Холодные воды

Глава 5 Он, истинно, первопричина зол!

К назначенному часу я был у Ростоцкого, который, уверившись в том, что убийца будет разоблачен, понемногу воспрял духом.

-- Хочу попросить вас об одной услуге, необходимой для следствия, -- произнес я, не сомневаясь в согласии Сержа.

-- Разумеется, -- не задумываясь, ответил он.

Казалось, попроси я его совершить преступление в интересах следствия, Ростоцкий, не колеблясь, пошел бы на поводу.

-- Накануне гибели Коко умер некий господин Норов - магистр одного мистического ордена... Есть основания предполагать, что эти смерти взаимосвязаны.

Ростоцкий, кивая, внимательно выслушал мои слова.

Ростоцкий. Рис. Ярослав Цико

-- Единственным непосвященным, кто близко общался с Норовым, был его слуга Осип. Прошу вас принять юношу на службу. Возможно, со временем он сумеет вспомнить нечто важное... Не беспокойтесь, он произвел на меня благоприятное впечатление. Увлечен чтением и, возможно, сумеет слушать ваши рассуждения о древних предках... Но...

Однако было в манерах и чертах Осипа нечто неуловимое, что никак не соответствовало образу бывалого слуги.

-- Парнишка очень умен, возможно, его простоватые манеры - актерская игра, -- поделился я размышлениями, -- Присмотритесь к нему повнимательнее...

-- Буду рад помочь, -- с трудом сохраняя хладнокровие ответил Ростоцкий.

-- Нет причин сомневаться в вашей наблюдательности. Осип должен придти с минуты на минуту...

Серж достал часы, к цепочке которого был прикреплен египетский амулет. Действительно, наш новый знакомый оказался пунктуален. Представ перед Ростоцким, Осип вытянулся по струнке. Покорно ожидая решения господина, он теребил манжет своего старого, но тщательно вычищенного сюртука.

-- Если надобно, я ваши бумаги переписывать могу. У меня хороший почерк, -- пробормотал он, опустив взгляд.

-- Да, мне нужен слуга, -- уверенно произнес Серж. -- Вы приняты ко мне на службу.

Осип улыбнулся и спешно поблагодарил Ростоцкого. Но было в его улыбку нечто странное...

Сосредоточившись, я пристально всматривался в лицо паренька. Далеко не глуп и не прост. Надеюсь, со временем станет более разговорчив или выдаст себя неловким действием. Похоже, юноша доволен возможной службой у Ростоцкого, чего не пытается скрывать.

От меня не ускользнуло, что взгляд Осипа задержался на египетском амулете Сержа. Это был не воровской взгляд, а именно интерес знатока.

Среди лиц, замеченных в общении с магистром Норовым, оказался мой недавний приятель Денис Стахов. Впечатление он производит весьма приятное благодаря веселому нраву. Своими шутками Стахов может скрасить наискучнейший вечер, ничуть не смущаясь шутовской роли. Его насмешки всегда служили язвительным оружием против светской несправедливости, Денис, не задумываясь, становится на защиту обиженных светскими болтунами. Любой обидчик быстро оказывается посрамлен, ибо был не в силах парировать точные удары шутника.

Из увлечений Стахова можно назвать карты. Вернее карточные пасьянсы. К игре Денис не проявляет особого интереса, но может часами возиться с головоломками-пасьянсами. Ходят слухи, что Стахов гадает на картах, но поскольку я не слышал от него подобных признаний, не буду верить болтовне. Однако меня интересовала причина его знакомства с Норовым. Не думаю, что виной всему праздные беседы.

Понимая, что ходить вокруг да около, нет смысла, я задал прямой вопрос:

-- Вы были знакомы с неким господином Норовым, не так ли?

В ответ я ожидал услышать пространную шутку, но собеседник оставался серьёзен.

-- Да, вы правы, -- ответил он, -- Норов вдруг умер... Как странно...

Его проницательные глаза вопросительно смотрели на меня, будто ожидая, что я назову имя убийцы.

-- Верно, странно, -- согласился я, -- перед отъездом в загородную усадьбу Норов с кем-то виделся... Позвольте узнать, зачем вы завели знакомство с магистром Норовым?

Я сделал четкое ударение на слове "магистр".

Денис, казалось, не смутился.

-- Норов прислал мне письмо, в котором предложил встретиться, -- ответил он спокойно. -- Он подписался как магистр ордена. Вы знаете, что любопытство одно из моих грехов, поэтому я не сумел отказаться от встречи. Конечно, я не исключал, что собеседник окажется безумцем, но интерес к возможной встречи со сверхъестественным сыграли роль.

-- Что было угодно магистру?

-- Возможно, вы удивитесь. При встрече Норов сказал, что у меня есть таланты и предложил стать одним из адептов их ордена, -- Денис немного смутился.

-- Вы согласились?

-- Да, -- не смущаясь ответил Стахов, -- они умеют читать мысли и предугадывать людские поступки... Не могу понять, как магистра могли убить...

-- Вы уверены, что магистр был именно убит, -- уточнил я.

-- Разумеется... Иначе вы бы не вели со мной этой беседы, -- шутливый тон вновь вернулся к Денису. Ведь вы...

-- Верно, -- прервал я насмешку, -- надеюсь, на ваше серьезное отношение к делу серьезно.

Собеседник виновато замялся.

-- Вас приняли в орден? -- продолжил я беседу.

-- Норов не успел, -- ответил Стахов печально, -- а новый магистр не знал о его намерениях... Мне остается только ждать решения...

Я смотрел в честные глаза Дениса.

Магистр не успел? А вдруг никто и не собирался принимать Стахова в орден? Печально подозревать друзей, но иного выбора нет.

-- Чем вас привлек орден? -- поинтересовался я. -- Решили постичь тайны, скрытые от простых смертных?

-- Не ради тщеславия! -- воскликнул Стахов. -- В свете уже не секрет, что я питаю к барышне Адель Кулагиной нежную симпатию, но она равнодушна ко мне. Она слишком много времени проводит в обществе Типанского, которого называет своим добрым другом. Держу пари, что барышня питает к нему более сильные чувства, но этот человек остается холоден и равнодушен. Боюсь, что он захочет обидеть Адель, которая наивна. Ох, если бы я мог узнать его мысли!

Впервые улыбчивое лицо друга помрачнело, но через мгновения снова разгладилось.

-- Уничтожу Типанского, -- прошептал Денис.

Я увидел пасьянс карт, разложенный на столике у окна.

-- Да... карты, -- задумчиво произнес Стахов, заметив, что мой взгляд задержался на его столе, -- эти картинки и знаки... я пытаюсь понять их язык... возможно, они дадут ответы, на интересующие вопросы...

Денис указал на старую потрепанную книгу, лежавшую на столе рядом с картами. Название гласило "Язык карт". Я взял книгу в руки, полистал пожелтевшие страницы. Текст был представлен на латыни.

-- У меня дурное предчувствие, что Типанский попытается причинить Адель зло, -- прошептал Денис.

На сей раз я увидел в его глазах ненависть от собственного бессилия. Стахов сжал кулаки. Его лицо побледнело. Он вздохнул, пытаясь унять приступ гнева.

Чувства Стахова вызвали у меня беспокойство. Коко умела предугадывать грядущие поступки людей - эти умения она получила от адептов ордена. Возможно, мой друг задумал убить Типанского, а певица узнала о его намерениях.

Не скрою, предположение было пренеприятным. Хотя я искренне сочувствовал другу в его неудачи и разделял беспокойство за судьбу наивной молодой особы. Наверно, на его месте я бы тоже пытался уничтожить соперника.

-- Кстати, Типанский пытался назначить Коко свидание накануне ее гибели, -- вдруг вспомнил Денис.

-- Откуда вам известно?

-- Я видел, как он передал Коко записку... Не настаиваю, что свидание было романтическим... Как нам известно, милашка-певичка не была простушкой. Возможно, она раскусила Типанского, а он испугался...

В тоне Дениса Стахова слышалось нескрываемое злорадство.

Впервые я задумался о впечатлениях, которые произвел на меня Типанский. Не могу сказать, чтобы этот человек вызвал у меня отвращения, однако, симпатии я к нему тоже не испытывал. Типанский держался вежливо и приветливо, никогда не ввязывался в споры, но при случае умел держать удар. В гостях и салонах говорил он редко, предпочитая слушать. Для дам у Типанского всегда были припасены новые комплименты, но я ни разу не замечал, чтобы он ухаживал за какой-то особой. Даже с Адель Кулагиной он держался сдержанно, всячески подчеркивая, что его расположение носит лишь дружеский характер.

Наш разговор с сестрой был прервал визитом барышни Кулагиной, славившейся своей добротою. Мне ни разу не доводилось встречать более чуткой и ласковой особы. Истинный ангел во плоти. Ангельская внешность и ангельская душа. Кулагина одна из немногих приятельниц Ольги, с которыми мне удается поддержать беседу.

Гостья, как обычно, приветливо улыбалась, но эта улыбка всегда была какой-то неуверенной. Сегодня эта улыбка выглядела особенно грустно в сочетании и печальным взглядом.

Ольга направилась навстречу Кулагиной.

-- Адель! -- ее называли на ставший привычным французский манер, -- рада вас видеть! Не ожидала вашего визита! Какой приятный сюрприз!

Барышня Кулагина обычно заблаговременно сообщала о своем визите, дабы не чинить неудобств.

-- Ох, мне очень нужен ваш совет, -- вздохнула Адель, отведя взор.

Адель Акварель 19 века

Я решила уйти, но гостья удержала меня.

Моя сестра хитро улыбнулась.

-- Боитесь моего гнева? Понятно... Все еще страдаете по Типанскому? Повторюсь в сотый раз, он не достоин вас! Разве истинный мужчина будет оставаться равнодушен к барышне, ставшей ему добрым другом? И надо быть глупцом, чтобы не замечать ваших чувств! Я могу называть его лишь непристойными словами, что однажды слышала от казаков на Кавказе.

Адель с молчаливой улыбкой выслушала Ольгу.

-- Но сердцу не прикажешь... -- робко возразила она. - Я не могу вычеркнуть его из сердца...

-- Сердце? - Ольга рассмеялась. - Это не сердце, а глупая привязанность, причины которой мне не понятны... Вы внушили себе глупую безответную любовь к совершенно недостойному человеку!

Гостья не нашлась, что возразить. Лишь обиженный взгляд стал ответом.

-- Ваш совет касается Типанского? - вернулась моя сестра к цели визита Адели.

-- Нет-нет, всему причиной моя кузина...

-- Что? О, Боже! - Ольга схватилась за голову. - Только не говорите, что это чудовище возвращается из Москвы? Аликс, милая, не было ли тебе видений, в которых эта вульгарная кривляка свернула себе шею?

Я с трудом сдержала улыбку.

-- Кузина уже вернулась... Ольга, вы несправедливы к ней...

-- Не сердите меня, дорогая! - воскликнула моя сестра. - Быть справедливой к дряни, которая пользуется вашей добротой? Хвала Господу, что вашим состоянием управляет оперкун, иначе эта ненасытная выскочка пустила бы на ветер все имущество!

-- Мой долг заботиться о ней... Кузина осиротела и осталась без средств к существованию... Ей не повезло с опекуном, он равнодушно относится к судьбе барышни.

-- Ах, да, ее папаша "давал три бала ежегодно и промотался наконец" -- как сказал поэт! -- иронично подметила Ольга. -- Вот и осталась доченька без денег. Кстати, яблочко от яблони недалеко упало.

-- Кузина не виновата в грехах родителей! Я должна о ней заботиться, -- повторила Адель, -- Вы ведь заботитесь об Аликс!

-- Не смейте сравнивать мою сестру с этим чудовищем!

Ольга, действительно, рассердилась. Щёки залил яркий румянец, брови насупились.

-- Никогда вам не прощу, как вы отдали кузине великолепную бирюзовую ткань, -- выдохнула сестра, -- Как вчера помню, мы зашли к портному заказать наряды. Он предложил изумительный отрез атласа. Я уступила его вам, надеясь, что наконец-то в вашем гардеробе появится яркое платье. И что я потом увидела в салоне княгини М*! Платье из восхитительного бирюзового атласа красовалось на этом чудище! Меня чуть удар не хватил! Вы отдали ей шикарную ткань, которую я пожертвовала для вас!

-- Ольга, вы тогда жестоко посмеялись над кузиной...

Сестра самодовольно улыбнулась.

-- О! Я превзошла саму себя в остроумии! Надо заметить, все присутствующие дамы поддержали меня, а все попытки мужчин сменить тему, оказались бесполезны. Предупреждаю, если эта дрянь вновь попадется мне на пути, я ее в порошок сотру!

-- И что с кузиной? - попыталась я вернуть разговор к первоначальной теме.

-- Ах, да, прости, -- спешно извинилась Ольга.

-- Вчера кузина отправилась со мною в салон, где был Типанский...

Адель разрыдалась.

Мы с Ольгой подбежали к ней и, опустившись рядом на колени, принялись утешать.

-- Понимаю, внимание этого болвана заинтересовало чудовище, -- сочувственным тоном произнесла сестра, -- Как он мог!? Не замечал вас, а вульгарная кузина мгновенно заняла его внимание...

-- Милая Ольга, вы знаете, что она красивее меня...

-- Вы обезумели! - проворчала Ольга. - Она похожа на дешевую куртизанку. А выбор Типанского ясно говорит о его дурновкусии.

-- Она умеет привлекать... Вокруг нее всегда были толпы поклонников...

-- О! Уверяю, у вас поклонников не меньше! Просто посмотрите по сторонам. Хоть на минутку задумайтесь о себе, хватит страдать по глупцу Типанскому. К примеру, Стахов...

-- Ольга, не шутите так! Воистину вульгарный паяц! - Адель гневно отпрянула. -- Его дурацкие шутки невыносимы!

-- Этот вульгарный паяц гораздо мудрее вашего обожаемого Типанского... И заметь, он ни разу не пустил свои колкости в ваш адрес.

-- Стахов произвел на меня приятное впечатление, -- добавила я, -- его смех никогда не ранит слабых. Этот человек, действительно, очень умен!

Гостья явно не соглашалась с нами, но промолчала.

-- Ольга, как мне пережить такие муки? - слезы вновь покатились из глаз Адель.

-- Может, найдется какой-то убийца, который утопит кузину-чудовище в Зимней канавке, -- проворчала Ольга, -- а если говорить серьёзно, то прекратите с ними всяческое общение... Пусть Типанский насладится этой куртизанкой.

-- А если он решит жениться на ней... так сразу...

Адель снова зарыдала.

-- Хвала Господу, вы избавитесь от них обоих! Пусть чудовище транжирит его денежки. А вы будете свободны от заботы об этой дряни! Кстати, это чудовище ведь знало о вашей любви к Типанскому! Какая низость!

-- Нет-нет, кузина не знает о моих чувствах.

-- Не поверю! -- Ольга не сдавалась.

Адель вдруг задумалась.

-- Мне вдруг вспомнилась Коко... Совсем незадолго до ее гибели. Мы с ней столкнулись в театре. Она взяла меня за руку и произнесла: "напрасны ваши страдания"... А во взгляде было столько сочувствия. Я хотела спросить, что значат эти слова, но она не стала объяснять и спешно удалилась.

Гостья перевела вопросительный взор на меня.

-- Не могу предположить, -- ответила я.

Вспомнился рассказ Константина о тайном обществе, с которым была связана Коко. Возможно, она могла предугадывать людские поступки.