ИНОЕ НАЧАЛО. Книга третья: И грянет весна!

Глава 12

Естественно нашлись и такие, кто принялся наводить хулу на Вишну. Кому-то не по нраву пришлось то, что простолюдинка выбилась в верха. Другие в тихоря осуждали, мол я посрамил честь рода, взяв дочь предательницы к себе в постель. Иные просто трындели языками из зависти, и всячески посмеивались над девушкой, обсуждая с подробностями как я её имею и в каких позах. Однако как-то чудным вечерком по городу и пригороду прошлась компания тангоров в купе с фенрировцами, и у некоторых брычей полетели зубы из говорливых ртов. Одному из таких болтунов, Варгон самолично отрезал язык прямо на улице. С тех пор, все пересуды сошли на нет. Да и людям стало не до того — началась посевная! Мой указ про свободную землю в личное пользование народ помнил, и каждый торопился воспользоваться случаем не теряя времени.

Я стоял в темнице и смотрел на побледневшую со временем Герту. Трёхнедельное заточение наложило на неё сильный отпечаток. Девушка исхудала, щёки ввалились, толстая коса превратилась в какую-то грязную дубину. Но вот глаза… Её жёсткий взгляд заставлял меня чувствовать себя неуютно даже несмотря на все обстоятельства.

— Нападение на аная — это серьёзное преступление! — покачиваясь на пятках произнёс я.

— Это была дуэль! — сипло вымолвила она, стараясь выглядеть гордо.

— Да, не спорю. Но ты оказалась неправа. Твои слова можно расценивать как клевету, а это уже совсем другое. — покачал я головой, заложив руки за спину.

— Возможно. — она подошла ближе и взялась за прутья решётки, сжав их до белизны в пальцах. — Вы, госпо́дари, считаете, что вам всё можно. Даже прибыв из иного мира, в тебе без труда угадываются те же нотки правящих, что и здесь!

— Ты забываешь добавлять «господин», девка! — прорычал Варгон поигрывая своей плёткой.

— Эта девка, не будь этой клетки, проломила бы тебе голову голыми руками, старик! — в тон ему ответила Герта.

— Сурховы варвары, — сплюнул Беспалый в её сторону. — Такие не признают никакой власти, господин анай. Выгнать её из туримаса, и дело с концом! И как только снюхались эквилианец и алагат? — подивился он искренне.

Герта зарычала словно волчица, буровя Варгона испепеляющим взором голубых глаз.

— Хенгаль рассказал твою историю, — игнорируя их перепалку, спокойно продолжил я разговор прохаживаясь перед клетью. — Правда он думал, что ты алагатка по крови. Однако Тарталан убеждает, что в тебе есть и кровь эквилианцев. Ты едва не стала берсерком, не выруби тебя Хата. Такое возможно только при наличии эквилианской крови. — я остановился. — Так кто же какой крови из твоих родителей?

Герта сжав челюсти отвела взгляд.

— Не хочешь говорить? — склонил я набок голову. — Ну что ж, тогда и впрямь придётся тебя спровадить. — я повернулся, и неспеша направился на выход. — Жаль. Вишна убеждала меня, что ты чувственная девушка, и умеешь разбираться в людях. А уж я, поверь, тебе точно не враг.

— Стой! — крикнула она когда мы с Варгоном уже шагнули на ступени. — Зачем тебе знать это? Какое тебе дело до моих родителей?

Я постоял немного молча в задумчивости.

— Да по сути — никакого! — снова продолжив путь наверх, ответил я ей. — Просто хотел помочь тебе вернуться к ним!

Выйдя наружу, я махнул головой в сторону тёмного зева темницы:

— Можете пойти проведать её. — сказал я не находившему себе места Хенгелю, и не находившей себе места от волнения Вишне.

Кузнец кланяясь проскользнул мимо, и едва ли не перепрыгивая через ступеньку рванул вниз. Вишна же повела себя более сдержанно, но было заметно, что ей не терпится увидеться с клятвенной сестрой.

— Я смотрю, разговора не вышло? — встревоженно посмотрела она на меня, задержавшись на мгновение рядом.

Я пожал плечами:

— В ней бурлит кровь двух чертовски непокорных племён варваров которых я только знаю! К тому же, она ненавидит аристократов лютой ненавистью, и лучше будет, если она покинет эти земли. Только ради тебя, и из уважения к вашей клятве, я дам ей лошадь, провизию, и даже оружие с деньгами. После, пусть она ступает с миром.

Я поцеловал свою нареченную в лоб, и увлекая за собой Варгона, двинулся к казармам.

Второй этаж первого корпуса был достроен, и сейчас активно велось строительство второго корпуса, но уже побольше. Первый этаж в нём решено было строить из камня, а второй из дерева, которое опосля надо будет промазать красной глиной. Как и обещал парням, под добротным навесом была наконец организована полноценная (насколько это было возможным здесь) качалка. Скрепя зубами и сердцем, жмотлитый Лобель выделил нам с Мишкой металла для этого дела, и теперь у служивого люда появилась возможность реально «потаскать железо» в полной мере: штанги с блинами, гири, гантели, простенькие тренажёры для закачки ног и верхнего пояса, брусья, турники, ну и прочего спортинвентаря по мелочи. Новая забава пришлась мужикам по вкусу, и теперь от рассвета до заката там постоянно крутился служивый народ. Бесспорным лидером по жиму штанги хоть лёжа, хоть стоя, само собой был эквилианец. Для этого бычка пришлось даже просить тангоров сделать из камня отдельные элементы, чтобы удовлетворить его запросы по весу. Хата и близнецы естественно гнались за ним, но после того как один из них едва не надорвался, я строго настрого приказал перестать заниматься соперничеством с эквилианцем в этом отношении. Нехватало мне ещё инвалидов с грыжами, вываливающимися из задницы геморроями, да надорванными спинами!

Пройдясь по городу, я направился к Мишке. Давненько уже не захаживал к нему.

Едва распахнув калитку и войдя во двор, я увидел покачивающуюся на качели, в виде небольшого дивана, Айру. Её живот обрёл невероятную округлость, и меня начали мучить смутные сомнения, как бы там была не двойня!

— Господин! — воскликнула она и комично попыталась встать с качели.

— Не-не-не! — замахал я руками, останавливая её. — Лежи! Ты официально освобождена от всех этих поклонов и прочей этикетной лабуды! — я подошёл к ней и присел на корточки. — Можно? — спросил я указывая на живот, который вблизи был ещё больше.

— Вы анай, господин. Конечно можно. — заулыбались она.

Грядущая материнская доля изменила Айру, сделав её характер более мягким, а лицо улыбчивым. Женщина явно была довольна, что на самом краю её истекающего времени, счастье всё-таки заметило её и не обошло стороной.

Аккуратно положив ладонь ей на живот я прикрыл глаза, стараясь вызвать Силу и словно заглянуть внутрь, чтобы увидеть — кто же там притаился у моего другана?

— Ох! — дёрнулась Айра и я быстро убрал руку улыбнувшись.

— Толкается! — сурово нахмурив брови посмотрел на её живот. — Пнул самого аная! Невиданная наглость! — шутливо возмутился я погрозив пальцем, чем рассмешил женщину.

— Обещаю вам господин, что как только этот сорванец появится, его ждёт серьёзный разговор! — поддержала шутку Айра, и мы рассмеялись.

— Ладно, — встал я на ноги и поправил меховое покрывало, укрыв им Айру. — Где твой муж то?

— Ведомо где, — кивнула она в сторону кузни. — Он последнее время оттуда почти не выходит. Я иногда боюсь, что он когда-нибудь меня тут забудет, и мне придётся ночевать на улице.

— Непорядок! — покачал я головой осуждающе. — Пойду вставлю ему втык за тебя. Ишь какой!…

Войдя в кузницу, я вдруг словно оказался в ауре Силы Рода! Мишка сидел в позе лотоса перед горном и не двигался. Я отступил на шаг назад, и чувство Силы тут же исчезло.

«Интересно…»

Шагнув обратно внутрь, я тихо обошёл стол и зашёл к кузнецу сбоку. Тут он меня заметил и повернулся.

— Сварог! — учтиво поклонился я богу. — Здравия тебе!

Сварог кивнул:

— И тебе не хворать, мидгардец! — пробасил он, взирая на меня своим космическим взором. — Или как у вас тут принято говорить — добра твоему дому!

Я на секунду замер, не зная что сказать. Я ведь шёл поговорить с Мишкой, а тут…

— Не сочти за неуважение, но можно узнать — что ты делаешь? — произнёс я первое, что пришло на ум.

— Отчего же нельзя? Можно. — Сварог поднял руку и из пылающей углями печи к его раскрытой ладони потянулся дымок. — Я очищаю горнило от духов стали, что скопились в нём и мешали Михаилу работать.

— Духов стали? — непонимающе переспросил я.

— Да. Каждая плавка и поковка изделия, через кузнеца обретает свой дух. Не путай с душой, мидгардец. Душа есть только у живых созданий! Выковывая предмет, кузнец вкладывает в него малую толику своей души, будь то гвоздь, кольцо, просто брусок металла, или меч.

По кузнице пронёсся лёгкий ветерок и словно раздался чей-то вздох облегчения.

— Перековывая изделие, новый кузнец изгоняет из него дух прошлого мастера, и вкладывает в него свой. А тому горемыке и деваться то некуда! Он рождён был в огне кузни, и идти ему некуда, потому как не может. Вот и живут они там, накапливаясь, и от праведного негодования пакостят мастеру.

— Нуууу… Не у каждого кузнеца есть бог внутри, чтобы исправить это дело. Как тогда быть? — проявив честный интерес к делу, поинтересовался я у Сварога.

— А и не надо тут божественного вмешательства. Очищающий ритуал надо проводить над тем, что будешь перековывать. Ну и над горнилом разумеется!

— И куда тогда эти духи деваются? Развоплотятся? — озвучил я единственную кажущуюся мне такой логичной мысль.

— Почему же? — усмехнулся Сварог, продолжая тянуть из горна, как теперь уже стало понятно, тех самых духов стали. — Они вернутся к тому, откуда пришли к каждому кузнецу мира.

— И к кому же?

Сварог снова посмотрел на меня звездным взором:

— Ко мне, мидгардец. Они вернутся ко мне.

— Но ведь тебя здесь не было? У кузнецов Акливиона другой бог-покровитель.

— Да, я знаю. — кивнул он. — В старом мире его называли Гефестом. Но здесь он избрал себе под крыло не только кузнецов, но и расу странных карликов, что мастерски управляются с камнем. Ты знаешь его теперешнее имя, мидгардец.

«Так Айданун оказывается не только почитаем у тангоров, но ещё и у людей? Я как-то признаться не интересовался никогда кому поклоняются кузнецы в Акливионе.»

— Но его теперь влечёт больше новое ремесло, и он не особо обращает внимание на кузнечное дело. Да и люди слабо чтут, чего уж там кривить душой. Так всегда случается со временем — одни ритуалы забываются, другие наоборот, набирают силу. Даже в Мидгарде это было.

— Уж прости за прямоту, но боюсь Гефест будет не очень рад тому, что у него появился конкурент. — со всем почтением выдал я мысль. — Атланты честолюбивы, и не любят делиться властью.

Сварог закончил вытягивать духов из пылающей жаром печи, и встал на ноги. Я попятился.

— Власть! — с презрением произнёс бог. — Мерзкое слово даже на слух. Насильно люб не будешь, мидгардец, а сама суть власти подразумевает насильный контроль. В этом мире, по делам даётся сила не только людям, но и богам! По делам же, они будут ею делиться друг с другом! Понимаешь о чём я говорю?

Я кивнул:

— Думаю да, о Великий Сварог! Уже несколько раз я убивал зло во славу твоего отца, с именем его на устах, и тем самым делал его сильнее. А с недавних пор, сам напитываю свой источник находясь рядом с ним.

Бог нахмурился:

— Так-то оно так, да только слово «убивал» — тут не верное, как на мой взгляд. Оно больше подходит для атлантов, нежели для нас. Нам не нужны смертельные жертвы, как считалось по ошибочному разумению многими из Мидгарда. Все разумные в Мироздании создаются по образу и подобию своих создателей, ну или по их видению. У некоторых правда оно извращено до безумия, но суть едина.

Я наморщил лоб взявшись за подбородок:

— Прости, но я явно недопонимаю твоей глубокой мысли.

Сварог засмеялся, но его глаза, полные космоса не давали ясности в его настроении:

— Смертным сложно понять такие вещи. Для осознания этих знаний, нужно пройти долгий путь обучения и познания тонких энергий. Но, — повёл он рукой, словно в сожалении, — жизнь смертных слишком коротка! Я бы даже сказал, что она мимолётна. Единственные из вас, кто может осилить этот путь, так это Создатели Миров. Но и они не вечные.

«Ну, как оказалось рок смерти, а в случае богов — забвения, преследует не только смертных!»

— Спасибо тебе за ответы на мои расспросы, о Великий Кузнец! — поклонился я Сварогу. — А теперь не мог бы ты дать мне повидаться с моим другом, если ты не против?

Сварог кивнул:

— Отчего же нет. Ведь в конце концов, это его тело, и я в нём всего лишь гость. Но перед тем, я скажу тебе то, что ему неведомо.

Я навострил уши, буквально превратив их в локаторы, а если бы было чего под рукой, то и записал бы.

— Береги его жену, пуще глаза своего! Ибо она носит двойню, с Частицей Божественной Сущности в каждом!

Я почувствовал как от моего лица схлынула кровь, а тело бросило в пот:

— Род Всемогущий! — сглотнул я липкий ком в горле. — Я конечно думал… Я подозревал… Но…

Я вынужденно присел на лавку не веря в то, что услышал.

— Но ведь это значит, что их ждёт…

— Время ещё есть, мидгардец! — успокаивающе поднял руку Сварог. — Как только я обрету тело, вместе с отцом мы займёмся подготовкой к изъятию Частицы из детей Михаила. Но сделать это можно будет только по исполнению семи лет их жизни.

— Что!? — растерялся я. — Но почему так долго? Я не знаю что будет через неделю, а ты говоришь, что мне придётся оберегать их семь лет!?

— Раньше никак! — грозно произнёс Сварог, и взором заставляя меня потупиться в пол. В гляделки играть с богами мне явно не по душе, да и не по статусу. Не та весовая категория.

Мне на плечо легла рука, и подняв глаза, я оказался лицом к лицу с одним из величайших богов древних славян. На миг, взглянув ему прямо в его космические очи, я словно заглянул за некую грань, ощутив Силу, что простиралась на все стороны Мироздания. Через её потоки, я почувствовал в своём сознании бесконечное множество миров и реальностей! Как созданных неизвестными Вечными Богами, так и…

«Да быть того не может!!!»

«Береги девочек, мидгардец!» — громыхнул голос Сварога.

— Серый! — тряс меня кто-то за плечо. — Серый, да очнись же ты!

Вернувшись разумом в кузню, я увидел перед собой обеспокоенное лицо Плетнёва.

— Фууух! — выдохнул он отпуская меня, поняв что я наконец пришёл в себя. — Я уж думал ты в камень превратился! У тебя даже пульса не было, и кожа как камень стала!

Нащупав рукой лавку, я плюхнулся на неё седалищем, всё ещё находясь под впечатлением:

— Побочный эффект от общения с богом. — нервно усмехаясь попытался я отшутиться, а сам чувствовал как ноги трясутся. — Честно скажу — я тебе не завидую Мишаня! Общение со Сварогом сильно отличается от того, к чему я привык общаясь с Родом.

— В каком это смысле? — наполняя из кадки две кружки, не оборачиваясь спросил он.

— Сварог, он… Ну, по сугубо моим ощущениям, он нечто между Родом и Ареаном. Что-то в нём есть эдакое, что заставляет чуть ли не по рабски в ноги ему падать.

Мишка протянул мне кружку своего знатного кваску и я, только сейчас поняв насколько сильно хочу пить, сделал несколько больших глотков.

— Он бог-кузнец, — пожал плечами Мишаня. — Чего ты от него ждал? Кузнечное дело, оно знаешь ли, ремесло для суровых духом.

Я с иронией взглянул на него.

— А чего ты так вылупился? — буркнул Михан. — Я вообще-то геолог, и кузнечное дело, как теперь уже понятно, проявилось во мне не по моей воле!

Стукнувшись чарками, бахнули по глоточку.

— Что слышно от Рода? — неуверенно задал вопрос Михан, поглядывая в кружку.

— Пока ничего. — пожал я плечами. — Он вообще пропал чёт, после того как я виделся с ним в пещере.

Мишка встрепенулся:

— Кстати, так а что ты там нашёл?

Как бы мне не хотелось признавать что я виновен в похищении Макса Ареаном, но от друга скрывать этого не стал. Выглянув на улицу и убедившись, что рядом никого нет, я рассказал ему, что там произошло.

— Дерьмовая ситуация, брат. — задумчиво проговорил он, выслушав мой рассказ. — Даже не знаю, как бы я поступил в этом случае. — потупился он. — Что думаешь делать?

— Да х@й его знает. — ответил я, сложив замком руки под носом. — Есть идея обменять Макса на епископа Ордена, но как это провернуть — ума не приложу!

— Подобраться к такой фигуре будет не просто, даже я это понимаю. Род может помочь чем-то?

— Не думаю честно говоря. Бить ему морду он точно не полетит. — грустно усмехнулся я. — Так что, пока этот вопрос завис в воздухе. И это меня тяготит не на шутку. Ещё и с Вишной закрутилось… Эх! — тяжко вздохнув стукнул я ладонями по коленкам и вставая с места. — Нахватался головняков, как сучка блох! Ещё и турима х@й несёт, не сам он едет! Ведь знает же, наверняка знает старик, что молодые волки только того и ждут, когда он крякнет! А в дороге так вообще, всякое может случиться. Могут найтись те, кто захочет ускорить процесс. Неужели он этого не понимает?

— Голубая кровь тут самоуверенная до не могу, Серый. Уж тебе ли этого не знать. — Мишка встал, и пошурудил угли в горне. — Но что не делается, всё к лучшему!

Я возмущённо уставился на него, разведя в стороны руки:

— Ну и чего тут «лучше»?! Вдруг он едет что бы самолично снести самозванцу башку?

Мишка поморщился:

— Ну, это вряд ли. Для этого трястись несколько месяцев по местным дорогам старыми костями?… Прости, но слишком много чести, как по мне. Думаю он просто хочет проехаться по своим землям напоследок.

— Да, мы с Сараной тоже об этом думали.

Михан закинул в плавильную пару дрянных рахских клинков. Трофеи с поля боя никто не отменял, и всё шло в дело. — Ты многое сделал для этого края Серый. — он принялся качать меха, раздувая угли. — Откуда у тебя тяма, я хрен его знает, но госпожа Удача любит тебя. Главное е@лом не щёлкай, — погрозил он пальцем. — И никогда не забывай, кто ты на самом деле! Болото власти развратило немало народу и в нашем мире, что уж говорить про этот, где человеческая жизнь и гроша ломанного не стоит.

Я подивился таким словам от друга. Никогда Мишка ещё не говорил так вдумчиво и наставительно.

«Мдааа друг! Видать общество Сварога наложило на тебя отпечаток поглубже, чем просто любовь стучать молотом по наковальне.»

— Ладно, топай давай! — отмахнулся Михан, не отрываясь взирая на жаркие угли, словно в гипнозе. — Мне надо наделать брусков из этого г@вна, и раздать подмастерьям, да остальным кузнецам которых ты нагнал. Гвозди с твоей стройкой просто камазами уходят!

— Так отдай им сразу эти железяки, и пусть льют.

Мишка отвлёкся и взглянул на меня совсем не привычным взором:

— Ты не слышишь, как горн дышит? Сейчас только я смогу из вот этого, выплавить добротный металл. По хорошему, над остальными печами тоже нужно ритуал проводить. А то не работа, а одна маята.

Я протянул руку согнутую в локте и раскрытую в ладони:

— Ну как скажешь, мастер!

Мишка тонко улыбнулся и с хлопком пожал её. Мы по братски обнялись.

На пороге я обернулся, вспомнив о важном:

— Мишань!

— Ну чего тебе ещё?

— Работа работой, но не забывай, что у тебя жена беременна! Ей внимание нужно.

На миг лицо Михана смягчилось, и его глаза стали по прежнему глазами того человека, которого я когда-то встретил в Выселках:

— Да знаю я. Вон, часик поработаю, и пойду за клюквой к Ронди. К нему поставщик их Лесовки должен был привезти. Да и медку тут один торгаш подкинул, расплатился за подкову. Так что, витамины будет кушать исправно.

Улыбнувшись в ответ, я кивнул и вышел из кузни.

Я как раз отрабатывал строевой бой с солдатнёй под руководством Варгона, когда заметил как на тренировочную площадку ступила Вишна и скромно помахала мне рукой, привлекая внимание. Доработав манёвр, взмыленный от двухчасового махания мечом со щитом и работы копьём в строю, я дал команду на перекур, и подошёл к ней.

— Чем обязан леди? — не стесняясь окружающих, с ухмылкой приобнял я её.

Вишне непривычно было в абсолютно новой для себя роли нареченной аная, но мало-помалу девушка начинала справляться. И сейчас, когда её роскошные волосы были красиво уложены, а новое платье плотно обтягивало её тонкую фигурку, в ней уже сложно было угадать ту забитую жизнью девчонку с отдалённой фермы в лесу.

Она деликатно высвободилась из моих потных объятий:

— Кругом люди! — игриво возмутилась она. — Попрошу вести себя достойно, господин анай.

Теперь такое обращение звучало из её уст совсем иначе.

— Вот именно, — с улыбкой раскинул я руки. — Я анай! Что хочу, то и ворочу! И сейчас, я хочу получить поцелуй прекрасной дамы! — последние слова я проговорил нарочито громко и повернувшись к отдыхающим бойцам, которые не скрывая понимающих ухмылок глазели на нас со стороны.

Воины дружно засмеялись, раздался свист и подбадривающие выкрики.

— Вот видишь?! — снова обернулся я к ней. — Люди не против. Так чтооо… — я подставил ей свою щёку. — Давай хотя бы в щёчку! Не позорь меня перед парнями. — страшно выпучив глаза пробормотал я.

Немного помедлив, Вишна со вздохом и заигрывающим взглядом поднялась на цыпочки что бы дотянуться до моей щеки… А когда поцелуй был близок, я сгрёб её в охапку и страстно припал к её губам в долгом поцелуе.

Позади снова раздались свистки и улюлюканья с хлопками.

Наконец оторвавшись, девушка покраснев гневно нахмурила свои изящные брови:

— Хам! — буркнула она, поправляя платье. — В следующий раз, я вынуждена буду обороняться, господин анай!

— И я с удовольствием паду к вашим ногам, миледи. — отвесил я ей кривой реверанс.

— Теперь мы можем поговорить? — переходя на серьёзный тон, стрельнула она глазами.

— Безусловно! — вздохнул я полной грудью. — Я весь внимание.

Вишна несмело подошла ближе и прикоснулась к моей вспотевший груди:

— Я по поводу Герты.

Я понял, что дело серьёзное.

— А что с ней? Я дал приказ выпустить её. Она вольна покинуть туримас, проблем не будет. — ответил я, подходя к бочке с водой и принимаясь умываться.

— Поговори пожалуйста с ней ещё раз, Янко. Только теперь поговори с ней так, как ты умеешь.

Я снял через себя рубаху и вытер лицо. На улице начались поистине тёплые деньки, чему я был несказанно рад. Ходить в дурновато пахнущих шкурах мне осточертело до мозга костей.

— Я с ней уже пытался поговорить, но она отказалась. Настырная девка.

— Пойми, она была в темнице, а для варвара это хуже смерти! Герта не до конца понимала кто ты, и что произошло между нами. Честно говоря, мне стоило больших трудов убедить её, что ты меня не запугал и не… Ну, ты понимаешь.

После пережитого насилия, для Вишны слово «изнасилование» стало каким то табу, которое она не хотела произносить.

— Она что, так тебе дорога на самом деле? — заглянул я ей в глаза.

Вишна не стала отводить взгляд:

— Да. Отец и Хенгаль крепко дружили. Жена Хенгаля умерла при родах вместе рождённой дочерью. Отец искренне обрадовался когда узнал, что его друг приютил девочку, пусть и варварской крови. — Вишна словно окунулась в море прошлых воспоминаний и даже не обращала внимания, слушаю ли я её вообще. — Мы стали часто ездить к ним в гости, да и они к нам тоже. Поверь, Герта очень хороший человек, но упёртая и горячая не только сердцем, а и норовом. Однако она верная и бесстрашная! Клятва на крови стать сёстрами, это была её идея. — тут Вишна улыбнулась широкой улыбкой и потрогала тоненький шрам на ладони, который я принимал за обычную царапину и не придавал никогда значения. — Я помню, как когда провела ножом по ладони, я вдруг расплакалась, испугавшись крови. И знаешь что?

Вишна наконец снова обратила на меня внимание.

Я только пожал плечами.

— Она расплакалась вместе со мной! Не потому, что ей тоже было больно, или она боялась крови, а просто потому, что ей было жаль меня. Янко, она плакала потому, что мне было больно!

Тут глаза у Вишны заблестели от собирающихся слёз.

— В тот день, когда вы приехали в Пятидворье, она как раз недавно ушла. — Вишна шмыгнула носом, аккуратно промакивая глаза краем рукава. — Она была вся в крови и принесла с собой мешок с головами разбойников Кронка.

«Чтоб меня… Отчаянная девка, нечего сказать.»

— Она сказала, что пришла попрощаться, потому как хотела выследить остальных и… Она готова была умереть, мстя этим ублюдкам за меня до конца! Понимаешь теперь, что она для меня значит?

Я подошёл и обнял её.

— Хорошо, малыш. — погладил я её по спине. — Я поговорю с ней. Надеюсь в этот раз нам удастся прийти к пониманию.

В кабинете собралось немало народу. Я позвал обоих варваров, Каменюку, Варгона, и даже Линни. Маланорка попыталась стать незаметной в уголку, но я подошёл, взял её на руки, и усадив прямо на стол, сам сел в кресло. Линни всё ещё настороженно относилась ко мне, но после таких откровений её можно было понять. Не каждый день узнаёшь что тот, кто тебе дорог, на самом деле пришлый из какого-то там мира. Малышке просто сложно было чисто психологически осознать сей факт. Ей явно нужно было время. Хотя, дети быстро привыкают к действительности. Так что мне оставалось надеяться, что к детям холмовников это тоже относится.

Была тут и Тамари. Эта жаркая до всего тайного егоза, теперь не упускала ни одной возможности побывать на любом совещании которое я проводил. Она постоянно наблюдала за мной и прислушивалась к каждому моему слову. Перенимала каждое иномирское словцо или жест. Даже походку пыталась копировать! У меня складывалось впечатление, что я обзавёлся каким-то своим личным фанатом.

Двери распахнулись, и в комнату под охраной ввели Герту.

— Присаживайся. — указал я рукой на специально для неё оставленное пустым кресло, прямо перед столом.

Девушка привела себя в порядок, отмылась, и теперь перед нами стояла снова та самая дерзкая девчонка, что бросила мне вызов. Она напряжённо осмотрелась и спустя пару секунд таки села.

— Давай начнём с начала! — сложив перед собой руки и прочистив горло начал я. — Раз уж так вышло, что ты стала свидетелем моей тайны, то буду и дальше откровенен с тобой. Мне крайне нежелательно тебя отпускать живой отсюда!

Герта сжала подлокотники при этих словах.

— Но я проявил милость, и не стал использовать предлог твоей выходки чтобы тебя просто повесить. Даже не смотря на то, что мы с твоей сестрой любим друг друга, я бы мог найти массу вариантов прикончить тебя где-нибудь в лесочке, и дело с концом.

Брови девушки сурово сошлись на переносице.

— Но! — поднял я палец. — Так наверняка поступил бы один из местных аристократов. Я — не таков!… Посмотри на них, — кивнул я головой в сторону собравшихся. — Это тангор, Айтэн Гелхад Блайнстоун — сын одного из придворных короля тангоров, и изгнанник по совместительству. Бывший. Теперь у него есть свой дом, уважение, и достойное дело в моих владениях, как и у его сородичей, которым не нашлось места в Арнагейте.

Герта оценивающе глянула на вальяжно потягивающего трубочку Каменюку, что сейчас был опрятно одет, борода и волосы заплетены в косы и перехвачены медными кольцами начищенными до блеска.

— Мда, раньше ты выглядел по другому. — хмыкнула она.

— Вот именно — раньше! — буркнул тангор.

— Ну, моего рукавого представлять тебе думаю не стоит, так? — продолжил я свои подводящие речи.

Герта только молча кивнула в ответ. Кто ж не знает Варгона? Варгона знают все на районе. И горе тем, кто не знает.

— А это — Хата, и Тарталан! — указал я рукой на мой главный козырь — притулившихся к стене варваров. — Как видишь, они вполне спокойно стоят рядом несмотря на то, что их племена друг друга терпеть не могут. Однако, как показала практика, оказывается могут.

Тарик плотоядно ухмыльнулся глядя на Хату, а тот, не глядя на него, показал ему в ответ средний палец.

— А это, — погладил я между ушек малышку Линни. — Маланорка, спасённая мною в пещере рахов под Алагатскими горами. Её родителей зверски замучили у неё на глазах ублюдки из Тёмного Города. Но мы отомстили им, отправив их никчёмные души прямо к Мораку. Так ведь? — заглянул я сбоку притихшему пушистику в лицо.

Линни не спуская глаз с Герты кивнула, и улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой, от которой у многих складывалось впечатление что холмовники отнюдь не мимимишные зверьки.

У Герты от улыбки Линни поползли краешки губ вниз:

— К чему это всё? — задала она ожидаемый вопрос.

— К тому, что ты подумай — что их всех объединило и собрало вместе здесь? — ткнул я пальцем в стол. — В Хайтэнфорте.

Герта задумалась, а мы все терпеливо ждали её ответа.

— Золото? — неуверенно наконец ответила она.

Я усмехнулся, откинувшись в кресле:

— Не без этого, соглашусь. — кивнул я подмигнув Тарику, после чего вернулся вниманием к ней и тут же посерьёзнел. — Но мы побывали вместе в таких передрягах, что пожива — было последним о чём хотелось думать! Так что нет, девочка. Не золото.

— А что тогда? — резко спросила она.

— А давай спросим у них? — поднял я брови. — Айтэн, почему ты здесь?

Тангор вынул изо рта трубку:

— Знамо дело, — пожал он плечами. — Ваш отец спас меня от смерти, а вы — дали цель будущего, господин! Да и тангоров не принижаете. А ещё — мы друзья!

Я кивнул ему с благодарностью.

— Тарик?

— Я чувствую, что с тобой скучно не будет! — усмехнулся эквилианец. — Ты прав, мы в таких драках побывали, что детям страшно рассказывать. Но и платишь ты не скупясь. Не жадный. Я доволен.

— Хата?

— Ты, мой друг. — не думая ни секунды тут же ответил он. — И у тебя есть чувство чести. Для меня, этого достаточно. Ну а золото, лишь приятный довесок ко всему этому. Хорошее вино и вкусная еда, сто́ят недёшево!

— Линни, теперь твой черёд!

Маланорка вытаращив свои фиолетовые глаза от удивления, обернулась:

— Мой? — несмело пролепетала она.

— Конечно! Ведь ты, часть нашей команды. — погладил я её. — Полноправный член нашей большой компании! — с самым серьёзным видом произнёс я.

— Нуу… — замялась задумчиво она. — Я считаю, что ты… Что ты просто хороший! — смущённо заявила она. — Ведь ты меня спас, рискуя своей жизнью.

Я улыбнулся ей:

— Да, пушистик. И я совсем не жалею об этом!

Настал черёд того, чьё слово будет, как я искренне рассчитывал, самой весомой гирькой на весах.

— Нойхэ, почему ты не убил меня до сих пор? Почему, зная что я иномирок, ты до сих пор служишь мне? Даже теперь, когда… Когда её нет.

Варгон неспешно оттолкнулся спиной от стены, где он стоял сложа руки, и быстрым взглядом осмотрел всех в комнате.

— Я вот тут услышал всякое от вас: деньги, надежды на славу, и даже спасение жизни. — он шагнул вперёд, что бы видеть лицо Герты. — Но я вижу в нём то, что вы не видите! — он ещё раз осмотрелся. — Самое главное, что нас всех объединило вокруг него, это цель! Цель не просто править уделом в своё удовольствие, а именно та самая цель, что толкает всех идти вперёд, несмотря ни на что.

— И что же это за цель такая? — спокойно выдержав взгляд Варгона, поинтересовалась Герта.

— Жить! — рубанул Варгон. — Ты молода, и не понимаешь каково это, когда к старости лет ты видишь, что вот-вот всё рухнет. Уж не знаю о чём думали боги, когда провернули этот фокус с ним. Но я знаю одно — не появись он, не было бы ни Хайтэнфорта, ни её, — он указал на маланорку. — Ни, как и впрочем, деревни твоего названного отца! Понимаешь, как всё могло бы обернуться? — Нойхэ сурово глядел на неё исподлобья. — И Вишны кстати тоже, не было бы!

Последние слова Варгон произнёс склонившись едва ли ни к самому лицу Герты.

Девушка отвела взгляд, и я словно наяву увидел, как её мысли борются с её горячим норовом. Она понимала, что её мнение обо мне было поспешным и ошибочным. Не могла не понимать, ведь по словам Вишны, Герта была далеко не глупой!

— Прости анай. — наконец медленно проговорила она поднимая свой взор. — Я была не права. Я многого не знала, но поверь, всё что я делала, это было из-за любви к ней! Что тут ещё сказать, — пожала она плечами. — Порой любовь, затмевает разум.

— Мне ли этого не знать, Герта. — ответил я.

— И что теперь? — вновь напряглась она.

— А теперь, — я поудобнее уселся в кресло. — Теперь ты расскажешь, как тебя угораздило попасть в лапы работорговцам, и кто твои родители!

Рассказ Герты оказался не долгим, но полным драматизма. Её отец, эквилианец, захватил в набеге на Тарвинтер, затерянный в горах алагатсий гоородок, её мать. Обычно таких пленников они сразу продают на невольничьих рынках, уж больно алагаты норовом горячи. Но наступила зима, и он вынужден был обождать до весны, когда работорговцы из Цохии смогут добраться до Руухара — большого поселения эквилианцев на реке Ранна. В общем пока суть да дело, Галатан и Стана (так их звали) полюбили друг друга, и в итоге она забеременела. Пока всё удавалось скрывать от своих соплеменников, Галатан и Стана жили на людях как хозяин и сломленная рабыня. Но когда её беременность уже для всех стала очевидной, начались проблемы. По законам эквилианцев, кровосмешение каралось смертью обоих: женщину чужого племени — забивали палками до смерти вместе с ребёнком, а мужчину — приносили в жертву богу Равате, которому поклонялись степные варвары. Улучшив момент, они вместе бежали в горы на юге Эквилиана, и несколько лет там скрывались. Но однажды их всё-таки выследили, и Галатана, после кровавой драки, всё-таки пленили и увели в степи. Стану и маленькую Герту жестоко избили, и бросили умирать в диких горах. Места те суровые, и одинокой женщине с ребёнком там было явно не выжить. Горы в тех места просто кишели от тварей Инмира. Но чудом, или провидением богов, они всё же выжили. Едва девочка подросла, Стана приняла решение вернуться обратно в свои родные горы, домой. Но что бы перебраться через широкую реку Ранну, где тварям Инмира дышалось уже не так вольготно, им пришлось дождаться зимы, дабы перейти её по льду. Потом, двигаясь вдоль побережья через Маланор, пройти до Алагатских гор. Но судьба сыграла с ними злую шутку и они попались в лапы отряду цохов, которые рыскали по краю маланорских земель в поисках холмовиков. Рок быть рабыней настиг как саму Стану, так и её дочь. В Градоборе, городе цохов, их разлучили и продали по отдельности. Что стало с матерью, как и впрочем с отцом, Герта не знает. А спустя год её хозяин, цох по имени Хита́ма, попытался тайно, перевалив через Алагатский хребет, провести рабов под видом кабальных, до залива Пяты Гиганта. Там по словам Герты, у него были тайные связи в рыбацком посёлке на берегу, где он рассчитывал продать рабов пиратам. Герта отметила, что тогда в их караване было много детей. За них пираты платили чистым золотом, не скупясь, что и привлекало работорговцев несмотря на риски подаваться в далёкий путь. До зимы они не успели добраться до залива и стали лагерем на зимовку. Но однажды ночью на них напали арданы, и Герте удалось бежать. Несколько дней она блукала по северным лесам пока её, едва живую, не обнаружил Хенгаль и не взял к себе.

Вот такая вот печальная история.

— Сочувствую тебе девочка. — хрипло произнёс Варгон, едва она закончила. — Странно, что холмовики разрешают беспрепятственно шастать по своим земля кому попало. — хмуро произнёс он, бросив косой взгляд на Тарталана.

Однако Тарик с кирпичным лицом пожал плечами:

— По Ранне можно спокойно добраться до Моря Водяного Демона, а там, достигнув гор что отделяют Маланор от моря и высадившись на берег, спокойно доплыть до южных отрогов Алагатских гор.

Я напряг память:

— Судя по карте, можно вообще по морю добраться до самих гор, минуя тяжести пути по земле. Зачем такие сложности?

Тарталан хмыкнул:

— Всё не так-то просто, анай. От берега, на тысячу мер в море — сплошные рифы, и скалы торчат, словно клыки. К тому же, море в этом месте зачастую не спокойно, да и цохи не упустят шанс поживиться. У нас с ними вроде как мир, но кто там будет разбираться. Море не суша, ногами не сбежишь! Разграбил, корабль на дно, команду — в цепи, и дело с концом.

— Так ваших тоже в рабы пеленают при случае? — удивился я.

— А ты как думал! — буркнул Тарик. — Только не в рабы, а на бойцовские арены в Землях Алтаров.

Постукивая в задумчивости пальцами по столу откинувшись на спинку кресла, я на минутку отвлёкся, стараясь скрупулёзно сохранить в памяти всё, что здесь было сказано. Со стороны, для простого обывателя, это был обычный разговор. Но только не для меня. Во первых, я маленько узнал о южных народах, что проживали по ту сторону Моря Водяного Демона и с которыми у нас шла вполне себе прибыльная торговля. В отношении цохов, в словах Тарика была правда. Среди этой братии в море частенько встречались те, кто не прочь наложить руку на чужое добро. По словам того же Турамоха, в шайках восточных пиратов было немало цохов. Так же выяснилось, что маланорцы не так уж и рьяно стерегут свои земли, если по их окраине проходит едва ли не целый рабский трафик, а они и ухом не ведут.

«А ведь если этим заняться, то там можно было бы организовать неплохой сухопутный торговый тракт в Цохию, в обход моря. А если найдётся небольшое место для пристани в устье Ранны, то по ней можно добраться так понимаю до одного из малочисленных городов эквилианцев. А уже оттуда, формировать караваны дальше на запад, и север… Мммда.»

— Так, что ты решила? — прихлопнул я по подлокотнику кресла возвращаясь к проблеме. — Если желаешь, то можешь вернуться в обратно в Вербки, к отцу.

Герта облизала пересохшие губы заёрзав на месте:

— Как будет угодно анаю. — как-то неуверенно ответила она. — Идти мне всё равно некуда. Ни алагаты, ни эквилианцы меня не примут.

Я оценивающе осмотрел её упругое, не по женски мускулистое и вместе с тем же весьма привлекательное тело, в совокупности вспоминая её боевую решимость в глазах, когда она хотела у@бать меня кувалдой.

— У меня есть к тебе деловое предложение, — прищёлкнул я пальцами, словно вспомнив что-то важное. — Я предлагаю тебе стать личным телохранителем Вишны!

Тангор в этот момент пыхтя у камина трубкой поперхнулся дымом, и с натугой зашёлся кашлем. Варгон уставился на меня как на умалишённого, и его глаза едва ли не округлились до тарелок Линни.

— Как можно ей доверять находиться рядом?! — воскликнул Беспалый взмахнув руками. — Я понимаю не выгонять, согласен уж, ладно! Но…

— Она даст Клятву Слова! — громко оборвал я его тираду.

— Нет! — взбрыкнула Герта.

— Да! — тут же рявкнул я, да так, что в комнате воцарилась тишина. Даже Каменюка перестал кашлять. — Оставьте нас наедине.

Варгон крутил головой, явно ища поддержки от варваров или тангора. Но Айтэн первым поспешил откланяться, а за ним молча потянулись и варвары. Рукавому ничего не оставалось, кроме как так же поспешить на выход.

— Если что, я за дверью. — глянул он на меня у порога. — А ты, полукровка, смотри мне — дёрнешься, разбираться не буду! Ворвусь, и разрублю от головы до жопы! — выходя рыкнул он напоследок, и захлопнул дверь.

У Герты заиграли желваки на скулах, а в глазах вспыхнул огонёк.

Я тут же почувствовал едва уловимый толчок Силы, и Герта слегка расслабилась.

— Спасибо, Линни. — погладил я маланорку.

Когда я приказал всем выйти, пушистик даже не пошевелилась. Перед разговором, мы с ней договорились чтобы она была наготове, и на сколько могла, гасила бурлящий котёл внутри Герты. Мне бы не хотелось оказаться со взбесившимся берсерком в тесном кабинете.

— Иногда Варгон перегибает палку, но я всегда относился к этому сдержанно. — усаживаясь поудобнее в кресле, миролюбиво заговорил я. — Он сварлив, и скор на расправу, но я его знаю гораздо ближе чем многие. Поверь — он не плохой человек.

— Я не стану давать тебе Клятву Слова, анай! — чуть подавшись вперёд, твёрдо высказалась она мне в лицо.

«Вот же упёртая! Может там ещё и тангорская кровь какого-нибудь прадеда затесалась?»

— Совсем недавно, я еле успел спасти её от насильника, с которым она, по глупости своей, попыталась уехать!

— Что? — осеклась Герта.

— Угу, — кивнул я вставая.

Взяв со стола кувшин, я налил в пару кружек разбавленного вина. — То что я успел, чистой воды случайность, понимаешь. — обойдя стол, протянул одну из кружек ей.

Герта приняла её и в пару глотков опустошила едва ли не на половину.

— Хотела пить? Могла бы и попросить. Чего изводить себя? — подивился я.

Герта утёрла губы:

— Я надеюсь ты его убил?

— Убил. Но мог и не поспеть. — я сел обратно за стол и сделал глоток. — Линни тоже была с ней, но он ударил её, и она потеряла сознание. А ведь ей всего-то… Сколько по вашему там? — посмотрел я на маланорку.

— Восемь. — ответила Линни, потянув себя за ушки.

— Ага, вот — восемь!… Я к чему веду — Вишна, будет на то её воля если не передумает, станет моей женой в будущем. Она простых кровей, и многим дворянам это придётся не по нраву.

— Старый Фернидад женился на дочери урума, тоже не велика честь. И всё же, госпожа Фелани спокойно правила вместе с ним, а потом и без него. — ставя пустую кружку на край стола, сказала Герта.

Я вздохнул:

— Вот за такие речи, тебе бы уже давно язык отрезали прямо здесь! Но тебе повезло что я иномирок, и понимаю, что ты не хотела оскорбить почившую анайлэ.

Герта хмыкнула, но промолчала.

— Вишне нужна будет охрана в любом случае, — убедительно произнёс я разводя руками. — А кто ещё сможет её защитить лучше, чем её сестра? Да, ты молода, но с молотом ты управлялась неплохо! Ну дашь ты мне Клятву Слова, и что изменится? Я тебе клянусь, что твоей единственной обязанностью будет оберегать Вишну, и всё.

— Да пойми ты анай, я не воин! — едва ли не с мольбой выдохнула она.

— А головы в мешке, если бы могли говорить и будь они сейчас здесь, подтвердили бы обратное! — настоял я.

Герта как-то стушевалась и неспокойно снова заёрзала в кресле:

— Их убила не я! Вернее я, но другая…

— Я так и понял, что ты убила тех пятерых здоровых мужиков будучи берсерком. При всех твоих качествах, справиться с этой задачей в одиночку, да ещё и ребёнку, явно не под силу.

— Всё равно повторяю тебе — я, не воин! — ткнула она в себя пальцем, аккурат промеж впечатляющих грудей.

Мазнув по ней взглядом, я залил в себя остатки вина и вынул из коробочки последний кулон клятвенника что у меня был.

— Тогда, тебе очень скоро придётся им стать!

Ритуал провели на закате, на берегу Янвы, у старой пристани. Герта до последнего пыталась отстраниться от этого дела, но когда она увидела Вишну и они крепко с ней обнялись, девушка сломалась окончательно. Сперва молодая учительница не понимала что происходит, но когда я объяснил ей своё решение, она вдруг неожиданно от радости бросилась мне на шею и крепко обняв (ну, насколько это возможно при её то бараньем весе!), поцеловала в щёку.

— Ты так радуешься что теперь у тебя есть личный охранник? — поднял я бровь, с ухмылкой смотря на Вишну.

— Нет. — ответила девушка, и закусив нижнюю губу бросила взгляд на готовящуюся дать клятву Герту. — Я радуюсь, что ты не дал мне потерять сестру! — ответила она.

Её губы стали красными, словно мак, маня к себе поцелуем.

Я подался было к ней, но нарвался на останавливающий жест пальцем:

— Нет! — ехидно усмехнулась Вишна, понимая что я весь горю. — Как ты говоришь сам — сперва дело, а потом трали-вали!… Кстати, а что такое трали-вали?

Я хищно провёл языком по зубам смотря на неё с озорством, и двинулся к Варгону, который дал знак, что всё готово:

— Это как дили-дили, но по другому! — хохотнул я уходя.

Когда ритуал подошёл к той части, где вино в знак принятия клятвы богами должно было вмиг впитаться в землю без остатка, то оно вдруг так и осталось небольшими лужицами на берегу. Кулон на шее Герты тоже оставался простой стекляшкой.

— Что не так? — обратился я к Варгону.

На церемонии присутствовали рукавой само собой, оба варвара, Вишна, и Сарана с Тамари.

— Боги не приняли клятву! Значит она не чиста помыслами и сердцем. — рукавой положил руку на меч и с укором взглянул на меня. — Я же говорил.

— Предательница! — рявкнула сестра, шагнув вперёд к застывшей и ничего не понимающей Герте.

— Так, всем стоять! — прокричал я, давая жестами понять что всем стоит успокоиться. — Я не верю, что Герта подошла к клятве столь безответственно!

— Возможно, клятва не сработала из-за того, что её вынудили. — подал версию Тарталан.

— Но её же не в цепях приволокли! — вспыльчиво взмахнула рукой Сарана. — Она же всё-таки сама согласилась.

Ситуация зашла в тупик, и после неких раздумий я уже хотел было распускать всех. Когда вдруг из камышей неподалёку вышел седой мужик. С сетью на плече, в мокрой рубахе, и широкой брычовской шляпе на голове, которая подвязывалась шнуровкой под подбородком.

— Добра вам в дом, добрые господа! — сетуя на скользкий берег, рыбак выбрался наверх.

— И тебе не хворать! Как улов? — на автомате поинтересовался я.

— Янва добрая река, хоть и торопливая, словно девица-молодка! — ухмыльнулся странный мужичок, засветив прорехи в зубах. — Но рыбы в лодке вдоволь, — шевельнул он рукой в сторону прошлогоднего камыша, из которого торчал нос видавшей виды лодчонки. — Что, господин, никак клятва Пантеоном не принята? — щурясь из-под шляпы хитрым глазом, порошамкал он.

— Ты бы брыч не лез не в своё дело! — вырос рядом Варгон. — Не твоего ума проблема!

Мужик скинул снасти на землю, снял шляпу обнажив залысину, и торопливо поклонился в пояс:

— Прошу прощения господин анай! Ваш рукавой прав конечно — не моего ума это дело!

В голосе мужика я совсем не слышал тона какого-то покорного раскаяния или вины за то, что сунул свой нос в дела господарей. Скорее наоборот, что-то в нём было такое… Будто бы он что-то знал по нашей теме! Или как минимум догадывался о проблеме.

Странный дед стал спешно собираться, намереваясь свалить с глаз долой и от греха подальше.

— Постой рыбак! — я положил руку на плечо Варгона, давая понять чтобы не вмешивался. — Если у тебя есть что-то сказать по этому поводу, то говори. Судьба этой девочки зависит сейчас от того, примут ли боги клятву, или нет. Как тебя зовут?

Мужик заменжовался, держа шляпу у груди в охапку с мокрой сетью.

— Федгар, господин.

— Федгар? — раздался заинтересованный голос Сараны у меня за спиной, и я обернулся. — Знаешь его?

Сестра подошла ближе и Федгар низко ей поклонился.

— Бывший послушник Истиниан. Отец как-то рассказывал, что когда Орден пытался здесь укорениться, они оставили его нести слово Ареана.

— Вот как? — я посмотрел на замершего рыбака.

— Так и есть, господин. — пожал он плечами. — Но я не справился со своей задачей и меня просто оставили здесь, решив, что я им без надобности тогда. Ваш отец был добр, и не прогнал.

— Ясно. Так у тебя есть что сказать? — окинул я его взглядом.

Мужик помялся немного и кивнул.

— Говори.

— Как будет угодно господин… То что она полукровка, уже всему городу известно. Для эквилианки — она слишком мала в кости, но крупна в теле. Сродни тому юноше, — он кивнул головой в сторону прислушивающегося Хаты. — Многие тогда увидели, что она едва не стала берсерком, а значит в ней есть кровь степных варваров. В ней сошлась вера двух богов, которым поклоняются эти племена варваров. Их боги гораздо суровее относятся к своей пастве, нежели остальные. Думается мне, что проблема именно в этом! Чти она к примеру Айдануна, или любого другого бога, то ритуал сработал бы. А так… — он снова пожал плечами. — Ни Равата, ни Крон, не примут от неё Клятвы Слова.

— И как же быть? — чуть подрастерявшись задал я вопрос.

— Она должна выбрать, кому она будет поклоняться. — словно само собой разумеющееся промолвил Федгар. — Но ни Крон, ни Равата не примут её клятвы никогда. Ибо она, полукровка!

«Не было печали…»

— Герта! -я обернулся и позвал одиноко стоявшую в растерянности девушку. — Иди сюда!

Когда она подошла, я объяснил ей проблему.

— И да простят меня боги, но я не вижу никого из них, кого я стала бы чтить. — решительно произнесла Герта. — Равата и Крон — боги войны и доблести! И если они отвергли меня, значит так тому и быть. Не выйдет из меня телохранителя для моей сестры! Я тебя предупреждала, анай.

Сарана бросила на неё строгий взгляд, но смолчала. Она давно уже привыкла, что я пропускаю такие мелочи этикета в общении со мной в особых случаях. А сейчас был именно такой.

«Ну и что теперь делать?… А может…»

— А что если я тебе предложу чтить бога, который не хуже Раваты или Крона?

Разговоры вдруг стихли и все замерли.

— Я же тебе сказала…

— Нет, ты погоди! — поднял я руку останавливая её возмущение и оборачиваясь срова к рыбаку. — Спасибо тебе за разъяснения, Федгар. Можешь идти.

Мужик поклонился, и поспешил побыстрее исчезнуть. Мы с Гертой отошли чуть в сторонку.

— Вместе со мной, а может и вперёд меня, не важно сейчас, — отмахнулся я. — В этот мир пришёл новый бог!

Герта со скептицизмом уставилась на меня.

— Он… Он не только воин, но и очень мудрый, мудрейший я бы даже сказал бог, из всех богов которых я знаю! У меня, в моём мире, ему поклонялись не просто несколько племён, а целые народы!

— Он что, нечто вроде Ареана? — без особого впечатления проговорила девушка. — Хочешь чтобы я стала как истиниане? — фыркнула она, выражая в этом всё что она думает по этому поводу.

— Нет — нет! — поспешил успокоить её я. — Да, Род стоял во главе большого количества богов в моём мире, как и Ареан, но он… Как бы тебе сказать…

Мне приходилось тщательно подбирать слова и косится в небо, помня характер Зевса.

— У меня в мире, он правил самой жизнью! Род чтит и воинов, и пахарей одинаково! Главное, чтобы человек, ну или тангор, или кто-то другой разумный, уважали и берегли эту самую жизнь! Чтобы блюли законы чести, доблести, не творили зла и непотребства! Другими словами, по-настоящему служили Свету! И скажу тебе сразу — к злу и Тьме, Род нетерпим! На рисунках в моём мире, он нередко изображался с мечом у бедра, как напоминание о том, что свой деревянный посох он вмиг может сменить на стальной клинок!

Герта задумалась. Ей предстояло сделать ответственный выбор, и я её не торопил.

— Ну допустим я согласна. — выдохнув наконец сказала она. — И как я должна ему присягнуть?

Я мысленно взмолился Роду чтобы он услышал меня:

— Я лично обращусь к нему, чтобы он прибыл сюда и принял от тебя присягу. Я призову его!

Узнав что я хочу сделать, все собравшиеся не на шутку всполошились. Было много разговоров, убеждений, споров, но я был непреклонен в своей решимости вызвать бога прямо сюда, на берег. Пока укладывали большой костёр, Каменюка шеметом сгонял домой, переодевшись в самые лучшие одежды которые он нашёл.

Пока разжигали основательную кучу дров, Сарана подошла ко мне.

— Ты не считаешь что это перебор? — с надеждой взглянула она мне в глаза. — Не мне судить где быть богу, но звать его для принятия клятвы от смертной полукровки… — она многозначительно подняла брови, очевидно намекая на очередную авантюру с моей стороны.

— Ты не знаешь Рода, Сарана. — любящим взглядом брата посмотрела на неё. — Но знаешь меня! И поверь, если ему когда-нибудь понадобится чтобы я отдал ему свою жизнь, я незамедлительно это сделаю.

Сестра грустно улыбнулась:

— Надеюсь, что этого ему никогда не понадобится. Гнева других богов не боишься?

— А что я сделал? — невинно ответил я вопросом на вопрос. — Её сущность свободна от веры, и я не вижу ничего оскорбительного в своих действиях. Да и в отношении других богов с её стороны тоже. Я же не переманиваю паству у них, а просто предложил ей нового бога, который, и это неоспоримый факт, теперь является частью этого мира.

— А если он не явится? — задала наверное самый каверзный для меня вопрос Сарана.

— Тогда я лапух, и надомной по за глазами будут смеяться все, кто сейчас находится здесь.

Хоть я и храбрился, излучая уверенность в своих действиях, но внутри меня терзали нехилые такие сомнения, что Род действительно меня услышит и захочет явиться воочию на наш маленький шабаш.

Огонь от костра вился высоко в тёмное небо, озаряя бликами несущую свои чёрные воды Янву. Все замерли в ожидании, и на лицах собравшихся отражалось множество чувств. Однако одно читалось на них всех — желание увидеть нового бога воочию!

Я стал у огня и сконцентрировался как тогда в крипте, когда мне нужно было увидеть Источники внутри призраков предков рода Фортхай. Сперва Сила молчала внутри, но я не сдавался, и словно ища в надежде укрытие беглец, стучал в запертую дверь. И вдруг, дверь приоткрылась! Сила выглянула в едва образовавшуюся прореху. Но не с видом запуганного дитя, а с видом грозного лесника, в дом которого среди ночи нагрянул нежданный гость. Я потянул невидимую дверь на себя, неспеша, дабы лесник не подумал, что я к нему решил ворваться в дом. Сила, настороженно выползая наружу, окутала меня с ног до головы, заставляя волосы по всему телу зашевелиться.

Как правильно делать такое дело, я естественно не знал и действовал больше по наитию как мог. Как подсказывало мне сердце.

— Род Всемогущий! — воззвал я к богу подняв руки к небу. — Отец наш небесный, услышь меня! Взываю к тебе не ради праздности, а по делу! — потоки Силы закружились вокруг меня, сгибая пламя костра, и стоящие поодаль шарахнулись в стороны. — Прошу, явись к нам, дабы принять под своё крыло Света и мудрости душу, что волею судьбы не имеет веры, и сущность её пуста!

Раздался хлопок и потоки Силы словно взорвались, гася напрочь огонь костра и вздымая в воздух прошлогоднюю поросль под ногами. В кромешной темноте только и слышно было взволнованные голоса собравшихся. Среди прочих, выделялся басовитый голос тангора. Каменюка истово молился!

— Негоже во тьме молиться. — раздался зычный, глубокой голос Рода.

Тут костёр вспыхнул с новой силой, словно и не был потушен секунду назад.

Вокруг раздались возгласы удивления и все как один рухнули на колени. Даже Герта. И только я остался стоять прямо, взирая на явившегося Рода.

— Я рад, что ты услышал зов, Род. — поклонился я богу в пояс. — Это очень важно для меня!

Род посмотрел на меня, и распологающе улыбнулся доброй, отеческой улыбкой:

— Если бы я не почувствовал в тебе важности твоего зова, то и не пришёл бы. — бог оглянулся вокруг. — Встаньте! И ты Айтэн, тоже встань. Благодарю тебя за чистую молитву.

Первым поднялся с колен Хата, но подымать голову варвар не спешил. За ним встали и все остальные. Тангор поднялся последним.

— Вы хотели увидеть меня воочию, так отчего же боитесь теперь поднять взор? — без тени насмешки, с самым серьёзным тоном проговорил Род.

Вперёд шагнул Тарталан:

— Не гневайся, о Великий! Нечасто доводится нам, смертным, видеть бога. Не стану таить, я не был уверен, да и думаю как и все остальные, что у аная получится призвать тебя.

Род хмыкнул:

— Не призвать, а просить явиться! Это разные вещи, воин.

Плечи Тарталана, после того как сам бог назвал его воином, распрямились. Спина варвара выпрямилась, а на медной в свете огня коже, покрытой шрамами битв, заплясали огоньки. Огромный эквилианец был выше Рода и гораздо крупнее, однако на лице его отражалось неподдельное уважение к богу.

Род пристально осмотрел эквилианца.

— Славно, славно… В этом, я чувствую странную энергию. — указал Род на широкую полоску чёрного шрама, от раны полученной Тарталаном когда мы охотились на ведьму. — Тьмы в нём не мало, но и есть что-то доброе. Откуда он у тебя?

Тарик стушевался, не зная как сказать Светлому богу о том, что это дело рук врачевания раха.

— Это работа раха, Род. — взял я слово вместо растерявшегося варвара. — Его звали Разнак, и он погиб, помогая нам преследовать ведьму в местных лесах. Если бы не он, Тарталан сейчас бы тут не стоял.

— Раха? — нахмурился Род оборачиваясь ко мне.

— Долгая история. — тут же отпетлял я. — Но этот рах достоин прощения на Страшном Суде.

Род снова, уже более внимательно, глянул на Тарика и кивнул:

— Свет примет всех, кто покается. Даже такие тёмные души как рахи, могут вернуться к Свету коль истово возжелают.

— Он желал. — кивнул я в ответ.

— Как нибудь ты расскажешь мне эту историю, а сейчас…

Бог знакомым движением взрастил из земли уже такой знакомый мне пенёк, и выдерживая осанку присел на него. На этом пеньке даже пара сучков была расположена так же, как и всегда. — Где та, кто страдает без веры?

Герта несмело подошла, и стала на одно колено перед Родом склонив голову:

— Это я, о Великий!

Бог посмотрел на неё с теплотой в глазах:

— Встань, дочка! Дай погляжу на тебя.

Девушка встала, и Род поднялся следом.

— И сильна, и красива ликом. — сказал он, проведя по ней взглядом. — Мать с отцом сотворили тебя на славу! Чувствую в тебе кровь воинов его племени, — он кивнул на Тарика. — Вместе с тем и упорство, и смелость унаследованные от его рода. — он посмотрел на Хату. — В этом твоя сила, и в этом же твоя печаль. Ну да ничего, это дело поправимое! — Род перехватил посох в левую руку. — Так, что же ты хочешь мне сказать, дочка?

Герта тайком бросила взгляд на меня, вытирая ладони о бёдра.

— Говори без ненужных хвалеб девочка, не стесняйся.- подбодрил её Род, очевидно понимая её растерянность.

Девушка решительно слегка кивнула, словно убеждая себя в твёрдости принимаемого решения, и снова преклонила колено:

— Великий Род, я — Герта, полукровка без роду и племени, вверяю тебе свою свою душу и тело, в знак, что по доброй воле и чистой памяти присягаю тебе! Клянусь чтить тебя, словно отца родного, и блюсти законы чести и Света, пока дышу!…

Герта замешкалась, явно подбирая слова чтобы закончить клятву более пылко.

— Во славу Рода! — шепнул я ей.

— Во славу Рода! — тут же повторила она.

Род прикоснулся к её склонённой голове. Сила мягко толкнула пространство вокруг, и девушку окутало белое сияние:

— Твоя клятва принята, дитя. — степенно произнёс бог. — Встань, Герта Славная! Отныне, ты будешь носить это имя! Больше ты не без роду-племени, а будешь принадлежать к расе славян!

Род убрал руку и помог девушке встать.

— Теперь я могу дать Клятву Слова? — смущённо поинтересовалась она у бога.

Род кивнул.

Мы снова провели ритуал, и Варгон, уже во второй раз за вечер, широким жестом выплеснул вино из кубка. Жидкость ещё не успела коснуться земли, как вспыхнула белым, и исчезла прямо в воздухе.

— Твоя клятва анаю, принята! — тут же произнёс Род улыбнувшись.

Кулон Герты вспыхнул зелёным, и погас. Ритуал был завершён.