Хроники Некроманта Программиста том 3

Глава 16

Гром гремит, земля трясется — это… одна неуклюжая железяка несется за очаровательно пронырливой ящеркой. Именно так можно было охарактеризовать ситуацию, в которую вылился наш с Шессой тренировочный бой. Точнее, не совсем наш, а скорее её и одного ретивого таракана, которого я пустил за баранку. Вот только после первого обмена любезностями с демоницей бой превратился в своего рода догонялки.

«Ты уже минут десять за ней бегаешь, не надоело?»

«А ведь как бахвалился-то».

«Где там наша обещанная победа?»

«Эхе-хе-хе!»

Ну а тараканы в голове просто не могли не постебаться над неудачей их коллеги. Они такие добрые и заботливые…

Я же с некоторым удивлением обнаружил неспособность своего тела угнаться за демоницей даже после довольно серьезного усиления от значительно возросшего запаса маны. Хотя стоит заметить значительно возросший уровень защиты, если раньше её атаки были вполне ощутимы, а удачный удар пяткой в лоб мог даже опрокинуть и дезориентировать, то сейчас все её выпады оканчивались громким хлопком, ударной волной, расходящейся в стороны, и абсолютно нулевым уроном.

Таким образом возникла абсолютно патовая ситуация. Я не могу её догнать, она не может нанести мне какой-либо ущерб.

«Ну-ну! Почти!»

«Ай, ушла чертовка! Ихи-хи-хи».

«Уже в десятый раз! Хе-хе-хе».

«Да ну вас! З@#$%!» — провопил таракан на руле, открыл дверь и вышел.

В силу неожиданности из-за подобной реакции своей поехавшей кукухи я не успел перехватить контроль над телом. Моя бедная многострадальная тушка с грохотом шлепнулась на землю и смачно пропахала мордой добрый десяток метров.

Очнувшись в своем теле, я первым делом принялся отплевываться от безвкусных комьев земли и пыли во рту. Затем поднялся и тут же встретился с озадаченным взглядом Шессы.

— Это был какой-то хитрый трюк? — спросила демоница.

— Нет, просто операционка дуба дала.

Демоница непонимающе склонила голову набок.

— Мы продолжаем? Или сдаешься? — с ухмылкой спросила она.

— Ага, щас! Я, может, и не способен догнать тебя, но ничто мне теперь не мешает ограничить твои передвижения.

Все же, в отличие от меня во время лампового пребывания на дне озерка, тараканы хоть и немного, но делом занимались. Им удалось более-менее упорядочить и систематизировать в покореженной памяти базовые магические конструкции. Таким образом, например, создание простенького магического барьера больше не требовало особой концентрации и помощи тараканов.

Чем я, собственно, и воспользовался, окружив нас с Шессой несколькими прямоугольными магическими барьерами. Тем самым заперев в этакой коробке. На все про все ушло около секунды, так что демоница и среагировать толком не сумела.

С озадаченным видом она осмотрела окружившие нас алые полупрозрачные стены. Одним плавным движением переместившись к одной из них, она с размаху вмазала по ней кулачком. Раздался оглушительный хлопок, по барьеру прошлась волна ряби, а под кулаком Шессы он даже треснул, но все же выдержал. Не прошло и секунды, как рябь утряслась, а трещины затянулись. Барьер вновь выглядел как новенький.

— И что дальше? — демонесса явно очень старалась выглядеть невозмутимой.

— Сдаешься? — ухмыльнулся я.

— Хмф! — фыркнула та в ответ.

Продолжая ухмыляться, я начал понемногу сдвигать магические барьеры, тем самым сжимая коробку.

— Э? — озадачилась Шесса, когда ощутила внезапный толчок в спину.

Развернувшись, она надавила рукой на движущийся барьер, тем самым остановив его без особого труда. Вот только стены по бокам и потолок продолжили неумолимое движение.

Конечно, можно было сразу запереть её в своеобразном длинном и узком тоннеле, но тогда пропал бы бесценный психологический эффект медленно приближающегося неотвратимого конца.

— Так нечестно! — возмутилась Шесса.

— Сда-а-авайся! — вкрадчиво протянул я.

Демоница сдаваться отказалась и принялась методично долбить барьер. Частота и сила атак впечатляли. Понемногу алая стена начала трескаться, не успевая восстанавливаться.

Ну, мне не составило особого труда разместить позади ломаемого барьера еще один запасной, а затем развеять старый. Все же ощущения от отдачи сломанного барьера, напоминающие лопнувшую где-то внутри тела туго натянутую струну со всеми вытекающими, были не из приятных.

— Сда-а-авайся-а-а! — медленно и неумолимо я приближался к ящерке, для пущей убедительности даже вытянул вперед руки с расслабленными болтающимися запястьями.

Шесса мой закос под зомби не оценила и, закрыв глаза, принялась странным образом концентрировать ману. Ощущая неладное, я добавил еще один резервный барьер перед ней и просчитался. Открыв глаза, демоница ударом буквально сдула три слоя барьеров и вынырнула из клетки.

Я скривился от боли. Отдача от разрушения хаотичным потоком маны прошлась по моим внутренностям. Но это явно не шло ни в какое сравнение с состоянием Шессы.

Судя по тяжелой одышке, разовое опустошение половины магического запаса не лучшим образом отразилось на её теле в целом и демоническом ядре в частности. Чего уж говорить о свисающей плетью окровавленной руке.

— И стоило оно того? — Наш дружеский спарринг явно зашел слишком далеко.

В ответ демоница фыркнула и демонстративно отвернулась.

— Ладно, сойдемся на ничьей, — пришлось пойти на уступки, ибо она явно не планировала сдаваться.

С обиженным видом Шесса потопала к тому месту, откуда за нами наблюдала Ра’Ал.

«Неужели так сложно признать поражение? Еще и обижается».

«А ты бы не был расстроен, если бы тот, кого считал слабее себя, вдруг ни с того ни с сего резко наголову превзошел?» — вполне объективно предположил один из моих тараканов.

«Да не особо», — подумал я.

«Ну а ей вот обидно и, скорее всего, даже завидно».

«И что предлагаешь с этим делать?» — как будто с этим вообще что-то можно было сделать.

«Да в целом — ничего, сама остынет. Главное, не спрашивай сейчас, все ли с ней в порядке. И на пострадавшую руку не намекай, а то еще больше обидится».

«Можно еще немного пошутить, дабы разрядить обстановку», — добавил идею другой таракан.

«Учитывая наш уровень искрометного юмора — лучше не стоит».

По возвращении к месту начала нашего поединка, а убежали мы довольно далеко, Ра’Ал встретила нас озадаченным взглядом, смотря то на меня, то на изрядно потрепанную Шессу. Воцарившееся неловкое молчание первой нарушила ящерка, неловко, одной рукой, закутываясь в халат.

— Малышка, ты ведь хотела кое-что показать железяке.

Ра’Ал встрепенулась, словно вспомнила нечто важное. С сияющими глазенками и радостной мордашкой она сцапала меня за руку.

— Идем-идем! — малышка потянула меня в сторону лагеря.

Протащенный мимо Шессы, я поймал её вполне миролюбивую улыбку. По всей видимости, она выпустила пар и окончательно успокоилась.

Дальнейший наш путь прошел в довольно мирной и уютной обстановке.

— Ты не можешь использовать магию? — в какой-то момент задал я мучающий меня уже некоторое время вопрос. Ведь поставь она между нами в конце поединка простенький барьер, я бы вряд ли смог его пробить, все же она несколько превосходила меня по уровню маны.

— Не то чтобы не могу, — начала отвечать Шесса, понемногу разминая пострадавшую до этого руку. Все же регенерация демонов действительно впечатляет. — Я её не понимаю.

Я несколько удивленно посмотрел на демоницу.

— Ну тупая я, и что? Какие-то проблемы? — наигранно флегматично заявила она.

— Как самокритично.

— Да и не нужна мне эта магия, проще кулаками навалять.

«Не особо-то тебе помогли кулаки», — подумал я.

— Ты исключение. — Она явно по физиономии прочитала мои мысли. — Обычно те, кто используют магические плетения и формирования, не обладают такой сильной физической защитой. Но ничего, вот как достигну седьмого ранга и научусь формировать Демонический Клинок, тогда-то я тебя точно уделаю!

— Демонический клинок?

Шесса явно удивилась моему вопросу. По всей видимости, то, о чем она говорила, было чем-то общеизвестным.

— Все же ты очень странный, — тихо пробормотала демоница и затем принялась объяснять: — Если кратко, то демоны, отказавшиеся от использования магии, по достижении седьмого ранга могут сформировать внутри своего ядра особое оружие. Его можно использовать в бою напрямую или же в качестве магического наполнения для обычного оружия.

— Занятненько. А те, кто предпочитают использовать магию, могут создать это демоническое оружие?

— В принципе, да, но зачем оно им? Только мешаться будет. Ту ману, что поглотит для себя Демонический Клинок, они могут потратить на кучу своих магических трюков.

«Это, определенно, стоит взять на заметку и позже разобраться получше. Но что-то терзают меня сомнения, что я смогу как-то этим воспользоваться. Все же меня нельзя назвать полноценным демоном».

По мере нашего продвижения через лагерь я благополучно собирал на себе кучи фанатичных взглядов с небольшой примесью настороженных. Похоже, Шесса оказалась права насчет прибывших демонов. Лишь прибыв в жилье демоницы, мне наконец-то удалось скрыться от всех этих взоров.

Ра’Ал тут же метнулась в свой уголок. Немного порывшись в небольшой котомке, она извлекла на свет алый кристалл в форме куба. Именно его она принесла и протянула мне.

Приняв куб, я не сразу понял, что именно мне хотела продемонстрировать малышка. А вот мои тараканы что-то просекли.

«Э-э-э!»

«О-о-о!»

«Фига малявка дает».

«Он хоть работает?»

Тут уже и до меня дошло. Куб был детектором кристаллов. Вот только его сделал не я. Обработан кристалл был явно лучше моих образцов. А вот магическое формирование в нем пусть и было моим, но имело несколько косяков.

— Сама все сделала?

— Ага, — радостно заявила Ра’Ал и тут же несколько приуныла. — Но он не работает.

«Какая умничка. Показать ей правильное плетение, и сама сможет делать детекторы».

«Точняк. Станет самой богатой малышкой-демоницей».

А вот я оптимизма своих тараканов совершенно не разделял. Внимательно осмотрев малышку, убедился, что ручки и ножки у неё на месте. Ну а после меня серьезно так прорвало, и я выдал малявке лекцию об опасностях обработки магических кристаллов и копировании чужих плетений без должного их понимания. Вещал я долго, проникновенно и самозабвенно.

Ра’Ал с видом нашкодившего котенка сидела прямо передо мной. Я же с хмурым видом отходил от тридцатиминутного приступа чтения нотаций. Но стоило мне вновь взглянуть на кристалл, что лежал в руке, как возникало желание еще разочек проехаться по ушам малявки. Но она все же девочка неглупая и уже должна была все понять. Хотя её фанатичное желание быть полезной меня уже начинало пугать.

— Хи-хи, — тихо прохихикала Шесса по окончании моих нотаций. Все это время она, притаившись, сидела в уголке и внимательно слушала. — Ты точно не её отец?

— Позволь спросить, а где была ты, когда она этим занималась? — проигнорировал я её подкол.

— Иногда рядом, иногда нет, — улыбнулась демоница.

— То есть тебя не смутило количество моих неудачных попыток и их последствия, и ты позволила заниматься этим ей?

— Ну, в первый раз я её страховала на случай взрыва, а дальше поняла, что в этом нет смысла. Её метод обработки уникален. А вот про потенциальные опасности при зачаровании, я узнала только сейчас из твоих речей.

Я тяжело вздохнул и перевел взгляд на Ра’Ал.

— Покажешь свой метод обработки?

Девочка неуверенно закусила закусила губу.

— Не могу.

— Почему? — спросил я.

— У меня маны не хватит, — призналась малышка.

«Точно, они же недавно с Шессой тренировались» — пришло осознание, а еще радовало то, что мои нотации явно не прошли мимо её ушек. Вместо превозмогания Ра’Ал честно сказала, что не может, прогресс.

— Ну, тогда покажешь, после того как хорошенько отдохнешь, — я ласково потрепал малышку по макушке.

Девочка радостно угукнула.

Уже на следующий день я узрел её метод обработки кристаллов. И, стоит признать, он, мягко говоря, шокировал. Малышка не выкачивала большую часть маны из кристалла и не сжимала остаток. Она просто взяла и буквально заморозила энергию в нем, что препятствовало резкому высвобождению маны при нарушении целостности оболочки кристалла и последующему взрыву. Это действительно был безопасный метод, единственным минусом которого оказались огромные затраты маны. Силенок Ра’Ал хватало лишь на обработку одной грани.

«Вот уж точно абсурдный метод», — даже моих тараканов проняло.

«Заморозка огненной энергии, это вообще как?»

«Очень странно. Даже если нет взрывной реакции от противоположных элементов, должен идти хотя бы процесс смешения маны, но и этого не происходит. Словно напрочь отсутствует взаимодействие между энергиями».

«А мы так можем?»

«Исключено. С вероятностью 99.99 % кристалл просто бахнет».

«А что насчет оставшейся сотой процента?»

«Мы получим закладку Шеогората, которая породит какую-нибудь упоротую дичь?»

«Кто-то сказал Ваббаджек?»

«Может, все дело в специфичном атрибуте маны? — прервал я этих чудиков, пока их окончательно не унесло от темы. — Поройтесь в мешанине моей памяти на эту тему. Кстати, вы сделали то, о чем я просил?»

Еще вчера я все же захотел указать Ра’Ал на косяки её детектора и помочь исправить. Для этого тараканы, собственно, и получили задачу по трехмерной визуализации магических плетений.

Получив удовлетворительный ответ, я не без их помощи создал перед собой две модели плетений. Одна из них — правильная модель плетения моего детектора, вторая — неисправная копия Ра’Ал.

— Узнаешь? — спросил я у малышки.

— Да.

— Вот эта твоя, а другая — оригинал. Попробуй найти свои ошибки.

Так начался наш небольшой урок, растянувшийся на добрую пару часов. Началось все с поиска и исправления ошибок, а закончилось наиболее удобным порядком формирования плетения.

— Можно я попробую снова? — взволнованно спросила Ра’Ал моего разрешения.

— Да, но только при мне и очень аккуратно.

— Ага! — обрадованная малышка схватилась за кристалл и… тут же расстроилась, она уже потратила большую часть маны на демонстрацию своего метода обработки.

Увидев легкий конфуз девочки, я потрепал это чудо по макушке.

— Успеешь еще. Лучше скажи, ты сама додумалась так обрабатывать кристаллы?

— Не совсем, — неуверенно ответила Ра’Ал. — Тетенька во сне показывала, как замораживать ману вокруг. А я попробовала на кристалле, получилось.

«Ох, что-то неладное с этой тетенькой из снов. Чую грядущую головную боль».

«Да ладно тебе. Малышка обретает полезные навыки. Да и ничего сделать с этим мы не можем».

«Угу, уже пробовали ведь наблюдать за ней, пока спит. Никакого магического воздействия не увидели. Так что остается только смириться».

«Да уж», — я улегся и, закинув руки за голову, принялся созерцать потолок.

Не прошло и получаса с окончания нашего небольшого урока, как явилась Шесса, слинявшая куда-то утром. Зайдя внутрь, она тут же швырнула в меня небольшим свертком с возгласом: «Тебе посылка». Поймав сей нежданчик, я с подозрением осмотрел нечто, закутанное в красную ткань.

— И от кого посылка?

— От рогатого придурка, если, конечно, посыльный ничего не напутал.

Я вновь подозрительно глянул на сверток размером с мой кулак. Понадеявшись на отсутствие подлянок, распаковал его. Внутри оказался идеально обработанный восьмигранный алый кристалл маны. Немного поразглядывав сие чудо, я проверил его на наличие магических плетений.

Собственно, внутри кристалла обнаружилось мое плетение магического детектора. Точнее, его огрызок. А если еще точнее, то конкретно та часть, что отвечает за контроль за объемом маны в кристалле.

«И что это такое?» — прозвучал в голове озадаченный голос.

«Приглашение», — догадаться было несложно, особенно учитывая, от кого посылка.

«Оригинальненько. И что делать будем?»

«Ну, особо ловить нам тут уже нечего, долг вернули, маны накопили, можно и вернуться в основное поселение. Так что приглашение стоит принять, тем более с Чарта причитается обещанная информация».

— Ящерка, когда там следующая отправка кристаллов будет?

— Через четыре дня, — ответила Шесса. — Планируешь вернуться обратно в поселение?

— Да.

Следующая пара дней прошла довольно тихо и спокойно. Мы с Ра’Ал занимались созданием её первого полностью рабочего кристалла-детектора, ну а Шесса изнывала от скуки. Со мной спарринговаться она больше не хотела, а малышка расходовала весь свой запас маны на обработку кристалла. А вот на третий день произошло нечто необычное.

Случилось это спустя некоторое время после урока с Ра’Ал. Лежал я себе, никого не трогал, а тут вдруг по всему лагерю пронесся громкий звон. Поднявшись, я кинул озадаченный взгляд на Шессу. Та протяжно зевнула и нехотя встала.

— Что произошло?

— На нас напали, — с абсолютным пофигизмом заявила демоница.

Выйдя вслед за ней наружу, я обнаружил полное отсутствие какой-либо суматохи в лагере. Даже больше, демоны с какой-то ненормальной ленцой выползали из своих жилищ. Лишь раскинувшийся над лагерем барьер о чем-то говорил.

— Эм, на нас точно напали? — уточнил я.

— Ага.

— А чего тогда у всех такая реакция?

— Так дикие напали. Видать, почуяли большое скопление кристаллов.

— И?

— А чего напрягаться? С учетом тех, кого прислал этот рогатый, думаю, мне даже участвовать не придется.

Все еще ничего толком не понимая, я последовал за Шессой и её сородичами, неторопливо собирающимися на окраине лагеря. Вскоре мне довелось увидеть нападающих.

«Ох, не тех мы ящерицами прозвали», — тут же отреагировали тараканы при виде гуманоидных сгорбленных существ с телами ящеров и мордами рапторов.

— А их немало, — подметил я, наблюдая за огромной толпой этих существ, безрезультатно ломящихся в барьер.

— Да будь их хоть втрое больше, толку-то? Пусть они и физически сильнее, но их демонические ядра редко превышают третий ранг. И чего, спрашивается, отказались от нормальной формы? Мало того что приобрели уродливый звериный облик, так еще и угробили потенциал своих демонических ядер.

Тем временем все бойцы наконец собрались на окраине лагеря. Барьер тут же был снят, и часть демонов-ящеров ринулась на диких ящеров. Другая же группа защитников сформировала тонкий полукруглый оградительный рубеж.

Дальнейшее можно описать как избиение младенцев. У большинства демонов-ящеров были ядра четвертого ранга. Под защитной чешуей и демоническим усилением они просто не чувствовали какого-либо ущерба от своих оппонентов и спокойненько расшвыривали их. Те же дикие ящеры, что просачивались через воинов на передовой, останавливались защитниками в тылу.

— Ску-у-ука, я обратно спать, — заявила Шесса, развернулась и потопала обратно в глубь лагеря.

Я же остался наблюдать за махачем. Продлился он от силы минут десять, после чего изрядно побитые дикие ящеры принялись удирать. Убитых, как ни странно, с их стороны все же было немного, а с нашей так и вообще никто толком не пострадал.

«Профилактическая раздача тумаков, дабы не борзели», — довольно точно охарактеризовала всю ситуацию моя больная голова.

Трупики сородичи Шессы поскидывали в ближайшее озеро, там же искупались и вновь разбрелись по лагерю. На этом необычное для меня и рутинное для местных происшествие закончилось. Остаток дня прошел тихо и мирно, ну а на следующий день настало время возвращаться в главное поселение.

Когда в повозку рядышком с Ра’Ал плюхнулась Шесса, я не особо удивился.

— А как же обязанности главы лагеря?

— Мне надо повидаться с отцом, так что временно ими займется Рамшур.

«Ага так мы и поверили».

«За малышкой увязалась».

«Сто пудов».

После того как наш импровизированный караван поднялся на плато, я окинул прощальным взглядом низину, заполненную алыми озерами. Вряд ли мне в ближайшее время предстоит вновь сюда вернуться.

Обратный путь прошел без приключений. Шальная стая местных адских песиков не в счет. Их благополучно схарчил варан-переросток, которого демоны-ящеры используют в качестве вьючного животного.

Я практически весь путь провел, лежа в повозке и наблюдая за алым небом, испещренным беззвучными багровыми разрядами молний. Лишь изредка отвлекался на Шессу, буквально прилипшую к бедной Ра’Ал.

По возвращении нас встретила небольшая делегация. Во главе которой с легкой ухмылкой стоял Чарт. До встречающей нас группы оставалось около полусотни метров, когда я заметил в глазах Ра’Ал злорадный огонек. Малышка повернулась и легонько подергала за рукав Шессу.

— Сестренка.

«Ох, сейчас что-то будет», — тараканы зашевелились в предвкушении.

— Малышка?

Ра’Ал с печальным личиком указала пальцем в сторону встречающих.

— Сестренка, тот дядя — злой. Он меня обижал!

Шесса посмотрела на малышку, затем на злого дядю. На её очаровательном личике сформировался злобный оскал.

— Ча-а-арт!

Имп вздрогнул. Глянул на Шессу, затем на девочку, пальчиком показывающую на него, снова на демоницу. Дураком бедняга Чарт не был.

— @#$%! — коротко и емко выразив свое мнение по ситуации, он исчез в клубах черного дыма и появился в доброй сотне метров вдали.

— Куда собрался? — воскликнула Шесса и смазанным силуэтом ринулась вслед за удирающим импом.

«А у них неплохая химия», — подметили ухохатывающиеся тараканы.