Холодные воды

Глава 8 Ты не туда свои шаги направил

На следующий день я получила письмо от графа, в котором он приносил свои извинения, что не сумеет нанести нам визит в ближайшие дни, поскольку неотложные дела заставляют его покинуть столицу. От полученной новости мне стало грустно, я так надеялась, что граф станет частым гостем в нашем доме.

Ольга, вошедшая в гостиную, догадалась о причине моей печали.

-- Неотложные дела, -- пожала она плечами, -- впрочем, как я и предполагала...

-- Ты знала о делах графа? -- удивилась я.

-- Не совсем, я предполагала, что у столь важного человека в любой момент могут возникнуть неотложные обстоятельства, -- спешно добавила она, -- но ему не стоит забывать, что у очаровательной барышни тоже достаточно забот...

Сестра улыбнулась, протягивая мне послания от поклонников.

Мне вспомнилась Адель. Ольга навещала ее утром.

-- Как самочувствие Кулагиной? -- поинтересовалась я.

-- Удивительно, но Адель мужественно пытается справиться с горем. Опекуны не оставляют ее одну ни на минуту. Очень опасаются за рассудок несчастной.

-- Стахов наносил ей визит?

-- Да, пытался... Но опекуны не позволили, велели попытаться через несколько дней. На мой взгляд, разумное предложение...

Вошедший лакей доложил нам о визите Климентины Ростоцкой.

Она была еще более бледной и напуганной, чем в момент нашей прошлой встречи.

-- Привидение? -- мрачно спросила Ольга.

Ростоцкая тяжело вздохнула.

-- Да, мне невыносимо терпеть эти кошмары... я бы хотела попросить Аликс погостить в нашем доме...

Ольга вздохнула, недовольная этой идеей, но, поразмыслив, поинтересовалась.

-- Брат часто бывает у вас в гостях?

-- Серж, видя как мне нездоровиться, желает погостить у нас. Он говорил, что очень дружен с Аликс...

Климентия явно решила воспользоваться приятельским расположением своего брата ко мне.

-- Думаю, дружеская беседа пойдет моей сестре на пользу, -- решила Ольга. -- Аликс, ты не против погостить у Ростоцких?

Причин возражать у меня не было, и я согласилась.

Служанкам немедленно отдали распоряжение подготовить мои вещи для отъезда к завтрашнему дню.

Барышня поблагодарила меня. Ее тон был слишком эмоционален, чего раньше Климентина никогда себе не позволяла. Теперь безупречные манеры были забыты.

-- О, я не узнаю вас! -- покачала головой взволнованная Ольга. -- Вы всегда были олицетворением светскости, а ваша горделивая осанка и взгляд всегда пленяли общество. Вам поклонялись, а сейчас вы выглядите совсем иначе...

Сестра искренне беспокоилась за судьбу подруги. Она предпочитала говорить прямо, если ее что-то настораживало или не нравилось. Ольга полагала, что только так можно помочь человеку, вежливое замалчивание только навредит.

-- Мне страшно, - ответила Климентина.

-- Вам следует преодолеть страх, -- добавила я, -- иначе моя помощь бессильна...

Вспомнилась, какая была Климентия до встречи с призраком. Не просто безупречная светская особа, а, на мой взгляд, надменная и жестокая со всеми, кто ниже ее по происхождению. Неудивительно, что я никогда не хотела быть ее подругой. Когда-то люди подобного склада насмехались и надо мной, не хочу иметь с ними дело.

Наш разговор был прерван неожиданным визитом Бобровского, который поприветствовал нас изящными комплиментами.

-- Ваша горничная сказала, куда вы отправились, -- обратился он к невесте. -- Вчера вы были больны и отказались принять меня! Мне очень жаль, что не сумел сдержать своего волнения в присутствии ваших друзей.

Он подошел к невесте. Климентина спешно поднялась с кресла и отстранилась.

-- Прошу вас, не ищите встречи со мною. Я сама напишу к вам, когда буду готова к вашему визиту.

-- Простите, но...

-- Не слова больше, ступайте! -- твердо произнесла она. -- Ступайте.

-- Наша помолвка...

-- О, Боже, ступайте!

Я заметила, как Ростоцкая испугано отпрянула от зеркала, висевшего на стене. Я подошла к нему, но вместо своего отражения увидела бледное лицо утопленницы. Глубоко вздохнув, я спешно отошла прочь от зеркала. Когда я вновь перевела свой взор, в зеркальном стекле никого не было.

Озадаченный Бобровский, извинившись, откланялся.

-- Вы видели это жуткое лицо? -- спросила меня барышня, когда ее жених покинул комнату.

-- Да, видела, -- нехотя ответила я, вновь подойдя к зеркалу.

-- Призрак не хочет, чтобы я виделась с женихом! -- всхлипнула Климентина.

-- Тогда вы легко сумеете избавиться от напасти, расторгнув помолвку, -- посоветовала Ольга. -- Призрак перестанет вам докучать, и на следующий день порог вашего дома будут осаждать толпы знатных кавалеров, окрыленные надеждой.

Ростоцкая задумалась на несколько мгновений. На ее идеальном лице отразились страдальческие чувства.

-- Кажется, я готова пойти на этот шаг, -- уверенно произнесла барышня, -- я сегодня же поговорю с отцом. Брат поддержит мое решение, он всегда недолюбливал Бобровского.

Мы с Ольгой не ожидали, что упрямую Климентию оказалось столь легко убедить расторгнуть помолвку с человеком, в которого она была влюблена. Неужели призрак настолько запугала несчастную?

Сегодня я получил анонимное письмо, автор которого предлагал мне встретиться в доме, расположенном на печально известном Столярном переулке[6].

Время встречи было назначено позднее - девять вечера.

Поразмыслив, я решил прихватить компаньона. Мой выбор пал на Сержа Ростоцкого. Разумеется, было понятно, что этот человек, притворяющийся верным помощником, может оказаться коварным убийцей... Тогда, возможно, это тот самый момент, когда он может совершить ошибку и выдать себя...

Ростоцкий с радостью согласился составить мне компанию, и к назначенному времени мы подошли к мрачному дому, расположенному недалеко от места убийства Типанского.

Я велел Ростоцкому оставаться у двери, а сам вошел в парадную. Чутье сыщика подсказало мне, что на верху меня поджидает не самый радушный прием. Лестница наверх освещалась лишь лунным светом, падавшим через узкие окна. В сумерках я вижу плохо, поэтому поднимался медленно, опираясь на лестничные перила. Сделав шаг - вслушивался в подозрительную тишину. Пальцы сжимали рукоять кинжала. Меня беспокоили не призраки, а живые убийцы. Возможно, именно от руки одного из них погиб Типанский.

Убийцы захотят столкнуть меня с лестницы - мелькнуло простое предположение. Разумная идея для них. Я остановился. До нужной квартиры надо было подняться еще на этаж выше. Они должны были видеть, как я вошел в дом. Значит, враг наготове, чтобы меня встретить. Я достал часы и засек минуту времени. Пусть подождут. Потом поднялся на нужный этаж. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта. Я прислушался. Ни шороха, ни звука - плохой знак.

Я встал у стены рядом с дверным проемом, готовясь к схватке. Хладнокровия мне было не занимать. Двигался я бесшумно, они не должны были услышать. Посмотрим, как долго убийцы просидят на месте?

Они, наверняка, недооценивают меня.

Ночной город. Автора не знаю

-- Что-то он не идет, -- прозвучал голос, -- заблудился по дороге?

-- Сам с лестницы упал, -- хмыкнул ему в ответ напарник.

-- Ты, иди проверь! -- велел третий голос.

Судя по беседе, вести со мною дискуссии никто не собирался.

Я прислушался к спешным шагам. Как только убийца оказался рядом, мой кинжал пронзил ему шею. Подельники услышали шорох. Один из них выскочил на меня, но мгновенно был повержен. В распахнутую дверь, я увидел, как третий, главный из них, отступает к окну. Комната не была освещена, и разглядеть его лицо оказалось невозможно.

Готовый к поединку, я вбежал в комнату, но противник не намеревался сражаться. Он распахнул окно и прыгнул вниз. Удивительно, что этот человек очень удачно приземлился. Однако дорогу ему преградил Ростоцкий. Не обладая талантами акробатики, я бегом спустился по лестнице. При моем слабом зрении в темноте, сам удивляюсь, что не свернул себе шею.

Ростоцкий оказался неплохим фехтовальщиком и умело отражал нападения, но более опытный противник начал теснить его к стене. Завидев меня, убийца, уклонившись от удара Ростоцкого, резко отскочил в сторону и скрылся в темных закоулках.

К нашей досаде, из-за темноты мы не смогли рассмотреть его лица.

Думаю, это их первая попытка избавиться от меня... Возможно, они попытаются убить Ростоцкого. Если конечно это не он разыграл спектакль, дабы представить себя невиновным покрасовался своим фехтованием.

Увы, доверять я не мог, даже ему.

-- Может, кто-то из мистических обществ? -- предположил Ростоцкий. -- Я видел, как он выпрыгнул из окна, тут нужны нечеловеческие способности.

-- Они бы не стали драться на саблях и кинжалах, -- задумался я. -- Мой друг, будьте готовы к любой опасности.

-- Опасность меня только порадует...

-- Не люблю подобной бравады, -- прервал я его речь, -- уходим. Иначе нам придется вступить в схватку с местными бандитами.

Мы вышли к Кокушкину мосту, где на удачу нам сразу встретился извозчик. Моросил холодный дождь, и брести пешком оказалось бы особенно тяжко.

На следующий день я отправилась погостить к Ростоцким. Не зная зачем, решила взять с собой старинный изогнутый меч, который уже спасал мне жизнь. Я не обучена фехтованию, оружие в моей руке само разит врага, нанося смертоносные удары. Вынув меч из ножен, я почувствовала -- клинок истосковался по схваткам. Лезвие тускло сияло серебристым светом. Неужели меня подстерегает опасность? Но где? Я прогуляюсь по ночному Петербургу?

Вещица очень заинтересовала Сержа Ростоцкого.

-- Удивительно! -- воскликнул он. -- Мне кажется, будто меч обладает душой. Возможно, душой война, который стал вашим хранителем.

В комнату вошла Климентина, только что вернувшаяся от приятельницы. Расторгнув помолвку, барышня, действительно, обрела былые высокомерные манеры. Я предположила, что буду гостить у них не более трех дней. Моя помощь отныне явно не понадобиться.

-- Аликс! Как я рада, что вы приехали! -- воскликнула Ростоцкая, приветливо улыбаясь. -- Ваше присутствие мне необходимо. Расторгнув помолвку, я обрела былую легкость, но ощущение, будто призрак следит за мною, до сих пор не оставляет не на минуту!

Она, вздохнув, опустилась в кресла. Брат сел рядом и принялся всячески утешать сестру, которая вскоре перешла к обсуждению светских сплетен. Затем, вдруг вспомнив про очередной визит, поспешила переодеваться.

Однако барышня вскоре вернулась, а ее лицо вновь выглядело испуганным.

-- Призрак продолжает преследовать меня, -- прошептала она, -- я видела тень... Аликс, вы чувствуете?

Я попросила разрешения подняться в комнаты Клементины. Среди чрезмерно богатого убранства и обилия зеркал я почувствовала себя неуютно. Пытаясь сосредоточиться, я опустилась на диван, обитый пурпурным атласом. Голова закружилась.

-- Что вам угодно? -- пробормотала я. -- Ростоцкая расторгла помолвку. Что теперь вам угодно?

Закрыв глаза, я почувствовала, как холодные руки взяли меня за запястья. Открыть глаза было страшно. Я сидела, боясь даже пошелохнуться.

-- Вам не страшно, -- звучал в ушах приятный мелодичный голос, -- вам не страшно... Но она одна... только она одна... Вам не страшно... Помогите ей... помогите...

-- Помочь? Кому?

-- Другой... помогите другой...

Холодные руки отпустили мои запястья. Я открыла глаза. Неужели фантазия разыгралась? Обойдя покои Ростоцкой, убедилась, что призрак исчезла... Расторгнутая помолвка принесла свои плоды... Неужели призрак перед уходом желала повидать меня...

В комнату крадучись вошла Климентия.

-- Удивительно, -- произнесла она, опускаясь в кресло перед настольным зеркалом, -- но впервые за долгое время я чувствую, что свободна от преследований чудовища...

Она улыбнулась своему отражению.

-- Аликс, -- продолжала она, -- погостите у нас неделю. Я бы хотела вас отблагодарить за неоценимую услугу! Вы изгнали призрака!

-- Спешу заметить, что моей заслуги нет... Она мне сказала, что теперь кто-то в опасности...

-- О! Это уже не моя печаль!

С трудом скрывая раздражение, ответила барышня.

-- Предлагаю вам собраться и отправиться со мною в салон герцогини Корф. Надеюсь, она не пригласит вульгарных певичек с целью развлечь некоторых мужчин, не обремененных моралью. Как можно? Не понимаю, почему таких особ пускают в приличные дома?

-- Дамы полусвета могут быть очень милы, -- попыталась возразить я.

Килиментия обернулась ко мне, одарив удивленным взглядом, но ничего не сказала.

-- Ах, к вашей сестре часто заходит в гости глупышка Адель. Говорят, она тяжело переживает смерть Типанского. Бедняжка. А что чудит Стахов? Вам довелось стать свидетелем его ужасных выходок!

Я не успевала ответить ни слова на этот поток болтовни.

-- Говорят, граф Н* уделял вам немало внимания на балу, -- улыбнувшись, заметила она.

Печально, но и я стала объектом примитивных светских сплетен.

-- Он был знаком с Коко очень близко, -- продолжала она, -- не удивлюсь, если это граф ее утопил... Милая Аликс, вам не следует принимать близко к сердцу знаки ухаживания подобных кавалеров...

Я не стала спрашивать "почему?" дабы побыстрее прекратить разговор.

-- Радует, что ваша сестра достаточно разумна, -- добавила Климентина.

Затем она весьма неожиданно переменила тему беседы.

-- Мне не нравится оборванец, которого мой брат приволок в дом, -- произнесла она. -- Его новый слуга. Ваш родственник считает, что этот голодранец может быть полезен для следствия... Ах, мне придется терпеть эту физиономию ради следствия! Ну что ж, я готова пойти на эту жертву!

-- Кажется, его имя Осип, он служил у магистра тайного общества, -- заметила я, -- этот юноша, действительно, может оказаться полезен.

-- Тайное общество, -- поморщилась Климентина, -- надеюсь, он не начнет вызывать призраков? Мне не понравился его взгляд. Брр... Также мне не нравится, что, едва переступив порог дома, он начал волочиться за моей горничной... Бесстыдник!

Продолжать разговор было бы невыносимо. Напомнив, что мне нужно переодеться, я покинула барышню.

Не понимаю, как Ольга может считать ее своей подругой?! Сколько надменности в этой особе! А какая любовь к сплетням и пустословию! Не удивлюсь, что в салоне нас будет окружать только подобное общество. Это пострашнее призраков.

Странно, но нрав Клементины весьма отличается от характера ее брата. Серж совсем не интересуется светскими сплетнями и не глядит свысока на тех, кто ниже его по знатности или богатству.

Пока служанка помогала мне переодеться, я задумалась о словах призрака. Кому грозит опасность? Как я смогу узнать?