Хозяйка приюта Дрэгонвилль

Глава 14

— Снежок! — позвала я. — Ты здесь?..

Лебер откликнулся тихим ржанием и, подобравшись ближе, опустил голову мне на плечо. Я погладила его по шее, слыша, как учащенно бьется буйное сердце. А после заметила и рану на крыле — уже поджившую, но не успевшую зарасти перьями. Судя по магическому отпечатку, повелитель драконов приложил лапу к исцелению лебера.

Присмотревшись к другим, я поняла, что и им досталось.

— На них напали? — спросила у Карла. — Кто это был? Кто посмел причинить вред безобидным существам?..

И вдруг осеклась, увидев боль в глазах Карла. Неужели его подданные напали на леберов?

— Нет, это были не драконы, — предупредил мой вопрос повелитель. — Но кое-кто очень хотел выставить все именно так. Я успел вовремя. Три мага погибли на месте, они не успели ничего рассказать. Один сбежал, и, выбирая между погоней и помощью своим подданным, я предпочел второе.

Выходит, мы не знаем врага в лицо.

— Неужели кто-то знал, где и когда именно прорвутся через стену драконы? — ужаснулась я. Переходы всегда были спонтанны и неожиданны. Если кто-то научился управлять этим…

— Нет. — Карл покачал головой, а я облегченно вздохнула. — Леберов пригнали к драконам уже после того, как те вышли из стены.

Снежок вздохнул, как будто подтверждая слова повелителя драконов.

— Леберы очень умные и осторожные животные, — напомнила я. — Их сложно заманить в западню.

— Маги поймали жеребенка, — рассказал Карл. — И подбросили его драконам, выбравшимся из-за стены.

Охнув, я прижала дрогнувшую ладонь ко рту, запрещая себе говорить. Задать вопрос, ответ на который может быть ужасен. При переходе через стену драконы, даже самые миролюбивые, сходили с ума. В порыве ярости они могли сотворить все что угодно.

— Не волнуйся, жеребенок цел, — поспешно предупредил Карл, заметив мою нарастающую панику. — Вот он.

Леберы на минуту расступились, и стал виден малыш, которого они до этого окружали. Жеребенок был совсем маленьким, похоже, новорожденным. Он с трудом стоял на подрагивающих ножках и испуганно вытягивал длинную шею.

— Представляю, что пришлось ему пережить, — шепнул Максимка. Я не заметила, как он подошел, но почувствовала, когда вложил одну свою ладошку в мою. Второй коснулся шелковистой гривы Снежка. — Привет, красивое существо. Помнишь меня?

О да, Максимка и Снежок познакомились вынужденно, но приняли друг друга как друзья. Волшебный коник даже разрешил мальчику на нем прокатиться. А ведь до этого считалось, что леберы люто ненавидят драконов.

А теперь вот повелитель Карл спас их малыша…

Табун вновь окружил жеребенка, спрятав от посторонних глаз. Дети, наблюдавшие за сценой, разочаровано вздохнули.

— Вы еще успеете рассмотреть его как следует, — пообещал Карл. — Только не подходите слишком близко и не делайте резких движений перед леберами, они очень пугливы. Впрочем, уверен, к вам они привыкнут быстро.

Я вскинула бровь, посмотрев на Карла вопросительно.

— Да, какое-то время леберам лучше пожить на территории приюта, — предложил повелитель. — Ты не против, Дарья? Только здесь они могут почувствовать себя в безопасности.

— Мы будем только рады таким соседям, — улыбнулась я. — Места всем хватит.

Карл устало кивнул. Я заметила на его скуле длинную отметину. А еще шрам на ладони. Кажется, повелителю драконов досталось от магов.

— Я предупрежу Актеона, — сообщил Карл. — Королю Светлого мира следует знать, что в его владениях снова неспокойно.

— Похоже, пример бывшего декана Лерана не стал поучительным, — произнесла я и нахмурилась. Выходит, у нас появился новый враг? Тот, кто категорически против мира между людьми и драконами.

— Вам нечего опасаться, — предупредил Карл. — На территории приюта безопасно для всех. Пусть на это уходит много моих сил, оно того стоит.

Оставив Снежка с Максимкой, я подошла к повелителю и подняла на него глаза. Взгляд его был печальным и усталым. Но в желтых глазах горела решимость.

— Тебе нужно отдохнуть хотя бы пару часов, прежде чем отправляться в путь, — предложила я. — В замке много свободных комнат.

Уголок губ Карла дрогнул. Он склонился к моему уху и прошептал так тихо, чтобы услышала только я:

— Я бы предпочел отдохнуть в твоей комнате, Дарья. Вместе с тобой. Но не могу остаться, пока не буду уверен, что тебе и детям не угрожает хоть малейшая опасность. Поэтому прямо сейчас отправлюсь к Актеону, пусть подключает к расследованию своих ищеек.

Речь настоящего мужчины…

В который раз Карл доказывал, что дракон может быть настоящим человеком, справедливым, храбрым и отзывчивым. Тем, на кого можно положиться.

— Пусть присмотрится к бывшему ректору Модину, — напомнила я. — Он тоже был против создания приюта и дружбы драконов с людьми.

Карл понимающе кивнул.

— Позаботься о леберах, — попросил на прощанье. — Они все еще испуганы и нуждаются в помощи. Но при этом не готовы сотрудничать с драконами или магами. Если кому и удастся с ними ужиться, так это тебе, Дарья.

— Я сделаю все, чтобы они чувствовали себя на территории приюта как дома, — пообещала в ответ. И вынужденно, но горячо попрощалась: — Береги себя, Карл. Кто бы ни был новым врагом, он не остановится ни перед чем на пути к цели.

Повелитель драконов улетел, пообещав вернуться как можно быстрее. А мы с детьми и взрослыми помогли леберам обжиться на новом месте. Теперь в их распоряжении было зеркально чистое лесное озеро, много свежей травы и водорослей. А также отличное укрытие в скалистом гроте. Каменный пол мы с девочками выстлали сухим сеном, а мальчишки под предводительством Бри вынесли обломки камней и мусор. Теперь у леберов был чистый и уютный дом, где никто не помешает им спокойно растить потомство.

Никто, кроме…

— Софи, нет! — предупредила я, когда девочка чуть не совершила ужасную глупость и не попыталась погладить маленького жеребенка. — Лучше не подходить к нему сейчас. Смотри, как недобро смотрит на тебя его мама. Думаю, на какое-то время нам стоит оставить леберов в покое. Они все еще взволнованны и испуганны. Станем наблюдать издалека, а когда они полностью освоятся, попробуем подружиться. Хорошо?

— А как же рыбалка? — охнул Камилл.

— Если нам нельзя приближаться к озеру, то и плота не будет, — расстроенно вздохнула Аркадия.

— Не беда, есть еще одно озеро, — напомнила я. — Правда, оно не такое красивое. И довольно опасное. Но мы ведь будем осторожны, верно?

Дети согласно покивали. А я поняла, что во время прогулки на лодке придется смотреть в оба, иначе может случиться беда. Дети слишком любопытны, чтобы всегда помнить об осторожности.

Но обещание следует держать. Особенно то, что дала детям.

На следующий день началась подготовка к водному путешествию и рыбалке. Бри оказался не только экспертом по драконьему языку, но и прекрасным рыбаком. Вместе мы соорудили удочки, а вместо плота построили настоящую лодку. Дети с удовольствием освоили навыки плотников, а Кемран и Амир согласились стать движущей силой, то есть сердцем лодки, ее мотором и рулем. Воздушная магия ребят позволила им управлять небольшим судном. Правда, пришлось немало попрактиковаться выпускать воздушные потоки определенной скорости и направления. Но у ребят получилось.

И через три дня, прекрасным солнечным утром, мы отправились на прогулку. Синта и Авилла подготовили корзинку с провизией, но сами присоединиться к путешествию отказались. И это несмотря на уговоры Бри.

— Я лучше займусь уборкой, пока детей нет в замке, — решила Синта. — Вода для меня предпочтительнее в ведре.

— А я переберу запасы и перестелю белье в детской, — добАвилла Авилла. — К тому же кто-то должен присматривать за огородом и нашими козочками.

— Мама, а можно, я им помогу?.. — закапризничал Максимка.

Все утро он не отходил от меня ни на шаг и с опаской посматривал на лодку, установленную Бри на деревянные колеса. Он вообще был ярым сторонником того, чтобы не использовать магию попусту. И если лодку можно довезти до озера обычным способом, то так тому и быть.

— Ты боишься воды? — прямо спросила я. То, что у мага огня есть опаска к противоположной стихии, сосем неудивительно.

— Немного, — признался малыш.

— Но ты ведь в любое время сможешь обернуться драконом и подняться в воздух, — напомнил Лусин.

— Не дрейфь, айда с нами, — попросил Маклин.

Максимка стушевался. Ему явно не хотелось, чтобы товарищи посчитали его трусом.

— Если не хочешь, можешь не идти, — предупредила я. — Никто тебя не осудит.

Строго глянула на мальчишек, чтобы им и в голову не пришло дразнить Максимку. А он замешкался, искоса поглядывая на лодку и снасти. Потом почесал кудрявую макушку и улыбнулся.

— Я ничего не боюсь! — заявил, как будто осмелев. — Ты ведь будешь со мной, мама.

Мой славный малыш. Из всех детей он проявлял ко мне самую большую привязанность. Буквально по пятам ходил, опасаясь хоть на минуту потерять из виду. И дело вовсе не в его трусости. Максимке больше всех досталось в жизни, все потому, что он дракон.

— Конечно, буду, милый, — пообещала я. — Но и ты будь настороже. Вода — опасная и непредсказуемая стихия.

Поначалу все шло очень хорошо, можно сказать, идеально. Мы спустили лодку на воду, Амир и Кемран заняли место у руля, а остальные разместились на широких деревянных лавочках так, чтобы соблюдать равновесие. Лодка не должна была в самый неподходящий момент накрениться или, не приведи все Светлые силы, перевернуться.

— Никаких резких движений и громких возгласов, — напомнил Бри. — Будем осторожно меняться местами и рыбачить по очереди. Предлагаю уступить первенство девочкам.

Аркадия, Софи и Мила, несмотря на то, что прежде никогда не занимались ничем подобным, сумели поймать трех блестящих карасей. А потом к ним добавились пять красноперых рыбешек, пойманных мальчишками. Дети были счастливы и уже представляли, как вернутся в замок с полными ведрами рыбы.

— Вот Авилла с Синой удивятся! — радовался Камилл, вытаскивая из воды очередного карасика.

— Угу, только не забывайте, что вы обещали помочь чистить и солить рыбу, — напомнила я.

Мальчишки заметно погрустнели. Но не согласились вернуться домой, пока не выловят целое ведро рыбы.

— Ой, а это там что?.. — испуганно воскликнула Софи и указала дрожащим пальчиком на воду.

Из нее поднялся огромный пузырь воздуха и лопнул, забрызгав нас всех.

— Наверное, какое-то озерное чудище… — предположил Лусин.

— И ему не нравится, что мы забираем его рыбу, — развил мысль Камилл.

Бри рассмеялся.

— Никаких чудовищ! Я слышал о таком явлении прежде. На дне озера иногда протекают процессы разложения, которые время от времени приводят к образованию пузырей. Но это не значит, что нам не стоит бояться. Пузырь может перевернуть лодку. Давайте-ка возвращаться. Мальчики, Кемран, Амир, дуйте-ка обратно.

Мы были почти на середине озера, когда гигантский пузырь лопнул прямо под самой лодкой. Я успела прочесть заклинание и поднять суденышко в воздух. Но оно накренилось, и Максимка, сидевший с краю, так как была его очередь рыбачить, выпал. И, растерявшись, не успел сразу обратиться драконом.

— Мик, нет! — я попыталась схватить зеленоволосого мальчишку за шиворот.

Но он скользнул в воду следом за Максимкой.