Холодные воды

Глава 9 Тот был бы весел, кто скорбит сейчас

Как оказалось, ночные улицы Петербурга могут быть опаснее горных троп Кавказа.

На следующий день я вернулся в ту самую квартиру в сопровождении двух крепких жандармов.

Среди рухляди мне удалось обнаружить разорванные клочки бумаги, соединив которые, я смог разобрать адрес. Вернее сказать, это было название одной из старых заброшенных усадеб недалеко от Петербурга. Дом пользовался дурной славой, поэтому в нем никто не жил. Можно было предположить, что некогда богатый особняк стал ночлежкой для жуликов. Или его облюбовала более изощренная компания?

Перед визитом на Столярный переулок, я побеседовал с господами из тайных обществ. Первым мой выбор пал на господина Великова, который по понятным причинам отнесся к моему неожиданному визиту весьма прохладно.

Судя по мрачному лицу его супруги, настроение Великова так же было подпорчено очередной семейной ссорой.

-- Да, мне известно, что на вас напали, -- не дожидаясь вопросов, устало произнес Великов, -- спешу заметить, что не имею никакого отношения к этому происшествию... Полагаю, вам нужно обратиться с вопросом к господину Герасимову и приглядеться к новому слуге Ростоцкого... Вы сами прекрасно понимаете, что этот юноша не тот, за кого себя выдает...

-- Вы просто читаете мои мысли! -- иронично воскликнул я. -- Полагаю, вам известно, кто напал на меня, но вы предпочитаете молчать. Буду вам очень признателен за правду. Я готов проникнуться пониманием к причине вашего молчания...

Великов, взяв продолжительную паузу, произнес:

-- Признаю, что не могу поделиться с вами своими предположениями. Примите мои искренние извинения.

Мне оставалось только поблагодарить его за честность.

Об Осипе я вспоминал часто, интересуясь у Ростоцкого его делами. Мой друг только виновато пожимал плечами, что пока ничего подозрительного в новом слуге он не заметил. Осип исправно нес службу, часы отведенного отдыха проводил за чтением или волокитой за молоденькими горничными.

Единственное, что привлекало внимание - любопытные взгляды, которые он бросал на египетский амулет.

Магистр Герасимов ожидал моего визита, мистические способности его явно не подвели.

-- Приветствую вас, мой друг, -- произнес он приветливо. -- До нас дошли слухи, что вас подстерегли злодеи...

-- Слухи? -- переспросил я, пристально глядя в глаза собеседника.

Герасимов, улыбнувшись, кивнул.

-- Эти "слухи" мы получили еще задолго до нападения. Я говорил вам, что наши адепты умеют предугадывать людские поступки. Но я не посмел предупредить вас, поскольку знал, что вам необходимо отправиться в этот дом!

Его лицо на мгновение напряглось, но потом вновь обрело прежнее добродушие.

-- Если бы мои люди желали бы вам смерти, -- он покачал головой, -- вам бы не удалось скрыться. Мы предвидим на десять шагов вперед...

-- Вы хотите сказать, что знаете имя убийцы? -- иронично заметил я.

Магистр, помрачнев, кажется, не уловил моей иронии.

-- К сожалению, нам не удалось отыскать его, -- произнес он, -- нам остается ждать, пока он не выдаст себя неосторожным действием...

-- А убийство Типанского? Вы догадались об этом? -- теперь в моем голосе не было иронии.

Собеседник покачал головой:

-- Мы не обратили внимания на Типанского. Иначе бы узнали, что он решился на шантаж убийцы. Пренеприятный был тип... отвратительный, -- магистр брезгливо поморщился. -- Никто не предполагал, что он мог оказаться свидетелем, и вообще быть связан с этим делом...

Неосведомленность магистра показалась мне странной, только что он уверял меня, что адепты их общества способны предугадывать людские поступки. Почему Типанский оказался обделен их интересом?

-- Было бы любопытно узнать, кто сейчас в центре вашего внимания? -- поинтересовался я.

-- Сложно сказать, мы пока не смогли выделить главного подозреваемого из всех. И никто не выдает себя неосторожным шагом.

Магистр сдерживал волнение. Мне показалось, что он сам опасается убийцы, который может оказаться сильнее его тайного общества.

-- Если убийца смог расправиться с вашим предшественником-магистром и сильным адептом Коко, значит, он осведомлен обо всех ваших умениях, -- заметил я печально.

Герасимов бросил на меня возмущенный взгляд.

-- Это невозможно! Неужели убийца обладает тайными знаниями? -- спешно произнес он.

-- Вполне вероятно, -- ответил я. -- И вы прекрасно понимаете всю опасность сложившийся ситуации... Обычно вы привыкли наблюдать за другими, но теперь наблюдают за вами... Причем вы не знаете мотива убийства Коко и причины интереса убийцы к вашему обществу...

Мой собеседник нехотя кивнул.

-- Но мы не столь просты, -- решительно произнес он, -- убийца еще пожалеет...

В коридоре, около своей комнаты я застала излюбленный сюжет базарных картин. Осип, слуга Ростоцкого, что-то шептал на ушко моей горничной, которая смущенно хихикала.

Мое появление заставило их спешно разойтись в разные стороны. Удаляясь по коридору, Осип обернулся. Я невольно встретилась с ним взглядом и была вынуждена согласиться с мнением Климентины. Взор у него был неприятный, тяжелый.

Горничная последовала за мной.

-- Что он так шептал тебе на ушко? -- спросила я, когда она помогала мне переодеться.

-- Глупости, всякие глупости, барышня, -- краснея, ответила горничная, -- а еще сказал, что ему ваш меч понравился. Поглядеть хотел...

-- Вот как... -- пробормотала я.

Закончив туалет, я спустилась в библиотеку, где устроился Серж Ростоцкий.

-- Позвольте узнать, почему ваш слуга желает поглазеть на мой меч? -- спросила я сурово.

Легкий на помине, Осип вошел в комнату с широкой простецкой улыбкой на румяном лице.

Ростоцкий немедля переадресовал мой вопрос.

-- Простите, барышня, -- пробормотал он, поклонившись, -- впервые увидал такую диковину...

Я перевела взор на Ростоцкого, который недоверчиво покосился на Осипа.

-- Хорошо, ты свободен, -- отпустил его Серж.

-- Не понимаю, но с каждым днем этот человек кажется мне все более подозрительным, -- шепнул мне Ростоцкий, -- но причины я понять не могу... Только его взгляд... И интерес к древним диковинам... Я должен разгадать его тайну!

-- Охотно окажу вам помощь, -- улыбнулась я.

В библиотеку вошла Климентина. Как обычно безупречная. Единственное, что мне не нравилось в ее образе -- приколотая к кудрям бледно-розовая роза, сделанная из шелка. Климентина собиралась задать тон моде на это вульгарное, на мой взгляд, украшение.

-- Вы уже готовы! -- радостно воскликнула барышня. -- Прошу поторопиться! Серж, надеюсь следствие скоро будет завершено, и ты избавишься от этого неприятного Осипа!

-- Жду с нетерпением разрешения загадки, -- честно ответил ей брат.

Как и следовало ожидать, в обществе меня ждали пустые разговоры.

Несколько барышень, зная высокое положение и репутацию Климентины в свете, окружили ее, как только Ростоцкая переступила порог комнаты. Они на перебой, осыпали Климентину восторженными отзывами. Я спешно отошла в сторону, стараясь не смотреть на этот образец низменного раболепства. Климентина с достоинством выслушивала их речи, иногда одаривая высокомерной улыбкой. Барышня наслаждалась вечером, вставляя остроумные фразы в каждую тему разговора. А я, скучая, молча изучала предметы гостиной.

Вдруг разговор случайно переменился. Собравшиеся будто бы решили вспомнить все приметы, которые следует соблюдать, если в доме покойник.

-- Когда покойнику шьют саван, нельзя нитку узлом закреплять... Иначе снова беда придет.

-- А все оставшиеся лоскутки ткани и ниточки необходимо положить в гроб. Если они попадут в руки злодея, он сможет порчу на смерть навести...

-- Да, вы правы,

-- Мой кузен рассказывал случай в доме по соседству. Гробовщик ошибся в мерке, и гроб для покойного деда великоват вышел, и через неделю в их семье скончался младенец. Если гроб удлинен - ждите еще мертвеца в доме.

-- А моя тетушка рассказывала, как гроб внесли в комнату с крышкой, которую нужно оставлять у двери... После такого мор всю семью скосил...

-- Если у покойника не плотно закрылись глаза, значит, он наблюдает и любого за собой прихватит...

-- Ему на глаза пятаки положить надо, верное средство.

-- И не дай Бог устроить похороны в понедельник, тоже скверная примета...

-- Самое важное, завесить зеркала в доме... Из зеркала мертвец любого на тот свет уведет...

Забавно было наблюдать, когда просвещенные господа, рассуждавшие о науке и литературе, перешли к суевериям, над которыми обычно потешались. Надо заметить, не все принимали оживленное участие в беседе о приметах. Многие молча ждали, когда тема переменится. Среди них был и Сергей Ростоцкий, который вежливо кивал, глядя в окно.

Насладившись обменом знаниями, гости обратили свое внимание на меня, поинтересовавшись, согласна ли я с этими утверждениями.

ґ-- Все возможно, -- ответила я, глупо улыбнувшись.

Единственное, что позволило мне смириться с навязчивой темой, это испорченное настроение Климентины. Барышня явно не ожидала столь неприятной беседы. Никого более не занимала роза в ее волосах, все погрузились в воспоминания пугающих историй, которые когда-то случались с дальними родственниками их приятелей.

Ночь я провела неспокойно. Ко мне вновь вернулся казалось бы забытый кошмар. Улыбающийся человек опять привиделся мне во сне. На сей раз его образ казался особенно четким, и он протянул мне руку... В этот момент я очнулась. За окнами начинало светать.

К завтраку я спустилась с трудом. Из-за сонливости и головной боли почти не слышала болтовни Клементины о предстоящих вечерах и салонах.

Кофе немного помог взбодриться, и я заметила, что Серж обеспокоенно смотрит на меня. Мне не хотелось начинать разговор при его сестре. К счастью, Климентина вскоре удалилась в свои комнаты, желая начать подготовку к очередному балу.

-- Вас что-то беспокоит? -- произнес Серж.

Его слова прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос.

-- Вы не ошиблись, -- ответила я, принимаясь за вторую чашку кофе. -- Ко мне вернулся мой давний ночной кошмар.

Ростоцкий внимательно слушал мою речь.

-- Ко мне во сне приходит странный человек, который вызывает у меня панический страх. Они ничего не говорит, только улыбается... И мне особенно жутко от его улыбки.

-- Любопытно, что может значить ваш сон, -- задумался Серж.

Закончив завтрак, мы отправились в библиотеку, где столкнулись с Осипом, старательно протиравшим книжные полки. Слуга, раскланявшись, улыбнулся нам. От этой улыбки мне стало жутковато, она напомнила мне улыбку того человека из ночного кошмара. Я попыталась успокоить свои чувства. Возможно, мне привиделось из-за дурного сна. Осип, конечно, ведет себя странно и подозрительно, но принять его за посланца гостя моих кошмаров -- можно счесть признаками начинающейся истерии.

Дабы успокоиться, я устроилась в кресле у окна, выбрав книгу позабавнее. Однако меня больше заняло не чтение, а дождливый осенний пейзаж за окном. Ростоцкий попытался завести разговор на отвлеченную тему, а я с трудом пыталась поддержать беседу. Наконец, мы оба не выдержали и признались, что все мысли заняты недавними таинственными случаями.

Нас беспокоили: убийство Коко, тайные общества, Стахов и Адель... и Сфинксы на набережной.

-- Невозможно не думать о словах того странного человека, который встретился нам возле Сфинксов, -- произнес Серж, глядя на наследный амулет.

-- А ваши сны о жизни египетского пра-прадеда? -- поинтересовалась я.

-- Они мне непонятны. Прадед будто пытается что-то объяснить мне, но я далек от его знаний... Его послания подобные картинам, разгадать смысл которых я пока не в силах...

-- Разгадки приходят, когда приходит время, -- философски заметила я.

Серж согласился.

-- Меня беспокоит Адель, -- продолжила я, -- и Стахов... Он открыл тайну карт и сумел изменить судьбу Адель... Но за дерзость придется платить... Он говорит, что карты в его руках влияют на события, но он сам может стать рабом карт, и его судьба будет подчиняться этим картинкам...

-- Но кто правит этими картинками извне? -- размышлял Ростоцкий. -- Эти мистические головоломки неразрешимы... Но более всего меня волнует, кто убил Коко! Как все загадки могут быть связаны между собой?

Наш разговор прервал Осип, принесший письмо Ростоцкому. Он не улыбался. Держался серьезно и с достоинством. Я решила, что сходство в улыбке мне привиделось из-за дурного сновидения.

-- Послание от Стахова! -- удивился Серж.

Я с волнением ждала, пока Ростоцкий распечатает конверт.

-- Что он пишет? -- не выдержав, спросила я.

-- Он приглашает нас на встречу... ночью у Сфинксов...

Приглашение озадачило мне.

-- Вы произнесли "нас"... Я не ослышалась? -- пробормотала я.

-- Спешу заметить, что вы не ослышались. Стахов назначил вам и мне встречу у Сфинксов в полночь... В эту полночь...

Я удивленно смотрела на Ростоцкого. Нравы Петербурга казались мне более строгими. Неужели юным барышням позволительно гулять по ночному городу в сопровождении двоих неженатых мужчин?

Мой собеседник прочел по моим глазам причину моего недоумения.

-- Ваша прогулка останется в тайне, -- спешно добавил он, -- и я не смею настаивать... Меня волнует ваша безопасность...

-- Если со мной будет мой меч, то опасность не страшна, -- ответила я.

Ночная прогулка поманила меня. Я совсем позабыла об осторожности.

-- Не знаю... Признаться, я жалею, что передал вам слова Стахова...

-- Возможно, мое присутствие необходимо, -- заметила я, умоляюще.

-- Но я не могу не поставить в известность вашего родственника, -- продолжал Серж. -- Хотя Стахов просит сохранить наше встречу в тайне... Я в растерянности...

-- Прошу вас, ничего не говорите Константину! -- умоляюще воскликнула я.

Ростоцкий принялся расхаживать по кабинету.

-- Решусь взять на себя ответственность, -- решился он, -- отныне я буду отвечать за вас перед родственниками... К полуночи мы отправимся к Сфинксам...

Я радостно вздохнула.

В библиотеку вошла Климентина, одетая для визита. Окинув нас с Ростоцким пристальным взглядом, она наклонила голову на бок и произнесла:

-- Вы желаете провести весь день в библиотеке?

-- Да, меня заинтересовали ваши книги, -- улыбнулась я.

Серж отвел взор в окно.

Климентина странно улыбнулась и, к моему удивлению, не стала засыпать нас упреками, что мы не наслаждаемся блеском высшего света. Напротив, она явно одобрила наше уединение.

-- Вы правы, Аликс, сегодня вам лучше отдохнуть, -- вновь улыбнувшись произнесла она, переведя взор на брата.

С этими словами она оставила нас.