Хроники Некроманта Программиста том 3

Глава 14

Центр поселения демонов-ящеров клана алой чешуи. Шатер вождя племени.

Массивная фигура вождя племени, словно мрачная туча, нависла над небольшим каменным столом. В тусклом мерцающем свете магического кристалла чешуя, частично покрывающая его тело, переливалась зловещими алыми отблесками. А могучий хвост неравномерными нервными ударами сотрясал землю. Взгляд мрачных, под стать его фигуре, янтарных глаз был направлен на вход.

В подобном состоянии Шахас пребывал на протяжении уже двух дней. Причиной тому послужила значительная задержка его верного слуги. Обычно тот не позволял себе подобного. Конечно, с ним могло что-то случиться, но на такой случай имелся особый магический кристалл, напрямую связанный с его демоническим ядром. И, судя по мерному свечению этого самого кристалла, с Чартом все было в порядке.

Шахас понимал, что у его слуги должна найтись причина для подобной задержки, но все же порученное ему задание было слишком важным. Потому как только перед входом в шатер заклубился черный дым, он незаметно перевел дух. Мгновения спустя из клубов дыма возникла изрядно потрепанная фигура импа.

— Простите за задержку, господин, — тут же выпалил Чарт, отряхивая от сажи свой потрепанный фрак.

В ответ раздалось утробное шипение, отчего бедняга аж вздрогнул и предпринял попытку оправдаться.

— На обратном пути наткнулся на кучку сброда, и двое козлорогих шаманов каким-то образом смогли ограничить мои передвижения. Пришлось немного повозиться.

— Ча-а-арт, — замогильным голосом тихо протянул Шахас.

— Ах да, о чем это я, — Чарт сверкнул линзами очков, после чего приступил к докладу. — Я получил сведения из центрального и нескольких смежных регионов. Как вы и предполагали, за последние несколько месяцев не было ни единого случая призыва демонов. Также ходили слухи о некой полыхающей зеленым пламенем магической сети, на мгновения покрывшей небо.

— Хм, а время этого с-с-события?

— Точно не скажу, ибо это всего лишь слухи, но плюс-минус совпадает с тем, которое застали и мы. Вы думаете, это как-то связано с прекращением призывов?

— Это была твоя мыс-с-сль. А что с-с-с уровнем маны в регионах?

— Несмотря на отсутствие притока маны с призывов, её общий уровень не только не снизился, но в некоторых регионах даже начал расти.

Шахас задумчиво подпер кулаком голову. На протяжении нескольких томительных минут даже его вечно буйный хвост пребывал в покое.

— Чарт, у тебя с-с-случаем нет знакомых с-с-среди выс-с-ших демонов или владык? Они вс-с-сяко больше знают о проис-с-сходящем, — поинтересовался вождь.

— Если бы были, называл бы я вас господином? — лукаво ухмыльнулся имп.

— И то верно, — согласно кивнул Шахас. — О великом князе демонов все еще нет никаких вестей?

— Нет, более того, в центральном регионе началась ожесточенная грызня между сильнейшими кланами. Подобного великий князь точно не допустил бы, так что можно предположить худшее.

— Не нравитс-с-ся мне вс-с-се это, — казалось, вождь никогда ранее не выглядел столь мрачно. Но пробыл он в таком состоянии недолго. Приняв суровую реальность и невозможность как-либо на нее повлиять в силу собственной слабости, Шахас решил перейти к вопросам, решить которые ему было под силу. — Говоришь, тебя задержал какой-то с-с-сброд?

— Да, господин. И меня беспокоит их поведение в последнее время.

— Дейс-с-ствительно. Эта шелупонь в пос-с-следнее время с-с-слишком очешуела.

— Я соберу воинов, господин, — Чарт всегда ясно истолковывал намерения вождя демонов-ящеров.

— Нет, в этот раз мне с-с-самому с-с-стоит размятьс-с-ся. У тебя другое задание, — с этими словами Шахас выложил на стол небольшой слабо мерцающий алый куб. — Что с-с-скажешь об этом?

Чарт взял странный предмет в руки и стал разглядывать. Повертев его так и эдак, задумчиво потерев подбородок и наконец легонько хмыкнув, он с размаху впечатал его в стол. Яркая золотая вспышка на мгновение озарила шатер, после чего исчезла, а на пошедшем тонкими трещинами столе остался лежать целехонький алый куб.

— Какой странный артефакт, — задумчиво протянул имп. — Поразительное защитное заклинание, чем сильнее воздействие, тем прочнее барьер. И при всем при этом подобное адаптивное заклинание обладает превосходной энергоэффективностью. А ведь это лишь часть от всей вложенной в артефакт магии. Вторая часть, кажется, как-то связана с работой над маной, а вот третья мне не ясна вовсе. Более того, все магические элементы артефакта образуют очень гармоничную вязь.

— Меньшего от тебя и не ждал, — Шахас явно был удовлетворен анализом Чарта. — Но впредь обойдис-с-сь без ломания моего с-с-стола, иначе получишь по рогам.

— Прошу прощения.

Приняв извинения импа, вождь демонов-ящеров выложил на стол кусочек красного кристалла. И стоило ему лишь убрать руку, как артефакт рядом буквально взбесился, начав вибрировать и мигать ярким светом. Обнаружив легкое замешательство на лице своего верного помощника, Шахас передвинул кристалл на край стола, а затем через пару секунд вернул обратно. Этого оказалось достаточно, чтобы зоркий взор импа заметил малейшие изменения в поведении артефакта, а глаза превратились в пару золотистых блюдец.

— Это… Н-насколько далеко этот артефакт может обнаружить магический кристалл? — немного придя в себя, тут же спросил Чарт.

— С-с-сто — с-с-сто пятьдес-с-сят шагов.

— Работает только c огненными кристаллами?

В ответ Шахас кивнул с опечаленным вздохом.

— Главное, что работает. И это точно не артефакты древности, слишком сильные различия в магическом плетении, больше похоже на поделки умельцев из Центрального Региона. Вы ведь его оттуда получили, так?

— Не так, — разбил уверенность Чарта вождь племени.

— Э?

— Его с-с-создали не так далеко. И это не единс-с-ственный экземпляр.

Чарт удивленно уставился на своего господина. Пусть он и молчал, но в его глазах светилось неприкрытое желание узнать, кто и как сотворил сие чудо. Иначе этот артефакт расценивать он не мог.

— Помнишь того с-с-странного демона с-с-с железной кожей?

— Хах? — немного растерянно усмехнулся имп.

А тем временем шестеренки в его голове завращались с бешеной скоростью. Неисчислимое множество мыслей и идей стали выстраиваться в единый хитроумный план, ведомый лишь ему одному. Все это сопровождалось зловещими бликами на его очках и медленно расползающейся ехидной улыбкой.

…

Иметь некоторую популярность весьма неплохо. Тебя многие знают, ценят твой талант и способности. Стоит попасть в передрягу или попросить о помощи — тебе куда охотнее окажут поддержку. Да и чего уж греха таить, это неплохой способ потешить чувство собственной важности. Но все это хорошо лишь до тех пор, пока популярность не превратится в откровенный фанатизм.

Собственно, с этим самым фанатизмом мне и пришлось столкнуться. Стоило лишь покинуть свою скромную обитель, как за мной тут же начинал собираться хвост из любопытных местных, которые с фанатизмом в глазах наблюдали за каждым моим действием и сопровождали это тихим шушуканьем, больше напоминающим нестройное шипение. Такое ощущение, что местным заняться больше нечем.

Хотя так оно по большей части и было — исключение составляли лишь охотники и разведчики. Распорядок дня аборигенов включал в себя сон, жратву да непродолжительные заплывы за кристаллами. Все остальное время, пока восстанавливалась способность покрывать тело термоустойчивой чешуей, каждый занимал себя, чем хотел. Вот они и увлекались сталкерением меня родного. И это я им лишь простенький детектор запилил, даже страшно представить, что бы было, окажись это чем-то большим.

Отношение ко мне почти не изменилось только со стороны взбалмошной дочурки местного вождя. Почему «почти»? Да потому что эта чудачка Шесса в открытую угорала надо мной и моими нелепыми попытками избавиться от лишнего внимания. А как она ухохатывалась, наблюдая за моей реакции на кокетничающих местных аборигенок.

Ну а как еще я должен был отреагировать, когда ко мне подошла дамочка на полголовы выше, с телосложением Халка и начала… демонстрировать мышцы? Вы не подумайте, я ничего против местного эталона красоты и специфичного кокетства не имею, но все же тогда испытал нечто среднее между ужасом и испанским стыдом.

Шесса же на мои чуть ли не слезные мольбы о помощи с нездоровым вниманием её сородичей лишь показывала мне язык и всячески гримасничала. Но когда вместо очередной мадам ко мне подошел здоровенный мужик и начал поигрывать мускулами, это уже был вообще край. Я, конечно, понимаю, что конкретно эта моя тушка не обладает гендерными признаками, но я-то себя позиционирую как мужчину. Тут уже даже Шесса не без очередного приступа хохота, но все же прониклась всей отчаянностью ситуации и потащила меня на охоту.

Уж лучше бы я отказался…

Именно эта мысль посетила мою недалекую черепушку, когда я внезапно для самого себя решил скосплеить обед очередной неведомой бабайки. Естественно, посредством заглатывания себя любимого этой самой бабайкой.

А ведь все так хорошо начиналось, как раз подходило время для очередной охоты, которую демоница проводила каждый месяц. На самом деле охота проводилась каждые десять дней чередующимися группами охотников, которыми были сильнейшие представители демонов-ящеров, только они могли достаточно долго поддерживать свою полноценную чешуйчатую форму. Среди них Шесса единственная, кто охотился в одиночку.

После небольшой подготовки она всучила мне инвентарь, состоящий из огнеупорного мешка, набитого подозрительным красным порошком, и странной тоненькой цепочки, от веса которой я даже немного растерялся. Немного поизучав её магическим зрением и посоветовавшись со своими тараканами, я пришел к выводу, что на нее наложена разновидность уменьшающей магии. На самом деле цепь изначально была толщиной с руку здорового мужика.

Загрузив меня этим скудным охотничьим инвентарем, демоница попросила старика Рамшура присмотреть за Ра’Ал. Самой же малышке со счастливой моськой устроила обнимашки. Та же, в свою очередь, несколько грустно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Хотя тут и без слов было понятно, что она хочет отправиться с нами. Я успокаивающе потрепал малышку по макушке, отчего та несколько приободрилась и слегка улыбнулась мне в ответ.

— Идем уже, — пихнула меня в бок Шесса.

Её тело целиком покрылось защитной чешуей, и она, скинув одежду, изящно нырнула в бескрайнее алое озеро. Мне оставалось лишь последовать за ней.

Так мы медленно продвигались к нашей цели: она плылачуть впереди, а я перемещался чем-то вроде длинных прыжков по дну. Учитывая нахождение в воде, поговорить о чем-либо у нас особой возможности не было, потому пришлось общаться с тараканами в голове. И о чем они только не болтали. Начиная от создания магического пузыря воздуха, отталкивающего воду, что как раз решит проблему общения на глубине, а также позволит показать прелести, если таковые вообще имеются, местных глубин Ра’Ал, заканчивая прекрасной фигуркой демоницы, плывущей чуть впереди.

По прошествии около пяти часов Шесса вдруг замедлилась и поравнялась со мной. Пальчиком она указала на цепочку, которую ради удобства я обмотал вокруг руки. После разматывания и передачи ей цепочки, демоница указала вперед, а сама поднялась выше. В этот момент в голову закралось какое-то неприятное чувство, коим я и поделился с тараканами, но те лишь отмахнулись от меня, продолжая дискутировать на тему создания магических линз, способных отражать истинный облик демонов, сквозь любую их трансформацию. И если судить о прошлых их темах, цель подобного прибора носила крайне сомнительный характер. Я еще раз взглянул на Шессу, та в ответ вновь указала вперед меня, а сама подозрительно всплыла еще выше.

«Что-то явно не так», — в голове ужом вертелась какая-то мысль, но поймать её из-за царящего гомона тараканов не выходило.

Осознание пришло лишь спустя несколько десятков минут, вместе с дрожанием земли под ногами. Я с запозданием взглянул на мешок в руке, а затем кто-то словно выключил свет. Даже тараканы в голове на мгновение притихли, когда вокруг стало темно, а тело ощутило какую-то мерзкую и неприятную мягкость вокруг.

«Э-э-э? Нас схарчили?» — нарушил тишину один из обитателей моей поехавшей крыши.

«Ей! Сеанс бесплатной гастроскопии!»

«А мы тут в роли эндоскопа?»

«Вот же, а мы все думали, что что-то не так».

«Ну-ка, ну-ка, о чем вы там думали?» — с упреком спросил я.

Ответом мне послужило неловкое молчание.

«Вот теперь, господа, будьте добры и придумайте дельный способ выбраться».

«Может, мы его того… метеором приголубим?» — подал идею один из тараканов.

«Я вроде просил дельный способ, а не самоубийственный. Оказаться в желудке неведомой хрени, выжатым словно лимон, — так себе перспектива».

«С того применения наш уровень маны значительно вырос. Думаю, одним метеором без последствий для себя жахнуть вполне можем», — уверенно заявил «спец» по магии.

«А толк-то будет? Над нами все же толща воды, она знатно замедлит его, и эффекта от удара особо не будет», — задал вполне логичный вопрос один из его коллег.

«Так мы его можем заспавнить прямиком в желудке монстра».

«Тогда, может, сразу в почках? Мочеметеаритная болезнь — звучит солидно».

«А ты знаешь, где у этого монстра почки?»

«А они у него вообще есть?»

«Да и как это нам поможет выбраться? А вот если устроить ему несварение и вызвать рвоту, то существует вполне реальный шанс смотаться отсюда».

«А гарантии того, что эта хрень блеванет, а не просто переварит наш камушек, имеется?»

«…»

«Хорошо, тогда идея с метеоритом идет лесом, другие варианты?»

«Подождать, пока нас не вытащит любительница использовать своих компаньонов в качестве наживки. Вряд ли она действительно подвергла бы нас серьезной опасности».

«Ну мало ли, что этой бесноватой в голову взбредет. Может, она думает, что мы не идиоты и добровольно перевариваться в желудке монстра не станем».

«А если она уверена, что нас эта хрень не сможет переварить?»

«Господа, вы ушли от темы, — упрекнул я тараканов. — Можем ли мы реализовать что-то вроде направленного взрыва и проделать дыру в туше?»

«А как, собственно, делаются эти направленные взрывы?»

«Хм, кажись, в бардаке среди архивов нашей памяти подобной инфы не было».

«Да как бы нам и не особо это знание и нужно. Делаем обычный ба-бах, а сам взрыв направляем коническим барьером, куда нам надо».

«…»

«Гениально! А по мане мы такое вывезем?»

«Агась».

«Ну тогда даю добро», — сказал я и под чутким руководством тараканов в голове принялся за колдунство.

Результатом которого стал небольшой магический барьер конической формы без дна, раструбом направленный в сторону тушки. Поскольку конструкция не вызывала у меня особого доверия, я сделал еще несколько слоев такого же барьера и в довесок закрыл себя защитной полусферой.

«Надо еще проверить местонахождение Шессы магическим зрением, а то если её угрохает взрывом, будет не очень хорошо».

«Если она вообще пострадает от такого», — выразил сомнение кто-то с «чердака».

Я тем временем обнаружил знакомое демоническое ядро позади планируемой траектории взрыва. Так что демоницу задеть не должно, хотя желание изменить направление взрыва на ближайшее к её положению, дабы слегка шугануть засранку, все же промелькнуло. Напоследок окинув критическим взглядом мерцающую незамысловатую конструкцию перед собой, я принялся формировать под коническими барьерами сгусток спрессованной огненной маны.

«Начать подрывные работы!» — прозвучало у меня в голове.

«А мы ничего не забыли?» — раздался тихий вопрос, а шарик маны тем временем становился все ярче и ярче, освещая бурые склизкие стенки пищевода монстра.

«Пацаны, где попкорн?»

«Кстати, а какая привязка позиции у конических барьеров?»

«Э-э-э…»

«Глобальная по позиции формирования в пространстве?»

«Неа, локальная вроде». — А яркий огонек тем временем начал дрожать.

«Относительно монстра?» — чуя подвох, уточнил я.

«Неа, относительно нас, кажись».

«!@#$»

«Отмена операции!»

«Поздно!»

«Бум! Шакалака!»

Пуф! — взорвался шар маны.

Чвак! Моя тушка, словно пушечное ядро, с чавкающим звуком вонзилось в плоть монстра и …

«Свобода-а-а!»

… вылетела на бешеной скорости наружу.

Пронесясь мимо явно офигевшей от моего экстравагантного появления Шессы, я болезненно приземлился в доброй сотне метров от места начала полета. Взметнувшиеся клубы земли и пыли разошлись в стороны и начали плавно оседать в воде.

«Господа! Поздравляю! Мы только что изобрели магический реактивный двигатель!»

«И протестировали его!»

«Гип-гип ура!»

«!@#$! Надавать бы вам по шее!» — Эти тараканы меня точно в могилу сведут.

В поле моего зрения появилась покрытая чешуей, но от этого не менее прекрасная, заинтересованная мордашка. Шесса вопросительно склонила голову набок. Встретившись с моим недовольным взглядом, она ухмыльнулась и исчезла.

Немного повалявшись на дне, я все же соизволил подняться. Демоница к тому моменту уже обмотала вернувшейся в изначальное состояние цепью конвульсивно дергающуюся тушку неведомой бабайки. На монстре, напоминавшем нездоровую помесь угря и ската, явственно виднелись последствия испытания новенького «реактивного двигателя». С одного бока продолговатого тела черной кровью сочилось аккуратненькое отверстие, другой же был раскурочен до неузнаваемости.

Обнаружив, что я поднялся, Шесса подплыла и протянула свободный конец цепи. Мало того что использовала как наживку, так теперь еще и тащить тушу предлагает мне. А вот фиг ей. Я обиженно отвернулся и собирался уйти, вот только возникла проблема. А с какой стороны мы, собственно, пришли. Тараканы в голове тактично затихли.

Демоница же, заметив мой приступ топографической дезориентации, лишь ухмыльнулась и вновь протянула цепь. Мне оставалось лишь покорно признать свое поражение и самому тащить тушу. Такими темпами я точно стану подкаблучником. Надо что-то с этим делать.

…

— Ну и что это такое было? — было первое, что я спросил, как только мы выбрались из озера под бурное радостное шипение сородичей Шессы.

Демоница недоуменно склонила голову набок. По всей видимости, она считала, что за время обратного пути я несколько подостыну.

— Охота.

— Скорее уж рыбалка на живца, — недовольно пробурчал я.

— Не дуйся ты так. Хорошо же все получилось. Разве что тушку ты немного подпортил, мог бы и поаккуратней все сделать. Столько мяса пропало.

Я проигнорировал сей неуместный упрек и продолжил буравить её недовольным взглядом.

— И вот так выглядит каждая твоя охота?

— Нет, конечно, я что, дура сама в пасть лезть? Мало ли какого ранга добыча попадется.

Мне кажется, или у меня действительно нервный тик начался? Возникло стойкое желание поколотить засранку, и я не преминул спросить:

— Можно я тебя стукну?

Шесса в ответ лучезарно улыбнулась, продемонстрировав кончик языка. Её тонкий чешуйчатый хвост радостно вилял из стороны в сторону.

«Хм», — при взгляде на хвост демоницы и воспоминании о её реакции на хватание за него, в голове начал зарождаться план «ужасной» мести.

Та, в свою очередь, явно заметила мое нездоровое внимание по отношению к своему хвостику и рефлекторно спрятала его за ногой.

— Что ж, думаю, за хорошую охоту мне причитается приз, — я натянул на лицо самую злодейскую ухмылку. — Позвольте же потискать ваш прелестный хвостик!

— Хмф! — фыркнула демоница и явно собиралась просто уйти. Чего я допустить никак не мог.

— Иначе одна маленькая прелестная малышка узнает о вашем нездоровом желании скармливать бедных изобретателей всяким нехорошим монстрам.

— Ты! — судя по реакции демоницы, мой шантаж продвигался в нужном русле.

Шесса смотрела меня со смесью офигивания и ярости.

— О, а вот и наша малышка! — подметил я приближающихся со стороны Ра’Ал и старика Рамшура.

Демоница напряглась, посмотрела на меня, затем на малышку со стариком, вновь хмуро зыркнула на меня и… Тенью метнувшись к Ра’Ал, заграбастала её и скрылась в недрах лагеря.

«И как нам интерпретировать данный результат?» — В моей поехавшей кукухе зародился очередной спор.

Ну а пока тараканы рассуждали о маленькой моральной победе, ко мне подошел Рамшур. Пожилой демон-ящер окинул оценивающим взором тушу убиенного мной монстра.

— Скормила вас ему? — спросил он, по всей видимости, оценив характер повреждений на тушке.

— Ага.

— Хе-хе, — усмехнулся старик. — Вся в отца пошла. Господин Шахас в молодости тоже любил так подшучивать над соратниками.

— И сколько из них пережили подобную шутку?

— Все. Если что-то шло не так, господин лично вмешивался. Госпожа такая же, если бы вам что-то угрожало, она незамедлительно вмешалась бы.

— А если бы монстр оказался слишком сильным?

— Тут нет демонических зверей, с которыми бы не справилась госпожа.

— Не утешил.

— Хе-хе-хе, — посмеялся старик, утешительно похлопав меня по плечу.

Ощутив явный намек на бессмысленность продолжения общения на тему поступка Шессы, я вновь глянул на тело монстра. Это был первый увиденный мной некогда живой представитель местной подводной фауны, что наталкивало на некоторые вопросы.

— А чем вообще эта штука питается? — все же никакой растительности на дне я не наблюдал, как и мелкой рыбешки.

— В основном маной из воды или кристаллов, те, что покрупнее, иногда жрут сородичей помельче.

Еще немного поспрашивав старика о местной фауне, я решил свалить подальше от толпы разделывающих тушу демонов, ибо те потихоньку вновь начали обращать на меня внимание.

Ну а пока я шел к жилищу Шессы, которым она поделилась с Ра’Ал и мной, в голове роились мысли о дальнейших планах. Проблема с долгом посредством моих детекторов потихоньку исчерпывала сама себя, а значит, на первый план вновь выходил вопрос стремительного роста собственной силы. И тут грех было не покосплеить недавно убиенную мной рыбку, то бишь не поваляться на дне одного из местных озер, впитывая в себя огромные объемы маны.

Вынеся на обсуждение с тараканами данный вопрос, я незаметно для себя добрался до дома. И тут меня встретила крайне занятная картина. Хмурая Ра’Ал, укоризненно смотрящая на потупившуюся с виноватым видом Шессу. Обнаружив мое появление, демоница с видом нашкодившего котенка подошла ко мне.

— Прости, — виновато промямлила Шесса, развернулась боком и протянула мне кончик хвоста. — Вот, только немного.

Разглядев смущенную мордашку демоницы, я не удержался и громко расхохотался. Отчего бедняжка еще больше покраснела и зажмурилась.

— Ха-ха-ха, в следующий раз просто предупреди заранее, — я положил руку на её макушку и потрепал короткую алую шевелюру, как обычно делал для Ра’Ал.

— Как будто ты бы согласился, — проворчала демоница, но мою руку скидывать не стала.

— И то верно.

— Пф, — раздался фыркающий звук со стороны.

Ра’Ал с надутыми, как у бурундука, щечками демонстративно смотрела куда-то в сторону. Всем своим видом малышка демонстрировала недовольство.

— Иди сюда, — подозвал я её.

Девочка тут же перестала дуться и подбежала за своей порцией ласковых потрепываний по макушке.

«Так и до моральной восьмеры строгача дойдет».

«Ну мы же не знаем, сколько ей лет. А вдруг легальная лоли?»

«А ну цыц, черти».

…