Хранители миров

Глава 5.

На входе во дворец, как ни странно, стояло аж целых два стражника. Сонные бедняги всю ночь отбивались от сослуживцев с их смехотворными просьбами поменяться дежурством. За то, чтобы простоять весь день как столб, ничего не делая, в этот раз предлагались целые состояния, парочка стражников легко могла бы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, жизнь эта, правда, длилась бы весьма недолго - до сегодняшнего полудня.

- Эй, кто такие?! - оживились стражники, увидев троих незнакомцев.

- Да расслабьтесь вы, пёсики. - Как всегда начал Рэйнфос. - Чего встали-то на самом солнцепеке? Вон, под деревом пристроились бы, в тенечке. Оттуда и видно все отлично, и если кто пойдет, можно назад быстренько...

- Мы пришли защищать этот город. - Перебила Нелина. - Как там себя называет ваш правитель, Шах, Хан, Король?...

- Император, госпожа.

- Ха, красавчик! - констатировал Рэйн.

- Ну так вот, - продолжила женщина. - Передайте своему императору, что подмога пришла. Да поскорее!

Стражники устало посмотрели друг на друга, делая пальцами еле заметные и ведомые только им движения. Через секунду один из них, вздыхая, устремился во дворец.

Вернулся запыхавшийся стражник минут через пять.

- Император изволил передать, что он не сможет обеспечить вас оружием - военные склады пусты. Велел вам взять палки и идти на поле боя. За то, что вы опоздали, пойдете в атаку первыми.

- Ну первыми, так первыми. - Спокойно ответил Нэйт. - Я не против.

- Нет, вы не правильно поняли. - Повысила голос Нелина. -Передайте своему императору, что на помощь пришли маги.

Лица стражников приняли вяло-скептическое выражение. Слово "маг" для них имело примерно то же значение, что и слово "абстракция" или, скажем, "мистификация" - не очень понятно, что это такое, но на всякий случай лучше этим не закусывать.

Однако, после недолгих манипуляций с пальцами, всё тот же стражник лениво поплёлся во дворец.

На этот раз он вернулся аж через пятнадцать минут.

- Император просил передать, что маги ему не нужны, так как он сам великий маг. - Устало произнес стражник.

- Реальный у вас император. - Рэйнфос захохотал.

- Ну это уже совсем наглость! - Гневно бросил Нэйт. - Немедленно пропустите нас, если хотите жить! - И он вытащил из ножен свой меч.

Один из стражников захотел было что-то ответить, но увидев, как его уставший товарищ испуганно отходит, решил не рисковать.

- Не серчайте, пёсики, штаны не обмочили и то заслуга.

Троица вошла во дворец. Внутри их ожидала долгожданная прохлада, безжалостное солнце не могло проникнуть через толстые мраморные стены, и только лишь некоторым лучикам удавалось пробиться сквозь узкие резные окошки.

Дворец был пуст, как гнездо, свитое возле змеиной норы.

- И куда нам? - слова Нелины отразились гулким эхом. - Здесь вообще люди есть?... И где тогда этот их император, если не в главном зале?

- На счет императора не знаю, а шут в наличии имеется.

Нэйт и Нелина с удивлением посмотрели на Рэйна.

- Что вы так смотрите? - Парировал он. - Разве не слышите, как нас кто-то передразнивает с другого конца зала?

- В таком случае, я бы выгнала этого шута взашей, потому что не смешно, Рэйн!

- Эй ты, урод! Ты уволен, нам не смешно! - заорал Рэйнфос.

Шут ответил оскорблением, виртуозно спародировав голос.

- Я вот все чаще и чаще задумываюсь, - обратилась чародейка к Нэйтину после некоторой паузы, - зачем, действительно, с нами пошел Рэйн, надо было взять годовалого ребенка, тот бы шутил гораздо остроумней.

- Да что ты? - поддержал спутницу молодой маг. - Разве ребенок бы додумался до такой тонкой шутки с эхом.

Оба посмотрели на Рэйна ехидными взглядами. Однако ожидаемого эффекта не последовало - вместо виноватого лица их взорам предстала коварная ухмылка, предвещающая, как минимум, двойной объем дурацких шуток.

- Нет, нет...! Нам очень смешно! Правда... - попытался исправить фатальную ошибку Нэйт, повесив на своё лицо неуклюжую улыбку.

- Да не пресмыкайся ты перед ним! - С иронией в голосе сказала Нелина.

- А он и не пресмыкается, он исходит из жизненного опыта, а вот ты, Нели, совершаешь ошибку. - Закончил Рэйнфос, махнув рукой в сторону висевшего на стене зеркала, отражение которого сразу же поменялось. Теперь там красовался один человек, одно пресмыкающееся и одно млекопитающее. К сожалению, а может быть и к счастью, "змее-овцы" своего отражения не заметили.

После главного зала троица вышла к развилке комнат, залов и коридоров.

- Извините, что повторяюсь, - заметила Нелина, - но и куда нам?

- Нам туда! - Сказал Рэйнфос с такой уверенностью, что никто даже не осмелился спросить, почему надо идти именно туда, а не в какое-либо еще из десятка других направлений.

Однако вскоре оказалось, что Рэйн ткнул пальцем абсолютно наугад, также оказалось, что обратный путь потерян навсегда, ибо дворец представлял из себя настоящий лабиринт. После получасового блуждания, наконец, нашлась лестница, но этим все и закончилось, потому что лестница эта вела на второй этаж и никуда боле.

- Ну всё! Моё терпение лопнуло! - Нелина выругалась. - Берите меня за руки, пойдем сквозь стены.

- Ну наконец-то! - В один голос ответили Рэйн и Нэйт, схватив ее за запястья.

Несколько секунд чародейка стояла с закрытыми глазами. Наконец, кольцо на её руке ярко вспыхнуло, и все трое приобрели прозрачный оттенок.

- Быстрее! - закричала Нелина. - Через две минуты пройдет!

И они бросились вперед со всех ног.

- ...Налево, налево! Куда вы?!...

- Слева гостиная, а нам направо, там коридор... Хмм... в смысле, должен был быть кор...

- Вперед, вперед! Что встали?!

- Предлагаю туда... О-о-у, ну нет, так нет. Руки-то отрывать необязательно!

- ...Кажется, мы здесь уже были, значит налево.

- Да хватит дергать!

- ...О, спальня! Что-то новенькое... Еще одна... Холл и...

- Да где же эта чёртова...

- Лестница!

- Вверх, быстрее!

- А-а-а, ноги проваливаются...

- Напрягитесь... Да, да, вот так... Всё, третий этаж!

- Направо.

- А сколько всего этажей?

- Четыре. Направо.

- Да?! А я не уверен...

- Осторожно!

- А-а-а, держи его, держи!

- ...Тащите меня!... Фу-у, пронесло. А на солнце-то жарко.

- Хмм. Так, здесь главная стена, значит нам туда.

- Осталось тридцать секунд.

- Впе-ре-е-е-д!

- ...Рука выскальзывает! Не тащи так сильно... Оу-у.

- Извини. Держись, пожалуйста, в следующий раз крепче.

- Ха! Я еще и виноват! ...И почему прямо перед самой стеной?

- Двадцать секунд.

- ...Дверь, ...спальня, ...коридор, ...опять коридор...

- Пятнадцать секунд.

- ...Зал, ...кабинет, ...библиотека, хм-м, и неплохая, ...

- Десять.

- ...Опять спальня. Какая уже по счету? ...Столовая! Стойте, стойте, куда вы тащите, А!... Ну вот...

- Три.

- Комната для слуг...

- Две... одна...

- Лестница!

Отряд вновь приобрел обычный цвет. Несколько секунд все трое стояли на одном месте и тяжело дышали после неожиданного спринта.

- Не дотянули. - Устало прошептал Нэйтин. - Целый этаж недотянули.

- Вам придется нести меня на руках, друзья. - По театральному завопил Рэйнфос, изображая мученика. - Ибо ноги мои нести меня судьбе навстречу больше не имеют сил, и я устал. О, как же я устал!

- Только не говорите, что вы и вправду устали после легкой двухминутной пробежки. - Строго бросила Нелина.

- Да конечно нет! - Неожиданно бодро ответил Нэйт, заглушив тем самым похожую, только несколько с другим окончанием, фразу Рэйна.

- Ну и отлично! Пойдемте дальше. Да, и отпустите, наконец, мои руки!

Целую минуту они шли молча. Совершенно неожиданно им вдруг почувствовался едва-едва различимый запах еды.

- Жаренный поросенок. - Мгновенно отреагировал Рэйнфос.

- С укропом и луком. - Облизнулся Нэйт.

- Не иначе. - Подытожила Нелина.

Они невольно ускорили шаг. Через несколько метров запах усилился - аромат шёл откуда-то слева, из-за угла. Мужская часть отряда почти перешла на бег.

- Эй, да куда вы так несетесь?! - Резко остановила их женщина. - А говорили, что устали!

- Это мы... Э... Во! Чтоб мышцы не болели в следующий день. Нельзя резко останавливаться... - Неуклюже оправдался Рэйн.

- И есть сразу после бега нельзя! Вы что, разве не знали? - ехидно урезонила Нелина.

- Ну, Нели, ну пожалуйста. Давайте сделаем вид, что заблудились во дворце, а сами покушаем чего-нибудь? - Выполнил Рэйнфос отчаянную попытку, повесив на лицо детскую наивность.

- Или уж, в крайнем случае, заблудимся в спальне... В одной из. - Поддержал его Нэйт. - Часок, другой вздремнуть никому не...

- Да о чём вы говорите?! Какое еще "сделаем вид"? Мы и так заблудились! - Перебила его Нелина. - Кстати, если уж на то пошло, я бы заблудилась в ванной комнате или бассейне.

Пока они спорили, из-за угла вдруг выскочил молодой слуга с огромным подносом, торопившийся немедленно доставить кушанье своему императору. И когда юноша совершенно неожиданно для себя вдруг встретился лицом к лицу с тремя типами подозрительной внешности, рука его дрогнула.

- ...Что же, ... что же ты наделал, мальчик? - Прошептал Рэйнфос после небольшой немой сцены, сделав такое выражение лица, как будто бы слуга только что воткнул кинжал ему в живот, а не всего лишь предоставил подносу свободно падать с высоты полутора метров.

- П-п-простите, господин... Извините! - Зарыдал юноша. - Велите высечь меня розгами! Велите посадить меня в темницу! Я олух, я осел. Простите, пожалуйста! Не велите казнить...

- А что это было? - Перебил слугу Нэйтин, стряхивая с ног какую-то красно-белую субстанцию.

- Торт из клубники и вишни, господин. - Жалобно ответил юноша.

- А еще один такой есть? - Встрял Рэйн.

- Есть, господин, как же не быть! - Уже более бодро ответил слуга. - Повара-то, они нынче стараются. А сейчас иначе и нельзя - не понравится кому твое блюдо, и ты уже маршируешь.

- Так, быстро, одной ногой туда, другой торт обратно, марш!

- Слушаюсь, господин!

И слуга уже занес ногу для того, чтобы исполнить приказ, как, наконец, вступила Нелина:

- Стоять!

Юноша зажмурился от досады. Еще бы секунда, и он бы скрылся за поворотом, оставшись у этих невесть откуда взявшихся господ лишь в воспоминаниях, как негодный слуга, опрокинувший им на ноги поднос с едой и скрывшийся после этого в неизвестном направлении. И все бы было хорошо, и жил бы он потом долго и счастливо, но, видимо, всемогущие боги решили сыграть с ним злую шутку, и когда спасение было так близко, его остановили и сейчас непременно объявят о том, что он будет колесован завтра на рассвете. Кажется, именно это наказание предусматривалось законом за оскорбление придворных своими неуклюжими действиями.

- Скажи-ка, пожалуйста, мальчик, - вдруг совсем не строго продолжила женщина, - где находится твой император вместе со всей своей свитой? ...Да, и не вздумай сказать, что они заседают где-нибудь на первом этаже или в подвале.

- Нет, нет, госпожа! Они на южном балконе, здесь - на самом верху. - Быстро затараторил слуга, запинаясь.

- Отлично. Как туда пройти?

- Сейчас идите прямо, потом направо, затем третий проход влево, затем метров двадцать прямо и чуть направо, там будет длинный коридор, идите по нему ровно десять секунд, а потом опять направо, ну а там еще прямо, налево, прямо и направо, дальше увидите.

Так они и сделали.

И не важно, что слуга показывал дорогу относительно своей правой руки, стоя к ним лицом, а они пошли относительно своих, неважно, также, что искали они потом заветный балкон еще сорок минут, проклиная все на свете, а бедному слуге за размазанный по полу торт, вручили скалку, за неимением другого оружия, и отправили в штрафную сотню. Важно то, что, в конце концов, троица все-таки достигла цели.

- Рэйн, давай только не будем паясничать, - устало промолвила Нелина на подходе к балкону, - давай просто покажем, кто мы.

- Как пожелаете, госпожа главный командир. - Съехидничал Рэйнфос, открывая двойную дверцу с витражными стеклами.

Вместо ожидаемых грозных глаз статного правителя и высокомерных взглядов придворной свиты, маги встретили две удивленные пары глаз каких-то старичков, а именно Фатиха и Хашиба, несколько испуганных пар глаз слуг, и еще одни настороженные детские глазенки, принадлежавшие, видимо, какому-нибудь мальчику на побегушках или пажу.

- Эй, а вы что тут делаете? - Не найдя других слов выдавил Фатих.

- Приветствуем вас, о супер владыка империи! - Громко, на показуху заорал Рэйн. - Мы маги, как ни банально это звучит... Или нет, стоп, в этом мире маги вроде как редкость... Впрочем, неважно, вы все равно не поверите, поэтому небольшая демонстрация силы! ...Нэйти, дружище, але-гоп!

Молодой маг сделал шаг вперед и выхватил меч. Через мгновение по оружию побежали язычки пламени, пересекаясь с электрическими разрядами, а еще через секунду Нэйтин сделал резкий взмах, и "плохо стоявший" мраморный столик с шипением расползся на две части.

- Ну и что здесь такого удивительного? - Неожиданно зазвучал детский голос. - Это же фокус обычный. Один раз к нам в Фариб-Амбат уже заезжал такой вот дурачина, что пытался выдать детский фокус за магию, так мы его тухлыми апельсинами закидали... Да, а потом еще и на кол посадили. И с вами так же надо поступить, - спокойно закончил юный император.

Ошарашенные маги невольно оцепенели.

- Да как ты посмел, щенок! - Наконец грозно закричала Нелина. - Кто давал тебе слово, холоп?!

- Молчи, женщина! Кто ты такая, чтобы повышать на меня голос? - сердито процедил ребенок.

- Что?! ...Да я сейчас тебе задницу надеру, негодный мальчишка! - Еще более громко заорала Нелина. - Ну-ка, Нэйтин, подсоби!

- Только попробуй, подойди хоть на шаг, болван недоделанный! - Закричал император молодому магу, выхватив свой любимый меч.

Учитывая физические данные Нэйта и нанесенное ему оскорбление, через одно мгновение мальчик должен был быть обезоружен, а через два уже бы получал обещанную порцию воспитания от Нелины. К счастью, неловкую ситуацию разрядил Рэйнфос.

- Стоп, стоп, стоп, вы что, ополоумели? - Закричал он, вовремя схватив Нэйта за руку. - Это же простой ребенок!

- Осмелюсь поправить, господин. - Наконец, решил прояснить ситуацию Фатих. - Это не простой ребенок, это наш император.

- Да будь он хоть создателем миров, - встряла Нелина, - если немедленно не извинится, то получит по заднице, и все тут!

- Свет моих очей, - с дрожью в голосе захрипел Фатих, - пожалуйста, попросите у госпожи прощение, иначе...

- Я не собираюсь извиняться перед этими голодранцами! - Перебил главного советника юный император. - Если бы это были настоящие маги, от меня бы уже осталась кучка пепла!

- Ну так это можно устроить! - Со сталью в голосе парировала Нелина, медленно поднимая вверх руку.

- Постой, Нели, постой, - опять не дал свершиться наказанию Рэйн, - Малыш хочет посмотреть на настоящего чародея?

Маг сделал небольшую паузу, а потом закончил с какой-то необычной таинственностью в голосе:

- И он его увидит!...

Сначала была тишина. Потом где-то высоко-высоко в небе послышался очень тихий, едва различимый свист. Из ладоней Рэйнфоса с шипением выпорхнули маленькие красные огоньки, сразу же начавшие кружиться вокруг его тела с необычайной скоростью и плавно превращаться в крохотных огненных птиц. Повисший в небе свист постепенно усиливался, и чем громче он становился, тем сильнее нарастало ощущение страха перед чем-то неизбежным, чем-то неведомым, ужасным. Одежда и волосы мага засияли тусклым голубым светом, по которому в тот же миг побежали тысячи и тысячи микроскопических разрядов. Навалившийся сверху звук внезапно поменял тональность, это был уже не свист, а гул. Казалось, что невидимый метеорит исполинских размеров стремительно приближается с небес и вот-вот раздавит тебя, как ничтожную букашку. Вскоре гул превратился в настоящий рев, хотелось немедленно зажать руками уши, хотелось куда-нибудь убежать, спрятаться, исчезнуть. И когда грохот, навалившийся с неба, уже было невозможно терпеть, сверху обрушился ураган такой колоссальной силы, что оставалось только удивляться, почему дворец не был стерт с лица земли в тот же миг. Император и все его слуги, не удержавшись на ногах от неожиданного удара ветра, с полными ужаса лицами попадали на пол и схватились друг за друга. Огненные птицы, летающие вокруг Рэйнфоса, пронзительно заголосили удивительно красивую и тревожную песню на непонятном языке.

- Хватит! - Испуганно закричал император, еле успевший схватиться за перила. - Прекратите!

В ответ глаза Рэйнфоса вспыхнули ослепляющим белым светом, таким ярким, что смотреть на них было невозможно. А потом зазвучал голос. Страшный голос. Голос такой силы, что легко заглушал вой ветра и пение волшебных птиц. Каждое слово, вылетавшее из уст мага, ударяло как молот, и кровь застывала в жилах. Неведомое эхо безжалостно искажало произносимое, возвращая ревущие и холодные слова.

- О, великие духи ветра! - прогремел Рэйн. - Взываю вас, дабы воззрели разрушающую силу вашу сии несчастные агнцы! Покажите этим балбесам на что способны ваши верные слуги - ураганы, вихри и смерчи! Разрушайте, уничтожайте, забирайте!

И маг захохотал. А вместо эхо зазвучала музыка, сопровождающая все громче и громче поющих огненных птиц.

- Хватит! - В отчаянии закричал император. - Простите меня, я не хотел вас обидеть!

Но маг всё хохотал и хохотал.

- Извините, пожалуйста, извините! - Вновь что есть силы закричал юный правитель, только уже вместе со слугами.

- Думаю достаточно, Рэйн. - Вдруг спокойно сказала Нелина, и голос её, почему-то, не заглушил ни ветер, ни музыка.

В ту же секунду все исчезло, и ураган, и птицы, и ужасная музыка, а на истрепанного императора весело смотрел вовсе уже не страшный, очень довольный собой Рэйнфос.

- Извините. - Вновь, только значительно тише, повторил юный правитель, захлопав от удивления глазами и покрасневший, как вареный рак.

- Ну хорошо, учитывая то, что ты какой-никакой, а всё же правитель и привык вести себя с людьми подобным грубым образом, извинения принимаются. - Ответил, молчавший доселе Нэйтин.

- Ну чтоб больше такого не повторялось! - Строго закончила Нелина.

- Нет, госпожа, не повторится, - испуганно ответил мальчик, - я обещаю.

- Ну, вот и отлично, все помирились! - Встрял Рэйн. - Осталось только поручкаться, побрататься и поцеловаться... Так, ... ну что еще?.. А, да, думаю пора представиться! Зовут меня Рэйнфос Халт. Иногда приятели еще называют меня Рэйнфос Великий, Рэйнфос Стремительный, Рэйнфос Бесподобный или Рэйнфос Ударяющий. Для врагов я Ужасный Маг Что Обрушил На Нашу Голову Кару Небесную, для друзей - Рэйн, для подружек - Рэйни, для родственников - Рэн, а незнакомцы кличут меня несозвучным именем "ты". Злющее, и одновременно с этим, прекраснейшее создание, что слева от меня, зовут Нелина Заунд, а вот этого, который весь в доспехи укутался, величают... Э-э, Нэйти, дружище, как там твое полное..., ах, да - Нэйтинор Шэлон... Так, - маг оглянулся по сторонам, - вроде бы всех назвал... Никого не упустил? Нет! Тогда всё, ваша очередь.

- Фатих! - Прикрикнул император на старика. - Что ты стоишь, как истукан, представь нас!

- Да, да, мой повелитель, прошу прощения. - Занервничал тот. - Меня, как премного уважаемые маги уже поняли, зовут Фатих. Это Хашиб, он наш главно..., впрочем, видимо, уже нет... Ну и, наконец, его величество, всевластный правитель Фариб-Амбата и прилегающих земель, император Халиб-Фатимир-Эфалаш-Джимбо второй!

- Приятно познакомиться, Джимми. - Задорно произнес Рэйн. - ...Ну, вроде бы всё... Тогда давайте перейдем прямо к делу, то бишь покушаем!

Фатих стрельнул в слуг своим грозным взглядом, и двое из них сразу же поспешили на кухню, дабы немедленно доставить самые вкусные яства.

- Эй, погодите, погодите. - Закричал Рэйнфос убегающим слугам. - Какие, однако, борзые ребятки. Куда побежали-то, вы же не знаете, что мы будем есть!... Принесёте какую-нибудь ботву!

- Виноваты, господин маг. - Дрожащим голосом ответил один из них. - Чего изволите откушать?

- Так, бери карандаш, листок!... Пиши! Плохо прожаренные заячьи почки, свежо пойманные мидии, написал..., пиши дальше...

Пока Рэйн забавлялся со слугами, заметно погрустневшими от одной лишь мысли, как им придётся объяснять озверевшему после прочтения сего заказа повару, что если написано "свежепойманные", значит, хоть голову себе разбей, но достань именно "свежепойманные", за тысячу ли, две ли километров, находится ближайшее море; Нелина подошла к краю балкона и взглянула вниз. Взору её предстала очень любопытная картина: там, внизу, на песке стояли криво построенные ряды, по большей части, сильно упитанных людей, с хаотичной агалтелостью размахивающие самодельными деревянными мечами, по своей боевой эффективности стоявшими где-то между салфеткой и длинной палкой. А между рядами нервно метались только что назначенные десятники и сотники, совершенно не представляющие, что, собственно, делать с этим "разумным" стадом. Зрелище напоминало восстание бродяг по поводу снижения императором цен на пустую тару.

Надо сюда Нэйта запустить. - Подумала чародейка.

...Потроха лососи и запеченные в духовке глаза Артиболийской выдры. - Продолжал тем временем Рэйн.

- Да, кстати, - обратилась Нелина к Фатиху, - а откуда вы знаете о Прорыве? Даже уже войско, хм... если можно так выразиться, собрали. Молодцы.

- ...перчёная капуста-карлик, сок из полыни с сахаром,...

- Ой, госпожа! - Вздохнул главный советник. - Чего ж здесь не знать-то, гонец еще вчера принес новость о вторжении ханских войск,... или как вы выразились,... прорыве.

- Постой, постой, какие еще ханские войска?!

- ...Устрицы маринованные. Записал?...

- Как какие? Обыкновенные. - Ответил за Фатиха император. - Мерзкий хан, чьи владения лежат по ту сторону пустыни, каким-то образом сумел пересечь её вместе со своим двадцати тысячным войском, и будет здесь, как только солнце достигнет зенита.

- Мы обречены. - Дополнил его Фатих.

- ...жабья кожа, поджаренная на масле, хреновая настойка...поставь ударение на первый слог...

- Рэйн, ты слышал? Они ничего не знают. - Бросила магу чародейка.

- ...моллюски перепончатые... Обречены? - обратился к Фатиху Рэйнфос, сделав вид, что не заметил последней фразы Нелины. - Прошу не произносить при мне таких оскорбительных слов! "Обречены"! Для меня это слово омерзительно, а единственное, что меня с ним связывает, так это то, что возникло оно во вражеском лексиконе аккурат в тот самый момент, когда я появился на свет. - Маг захихикал, но не прошло и двух секунд, как лицо его вновь стало неестественно серьёзным. - Перепелиные яйца и маслины...

- Рэйн, ты слышал? - разозлилась Нелина.

- Да слышал я всё! Успокойся ты. Не знают, так не знают, самим же потом интересней будет. Устроим сюрприз! ...Ну и пожалуй еще котлеты из отрубей... Хм-м... Да, всё. Записал?

- Да, господин. - Ответил совсем уже побледневший слуга.

- Ну вот, а теперь запомни, - маг сдвинул брови для пущей строгости, - если вздумаешь принести мне что-нибудь из этого списка, превращу в ночной горшок! Ты понял? Тащи что-нибудь вроде жаренной курицы, фруктов и пирожных. Всё, ступай!

Обрадованный слуга умчался, как ураган.

- Что-то я ничего не понимаю. - Заговорил император. - Какой еще такой сюрприз? И вообще, скажите, наконец, откуда вы пришли? Как узнали, что нам нужна помощь?... Я никогда до этого не видел настоящих магов, откуда вы взялись?

- Мы... в общем, мы. - Замялся Нэйтин. - Короче, издалека!

- Неужто из-за самих туманных гор?

- Да, да, из-за них самых.

- Но, там же бесплодные пустыни, в которых нельзя жить! - Удивился юный правитель.

- Ну в смысле, нет, мы еще дальше живем! - Занервничал Нэйт. - За этими твоими пустынями.

- Ну, а за пустынями океан. - Спокойно констатировал юный император.

- Мы, маги, можем жить и в пустыне, и в океане, и всегда про всё знаем! Устраивает тебя такой ответ?! - Не выдержал Нэйтин.

- Зачем так кричать? - Мальчик надул губы. - Мне же интересно.

- Ути-пути, не плачь малыш. - Встрял в разговор Рэйн, доставая что-то из кармана. - Сейчас дядя даст тебе конфетку.

- Что?! - сердито закричал император. - Да я никогда не плачу! Засунь эту конфетку себе в одно место!

- Так держать, малыш! - Рэйн захохотал.

- Ребенок нуждается в хорошем воспитании. - Сухо констатировала Нелина. - ...И в хорошей порке. - Добавила она через секунду.

К счастью, женщину никто не услышал, ибо на балкон, наконец, внесли переполненные едой многочисленные подносы.