Хозяйка разорившейся усадьбы

Глава 16

Устало присев на край кровати, покрытый кружевным покрывалом ручной работы, обессиленно прикрыла глаза руками. Не выдержав напряжения тяжелого дня громко всхлипнула.

Тетушка Дэвис смущенно приблизилась ко мне и погладила по волосам словно маленького ребенка.

— Полно тебе, голубушка, — попыталась она меня утешить.

— Спасены? — сквозь слезы взглянула на тетушку Дэвис с надеждой в сердце. — Но как?

После всех злоключений поверить не могла, что удача вновь оказалась на моей стороне.

— Милое дитя. Ты же знаешь, что мы с Луизой были подругами. Еще в детстве мы разработали с ней наш собственный секретный шифр, с помощью которого обменивались тайными посланиями. Детская шалость, благодаря которой я смогла прочесть зашифрованный смысл подсказки оставленной Луизой. Она знала, что в трудный момент именно я приду ей на помощь. В записке говорится о том, что секреты семьи Барнаби скрыты в фамильном склепе.

— Где? — в ужасе прикрыла ладонью рот.

Признаться, я с детства боялась покойников. А после смерти родителей мои страхи стократно усилились. Идти в склеп совсем не хотелось. Но видимо придется. По-другому записи тетушки не найти.

— Семейство Барнаби имеет неподалеку свою часовню. Там есть усыпальница. Нам нужно наведаться туда и обыскать фамильный склеп. Если дневники Луизы все-таки существуют, то спрятаны они именно там.

— Наверняка так и есть, — согласилась я с ней.

Достала белый ситцевый платочек из кармана передника и утерла им слезы. На душе сразу же стало легче. Затем, в груди неожиданно поселилось чувство легкого возбуждения. Мне отчаянно захотелось поскорее найти тайник с записями тетушки.

Наверняка хитрый Форестер уже шел по моему следу. Мне нужно было как можно быстрее стать независимой и подготовиться к тому чтобы дать своим родственникам должный отпор.

Спустившись вниз, мы отправились в сторону семейной часовни. Она располагалась на возвышенности и была окружена высокими елями, дубами и душистым можжевельником. Серые стены из гранитного камня мрачно возвышались над здешней округой придавая местному кладбищу таинственный и зловещий вид.

Поддерживая тетушку за локоть, я осторожно повела ее к часовне.

— Где же усыпальница? — нетерпеливо вертела головой туда-сюда пытаясь отыскать предмет своих изысканий.

— Вон там, рядом с огромным дубом, — махнула тетушка тростью, указывая на высокое дерево, стоящее вдалеке.

Проследив за ней взглядом, я осторожно пошла вперед, стараясь не наступать на холмики старых могил.

Вскоре моему взору предстала большая каменная усыпальница, которую надёжно скрывали ветви могучего дуба от любопытных взглядов простодушных зевак. К моему удивлению усыпальница оказалась достаточно большой. Камень был выкрашен в белый цвет, а крышу из глиняной черепицы давно затянул зеленый мох.

Открыв тяжелую железную дверь, мы вошли внутрь. В нос тут же ударил неприятный затхлый запах. Я старалась держать себя в руках и не думать о покойниках, нашедших последнее пристанище в этом склепе. Присутствие тетушки Дэвис удерживало меня от дикого желания поскорее убежать из этого места.

На всякий случай оставила дверь приоткрытой. Мало ли что? С открытой дверью не так было страшно. Ну по крайней мере я так себя успокаивала.

Огляделась по сторонам и заметила стоящие по углам стеллажи, на которых располагались высокие каменные вазы.

— Что это? — удивилась я, заметив надписи на каждой из них.

Тетушка Дэвис печально вздохнула.

— Это прах предков. После смерти покойников приносят в усыпальницу, а по истечении трех лет тела сжигают и помещают прах в эти сосуды. Ты разве не слышала о таком?

— Нет, — смущенно покачала я головой и засунула руки себе за спину. Желание прикоснуться к каменным вазам стразу же иссякло.

Оторвав свой взгляд от стеллажей, я заметила возле дальней стены два каменных склепа близко расположенных друг к другу.

Тетушка медленно подошла к одному из них и попыталась отодвинуть широкую крышку. Но она к сожаленью не поддалась.

— Аннабель, помоги мне, — старушка резво тряхнула своими кудрями и со всей силы стала двигать непослушный гранит.

На ватных ногах подошла к ней и навалилась на тяжелую крышку. Послышался неприятный протяжный скрип, и крышка склепа медленно стала сползать в сторону, открывая присутствующим ужасную картину.

— Матерь божья! — ахнула я, почувствовав зловонный запах разлагающегося тела.

Побледнев как полотно, я едва не грохнулась в обморок.

Тетушка Дэвис прикрыла одной ладонью нос, а второй шустро достала из склепа тоненькую цепочку на которой висел маленький золотой ключик.

— Еще одна загадка, — разочаровано произнесла я, чувствуя, как мне становится трудно дышать.

Паника стремительно проникала в каждую часть моего тела, и почувствовав приступ приближающейся тошноты я стремительно отошла от склепа. Подошла к приоткрытой двери и сделала вдох полной грудью.

Тетушка Дэвис тем временем задвинула крышку склепа. К счастью она справилась без моей помощи.

— Еще бы знать от чего это ключ? — пробурчала она, рассматривая подвеску через пенсне, которое она ловко выудила из кармана платья. Глядя на нее, я поражалась стойкости этой женщины. Теперь я поняла почему бургомистр так побаивался ее.

— Все тайны семьи Барнаби скрыты в семейном склепе, — вновь повторила послание тетушка Дэвис. — Значит и ларчик, который открывается этим ключом тоже находится тут. Надо лишь присмотреться.

С этим я не могла не согласиться. И эту загадку нам только предстояло разгадать.