Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд!

Глава 3

Моя больная голова начала судорожно соображать: дом ведёт себя так, словно здесь есть привидение. Насколько я помню, привидения – это неупокоенные души мёртвых людей. Реального вреда живым они причинить не могут, только лишь напугать.

Наверное, это кто-то из бывших усопших хозяев не хочет отдавать мне дом. А единственную хозяйку этого дома я знала по завещанию.

– Тётушка! Это ты? – обратилась ласково.

В буйном доме мгновенно возникла тишина. Словно ничего и не было. Только сильно запылённый воздух доказывал, что дом только что трясло.

Я несколько раз чихнула и, повернувшись, на ощупь начала искать дверь, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Налетела на что-то шершавое, каменное. Ударилась об угол стола, потом запнулась о стул и едва не приложилась лбом о кухонный шкаф, в котором жалобно звякнула посуда.

Затем запнулась еще обо что-то и под грохот полетела вперед, махая руками.

Поднимаясь с колен, я нашарила что-то длинное, узкое, железное и с согнутым концом, похожее на кочергу.

Взяв её, я стала тыкать ею впереди себя, чтобы ненароком не упасть в какой-нибудь подпол и не сломать себе шею.

Бродить вслепую в темноте – то ещё испытание для нервов и моего тела, которое и так не пышет здоровьем. Но продолжая двигаться наощупь, я всё-таки каким-то чудом смогла найти ручку и, дёрнув за неё, открыла дверь.

Влажный прохладный поток воздуха вместе с ярким светом вошёл внутрь помещения, я глубоко вдохнула его и закашлялась.

Успокоившись, присела на пороге, прислонилась спиной к старому дверному косяку.

На небе не было ни облачка, солнышко радовало, но я невольно зевнула, прикрыв рот рукой.

Что-то это всё слишком реально для сна. К тому же как можно хотеть спать, находясь во сне? А может это как раз и нужно? Лягу спать здесь, а проснусь дома? Точнее – в больнице.

Но для этого надо вернуться в дом, осмотреться и… я оглядела свое чумазое платье, прибраться. А то спать в грязи неприятно.

Правда, сил у меня совсем не осталось. Я чувствовала себя, словно мешки ворочала. Но не в саду же мне спать ложиться.

Снова зябко поёжилась. К вечеру похолодает, а ночью вообще мороз может ударить.

Прежде чем снова войти в дом, я подхватила кочергу и отправилась вскрывать приколоченные ставни, чтобы избавиться от темноты хотя бы на кухне.

Пришлось попотеть, но я справилась. Ставни со скрипом поддались, но одна из них отлетела совсем, рухнув в траву. Ну и ладно, потом исправлю.

Прикрепив раскрытые ставни к стене ржавыми, но крепкими крючками, я побрела обратно в дом.

Кухня оказалась просторной, с высокими потолками и толстыми каменными стенами.

Мебель выглядела массивной и основательной – огромный стол, окруженный тяжелыми стульями с резными спинками, занимал центральное место. Над столом висела люстра. Когда-то с алым абажуром. Теперь же она выглядела тускло и мрачно, что не удивительно, учитывая, что всё вокруг покрывал плотный слой сероватой пыли.

Напротив окна располагался каменный очаг, вокруг которого на стене, на крючках были развешаны сковородки и кастрюли. Рядом находился деревянный шкафчик с полочками, забитый керамическими мисками, медными ковшиками и глиняными горшками. У другой стены высился шкаф с посудой и чашками.

Когда здесь жила тетушка, наверняка, было уютно, а сейчас дом выглядел заброшенным, опустевшим. Даже осиротевшим.

Да уж, я огляделась. Работы предстояло много.

Найдя деревянное ведро в углу кухни, я направилась к ручью, который протекал в логу за домом.

Ведро было тяжелым даже пустым, а, наполненное наполовину холодной водой, стало почти неподъемным.

Я с трудом, с передышками несла его обратно, чувствуя, как мышцы рук дрожат от напряжения. Что же я такая слабая?

Запнулась об кочку, ведро качнулось и вода немного выплеснулась, облив подол моего платья и туфли. Еще пару дней, и ничего в наряде не будет напоминать о белом цвете. Я тяжело вздохнула и пошла дальше

Начала уборку, действуя только на упрямстве.

Полотенце, найденное в шкафу, превратилось в тряпку для вытирания пыли. Я старательно протирала столы, шкафы, стулья. Окно, покрытое пылью, накопившейся годами, едва пропускало свет.

Протерев стекла, я почувствовала облегчение – ведь кухня стала светлее.

Затем настала очередь полов. Сменив воду несколько раз, я вымывала грязь и песок, скопившиеся в углах.

Я не чувствовала спины, пальцы ломило от холодной воды, но продолжала упрямо приводить дом в порядок.

Подниматься на второй этаж не стала, пока ограничившись первым этажом.

Сил и так было подозрительно мало. Но в соседнюю комнату я заглянула и обнаружила старую софу, покрытую пыльным покрывалом. Подхватила его, вынесла на улицу. Вытряхнула хорошенько и поняла, что устала настолько, что вот-вот рухну.

К тому же голод давал о себе знать. Однако готовка в моём состоянии – невыполнимая задача, хотя наводя порядок на кухне, я нашла в глиняных горшках немного круп и соль. Если прокалить, можно будет приготовить кашу, но прежде надо будет очистить печь, найти подходящую посуду, отмыть её. А я так устала!

И странный сон казался бесконечным.

Когда я, наконец, закончила уборку, кухня хотя бы стала выглядеть обитаемой.

Вот только уже вечерело. И глаза мои закрывались.

Ладно, об остальном я подумаю завтра, если ещё останусь здесь, а сейчас перекушу хотя бы яблоками.

Вышла в сад, взяв с собой кочергу на всякий случай, набрала в подол яблоки, выбирая не надкушенные. Увы, таких оказалось не так много, но мне поесть хватит. Побрела к дому.

Вот только подойдя к крыльцу, потянула за ручку и обнаружила, что дверь заперта! Приложила палец с ссадиной к замку, но никакого сияния не случилось. Это что же, дом закрылся с той стороны?

Я наклонилась к дверной щели и крикнула призраку:

– Тётушка! Может, уже успокоишься и дашь мне войти? Я ведь не по своей воле сюда попала. И я вообще не понимаю, что происходит, – снова посмотрела на свои руки, которые определенно были не моими.

‍В сумерках они выглядели ещё белее, словно я сама привидение. А может, так и есть? Может, я умерла и попала в Ад? Это более рациональное объяснение всему происходящему.

– У-у-у… – послышался ответ где-то вдалеке дома, словно призрак переместился на второй этаж или на чердак.

– Так я могу войти? – спросила я, хотя войду в любом случае, на крыльце точно мёрзнуть не останусь. Ведь кочерга со мной. Однако разбивать стёкла было жаль.

– Не-е-ет! – ответил глухой отдалённый голос.

– А знаешь, мне пофиг на твоё нет! – возмутилась я, опираясь плечом на дверной косяк и отряхивая запыленное платье. – Я войду, и пугай меня сколько хочешь. Всё равно ты ничего мне не сделаешь. А если дом опять трясти начнёшь, он развалится, и ты сама останешься без жилья.

На улице темнело. И пока я уговаривала призрак, над головой что-то стремительно пролетело тенью в сторону сада. Затем раздался треск веток…

Хм, какая-то птица ночная на охоту вылетела.

Решив не отвлекаться, я снова потолкала дверь.

Она не поддалась. Призрак явно закрылся изнутри.

Всё равно не отступлю. Вредному привидению меня не выгнать.

Приподняв кочергу, я угрожающе произнесла:

– Хочешь, чтобы я сломала дверь? Или разбила окна? Так я это сделаю! И чинить не стану! Так и будет твой дом открытым стоять. Всякие животные тут селиться начнут, гадить, подтачивать опоры! Так что подумай, я тоже могу быть вредной!

Я не верила, что удастся договориться, однако… раздался щелчок – и дверь приоткрылась.

– То-то же, – улыбнулась я, опуская кочергу и входя в дом.

Внутри царила тишина. Видимо, призрак решил пойти мне на уступки, испугавшись за дом. Значит, я нашла рычаг давления. Ещё бы! Помогли знания и интуиция. Если это и правда дух хозяйки дома, то она за него боится, поэтому оберегает, как может.

Но я ведь не случайная прохожая! Вроде как её родственница и наследница, иначе бы я здесь не оказалась.

Закрыв дверь изнутри на щеколду, я прошла на кухню, выложила яблоки в таз, налила немного чистой воды и принялась мыть фрукты. Усталость всё больше давала о себе знать, я готова была заснуть стоя.

Желудок жалобно заурчал, напоминая о голоде. Я уселась на стул и с жадностью принялась поедать чистые яблоки. Вкус у них великолепный! Просто волшебный. Или я настолько голодная, что мне так показалось.

Эх, было бы неплохо испечь с ними пирог! Но прежде мне надо отдохнуть.

Я сдвинула стулья, положила на них покрывало, что нашла в соседней комнате, легла, и укрылась им же, положив голову на руку.

От ткани пахло пылью. Но на большее сегодня я была не способна.

Сквозь сон ощущала, как призрак ходил вокруг меня. Завывал. Нашёптывал:

– Уходи! Убирайся! Прокляну-у-у!

– Некуда мне… уходить, – прошептала я, широко зевая, и провалилась в глубокий сон.

Утром проснулась от света, падавшего на лицо из окна.

Это что же, сновидение продолжается?!

При свете дня кухня выглядела почти уютно. Но холод, пронизывающий тело, сковывал.

Я села, спустила ноги и поняла, что чувствую себя чуть-чуть лучше.

Что ж, тогда самое время продолжить заниматься обустройством. Яблоки – это хорошо, но хочу чего-нибудь горячего. И тепла хочу!

Подошла к очагу, рядом с которым лежало несколько почерневших от времени дров.

В самом же зеве очага лежал толстый слой золы, который очень давно никто не вычищал.

Я нашла ведёрко с лопаткой, судя по внешнему виду, оно предназначалось именно для уборки, и принялась выгребать золу.

Ведёрко быстро наполнилось, пришлось вынести его во двор и высыпать содержимое подальше от дома.

Вернувшись, я повторила процедуру ещё пару раз, пока почти полностью не вычистила внутри весь очаг. Сложив в нём пыльные дрова кучкой, которые нашла здесь же у камина, и, открыв заслонку, я стала искать, чем разжечь огонь. Должны же быть спички?

Солнечные косые лучи падали на кухонный пол, заливая светом.

Я внимательно обыскивала хозяйственные полки в поисках спичек, но так и не нашла их. Зато в сундуке, что стоял в углу кухни, наткнулась на небольшой кожаный мешок.

Решив посмотреть, что это такое, я подошла к столу, села и осторожно вытряхнула из мешочка содержимое. Им оказались длинная узкая полоска железа, слегка изогнутая, и тёмный камень с острыми краями.

– Так… – взяла их в руки, внимательно оглядела и интуитивно догадалась, что надо делать.

Я переместилась к очагу, где меня ждали дрова, опустилась на колени и ударила железякой о камень.

Раздался звонкий щелчок, но искра так и не появилась. Наверное, потому что первый удар вышел слабым.

Я попробовала ещё раз, сильнее ударяя, но результат был тот же.

Несколько минут ушло на попытки, пока руки не начали уставать, а пальцы не заболели от напряжения и ссадин.

– Ладно, – вздохнула я. – Отдохну немного и продолжу. Пока не получу огня, не сдамся.

Во второй раз я била сильнее, однако удары стали ещё менее удачными — онемевшие руки тряслись от усталости, и ни одной искры так и не появлялось.

– Да что ж такое! – едва не рычала я. Наверняка пропустила какую-то важную деталь, но посоветоваться мне было не с кем.

Спустя какое-то время, я научилась высекать искры. Вот только несколько раз попала себе по пальцам, изранилась, а сноп искр хоть и вспыхивал, не желал попадать на дрова.

Я угрюмо смотрела на свои руки, огниво и чувствовала себя беспомощной. Надежды на успех таяли вместе с силами. У меня бы получилось, если бы были практика и силы, но, увы, ни того, ни другого не было.

Голова моя уже не была такой затуманенной как прежде. Вот только подозрительная слабость в теле не давала покоя.

Чтобы утолить голод и успокоиться, обдумать ситуацию, я взяла со стола яблоко.

Сгрызла его. Но кроме яблок желудку хотелось чего-то более существенного. А без огня это невозможно.

Взяв израненными пальцами железную палочку и камень, я снова подошла к очагу. мечтая только о том, чтобы зажёгся огонь.

В этот раз посыпались искры. Много. Вот только они вспыхивали и тухли.

Я продолжила скрести, с надеждой не сводя глаз с тёмного зева очага.

Искры вспыхивали и таяли. Снова вспыхивали и таяли…

На меня уже начала находить апатия, полусонное состояние. Из уставших рук выпало огниво. Как вдруг одно полено в печи задымилось!

Я застыла, боясь шевельнуться, чтобы оно не потухло.

Неожиданно за спиной потянуло холодком. Воздух колыхнулся, и тление перешло в небольшой огонёк.

Я смотрела на него и не могла поверить!

Неужели получилось! Или мне помог призрак?

– Тётушка! – всхлипнула я. – Спасибо! Если бы не ты. Я… – Снова всхлипнула…

В тени угла задрожал воздух и неожиданно над полом начали проступать очертания подола белой сорочки…