Холодные воды

Глава 4 Тут -- день встает, там -- вечер наступил

Сегодня барышня Ростоцкая вновь поделилась со мою пересказом очередного ночного кошмара. Ей снилось, будто воды реки уносят ее тело, а она не может даже шелохнуться.

Ольга поначалу хотела прекратить эти беседы, но я упросила сестру разрешить Климентине делиться своими страхами. Мне искреннее хотелось помочь. Ольга нехотя оставила нас.

-- Холод, меня охватывает холод, потом я начинаю тонуть, захлебываюсь и... просыпаюсь, -- всхлипывала Ростоцкая, -- мне страшно засыпать.

Действительно, её лицо выглядело осунувшимся и бледным, взгляд был усталым и нервозным.

Климентина Гравюра 19 века

-- Призрак пугает меня, -- предположила она, -- несчастная не желает видеть меня женой своего возлюбленного...

Я не знала, что ответить.

-- Мой брат любил её, -- продолжала Ростоцкая, -- если бы она полюбила Сержа и стала бы ему женою, я приняла б ее как сестру, позабыв о её низком происхождении... Нет моей вины, что несчастная предпочла моего жениха!

"Приняла как сестру" - сомневаюсь. Если Климентина на небогатых дворян смотрит с презрением, она точно не приняла бы как родню простую девушку.

Самоубийство? Константин говорил, что столь простая трагическая история вызывает у него сомнение. Правда, странная очевидность...

-- Коко убили, полагаю, вы задумывались о такой версии, -- заметила я, -- уверена, что это не самоубийство... Полагаете, что она преследует вас лишь потому, что вы выходите замуж на её возлюбленного?

Ростоцкая вздрогнула. Она явно с трудом пыталась собраться мыслями, чтобы ответить на мой вопрос.

-- Все возможно, -- задумалась она, -- но трудно назвать иную причину кроме самоубийства из-за несчастной любви...

К сожалению, я не обладаю умом Константина и не смогла найти ни одного предположения.

-- Думаю, Константин скоро найдет разгадку, -- уверенно ответила я. - Со мной призрак "заговорила" лишь однажды, дав ощутить минуты своей гибели...

-- Мне очень жаль, -- Климентина погладила меня по руке, -- Серж рассказывал, как вы были взволнованы... Это поистине страшно!

Затем она поднялась с кресла и, сделав круг по комнате, закрыла лицо руками.

-- У меня к вам просьба, -- взмолилась Ростоцкая, -- прошу вас погостить в нашем доме. Возможно, вы почувствуете присутствие призрака, когда переступите порог...

-- Но если призрак приходит в ваши сны? Чем я смогу помочь?

Идея казалась бесполезной.

-- Вдруг вы почувствуете, -- повторяла барышня. -- И я слышала, что вашей душе удавалось проникнуть во сны...

-- Это вышло случайно, -- заметила я.

Мне стало страшно за Ростоцкую, она была на грани безумия. Её глаза лихорадочно блестели, пальцы теребили кружево на манжете, на бледных щеках заиграл болезненный румянец.

-- Если Ольга позволит, с радостью останусь у вас погостить, -- сдалась я, -- а вы будете сегодня на балу, что дают М*? - вопрос был задан с целью переменить беседу.

-- Разумеется, среди шумной толпы я чувствую себя спокойнее и обретаю былую веселость, -- улыбнулась Климентия, -- значит, мы там встретимся? Будьте моим другом, Аликс!

-- Да, ваша дружба делает мне честь, -- слова прозвучали спешно и неискренне, но Ростоцкая не заметила этого.

-- Благодарю! - воскликнула она, заключая меня в объятия.

Никогда не любила принимать выражение чувств от посторонних людей. Даже сочувствуя Ростоцкой, я никак не могла стать ее подругой. У меня с ней не было ни одного общего интереса. Конечно, бывают друзья, дополняющие характеры друг друга - как "лёд и пламень". Но и такая дружба с этой барышней казалась мне невозможной. Общество Климентии тяготило меня. Хотелось, чтобы она поскорее ушла.

К счастью, визит подошел к финалу. Взглянув на часы, барышня поняла, что ей пора поторопиться на обед к одной из приятельниц. Когда за Ростоцкой закрылась дверь, я почувствовала облегчение.

Поднявшись с кресла, я едва не вскрикнула, увидев возле двери влажные следы женских ног. След одной ноги был от туфельки, другой - босиком.

Призрак утопленницы следует за Климентией по пятам - мелькнула мысль. Я зажмурилась. Когда открыла глаза, следов на полу не было.

Подойдя к окну, я увидела, что в коляску рядом с Ростоцкой садится стройная девушка в мокром плаще. Насторожило, что барышня без шляпки, а мокрые волосы не уложены в прическу. Поначалу я приняла ее за служанку, попавшую под дождь. Она стояла ко мне спиной, и рассмотреть лицо не удалось. Потом я заметила, что девушка обута лишь в одну туфельку, вторая нога босая.

Вздрогнув, я отвела взгляд, потом снова взглянула на Ростоцкую, испугано озиравшуюся по сторонам. Рядом с ней никого не было.

Неужто почудилось? Нет, мои видения не обманывали меня ни разу. Призрак рядом с Ростоцкой, которая чувствует присутствие утопленницы и боится.

Чтобы унять волнение, я принялась перебирать письма на столике в углу гостиной. Как обычно, несколько писем Константину, и множество в разрисованных конвертах для Ольги от приятельниц. Среди них я с трудом отыскала письма, адресованные мне от двух поклонников.

В свете существует правило, что незамужней барышне не следует адресовать письмо. По светскому этикету поклонник должен писать письмо к ее замужней сестре, и после вежливых обращений и фраз вроде "прошу кланяться" или "прошу передать мое почтение" написать несколько сдержанных строк для барышни.

Несмотря на правило, среди светских молодых людей распространена мода романтических писем. Обычно родственники барышень снисходительно относятся к подобной вольности, но внимательно следят за перепиской, дабы вовремя приструнить чрезмерно настойчивого поклонника.

Не составляло труда предугадать слова писем, явно переписанных из каких-то глупых французских романов. Ясно догадываясь о фальши, я почему-то радовалась этим строкам, блаженно улыбаясь. Удивительно, как надоевшие старые комплименты могут окрылить барышню.

Разум подсказывал, что авторы разослали свои пышные фразы нескольким барышням. Радует, что имя и адрес не перепутали.

Я не сразу заметила предназначенное мне письмо без обратного адреса, поэтому распечатала его последним. Автором послания оказался граф Н*...

Какое счастье, что Ольга не видела меня в эту минуту, она бы легко заметила мое смятение. Почему-то сейчас мне не хотелось говорить с сестрой о своих чувствах.

Он написал мне столь теплое и трогательное письмо. Фразы были просты и, возможно, поэтому казались искренними. Граф помимо прочего интересовался моими делами, выражал беспокойство -- не докучают ли мне злобные призраки. В конце письма он выражал надежду, что мы увидимся завтра в салоне Софьи Карамзиной.

Забыв остальные письма на столике, я ушла к себе в комнату написать ответ для графа.

Вечером, когда мы собрались в гостиной побеседовать о событиях прошедшего дня, я спросила Константина:

-- Когда Коко нашли, она была обута только в одну туфельку?

Он давно привык слышать от меня странные вопросы, поэтому не удивился:

-- Да, совершенно точно, -- ответил Константин, -- интересно... туфелька слетела, когда убийца толкнул Коко в воду, или соскользнула в воде? - он задумался.

-- Неужто даже столь незначительная деталь может оказаться решающей? - изумилась Ольга.

Сестра не переставала восхищаться умом супруга.

-- Никогда не знаешь, что может оказаться важным... Потерявшаяся туфелька так и не найдена. Либо всему виною течение либо башмачок забрал убийца?

-- Золушка-утопленница, -- вздохнула Ольга, -- но зачем убийце ее туфелька?

-- Зачем... -- задумчиво повторил Константин, -- возможно, злодей полагал, что тело, унесенное потоком в Неву, никогда не будет обнаружено... А если и выплывет где-то за городом -- точное место преступления никто не установит. В таком случае, туфелька, оставленная у Зимней канавки, могла бы дать ненужную подсказку сыщикам о месте убийства...

Ольга понимающе кивнула, гордясь своим мудрым супругом.

Ранним утром я отправилась на прогулку по городу. Коляской, в отличие от Ольги, я правлю плохо, поэтому ехала очень медленно.

Удивительно, но даже после ярких красок Кавказа, я продолжаю любить серый унылый Петербург. В этом таинственном городе каждый уголок хранит свои секреты. В предрассветных лучах можно уловить незримые тени призраков... Кажется, что они приветствуют меня как старую знакомую.

На секунды в первых лучах солнца мне открывается другой Петербург, обитатели которого не живые горожане, а бестелесные духи. Они бродят по улице, сидят в кофейнях, смотрят из окон домов и, кажется, беседуют друг с другом. Звучит немного странно, но это тоже "жизнь", правда, "жизнь" иного Петербурга. Я видела жандарма, булочника, галантерейщицу, мальчика посыльного, бравого гусара, кокетку в окне... В этом "другом Петербурге" тоже есть свои новости, сплетни и, наверняка, скандалы... У нас наступает день, у них -- ночь, и призраки исчезают с городских улиц. С наступлением темноты для этого "другого города" наступает день...

Возможно, виною моя фантазия...

Петербургские Сфинксы Рис. Н. Воробьёв

Когда я выехала на набережную Невы, солнце уже показалось над рекой. Утро выдалось солнечным -- редкость для осеннего Петербурга. Однако прохлада не отступила. К моей удаче, не было ветра с залива, иначе прогулку пришлось бы прекратить.

Я всматривалась в гладь реки, отражение рассветного неба скрыло унылый серый цвет холодных вод. Строгие фасады домов, обрамлявшие набережную, сияли в красках утра. Как прекрасны мгновения между тьмой и светом, ночью и днем.

Проезжая мимо сфинксов Университетской набережной, я увидела фигуру Ростоцкого. Не понимая причины своего внезапного любопытства, решила остановиться.

Серж обернулся и, завидев меня, поднял руку в знак приветствия. Затем направился ко мне. Я спустилась с коляски и пошла к нему навстречу.

Мы обменялись обычными приветствиями. По взгляду Ростоцкого я заметила, что он взволнован и явно желает посоветоваться со мной, но не знает как начать разговор.

-- Вы любите прогулки по набережной? - задала я бессмысленный вопрос, подойдя к одному из сфинксов.

Красивое гранитное лицо древнего царя бесстрастно смотрело вдаль. Многие боятся сфинксов, а мне они кажутся весьма спокойными и дружелюбными. Их истинное величие завораживает. Неужели им, правда, тысячелетия?

Небо заволокло тучами. Погода менялась быстро.

-- Да... теперь да... люблю прогуляться, -- растерянно ответил Ростоцкий, -- надеюсь, вы не сочтете меня сумасшедшим? Право, понимаю, вас беспокоит моя сестра... Мне бы не хотелось, чтоб вы решили, будто мы наследственные безумцы... Климентина говорит вам правду, я уверен... У моей сестры никогда не наблюдалось приступов истерии... И в роду у нас не было сумасшедших...

-- Вы хотите поговорить со мною о вашей сестре? -- предположила я.

-- Нет-нет... Мне бы хотелось поделиться с вами некоторыми размышлениями. Повторюсь, никогда не страдал безумием...

-- Будьте спокойны, в безумии легче обвинить меня, -- печально улыбнулась я, всматриваясь в лицо сфинкса.

Ростоцкий провел рукой по надписям на постаменте.

-- Странные письмена, -- произнес он, -- будто какой-то шифр... Знаю, что их переводили ученые. Но все равно мне почему-то кажется, будто иероглифы скрывают иной смысл... И горе, если злодей сумеет познать тайну... Я уверен в своей догадке, но не могу объяснить... Неужто подсказки египетского пра-прадеда?

Он вздрогнул и смущенно отвел взор.

-- Я вам верю! -- воскликнула я.

-- Знать бы, зачем мне даны эти странные предчувствия, -- произнес Серж, рассматривая амулет предка, -- неужто злодеи хотят раскрыть древние тайны?

-- Вы недалеки от истины, -- прозвучал чей-то спокойный голос.

К нам подошел худощавый человек в сером костюме. Лицо его не было ни красивым, ни безобразным, из тех неприметных лиц, которые легко забываются.

-- Мое имя Степан Гласин, -- представился он, -- я хранитель тайн Анубиса... По-египетски его имя звучит "Анпу"...

Незнакомец явно не беспокоился, что мы можем принять его за сумасшедшего.

-- Чем обязаны? - напряженно спросил Ростоцкий.

Разумеется, бесцеремонное поведение собеседника вызвало у него недоумение.

-- Вы хотите знать ответы на многие вопросы, не так ли? - продолжал Гласин, не смутившись.

-- Но кто вы?

-- Обычный мелкий чиновник из конторки, если вас интересует мое положение в обществе, -- улыбнулся он, -- когда ты посвящен в древнюю тайну, удобнее жить неприметным...

-- Простите, мне безразлично, чем вы зарабатываете на жизнь. Меня интересует, что значит "хранитель тайн Анубиса"...

Глаза Ростоцкого загорелись от осознания внезапной возможности хоть на шаг приблизиться к терзавшей его загадке. Он явно с трудом сохранял свое привычное хладнокровие.

-- Вспомните, кем был Анубис и сами все поймете... Не стоит растолковывать очевидное, -- ответил собеседник.

-- Тогда я перейду к делу, -- Серж протянул Гласину фамильный амулет, -- эта вещь древних египтян?

-- Совершенно верно! -- ответил незнакомец, даже не притронувшись к амулету.

-- Мой пра-прадед приходит ко мне во сне? -- продолжал Ростоцкий.

-- Да, и тут вы не ошибаетесь и не впадаете в безумие, -- улыбнулся Гласин.

-- Тогда... что значат эти письмена? -- Серж указал на надпись на постаменте ближайшего к нам сфинкса.

-- В строках, славящих фараона, скрыт шифр, если найти ключик, то можно узнать заклинение, открывающее врата Дуата, -- спокойно ответил собеседник.

-- Загробного мира, -- прошептала я.

-- Верно, -- Гласин перевел взор на меня, -- верно, моя госпожа...

Он почтительно склонил голову, положив правую ладонь к себе на сердце.

Видя мою растерянность, он добавил:

-- Госпожа, вы давно пытаетесь осознать себя, но всему свое время...

Я взволновано взглянула на Ростоцкого, который смотрел на меня с нескрываемым восхищением.

-- У вас есть ключ к шифру? -- перевела я разговор на более важную тему.

-- Да, госпожа, -- он поднес руку к своему лбу, -- я посвящен в тайны египетских жрецов и сразу вижу суть вещей...

-- Как мы можем предотвратить беду? -- прямо спросил Ростоцкий.

-- Уймите пыл, мой друг, -- Гласин по-приятельски похлопал его по плечу, -- у вас достаточно времени... Мое дело малое -- предупредить вас и развеять сомнения. Теперь вы будете внимательнее слушать египетского предка...

Гласин, поклонившись, оставил нас. Ростоцкий сделал несколько шагов, чтобы узнать, на какую улицу повернет странный незнакомец. Но Степан Гласин будто растворился среди серого пасмурного города.

Начал накрапывать дождь.

-- Мне пора, -- виновато произнесла я, подняв взор на хмурое небо.

-- Простите за навязчивость, но мне бы хотелось, чтобы вы уделили мне время для беседы, -- несмело произнес Серж. -- Понимаю, что нескромно расспрашивать вас о мистических приключениях...

Беспокойство собеседника было напрасным, мне хотелось помочь ему. Пожалуй, мы бы смогли стать добрыми друзьями. Удивительно, насколько брат и сестра разные.

-- Вами движет не праздное любопытство, -- успокоила я Ростоцкого, -- кто-то поручил вам сложную и опасную миссию... Мой долг помочь вам! Надеюсь, мои рассказы о недавних странствиях и встречах будут полезны.

-- Благодарю вас, Александра! -- он с трудом сдерживал чувства.

В эти минуты Серж уже не походил на невозмутимого упрямца, которым казался ранее. Ростоцкий был одержим тайной, и если бы ему сейчас приказали сразиться с невидимым мистическим противником, он бы не раздумывал.

Однако это был не безрассудный воин, не завидую тому, кто окажется с ним в схватке.

Я поймала взор внимательных тёмных глаз, в которых читалась истинная мудрость.

-- Климентия пригласила меня погостить, -- вспомнила я, -- полагаю, что скоро свидимся.

Серж вновь погрузился в печальные мысли о бедняжке Коко.

-- Убийца получит по заслугам, -- уверенно произнесла я.

-- Не сомневаюсь...

Ростоцкому вернулось былое хладнокровие.

-- Александра, могу только предположить, как вам трудно, -- вдруг произнес он, -- Вы будто находитесь между нашим и тем светом, а праздные болтуны просят вас развлечь их рассказами о привидениях...

Столь редкое сочувствие. Не жалость, а именно сочувствие. Он представил себя на моем месте.

-- Вас просят о помощи, но не задумываются, может, помощь необходимо именно вам!

-- Увы, людей, которых занимают мои переживания, можно пересчитать по пальцам, -- вздохнула я.

-- Теперь у вас есть еще один человек, -- улыбнулся Ростоцкий.

Мы простились как старые приятели.

Дорога назад оказалась не очень приятной. Капли дождя засекали за навес коляски. К счастью, я успела добраться до дома до того как разразился ливень.

-- Опять одинокие прогулки, -- проворчала Ольга, окинув суровым взором мой промокший плащ, -- прошу тебя, милая Аликс, больше не рисковать. Обычная простуда в Петербурге может оказаться смертельно опасной!

Сестра волновалась за моё самочувствие. Не посмев возразить, я поспешила переодеться.

Константин уже уехал на службу, и мы сели завтракать с сестрой вдвоем. Горячий шоколад вернул меня к жизни. Я пересказала Ольге встречу с Ростоцким.

-- Надеюсь, что Серж не обезумел, -- забеспокоилась сестра.

-- Степан Гласин подтвердил все странные догадки, -- заметила я.

-- Верно, обычный незнакомец с улицы не мог заранее знать о мыслях Ростоцкого, -- согласилась Ольга, -- Значит, этот Гласин, вправду, обладает некими талантами. Ладно, потом расскажешь Константину, он извлечет из этого толк.

-- Думаешь, есть связь с убийством Коко?

-- Готова держать пари на твой бирюзовый веер, -- рассмеялась Ольга, -- в следствиях Константина две разные ситуации всегда оказываются связаны между собой.

Она по праву гордилась своей наблюдательностью.