И пришла Игра

Глава 3. Малири

При первом же взгляде на тварь включился сканер, и на этот раз я не стал игнорировать строки интерфейса. Существо новое, незнакомое, и чем больше данных о нем получу, тем проще победить — так учили все спецы по «Алиоре». Но стоило скоситься в левый нижний угол, как боевой запал скукожился и ухнул в пятки вслед за сердцем.

Сермус

Гомункул 10-го уровня

Здоровье: 1000

Сопротивление: Огонь

Уязвимость: Свет

Десятый уровень?! Да откуда он тут взялся?!

Резко затормозил, царапнув когтями асфальт, а тварь уже заходила на атаку, точно пикирующий бомбардировщик. И либо отвлеку ее, либо удар придется на толпу израненных и беззащитных селян, большая часть из которых не успеет укрыться в поликлинике. Я хоть и первого уровня, но у других никаких уровней и вовсе нет. Кошачья ловкость и скорость позволят хоть ненадолго задержать чудище, а у рядового человека нет ни малейшего шанса. Не хотелось бы заканчивать игру, едва начав, но если это даст людям шанс отступить и спрятаться — так тому и быть.

Дождавшись, когда гадина спустится пониже, направил на нее посох с небольшим упреждением, и подхваченный ветром огненный хлыст облизнул лоснящееся брюхо. Судя по записям в логе, нанес аж целых двадцать единиц урона, но пули не наносили вообще никакого, поэтому монстр тут же переключил внимание на меня — по-игровому, сагрился.

Со свистом завернув лихой вираж, он приземлился прямо на припаркованные у ворот машины, сминая и рвя крыши, как фольгу. Охранники попытались напасть с тыла, но взмах хвоста отправил половину из них в затяжной полет. Разинув пасть чуть ли не под прямым углом и обнажив четыре сочащихся ядом клыка, тварь поползла в мою сторону. Оставалось надеяться, что на земле враг более медлителен и неуклюж, а самое главное — не владеет дальнобойными заклинаниями вроде того же огненного дыхания или кислотных плевков.

— Захар! — истошно завопила мама.

Сермус отреагировал на громкий звук и повернул длинную шею назад. Не тратя ни секунды, облил огнем наименее защищенную часть — затылок, и если поначалу существо проявляло ко мне праздное любопытство, то теперь вознамерилось незамедлительно сожрать.

— Прячьтесь! — заорал, что есть мочи, и отпрыгнул метра на три. И как раз вовремя — на землю с гулким шлепком упал ком зеленой слизи, и грязь под ним тут же начала исходить дымком и чернеть. — Быстрее!

— Сын! — тут уже не стерпел отец, и возглас утонул в гулком грохоте «сайги». Но дробь не могла повредить даже тонкие перепончатые крылья, что уж говорить о толстенной, как броня, чешуе.

Похоже, спорить с родителями бесполезно в любой ситуации: хоть за семейным ужином, хоть за час до апокалипсиса. Поэтому решил не тратить нервы и ману на бесполезный треп и уводить тварь подальше от клиники, благо вокруг полно свободного места. Клумбы, пустыри, та же парковка, а в полукилометре к северу небольшая, но глубокая речушка — глядишь, получится заманить змеюку в воду и утопить.

— Эй, ты! — огненный язык ударил в морду, и существо, несмотря на малый урон, отпрянула и замотало башкой. — Сюда иди!

Для экономии большую часть времени просто размахивал посохом, а когда враг отвлекался — поддавал жару. Среди плотно поставленных машин преимущество было за мной — я мог легко перепрыгнуть через капот или протиснуться между дверцами, а вот гиганту приходилось или переползать по крышам, либо расталкивать авто плечами. В первом случае лапы пробивали тонкие листы и вязли в набивке кресел, а во втором гад замедлялся практически до вялого шага.

И если бы не скудные запасы волшебной силы, поливать чудище пламенем стало бы сплошным удовольствием. Особенно когда то застревало и ничем не могло ответить, а от редких плевков я ловко прятался за кузовами. Но всех потуг едва хватило, чтобы снять две сотни здоровья, а удача закончилась вместе с парковкой. Стоило сермусу оказаться на открытом пространстве, как он расправил крылья, встрепенулся и во всю прыть кинулся за мной.

Ни о каком бое не могло идти и речи — оставалось лишь бежать к росшим вдоль дороги тополям и надеяться, что преследователь лазает по деревьям куда хуже, чем кот. Удалось вполне успешно преодолеть половину пути, и думал уже, что спасение близко, как вдруг в спину что-то врезалось с такой скоростью, что сшибло с ног и раза три кувыркнуло через голову. Сперва показалось, что монстр все-таки нагнал и боднул рылом промеж лопаток, но затем нос уловил кислотный запашок, плавно перетекающий в вонь паленой шерсти.

Ядовитый плевок!

Слава всем светлым богам, слизь едва успела проесть дождевик, и я, морщась и превозмогая боль, стянул плащ и швырнул в нависшую пасть. Сермус инстинктивно сжал челюсти и тряхнул тряпкой, точно игривый щенок, я же попытался нащупать посох, но мохнатые пальцы раз за разом падали на пыльную траву. Приподнявшись на локтях, увидел оружие под хвостом противника, и добраться до него было невозможно — разорвут быстрее, чем доползу хотя бы до передней лапы.

Вот и все. Страх неминуемой смерти отгоняло лишь то, что люди спрятались в здании. Снаружи остались только полицейские, тащившие внутрь вырывающихся и кричащих родителей. Их можно понять: отпустить — значит обречь на верную смерть. Я же сделал все, что мог и погибну пусть не героем, но и не трусом. Школу в мою честь не назовут, но ни отцу, ни матери не придется краснеть и прятать глаза. Не самый плохой гейм овер.

Чудище наконец проглотило дождевик и обнажило клыки, метя в живот. Как-то раз видел по «Дискавери», с какой скоростью нападают змеи, так что даже не пытался сбежать — догонит без вариантов. Да и ужас в прямом смысле парализовал, не давая шевельнуть и кончиком хвоста, а огромные желтые глаза гипнотизировали и лишали остатков воли.

И когда до гибели оставался миг, со стороны дороги донесся рев движка. Взвизгнули шины, что-то тяжелое съехало на обочину и, лязгая и скрежеща подвеской, устремилось к нам. Вой клаксона дрелью вонзился в череп, ксеноновый дальний свет ударил по зенкам и ослепил даже меня, хотя я видел приближающиеся фары только в отражении. Сермус вскинул башку и угрожающе расправил крылья, а я, почуяв надежду, вышел из ступора и откатился в сторону за миг до того, как тяжеленный кенгурятник протаранил грудь монстра.

В «гелике» сработали подушки безопасности, заслонив и без того затонированный в ноль салон. Хлопнула дверца, и на землю спрыгнул эталонный бандит из девяностых — высоченный, накачанный, бритоголовый, с густой щетиной и в темных очках на половину лица. И, разумеется, в спортивном костюме с тремя полосками на лампасах. Направив на монстра пистолет ТТ, смотрящийся как игрушка в татуированном пудовом кулаке с золотым перстнем и сбитыми костяшками, бесстрашно двинул на врага, сопровождая каждый шаг выстрелом.

И что самое удивительное, змеемышь растерял былой задор и отступал, вздрагивая и вереща при попадании. И дело не в том, что ТТ лучше любого другого оружия и может пробить рельсу вдоль, просто от тарана грудная клетка смялась, переломанные ребра торчали вкривь-вкось, и пули причиняли гаду невыносимые страдания. Хотел уже посмотреть, сколько здоровья сняло с магазина, но тут задняя дверца внедорожника рывком распахнулась, обдав ветром вздыбленную шерсть на загривке.

Кто, блин, ломится? Не видят, что рядом с машиной кот валяется? Так и башку снести недолго!

Но все мысли в одночасье выдуло из многострадальной головы, когда взору открылись длинные стройные ножки в окованных стальными полосками кожаных сапожках повыше коленей. Спортивные бедра наполовину прикрывала кольчужная юбка на стеганой подкладке. На осиной талии такую тяжесть удерживал ремешок с овальной бляхой — справа к нему приторочили небольшую дорожную сумку, слева — петлю для оружия. Рельефный животик с золотым колечком в пупке манил слабым загаром, а крепкую грудь стягивало некое подобие лифчика с нашитыми на чашки треугольными металлическими пластинами.

На плечах покачивался короткий плащ цвета свежей крови, а неописуемой красоты узкое лицо обрамляло каре прямых золотистых волос, из которых торчали кончики острых ушей. Голубые глаза смотрели сверху вниз с легким презрением — как на корягу, об которую неожиданно споткнулся. Удостоив меня беглого взгляда, эльфийка взяла с сиденья небольшой треугольный щит и клевец — с одной стороны кубический боек, с другой — чуть загнутое зубило, и все это на резной рукоятке. И бесцеремонно перешагнула мою тушку, уверенным шагом направляясь к чудищу.

Игрок: Малири

Эльф-паладин, 10 уровень

Здоровье: 1500

Мана: 1200

Активный бонус: «Сила Света», +15% к урону светлой магией

Расовый бонус: «Воля Корня», +10% к сопротивляемости Тьме

Доступные умения: «Молот Зари», «Благой Порыв», «Песнь Пробуждения»

Ничего себе! Это еще кто? Заезжие или местные? Десятку на пробниках не вкачать — у них что, своя капсула? Хотя, нищеброды вроде меня на «геликах» не ездят — наверное, это богатеи из закрытого коттеджного поселка. Вон, по мужику сразу видно, откуда деньги. Интересно, это парень красотки?

Снова хлопнула дверца — да сколько их вообще внутри?

— Доченька, осторожнее!

У помятого капота остановилась ухоженная барышня средних лет в модном цветастом сарафане и шляпке. Вся такая худенькая, бледная, взволнованная — этакая английская леди. Прижав к губам платочек, наблюдала за эльфийской, а когда та крутанула в ладони молот, вздрогнула и зажмурилась. Выходит, это ее родители? Ничего себе семейка, да еще и такое ушастое счастье в придачу. Зато качаться нескучно будет, а вдвоем отбивать вторжение и сподручнее, и веселее.

Сермус тоже не собирался сдаваться без боя — приподнялся, набрал побольше воздуха и харкнул комком слизи. Девушка играючи отбила снаряд щитом, после чего пригнулась и с высокого старта рванула на монстра. Выпуклая гладь щита врезалась в израненную грудь, следом без промедлений взмыл клевец и обрушился на ребра. Каждый удар отнимал по сотне здоровья, а того уже осталось меньше трети. Кровь и обломки чешуек летели во все стороны, чудище извивалось и ревело под ногами воительницы, а та монотонно взмывала и опускала оружие, пока гад окончательно не затих.

Сермус повержен игроком Малири!

Получено опыта: 700

Бонус опыта: 210

Вы получили второй уровень!

Опыта до уровня: 10/2000

Паладин опустилась на колени с явным намерением собрать трофеи, но маман тут же подбежала на каблучках, схватила под руку и о тряхнула. Затем вынула из сумочки платочек и стерла темные капли со скулы и лба. Малири взирала на все это с полным равнодушием, смиренно принимая чрезмерную заботу.

— Все, идем, — прорычал «бандит», пряча ствол в карман. — Пока тут новая дрянь не появилась.

— Извините, уважаемый, — отец высвободился из ослабшей полицейской хватки и заступил дорогу семейству богачей. — Вы случаем не по врачам собрались?

— С какой целью интересуешься? — набычился качок.

— Да ты расслабься, братан, — батя тоже не робкого десятка, и хоть на голову ниже бугая, приосанился, расправил плечи и втянул живот, и лично я бы никому не советовал наезжать на него в таком виде. — У тебя дочурка тоже из-за игры изменилась?

— Повторяю: тебе какое дело?

— Захар! — папа махнул рукой. — Подойди-ка, хватит валяться.

Я подобрал посох и послушно встал рядом, намереваясь чуть что прекратить наклевывающуюся драку. Малири стояла напротив с повисшей на руке маман и безучастно сверлила взглядом, который вгонял в куда большую дрожь, чем нависшая над лицом пасть.

— Вот! — ладонь похлопала по плечу так, что едва не потерял равновесие. — Полюбуйся.

— Ё... — только и выдохнул бык, после чего опустил плечи и разжал кулаки. — Нам еще повезло.

— Не то слово. Надеюсь, тут помогут, а то в Москву везти уже не вариант.

— Ага, — буркнул мужчина, развернулся и зашагал ко входу.

В поликлинике творился настоящий хаос. Тяжело раненые лежали прямо на полу, средняя тяжесть заняла все скамейки и подоконники, остальные толпились где придется. Плач, стоны и охи пронзали насквозь, но еще больше раздражали клацанье, пиликанье и треньканье смартфонов. Все, кто мог шевелить пальцами, уставились в экраны — переписывались с родней, читали новости, мониторили социальные сети. Судя по напряженным разговорам, всех интересовало лишь одно — как обстоят дела в столице и как скоро лавина пришельцев докатится до Ореховки.

А сведения поступали самые противоречивые. Власть как обычно твердила, что все под контролем, броня крепка, а танки быстры, и чудищ вот-вот обратят в бегство. Противники власти обвиняли последнюю во лжи — мол, город почти сдан, твари уже носятся по Красной площади, а хваленые «Арматы» глохнут через каждые сто метров. Во всей красе расцвели конспирологи, эзотерики и психопаты всех мастей, прямо призывающие присоединиться к темной императрице. Якобы Цеметра — воплощение древнего пророчества, о котором предупреждали еще майя, ацтеки, викинги (нужное подчеркнуть), и что конец света неминуем. И коль уж гибели не избежать, то зачем мучиться, ведь можно найти новую жизнь под крылом строгой, но справедливой госпожи. Попутно бредни накладывались на известную геополитику, и в очередях то и дело вспыхивали ожесточенные споры.

— А я говорю — американцы! — старушка с перебинтованной головой трясла телефоном перед носом товарки. — Сначала Союз развалили, а теперь добивать пришли!

— Какие еще американцы, господи? — подруга с более современным и дорогим смартом тыкала в лицо фотографиями нечисти. — Посмотри! Где ты таких американцев видела?

— Это все от прививок! — твердила третья, предпочитающая более традиционные газеты. — Тут вот написано, что в прививках мутаген. И проявляется зараза не сразу, а через поколение. Человек таким же остается, а дети его — вон... — ткнула свернутыми в трубочку листами в дисплей со снимком ползущего по улице громадного черного осьминога.

Но если бабушки в целом безобидные, то среди более молодого поколения споры едва не доходили до драк. Люди были испуганы, истощены, рассержены, у многих в Москве жили родственники, и достаточно одного слова или взгляда, чтобы началась перепалка, грозящая перерасти в потасовку. Хорошо, что в фойе дежурило достаточно полицейских, чтобы пресекать беспорядки и разводить драчунов по углам, но долго так продолжаться не сможет. Если не избавиться от тварей, Ореховку ждут очень непростые времена, и переехать в безопасное место вряд ли получится, потому что скоро таких мест не останется вовсе.

— Дорогу! — «бандит» пер через людей, как ледокол, активно работая локтями. — Дайте пройти!

— С какой это стати? — тут же возмутились в толпе.

— Да сколько можно? Конец света на дворе, а тут опять без очереди лезут!

— Тебе в костюмчике не жарко?

— Как вам не стыдно! — послышался возмущенный голосок. — Это же тот парень, что с драконом сражался!

— А победила его девчонка.

— Да если бы не он, тварь бы половину сожрала, пока твоя девчонка подоспела!

— Так, что тут происходит? — на лестницу вышла Варвара Юрьевна — заведующая клиникой и терапевт по совместительности.

— Это вы нам объясните! — отец указал на меня рукой. — Еще утром он был совершенно нормальным!

— Захар, это ты, что ли? — врач, естественно, меня знала — как и большую часть поселка.

Виновато свесил голову и пожал плечами, как нашкодивший ребенок, на спор засунувший руку в осиное гнездо.

— Да уж... Хотя я уже ничему не удивляюсь. Так или иначе, сейчас все заняты. Раненых — уйма, больница едва справля...

— Энрайха! — выкрикнула Малири, вскинув руку над головой.

Из ладони выстрелил фонтан золотой субстанции, ведущей себя одновременно как вода, свет и газ. Сияющие потоки фонтанами брызгали во все стороны, клубами разлетались по холлу и обволакивали пострадавшие части тел, после чего мгновенно гасли — вместе с ушибами, царапинами и порезами. Кто-то крестился, кто-то в страхе заслонял глаза, кто-то в удивлении рассматривал чистую зажившую кожу и фотографировал на телефон. Исцелить удалось не всех, только самых тяжелых, но и этого вполне хватило, чтобы поликлиника перестала напоминать прифронтовой госпиталь.

— А можно так еще пару раз? — спросила главврач.

— Сначала проверьте ее и скажите, что вообще случилось, — отозвался бугай.

— Что ж... Думаю, теперь врачей хватит. Идемте.

Мы поднялись на второй этаж. По дороге никто не шикал, не ругался и не выказывал неудовольствия — то ли боялись нашей силы, то ли Малириного отца. Но смотрели недобро — и это мягко сказано. Хоть меня и опознали, все же очень надеялся, что после завершения этой чехарды никто не вспомнит, что нэклинг-колдун и Захар Крылов — один и тот же человек.

— Ждите здесь, — заведующая указала на скамейки в дальнем конце коридора. — Начнем с анализов крови.

Мы сели друг напротив друга. Батя, похожий на усатого прапорщика Шматко, мама — постаревшая королева бензоколонки из одноименного фильма, и двуногий рыжий кот в шароварах и жилетке. Прямо перед нами — бык в «адидасе», поэтесса серебряного века и закутавшаяся в плащ рыцарь с клевцом на коленях. Неудивительно, что в такой компании пауза продлилась совсем недолго.

— М-да... — папа протяжно вздохнул и похлопал себя по бедру. — Кто бы мог подумать... Фантастика какая-то.

— А вы местные или проездом? — спросила мама.

— Местные, — с неловкой улыбкой ответила женщина, на которой блестело столько золота и жемчугов, что хватило бы на пару капсул. — Я Элеонора, а это мой муж Виктор и дочь Анастасия.

— Виктор, — отец закряхтел и протянул ладонь. — Витек, то бишь. А я — Семен. Можно просто, Сема.

Амбал скрестил руки на груди, раздвинул шире ноги и уставился в окно.

— А это — моя жена Антонина. Для друзей — Тоня. А это — вроде как сын. Захаром кличут.

— Вроде как?! — злобно бросила мама. — Нам что, тест ДНК делать?

— С ума сошла? Хоть знаешь, сколько это стоит? Да и не думаю, что у него будет моя ДНК. Он же кот!

— Он твой сын!

— Мой сын не такой волосатый.

— Сема!

— Да шучу я, шучу! — а по глазам видно — не шутит. Но я не обижался. Кто вообще в здравом уме поверит, что человек способен превратиться в нэклинга или эльфа.

Малири: Ну и ник, лол.

Невольно тряхнул головой, когда строка всплыла чуть ли не перед носом. Совсем забыл, что это просто игровой чат — если знаешь имя персонажа, можно в любой момент написать ему личное сообщение. Ну, если только после этого тебя не кинут в черный список.

Пуфель: Ты тоже играла, когда это случилось?

Малири: Ага)

Пуфель: А у тебя дома появились чудища?

Малири: Ага) Я всех убила ;3 Один сбежал, батон сказал догонять)

Пуфель: Это правильно, а то людей бы погибло уйма. Я думаю подкачаться и зачистить Ореховку от тварей. Пойдешь в отряд?

Малири: Не)

Пуфель: Почему?

Малири: Ты бомж((

Пуфель: Зато у меня бонус к прокачке. Я играл в пробную версию, и он остался.

Малири: Да пофиг на бонусы. Ты сам по себе бомж. Я с нищими не вожусь, сорян)

Пуфель: Но это уже не просто игра!

Малири: Отцепись, а то кину в чс ;3

Вздохнул и откинулся на спинку. Впрочем, чего еще ожидать от избалованной перелюбленной мажорки, с которой разве что пыль не сдувают? Ну и пусть делает, что хочет, а я буду защищать поселок.

Малири: Нэклинг-колдун — самый ущербный класс.

Пуфель: Я выбирал случайно.

Малири: В жизни, наверное, тоже все делаешь наобум. Поэтому и бомж ;3

Самое забавное — это лицо эльфийки. Фарфоровая маска без намека на эмоции, хотя в строках чата так и сквозили издевки и сарказм.

Пуфель: Важен не класс, а скилл.

Малири: Да-да. Именно поэтому все папки качаются по гайдам ;3 Нэклинги — это лучники и разбойники, а колдуны из них — дно дна. Нуб ;3

Малири: Хотя о чем это я? У тебя же даже нет своей капсулы. Игру на ютубе, небось, проходил?

Пуфель: Да. И побольше тебя знаю.

Малири: Сказал кот-колдун))) Как с тобой в отряде бегать? В игре-то ладно — умрешь и зареспишься. А в реале герои умирают насовсем(

Пуфель: Правда?

Малири: А у тебя что, смарта с интернетом нет? Полно уже видосов с дохлыми героями. Одна ошибка — и погиб. А ты — одна сплошная ходячая ошибка ;3 И нэклинги — уроды. И воняют. Терпеть не могу котов.

— Заходите, — заведующая приоткрыла дверь процедурного кабинета. — Сначала девушка, потом... мальчик.

Долго ждать очереди не пришлось. У нас взяли кровь, образцы шерсти, померяли давление, температуру, сделали флюорографию, кардиограмму, энцефалограмму, узи брюшной полости и зачем-то сводили к окулисту. Когда закончили, экспресс-тесты были уже готовы. И хоть по строению скелетов и внутренних органов мы мало чем отличались от людей, состав крови оказался принципиально иным — и более того, не совпадал ни с одним известным существом на Земле. Так что бабкины сказки об инопланетянах оказались не так уж далеко от истины.

А еще в пробах нашли неизвестное вещество, выглядящее как раствор крохотных многогранных кристалликов светло-голубого цвета, искрящихся и переливающихся под лучом электронного микроскопа. Для ученого это — сенсация, тянущая на Нобелевскую премию, для меня же самая обычная мага, источник колдовской силы всех без исключения героев.

— Понятия не имею, во что превратились ваши дети, — главврач в который раз просмотрела распечатки. — Никогда не видела ничего подобного.

— Значит, тест ДНК делать бесполезно?

— Сема! — прикрикнула мать и тут же с надеждой спросила: — Но их же можно вылечить?

— Боюсь, нет.

Четыре пары глаз в недоумении уставились на заведующую.

— С точки зрения их новой физиологии, они абсолютно здоровы и полны сил. Никаких патологий, отклонений и аномалий — если не сравнивать с обычными людьми, разумеется. Не знаю, кто может обратить процессы вспять, но точно не мы. Могу лишь посоветовать найти того кадра, который все это устроил. На этом мои полномочия — всё.

— Что ж, — отец со вздохом встал и смял в пальцах фуражку. — Спасибо и на этом. Ну что, по домам? Здесь больше делать нечего.

Малири: Прощай, побирушка ;3

Увы, мы снова встретились куда раньше, чем хотелось.