Хроники Некроманта Программиста том 3

Глава 21

— Здравс-с-ствуй, Джерох, — приветствовал посланника Шахас, не обращая внимания на творящееся в углу его шатра непотребство.

Тот вежливо склонил голову в ответ, также проигнорировав возню драконессы и демоницы.

— А они неплохо ладят, — тихо прошептал я, наблюдая за обнимашками парочки, которые, казалось, вот-вот перерастут в нечто более интимное и непристойное.

— Джерох и Шуша очень давно работают с этим племенем, — Чарт с явным удовольствием наблюдал за отчаянной борьбой демоницы за свой хвост, которого с нездоровым интересом домогалась драконесса. — Так что Шесса знакома с ними с детства. Шуша так вообще ей как старшая сестра.

— Теперь мне ясно, откуда у неё такое увлечение Ра’Ал, а еще то маленькое платье. Кстати, не пора ли ее спасать? — озаботился я состоянием Шессы, явно проигрывающей в неравной борьбе.

Чарт перевел взгляд на затихших Шахаса и Джероха, затем вновь посмотрел на парочку в углу. Разочарованно вздохнув, он сделал несколько пассов руками. Сковывающий Шессу, словно кандалы, золотой свет несколько потускнел из-за вторгшейся в него еле заметной струйки черного дыма. Ощутив, как ослабели ее оковы, демоница мгновенно вывернулась из объятий драконессы и пулей вылетела из шатра.

Шуша же осталась сидеть с озадаченным видом. Похоже, бедная драконесса не ожидала, что её жертва так легко и быстро сбежит. Еще и магия с чего-то вдруг подвела её. Немного придя в себя, она вдруг прозрела и обиженно уставилась на Чарта.

«Хана чертенку!»

«Ща она его!»

«Отошел бы ты от него, а то еще и нас зацепит».

К счастью, несмотря на некоторые сходства с Шессой в плане кажущегося нездоровым увлечения милым и прекрасным, драконесса все же была более спокойной и рассудительной. Шуша не стала бросаться на бедного импа, да и в целом как-либо его атаковать. И я уж было подумал о том, насколько с ней проще, чем с ящеркой, как вдруг она мило улыбнулась. Чарт рядом со мной вздрогнул.

«И все же хана рогатому».

Тем не менее Шуша, усевшись рядом с Джерохом, отсрочила свою месть и принялась украдкой поглядывать на Ра’Ал. Слегка задрожав, малышка спряталась за меня, будучи свидетельницей предыдущей сцены, она явно не желала становиться новой жертвой очаровательной драконессы.

Тут в шатер вошла Марша, демоница, ответственная за шатер Шахаса, его пропитание и вообще все основное хозяйство.

— Ох! — охнула она при виде пестрой парочки в золотых одеяниях. — Что же мне не сказали, что у нас гости?

— Марша! — радостно воскликнула Шуша и кинулась обниматься.

— Здравствуй, моя хорошая! — тепло улыбнулась демоница, с трудом удержавшись на ногах под напором драконессы.

— Покорми! — внезапно заявила Шуша, смотря на Маршу голодными глазами.

— Конечно, — ответила та и, осмотрев присутствующих, спросила: — А куда проказница слиняла? Она не будет со всеми есть?

Все дружно промолчали. Марша пожала плечами и пошла заниматься подготовкой трапезы. Буквально через десять минут каменная плита, служившая столом в шатре, казалось, вот-вот треснет под огромным количеством мясных яств. Единственным исключением была большая миска с красными кореньями, которую тут же придвинула к себе Шуша, и по ее виду было ясно, вкусняшкой делиться она ни с кем не собиралась.

«Дракон — веган? Это что-то новенькое», — от ее выбора мои тараканы словили легкий диссонанс.

Меня же больше озадачили ее искаженные вкусовые рецепторы. Мне как-то довелось попробовать эти самые корешки, даже с притупленными вкусовыми ощущениями от их солености у меня язык в трубочку свернулся. Но, если мелко нарезать и добавить к мясу, получалась неплохая такая специя, что я, собственно, и предложил Марше, замечательнейшая женщина, даже демоницей неловко называть.

Она поначалу скептически отнеслась к моей идее, но все же подала как-то раз мясо, присыпанное мелко покрошенными корешками. Шахасу настолько это понравилось, что он попросил и впредь так готовить. Шесса, кстати, тогда тоже свою порцию, засыпанную двумя сплошными слоями специи, умяла с радостью. Бедняжка даже не поняла, что ей скормили столь нелюбимую траву.

А вот Ра’Ал, наоборот, не нравился вкус, потому ей Марша и в этот раз оставила мясо без специи, и малышка, хорошенько его проморозив, хрумкала так, что аж за ушами трещало. Чарт также предпочел пару небольших кусочков сухого и безвкусного мяса. Джерох с неизменным каменным лицом лопал то же самое, что и Шахас, сидящий напротив.

Вскоре трапеза была окончена и явно наступило время пообщаться.

— Чем обязан вашим визитом? — спросил Шахас парочку, посланника и его дракона, когда Марша унесла остатки посуды.

— Отдых, — односложно ответил Джерох.

— Я пригласил их погостить у нас, — дополнил его ответ Чарт.

— Вы редко отдыхаете, — вождь задумчиво посмотрел на посланника. — Как долго?

Посланник несколько секунд молчал, видимо, размышляя, все же по его каменному лицу сложно было что-либо понять, а затем ответил:

— Год.

— Хс-с-с, неужели планируете прорватьс-с-ся на с-с-седьмой ранг?

— Да.

— Как нас-с-счет с-с-сделать это тут?

— Место плохое, — отрицательно покачал головой Джерох.

Шахас посмотрел на Чарта. Имп кивнул и сказал:

— Если останетесь тут на пару недель, это место может стать превосходным.

Джерох вновь немного помолчал, затем посмотрел на свою спутницу. Шуша пожала плечами.

— Останемся, — сказал посланник.

Из объяснений Чарта я понял, что эта парочка уже довольно долго находилась на пике шестого ранга. Пусть Джерох был человеком, а Шуша драконом, и они не обладали демоническими ядрами, все же ранговая система демонов была вполне применима. Да и проблемы в переходах между рангами у всех рас одни и те же.

Несмотря на то, что разница в количестве маны между шестой ступенью шестого ранга и первой седьмого была не столь велика, это все же был переход между рангами. Из-за необходимости сложного качественного изменения маны и её сжатия требовалось огромное количество ресурсов и тщательная подготовка места. Потому Джерох, несмотря на наличие всех необходимых ресурсов, и сказал, что место неподходящее.

Оказывается, магический концентратор, над которым мы с Чартом работаем, не такое уж и новшество. В центральном регионе уже давно существуют сложные магические массивы, концентрирующие ману в определенной точке, правда, собирают они ее исключительно из магических кристаллов. Да и конструкции эти дорогущие, громоздкие и сложные в обслуживании. Так что наша конструкция обладала определенными преимуществами и вполне могла помочь в восхождении на более высокий ранг Шуше и Джероху, потому им и предложили остаться и подождать.

Так что следующая пара недель прошла в спокойном ожидании окончания строительства магического концентратора. Ну, почти спокойном. Все же Шуша устроила свою маленькую месть Чарту. Под тем предлогом, что нашла отличную лежанку, драконесса решила разместиться на его жилище… естественно, в своем драконьем обличье. После бедный имп с наворачивающимися на глаза слезами три дня разгребал завалы в надежде спасти хоть что-то. Шуша, конечно, получила за такое безобразие нагоняй от Джероха, но все же выглядела донельзя довольной.

Благо мастерская находилась отдельно от жилья импа, и на окончание работ его крушение никак не повлияло. Да и Шуша, как оказалось, фанатела от всяких магических приблуд похлеще Чарта. А мой магический кристалл-детектор так вообще довел ее до апогея любопытства. И вредный имп благополучно перевел все стрелки на меня.

Таким образом я обзавелся преследующей меня не то сталкершей, не то фанаткой. И даже после раскладывания по полочкам всего устройства кристалла-детектора она от меня не отлипла. Скорее даже получился диаметрально противоположный эффект, и уровень фанатизма благополучно пробил потолок. Она следовала за мной буквально везде и всячески упрашивала показать какой-нибудь занимательный магический артефакт или плетение.

Но все же с ней было проще, чем с Шессой. По крайней мере, драконесса не лезла с кулаками, да и Ра’Ал не донимала, лишь изредка поглядывала с подозрительными мыслишками. А вот кто меня действительно беспокоил, так это Джерох. По его каменному лицу было невозможно понять, как именно он относится к тому, что Шуша за мной хвостиком бегает. Обычно Джерох проводил все свое время в компании Шахаса, но бросаемые на меня порой взгляды все же напрягали.

Что интересно, я ни разу не видел в бою ни смуглого лысика, ни его драконессу. Как бы это странно не было, ни Шахас, ни Шесса не потащили никого из этой парочки на арену и лишь изредка махались друг с другом, после чего демоница где-то ныкалась из-за угрозы быть защекотанной до смерти.

При чем тут щекотка? Да было дело. Как-то раз, возвращаясь вместе с Ра’Ал после очередной порции тренировочных тумаков от Шахаса, я как-то не сразу обратил внимание на странную возню и звуки в нашем жилище. Когда мы зашли внутрь, застали Шессу и Шушу за очень сомнительным занятием. Демонесса с кляпом во рту отчаянно извивалась, пытаясь выпутаться из созданных магией золотых веревок, обвязавших её по всем канонам БДСМ-жанра. А на её спине восседала с донельзя довольной физиономией драконесса, в одной руке сжимая подозрительного вида черную свечку, а в другой не менее подозрительную кисточку.

При нашем появлении отчаянный взгляд Шессы наполнился надеждой. Что-то мыча через кляп, она умоляюще смотрела на нас со слезами на глазах.

— Приветик! — радостно поприветствовала нас Шуша и потрясла кисточкой. — Хотите ее пощекотать?

Я развернулся и вышел, прихватив с собой озадаченную Ра’Ал. Ящерку мне, конечно, было жалко, но в данной ситуации помочь ей я был не в силах. Да и в памяти еще свежи были воспоминания о печальной участи домика Чарта, посмевшего помочь игрушке драконессы сбежать.

— А что они делали? — полюбопытствовала Ра’Ал.

Ну вот и что мне ответить ребенку? Еще и тараканы подозрительно тихо себя вели. Они же там, у меня в голове, ничем таким не занимаются?

— Станешь постарше — поймешь, — попытался выкрутиться я и потрепал малышку по макушке.

Ра’Ал прикрыла глазки и с довольной мордашкой чуть ли не заурчала. Поглаживания по голове, определенно, её слабое место. Кстати, той же Шессе она не позволяет себя гладить. Обнимашки-то ладно, но стоит ящерке потянуться к её макушке, как малышка тут же начинает вырываться.

Могут ли поглаживания по голове у демонов иметь особый сакральный смысл? Стоит поинтересоваться как-нибудь.

…

И вот наконец наступил знаменательный день — строительство и подготовка огромного магического концентратора была окончена. Представлял он собой внушительных размеров открытую площадку. Вся её поверхность была покрыта утопленным в каменистую почву сложным узором из черных металлических прутков, покрытых рунами. Все они, словно паутинка, расходились из центра, где располагался огромный обелиск. Рядом с ним находилась невысокая круглая платформа из черной стали, а вокруг еще несколько десятков поменьше. Как и соединяющая их паутина, все платформы были испещрены магическими рунами, но, помимо этого, под каждой находился целый блок кристаллов-концентраторов. Но больше всего их было в центральном обелиске.

Помимо сбора маны в радиусе пары сотен километров и ее концентрации над круглыми платформами, весь этот магический массив мог вытягивать магическую энергию непосредственно из кристаллов. Для этого в центральном обелиске находилась специальная ниша, куда можно было загружать сырье тележками.

И все это добро в довесок было окружено еще шестью небольшими обелисками, формирующими еле заметный магический защитный барьер. Создан он в основном был как раз на случай внезапного бабаха кристаллов-концентраторов. Причем само плетение барьера было переработано Чартом на основе того, что я использовал в своих кристаллах-детекторах. То есть адаптировалось относительно воздействия на него. Плюс имп его немного доработал так, что, если попытаться спокойно пройти через него без магического усиления тела или какой-то подготовленной маги, барьер просто пропустит, не сопротивляясь. В ином случае, чем сильнее воздействие на него, тем мощнее сам барьер. По расчетам Чарта, он должен был поглотить большую часть маны в случае взрыва концентраторов. Так что поселение не сильно пострадало бы, а вот тем, кто на момент бабаха, окажется внутри… не позавидуешь.

Первыми испытателями сего грандиозного магического массива, к моему удивлению, стали Шахас и Шуша. Хоть и казалось странным, что вождь лично идет испытывать на себе нечто, обладающее нешуточной потенциальной угрозой, но по факту он единственный, кто мог пережить возможный взрыв без каких-либо последствий. Ну а драконесса — попросту помешанная на всяких магических приблудах и артефактах маньячка, потому ничего удивительного, что она первой полезла испытывать новую приколюху.

Когда Шахас уселся на платформу рядом с центральным обелиском, а шуша на одну из маленьких платформ, Чарт удаленно активировал массив. Потоки маны медленно растекались от центрального обелиска, постепенно зажигая магические руны на платформах и соединяющих их в единую паутину металлических прутьях. Когда система была полностью активирована, над платформами начала концентрироваться мана. Ее плотность вскоре достигла такой величины, что возникло видимое глазу физическое проявление маны в виде алого тумана. Медленно он затянул все внутреннее пространство, так что с трудом можно было различить лишь силуэты.

— Уф! — Шуша выскочила наружу спустя пару минут. — Слишком круто!

От всего её раскрасневшегося тела валил легкий пар. Похоже, для нее такая концентрация огненной маны оказалась своего рода сауной. И, несмотря на явное отсутствие желания вернуться обратно в пекло, она все же выглядела довольной.

Так что в пределах магического массива остался лишь Шахас. И только когда спустя минут тридцать закончились кристаллы в центральном обелиске, и туман из маны стал редеть, а вскоре от него вовсе осталась лишь легкая дымка, вождь встал с платформы и направился к нам. Под взором множества пар глаз, ожидающих его вердикта, он подошел к нам с Чартом и возложил каждому руку на плечо.

— Превос-с-сходно, — изрек Шахас и повернулся к Джероху. — Это отличное мес-с-сто для прорыва. Тебе с-с-стоит попробовать.

Посланник немного помолчал, после чего не без помощи пространственного артефакта материализовал в руке причудливый кристалл. Обладая специфической формой, он напоминал небольшую звезду, излучающую невероятно яркое золотое свечение. Но самое главное, что этот маленький с виду кусочек кристалла обладал просто каким-то невменяемо-чудовищным запасом маны. Правда, атрибут этой маны был крайне специфичен и чем-то напоминал магию, которой пользовалась Шуша.

— Подготовь, — сказал Джерох, протянув Чарту кристалл.

— Подожди немного, стоит проверить, как отреагирует массив на другой тип маны, на чем-то менее ценном, — сказав это, имп передал короткое указание одному из демонов-ящеров.

Тот, прихватив нескольких сородичей, минут через десять прикатил несколько тележек, наполненных демоническими ядрами зверей и кристаллами со смешанной маной. Все это добро было засыпано в специальную нишу центрального обелиска.

Чарт вновь активировал массив и вновь все внутри начало затягивать туманом из маны. Вот только на сей раз он был самого настоящего серо-буро-малинового цвета. И, судя по выражениям лиц окружающих, для них сие зрелище выглядело мерзким. Чарт пихнул меня локтем в бок.

— Ты же хотел много максимально грязной маны? Ну что ж, валяй, а то добро пропадет, — он кивнул в сторону массива.

Естественно, отказаться от такого я не мог, и мне откровенно было пофиг, что остальные считают такую ману грязной. Они просто фишку не секут.

Так что, зайдя внутрь массива, я принялся быстренько впитывать полезную вкусняшку, попутно оценивая эффективность обелиска, вытягивающего и распыляющего ману из кристаллов и ядер, работающего в тандеме с концентраторами. И, надо сказать, были как плюсы, так и минусы. Главным минусом все же являлась довольно значительная потеря маны, в сравнении с тем, сколько я лично напрямую качал из кристаллов. В противовес этому общая скорость поглощения была несоизмеримо выше, по факту через обелиск выкачивалась мана сразу из сотен кристаллов. Сам бы поштучно я их осушал в разы дольше. Вот и получалось увеличение объема впитываемой маны в ущерб энергоэффективности.

Переработав несколько сотен кристаллов и демонических ядер за каких-то пять минут, я грустно вздохнул. Вкусно, но мало, как говорится.

Покинув магический массив, я тут же попал под обстрел заинтересованных взглядов.

«Кажись, мы в очередной раз отчебучили что-то ненормальное», — озвучил мои мысли один из тараканов.

«Походу, мы слишком быстро впитали всю ману».

Даже Джерох с его вечно-каменным лицом выглядел офигевшим. Нет, выражение его физиономии не изменилось, но вот глаза превратились в пару блюдец, как, собственно, и у остальных. Единственные, кто выглядели менее шокированными, были Шахас и Чарт.

— Это как? — Шуша вперилась в меня прожигающим взглядом своих пылающих золотым светом глаз. — Ты точно впитал всю ману и усвоил ее! Как ты это так быстро сделал?

— Ну вот как-то так, — я пожал плечами.

— Кхм, — вмешался Чарт, до того как явно неудовлетворенная ответом Шуша вновь что-то сказала. — Раз уж мы проверили массив на смешанной мане, можно приступать к вашему прорыву на седьмой ранг.

Джерох, не переставая коситься на меня, протянул золотой звездчатый кристалл импу. Тот, сцапав под ручку драконессу, пошел к обелиску. Шуша явно была недовольна тем, что так и не получила вменяемого ответа на свой вопрос, но не сопротивлялась, слегка стушевавшись под взглядом следующего позади Джероха.

Посланник и драконесса спиной к спине уселись на платформе. Немного подождав, пока Шуша успокоится и приведет себя в необходимое эмоциональное состояние, Джерох кивнул Чарту. Имп поместил звездчатый кристалл в нишу обелиска, после чего кратко объяснил драконессе, как управлять массивом. Та со злорадной ухмылкой тут же его активировала.

Чарт, ругнувшись, пулей вылетел за пределы массива. Уж очень он не хотел контактировать со стремительно заполняющей все пространство золотой маной.

— Вот же… Знает же, что у меня противоположный атрибут, могла бы и подождать, — недовольно пробурчал имп.

— И насколько им хватит этого кристалла? — полюбопытствовал я.

— Дес-с-сять заходов по тридцать-с-с-сорок час-с-сов, — сказал Шахаса.

— Обладай они твоей скоростью поглощения и усвоения, управились бы за день, — дополнил его ответ Чарт.

— Эх, я так понимаю, проситься к ним мне не стоит.

Все настороженно посмотрели на меня.

— И никто мне не скажет, где заиметь такой же кусочек кристалла?

— Звездные кристаллы — очень редкий материал, и возможность найти его — чистой воды везение, особенно с подходящим атрибутом. Могу предположить, что Джерох за него отдал больше половины своих ценностей. Ну, это не великая цена за переход на седьмой ранг. Тем более эта парочка обладает абсолютным сходством магических атрибутов, так что, считай, два по цене одного.

— И сколько же мне потребуется времени, если я решу обменивать все огненные кристаллы с моей доли?

— Много, — ухмыльнулся Чарт, а в его глазах возник зловещий блеск. — А вот если сделаешь артефакт, упрощающий обработку кристаллов и их зачарование, то через годик сможешь приобрести себе парочку звездных кристаллов, а лет через десять замахнуться на место самого богатого демона центрального региона. Правда, если хватит силенок это место отстоять, все же нравы там отличаются от наших, и уровень сил на порядок выше.

— Это так, — согласился Шахас и слегка вздрогнул, видимо, что-то припомнив.

…

Спустя пару дней произошло еще одно знаменательное событие, пусть и не столь важное, как создание массива концентраторов маны. Случилось это во время очередного вполне обыденного утреннего тренировочного поединка между Ра’Ал и Шессой. Малышка смогла повторно использовать свой ледяной туман, после того как демоница его развеяла. И хотя Шесса смогла развеять его повторно, выглядела она немного напряженной и немало удивленной. На третий развеивающий хлопок маны запечатанного ядра ей не хватит, а, следовательно, она проиграет в поединке. А в том, что Ра’Ал вскоре сможет трижды использовать ледяной туман, не было никаких сомнений. Это лишь дело времени.

С того момента Шесса выглядела все более и более мрачной после каждой тренировки. Похоже, на фоне моей чудовищной скорости роста и не менее чудовищной гениальности Ра’Ал, у всегда считавшейся гением ящерки начал развиваться комплекс неполноценности. И все это неслабо усугублялось тем, как Шахас, иногда спаррингующийся с малышкой, побеждал. А ведь сама она так не могла, и вскоре в пределах одного ранга она будет проигрывать не только мне, но и Ра’Ал.

И потому в один из дней случилось что-то из ряда вон выходящее. На очередной совместной трапезе — как-то так само сложилось, что я, Шахас, Чарт, Ра’Ал и Шесса ели вместе словно дружная семья, — ящерка внезапно выдала следующую фразу:

— Пап, я хочу увидеться с мамой.

Швар. Дз-з-з. Кр-р-р. Огромная двузубая вилка в руках Шахаса, которой он как раз собирался наколоть очередной кусочек, пронзила гору мяса, затем прошла через металлический поднос и воткнулась в каменный стол по самую его руку.

Дзынь. Чарт, последовав примеру господина, тактично уронил собственный столовый прибор.

Мы с Ра’Ал удивленно посмотрели на не менее изумленную, скорее даже шокированную парочку, смотрящую на Шессу. А ящерка почему-то вдруг смутилась от столь пристальных взоров.

«Это типа какая-то особая тема?»

…