Хранитель вечности

Глава 6. Новый знакомый

Ему вдруг стало понятно, почему он с такой опаской все это время поглядывал на силовые барьеры и обходил их стороной.

- Никогда! Никогда не стоит совать руки, куда не следует! – эту истину он усвоил на рефлекторном уровне.

В 10 метрах от силового барьера, с той стороны, где находилась оторванная рука Альбера, открылся люк в земле. Из него вылез кто-то в темном скафандре и направился к Альберу. Он дотронулся до него, проверяя жив ли он. Сознание ненадолго вернулось к Альберу, он открыл глаза и прошептал слабым голосом:

- Ты не фландреец.

Сознание снова покинуло его. Когда в следующий раз Альбер пришел в себя, он лежал на кушетке в небольшом помещении без окон и дверей. Свет исходил от одной лишь тусклой лампы, вмонтированной в потолок. Само по себе помещение было непривычной каплевидной формы с покатым потолком и выпуклыми стенами. Судя по всему, он находился под землей.

Первым делом Альбер сразу же посмотрел на свою руку. Ему это не приснилось – его правая рука ниже локтя отсутствовала. Ком тотчас же подступил к горлу, а сердце сжалось. Шоковое состояние, точно готово было его разорвать, как вдруг металлическая дверь лязгнула, и в комнату вошел незнакомец в темном скафандре.

- Мне очень жаль, что подобное произошло с твоей рукой. Я попробую все исправить, – сказал он и принялся подготавливать инструменты.

- Кто ты? – спросил Альбер, сомневаясь в том, что с его рукой действительно можно было что-то исправить. Судя по ее состоянию, ткани обуглились слишком сильно. Ни один даже самый опытный хирург не смог бы поставить ее на место.

- Мы поговорим об этом позже. А пока что вколи себе это, - он протянул Альберу шприц с темно-синей жидкостью.

- Что это?

- Оставим все вопросы на потом. Это должно будет тебе помочь. Доверься мне.

Альбер сделал себе инъекцию в бедро и ощутил прилив приятного тепла, растёкшийся по телу. Словно тело его было пустым сосудом, в который влили десяток литров горячей воды. Боль в руке моментально ушла, сознание прояснилось, у него приподнялось настроение, и ему даже стало смешно от происходящего.

- Похоже на "кортикс" – синтетический наркотик, который одинаково хорошо использовали бандиты, наемники и даже военные вместо обезболивающего. Он был простым в изготовлении и хорошо подходил самым разным расам. Неудивительно, что я так быстро повеселел под его воздействием.

«Рукой больше, рукой меньше. Вот у кентрийцев вообще только одна конечность, растущая из спины, и ничего, живут ведь как-то, даже умудрились цивилизацию построить», - на этой мысли Альбер засмеялся и почувствовал легкость и невиданное ранее блаженство. Все хлопоты и заботы покинули его. Даже потеря правой руки не могла теперь хоть сколько-нибудь волновать глубокий и спокойный океан его души. Всем своим существом он ясно желал стать огромным синим китом, чтобы окунуться в этот океан и изведать его глубины, только этого и ничего другого.

Тем временем человек в черном скафандре закончил свои приготовления. Он подкатил к кушетке, где лежал Альбер, какой-то аппарат и вставил поврежденную руку Альбера в него с одной стороны. С обратной стороны лежала его мертвенно бледная отрезанная рука.

Устройство представляло собой полупрозрачный контейнер. Внутри него раздался какой-то щелчок, загорелся яркий свет и тут же погас, а после началось громкое шипение. Время от времени в нем снова зажигался и погасал свет, были слышны механические звуки и шипение. Тело Альбера то и дело вздрагивало, как от сильной щекотки. Такой эффект оказывало на него сращение поврежденных нервных окончаний. Спустя 20 минут раздался сигнал, сообщавший о конце операции.

Альбер проспал 12 часов. Все это время в его сознании происходили метаморфозы. Его мечта стала явью. Из человека, наделенного чувствами и переживаниями, существа, которого любое сильное потрясение могло вывести из душевного равновесия, он превратился в огромного синего кита. Он то погружался в бескрайний синий океан, то поднимался на поверхность, ударяя могучим хвостом по поверхности воды и вдыхая свежий прохладный воздух. Ничто не беспокоило его, ничто не тревожило. Океан был его родной стихией, в которой он был властелином.

Киты пели свои протяженные песни, на которые стягивались все обитатели океана. Мелкие рыбешки формировали косяки, которые сталкивались друг с другом, рассыпались и собирались снова. Ракообразные ходили по дну, а сверху их укрывали тенями широкие скаты. Осьминоги и каракатицы переливались всеми цветами радуги. Царила абсолютная гармония. Пока в нее не проник чей-то голос.

- Поднимайся, ты проспал уже 12 часов. Пора просыпаться.

Пытаясь спрятаться от этого голоса, синий кит устремился на глубину. Все морские создания расступились перед ним, образуя тоннель. Но даже на глубине голос нашел его.

- Давай, нужно вставать. Я принес тебе поесть.

Альбер проснулся. Голова его была тяжелой, как тот кит, с которым он себя ассоциировал последние 12 с небольшим часов. Во рту пересохло, тело было обмякшим, все реакции были заторможены. Потребовалось буквально напрячь мозг, чтобы вспомнить, каково это – произносить слова.

- Где я? Что со мной? – заикаясь, произнес Альбер.

- Ты в безопасности. Ты пробыл без сознания больше 12 часов. Но твоя рука спасена. Теперь тебе нужно поесть и восстановить свои силы.

Альбер посмотрел на свою правую руку. Факт был невероятным, но она была на месте. Один лишь тонкий красный шрам в виде обруча говорил о том, что еще недавно все было иначе. Он попробовал пошевелить рукой, но она плохо его слушалась. Пальцы неохотно разжимались и сжимались в кулак. В простые движения рукой нужно было вкладывать все свои усилия.

Альбер осмотрел свою руку. Никакого шрама на ней не было. За несколько тысяч лет его кожа прошла столько процедур регенерации, что никаких следов от шрамов на ней не осталось. Возможно, это было к худшему. Ведь именно шрамы напоминали о полученной боли и ошибках, из которых следовало сделать выводы.

- Это нормально, если подвижность руки стала меньше. Она восстановится со временем. Поешь.

На столике рядом с кушеткой стоял поднос с горячей едой. Ничего выдающегося. Обычный универсальный паек, который выдавался рабочим в доброй половине галактики. Представлял он из себя порошок, который смешивался с кипяченой или обычной водой. На кипятке он был немного вкуснее. Впрочем, даже приготовленное по лучшему своему рецепту, блюдо напоминало на вкус рыбные консервы с тыквенной кашей. Вкус приемлемый для того, чтобы его терпеть, и не слишком плохой, чтобы его ненавидеть. То, что и нужно было рабочим. Альберу же эта порция показалась лучшей едой в его жизни. Силы постепенно возвращались к нему.

Когда его трапеза была окончена, а голова изрядно прочистилась, он наконец смог рассмотреть незнакомца, который его спас. Все в нем напоминало человека. Его человекоподобное телосложение, его речь и походка, но это был не человек. Вишнево-красная кожа его лица, черные глаза без белков и металлическая черепная коробка выдавали в нем геллорца. Ошибки быть не могло. Альбер невольно поежился, осознав это.

Геллорцы славились своей кровожадностью, они считались лучшими наемниками во всей Вселенной, поскольку не гнушались выполнять самые грязные задания. Говорили, что войны на Геллоре длились по несколько тысяч лет к ряду, а тех, кто отказывался воевать, они телепортировали в открытый космос по частям. Когда же бесконечные войны истощили ресурсы их планеты, великий голод обрушился на геллорцев, пока их не осталось несколько тысяч. Ходило много нехороших слухов об этой расе, большая часть из которых, вероятнее всего, была именно слухами. И все же представителей этой расы боялись и избегали. И вот один из них оказался с Альбером в одном помещении на одной планете при весьма и весьма странных обстоятельствах.

Альберу не было страшно. Если бы геллорец хотел его убить или был враждебно настроен, он бы уже давно узнал об этом. Но он спас ему его жизнь, его руку и заботливо предложил ему поесть. Видимо, большая часть слухов на самом деле была лишь домыслами.

Альбер из будущего не разделял со своим прошлым «я» оптимизма. Он чувствовал, что геллорец был не так прост.

- Я не знаю, кто ты и как тебя зовут, но я благодарю тебя от всего сердца за то, что ты спас мне жизнь, - обратился он к геллорцу, - а теперь позволь мне задать тебе пару вопросов.

Альбер мысленно произнес «Служебное удостоверение» и его псифон спроецировал в пространство перед ним прямоугольник размером полтора на два метра. В этом прямоугольнике была его фотография и личные данные, указывавшие на его принадлежность к полицейскому управлению за номером триста пятьдесят шесть.

- Все-таки удобная была штука. Одна мысль – один образ – одна передача информации. Ничего лишнего.

- Мое имя Рубса, - представился тот. Черные глаза его, казалось, смотрели повсюду и видели абсолютно всё. От его взгляда и покойнику бы стало худо.

- А меня зовут Альбер, - он предпринял попытку встать с кушетки, но сил пока было недостаточно.

- Что ты здесь делаешь, Рубса?

- Я получил сигнал бедствия с корабля фландрейцев и прибыл сюда, чтобы помочь.

Для того, чья раса имела кровавую репутацию, Рубса казался слишком уж альтруистичным.

- И что случилось дальше?

- Это было 3 недели назад. Фландрейца я так и не нашел. Зато мой звездолет куда-то исчез, пока я его искал. И теперь я застрял на этой планете и не могу вернуться домой.

- Откуда ты знаешь, что фландреец был один? – спросил его Альбер несколько настороженно.

- В зоне посадки его корабля я нашел несколько пар следов. Они принадлежали одному существу.

- Что ж, в таком случае я прибыл как раз вовремя. В моем звездолете хватит места для двоих пассажиров. Мы можем найти вместе фландрейца, и я верну вас домой.

Альбер активировал псифон и попытался связаться со своим звездолетом.

- Я пытаюсь связаться с бортовым компьютером своего звездолета через псифон, – он указал пальцем на устройство на своей голове, и сразу же подумал, зачем он это вообще объясняет? Все и так всё прекрасно знали про псифоны.

И через тысячи лет Альбер ощутил на себе ту неловкость и легкое чувство стыда, какое бывает, когда скажешь какую-то глупость перед незнакомцем.

- Ясно. Коммчи. Мы называем это Коммчи, - он указал рукой на металлическую верхнюю часть своей головы.

Альбер покосился на металлическую черепушку, но не стал уточнять принцип работы Коммчи. Вместо этого он предпринял еще несколько попыток связаться со своим звездолетом, но мысли его, казалось, не могли пробиться сквозь толщу земли над его головой.

- Бесполезно, - подтвердил его догадки Рубса, - сигнал здесь не ловит, и я сомневаюсь, что твой корабль все еще там, где ты его оставил.

- Но что с ним могло случиться? – все еще не до конца понимающе обстановку спросил Альбер.

- Его забрали стрижги.

- Стрижги?

Коммчи и Стрижги говорили о том, что у них была разная классификация для одних и тех же вещей, и, чтобы не допустить недоразумений, лучше было переспросить. Несмотря на то, что все в галактике говорили на общем галактическом языке, на разных планетах неуклонно появлялись свои собственные наречия и диалекты.

- Да, Стрижги. Механотроны, которые обслуживают эту планету.

- Понятно. Автопогрузчики. Мы называем их так.

Альбер пытался вспомнить все, что ему было известно об этой планете. Он знал, что планету эту использовали уже тысячи лет для хранения обедненного урана. Звездолеты заглядывали сюда лишь раз в столетие, чтобы пополнить запасы урана и улетали обратно. Знал он и то, что на ней не было живых существ и что обычно автопогрузчики находились в состоянии сна до тех пор, пока их не активировали для работы. Он посмотрел на геллорца и спросил:

- Ты уверен, что это были именно автопогрузчики, а не кто-то другой?

- Да, я уничтожил одного из них.Связь между вопросом и ответом была несколько туманной. Поэтому Альберу пришлось задать дополнительные вопросы:

- Уничтожил? Но почему?

- Потому что он напал на меня и пытался убить. Я уничтожаю тех, кто пытается меня убить.

- Сказал, как отрезал, конечно.

Рубса был не шибко разговорчивым, и вытягивать из него информацию приходилось по крупицам.

- Автопогрузчики никого и никогда не убивали. Они созданы для того, чтобы выполнять приказы и помогать с погрузкой и разгрузкой урана. Ты уверен, что на тебя напал именно автопогрузчик и точно пытался тебя убить, а не, скажем, поздороваться с тобой?

- Уверен, - без лишних слов Рубса переслал на псифон Альбера часть своих воспоминаний о случившемся.

- До чего же удобная вещь-то была!

Альбер просматривал воспоминания геллорца в своих собственных воспоминаниях и испытал от этого настоящий восторг, точно открыл для себя заново нечто изумительное. Не зря говорят, что все новое – это хорошо забытое старое.

Вот Рубса идет по ледяной корке планеты. Вдруг металлическая крышка люка в 15 метрах от него с сильным грохотом открывается и из отверстия вылетает автопогрузчик. Далеко не маленький такой экземпляр весом тонны в полторы кидается прямо на Рубсу. Он направляет свою руку на автопогрузчика, энергетический луч пронзает его насквозь, и тот падает плашмя на землю. На этом воспоминание заканчивается.

Рубса попытался спрятать свою правую руку за спиной. Очевидно, что он не хотел раскрывать секреты своего вооружения, но не предусмотрел этого заранее. Альбер сделал вид, как будто ничего необычного не заметил.

- В самом деле, похоже, как если бы он хотел тебя убить. А ты осматривал его тело и копался в его коде?

- Нет, я был вынужден прибегнуть к тактическому отступлению.

Альбер готов был поклясться, что Рубса только что закусил нижнюю губу. Похоже, что прибегать к тактическому отступлению было не в привычках геллорцев, и признать это было равносильно тому, чтобы признать поражение. Альбер тактично не стал акцентировать на этом внимание.

В псифон Альбера поступил еще один фрагмент воспоминания.

Автопогрузчик, пронзенный лучом, с грохотом ударяется о ледяную поверхность планеты. Спустя мгновение в ста метрах от Рубсы открывается еще один люк, и из него вылетает еще один. Затем еще один появляется из люка в трехстах метрах от него, и под ногами Рубсы чувствуется отчетливая дрожь. Прямо под его ногами, стукаясь о стенки тоннеля и друг об друга, проносится целая группа автопогрузчиков. Видя перевес сил противника, Рубса, как и было сказано, "прибегает к тактическому отступлению".

В голове у Альбера постепенно начинала вырисовываться картина происходящего.

- То силовое поле, которое лишило меня руки, это твоих рук дело?

- Да.

- Но почему ты не выставил безопасный режим?

- Старая привычка, - ни разу не смутившись, ответил Рубса.

Выяснять отношения по поводу его отрезанной руки Альберу не хотелось. К тому же рука его благополучно вернулась на место. Поэтому для себя он решил, что с Рубсой они в расчете. Больше говорить он ничего не стал. Он предпринял очередную попытку встать с кровати, и на сей раз у него получилось. Порция, которую он съел, начала усваиваться и передавать ему энергию. Хотя ноги его держали слабо, а голова кружилась. Почему-то ему казалось, что еще недавно он не умел стоять и ходить по земле, а мог только плыть и плыть безмятежно в какие-то подводные дали, но он уже стал забывать почему.

Нужно было связаться с его кораблем любыми средствами. Если Бенджи удалось связаться с шефом, он должен был сообщить о том, что Альбер отправился на поиски фландрейца в одиночку. А с тех пор прошло уже более 13 часов. И если Альбер не вышел на связь, то это означало, что с ним случилось неладное. Бенджи был упрямым, но совсем не глупым. Он бы догадался послать за подмогой. Альбер надеялся на это. Он немного размялся, попробовал снова пошевелить правой рукой, поочередно сжал каждый палец и когда убедился в том, что рука окончательно к нему вернулась, он обратился к Рубсе:

- Нужно идти. На мои поиски могли отправить поисковой отряд и, возможно, прямо сейчас меня уже ищут на поверхности.

- Сомневаюсь, - мрачно ответил Рубса.

- Интересно, был ли геллорец способен на небольшую улыбочку?

- В любом случае мы не можем оставаться здесь вечно. Нужно найти твой или мой корабль, попытаться найти фландрейца и, в конце концов, разобраться, что за чертовщина происходит с этими автопогрузчиками.

Рубса молча кивнул, и они вместе покинули комнату.