Хроника Беловодья

22

Обо всех этих интересных событиях Португалову докладывал Вася, трудно было понять, как ему удается повсюду поспеть и во всем поучаствовать. Впрочем, увлеченному работой профессору было недосуг следить за мальчишкой, это и не требовалось. Вася, на манер Конька-Горбунка, появлялся, как из-под земли, лишь только в нем возникала надобность. Однако на войну Португалов его не пустил. И даже не пожалел времени, лично встретиться с Фадеевым, на предмет того, чтоб Васю ни под каким соусом не брали в рабочий батальон.

— Об чем речь, Мечислав Янович. — добродушно сказал, хорошо знавший профессора, Фадеев. — Куда ему? Пусть сначала молоко на губах обсохнет.

Профессор обласкал кочегара теплым взглядом агатовых глаз. — О, вы его плохо знаете. У этого юноши большое будущее, он везде, как это сказать по-русски, просочится, как ручеек.

— У меня не просочится. — заверил Фадеев и, откозыряв профессору на прощанье, снова повалился под куст, досыпать.

Вернувшись в лабораторию, Португалов обнаружил, что Вася натаскал откуда-то ящиков и уже соорудил из них нечто, отдаленно напоминающее кровать. — Это для тебя, Янович! — гордо сказал он. — Сейчас и для себя сделаю. Будет у нас шинковито!

Португалов задумался. Потом сообразил. — Ты хотел сказать — фешенебельно?

Теперь задумался Вася, но все же признал, что именно что-то такое он и хотел сказать. — Ну, то есть, не век же на полу спать.

Португалов, чувствуя перед помощником определенное неудобство, пересказал ему свою беседу с Фадеевым. Вася отнеся к этому философски. — Не беда, Янович. Как я на твою ученость погляжу, то еще неизвестно кому раньше башку оторвет. Так что ребятам передо мной гордиться нечем.

— Резонно. — согласился профессор и, понаблюдав, как из дощечек и реек постепенно вырастают очертания второй лежанки, принялся отлаживать установку, в которую, накануне, внес кое-какие изменения. Он отдавал себе отчет, что если и на этот раз не сработает, то придется переносить лабораторию обратно, но гнал эти мысли. За работой время летело незаметно, за полуоткрытой дверью уже потемнело, когда Португалов, наконец, посчитал, что для запуска установки все готово. Конечно, это было не совсем то, на что он рассчитывал. Но в создавшихся условиях, и это было не мало.

Вася, покончив с лежанками и набив тюфяки свежим сеном, спал на одном из них. Разбуженный, он мигом вскочил и уставился на Португалова ясными глазами.

— Готово. — сказал Португалов — Запускаемся.

— Ага. — кивнул Вася стриженой головой.

Португалов потянул рубильник, установка загудела.

— Ну. работает. — Вася снова лег и, едва коснувшись головой подушки, уснул.

Португалов последовал его примеру, блаженно вытянувшись на соседней лежанке. Но, несмотря на усталость, заснул не сразу, а еще какое-то время лежал, бездумно глядя в потолок, и вслушиваясь в гудение установки.