Хозяйка дорог [СИ]

Глава 22

Темница была единственным каменным зданием во всем стольном граде, стены ее оказались сплошняком исписаны непонятными знаками. Стоило же переступить порог, как полыхающий в крови жар потух, оставив после себя странное опустошение. Наверное, благодаря этим надписям, здесь не действуют «особые» способности людей.

Тюремщики коротко кивнули князю, после чего повели нас по узкому, темному коридору к Алеше.

Казалось, мы из города перенеслись куда-то в пещеры: кирпичная кладка закончилась через пару метров, дальше шел только гладко обтесанный камень. Веяло холодом и какой-то безнадегой, словно бы мой огонь никогда не вернется. Надо же, успела привыкнуть к нему за эти полчаса, только волосы все еще оттягивают голову назад.

Дорога была бесконечной, с каждым шагом мы спускались все ниже, становилось все холоднее, сил становилось все меньше. Временами я думала, что упаду раньше, чем доберусь до цели.

Но я упрямо сжимала кулаки и шла вперед, прожигая взглядом спину князя. Тот тоже стал дышать чаще и шел медленнее. Если нам за несколько минут стало так плохо, то каково же там Алеше?

Наконец мы добрались до просторного круглого зала, в который выходили штук десять дверей, сваренных из толстых металлических прутьев. За одной из них сидел мой бывший муженек. Он поманил меня пальцем, я тоже не осталась в долгу и поманила Змея, правда другим пальцем. Рыжий обиделся и зашипел в ответ. Ну и пусть, я не к нему пришла.

— Вот твоя Змейка, привел, как и обещал.

Князь подошел к одной из дверей и подозвал меня.

Алеша выглядел точно так же, как и в день нашего знакомства: растрепанный, чумазый, даже синяк под тем же глазом. Я подошла к решетке и почти влипла в нее:

— Алешка, что тут происходит?

— Лиля, — он прикоснулся к моим пальцам, — жива!

— Сама до сих пор не верю. Выжила и цвет волос сменила, — смешок сам собой вырвался из губ.

— Ты — красавица! Лиля, это я во всем виноват.

— Скорее уж Ярослава.

— Выпорю девку и на дальнюю Заставу сошлю, — князь подошел вплотную ко мне и обратился к Алеше: — заканчивайте миловаться, нечисть ждать долго не станет. Того и гляди, нападут на ваш мир.

Но лиходей не обращал на него внимания, словно бы не мог отвести от меня взгляд.

— Нет, эту кашу я заварил. Думал только о себе, а твою жизнь разрушил. Но я все исправлю. Теперь знаю, как.

В зале царила давящая полутьма: крохотные светильники на стенах еле справлялись со своей задачей. Под их светом Алешино лицо казалось мертвенно-бледным, с двумя угольками лихорадочно блестевших глаз.

— Ты только верь мне. Обещаешь? Нет, погоди.

Он прикусил губу и отвел взгляд. Признаться, сейчас Алеша пугал меня, он походил на сумасшедшего, одержимого навязчивой идеей. Или — на нечисть. Злую и древнюю, готовую съесть человека, если тот неосторожно нарушит ее покой.

Против воли я попятилась назад.

— Лиля, обещай, что будешь счастлива. И не позволишь никаким сволочам, типа меня, обижать тебя.

— Алеша, ты с ума сошел? Мы выберемся отсюда вместе, закроем гештальты. Все будет хорошо.

— Будет, теперь точно будет. Я люблю тебя. Очень люблю. Ты веришь мне?

— Верю, — наверное, я и вправду истеричка, потому как слезы снова потекли из глаз.

Пережила операцию, побывала на том свете, вернулась, сменила тело, теперь вот собираюсь на битву с нечистью, а мой парень окончательно сдвинулся. Многовато приключений для одного дня.

— Тогда отдай мне то, что потеряла, — Алеша с силой сжал мои пальцы, князь же попытался оттащить меня от решетки.

— Забирай, — ответ пришел словно сам собой, еще немного — и я тоже сойду с ума. Или уже сошла?

Алеша хищно улыбнулся и ухватил князя за кафтан.

После чего камера исчезла, а мы втроем оказались посреди заснеженного леса.

— Ах ты, нечисть!

Князь зарычал и двинулся на Алешу, а через пару шагов бухнулся на землю, превратившись в здоровущего барса. Лиходей же просто исчез, затем появился на другом конце поляны. Князь рванул туда, но снова не достиг свою добычу.

Как дети, честное слово. Я же присмотрела себе подходящий пень и уселась на него. Чувствую, они еще долго так гоняться будут, а у меня после пребывания в темнице жуткая слабость.

Князь выдохся минут через десять. Ну или осознал тщетность своих попыток схватить лиходея.

— Алеша, хватит дурить. Там нечисть войско собирает, того и гляди, в атаку двинутся.

— Дальше нашего царства не уйдут. Нет у них Хозяйки, — отмахнулся Алеша.

— А Елена как же?

— А-алеша?! Ты как это провернул?

Странно, но я поняла все раньше князя. Может быть потому, что сама тоже была Хозяйкой, пусть и недолго. Ну Алеша, ну шельмец.

— Да что? — князь схватил меня за руку, требуя ответ.

— Полюбуйтесь, вот она, ваша Хозяйка дорог, — кивнула я на Алешу.

Князь вытаращился на меня, потом перевел взгляд на злобно усмехающегося лиходея:

— Стервец! Как смог?

— От настоящей маменьки талант достался: забирать то, что отдают по доброй воле. Дивь боярина Волкова захватила в плен, Елена же его не бросила, но и сдаваться нечисти вместе со своей силой не стала. Отдала ее мне.

— Что ж ты их не спас? — возмутился князь.

— Думаешь, не пытался? Я Гора еле вытащил, да и дальше сколько мог помогал защитникам Заставы. Тоже немало своей крови там оставил. Только рисковать половиной Хозяйкиной силы — было бы глупо, сам понимаешь.

— А потом и вторую половину забрал, да? — сволочь он все же. Почему не попытался мне силу вернуть?

— Ты бы все равно не смогла ей воспользоваться. Лиля, поверь, — он попытался подойти, но я покачала головой: не хочу иметь с ним никаких дел.

— Я сделал для тебя все, что мог. Осталось только одно. Княже, у меня есть просьба.

— Давай, нечисть, не томи.

— Я переправлю войско к лагерю нечисти и в битве буду помогать. Но ты дашь клятву, что сразу же после возвращения в стольный град отправишь Лилю домой и подготовишь документы, чтобы ей не пришлось служить в конторе. И впредь она к нашим делам никакого отношения иметь не будет.

— Все? — князь выглядел обрадованным: еще бы, Алеша не так много за свою помощь запросил.

Гад он все-таки, а не лиходей! Отобрал силу, а теперь еще и отсылает подальше.

— Нет, — продолжил Алеша, — в случае моей смерти, обещай выплачивать Лиле пособие, как вдове.

— Спасибо, обойдусь без этого. Верни лучше мои способности, — я нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Лиля, не спорь. Вернусь, тогда все объясню. Ты обещала мне верить, помнишь?

Я кивнула. Помнить-то помню, но тогда Алеша еще не был Хозяином дорог, и вообще, мне даже казалось, что я его люблю. Совсем немного, но казалось. Хорошо, что он вовремя явил свое истинное лицо. Свинтус!

— Хорошо, вот тебе мое княжеское слово, что Лилия немедля отбудет домой, и более ее никто из моих дружинников не потревожит. А также, выправлю ей документы и назначу пособие. Давай, возвращай нас обратно!

Вот и все, Лилия Александровна, закончились ваши приключения. Как и любовные истории, не связываться же со всякими Алешами.

Я смутно помнила следующие сутки: князь всучил мне кипу бумаг, наказал отнести их в контору и дал листок с адресом, затем Алеша отвел домой, пытался что-то сказать, но я не стала слушать, возможно потом, когда немного отойду и дам ему шанс, пока же хочется просто отдохнуть. Дальше был звонок родителям, чтобы не волновались, и в ту самую контору — назначить время нашей встречи, после — чай. Много чая. Жаль, что дома не оказалось ничего из сладостей, но выходить никуда не хочу — страшно.

Страшно, что встречу старых знакомых.

Страшно, что люди будут таращиться на мой весьма экзотический облик.

Страшно, что там, за порогом, снова встречу кого-нибудь из Тридевятого царства.

Надеюсь, со всей этой паранормальщиной действительно покончено: у меня и так из-за этого вся жизнь под откос. Надо теперь как-то объяснить все родителям, поменять паспорт и права, — по нынешней фотографии нельзя опознать Лилию Белокопытову, — найти другую работу… Даже заповедь несравненной Скарлет не помогала: никак не получалось отложить на завтра решение всех проблем. Заснуть я смогла только ближе к утру и сразу же проснулась от настойчивого стука в дверь.

Похоже, в этой жизни мне покоя не видать. Я кое-как слезла с кровати, затем умылась и только потом пошла открывать. Увидев на пороге Марьяну, я тяжело вздохнула и пожалела, что вообще вылезла из кровати.

— Что опять?

Губы Марьяны задрожали, из глаз потекли слезы:

— Гору худо совсем, а А-алеша…

Меня прошиб ледяной пот, пусть она скажет, что лиходей ранен, сбежал, натворил что-нибудь. Я злюсь на него и хочу придушить, но только сама.

Только пусть будет жив!

— … нет больше лиходея!

Марьяна разрыдалась, я же почувствовала, как мир вокруг завращался и расслоился, показав пейзажи ближайших пространств, квартиры по соседству, лиходейских тропы и портал диви на один лестничный пролет ниже.

Та же самая орда пауков, сложившихся в круг, и высокий железный монстр рядом. Огонь закипел в крови и рванул наружу, стекая с пальцев раскаленными алыми каплями. Марьяна! Сволочь! Как могла?

— Это же не ты меня тогда к птеродактилям толкнула! Вас там много, что ли?

Она же сложила руки на груди и выпрямилась, слезы высохли на ее глазах раньше, чем губы растянулись в злой ухмылке.

— Не-е-ет, я одна. А вот дураков, готовый помочь в обмен на доступ к телу — хватает. Закрытый коллектив, женщин не хватает, думаю, дальше можно не объяснять. А сейчас собирайся и пошли, догадливая ты наша.

— Размечталассссь!

Я зашипела и бросилась на Марьяну, метя в лицо полыхавшими пальцами. Она не стала уклоняться, просто поймала меня за шею и подняла над полом. А через мгновение дернулась, заскрипела суставами и превратилась в металлическую тварь, похожую на Кощея. Я пыталась разжать ее хватку, обжечь или оттолкнуть, но дивь держала крепко.

— Я один раз чуть не погибла в битве, покалечилась жутко, а Кощей меня подобрал и подарил второе тело, попрочнее. Ну а дальше уже желания не было князю служить, пошла искать себе других хозяев.

— А-алеша жив? — просипела я.

— Конечно жив, что ему, Хозяюшке нашей, сделается. Да и зачем бы ты тогда была нужна? Гора охраняют слишком хорошо, а больше близких людей у лиходея нет.

Как бы я не злилась, но после ее слов испытала облегчение. Жив, паршивец!

— А теперь идем в царство дивье!

Марьяна легко закинула меня на плечо и потащила в сторону портала.

Само царство располагалось под землей и более всего напоминало бункер. Мы с Марьяной долго шли по идеально ровным, белоснежным каменным коридорам. По стенам тут и там вились затейливые геометрические узоры золотого цвета.

Да уж, совсем не так я представляла себе замок Кощея. Но вся эта история заставила здорово пересмотреть свое отношение к сказкам. Попробуй почитай их после таких приключений. Да я от одной фразы «прилетели гуси-лебеди» теперь до конца жизни вздрагивать буду.

Тем временем мы дошли до какой-то двери, и Марьяна бесцеремонно пихнула меня внутрь. Помещение было небольшим, традиционно бело-золотым, без окон и с единственной дверью. Возле стены стояла узкая кровать, больше похожая на нары, на которой сидела плачущая Елена.

— Привет, — выдавила я из себя и уселась рядом.

— Лиля? — она вскинулась и вытерла слезы. — Ты как здесь? Почему так выглядишь?

— Ярослава помогла со сменой имиджа, — отмахнулась я. — А сюда Марьяна притащила. Хочет повлиять на нашу новую Хозяйку.

— Алеша — молодец, а вот мы со Славой сплоховали, — вздохнула она.

— Алеша? Да он забрал себе наши силы, а меня приказал домой отправить.

— А тебе там разве плохо? Мы со Славой мечтали отслужить положенные пятнадцать лет и уйти на пенсию, переехать к вам. Только кто бы нас отпустил: боярин и Хозяйка дорог…

Было ли мне плохо дома? Конечно, мою жизнь нельзя назвать идеальной, одна квартплата и кредит за машину чего стоят, но и не настолько все было беспросветно, чтобы мечтать переехать на ПМЖ в Тридевятое царство. Здесь же под каждым листком сидит злобный фольклорный элемент, мечтающий сожрать беззащитную Лилечку. И даже на Заставе, в окружении толпы бравых молодчиков, нельзя быть уверенной в своей безопасности.

Да и что делать на этой Заставе? Книги читать? Вышивать? Тренировать свои Змеиные навыки? А в остальное время чем заниматься? Дома у меня любимая работа, с осени еще начнется подработка в детском развивающем центре, кроме того, у нас есть спортзалы, кинотеатры, клубы, кафе, разные выставки… В конце концов, там живут мои родители и Светка, к которым я могу съездить в любой удобный момент, а не собирать кипу бумаг или ждать милостей от Алеши.

Елена снова всхлипнула, и я приобняла ее за плечи:

— Не горюй, вы с Волковым сделали все, что могли.

— Но этого не хватило. И Славы здесь больше нет: его еще пару часов назад продали. Скоро и мой черед настанет. Диви люди без надобности, зато золото всегда пригождается.

Получается, если Алеша не придет, то и меня продадут? Куда? Я… я еще не готова к рабству! И с каждой минутой все сильнее и сильнее хочу домой.

Дверь бесшумно отворилась, и в нее чинно зашел уже знакомый мне Кощей в своем человеческом обличье. Он держал в руках поднос с нарезанными фруктами.

— Приветствую! Принес угощения для налаживания диалога.

— Что-то нет желания с тобой болтать, — я демонстративно отвернулась от Кощея, но тот нахально уселся рядом. Вот же… еще один Алеша!

— Мое обращение после операции показалось тебе неправильным?

— Мне сама ситуация показалась неправильной. Но Ярослава за нее уже поплатилась, только ты остался.

Елена испуганно вытаращилась на меня.

— Всего лишь косу ей отрезала, я же не убийца.

— Серьезный ущерб внешности — меньше привлекательности для сексуальных партнеров! — поддержал Кощей.

— Угу, думаю, что бы такое с тобой сделать?

Он на минуту «подвис», обдумывая мой вопрос, затем неестественно широко улыбнулся и произнес:

— Дружеская шутка! Это отличный знак: наши отношения налаживаются и есть возможность перейти на следующий уровень диалога.

По-моему, эта железка издевается! Какие такие отношения у нас налаживаются?

— Я давно планировал сменить место жительства. Чувствую сложности в коммуникации с представителями однотипных со мной устройств и нежелание исполнять приказы управляющего центра. Попытка побега уже была предпринята мною, но возникли сложности с социализацией в другом мире.

Я несколько минут пыталась переварить его речь, затем смысл наконец-то прояснился:

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с этой социализацией?

— Именно! — Кощей просиял и довольно уставился на поднос с фруктами, наверное, уже гордился своей идеей подкупить девушек едой.

— Я помогу вам выйти за пределы нашей станции, далее — доберемся до твоего сексуального партнера и окажемся в безопасности, — продолжил он.

— Думаешь, получится? — я в это вообще не верила: последнее время — что ни день, то очередная неприятность. С таким везением нас либо остановят сразу за порогом, либо Кощей заведет в место похуже, чем это.

— Даешь слово, что выведешь нас отсюда? И что не станешь причинять вред? — Елена подскочила и ухватила Кощея за плечи.

— Я запишу это в список приоритетных задач, — кивнул он.

— Он не обманет, так что надо воспользоваться шансом, — она повернулась ко мне, лихорадочно сверкая глазами.

— Хорошо, веди.

А что я теряю, в конце концов? Эту камеру?

— Только давай конкретнее, какая тебе нужна будет помощь?

— Выделишь небольшой участок своего жилища и поможешь найти источник добычи материальных ресурсов. А также хотелось бы побольше общения, нужно привести мои речевые характеристики в более приемлемый вид.

— Говоришь ты и правда, чудесато, с обычным человеком не спутаешь, — хмыкнула я.

— Недостаток социализации, — пожал плечами он, — надеюсь исправить это.

— Ладно, отступник от киборгов, выводи нас отсюда.

— Использование юмора в общении — знак прогресса в налаживании дружеских отношений!

Я закатила глаза, только друга-робооборотня мне не хватало для полного счастья. С другой стороны — а есть ли у меня вообще здесь друзья? Каждый, с кем я пыталась сблизиться, в результате оказывался лжецом, предателем или убийцей.

Кощей же белозубо улыбнулся, открыл дверь и поманил нас с Еленой за собой. Прямо под дверью нас ждали четверо дивов и целая россыпь паучков, ловко цеплявшихся своими крохотными лапками за золотистые узоры. Я растерялась и замерла на пороге: не слишком-то приятно сталкиваться с ожившим кошмаром, да и в реальности наши отношения с металлическими монстрами не заладились. Но Елена решительно взяла меня за руку и потащила в коридор.

— Эти объекты полностью подконтрольны мне, — Кощей махнул рукой, и двое дивов отошли в сторону, освобождая нам проход. После чего этот золотокожий парень резво зашагал вперед, так, что нам с Еленой приходилось переходить на бег, чтобы не отстать.

— Послушай, — обратилась я к бывшей Хозяйке. — А вся нечисть, что, заодно? Почему Марьяна помогала пособникам Змея меня своровать?

— Нет, не заодно, даже воевать между собой могут, но, когда дело касается пробитого прохода в ваш мир, они сразу находят общий язык. А дивь так вовсе, как продажная девица — кто больше золота предложит, тому она и помогает. Как-то раз батюшка нашего князя нанимал их отряд, чтобы дать бой семейству Змеев. Только за счет их помощи и одолели гадов. Но денег дивь дерет, конечно, без всякой жалости.

— Обеспечиваем наилучшее качество выполнения ваших задач по сходной цене! — Кощей гордо выпятил грудь и поднял указательный палец вверх. — Если совершим наш межпространственный прыжок здесь, нас не смогут быстро отследить. В дальнейшем же, вся надежда на твоего сексуального партнера.

За это время мы успели дойти до небольшого такого же белоснежного зала, паучки шустро разбежались по нему, словно занимая оборону, только небольшая их группа сложилась в вертикальный портал. Пространство внутри него замерцало, затем сменилось изображением стены нашего детского сада.

Воздух внутри него замерцал, затем сменился изображением стены моего садика. Логично. Это же единственное место из моего мира, координаты которого знал Кощей.

— Ей, тощий, давай лучше в стольный град, — Елена сердито нахмурила брови.

— Не имею желания встречаться с военным вождем. Он крайне агрессивен и не склонен к критическому мышлению.

— Но Алеша, наверное, там, — вклинилась я. А еще целая армия вооруженных дружинников, и сейчас лучше бы оказаться за их спинами, чем вернуться домой. И надо учитывать, что причин доверять Кощею у меня пока что нет.

— Желание странно. Но, ради налаживания наших отношений, я пойду вам на встречу.

Он сделал новый жест, пауки немного передвинулись, и место стены занял вид на княжеский дворец. Елена сразу же рванула туда, но упала, не дойдя пары метров: ее плечо навылет пробил небольшой металлический штырь. Сразу за этим несколько таких же снарядов попали в Кощея.

Я оглянулась: на пороге стояла металлическая Марьяна с целым отрядом диви. Полчища мелких пауков серой волной закрыли стены и пол.

— Беги!

Кощей дернулся и превратился в металлического монстра, затем развернулся к Марьяне и прыгнул.

Я же застыла на месте и бестолково таращилась на двух роботов, сцепившихся друг с другом. Елена кое-как поднялась с пола и побрела в сторону портала. Надо бы не щелкать клювом, а идти за ней, только ноги не слушаются. Я опустила взгляд: все щиколотки были улеплены пауками, их тускло поблёскивающие тушки мелко подрагивали и трансформировались во что-то новое.

Я панически затрясла ногами, но не смогла и на миллиметр сдвинуть мелких тварей. Кощеева дивь боролась с приспешниками Марьяны, но даже я понимала: надолго их не хватит. Все же четверо против десятка — не самое выгодное соотношение.

Надо срочно что-то сделать. Я попыталась ногтями отодрать хоть одного из пауков, но безуспешно: они держались намертво и не прекращали свою трансформацию.

Кощеевых помощников осталось всего двое, а слуги Марьяны уже спешили ко мне. Еще немного — и схватят, утащат обратно в темницу, чтобы сделать разменной монетой в своих играх.

Да что же это?

Нет! Не хочу! Надоело!

Горите вы все!

Огонь сорвался с пальцев и потек по залу, пожирая пауков и калеча дивь, подбираясь к порталу…

Я стряхнула остатки пауков и побежала к вожделенному сияющему кругу. Весь пол дымился от плавящихся частей диви, и даже моя «огнеупорность» не спасала от ожогов, а Ярославины сапоги сгинули вместе с первой партией пауков.

Боль была адской, но если я хоть на минуту остановлюсь — больше не двинусь с места. Поэтому только бег и отчаянный прыжок в начавший блекнуть и разваливаться портал.

Вывалилась я прямо на снег и сразу же заскулила от боли. Ноги полыхали огнем и, казалось, выворачивались наизнанку. Рядом стонала Елена, к которой уже подбежали дружинники и пытались остановить ей кровь.

— Воробушек!

Алеша подхватил меня на руки и потащил куда-то, одно мгновение — и мы уже шли по тропе между мирами.

— Пусти! Сволочь! Это все из-за тебя! Ненавижу!

— Из-за меня, из-за меня. Ты только не нервничай, все будет хорошо, сейчас в больницу пойдем, в самую лучшую…

Я разревелась в голос и несколько раз ударила его кулаком в грудь, ступни же меж тем болели все сильнее.

— Хочешь, я заберу твою боль? Скажи это вслух и сразу станет легче.

Алеша остановился и посмотрел мне в глаза. Наверное, если бы я не так устала за эти дни, если бы не так злилась, не мучилась от боли, то задумалась и ответила иначе, но у каждого есть свой предел:

— Забирай! Забирай это и все остальные неприятности, что случились после нашей встречи на дороге! Больше всего мечтаю, чтобы этого никогда не было!

— Уверена? Было же и хорошее тоже, — он с обреченной тоской посмотрел мне в глаза, в груди что-то кольнуло, какое-то предчувствие, но Остапа уже понесло:

— Уверена!

Мои слова всколыхнули зыбкое междумирье, заставили его пойти рябью и свернуться, как лист бумаги. Затем все исчезло…