Хроники Некроманта Программиста том 3

Глава 23

Глава 23

Регион, где проживали черночешуйчатые ящеры, очень сильно отличался от места обитания их красночешуйчатых сородичей. Он действительно выглядел как совершенно иной мир. Уже привычная красная пустошь, где багровое небо было наполнено нескончаемыми яркими и стремительными вспышками алых молний, невероятно сильно контрастировало с темным непроглядным редколесьем и черным небом, по которому медленно ползали тусклые фиолетовые молнии.

Стоило в этом царстве тьмы появиться даже небольшому огоньку, как тени от деревьев начинали плясать вокруг хоровод. Множество причудливых, а порой и пугающих, образов сменяли друг друга. А разбавляющий все это еле заметный тусклый фиолетовый свет сквозь кроны, черной, как смоль листвы, лишь добавлял картине мрачности и жути.

«Ну, локация что надо. Но где же босс?»— а вот мои тараканы моментом явно не прониклись.

«Не каркайте», — еще особо злобной бабайки мне тут не хватало, вот честное слово.

И вдруг… что-то легонько коснулось моей спины. Я со страху резко прыгнул вперед, попутно развернувшись в полете. Выходящая в тот момент из белой туманной стены Шесса озадаченно замерла. Тут-то и пришло осознание, что это она меня легонько толкнула в спину, ибо я, так сказать, стоял на проходе, хотя ничто не мешало ей зайти не вслед за мной, а рядом.

Хру-у-усь! Тем временем страшная участь постигла деревце, возникшее на траектории моего прыжка.

Оглушительный хруст словно послужил спусковым крючком и доселе мертвенно тихий лес наполнился множеством звуков хлопающих крыльев. Тут же огромное количество каких-то мелких существ буквально целиком облепило меня. С громким чавканьем толпа летающих монстриков принялась пробовать меня на вкус. Никакого вреда моей бронетушке они, конечно, причинить не могли, но ощущение было не из приятных. Потому, недолго думая, я покрыл тело ярким магическим пламенем.

Громкий многоголосый писк, полный боли и мучений, разнесся вокруг меня. Тут же его дополнил треск сгорающих тел. Волна мелких существ, напоминающих особо зубастых летучих мышей, отхлынула от меня и хаотично разлетелась во все стороны, скрываясь в глубинах леса.

— Ты чего творишь? — озадаченно спросила Шесса, держа за руку Ра’Ал, с любопытством ребенка разглядывающую окружение в свете моего пламени.

— Нефиг было пугать, — обиженно заявил я, более чем уверенный в том, что ящерка намеренно пошла след в след и тихонько дотронулась, а не пнула с фразой: «Чего встал?» — что более ей свойственно.

— Пф, тебя так легко напугать, — довольно фыркнула она, чем подтвердила подозрения. — Ладно, туши уже свой огонь, а то сбежится всякая мерзость с округи.

Дальнейший наш путь пролегал в кромешном мраке, что вызывало неимоверное чувство дискомфорта. Теперь мне стало ясно, почему этот регион был непригоден для красночешуйчатых ящеров, привыкших жить при постоянном достаточно ярком свете. А вот Шесса передвигалась более уверенно, хотя тоже порой испытывала некоторые проблемы и регулярно поглядывала на молнии в небе, по-видимому, они служили каким-то ориентиром.

То и дело возникало стойкое желание зажечь свет, да поярче, особенно после очередной выкорчеванной коряги, о которые я регулярно спотыкался. Но после одной такой попытки — желания как-то поубавилось. Яркий огонь, конечно, упрощал передвижение по темному лесу и даже отпугивал всякую мелкую живность, но взамен привлекал внимание зверушек побольше и пострашнее. И хотя местные бабайки мне показались слабее, чем в прошлом регионе, времени на разборки с ними уходило существенно больше. Все же из-за ограниченного обзора у нас не было возможности ломиться вперед, снося все на пути. А местная фауна была неимоверно шустрой, стоило ей лишь появиться в освещенной зоне, как она тут же стремительно атаковала. Причем бросалась исключительно на меня родимого.

Потому пришлось продолжить путь в темноте, дабы не тратить лишнее время на сбегающееся отовсюду зверье. Благо у меня были тараканы, и они довольно быстро забабахали магическую систему ориентации в пространстве. Множество тонких прямых нитей, образующих нечто вроде полусферы, которые при контакте с каким-либо объектом давали обратный сигнал с координатой места. Центром системы был я, ну а особо производительный таракан обрабатывал всю приходящую инфу от нитей, визуализировал ее и проецировал на манер дополненной реальности. Множество маленьких белых точек в моем видении стало быстро формировать очертания объектов.

Затем последовал процесс оптимизации. На кой фиг обрабатывать инфу по всей полусфере вокруг меня, если по факту я вижу лишь проекцию перед собой. Потому было решено привязать положение магических лучей непосредственно к моему взгляду и ограничить тем самым зону их покрытия. При этом значительно увеличилась их плотность, что положительно сказалось на функционале.

Таким образом ориентироваться на местности оказалось значительно проще, и на второй день пути по темному лесу наша скорость перемещения сильно возросла. Но даже так с каждым днем Шесса все больше увеличивала темп, при этом выглядя крайне обеспокоенной чем-то.

— Что-то не так, — сказала она на очередном коротком привале. — Прошло уже пять дней. Нас должны были обнаружить и встретить, но мы так ни с кем и не столкнулись. Еще и зверья как-то совсем мало.

— А мы точно в нужном направлении двигаемся?

— Точно. Через десять часов уже доберемся.

Но уже спустя половину озвученного ящеркой времени мы наткнулись на первые следы человеческой, пардон, демонической деятельности. Это была небольшая сплетенная хитрым образом сторожка в кроне большого дерева. И, судя по всему, она была заброшена. По крайней мере, никакой активности заметно не было даже после того, как я осветил ее при помощи яркого огненного шарика.

Никаких внешних повреждений на сооружении не обнаружилось, потому Шесса шустро забралась на дерево и скрылась внутри строения. Не прошло и пары минут, как она вернулась.

— Никого. Это странно, кто-то из наблюдателей всегда должен быть на посту, а тут, судя по следам, они ушли довольно давно, — обеспокоенно сказала ящерка. — Надо торопиться.

Она тут же направилась дальше, так что мне ничего не оставалось, кроме как вновь усадить Ра’Ал на шею и двигаться следом.

— Сестренка слишком неосторожна, — подметила малышка, с чем я был полностью согласен.

Вот только никакие наши с ней доводы не могли заставить ящерку остановиться, успокоиться и трезво оценить ситуацию. Можно было попробовать её запереть при помощи моих барьеров, но без гарантии, что она не начнет ломиться через них в ущерб себе и мне.

В результате остановились мы, лишь когда достигли цели, и я буквально чуть не сшиб Шессу, застывшую, словно столб. Причиной стала резко открывшаяся перед нами просторная поляна, усеянная руинами различных явно рукотворных сооружений. Судя по очертаниям обломков, причиной разрушений стало применение огромной физической силы, но вот что странно, тел или чего-то похожего на них видно не было. Наличие или отсутствие следов крови, увы, мое дополненное магическое зрение определить не могло, а нормальным в такой темени хрен увидишь.

— Нет, — тихо прошептала ящерка и внезапно сорвалась с места, рванув в сторону руин.

— Стой, дура! — окриком я безуспешно попытался вразумить её, но в результате рванул следом, будучи проигнорированным.

Вот только она была в разы быстрее меня, и расстояние между нами стремительно росло. Нас уже разделяла добрая сотня метров, когда я своими магическими лучами-детекторами увидел четырехметровую гуманоидную фигуру с чем-то огромным в руках. Причем Шесса по какой-то причине не смогла обнаружить её. Мне буквально чудом удалось создать хоть какой-то барьер вокруг демоницы.

С громким хлопком он тут же лопнул, а ящерка была буквально сметена, словно тряпичная кукла. Пролетев несколько десятков метров, она с грохотом пробила стену одного из зданий, где и затихла под обломками.

—!@#$ — ругнулся я и создал яркий шар пламени, дабы осветить окружение, ибо смысла скрываться больше не было.

«Нам!@#$!» — тут же изрек один из тараканов при виде открывшейся фигуры напавшего.

Перед нами находился безликий четырехметровый гигант, чье тело состояло из черных металлических плит. В одной руке он держал огромных размеров меч с прямоугольным лезвием, больше напоминавший здоровенную дверь на палочке. Собственно, этой дверью он и огрел Шессу. В обычном магическом зрении существо напоминало еле заметный провал в общем фоне маны, это объясняло, почему ящерка его не заметила.

«Титан? Какого хрена эта штука тут забыла? У нас же вроде был запас времени в полвека, максимум век. Хотя, может, это разведчик?»

Тем временем штука обратила внимание на меня и тут же достаточно неторопливо двинулась вперед, сотрясая землю каждым шагом. Я попробовал создать на его пути барьер, но тот тут же был разрезан, лишь слегка замедлив его.

— Бегом отсюда! — сказал я, ссадив с плеч явно напуганную Ра’Ал. — Даже не пытайся прятаться, эта штука тебя найдет, просто убегай!

«Эй-эй, нам бы самим деру дать!»

«Точняк!»

«Если их будет несколько, нам гарантировано кранты».

«Лучше захлопнитесь и думайте, как его угрохать!» — рыкнул я на своих тараканов, а сам предпринял попытку полить его хорошенькой струей магического пламени.

Как и думал, эффекта не было от слова совсем.

«Забудь про магию. Если не будет достаточной концентрации и плотности маны, он ее просто поглотит».

«Время метеора?»

«Даже с учетом того, что это чисто физическое проявление, нет никаких гарантий. Мы так-то сами переживаем собственный метеор, и не факт, что он его не переживет».

«Тогда остается только метод грубой силы?»

Пока мои тараканы наспех придумывали план, расстояние с титаном сократилось до двух десятков метров, и он резко ускорился. Сдвинувшись в сторону, я благополучно избежал огромного меча, но тут же получил удар здоровенного кулака и… был немного озадачен, проехав на ногах лишь пару метров.

«Ха? А чего так слабо? Даже до пятой части силы Шахаса не дотягивает».

«Не расслабляйся, даже с такой силой, если удачно попадет этим куском двери, нам мало не покажется».

Я принялся отступать, всячески избегая быстрых хаотичных ударов меча. Из-за банальной разницы в размерах, а следовательно, в радиусе атаки, мне было сложно провести хоть какую-то контратаку.

«Эй, у нас в пространственном браслете Чарта ничего полезного не завалялось на подобный случай?» — поинтересовался я у тараканов, попутно сам пытаясь припомнить что-нибудь полезное.

«Есть с десяток различных запечатанных плетений, но они все будут бесполезны. Этой хреновине плевать на всякие обманные фокусы вроде невидимости или иллюзии. А подходящих, атакующих на прямую, там нет».

«И что мне остается? Бегать и молиться, чтобы он устал раньше меня? Он вообще может устать?»

«Ну, еще ящерка есть, как очухается, так вы его быстренько уработаете на пару», — обнадеживающе заявил один из тараканов.

«Вот только уже несколько минут прошло, а она что-то не торопится», — подметил другой.

Действительно, была еще надежда на Шессу, но как-то слишком долго она очухивается от удара. Несмотря на силу титана, один-единственный удар не должен был полностью вывести её из строя. Причем она всяко успела воспользоваться своей защитной чешуей в тот миг, когда мой барьер лопнул. Но то, что ящерка до сих пор не выбралась из-под обломков и не полезла бить морду обидчику, наводило на мысли о худшем возможном исходе.

Если все было действительно ужасно, мне стоило бы поторопиться, но ситуация получилась патовой. Кцак только я подумал об этом, титан вдруг позволил мне разорвать дистанцию. И в тот же миг в меня полетел сгусток мерзкой черной жижи, и желания с ним столкнуться у меня как-то не нашлось. Я с трудом избежал попадания этой штуки в грудь, но она все же по касательной задела плечо и… вроде ничего особого не произошло.

А титан тем временем уже подготовил второй такой сгусток над ладонью и тут же запульнул его. И пока я раздумывал над тем, стоит ли уклоняться, в голове завыл звук сирены и раздался вопль: «Живо в сторону!» — проорал таракан.

Я в очередной раз уклонился. Причем без косяков.

«Эта хрень выжигает ману, — прозвучало в голове объяснение. — Пропустим два-три таких комка — потеряем возможность двигаться».

Поскольку мое тело работало за счет маны, ее истощение действительно могло меня обездвижить. Если подобное произойдет посреди боя — мне определенно наступит самый настоящий кирдык.

И пока я продолжал уклоняться от летящей в меня мерзости, пришла внезапная подмога. А точнее, прилетела. Гигантских таких размеров сосулька. Причем на такой скорости, что буквально превратилась в лазурный луч.

Попав прямиком в основание правого плеча, она… благополучно отхерачила титану руку. С грохотом меч с обрубком руки рухнул на землю. Титан опустил голову, не знаю, есть ли у них глаза, но выглядело так, словно он посмотрел на лежащий меч. Я тоже глянул на него. Затем мы синхронно взглянули друг на друга.

Искра. Буря. Я, летящий на магической реактивной тяге.

Не хватало только крика: "Супермен!".

Бдзынь. С громким лязгом моя тушка, словно снаряд, впилилась в титана и отправила его в короткий полет. Третий закон Ньютона был благополучно послан гулять лесом посредством магии. Потому, оставшись на месте столкновения, я подобрал железный дрын с земли.

— Отлично! Теперь у меня есть оружие!

Размером с меня самого. И я не преминул им воспользоваться, обрушив всю мощь на четырехметрового стального гиганта. Вот только силенок нанести какой-либо серьезный ущерб мне банально не хватало, и титан благополучно отбивался от меча уцелевшей рукой.

«Хей, парни, а вы помните суперкувалду из фолыча?»

«Ты про тот прелестный молоточек с ракетным двигателем?»

«Хм, а это идея. Реактивная тяга у нас, считай, есть, а вместо молота — дверь на палочке».

Услышав дельную идею, я со всей дури зарядил титану по ноге, при этом усилив удар своим магическим реактивным двигателем. От его силы меч чуть не вылетел у меня из рук, но результат был на лицо. Нога гиганта со скрежетом изогнулась, и он рухнул на землю.

Сместившись в бок, я поднял меч над головой и опустил его на шею лежащего врага, естественно, с дополнительным ускорением. Дальнейший алгоритм действий — повторять процедуру до полного умерщвления объекта. Лишь на пятый удар огромный меч ушел глубоко в землю, а сплющенная шея титана сдалась и позволила его голове покинуть плечи. Это была победа, осталось лишь понять, чья своевременная помощь решила исход боя.

Оглядевшись по сторонам, я обнаружил в паре десятков метров от себя сидящую на земле Ра’Ал с ошалелыми глазенками. На её вытянутой ладошке лежало маленькое белое колечко. Небольшой слой инея линией протянулся от малышки до отсеченной руки титана и дальше, повторяя траекторию гигантской сосульки, исчезнувшей где-то вдали. Надеюсь, никто от нее больше не пострадал.

— И что это было? — спросил я.

— Т-тетенька помогла, — ответила малышка, сжав в руке колечко.

«Я же говорил, главная героиня зарешает!»

— Сестренка! — вдруг воскликнула Ра’Ал и рванула в сторону здания, где должна была находиться Шесса.

Я последовал за ней, хотя и был выжат как лимон, а ведь, казалось бы, бой длился от силы минут пять. За проломом стены внутри помещения передо мной предстала довольно жуткая и кровавая сцена.

«Хана ящерке».

«Не каркай, она еще жива. Вроде», — сказал я скорее для собственного утешения.

«Рука в области локтя вместе с ребрами, вмятыми внутрь, и сломанным позвоночником — для демона ее ранга урон, конечно, не фатальный, но её демоническое ядро треснуло и вот-вот рассыплется, чудо, что вообще не взорвалось. Так что хана ей».

Ра’Ал неожиданно склонилась над Шессой и протянула руку с зажатым в кулачке кольцом. Расположив над грудью демоницы, там, где располагалось демоническое ядро, малышка закрыла глаза и сконцентрировалась. В своем магическом зрении я увидел, как расходящиеся по ядру ящерки-трещины буквально застыли.

«Жесть! Она его реально заморозила!»

«Но этого все еще мало, её мана продолжает утекать».

«Ну, эту проблему уже проще решить».

Я понял, что нужно делать, и уселся по другую сторону от малышки. Предотвратить утечку маны было куда проще, чем остановить разрушение ядра. Разместив руку над кулачком Ра’Ал, я создал вокруг демонического ядра Шессы изолирующий барьер. Таким образом мы остановили ухудшение ситуации, но это не было лечением.

— На сколько тебя хватит? — спросил я у малышки.

— Не знаю, — ответила она, не открывая глаз. — А тетенька молчит.

«Надо что-то делать. И не только с ядром, ее физическое состояние тоже не из лучших».

«Эх, сейчас бы телефончик местной скорой».

«Телефончик… Точно! В браслете было что-то похожее!» — осенило меня.

Я достал пространственный браслет и быстро откопал в нем небольшую пластинку с черным кристаллом.

«Судя по рунам, это что-то вроде аварийного маячка, но сработает ли?»

«Сейчас не время сомневаться», — подумал я и раздавил кристалл.

Характерного взрыва не последовало, вместо него руны на пластине ярко вспыхнули и погасли.

«Сработало?»

«Хрен знает, но больше мы ничего сделать не можем, осталось ждать».

Кр-р-р. Сверху посыпалась каменная крошка. Здание вот-вот должно было окончательно рухнуть. И ящерку в таком состоянии не перенесешь, потому, недолго думая, я окружил нас барьером и просто снес его взрывом.

Мы остались под открытым темным небом. Яркий огненный шарик освещал все вокруг нас на добрую сотню метров. Тушить его я особого смысла не видел. Зверье вряд ли сбежится, всю живность в округе сто пудов сожрал или распугал титан. А вот что стало с обитателями поселения, я до сих пор не знаю точно.

Большую часть титан, скорее всего, истребил, но вряд ли всех. Судя по описаниям способностей черночешуйчатых от Чарта, для них практически невосприимчивый к магии гигант был неодолимым врагом, но убежать они вполне могли. Так что есть вариант, что они затаились где-то поблизости, и яркий свет может привлечь их внимание.

Прошел целый час томительного ожидания, прежде чем я ощутил возникший рядом сильный источник маны. Неподалеку от нас сгустился черный, как смоль, туман. Три фигуры сформировались в нем, а затем их окружил яркий золотой барьер. Когда туман рассеялся перед нами предстала троица: Чарт, Шуши и Джерох, — в полной боевой готовности.

Убедившись в отсутствии опасности, драконесса сняла свой барьер.

— Шесса! — вскрикнула она при виде полумертвой демоницы и мгновенно оказалась рядом, диагностируя своей магией ее состояние. — Убери барьер, дальше я сама.

Послушавшись, я встал и отошел, уступив место Шуше, которая тут же принялась лечить её.

— Что тут произошло? Где все жители? Какого хрена эта оболдуйка в таком состоянии? — тут же засыпал меня вопросами Чарт.

Джерох тем временем с каменным лицом ходил вокруг трупа титана и разглядывал его. Обошел справа, обошел слева, вытащил из земли меч, словно тот был перышком. Тщательно осмотрел его, после изучил место разреза шеи, а точнее, раздавливания. Затем на кой-то хер играючи продырявил кулаком грудь титана и начал ковыряться в его внутренностях, словно что-то искал. Искомого не нашел, судя по пустой и с какого-то хрена чистой руке, при том что все вокруг заляпала черная кровь.

— Пусто, — буркнул он и пошел изучать голову титана.

— Эй, говори! — Чарт его проигнорировал, пытаясь выдавить из меня ответы на свои вопросы.

— Вот это случилось, — я показал на только что препарированную Джерохом тушку.

— Что ты имеешь в виду?

Я коротко поведал обо всем произошедшем. Чарт слушал молча и очень внимательно. И под конец он задал крайне неудобный для меня вопрос:

— Что это за существо? Ты ведь точно что-то знаешь.

Передо мной встала дилемма. Стоит ли поведать ему о грядущем конце света? То, что рано или поздно мне придется рассказать об этом, и так ясно, ибо в одинца справиться с целым нашествием чудовищ, цель которых состоит лишь в полном пожирании мира, было практически невозможно.

Шахас и Чарт были неплохим стартовым вариантом для меня. Но поверят ли они в мою бредятину? Хотя почему бы и нет, учитывая наличие живого, пардон, мертвого примера.

— Давай чуть позже это обсудим. Сейчас надо что-то с ящеркой делать.

— Физические повреждения Шуша быстро залечит, а вот с ядром все сложнее.

Действительно, рука и ребра Шессы приняли свое естественное положение, и поверхностные ужасные раны на них затягивались буквально на глазах. И тут я заметил нечто странное. Все это время продолжало работать мое дополненное магическое зрение обрисовывая белыми точками все объекты в прямой видимости. Ну так вот, рядом с Ра’Ал и Шушей я видел еще один контур человеческой фигуры, склонившиеся над Шессой. При этом даже при ярком освещении огненного шарика на том месте совершенно ничего не было.

— Какого? Эта хрень еще жива! — вдруг всполошился Чарт.

Я обернулся и увидел, как шевелилось безголовое тело титана, пытаясь подняться. Джерох тут же оказался рядом и кулаком с грохотом отправил его в полет подальше от нас. Но вот в чем странность, в моем дополненном зрении контур тела оставался неподвижным.

Проигнорировав действия Джероха и Чарта, я вновь повернулся к месту, где оказывалась помощь ящерке. Шуша так же отвлеклась на ожившего титана. Лишь Ра’Ал продолжала сидеть с закрытыми глазами, не теряя концентрации. А вот невидимая фигура склонилась и попыталась дотронуться до Шессы.

Сорвавшись с места, я мгновенно оказался рядом с фигурой и схватил за горло. Тут же меня накрыло ощущение свободного падения, но это была очередная иллюзия, ибо в дополненном зрении я все еще видел силуэт, оказавшийся в моей хватке.

— Довольно, или я реально сломаю тебе шею, — сказал я.

Тут же столь реалистичное наваждение исчезло, и я наконец узрел его виновника. В моей хватке болталась очаровательного вида черноволосая девушка с прелестными черными чешуйками на щечках. Создание выглядело настолько хрупким и слабым, что казалось, сожми я руку чуть посильнее, и ее шейка не выдержит. И это явно была не мнимая хрупкость, как у Шессы, а вполне реальная.

«А вот и представительница местных».

Тем временем позади меня продолжались активные попытки умерщвления иллюзии.

— Я же сказал, довольно.

Под моим угрожающим взглядом девушка окончательно развеяла свое наваждение.

Джерох тут же застыл с занесенным кулаком, озадаченно глядя на место исчезновения противника. Чарт тоже на мгновение растерялся, а затем хлопнул ладонью по лицу.

— Эта!@#$! магия! Как же она меня бесит, — проворчал он и повернулся к нам.

При виде меня, держащего за шею хрупкую красавицу, имп откровенно офигел.

— Лэиша?

— Привет, рогатенький, — прохрипела ему в ответ девушка.

— Отпусти ее, — вздохнул Чарт.

— Уверен?

— Это мать Шессы.

— Ась? — озадачился я, но все же отпустил.

— Ай, — она благополучно плюхнулась на пятую точку. — Можно было и поаккуратнее!

— Ты зачем дурила нас? — спросил Чарт, подходя.

— Чтобы забрать ее, — ответила Лэиша, кивнув на Шессу. — Вы не сможете ее вылечить.

— А просто попросить об этом нельзя было? Зачем дурить-то?

— Он, — она посмотрела на меня своими одурманивающими фиолетовыми глазами. — Похож на того монстра.

Все посмотрели на дохлого титана, потом на меня.

— Это просто совпадение, — тут же оправдался я. — Честно!

— Ладно, — согласилась Лэиша, уселась рядом с дочерью и бережно дотронулась до ее щеки. — Можно её забрать?

— Я еще не закончила, — сказала Шуша.

— Это не обязательно, но ладно.

Её поведение казалось мне каким-то странным. Подобное спокойствие, учитывая, настолько плачевно состояние ее ребенка, озадачивало. Хотя она просто могла не подавать виду.

— Сколько ваших выжило?

Лэиша опечаленно вздохнула.

— Мало. Очень мало.

— Эта штука была настолько сильна?

— Мы не могли ее запутать или обмануть. А чистой мощи у нас слишком мало. Даже убегая мы многих потеряли.

Да уж, титан действительно немезида для тех, кто опирается лишь на магию. И ситуация вдвойне хуже для тех, кто не использует ее для прямых атак.

Тем временем Шуша закончила лечение.

— Физически она здорова, но остаются проблемы с ядром. Я кое-как подлатала, но любая попытка спульзовать ману, обернется для нее серьезными травмами, — драконесса выглядела опечаленной.

— Тогда отправляемся. Помоги мне ее нести.

Шуша аккуратно взяла Шессу на руки. Тут же сидящая до этого неподвижно Ра’Ал обмякла и чуть не упала, но ее поймала Лэиша.

— Так долго держаться для такой малышки невероятно. Даже с помощью артефакта.

Я аккуратно взял ее на руки, и мы наконец отправились.

Мать Шессы около получаса вела нас по лесу, пока мы не оказались у хорошо замаскированного прохода под землю. К моему удивлению, внизу обнаружилась довольно просторная пещера, своды которой поддерживали сплетенные вместе мощные корни деревьев.

В гроте скрывались несколько десятков черночешуйчатых ящеров, половина из которых были детьми.

— И это все, кто выжил? — шокировано спросил имп.

В ответ он получил грустный молчаливый кивок.

— С такой численностью вам будет тяжело выжить.

— Знаю, — ответила она и указала Шуше на небольшую пещерку, закрытую пологом. — Уложи ее там, я сейчас приду.

— Что ты планируешь делать? — спросил Чарт.

— Особый ритуал. Если она с ним справится, ядро будет восстановлено и даже станет сильнее.

— А если не справится? — спросил я.

Грустная улыбка была лучше всех ответов.

— Даже если не проводить ритуал, разрушение ядра — все равно что смерть.

— Значит, все будет зависеть от нее самой.

— А можно я побуду с сестренкой? — спросила Ра’Ал, и когда только проснуться успела.

— Хорошо, — улыбнулась ей мать Шессы.

«Ну, за ящерку теперь можно не беспокоиться, ореол удачи малявки сто пудов зарешает».

Настало время очередного томительного ожидания. Мы с Чартом и Джерохом устроились поодаль от остальных обитателей пещеры. Причем последний на кой-то черт прихватил с собой голову титана и теперь увлеченно изучал ее.

— У нас есть время. Так что же это за существо такое? — спросил имп.

Я немного подумал над тем, сколько стоит рассказать, и затем вылил ушат головной боли на бедного импа.

— В течение следующих пятидесяти лет огромная орда подобных и еще более жутких монстров вторгнется в этот мир. И их единственная цель — полное его пожирание.

— Эм… Неплохая шутка, — естественно, он мне не поверил.

— А это и не шутка.

— Предположим, что я поверил. Тогда надо готовиться к вторжению. И сделать это без содействия глав многих регионов и особенно центрального просто невозможно. Но я сомневаюсь, что кто-то в это поверит.

— Когда таких вот разведчиков будет становиться все больше и больше — поверят. Но это и неважно. Я планирую подчинить их всех до того, как станет слишком поздно.

Амбициозность моих планов лишила Чарта дара речи. Да и чего уж греха таить, после встречи с Шахасом я и сам не верил в возможность их реализовать, а он явно не самый сильный представитель среди демонов, но выбора у меня особо не было.

— Это нереально, — заявил имп.

— Сколько времени у меня ушло на продвижение от начала шестого ранга до его середины? И что будет, когда я найду подходящий источник смешанной маны?

Чарт призадумался, и полное отрицание в его взгляде сменилось на сомнение и замешательство.

— Теперь добавь к этому мои магические плетения и артефакты, а ведь это лишь верхушка айсберга. При наличии достаточных ресурсов запилить нечто грандиозное не составит труда, — добил я беднягу, после чего оставил переваривать полученную информацию.

Несколько часов спустя из маленькой пещеры с пологом вышли Шуша и Лэиша. И если бы не счастливая мордашка драконессы, по слезящимся глазам матери Шессы можно было предположить худшее. Но это были слезы радости и облегчения.

— Моя малышка справилась.

— Фу-у-уф, — рядом со мной раздался расслабленный выдох Чарта.

«Я же говорил, глав…»

«Да иди ты уже со своей главной героиней!»

…

Эпилог

Дворец Владычицы Стужи.

Антарил, преклонив колено, стоял перед троном, окутанным непроницаемым ледяным туманом. Позади демона на ледяном полу лежали три массивных металлических тела.

— Надо же, этот чудак действительно изменил предначертанное будущее, — раздался очаровательный голос из тумана. — Но даже он вряд ли мог предвидеть, что учудит этот иномирец. Реконфигурация миров — верх безумия и гениальности. Похоже, этих существ ждет очень неприятный сюрприз.

…

Где-то на просторах безымянных регионов.

Посреди бескрайней пустыни, на вершине бархана, восседал черноволосый парень крайне смазливой внешности. Взгляд его глаз с необычной белой радужкой и черным окаймлением был направлен на корчащееся у подножия бархана изломанное металлическое тело.

— Впервые встречаю существо без каких-либо эмоций и ощущений. Где бы мне еще таких игрушек найти? Может, я наконец смогу узнать, является ли отсутствие эмоций эмоцией?

…

Центральный регион. Дворец Великого Князя.

Посреди главной залы пара мальчишек-близнецов, отличающихся лишь цветом волос, у одного золотистые, а у второго фиолетовые, задорно пасуя друг другу, пинали оторванную голову. Ее бывший четырехметровый обладатель покоился около ступенек, ведущих к пустующему трону. А рядом с ним, сидя на одной из ступеней, третий близнец с бирюзовыми волосами читал книгу сомнительного содержания.

— Братец-братец! Этот мячик неправильный! Он плохо катается! — в унисон пожаловались златовласый и фиолетововласый близнецы.

Тело рядом с их третьим братом слегка подлетело вверх и стремительно сжалось до состояния шара метрового диаметра. Новый мячик отправился в центр зала, где близнецы принялись играть им прямо в воздухе. А бирюзововласый паренек так и не отвлекся от книги.

— Зачем этому человеку так много женщин? Он же даже не спит с ними! — возмутился он содержанием книги. — И зачем наш владыка целую библиотеку этого мусора собрал?

…