ИНОЕ НАЧАЛО. Книга третья: И грянет весна!

Глава 19

В казематах тангоров была всего одна камера, но большая. Бородачи закопали её настолько глубоко, что с потолка и стен сочилась вода, и стекая на пол, собиралась в лужицы. А ещё, здесь был такой холод, что я вмиг пожалел о неодетой куртке. На допрос к пленным со мной спустились Хата, Варгон, Тарик, и Финли. Остальные предпочли в этом не участвовать.

Прикованный на короткой цепи к стене мужчина, затравленно бросил на нас взгляд. Очевидно он понимал, что доля его далее, будет незавидна. Всем известно, что со скупщиками краденного, да ещё и у рахов, разговор короткий. Жрец же сидел облокотившись спиной о стену. Его огромные ручищи почернели и опухли от тугих пут. Ноги наверняка выглядели не лучше. Грязный и промокший насквозь балахон, некогда наводивший ужас одним своим видом, теперь представлял собой жалкое зрелище. От обоих несло испражнениями за километр.

«Ничего, мы не гордые, потерпим.»

— Кто таков? Откуда родом? — поднеся факел и едва ли не воткнув его в самое лицо мужика, строго задал я вопрос тоном бывалого чекиста.

Узник шарахнулся назад громыхнув кандалами, и упёрся в покрытую плесенью, мокрую стену.

— Говори, а не то рожу пришмалю. — холодно пригрозил я.

— Гунтар! От… к-куда родом, уж и не прип… помню. Но вроде с Рыбач… чьих остров… вов. — дрожа от холода и звякая в так цепями еле произнёс он.

— Пират, — морщась буркнул Варгон. — Далеко же тебя занесло, ублюдок.

— Твои корабли там были? — махнул я головой в сторону.

— Н… нет, гос… сподин. Меня наняли врем..мено рук… ководить ими.

— Эдак мы тут весь день пробудем. — раздражённо проговорил я, имея ввиду, что пленный, от холода и страха, едва мог произнести хоть слово. — Хата, выволоки его наверх пока. Проследи чтобы он был готов к беседе когда закончим с этим, — кивнул я в сторону жреца.

Дорсон прохлюпал по луже тяжёлыми башмаками и немного провозившись, отстегнул Гунтара от цепей. Алагат не церемонясь отвесил засранцу здравого леща и ухватив его за шкирку как паршивого кота, поволок на выход.

— Веди себя мирно, а не то я тебе все рёбра переломаю! Понял? — приговаривал он в процессе. — Пошёл, обосранец!

Повернувшись к жрецу и передав факел в руки Нойхэ, я одним движением сорвал с него мешок. На меня тут же уставились два чёрных провала глазниц.

«Ну и рожа у тебя, Шарапов!»

Щедрые оплеухи от Тарталана не прошли даром. Не особо задумываясь, я вынул нож и срезал тугу повязку с клыкастого рта, едва ли ни с затаённой радостью чиркнув его лезвием по щеке.

«Упс! Рука дрогнула. Бывает.»

На самом деле я опасался эту тварь. Даже связанный, своим ликом жрец не давал ощущения полной безопасности. Как эти мракобесы могут колдовать, слишком яркими красками запечатлелось в моей памяти. Но уже кое что было ясно — без рук, они не колдуют.

«Вроде бы… А иначе он уже давно бы нас порешил.»

Хотя, каких нибудь проклятий от него тоже ожидал. Поэтому Варгон держал острие меча из у его горла. Одно неверное, непонятное, хоть чуточку опасное слово сорвётся с его уродливого рта, и лёгким движением руки он проглотит меч.

Хата спустившись обратно, стал с топорами на изготовку.

— Кто такой «хозяин»? — с мечом наголо обратился я к нему. — Рано или поздно, я всё равно это узнаю, и ты это понимаешь. Не заставляй меня рубить тебе пальцы, я пытаюсь избавиться от этой пагубной зависимости. — кольнул я его в руку, от чего он даже не дёрнулся. — Так кто он?

— Думаешь запугать меня, мальчишка? — гулко пророкотал он оскалившись. — Не трать время щенок. Но ты прав, судьба и так тебя приведёт к НЕМУ! Ты привлёк внимание самого Кир'Де Гаррота — правителя Тёмного Города! И он уделит тебе его, — растянулся его род в кошмарной ухмылке. — Едва мы покончим с тангорами! — добавил он, переведя жуткий взгляд на Дорсона.

— Куррак намагадиш тку, тварь! — зло плюнул в его сторону Финли.

— Нуградиш намарра турдук, аль дер таранаг талгарен! — на чистом тангорском в тон ему ответил жрец.

Дорсон засопев, угрожающе шагнул к монстру (именно к нему, по другому и не скажешь!) перехватывая поудобнее булаву.

— Дорсон стой! — угрожающе окликнул я его.

Тангор, сжигая взглядом ненавистного врага облизнул нижнюю губу и шагнул назад.

— Что он тебе сказал?

Финли обернулся, опуская оружие:

— Проклятие нашего народа настигнет нас.

— О чём ты?

— Тёмный Город мстит нам за войну Леса и Гор! Как ты и говорил анай, они хотят выпустить даргоримов — детей лесного народа.

— Это не новость, — сдержанно произнёс я. — Но я никогда не поверю, что эти исчадия пылают праведной местью за них. — я повернулся к жрецу. — Какова ваша истинная цель?

— Не дурак, — произнёс он спокойно, словно мы с ним чай пили. — Что ж, это будет забавно. Я всё равно умру! Я знаю это. Ну тогда сделаю так, чтобы хозяину было интересней с тобой. — с холодным коварством прогремел он. — Под предводительством Рахшанара, рахи должны были захватить Макаранский проход, а затем, и весь север. Но твоя неожиданная авантюра увенчалась успехом, и нарушила его планы. Точнее, — хмыкнул он, — их пришлось корректировать. Нам удалось среагировать на твой первый допрос раха, но эта тварь успела таки тебе проболтаться.

Он клацнул челюстью, вероятно представляя, как перекусывает тому раху шею.

— И тогда вы ускорили события, решив сразу напасть на Гуриндан. — решил я блеснуть логикой. — Но зачем дёргать за усы турийцев и воевать против тангоров, и армии турима разом? Вы так уверенны в своих силах?

Жрец молчал.

— Я повторю вопрос, и в этот раз, советую тебе на него ответить. — с угрозой в голосе произнёс я. — Зачем вы хотите освободить этих… — чуть не сказал тварей, но зная теперь их историю, язык не поворачивается так их называть. — Этих даргоримов.

Видя, что клиент не хочет сотрудничать со следствием, я обошёл его и стал сбоку.

— Хата, будь добр, подыми его руки.

Алагат просунул топорик ему между рук и словно крюком, приподнял посиневшие до черноты лапищи. Не говоря ни слова, я размахнулся и одним ударом отсёк жрецу обе кисти. Тварь взвыл диким воем и дёрнулся было вперёд, но напоролся на острие клинка рукавого. Нойхэ явно не ожидал такого, и едва не прирезал ублюдка.

— Гляди-ка, — посмотрел я на обрубки. — А крови то считай и нет ничего! Интересно, а на ногах так же будет?

— Стой! — прорычал жрец, захлёбываясь от боли. — Кир'Де Гарроту нужен артефакт, что находится в той пещере! — жрец содрогаясь всем телом, прижал обрубки рук к груди. — Череп! Ему нужен череп Арамана!

— Вооот! — поводил я окровавленным клинком у его морды. — Вот теперь тебя люблю я, вот теперь тебя хвалю я! — процитировал я Мойдодыра из бессмертного произведения Чуйковского. — А дальше что? Ну взяли череп этого Арамана, получив войну с тангорами и турийцами. Дороговато, как по мне.

— Хозяин с помощью него, намерен обратить всех тангоров города, и отправить их на захват Турии, разбив одним боем всю туримскую армию, которая во время смуты не сможет толком выступить организованно. — толстый, мясистый язык жреца облизал клыки. — И тогда, эти земли станут царством боли. — прохрипел он. — Дословно!

«Наверняка срач за трон тоже их рук дело. Ясно, что действовали не напрямую сами, а через подставных лиц. А плацдармом должны были стать земли рода Фортхай. Теперь уже МОИ земли!»

— А Ингр?

— Всего лишь приманка для того, что бы отвлечь турийцев, если они захотят помочь тангорам Гуриндана.

Я как представил себе вопящие, утопающие в крови и трупах города и сёла, аж содрогнулся весь внутри.

— Даже нескольким десяткам тысяч не справиться с теми полками, что выставят тангоры и люди. — я всё ещё в действительности откровенно недопонимал смысл всего этого. — Тарик, — обратился я к застывшему в тени эквилианцу. — Приподыми ка пожалуйста ему ноги. — примерился я мечом к жрецу на уровне его колен. — С первого раза конечно не смогу отрубить, — посетовал я. — Но вот раза с пятого, я думаю осилю. А ты как думаешь? — спросил я варвара, который принялся приноравливаться как бы поудобнее ухватиться.

— Ну, я тоже за один мах может и не отрублю. — ответил эквилианец. — Но можно попробовать. Если что, я после тебя тогда чуть выше колен и спробую! — с самым серьёзным видом заявил варвар, начиная поднимать за верёвки ноги жреца.

— Стойте! Нет! — взбрыкнул жрец меняясь в голосе.

Я чуть присел, отводя в замахе меч далеко назад и готовясь нанести удар.

— Скажу! Я скажу!!!

И как бы мне не хотелось рубануть, но я сдержался. Выжидающе глядя на уродливую физиономию жреца, стукнул мечом по его кровоточащим культяпкам, заставляя его зашипеть от боли.

— Он хочет призвать Чёрного бога, Аканэша! Для этого нужны тысячи жертв!

— Зачем?! — рявкнул я, вновь подымая клинок.

— Не знаю! — возопил жрец яростно. — Этого он нам не говорит! Мы всего лишь его слуги!

Мы с компанией переглянулись между собой. Такого, точно никто из нас не ожидал.

Сверху лестницы послышался скрип петель и торопливый шум шагов. Через секунду вниз скатился Хинди. Приблизившись к нам и увидев всю картину, тангор шумно сглотнул.

— Что случилось? — не медля поинтересовался я.

— Сокол вернулся. — кратко ответил Хинди.

Я на мгновение замер.

«Пора заканчивать. Мы узнали более чем достаточно. Хотя…»

— Оставьте нас. — глядя на тёмного, требовательно произнёс я.

Все потянулись на выход без лишних вопросов. Только рукавой задержался на секунду. Глядя на меня, он хотел было что-то сказать, но потом передумав, зашагал следом за остальными. В казематах остались только я, и жрец.

— Там, в пещере, твой собрат воскрешая Рахшанара, вселил в него душу. — я чуть наклонился к нему, держа меч наготове. — Но он ошибся!

На омерзительной морде жреца почти невозможно рассмотреть какие-либо эмоции, кроме боли от отрубленных рук. Создавалось ощущение, что смотришь на череп, на уроке биологии. Жрец лизнул свои обрубки, отчего меня едва не вырвало.

— Каратан ошибся? — словно не веря, произнёс он. — Невозможно! — покачал он головой отрицая. — Откуда тебе знать это?

— От верблюда!… Он вселил в эту тварь душу моего заклятого врага из прошлого мира! Этот, якобы воскресший великий вождь рахат'гур, произнёс несколько фраз, конкретно упоминая меня и себя, и то, что произошло много лет назад в моём родном мире.

Жрец отвёл свои полные тьмы глазницы в сторону:

— Так вот почему ничего не вышло. — расплываясь в зубастой ухмылке прохрипел тёмный. — Тогда тебе крупно повезло, мальчишка. Ибо если бы он сделал всё правильно, сейчас бы не я сидел тут с отрубленными руками!

— Как так вышло? — задал я главный вопрос. — Почему он решил воскресить именно моего злейшего врага, а не настоящего Рахшанара?

— Этого я не знаю. — спокойно ответил он. — Можешь искромсать моё тело на куски, но ответа я тебе не дам, ибо то, что ты сейчас мне поведал, для меня такая же загадка, которую мы, увы, уже никогда не узнаем. О, — кровожадно облизнулся он. — Если бы ты и твои люди не убили их в той пещере, их бы ждала долгая и мучительная смерть! Но перед этим, Каратан поведал бы хозяину, почему он это сделал.

— Так это была не ошибка? — насторожился я.

Жрец от души рассмеялся.

— Ошибка? О, нет! Не думаю. Каратан был близок к хозяину. Поверь мне, просто так это не даётся!

Жрец говорил вяло и устало. Всё напускное спокойствие с него снесло одним ударом меча. К тому же, рана на шее оказалась более чем царапиной. Вся ряса на груди пропиталась кровью. Да и рукава тоже.

— Но я знаю, — вдруг снова заговорил он. — Что перед началом войны, они с Хозяином сильно повздорили. — он натужно закашлялся. — Больше мне нечего тебе сказать, анай Фортхай. Я жду смерти! — зло рыкнул он собравшись с силами.

— Как твоё имя, жрец? — задал я последний вопрос, отводя руку для удара.

— Передай им, Дарагот ждёт их в Пекле! — выставил он голову вперёд.

Одним резким движением клинка, я вскрыл ему горло на пол локтя.

Дарагот булькнул на последок пару раз, и затих.

«И так, проблема оказалась немножко больше, чем я думал!»

Едва я выскочил наружу, как вся компания обратила взоры ко мне. Варгон держал в руках маленький деревянный тубус. Он тут же протянул его мне.

— Мы можем отойти если надо анай. — произнёс Варгон.

— От этого свитка, зависит многое у всех нас. — бросил я мимолётный взгляд на Брэнсона и Дорсона. — Зачитаем его в зале, пойдёмте.

Северяне помогли отбить тангорам Ингр! Из Ружкена подошла малая флотилия кораблей с войском, погрузившись на них, они намерены высадиться в дельте рек, где мы захватили пленных. Такому совпадению я ничуть не удивился, место там было вполне подходящее. Так же, было приказано занять там позицию разведки, и в случае значительного скопления рахов у дельты, тут же сообщить соколом.

— Это не решает проблемы с сигернидами, — откинувшись на стуле и подперев щёку рукой, подвёл я итог. — Сколько им плыть сюда из Ингра?

Финли пожал плечами прикидывая:

— Дня три будет. Ну на плоскодонках так было. Правда на больших судах тут не хаживали, но раз эти ублюдки приплыли на полновесных кораблях, значит уже можно.

— Так раньше и Тарная мелкая была? — поинтересовался я.

— У Ингра стоял собственный небольшой флот, с пяток кораблей, на которых впрочем и в море не стыдно выйти… Было. — дёрнул он щекой. — Наши частенько из Даурана, и Вердуха заплывали. Но чем дальше на запад, тем река становилась мельче. Даже пришлось перегрузочный пост организовать. А сейчас… — развёл он руками. — Видать дно просело не только под Янвой.

«Такое ощущение, что полуостров намерен отвалиться от основного материка! Боюсь, последствия после такого будут более катастрофическими, чем после просадки русла. И кстати, быстро же тёмные сориентировались и снарядили корабли! Словно уже знали, что западная Тарная теперь судоходная, как и Янва. Хотя по поводу последней, есть один узкий момент. Но то надо самому исследовать, на пощупать так сказать.»

— Так, значит что мы имеем? — собрался подытожить я информацию. — Турим с войском прибудет в устье. В каком количестве и качестве, это вопрос конечно. Но ответа на него нет, так что допускаем, что в достаточно приемлемом. Но высадку на берег нужно прикрыть более чем простой группой разведчиков. Финли, если у них вдруг не выйдет высадить войско в устье, есть место на этом берегу где бы это можно было сделать?

— Сложно сказать. — пожал плечами тангор. — Берега обвалились местами, и подходя к ним на полноценных судах, легко можно насадиться днищем на обломок скалы. Хотя, Тарная до этого была песочной рекой, и берега там были пологими. Может потому скупщики там и пристроились. Можно конечно на лодках устроить переправу, или на плотах, — предположил Дорсон. — Но дело будет не быстрым.

Я кивнул:

— Тогда тем более нужно идти к устью максимальными силами. Если войска турима не смогут высадиться, это будет целая проблема. — многозначительно произнёс я. — Так что высадку нужно обеспечить полюбому! — задержал я взгляд на капитане гарнизона.

Тангор пару секунд созерцал карту, а потом кивнул:

— Я обсужу со своим советом наши действия. Место край неудобное, — поморщился он. — Но выхода у нас всё равно нет. — поднял он на меня глаза. — Но если турим не прибудет, мы рискуем угодить в засаду. Если у рахов хватит сил, нас прижмут к реке, и перебьют.

— С советом… Извиняюсь за неуместный возможно вопрос, но что насчёт связи с Гуринданом через сигернид?

Все обратили свой взор на меня.

— А ведь и правда? — поддержал меня рукавой. — Сторан же с тобой разговаривал через него. — обратился он к малость растерявшимся тангорам. — И с Гуринданом так понимаю тоже.

Два давних друга мельком переглянулись.

«Ага, вот и нащупалость ещё малость секретиков!»

Но деваться друганам было некуда.

— Дело в том, что… — замешкался Финли Дорсон. — Что главный сигернид города в королевском дворце, больше не работает! Все кристаллы привязанные к нему, теперь тоже не работают. Сила в них есть, но без привязки к главному сигерниду, через них с городом не связаться.

«Ну, что-то такое я и предполагал.»

Однако виду я естественно не подал.

— Значит ли это, что город пал? — логично предположил я.

Сторан с сомнением покачал головой:

— Не думаю. В таком случае мы бы сейчас либо сражались на стенах, либо гребли через Янву кто на чём.

— Значит будем действовать без них. Разошлём побольше дозорных и…

— А что с азготом? — взволнованно вклинился Финли прервав мою речь. — Если большинство тангоров покинут пост, то он останется беззащитным!

Этот вопрос отнюдь не был неожиданным.

— Без сигернидов, он станет не столь важен для тёмных. Да и вообще, желательно оставить крепость и перебраться в плоскодонках на другой берег.

— Без сигернидов? — воскликнул удивлённо Брэнсон.

— Угу, — кивнул я. — Оба кристалла мы заберём с собой.

Тангоры всполошились.

— Это не лучшая идея, анай! — в сомнениях возмутился Финли Дорсон. — Здесь хоть какое ни какое, а всё же укрепление. Мы же, считай будем стоять в чистом поле!

— Ты прав, тангор. Но вместе с тем, мы унесём их в другую сторону от основных войск врага. Скорее всего они уже знают, что их отряд на переправе разбит. И про устье тоже. Так что про их планы взять вас измором, можно забыть. У них не остаётся иного выбора, кроме как в скором времени отрядить войска и атаковать пост. Но если с ваших слов силу кристаллов можно почувствовать, то поняв что их здесь нет, они станут перед выбором — либо оставить эту затею, либо идти дальше на юг, за ними. А это уже слишком далеко от основных сил, что явно усложнит им задачу.

— Почему тогда бы не забрать сигерниды на тот берег? — озадаченно поинтересовался Варгон.

— Если у рахов найдётся на чём туда переправиться, а думаю они найдут, — поднял я палец, — то у нас не хватит сил для их защиты.

— Но вдруг турим не придёт? — выразил свою обеспокоенность Дорсон. — Что если всё пойдёт не по плану? Отступать нам будет некуда…

— Значит сигерниды будут уничтожены! — нерешительность тангоров начинала меня подбешивать. — А мы дадим рахам такой бой, который незамеченным для них не останется! Поймите, в данной ситуации что бы помочь городу, нам нужно открыть второй фронт. Нужно вклиниться в их план, и заставить их отвлечься! Возможно, войскам Гуриндана только этого и не хватает, что бы воспользовавшись моментом пойти в контр атаку.

На лицах своих людей я так же не видел оптимизма по поводу моего плана. Единственный кто всегда был спокоен как танк, так это Тарик. Для него что е#ать подтаскивать, что е@аных оттаскивать — всё одно.

— Другого плана у меня нет, — разводя руками я оторвался от карты. — Были бы у нас корабли, можно было бы что-то придумать. Но у нас их нет, а выступать надо уже завтра утром. Так что, если у кого-то есть идеи, выкладывайте.

Двери зала распахнулись, и внутрь вошла Лана.

— И когда вы мне собирались сообщить обо всём? — решительно направившись к нам, гулко спросила она.

— Не сочтите за грубость мадам, но дела военные полагаю не сильно должны вас интересовать. — спокойно ответил я.

Остальные же, с почтением поприветствовали тангорку высоких кровей.

— Вот как? — метнула Лана колючий взгляд в мою сторону. — А что если я вам скажу, что пятьсот отборных талнагеров из Даурана направляются сейчас прямо сюда? Как вам такая заинтересованность?

Я захлопнул кормушку, пытаясь сохранить покер фейс.

— Откуда такая информация? — сдержанно ухватился я за соломинку.

Лана снисходительно окинула взором собравшихся:

— Я, дочь Борда Железнорукого! Властителя Даурана! Неужели вы думали, что я стану сидеть в этих каменных сараях и ждать милости богов?

«Так вот оно что! Так ты не просто дочь вельможи, а дочурка правителя крупного тангорского города? Ну, тогда всё становится яснее…»

— У тебя есть сигернид, не так ли? — больше предполагая, но тем не менее уверенным тоном спросил я.

— Естественно! — съязвила Лана.

— Но как тебе удалось…

— Это не важно, анай! — оборвала она жёстко. — Важно только то, что у всех нас появился шанс вырваться отсюда.

— У всех, госпожа? — вскинулся Финли.

— Само собой. А вы что, хотите продолжать сидеть здесь и ждать, когда рахи нападут на азгот и всех вас перебьют? Единственный шанс спастись, это отправиться с нами в Дауран!

Молчун с другом переглянулись в мою сторону.

— Боюсь, что в виду некоторых событий и добытой информации, нам придётся отказаться от этого предложения, если можно так выразиться.

Мнение тангоров на этот счёт я как-то сразу опустил.

Лана, видя суровые лица, немного сбросила с себя спеси.

— А почему пятьсот? — озадаченно поинтересовался я у неё. — Почему не тысяча, или лучше две? Разве осада Гуриндана тёмными, не волнует остальных тангоров?

— Гуриндан сам виноват в том, что так случилось! — тут же резко высказалась она. — Остальные четыре города никогда не поддерживали то, что было сделано с детьми леса много веков назад!

Дорсон и Брэнсон опустили глаза.

«А вот это, уже попахивает грубостью, миледи.»

— Боюсь, что всё немного сложнее, госпожа Лана, дочь Борда Железнорукого…

Сгущая краски ужаса, я рассказал ей о том, что нам удалось узнать от жреца.

С каждым моим словом, лицо Ланы менялось, становясь всё растерянней и хмурнее. Когда я закончил, она, глядя в никуда, медленно присела на край лавки.

— Призвать Чёрного бога?… Да поможет нам всем Айданун!

Поняв, что броня величия пробита насквозь, я смягчился.

— Мне нужно поговорить с госпожой Ланой наедине.

Мужики откланявшись, молча покинули зал и плотно притворили двери.

Подойдя к тангорке, я присел с ней рядом.

— У нас говорят — на богов надейся, но сам не плошай! — усмехнулся я горько. — Сейчас у тебя стоит выбор, принцесса Даурана. — едва произнёс я этот титул, Лана чуть вздёрнула голову и посмотрела на меня. — Ты можешь дождаться воинов своего отца, и уйти с ними, оставив судьбу тангоров Гуриндана в их руках. Может даже найдутся такие, кто пойдёт с тобой. — я выдержал паузу. — А можешь помочь мне сломить эти не сулящие ничего хорошего нашим народам устои, и заложить фундамент новой вехи отношений! Не только между самими тангорами, но и между Торгадорией и Турией в целом. Только так мы сможем развеять планы тёмных.

— Я? — изумилась Лана, ткнув в себя пальцем. — Даже если отец прислушается к моим словам, Даурану понадобится время, чтобы собрать войска и добраться сюда.

— Как раз поэтому мы и должны обеспечить высадку турийского войска на юге. И так понятно, что его будет недостаточно чтобы отбить Гуриндан.

Лана удивлённо воззрилась на меня немного отстраняясь:

— Что? Тогда зачем всё это?

Я, вдруг неожиданно для самого себя, осторожно взял её руку в свои ладони, чем вызвал неоднозначную реакцию на её лице.

— Потому, что несмотря ни на что, я всё ещё верю в ваш народ!

Лана ещё некоторое мгновение изучала моё лицо, словно пытаясь в нём рассмотреть, действительно ли я так считаю, или кривлю душой?

— Хорошо. — в конце концов кивнула тангорка. — Я передам отцу всё, что ты мне рассказал о планах тёмных. Но ничего не обещаю.

«Ну, уже сало!»

— Спасибо. — ответил я ей вставая с лавки.

— Янко! — удержала она меня за руку, и я вновь обернулся к ней.

Принцесса Даурана нерешительно пожевал губами.

— Я бы хотела тебя попросить… То, что вы увидели в шатре… Пусть это останется между нами, хорошо? — боясь посмотреть мне в глаза, тихо попросила она.

— Можешь не переживать по этому поводу. — успокоил я её чуть склонившись.

Чувствуя себя неуютно после сказанного тангорке, я обмозговывал варианты развития событий, медленно и вдумчиво перемалывая челюстями скромную пищу в своей комнате, дружелюбно выделенной мне тангорами. И дело было совсем не в том, что Лана и её подруги испытали на себе будучи в плену. Я знал, понимал, что рано или поздно тангорам придётся сплотиться и дать отпор тёмным, но решил стать триггером в этих событиях. Я беззастенчиво использовал Лану для этого, едва узнав об её статусе. Теперь, если конечно всё срастётся, я могу смело претендовать на место связного между двумя нашими странами. Точнее, на место одного из, а это уже сулит немалую выгоду моему роду. Но сейчас, я планировал отступление в Турию, если вдруг дела пойдут плохо. Ложиться костьми вместе со своими людьми в противостоянии тёмным на чужбине, я нисколечко не собирался. Если дело с Ланой не выгорит, а войска турима будут разбиты, в моих планах было развернуться на сто восемьдесят, и спешно отчалить на Макаранский пост.

«Отчалить!… Ну конечно же — мне нужен корабль! — пристукнул я кулаком с зажатой в нём ложкой. Да так, что остатки каши на ней разлетелись по столу. — Так, ну допустим нам удастся добраться до какого-нибудь судна. А как им управлять? Это в книжках про всяких там попаданцев: прыг-скок, поднял парус дёрнув за верёвочку, и вуаля — главный герой уже браво мчится по волнам, стоя на носу корабля и указывая рукой вперёд! Осмелюсь предположить, что в жизни оно всё отнюдь не так-то просто. Нужна команда, штурман, всякие там матросы с юнгами… Эх, был бы Турамох со своими людьми рядом, а так… Хотя!…»

Чумазого «назначенца» тангорские вояки приволокли в уютный сарай едва ли не за волосы, и швырнули мне под ноги, из-за чего он громко грымнул кандалами.

— И так, Гунтар, я жду от тебя честных откровений на мои вопросы. — обратился я к нему присаживаясь на один из бочонков. — Скажу тебе сразу, даже жрец открылся мне как на исповеди. Правда, сугубо после того как ему отрубили кисти рук, — поморщился я. — Но то уже нюансы.

За свисающими на лицо Гунтара сальными прядями давно немытых волос, забегали перепуганные глазёнки.

Варгон потянул неспешно меч из ножен:

— Так может не будем затягивать, а господин? — не сводя угрюмого взора с трясущегося островитянина, буркнул он. — Можем для наглядности сперва одну отрубить, и прижечь огнём. Мы же не звери какие! — оскалился он. — А вторую, оставим на потом, коль не вразумится, а?

Деловито разглядывая ногти на руке, я повременил немного с ответом.

— А давай! — махнул я ему.

Рукавой не церемонясь, тут же беспалой рукой ухватился за середину цепи пленного…

— Нет! Не надо, господин анай! — забился и задёргался в истерике Гунтар, суча босыми ногами по полу. — Я скажу! Я скажу всё, что знаю!

Варгон глянул на меня с кривой ухмылкой, и я дал отбой. Отпуская цепь, Нойхэ, повернув меч плашмя, дал им по голове не на шутку испугавшемуся мужику. Да так, что аж гул небесной стали послышался.

— Часть добычи шла рахам, а часть, должны были забрать люди. Дальше что? — почти рыча задал я первый вопрос меняясь в лице.

— Доставить груз в Ингр! — тут же последовал ответ.

— Твои наниматели, явно люди поумнее, не могли не предположить, что Ингр может быть отвоёван обратно. Ты наверняка получил запасной вариант! Какой?!

— На пути по Тарнае есть старый перевалочный пост тангоров! — глотая от волнения окончания слов спешно затараторил он. — Если бы Ингр отбили, то мы должны были встретиться на этом посту с турийскими купцами…

— А вот тут поподробнее! — оборвал его я, и достал из-за пазухи клочок грубого пергамента и заточенный уголёк дерева рут. — Мне нужны имена.

Гунтар замешкался бегая глазами по полу, и Варгон тут же не применул основательно дать ему в бок башмаком. Скрючившись от боли, пират завалился набок пуская слюни.

— В следующий раз, ткну раскалённым прутом! — рыкнул рукавой, подымая за волосы пленного.

Утёршись грязным рукавом, Гунтар тяжело дыша только обречённо кивнул.

— Да гори оно всё в Пекле!… Я знаю только два имени — Хартгуд, и Венсан! Второй, это правая рука Хартгуда. Оба вроде как знатные купцы из Северада.

Я мельком заметил, как изменилось лицо Варгона при упоминании этих имён.

— По приказу нанимателя, если Хартгуда не окажется на месте, я должен был передать нашу часть товара Венсану. Больше никому.

— А рахская часть? — записав имена, сразу продолжил я допрос.

— Ихняя часть добычи должна была грузиться на второе судно, которое отправилось бы по Янве к Ха́радуку. — он истощённо привалился к мешкам. — Рахов интересовал только провиант. Они хотели доставить его войскам по реке, стоявшим в пригорье Гуриндана.

«Ну да. Это вам не по равнинам бегать с сёлами да фермами, где всегда можно было разжиться жратвой. На тангорской земле всё иначе. Тут на поверхности таких селений нет, кроме разве что дикарских долин глубоко в горах.»

Развивая мысль, я вдруг словно очнулся и кинулся к выходу, где караулили двое тангоров притащившие пленника сюда.

— Эй, почтенные! Нужно узнать у дозорных, не проплывал ли какой корабль вверх по реке!

Наверняка если бы такое случилось, то об этом знал бы уже каждый. Однако я решил перестраховаться.

— А чего тут узнавать? — расслабленно пожал плечами один из стражников. — Не было никакого корабля за последние недели.

— Уверен? — зачем-то переспросил я.

— Я капитан дозорных, и уж кому как не мне в этом быть уверенным. — с очевидностью на лице переглянулся он с товарищем.

«Ну ладно… На лбу ведь не написано!»

Я захлопнул дверь, и вернулся обратно на своё место.

— Ты чего? — насторожился Варгон.

— Если всё сложится, то у нас есть шанс разжиться как минимум одним кораблём. — подмигнул я ничего не понимающему рукавому снова опуская свой зад на бочонок. — Слушай Гунрад, — откинул я волосы назад привычным движением. — За скупку награбленного, за дела с рахами и перекупами, тебе одна дорога — к ближайшей перекладине!

Незадачливый капитан вылупив очи судорожно сглотнул, и звякнув цепью машинально потёр шею.

— Однако, если удача будет на твоей стороне, то ты можешь заслужить свободу.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь, Янко! — покачал головой рукавой.

Я подмигнул ему:

— Либо этот персонаж подгонит нам корабль… А то и два! — помахал я пальцем в сторону Гунрада. — Либо мы его казним на месте! — лаконично брякнул я, махнув рукой в сторону понурого пирата.

Как бы мне не терпелось выйти пораньше, но в двести рыл так быстро не соберёшься. Уходили почти все, оставив лишь гарнизон из чуть больше чем в пять десятков тангоров. Стал вопрос — что делать с Ланой и её сигернидом? Молчун-Брэнсон естественно отправится с нами, как и его друг. А вот с тангоркой, возник диссонанс.

— Твои тангоры знают куда идти? Найдут этот пост? — обратился я к ней накануне похода.

— Конечно! — кивнула она как само собой разумеющееся.

— Тогда… Отдай мне сигернид!

После этих слов, Лана словно дар речи потеряла, с опаской уставившись на меня.

— Ты с ума сошёл? — наконец произнесла она.

— Я понимаю как это звучит, но иного выхода нет. Если только ты не удумала идти с нами.

— Зачем мне это? — взвилась она. — Войско отца скоро будет здесь!

— Что по нашим делам? Ты говорила с отцом?

— Да. — как-то неуверенно ответила тангорка.

— И?

— Отец выслал ещё тысячу воинов.

— М, — весомо скривил я губы. — Полторы тысячи тангоров, тоже сила немалая! Вкупе с войсками турима…

— Тысяча.

— Не понял? — нахмурился я в непонятках.

— Когда Танрад придёт за мной, я тут же отправлюсь с его воинами обратно в Дауран. — словно почувствовав себя виноватой, произнесла она. — Мы уйдём, анай. Танрад останется с остальными и двинется вам в след. Если с войском турима что-то пойдёт не так, или их окажется мало, то они тут же уйдут.

Мне осталось только разводить руками после её слов. Выходит, что вроде бы и помогут, но не совсем гарантированно. Так я видел это со стороны. Но горевать и давить на Лану не было больше никакого смысла. Будем работать с тем, что есть. В конце концов тысяча тангоров, это тоже немало. Небольшой отряд Молчуна прекрасно себя показал на тракте, а уж тысяча подобных воинов!…

«Не говори „гоп!“, пока не прыгнул! Судьба уже не раз показывала тебе свои капризы.»

Вздохнув, я ободряюще ей улыбнулся:

— Ну, и на том спасибо. Госпожа Лана, — отвесил я поклон согласно этикету общения дворян. — Передавайте Борду Железнорукому моё почтение, и да хранят вас боги. Прощайте.

Лана вскочила с лавки и в странном порыве хотела было меня остановить, но я, не задержавшись ни на миг, просто проигнорировал её жест и удалился быстрым шагом.

Азгот покинули ещё до рассвета. Выходили максимально тихо, без факелов и шума голосов. Всем приказано было производить как можно меньше шума. Наш военный совет был крайне недоволен тем, что Лана и её сигернид остаются. Но на кону стояло освобождение Гуриндана, и медлить было никак нельзя. Единственное что, Финли посоветовал ей переправиться на ту сторону реки, и ждать подхода дауранского отряда там. И когда они придут, переправиться обратно. Последует ли она совету, или нет, от нас уже это не зависит. Борд Железнорукий видать так и не понял всей опасности сложившейся здесь ситуации. Возможно их гордыня и спесь, мало чем отличающаяся от людской, не дала ему трезво всё оценить и взвесить. Однако оставалась надежда, что он расскажет об этом остальным правителям городов, и может быть у кого-то из них разум возобладает над эмоциями.

Рассылая далеко в стороны дозорных, наше войско довольно споро двигалось к устью, прижавшись максимально к берегу Янвы, подальше от открытых пространств. Тангоры оказались куда более выносливыми, чем я предполагал. На лошадях двигались только я со своими людьми. Подгорный же народ тащил всю поклажу на горбу. Хоть до устья то и было сравнительно недалеко по местным меркам, но сколько мы там будем стоять, оставалось неизвестным, и тангоры собирались в дорогу основательно, таща в мешках всё: от походного набора для ремонта доспехов, до бочонков со снаком.

По моим прикидкам, у нас будет примерно день до прибытия кораблей турима. Опять же, если не последует никаких форс мажорных обстоятельств.

До лагеря в устье оставалось едва ли пол дня перехода, когда из-за холма показалась тройка дозорных тангоров. Кубарем скатившись вниз, они спешно подбежали к Финли и стали ему что-то рассказывать, жестами указывая в ту сторону, где мы относительно так недавно гостили. Финли выслушав, дал им команду, и они снова умчались туда, откуда пришли, скрывшись за холмом.

Спешившись, я подошёл к Дорсону:

— Что там?

— Дигри с парнями дошли до того самого лагеря, где вы взяли в плен жреца, и этого ублюдка шлюхи, — махнул он головой в сторону Гунтара, к которому приставили двоих стражников. — На кой он вам вообще?

— Да так, возможно есть для него работёнка. — уклончиво ответил я. — И давай на ты, не нуди. Так в чём там дело?

— В лагере одни трупы. — фыркнул Финли.

— Что? Так они не ушли? — с каким то нездоровым азартом подивился я.

— Выходит, что нет. — пожал плечами тангор, отгоняя назойливую мошкару от лица.

— Но почему?

Я нихрена не мог понять абсурдность такого решения со стороны этих контрабандистов. Новость конечно обнадёжила слюнявые мечты моего Хомяка, но мне же такое решение было абсолютно непонятно.

— Ты у меня спрашиваешь? — в удивлении уставился на меня тангор. — Вот дойдём, и посмотрим на месте, что да как.

Я остановил за плечо собравшегося уже было идти Финли:

— А вдруг болячка какая? Надо бы сперва осторожно проверить.

— А ты думаешь я им приказал пивка поискать там? — несколько обидчиво буркнул он в ответ. — Скоро станет яснее, а пока что нужно приготовиться. Возможно это какая-нибудь уловка тёмных.

К лагерю подходили не таясь. Мой внутренний завхоз нагло влез на голову своей зелёной подруге, и приставив руку к мохнатому лбу, принялся всматриваться в поскрипывающие на волнах суда. Одно из них, покачиваясь, сильно накренилось на один борт, а второе же слегка косилось, но замерло в неподвижности. Тут и дураку будет понятно — оно явно село на мель. В самом же лагере царили разруха и беспорядок, с явными следами пожара. Перекошенные остовы шатров торчали словно кости скелета на ветру. Подъезжая ближе, стали видны и обгоревшие трупы рахов и людей, раскиданные вокруг и внутри лагеря.

— На них кто-то напал. — угрюмо окидывая взором пепелище, заявил Варгон.

— Почему не сожгли суда? — удивился алагат, спрыгивая с лошади.

Мы тоже спешились.

— Ну, думаю тут всё просто. — ковырнул я носком сапога полусгоревшие останки раханида. — Зарево от горящих судов было бы видно издалека. Тот, кто сюда нагрянул после нас, явно не хотел привлекать внимания этим.

Тщательный осмотр пепелища и прилегающей местности немного прояснил ситуацию. Нагрянувшие в лагерь гости, примерно в три десятка, пришли с востока, с гор. Многие тела контрабандистов лежали в остатках сгоревших палаток. Скорее всего, на них напали ночью.

«Вот что происходит, когда не делаешь выводы, господа контрабандисты.»

— Много пустых кувшинов из-под вина и ещё какого-то пойла! — крикнул Молчун, стоя перед грудой разбитых ящиков. Он поднял небольшой глиняный бутыль, и понюхав, скривившись брезгливо отбросил её в сторону. — Такое ощущение, что тут была знатная пирушка, а потом нагрянули незваные гости, и всех их положили. Немало тех, кого отправили к Мораку стрелами.

«Ну вот, не я один так думаю.»

В этот момент к нам как раз подошёл Финли с парой таких стрел. Одну из них протянул Варгону, а вторую мне. Мы с рукавым покрутили тяжёлые древка в руках. Свою я проверил ещё и пальцем на остроту.

— Не советую так проверять руниградские стрелы, — тут же произнёс Финли, заставляя меня торопливо отдёрнуть руку от трёхгранного наконечника.

Сторан подошёл к нам и мимоходом потрогал оперение стрелы в руках Нойхэ.

— Отряд талнагеров из Руниграда? — подивился он. — Что они тут забыли? Далековато же забрались.

— До этих мест оттуда месяц пути примерно. — покумекал рукавой, отбрасывая стрелу в сторону. — Они могли прибыть сюда ненамного раньше, чем тёмные атаковали Гуриндан. Но с какой целью, это загадка.

Раздался всплеск, и мы разом обратили взоры в сторону реки. Мощное тело Тарика погрузилось в воду и он поплыл к первому из кораблей. Тому, что предположительно село на мель. С собой варвар взял только свой нож, зажатый теперь в зубах.

«Ну да, нахрена нам заморачиваться? — покачивая головой посмотрел я в сторону лежавшей на берегу перевёрнутой кверху дном лодки. — Вот же отчаянная голова. И не побоялся же водных обитателей.» — ухмыльнулся я ему вслед.

— А что, местные тангоры не используют луки? — вдруг навеяло мне мысль, и я тут же её озвучил.

— Ну почему же, — ответил Сторан, убирая руку ото лба и отворачиваясь от реки. — Пользуемся конечно, на охоте, и они почти не отличаются от луков больших. Но в доспехах неудобно стрелять, поэтому у нас есть специальные отряды лучников. Впрочем, как и у вас.

Тарик тем временем доплыл до покатого борта корабля, и ухватившись за свисающие оборванные снасти, легко забрался наверх, перевалился через борт, и исчез из виду. Пока эквилианец действовал по моему плану, оговоренному со своими ещё в пути, мы принялись обустраиваться на месте. Прежде всего требовалось избавиться от воняющих на всю округу трупов, и обломков. Молчун и Финли занялись выставлением скрытых дозоров и основанием лагеря. Едва ли не каждый второй достал из мешка сборные лопатки и принялись рыть ров дугой перед лагерем, с северной стороны.

«Разумно, почему бы и нет. Вот только один момент…»

Подойдя к одному из тангоров и попросив его инструмент, я принял в руки такую знакомую «сапёрскую» лопатку, с откручивающейся металлической частью.

«Резьба… Твою то мать!»

Для меня это означало одно, что тангоры начали осваивать станочные механизмы! На пусть и грубо сделанной резьбе, чётко видно было следы механической обработки, а точнее, резца токарного станка. Уж я то повидал таких на своём заводе немало!

«А этот народец становится всё интереснее и интереснее!» — по другому теперь воспринимая эту рассу, вернул я лопатку владельцу.

Спустя минут десять, с корабля раздался короткий свист варвара и он призывно махнул мне рукой. Я поднял свою в ответ, и кивнул алагату. Тарталан же, ловко перемахнув через борт, прыгнул в воду и погреб ко второму судну.

Хата принялся развязывать руки Гунтара:

— Смотри мне южанин, — холодно, но непринуждённо произнёс он ему в лицо. — Только дай мне повод!

Гунтар тем не менее выдержал взгляд варвара, и потирая запястья, зашагал ко мне.

— Что от меня требуется, господин? — слегка кособочась на одну сторону, хрипло произнёс он.

До сего момента я ни слова не говорил Гунтару, что ему надо будет сделать. Но первое что он усвоил — держи язык за зубами, и делай что велено! Жить Гунтару хотелось, и он старательно придерживался этого правила.

— Осмотри оба корабля. Первым тот, что на мели. — указал я пальцем на ближайшее к нам судно, пожирая желанную добычу глазами. — Если без пробоин, разберись как поставить его на воду. Второй тоже осмотри. Если что надо починить на первом, снимай со второго не задумываясь. Доложишь потом. Всё, — подтолкнул я его в спину. — Вперёд и с песней!

Гунрад кинул на меня хмурый взгляд, и дёрнув плечами, зашагал к воде.

Стоило мне повернуться спиной к реке, как…

— А за тучей гром гремит! Хей го! Хей го! Быть на море не велит! Хей го! Хей…

— Да заткни хлебало, дурень! — рявкнул на него Варгон. — Род Всемогущий, да как ему корабли только доверили? — растерянно проворчал он в бороду. Последнее звучало больше как возмутительная констатация факта, а не как вопрос.

По вечеру костры зажгли не таясь. Ров тангоры рыли до последнего лучика солнца, так что теперь лагерь частично окружала ещё и внушительная насыпь земляного вала. На наш опорник тихо опустилась ночь. Проснулись и затянули свои песни лягушки, в аккомпанемент которым подыгрывал шелест вод реки. Над кострами заметались ночные мотыльки, и другие, охочие до яркого света насекомые. Один раз над костром пронёсся то ли филин, то ли сова. А может и не то, и не другое, бог его знает. Но птица довольно крупная была.

Результат осмотра кораблей меня порадовал и опечалил одновременно. Радостная весть — завтра с утра можно будет попробовать снять корабль с мели. А вот печальная — трюмы обоих судов были разграблены начисто, а что не смогли унести — подпорчено водой и сыростью, а где и вовсе специально уничтожено. Так что, ничего толкового по сути в трюмах и не осталось. Второе судно имело ряд небольших пробоин по левому борту. Естественно оно набралось водой, и теперь лежало на отмельной косе в реке, уперевшись днищем в песок. По мнению Тарика, кто-то хорошенько поработал топором. Корабль конечно не из дудока, но даже такое дерево что бы прорубить, нужно хорошенько постараться.

— Непонятно почему второй оставили целым, — удивился алагат.

— Возможно у них не было времени возиться с ним. — прикинул Нойхэ, припивая отвару из кружки.

— Может и так, — кивнул я ему. — Ну да то уже неважно. Завтра нужно освободить тот что целый, и отвести его чуть ниже в сторону Янвы. А вот что делать со вторым, бог его знает.

— Если позволите, господин, — не поднимая глаза осторожно подал голос Гунрад, и тут же умолк в ожидании.

— Говори.

— Если его перевалить и положить на бок, хоть немного, что бы пробоины оказались над водой, то его всё ещё можно починить.

«Хм. Вот как?»

Утро началось со всеобщей мобилизации сил для высвобождения корабля. Пришлось выложиться на полную, проявив всё своё красноречие и подхалимство дабы уболтать тангоров Финли помочь нам в этом деле. Кабы не Дорсон и Брэнсон, то плакали бы мои планы. После долгих обсуждений, решено было зацепить его верёвками за корму, переплыть на ту сторону Тарнаи, и стащить его с отмели. Верёвки вдоволь нашлось на обоих суднах, а реку переплыть не составило особого труда. В этом месте Тарная была шириной с сотню метров, может чуть больше. По словам тангоров, раньше река была уже едва ли не на треть, мельче и быстротечнее. До перевалочного поста приходилось хорошенько поработать вёслами, дабы плыть вверх по течению. Зато вниз плыть было, одна благодать.

Дождавшись сигнала Гунтара, что якорь хорошенько закреплён, мы взялись за верёвки. Пол сотни тангоров вместе с нами разом ухнули, дёрнули, и… Раздались щелчки порванных канатов, словно выстрелы из «пугача». Пришлось снова лезть в воду, вылавливать концы, увязывать между собой. Погружаясь в реку, моё очко сжималось до состояния кусачек, и с лёгкостью наверное могло перекусить лом. Незримые водяные обитатели реки заставляли сердце сжиматься от страха, когда нога цепляла какую-нибудь водоросль. Но два моих внутренних рачительных товарища с миловидными взглядами подталкивали вперёд.

Управившись с верёвками, снова ухнули и на «раз, два» потянули что есть мочи.

— Есть дело! — крикнул Гунтар радостно размахивая руками. — Сползает потихонечку!

Снова собрались, взялись за концы мокрых, разбухших от воды верёвок, и на этот раз малой, но настойчивой тягой потянули их снова на себя. Оба варвара тянули за один канат отдельно от остальных, заменяя собой десятерых. Утопая в прибрежной грязи едва ли не по колено, мы медленно но верно стаскивали корабль на воду. В один прекрасный момент судно рывком сползло на глубину, заставив нас от неожиданности повалиться наземь. Плавно качнувшись из стороны в сторону, корабль неспеша развернуло кормой по течению, якорный канат со скрипом натянулся струной… И судно замерло на месте. Дружный хор голосов грянул на радостях, спугнув стаи попривыкших было уже к нам птиц.

«Так, теперь бы со вторым разобра…»

Тревожный звук сигнального рога прокатился над лагерем!

Толпа тангоров вспенивая воду ринулась вперёд, спеша оказаться на том берегу. К лагерю спешно бежали дозорные с постов, а те кто был на месте, натягивали доспехи и занимали оборонные рубежи.

Переплыв, я запыханно принялся облачаться в свои нехитрые, но проверенные доспехи. В мою сторону торопился Молчун, пока Финли раздавал команды спешащим к валу тангорам. В лагере поднялся гомон и суета.

— Сколько их?! — не дожидаясь пока тангор добежит ко мне, выкрикнул я.

— Не меньше шести сотен! — подбегая и быстро утерев пот, ответил Сторан. — Идут скорым ходом, с севера!

«Много, сука! Очень много! Видать у дауранцев что-то пошло не так, что пропустили их.»

— Бери сигерниды, и на корабль! — подхватывая щит, приказным тоном гаркнул я ему.

— Что бы я… — начал было закипать гневом Молчун.

— Сейчас не время для споров талнагер! — рявкнул я, сурово посмотрев на напыжившегося тангора. — Они пришли за камнями! Нельзя рисковать!

— Но Финли не отдаст…

— Брэнсон, забери эти чёртовы камни и бегом на корабль!!! — заорал я так, что многие обернулись в нашу сторону.

Больше я не стал уделять ему внимания и рванул на передовую.

Первые рахи показались верхом на свинорылах уже спустя десять минут. На вершины холмов перед нами выходили тёмные рати раханидов и сплачивали ряды. Засвистели первые стрелы, заставляя нас укрыться за щитами и молиться своим богам, чтобы ни одна из них не нашла лазейку.

Быстро поняв что одними стрелами им ничего не добиться, издавая дикие вопли, рахи на свинорылах ринулись в атаку, набирая скорость вниз по холмам. Хриплый визг беснующихся под ними тварей озарил округу, а топот массивных лап отозвался в земле под ногами.

Стоявший неподалёку от меня эквилианец широко раскинув руки ответил им яростным криком, и показательно медленно достал из-за спины свою рельсу. На лице Тарика при этом отобразилась такая ухмылка, что пресловутые волки бы позавидовали.

«Вот уж кому в радость помахать мечом!» — только и успел я подумать, когда вдруг Финли высоко поднял булаву. Под левым глазом у него чётко просматривался наплывающий синяк.

«И где успел то?»

— Атарууух!!! — зычно закричал он, и каждый из тангоров отстегнул от пояса маленькие булавы, размером со среднюю кувалду с короткой рукоятью. Рой голосов затянул какую-то песню на тангорском. Мой источник мягко толкнула Сила.

«А это ещё что?»

Рахские наездники были уже на расстоянии двадцати метров, и быстро приближались.

— Ашатрааан!!! — прозвучал голос Финли снова.

Прикрываясь щитами, тангоры споро поднялись на гребень вала и отвели руки для броска.

Десять метров!

Я уже видел как из распахнутых клыкастых пастей свинорылов разлетается в стороны слюна, а их хозяева наклонили короткие копья вперёд. Земля под ногами ощутимо задрожала.

— АррРАТХ!

Дорсон опустил резко булаву, щиты разошлись, и в сторону несущихся навстречу нам рахских наездников, оставляя серебристый след метнулись маленькие булавы. Взрыв кровавых брызг! Раздались крики боли! Разлетающиеся на куски головы рахов и свинорылов, падающих на всём скаку, буквально нависли кровавым маревом над полем боя. Ломая лапы и перемалывая под собой седоков, по ним тут же проносились следующие за ними. А первые ряды тангоров сменились вторыми, и снова последовал смертельный залп. Всё это произошло за секунды. Но остановить их полностью было невозможно.

— Тараш Айданун! В бой, талнагееерыыы!!!

Волна наездников докатилась до рва и первые свинорылы, перепрыгнув ров на всей скорости, обрушились на вал. Довольно шустро загребая рыхлую землю толстыми лапами, они дорвались до вершины, где их встретили плотным строем тангоры, и началась кровавая заруба! Обезумевшие от жажды крови и убийства рахи, не щадя ни себя ни нас, верхом на визжащих тварях кидались на всех подряд. Даже без седоков, свинорылы доставляли немало проблем. Их хищные челюсти то и дело захлопывались на том, либо ином воине.

Прикрывшись тяжёлым щитом, вопя во всю глотку маты в три этажа, я ворвался в общий замес. Варгон и Хата прикрывали меня с флангов, ожесточённо рубя тёмных направо и налево. Сойдясь с первым же наездником, я понял насколько мало эффективен мой клинок. Убить им раха не составляло труда, но вот прирезать свинорыла, это была проблема. Он просто не пробивал толстую головную кость этих бестий, и лишь наносил глубокие резанные раны. Гораздо лучше всё получалось у тангоров. Своими тяжёлыми булавами они буквально раскалывали их черепа, ломали им хребты и рёбра. Видя что я не справляюсь, Варгон крутанул меч и вогнал его почти на половину в бок отвлёкшейся на меня твари. Но тут же получил жёсткий удар в голову, и если бы не шлем, то он бы неминуемо погиб. Хата крутился волчком, его секиры мелькали туда-сюда, оставляя за собой лишь кровавые струйки слетающие с их лезвий. Широко и с азартом рубился с рахами и Тарик. Вокруг него как-то само собой образовалось пустое пространство, и теперь варвар действовал словно комбайн на поле, перемалывая одного наездника и его свинорыла, за другим.

Несмотря на суматоху и жестокость боя, вскоре стало ясно, что наездников больше не осталось. Последнего свинорыла Тарталан насадил на меч, показательно приподнял, и скинул с вала в ров. Такой эпичный как мне показалось бой, начался быстро, и также закончился. Мне довелось сразиться всего лишь с тремя врагами, и то не без помощи товарищей. Но даже с этим условием, я вполне ощутимо прочувствовал что такое удар лапы от свинорыла, и когда кривое копьё пробивает доспех. Правый бок горел огнём, а теплая струйка крови начала уже пропитывать штаны на бедре. Ров и пространство перед ним были завалены телами рахов и свинорылов. Многие ещё копошились, силясь подняться, уползти, или просто выбраться из под трупов. Рахские стоны и вопли подранков-свинорылов раздавались по всей линии обороны. С нашей стороны тоже не обошлось без потерь и раненных, и теперь их спешно оттаскивали в тыл, а иных, наскоро перевязывали прямо на месте.

Со стороны рахов раздался глубокий звук рога, и раханиды двинулись вперёд.

— Не меньше трёх сотен раханидов, и под сотню загонщиков. — спокойно приставив руку ко лбу констатировал рукавой, поглядывая на приближающуюся чёрную полосу рахов.

Хата закончил грубую перевязку моей раны на ноге, и убедившись что мой бок целый, помог натянуть доспех обратно.

— Вернёмся, и я тебя лично заставлю купить кольчугу! — недовольно произнёс он.

Припадая на левую ногу я поднялся, и вздохнув, поморщился.

Варгон оценивающе окинул меня суровым взглядом:

— Справишься?

Расправив плечи, поводя ими и разминаясь я кивнул:

— Конечно! — а сам внутренне собирал растерявшиеся было яйца в кулак.

— Может… — Варгон бросил утайкой взгляд в сторону реки.

— Нет! — решительно воспротивился я. — Ещё не время! Гулянка только началась, а мы уже на выход? — крутанул я перед собой меч и поудобнее перехватывая щит, получивший ряд новых зарубин. — Них#я, я требую продолжения банкета!

Мысль об отступлении на корабль, вдруг столкнулась с невероятной жаждой драки. Первый адреналин схлынул, и теперь во мне просыпалась какая-то злобная жестокость, что будоражила нутро и толкала на убийство.

— Они обходят нас с флангов! — раздался крик.

Кряхтя и цедя сквозь зубы мат за матом, взобравшись на вал повыше, я огляделся. Разделившись на три примерно равные группы, раханиды справа и слева отделялись от центра, и рысцой устремились к берегу Тарнаи. Пытавшиеся замкнуть ров у реки, тангоры быстро поняли всю тщетность своих попыток. Ров быстро наполнялся водой, превращавшуюся тут же в грязевую жижу. Так что ближе к реке, с обоих концов лагеря, максимум что удалось сделать, так это создать неглубокое рукотворное болото. Ров перед лагерем же, был завален почти доверху трупами обеих сторон.

Тем временем центр Рахов чуть сбавил скорость, ожидая когда фланги дойдут до точек своего назначения. Едва они заняли позиции, как снова протрубил рог, и тёмные, громыхая железом ломанулись в атаку. Тангорам не оставалось ничего иного, кроме как отреагировать зеркальным образом, разделяясь на отряды.

— Тарик! — окликнул я варвара. — Остаёшься в центре!

Эквилианец кивнул.

— Хата, дуй к восточной части! — скомандовал я. — Не спорь! Мы с Варгоном на запад!

«И да помогут нам боги!»

Едва стоило вступить в бой, как стало ясно — долго мы не продержимся! Тангоры бились отчаянно, то и дело мелькали их стремительные снаряды, пробивающие броню раханидов если и не на вылет, то очень близко к тому. Но они гибли! Гибли, падая один за другим с разрубленными головами и телами. В центре тоже шёл такой замес, что уже непонятно было кто там побеждает. Только рёв Тарталана говорил о том, что не всё ещё кончено. С восточной стороны было видно как остатки тангоров пятятся назад. Хата дрался как лев в окружении стаи гиен. Но вот и ему досталось от раханидского ятагана, и его едва успели выдёрнуть из-под удара тяжёлой дубины с шипами.

— Янко! Надо уходить! — заорал Варгон, отбивая наконечник копья в сторону и вонзая клинок раханиду в горло.

Я с надеждой повёл взглядом над рекой, в ту сторону, откуда мы ждали туримские корабли. Надежды было мало, но может быть Андэвэйн решил ускориться?

Но нет. Река была пуста.

«Ну что же ты так, старик…»

Вдруг, над головами раздался свист и гул! Запрокинув голову, я увидел как с неба, оставляя огненный след, в подтопленных корабль рухнуло нечто вроде метеорита, и с оглушительным треском разорвало его в клочья.

— Нееет!

Машинально пригнувшись, я тут же выровнялся и полным ненависти взором окинул ближайшие холмы. Крик души сам вырвался у меня наружу, когда на одном из них замечаю невысокую скрюченную фигурку у костра. Пятеро раханидов в особо тяжёлой броне подле неё, вскинули вверх оружие и принялись им сотрясать в ликовании.

Ещё пол года назад, я бы раскрыв рот стоял и дивился такому. Но сейчас!…

«Сука! Мой корабль! — закипая от злости, я подбежал к мечущимся на привязи лошадям и сходу влетел в седло первой попавшейся.

— Стой! Куда?! — крикнул Варгон, но сделать он ничего не успел. На него навалились сразу трое раханидов и связали его боем.

Подстегнув пятками животное, я рванул по самой кромке воды. Раханиды, не ожидавшие этого, даже не успели толком среагировать, и уже спустя минуту я нёсся во весь опор к тому самому холму. Заметив меня, охрана рахского шамана дружно шагнула вперёд, заслоняя его собой. Ярость переполнила чашу и по телу прокатилась колкая волна Силы, сужая мир до коридора, в котором я видел только врага. И цель у меня была одна — убийство!

На всём ходу сползаю с лошади. Держась за луку седла, чувствую как ноги касаются земли и я начинаю бежать, используя мчащуюся во весь опор лошадь словно разгонный механизм. Метров за пять до первого врага, перекидываю щит на руку, выставляю его перед собой, и со всего ходу врезаюсь в раханида. Удар вышел такой силы, что слышно было как хрустнули его кости! Рах отлетел словно шарик для настольного тенниса от ракетки. В стремительном полёте он сбивает с ног двух других, и они разлетаются от него как кегли. Воспользовавшись моментом пока двое других ошарашенно замерли от такого исполнения, выхватываю меч и тут же бросаюсь на одного из них.

Взмах ятагана!… Приседаю с поворотом корпуса, и горизонтальным ударом по широкой дуге отсекаю ему ногу чуть ниже колена. Клинок звякнул по металлическому щитку, защищающему только голень, прорубая кость толкнулся в руку, и раханид заваливается набок.

«О! Шея то голенькая!»

В замедленном пространстве услужливо подставляю лезвие под неё, и рах, сползая по нему, перерезает сам себе горло. Из разрезанной артерии кровь хлещет фонтаном! Слышу топот и рык слева! Подставляю щит, принимая на него тяжёлый удар ятагана. Чуть наклоняюсь ускоряясь, и по простецки, руба, вгоняю середину меча прямо ему между ног.

«Осторожней, яйца!»

Рах взвыл сгибаясь пополам. Втыкаю меч в землю, перехватываю щит двумя руками за край, и от души размахнувшись, бью ему сверху по голове плашмя, самой кромкой обитой железом. Хруст шейного позвонка, хрип, и рах затих. Раскидавший своих сородичей раханид так и не встал больше. А вот его откинутые коллеги уже поднялись с земли, и спешили поквитаться. Я уже было хотел кинуться на них, но тут…

— Шакарах!

Из рук шамана срывается струя пламени и конусом устремляется ко мне. Успеваю подставить щит за мгновение до того, как меня обволокло огненным облаком. Сила заклинания многотонным прессом начинает давить на меня спереди. Металлические части на щите раскаляются до красна. Плотная структура дерева, из которого был изготовлен щит, сопротивляется, но всё же горит. Языки огня перехлестывают через края щита и жадно охватывают тело. Аура Силы сжимается до предела, защищая меня, но она не цельная, и в некоторых местах огонь касается одежды, а затем и плоти. Вспышка боли мгновенно затуманивает сознание. Сразу проснулась память о том, как меня жёг Ареан. Боль, ярость, чувство несправедливости из-за разлуки с семьёй, сердце разрываясь на части с воплем мечется между любовью и ненавистью, всё это смешивается в уже знакомую субстанцию, сворачивается в точку… Крик души! Взрыв!

В этот раз меня не вырубило почему-то. Воняя палёным, в дымящейся одежде и доспехах, падаю на колени роняя огарки того, чем прикрывался. От двоих рахов не осталось и следа. Только дымящиеся ошмётки плоти, да обгоревшие кости разбросанные по сторонам напоминали о них. Эти двое подошли слишком близко. Блуждающим взглядом оглядываюсь по сторонам, но шамана нигде не было видно. От его костра тоже осталось только чёрное пятно. На карачках, пуская слюни из трясущегося от боли рта, я пополз на вершину холма. Зачем? Да я и сам не знаю. Может что бы убедиться, что эта тварь сдохла!

Кроя матом и правых и левых, мне таки удалось доползти до верхушки. Глянув вниз, на другую сторону ската, я увидел корчащегося в муках шамана. Его лицо сильно обгорело, конечности торчали под невероятными углами, что явно означало множественные переломы. А одна нога и вовсе держалась на куске кожи.

— Га!… Гагагааа! — истерически, со злорадством, не своим голосом рассмеялся я.

Рах скосил свои жуткие бельма на меня, и как-то совсем по мышиному, обречённо запищал. Истерический смех безумного маньяка безостановочно вырывался из моей груди, пока я полз к нему. Добравшись до его ног, я медленно потянул за ту, которая едва держалась. Рах чуть двинулся с места, но потом нога оторвалась. Не выпуская её из руки, я потянул его к себе за вторую. Я чувствовал как его обожжённая кожа под моими пальцами сползла с мяса и собралась в кровавую гармошку у меня в ладони. Подтянув его достаточно близко, я широко раскрыв глаза заглянул ему в лицо. Даже на грани смерти в них не промелькнуло ни грамма того желания жить, или интереса к жизни, что когда-то мне удалось разглядеть в Разнаке.

Перехватив ногу поудобнее в скользкой руке, как следует размахнувшись, я опустил её прямо на его обожжённое лицо. Потом ещё раз! Потом ещё! Ещё, и ещё! В какой-то момент я остановился, понимая что бью куском кости с ошмётками мяса на ней по размочаленному вдрызг черепу.

Устало забравшись снова на холм, окинул взором продолжающуюся битву в лагере. Должно быть мой бой занял не так много времени, как мне показалось. Но помочь нам уже было нельзя. Да и я уже никому не помогу.

Я уныло сидел на заднице и смотрел как моих товарищей вот-вот убьют, когда позади меня раздался звонкий зов рога! Хмуро обернувшись через плечо, пуская краем губ слюну, вижу как гремя доспехами в мою сторону несётся закованное в латы войско тангоров. Без криков, без гиканий и улюлюканий волна тангоров, обтекая меня словно вода выступающий камень, устремилась рахам в тыл. Я только с безучастным взглядом провожал их мимо.

На моё плечо осторожно легла рука, и я вяло шарахнулся в сторону, едва не упав вниз по склону.

— Стой! Стой, анай! — раздался знакомый голос. — Это я, Лана!

Она скинула шлем и я увидел её лицо. Тангорку сложно было узнать. Одетая в доспехи, со щитом за спиной и притороченной к широкому поясу изящной шипастой булавой, Лана вполне сошла бы за одного из тангорских воинов.

А мимо нас всё бежали и бежали бесчисленные талнагеры, лишь мельком уделяя нам внимание. Да и то, всё больше в мою сторону.

«Ну да, чутка замарался. Ничегооо… Погладиться, причесаться, сменить трусы, и буду как огурчик…»

Осматривая меня, по щекам Ланы заструились слёзы.

— Прости, Янко! — тихо проговорила она всхлипывая, и осторожно погладила меня по опалённому плечу рукой.

Сил реагировать на боль у меня уже не было.

— Турим не пришёл. — еле ворочая языком с сожалением и досадой в голосе, сипло произнёс я.

— Да, я знаю. — кивнула она.

Тангорское войско с грохотом и грянувшими боевыми выкриками, врезалось в спины раханидам.

Лана пригладила рукой мои грязные волосы откидывая их назад, и заглянула мне в лицо:

— Янко, ваш турим мёртв!