Хозяйка разорившейся усадьбы

Глава 35

Аннабель не спала, то и дело поглядывая в мутное зеркальце. В ночной темноте было трудно разглядеть что происходит с Рикхардом. Единственное чем она сейчас могла помочь так это чтением молитв. Что она и сделала, бормоча про себя все что знала и могла вспомнить. Через несколько часов бедняжка уснула. Тетушка нашла ее спящей возле стола. Девушка свернулась клубочком на деревянном стуле. Огарок свечи почти догорел. Задув его, тетушка зажгла новую свечу и приказала служанкам осторожно перенести Аннабель в ее комнату и уложить на кровать.

Утром девушка сладко потянулась на мягкой постели и лишь только память вернулась к ней она с криком вскочила с кровати и побежала в гостиную.

— Тетушка! — возмущенно пропыхтела она. — Рикхард уже вернулся?

Тетушка Дэвис сидела за накрытым столом и пила горячий чай. Оглядев Аннабель с головы до пят, она удивленно приподняла правую бровь.

— Аннабель, — строгим тоном произнесла она. — Пойди переоденься. Ты напугаешь своим видом слуг.

Только сейчас девушка осознала, что стоит в гостиной в одной тонкой сорочке. Покраснев от стыда, она стремительно побежала по лестнице обратно в свою спальню. Служанка уже ждала ее в комнате с кувшином с теплой водой в руках.

— Госпожа, Вам необходимо умыться, — произнесла она смущенно.

Холодно кивнув Аннабель подошла к пустому тазу и подставила руки в которые проворная служанка уже наливала воду из кувшина. Умывшись Аннабель переоделась в новое платье. Движения были рваными и нетерпеливыми. Ей хотелось поскорее узнать, что происходит за пределами их уютного дома. Что случилось с генералом и где сейчас Хакли. Эти вопросы жгли душу и сердце. С одной стороны, она желала узнать правду, а с другой стороны боялась, что эта правда причинит ей боль.

Девушка на всех порах вновь влетела в гостиную и остановившись в дверях с надеждой спросила:

— Ответь мне пожалуйста тетушка, Рикхард жив? — задала она вопрос, который мучал ее больше всего.

Тетушка кивнула головой в сторону зеркальца и с улыбкой ответила:

— Посмотри сама!

Напоив коня, генерал хотел было выехать на главную дорогу, но услышал душераздирающий крик раненного животного. Это было жалобное ржание, смесь боли, отчаяния и страха. Одновременно с этим совсем рядом по лесу разносился торжествующий рев других зверей — хищников, загнавших жертву в ловушку, из которой не выбраться. Волки нашли свою добычу. Их радостный вой наполнил округу. Не мешкая ни минуты, генерал решил пойти вдоль реки и уйти как можно дальше с этого места. Закрыл уши руками услышав предсмертное ржание лошади больше напоминающее детский плач. Горечь наполнила все его естество. Чувство несправедливости ранило душу. Но такова была жизнь. Ему ли не знать это чувство потери и горечи наблюдая за тем как угасает чья-то жизнь. Он наблюдал это в момент потери лучших друзей в тяжелых сражениях. Воспоминания об этих днях причиняли нестерпимую боль.

Шел он долго и медленно, прислушиваясь к каждому шороху. И неожиданно увидел на опушке леса маленький огонек, словно отблеск свечи в небольшом окошке.

Остановившись он привязал коня к коряге возле берега и решил пойти на разведку.

Заглянув в окно, он увидел старушку, сидевшую за столом. Она смотрела на него в упор строгим немигающим взглядом.

— Ведьма! — вздрогнул он и стремительно зашагал обратно.

За спиной отчетливо слышался скрип открываемой двери. Шорох чьих-то шагов оглушил глухое пространство, как и хриплый голос, раздавшийся следом.

— У тебя два пути генерал. Можешь уйти от сюда, но волки быстро нагонят тебя. Они уже идут по твоим следам, и в глубине души ты это знаешь. А можешь переждать в моем доме до утра и сохранишь жизнь и себе и своей лошади.

Генерал усмехнулся горько.

— Заманчивое предложение. Только какова его цена? Вы ведьмы ничего не делаете даром.

— Цена будет тебе по карману! — рассмеялась старуха и зашагала обратно к дому.

Генерал постоял несколько минут и услышав раздавшийся рядом волчий вой, повел коня к домику ведьмы. Все его естество противостояло этому факту, но в этот момент он отчётливо понимал, что рискует не только своей жизнью и жизнью лошади. Он мог подвести Аннабель, которая ждала его в доме тетушки Дэвис. Поэтому с тяжёлым сердцем, он отправился к домику ведьмы, понимая, что старуха ему солгала. Цена его жизни будет слишком высокой. И не понятно, что будет в итоге страшнее старая ведьма или волки, рыскающие в лесу.