Хозяйка приюта Дрэгонвилль

Глава 10

Конечно же, мне было известно, что орден Света и сам король непременно навестят нас. Разумеется, с проверкой. И я, признаться, ждала гостей со дня на день. Не могли же светлые позволить только повелителю драконов курировать приют Дрэгонвилль. Единственное, на что я могла рассчитывать, так это на то, что наш быт успеет наладиться до того, как к нам пожалуют «гости».

— Слишком рано… — рассуждала я, спеша вслед за маленьким дракончиком. — И так не вовремя.

Сейчас, когда в детях начала пробуждаться магия, любое вмешательство в их жизнь может нарушить этот хрупкий, неустойчивый процесс. Я понятия не имела, кого именно отправят король и орден с проверкой. Оттого, признаться, обалдела, увидев у границ приюта Тарину.

— Ты?.. — удивленно спросила я. Осмотрелась кругом, но не увидела никого, кроме бывшей сокурсницы. — Как ты попала сюда? А, главное, зачем?

Мы никогда не были близкими подругами. Тарина слыла заядлой сплетницей и могла испортить жизнь любому по собственной прихоти. Ее откровенно побаивались и старались не переходить ей дорогу. Ко мне она относилась благосклонно, наверное, потому, что я стала первой девушкой на боевом факультете академии Света. Тарина пыталась выведать у меня информацию, но эти попытки никогда не увенчивались успехом. Даже то, что я попала сюда из другого мира, Тарина узнала после официального признания.

— Дарья, привет! — Она приветливо помахала рукой. Гнедой конь под ней пританцовывал на месте и все никак не мог взять в толк, почему это он не может переступить невидимую черту? А вот его хозяйка, похоже, сразу догадалась, в чем дело. — Не пропустишь меня? Как видишь, я безоружна.

Она развела руками, демонстрируя роскошную бархатную амазонку насыщенного зеленого оттенка. Разумеется, с безумным декольте, в этом вся Тарина. Даже в лесу она попытается соблазнить если не волка, то как минимум оленя.

— Твое оружие вот здесь, — улыбнувшись, я постучала себя по виску. Тарина умна и пронырлива, этого не отнять. И если явилась сюда, то не ради прогулки. Она определенно преследует личную цель. — Назови причину визита. Настоящую причину.

Тарина запрокинула голову и заливисто рассмеялась. Роскошные волосы цвета спелой ежевики рассыпались по плечам, сверкая на солнце. Что ж, эта девушка умела производить впечатление. Вон, даже местные птицы приняли ее за свою и зачирикали в ответ.

Но на меня это не действует.

Прежде, чем пропустить кого бы то ни было на территорию приюта, я должна быть абсолютно уверена, что этот кто-то нам не навредит.

— Разве я не могу навестить давнюю подругу? — спросила Тарина, поняв, что на меня ее уловки не действуют.

Сложив руки на груди, я вскинула бровь. Сидящий на моем плече маленький дракончик помахал хвостом, проявляя солидарность. И птицы замолкли, поняв, как жестоко ошиблись. Эта красивая девушка вовсе не Белоснежка, любительница животных и долгих прогулок по лесу. Она настоящая акула, когда дело касается ее личных интересов. Откусит голову, и не заметит.

— Настоящую причину, — настойчиво повторила я.

Тарина недовольно поморщилась, показав настоящую себя: нетерпеливую и взбалмошную особу. Но это длилось лишь несколько секунд. Тарина быстро взяла себя в руки и ослепительно улыбнулась. Склонила голову на бок, всматриваясь мне в глаза.

— За тобой должок, Дарья, — проговорила настырно. — Не хочешь вернуть?

Я вздохнула и, поднеся руку к плечу, коснулась дракончика. Он послушно обернулся вокруг запястья и заснул до поры до времени, став роскошным браслетом.

— Было что-то похожее, — согласилась я.

Когда декан Леран и его приспешники обвинили меня в измене (за то, что посмела спасти Максимку и передать его повелителю драконов), я обратилась к Тарине. Попросила ее опубликовать статью, в которой будет правда о том, что творится в застенках академии Света. Больше ни один ребенок с драконьей кровью не должен был стать жертвой ужасных экспериментов сумасшедших алхимиков. Теперь бывший декан Леран был осужден королем Светлого королевства и отправлен в ссылку до конца жизни. А Тарина стала главным хроникером «Магического вестника». Небывалый взлет для недавней выпускницы академии.

— Правда, ты упускаешь один немаловажный момент, Тарина, — продолжила я. — Именно после той статьи и моего обращения к королю Актону возросла твоя популярность. Только после этого тебя взяли в штат главного вестника Светлого мира с неплохим жалованием. Так кто кому помог?

— Туше, Дарья, — кивнула Тарина. И тут же снова перевернула все в свою пользу. — Мы отлично сработались. Так почему бы не помочь друг другу еще раз?

А вот это уже серьезный разговор. Только обсудить детали я бы хотела «на берегу». До того, как Тарина ступит на территорию приюта и попытается навести здесь свои порядки.

— Предлагай, — попросила я.

— Может быть, для начала доберемся до замка, выпьем горячего чая? — Тарина заискивающе улыбнулась. Но я знала, что это фальшь, потому не улыбнулась в ответ и промолчала. — Хорошо! Я хочу быть первой, кто посетит приют Дрэгонвилль. И, конечно же, тем, кто напишет о нем статью. Если ты позволишь мне это, Дарья, я отплачу благодарностью. К примеру, озвучу только положительные стороны. А об отрицательных промолчу. На первый раз.

— Хм!.. — я не сдержала усмешки. Эта особа умеет торговаться. Ну, да и мы не лыком шиты. — Об отрицательных ты не напишешь, Тарина, их попросту нет. И я готова посодействовать в создании правдивой и честной статьи о приюте. Жителям Светлого мира следует знать о том, что драконы и люди могут жить в мире. Но, прежде чем ты переступишь порог нашего дома, ты должна согласиться выполнить несколько важных условий.

— Говори… — недовольно, но все ж попросила Тарина.

Прежде всего, предупредила «подругу» о том, что разговаривать с ребятами она может только в моем присутствии. Никому, кроме повелителя драконов, пока не стоило знать о пробудившихся в детях дарах. Тарине тем более. Да и вообще, оставлять ее наедине с детьми, особенно малышами, все равно, что пустить опытную лису к едва вылупившимся цыплятам. Уж кто-кто, а она умеет развести на эмоции, вытянуть все, что считает нужным, а после все перевернуть и представить в выгодном для себя свете.

И все же я позволила Тарине пройти на территорию приюта.

Во-первых, нам была нужна связь с внешним миром. Во-вторых, в случае отказа Тарина все равно опубликовала бы статью (исходя из собственной неукротимой фантазии, ага). Ну, а в-третьих, я преследовала определенную цель, приглашая ее.

За чаепитием в общем зале Тарина рассматривала детей так пристально, что те отказались от сладостей, только бы поскорее избавиться от неприятного внимания гостьи.

— Нам с Камиллом надо капусту поливать, — извиняющимся тоном сказал Мик и, схватив дружка за руку, утащил из зала.

— Ой, а у нас козлята некормленые, — тут же нашлась Аркадия.

Софи и Мила важно покивали, так что и их пришлось отпустить.

Лусин тут же вспомнил, что оставил огонь в кузнице (хотя он никогда не делал так, я проверяла). Маклин, Кемран и Амир вызвались помочь Синте подготовить комнату для гостьи. Да, пришлось оставить ее на ночь, не отправлять же одинокую девушку ночью через лес. Она сама рассказала, как сильно боится диких животных и хищных птиц. Хотя я полагаю, что это обитателям леса стоит бояться Тарины. Лучше нарваться на гоблина, чем встать на пути у самоуверенной хроникерши.

Со мной в зале остался только Максимка. Мальчик сильно нервничал и ерзал на стуле, поглядывая на выход, куда сбежали его друзья. Но сам уйти не решался, выражая молчаливую поддержку. Мой маленький герой.

— Полагаю, это он, — заметила Тарина, оглядывая малыша с пронзительным прищуром. Отставила чашку и подалась вперед, отчего Максимка вздрогнул. — Тот самый дракон, из-за которого ты чуть не погибла. Что же в нем такого особенного?

Ох, как же мне хотелось послать ее подальше. Но я была уверена: Тарина нарочно провоцирует на всплеск эмоций. А после сообщит в разгромной статье, что хозяйка приюта Дрэгонвилль ― неуравновешенная особа, да к тому же невоспитанная.

— Это наш Максимка, — не без гордости и с улыбкой заметила я, ласково пригладив светлые кудри мальчика. — Ему многое пришлось пережить, не стоит напоминать об этом. Все дети особенные, Тарина, уникальные и замечательные. За каждого из них я готова отдать жизнь, если понадобится.

Это было чистой правдой, я любила каждого из своих воспитанников и была готова для них на все. Вот только Тарина не могла понять этого и одарила меня сомневающимся взглядом. А после снова заострила внимание на Максимке:

— Можно мне сделать магоснимок этого дракона? — попросила она. — На первой полосе он будет смотреться потрясающе.

Максимка снова поерзал на стуле.

— Думаю, будет лучше сделать общий снимок детей и сотрудников, — возразила я, обнимая Максимку. — Скажем, на фоне замка. Или в просторной библиотеке, там отличное освещение.

— Лучше его одного, — настаивала хроникерша. — В драконьем обличии. С раскрытой пастью. И еще лапу вот так можно занести…

Тарина оскалилась и вскинула руку, как будто собиралась напасть.

— Мама… — испуганно пискнул Максимка и сжался. — Можно мне этого не делать? Я ее боюсь…

— Тарина, не пугай ребенка! — потребовала я. — И держи в узде свои фантазии. Приют Дэргонвилль создан для примирения людей и драконов. Я не позволю тебе нарушить правило и выставить кого-то из обитателей монстрами. Тем более Максимку. Он замечательный мальчик, и это главное, что следует знать о нем читателям «Магического вестника».

— Да-да-да… — махнула рукой Тарина. — Я уже поняла, что ты будешь защищать своих детей с пеной у рта. Даже драконов. Слу-у-ушай… — она вдруг поморщилась. — Он зовет тебя мамой?

Я довольно кивнула.

— И не только он. Все дети считают меня больше, чем просто воспитательницей и хозяйкой приюта. Мы здесь одна большая и дружная семья.

Тарина поводила кончиком носа, а Максимка гордо выпятил грудь. Он больше остальных детей хотел, чтобы все жили дружно и мирно. А слова о настоящей семье вселяли в него радость.

— Максим!!! — раздалось под окнами зала. Кричал Кемран, усилив голос магией. — Выходи к нам.

— Мы тебе кой-чего покажем! — добавил Амир.

Кажется, мальчишки пришли спасать своего маленького друга. Вытаскивать из лап пронырливой журналистки самыми доступными способами.

— Можешь идти, если хочешь, — предложила я мальчику.

Максимка бросил осторожный взгляд на Тарину. Кажется, он не хотел оставлять меня с ней наедине.

— За меня не волнуйся, я справлюсь, — пообещала спокойным, уверенным тоном. — Беги, не заставляй друзей ждать.

Когда все дети ушли, я смогла задать Тарине вопрос, так мучавший меня в последнее время:

— Что нового в светлом королевстве? Знаю, декан Леран отправлен отбывать наказание в рудники, а что с ректором Модином?

— Против него не нашли улик, — нехотя ответила Тарина, недовольно поджав губы. Она любила сама задавать вопросы, но не отвечать на чужие. — Однако Модин впал в немилость короля, ему теперь сложно найти работу. Покинув академию, он заперся в родовом поместье.

— Полагаю, вынашивает план мести… — подытожила я. — Что ж, предупреждён, значит, вооружен.

В этот момент я вдруг почувствовала подозрительное тепло в груди, а после и подозрительную эйфорию. Как будто сделала глоток шампанского, и пузырьки ударили в голову.

— Ого-гошеньки!.. — Тарина бросилась к распахнутому окну и, приложив руку козырьком ко лбу, посмотрела вверх. Потом обернулась ко мне с сияющим от волнения взглядом. — Это тот, о ком я думаю?

Да, повелитель драконов Карл решил навестить нас в самый неподходящий момент. Лучше бы ему не встречаться с Тариной. С другой стороны, я буду рада его поддержке. Да и его прибытию, чего там скрывать.