Ходок – 4

7 Глава

Свято место пусто не бывает – справедливость этой сентенции была блестяще подтверждена в очередной раз на примере капитанской каюты «Арлекина». Бывшие собственники этого ценного ресурса сгинули в пучине войны, но ресурс недолго оставался бесхозным. Новые владельцы объявились практически мгновенно и это были, как нетрудно догадаться, верховный главнокомандующий вместе со своим старшим помощником.

Каюта, вместе со всем остальным имуществом, которое было на судне, включая и сам корабль, досталась компаньонам по праву победителей – ведь никто не сможет оспорить, что именно Шэф с Денисом уничтожили некроманта и принудили остальной экипаж клипера к миру … ну-у – не весь конечно, а только оставшихся в живых.

Поэтому, с юридической точки зрения, к компаньонам было не подкопаться – право сильного никто не отменял, да, на самом деле, только оно и имеет под собой реальную основу, чтобы претендовать на что-либо в этом мире. Все остальные права это так… блеф, мишура, видимость.

Но, если выйти из правового поля и вернуться к реальной жизни, то и здесь компаньонов подстерегала удача– на их счастье других претендентов на каюту не нашлось. Как-то так получилось, что никто из многочисленного экипажа «Арлекина» не изъявил желания перебраться в капитанскую каюту. Так что, в данном случае, произошло счастливое совпадение желаний и возможностей. В жизни же, они чаще всего не совпадают: хочет человек купить «Бентли», но не имеет возможности. Имеет возможность купить «Ладу-Калину», но не имеет желания… («Кавказская пленница» ©)

Как показал выборочный допрос экипажа (без пристрастия), ранее в каюте были прописаны два человека: некромант и капитан «Арлекина». В гибели колдуна компаньоны не сомневались… правда до известных пределов – «светлый образ» Киль-аля из Аз-Карсала навсегда поселился в их сердцах, заставляя дуть на воду. Что же касается капитана, то среди живых его не было, или он не был идентифицирован – правда компаньоны не особо и усердствовали в поисках – он им и нахрен не сдался, гибель его так же не подтверждалась никакими свидетельскими показаниями, и поэтому было принято единогласное решение считать его пропавшим безвести – как говорится: пропал Никодим и хрен с ним!

Тот же выборочный допрос показал, что и офицеров: трех лейтенантов морской службы, лейтенанта и капитана абордажной команды в числе живых не оказалось. И если в смерти предводителей абордажников Денис был твердо уверен, потому что лично нафаршировал их болтами из дыроколов, то по поводу моряков так же было принято решение считать их пропавшими безвести. Из всего начсостава присутствовал только боцман и больше никого. Не исключено, что такое положение вещей было вызвано драконовскими воинскими уставами Высокого Престола, расценивавшими попадание в плен, как предательство, а за предательство была одна мера – веревка, так что офицерам, что умирать, что сдаваться, было параллельно.

Отсутствие офицеров, компаньонов не очень расстроило, а если говорить начистоту – не расстроило вообще. Путевое задание было доведено до сведения боцмана, ему же были предоставлены все полномочия по поддержанию трудовой и производственной дисциплины на борту, причем эти полномочия простирались достаточно широко – вплоть до вздергивания разгильдяев на рее, и судно взяло курс на Бакар.

*****

Капитанская каюта «Арлекина» отличалась от аналогичного помещения «Морского конька», как люкс пятизвездочного отеля от двенадцатикоечного «нумера» в доме колхозника (удобства во дворе). Роскошь обстановки поражала: огромная кровать с балдахином; два больших дивана; два мягких кресла; пуфики; ковры, полностью покрывавшие все стены и большую часть пола; великолепное оружие, развешанное по стенам; большой стол красного дерева на гнутых резных ножках; шесть стульев, составлявших вместе со столом гарнитур; два резных шкафа – один с одеждой, другой с книгами и картами; маленький резной столик в углу; настенное зеркало в богатой оправе и большой, оббитый железными полосами сундук. Вся мебель, за исключением сундука, выглядела очень органично, дополняя друг друга и составляя слаженный ансамбль. Сундук же выглядел каким-то инородным телом, словно бомж в приемной ООО «Газпром».

Не сговариваясь, ни Шэф, ни Денис пользоваться суперкроватью на постоянной основе не возжелали. Так – каждый повалялся маленько, поцокал восхищенно языком, выспался один раз и все – спать в одиночку на таком колоссальном сексодроме было как-то, неуютно, что ли… не предназначены такие кровати для спанья без компании веселых девиц, ну-у, по крайней мере – одной. А на данный момент таковых девиц, в радиусе пятисот морских миль (земных) не наблюдалось. Вот и выбрали компаньоны себе для сна по дивану, и были очень довольно уровнем предоставленного комфорта.

В данный момент бдил Денис – была его очередь дежурить. В начале своей вахты он распахнул дверь капитанской каюты и оставил ее в открытом положении, закрепив специальным держателем, после чего подтащил к двери одно из кресел, и теперь, облаченный в шкиру, вполне себе комфортно устроился в нем, уложив ноги на высокий комингс. Правда комфорт был несколько подпорчен тем, что шкира не промывалась в проточной пресной воде уже черт знает сколько времени, и одевать ее удовольствие было еще то – примерно как носки недельной носки, но… а кто обещал что будет легко? Ходок должен стойко переносить все тяготы и лишения ходковской службы! Денис лениво поглядывал на небо, на море и на рулевую команду, суетящуюся у штурвала.

Обязанности у дежурного были необременительные, но скучные: следить по «тельнику», чтобы «Арлекин» не сбился с курса на Бакар и быть готовым в любой момент подавить восстание вооруженного пролетариата (морского), такое же бессмысленное и беспощадное, как русский бунт. Дверь каюты Денис мог бы и не открывать – «тельнику» было по барабану, где находиться, чтобы следить за курсом судна: что на палубе, что в открытой капитанской каюте, что в закрытой, что в трюме, а открыл дверь Денис потому, что просто захотел подышать свежим морским воздухом и полюбоваться бескрайним простором.

«Арлекин», в отличие от «Морского конька», был гораздо более крупным судном, и штурвал имел строенный – в одиночку с такой махиной не справился бы никто, и соответственно, рулевая вахта состояла из семи человек: шести матросов – по два на штурвал и вахтенного навигатора. За все время плаванья, никого кроме этой семерки, «дежурный демон» никогда не видел – никто из команды, по своей воле, на глаза выходцам из Тьмы старался не попадаться… мало ли чего – береженого Бог бережет, или кто там у них еще есть на Сете. Кстати, рулевые вахты менялись каждые два часа и девяносто четыре минуты по тетрархскому времени. Из этого факта можно было сделать далеко идущие выводы о продолжительности местных суток, и Денис, от нефиг делать, решил в этом вопросе разобраться.

Для этой цели он привлек «тельник». Денис сообщил ему о своих наблюдениях – что мол рулевые вахты меняются через два часа девяносто четыре минуты по тетрархскому времени, добавил свои предположения, что в местные сутки, по его скромному мнению, укладываются девять таких интервалов и попросил на основе имеющихся данных вычислить длину суток на Сете по земному времени. Ответ был получен мгновенно – двадцать пять часов девятнадцать минут. Когда ошеломленный Денис робко поинтересовался по какой методике «тельник» все это рассчитал, тот ответил, что просто знал…

После возвращения с плавучего пепелища, в которое превратилась бригантина, Шэф доходчиво объяснил оставшемуся в живых экипажу, куда «Арлекин» должен идти, и что с ними будет, если он туда не дойдет. Если выжать всю воду из эмоциональной речи главкома, то сухой остаток, осевший в головах команды можно было свести к следующему: «Если через шесть, – максимум семь суток, «Арлекин» не ошвартуется в Бакарском порту, то два ужасных черных демона выпьют их жалкие душонки, лишив заслуженного посмертного воздаяния в Небесных замках Орана, объятий прекрасных фери на Лугах Забвения, пирушек с древними героями в Стране Легких Теней… и так далее, и так далее, и так далее…» – короче говоря, каждому было обещано то, чего он больше всего боялся.

Руководствуясь проверенной методикой управления разношерстными человеческими коллективами, Шэф кроме кнута пообещал и пряник – свободу! После того как сходни будут переброшены на причальную стенку, экипаж может проваливать на все четыре стороны. Казалось бы, при таком подходе к делу, беспокоиться было не о чем – ан нет, первый, но что характерно – и последний, бунт случился уже через десять часов после захвата «Арлекина», и пришелся, к счастью для Дениса, на дежурство Шэфа, который растолкал хмурого со сна старшего помощника и приказал тому облачаться в боевой наряд.

– А что случилось?

– Эти пидоры, тихой сапой сменили курс – думают, в сумерках мы не заметим.

– Может случайно?

– На шестьдесят три градуса?

– Понятно. Дыроколы брать?

– Так справимся. Хотя…. Нет, не надо.

Когда компаньоны бесшумно появились возле штурвала, то даже в сумеречном свете, уходящего дня, стало видно, как мертвенно побледнела дежурная семерка.

– Всему экипажу собраться у квартердека!!! – проревел Шэф низким, страшным голосом, от которого даже у Дениса по коже пробежали мурашки.

Когда весь экипаж, нестройной толпой, собрался перед помостом и молча застыл, в ожидании страшного, Шэф тихим, спокойным голосом произнес:

– Боцман, ко мне. – Подождав, когда полумертвый от страха, временно исполняющий обязанности капитана, приблизится, главком все так же спокойно продолжил: – Эта вахта сбилась с курса, – после чего, как будто взорвался: в одно мгновение семь голов были отсечены от туловищ и струи крови ударили в небо черными, быстро иссякшими фонтанами. Толпа слаженно, как единый организм, отхлынула на шаг назад и замерла, парализованная ужасом.

– Останки за борт. Палубу вымыть. Новую смену к штурвалам, – бесстрастно, будничным голосом объявил Шэф. Никакого эффекта приказ не возымел – экипаж застыл в ступоре, и верховный главнокомандующий был вынужден добавить страшные, инфразвуковые обертоны: – БЫСТРО!!! ВРЕМЯ ПОШЛО!!! СЧИТАЮ ДО ТРЕХ!!!

И тут боцман доказал, что не зря носит свою дудку – он первым вышел из оцепенения и не дожидаясь, пока ужасный черный демон начнет свой страшный отсчет, заорал уже сам, и экипаж взялся за работу с энтузиазмом пламенных революционеров на ленинском субботнике (для тех кто, к счастью для себя, не понимает о чем идет речь, поясним – с огромным энтузиазмом).

«А ребята-то – герои! Не побоялись пойти против демонов за свои убеждения!» – дал о себе знать внутренний голос, отличавшийся либерально-демократическими воззрениями и большой толерантностью.

«Знали, на что шли» – равнодушно парировал Денис, после чего внутренний голос заткнулся.

А потом ему в голову неожиданно пришла мысль о том, что если доведется вернуться на Землю, то надо бы разыскать человечка, проутюжившего его на остановке, а когда Денис представил, что с ним сделает, когда найдет, то на душе у него стало неожиданно хорошо.

«Око за око! Если найду конечно…» – радостно подумал он.

«Да!.. Но если бы не этот водитель, ты бы влачил на Земле жалкую жизнь, которую и жизнью-то не назовешь. Был бы типичным офисным планктоном! Не увидел бы другие миры! Не стал бы красной Пчелой! Остался бы той тварью дрожащей, которой был! Ты его должен поцеловать в… – внутренний голос сделал паузу, а потом интеллигентно продолжил: – Ты ему должен быть благодарен!»

«Уж будь спок, – ухмыльнулся Денис. – Отблагодарю по полной! Не сумлевайся!»

Больше попыток контрреволюционных мятежей не было, но… как говорится, «осадочек остался» – ведь на что-то эти инсургенты рассчитывали – не исключено что где-то поблизости болтается еще один «Арлекин», а может и чего похуже, потому что никакой земли в том направлении, куда перенаправили клипер, не было. Насчет исполнительской дисциплины теперь можно было не сомневаться – экипаж после экзекуции сделался очень понятливым и толковым, никаких пояснений и объяснений ему не требовалось: на Бакар – значит на Бакар. Тот, кто спровоцировал рулевых, никак себя не проявлял, а в то, что это был кто-то из дежурной семерки верилось слабо… но разбираться было некогда, да и незачем.

Денис скучал. Шэф все свободное от вахт и сна время проводил в компании с бывшей головой бывшего некроманта. Возился с черепом, как дурень с писаной торбой: протирал его мягкой тряпочкой; что-то подправлял многочисленными пилочками, буравчиками, ножичками и прочими инструментами, имевшимися в «викториноксе таксидермиста», как обозвал специализированный Шэфовский ножик Денис; полировал его кусочком замши – короче говоря, было полное ощущение, что они нашли друг друга: Шэф и череп; череп и Шэф. Вот и сейчас, немного поспав, командор устроился за большим столом, водрузив на него предмет своей тайной страсти и разложив вокруг инструменты и тряпочки.

– Чего ты его все трешь, как кобель сучку? – ревниво осведомился Денис.

– Да-а… тут еще химикаты кое-какие нужны… – невпопад ответил любимый руководитель, ясно показывая, насколько далеки его мысли.

– Шэф! – разозлился Денис, – ты обещал рассказать про череп, а сам только полируешь его и глупо улыбаешься! – Денис рисковал, командор мог и за меньшие провинности, не говоря уже о таком явном и наглом нарушении субординации навешать сами знаете чего, но ему надоело ждать выполнения обещания: обещал рассказать – рассказывай! Конечно, верховный главнокомандующий мог вполне резонно возразить: «Что мол: да – обещал… Но разве говорил: когда!?! – Не говорил! Вот и отстань… пока цел! Не мешай работать!» Но главком, поступил благородно: выполнил обещание. Глаза его сменили мечтательное выражение на осмысленное, он отложил череп в центр стола и повернулся к скандалисту:

– Что тебе рассказать?

– Все!

– Все говоришь…

– Все! – решительно подтвердил старший помощник.

– Допрос ш’Ыта помнишь?.. – задумчиво спросил главком.

– Естественно.

– Что было главным элементом?

– Не понял… – честно признался Денис.

– Ты прав… там все было главным, но… одним из ключевых был хрустальный череп.

– Да-да… Я помню, как резонатор выбил ш’Ыта из тела и засадил в хрусталь.

– Обратил внимание, что он пробыл там недолго и повторно его вызвать было уже невозможно.

– Да.

– А с помощью этого, – Шэф ласково погладил череп колдуна, – и парного ему хрустального, мы сможем вызывать некроманта сколько нашей душе будет угодно, и без всякого резонатора! Простейшее заклинание, капелька крови и – вуаля! – Командор разве что не светился от удовольствия – точно кот заполучивший персонального рыбака.

– А что у него можно будет узнать? – уже почтительно кивнул Денис на неожиданно ценный череп.

– А черт его знает… у меня раньше такого не было… Вот добудем парный и узнаем.

– Понятно… А откуда ты про все это узнал… Ну-у… про парный хрустальный… и вообще?..

– Я много читаю! – ухмыльнулся главком.

– Шэф, я серьезно…

– И я серьезно – на Тетрархе есть Интернет…

– Я знаю, – перебил его Денис.

– Будешь перебивать…

– Молчу!

– Так вот… на Тетрархе есть свой Интернет… – выждав некоторое время, но так и не дождавшись несанкционированной речевой активности Дениса, Шэф разочарованно продолжил, – а у меня есть допуск довольно высокого уровня. А кроме того у меня есть допуск к Базе Знаний «Морского Змея», а там тоже есть много чего интересного. И, как я уже сказал – я много читаю. В процессе чтения, запоминаю прочитанное. А прочитанное анализирую…

На некоторое время в каюте установилась тишина. Денис обдумывал сказанное. Пауза затягивалась и Шэф совсем уже было собрался возобновить свои занятия с черепом, как старший помощник перешел к следующей порции вопросов:

– Что значит: «парный хрустальный»?

– Хм… я уже обрадовался что ты отстал…

– Не дождешься!

– Парный хрустальный, в присутствии первичного, – кивок на череп колдуна, – начинает проявлять какую-то активность… Конечно, не так явно, как при допросе ш’Ыта… – Денис задумчиво кивнул, припомнив как засверкал хрустальный череп, вместив душу колдуна… – но что-то такое чувствуется… А в кадате видно, как между ними искры проскакивают.

– А где мы его возьмем?.. Да и вообще – этот какой-то ненормальный, трехглазый… Может таких хрустальных и нет?

Череп убитого колдуна действительно мало напоминал человеческий: во первых – третий глаз, посреди лба; во-вторых – гипертрофированная затылочная часть. Мутант какой-то… или пришелец. Что интересно: пока он был жив… вернее не совсем так: пока на его голове была кожа, третьего глаза видно не было, его закрывал сплошной кожный покров, а вот когда остался голый череп – тайное стало явным! Был третий глаз – был! Но очевидно работал он не в видимом диапазоне, раз кожа не была помехой для восприятия, а вот в инфра, или в ультра, или в том и другом диапазоне, а может вообще в рентгеновском, или даже еще выше – хрен его знает.

– Где… где… – в Мексике! – практически стихами отозвался верховный главнокомандующий. – Там этих черепов завались! – начал уже откровенно резвиться командор.

– Вот оно чё Михалыч… – протянул Денис, – а не пытаешься ли ты забить мне баки… Я ведь тоже много читаю, если ты не в курсе, – он ухмыльнулся, а ля любимый руководитель – то есть весьма неприятно, – и помню, что черепов этих то ли двенадцать, то ли тринадцать… и еще штук пятьдесят современных подделок, качеством погрубее… Да! – обрадовался он, – еще помню, что для шлифовки одного экземпляра, если вручную, надо триста лет непрерывной работы! Так что, насчет завались – это к терапевту. Говори правду!

– А я тебя обманывал когда? – удивился командор.

– Пойман не был… – нехотя признал Денис.

– Молодец… что не сказал: «не обманывал»! – расхохотался Шэф.

– Значит обманывал!

– Дело не этом. Мне просто понравилось, что очевидный ответ был «Да», или «Нет», а ты нашел правильный. Ты не сказал: «не обманывал», а сказал: «не был пойман». Кстати, порадуй старика, поясни что ты имел в виду… может я тебя рано похвалил, а ты наугад ляпнул.

– Ничего не наугад. Просто, если бы ты обманывал, а я тебя поймал – и разговору бы не было. Но, ты мог не обманывать, а мог и обманывать, а я тебя на этом не поймал… Значит какой вывод? – задал риторический вопрос Денис, и тут же ответил: Значит сказать: «не обманывал», будет логически некорректно. Правильный ответ: «не поймал»!

– Маладэц Прошка! Я в тебе не ошибся: ты умней, чем кажешься с первого взгляда!

– Шэф, а теперь серьезно – где ты собираешься брать череп, если они все на строгом учете в музеях и частных коллекциях, охраняемых как форт Нокс? Грабить частников будем, или государство?

– Я что похож на грабителя? – возмутился верховный главнокомандующий.

– Ты хочешь честный ответ?

– Нет!

– Да!

– Что: «да»?

– Да – похож на грабителя.

– Я же сказал, что не хочу честного ответа!

– Машинально вырвалось… – сделал вид, что смущен, Денис.

– Нет, Дэн… в данном конкретном случае, – задумчиво протянул начальник экспедиции, – мы никого грабить не будем. Черепов этих конечно, не завались – это я пошутил… но и не тринадцать. Их гораздо больше, просто надо знать места… точнее, людей в нужных местах. Хрустальный череп не проблема. Все что можно купить – это не проблема. Проблема бывает в том, чего купить нельзя.

– Это точно… – любовь не купишь.

– Купи женщину, – равнодушно посоветовал главком, напрочь лишенный душевной тонкости и романтизма.

– Это разные вещи… Здоровье не купишь…

– Почему? В Цитадели – пожалуйста!

– Ну ладно, значит остается только любовь. – Видя, что главком не пытается возражать, признавая неоспоримую правоту Дениса, тот спустился с горних высей, где живет «вечная любовь – тупое знамя дураков», на грешную землю. – А почему именно в Мексике? Больше нигде нет?

– Нигде. Ни на Земле, ни где-либо еще.

– Больше ни в одном мире?! – не поверил Денис.

– Ни в одном!

– А почему?

– Дэн… – командор задумчиво посмотрел на старшего помощника, – а почему у человека сердце одно – а легких два… печень одна – а почек две… и член один! – несколько неожиданно закончил он спонтанный урок анатомии.

– Не знаю… – признался ошеломленный Денис.

– Вот и я не знаю… почему член один и почему черепа только на Земле…

– Понятно… – прокомментировал анатомические откровения мудрого руководителя Денис, и после небольшой паузы поинтересовался: – Шэф, а почему ты сказал: «у человека один член»?

– А что не так? – удивился верховный главнокомандующий.

– Надо было: «у мужчины один член».

– А-а-а! – обрадовался главком, – ты значит женщину считаешь тоже человеком!

– Ну-у… да!.. А разве нет?

– Есть разные гипотезы… – уклонился от прямого ответа мудрый руководитель. – Кстати о любви. Как ты думаешь, зачем такая койка на корабле, где женщин нет по определению? Это же не кровать, это ВПП международного аэропорта, на него семьсот восемьдесят седьмой «Боинг» принимать можно…

– Ну-у… фиг знает – может господин капитан любил спать раскинувшись… – выдвинул предположение Денис.

– А может капитан и колдун любили спать вместе… – в тон ему продолжил командор.

– Все может быть… теперь уже не спросишь… у шалунов…

– Ладно. О мертвых либо хорошо, либо ничего, – оборвал дискуссию Шэф, которую, между прочим, сам же и затеял. – Скоро Бакар, пора инвентаризацию проводить, чего мы тут наэкспроприировали – все равно, не даешь делом заниматься.

«Делом… черепок полировать… открыл тут шлифовальную мастерскую… панимашь! – сварливо подумал Денис.

«На-экс-про-при-и-ро-ва-ли… ишь как излагает собака! – поддержал его внутренний голос. – Нет бы по-простому: награбили… или там… хотя бы… – вязли на меч, что ли… а то – ишь: наэкспроприировали!.. Еще бы сказал: для нужд революции!..»

«Шэф – пламенный революционер! Гы-гы-гы!» – развеселился Денис.

«Борец за счастье трудового народа!» – поддакнул внутренний голос.

«Ладно… надо делом заниматься… учет и контроль, понимаешь ли… заодно внимательно посмотрим, чё там есть… интересно, однако!» – прекратил веселуху Денис.

После захвата «Арлекина» и водворения в капитанскую каюту, компаньоны бегло ревизовали содержимое шкафов и сундука и более к этой теме не возвращались, по молчаливому соглашению отложив детальное ознакомление на потом.

Ну, верховный главнокомандующий, ладно – за долгую жизнь наверняка всякого насмотрелся. Отсутствие любопытства с его стороны было вполне объяснимо: представьте прожженного урбаниста из Москвы, Питера, Парижа или Нью-Йорка, приехавшего, по случаю, к родственникам в российскую провинцию. И вот, эти гипотетические родственники, с огромным трудом достают билеты на представление рязанского цирка, гастролирующего в их городке третьим составом, и торжественно приглашают его – мол, аншлаг! А этот урбанизированный тип в свое время на «Цирк дю Солей» не пошел, потому что видел уже пару раз, да и вообще – обрыдло…

А вот что касается Дениса, то ему конечно было бы интересно провести полевые изыскания в«пещере Али-бабы». Еще бы! – такая возможность, которая нормальному человеку вообще никогда в жизни не выпадет: покопаться в сокровищах капитана пиратского корвета (Денис решил считать «Арлекин» пиратским корветом из идеалистических соображений – так было романтичнее! Хотя прекрасно знал, что ни пиратским, ни тем более корветом, он не являлся). Вдобавок к флибустьерским сокровищам, в ассортименте было имущество могущественного некроманта – представляете ажиотаж! Но, ситуация сложилась удивительная – сокровища были, а времени чтобы в них хорошенько покопаться – нет!

Практически, все свободное от вахт и сна время, Денис посвящал тренировкам по направлению восходящего потока в руки и оружие. Приснопамятное сражение с «железными дровосеками» на палубе «Арлекина» оставило по себе неизгладимую память. Денис четко – можно сказать, печенкой осознал, что далеко не всегда удастся утопить разбушевавшегося голема, и что не всегда рядом будет любимый руководитель, чтобы четвертовать железяку… или каменюку… или деревягу… Надо самому научиться уничтожать любого врага. Короче говоря: один хрен из чего будет сделан супостат – надо уметь его укантропупить! Да пусть и не голем, а человек в доспехах… или не человек в доспехах, или просто кто-то особо прочный – надо уметь работать с любым контингентом!

Поэтому тренировкам Денис отдавался с огромным пылом и старанием, справедливо полагая, что сокровища никуда не денутся, а если и денутся, то и черт-то с ними – жил же как-то раньше без них, и дальше как-нибудь проживет, а вот без умения сражаться, можно и не прожить! Поэтому тренировки с восходящим потоком получили безусловный приоритет. Поначалу получалось не очень. Нет, расширить поток – это пожалуйста! Но, кроме увеличения веса это, разумеется, ничего не давало, а вот расширить и направить в руки, а из них в «Черные когти» – с этим не очень-то…

Однако, как справедливо заметил «великий немецкий сказочник» Фридрих Энгельс: «Если у общества появляется техническая потребность, то это продвигает науку вперед больше, чем десяток университетов». В этом случае бородатый основоположник не соврал. У общества, в лице Дениса, ярко выраженная потребность была, и на третьи сутки манипулирования восходящим потоком уже не он стал весить пару центнеров – так что под ним скрипела палуба, а на пробивной способности его оружия это не сказывалось никак, а вовсе наоборот: «Черные когти» стали напоминать по боевой эффективности мечи-кладенцы Ильи Муромца, Добрыни Никитча, Алеши Поповича и Экскалибур короля Артура… вместе взятые, а вес Дениса, при этом, не увеличивался ни на грамм!

Такое быстрое овладение столь сложной техникой, как энергетический удар, за столь короткое время, могло бы показаться, мягко говоря, неправдоподобным, а если называть вещи своими именами, без экивоков – наглым враньем, если бы не одно «но». Самой лучшей аналогией для сложившейся ситуации служит процесс подключения к какому-либо ресурсу, причем совершенно неважно к какому. Возьмем для примера следующие: газификация, водоснабжение, электрификация или телефонизация. Что самое главное в этом процессе (если исключить коррупционную составляющую и рассматривать только технический аспект)? Самое главное, чтобы ресурс был доведен до потребителя, то есть в дом должны быть проложены трубы и провода и по ним должны поступать газ, вода, электричество и так далее. Установка запорной арматуры, выключателей, телефонных аппаратов, счетчиков и тому подобной ботвы – это дело десятое, главное чтобы поступало то, что нужно использовать. Так и в случае обучения Дениса, главное это то, что он давно уже умел контролировать энергию нисходящего и восходящего потока. По нашей аналогии, телефонная линия уже была проведена, оставалось подключить телефонный аппарат, а это дело не сильно хитрое.

Возвращаясь к инвентаризации, следует отметить, что она надежд Дениса не обманула – было на что посмотреть и что подержать в руках. Из одежды, в загребущие лапы компаньонов попало: три богатых камзола, обильно покрытых золотым шитьем; трое кожаных штанов, тонкой выделки; три шляпы из тонкого фетра, украшенных перьями каких-то диковинных птиц; три пары боевых перчаток с крагами и три пары ботфортов. Коллекцию верхней одежды завершали десять шелковых рубах различных цветов.

Оружие было представлено следующими предметами: три шпаги или меча – Денис в этих тонкостях не сильно разбирался – ш’Тартак научил его владеть холодным оружием, и когда оно оказывалось у него в руках, ему было все равно, как оно называется, тем более что в разных мирах и названия разные, а пользоваться им, Денис более-менее умел. Клинки, скорее всего было парадным, об этом свидетельствовали рельефные украшения на эфесе и ножнах, а так же гравировка и воронение на клинках. Ножны, к тому же, были богато украшены драгоценными камнями и позолотой. Осмотрев оружие и подержав его в руках, Шэф объявил, что это канонические двухлезвийные шаги. Кроме шпаг, оружие было представлено тремя, не менее богато украшенными, кинжалами.

– Шпаги парадные, или боевые? – поинтересовался Денис. В ответ верховный главнокомандующий скорчил неопределенную гримасу и пожал плечами:

– Ты понимаешь… для боевых, слишком пафосные эфесы… головки похоже золотые… да и камни явно драгоценные… опять же воронение на клинках… А для парадных… слишком хорошая сталь клинков… Знаешь, есть самолеты учебно-боевые, на них можно и учиться летать и воевать, так вот… эти шпаги: парадно-боевые. Хорошие. И видимо очень дорогие.

– Понятно… А почему всё в трех экземплярах?

– Ну-у… это-то как раз очевидно… помнишь: «Все что нажито непосильным трудом… Портсигар золотой отечественный, магнитофон заграничный, пиджак замшевый… три штуки…»

Интеллектуальная составляющая захваченной добычи была представлена двумя видами печатной продукции. Хотя… печатной, или нет – это вопрос. Все книги, обнаруженные в каюте имели такой вид, будто их или плохо напечатали, или хорошо переписали. С рукописными изданиями их роднили достаточно кривые строки, а с печатными – почти одинаковое начертание однотипных литер. Так что вопрос с технологией изготовления этих инкунабул был открытым.

Вышеупомянутое различие между видами было в следующем: книги первого типа хранились в книжном шкафу, предположительно принадлежавшем капитану «Арлекина», и судя по многочисленным картинкам (а больше и судить-то было не по чему – ни Шэф, ни, разумеется, Денис, местной грамоте обучены не были, а для подключения «тельника» к переводу, особой нужды не имелось), относились либо к навигационной тематике, либо к астрономической, либо к эротико-порнографической. Совсем другими были фолианты, извлеченные из «сундука некроманта» – такое кодовое имя, не сговариваясь, компаньоны присвоили этому предмету обстановки, видимо по ассоциации: «пятнадцать человек на сундук мертвеца…» и далее по тексту.

Так вот… как только командор приподнял крышку, предварительно открыв, своей «универсальной» отмычкой, устрашающего размера замок, как из недр сундука потянуло чем-то очень нехорошим – таким, что сразу захотелось захлопнуть крышку обратно. Это не был запах, это было что-то другое… скажем так – ощущение. Ощущение чего-то склизкого, гнилостно-мерзопакостного, как из холодильника, неделю простоявшего без электричества. К счастью, эта «газо-магическая» атака никакого вреда компаньонам не причинила – оба были в шкирах. Денис потому что дежурил, а Шэф потому что был не только верховным главнокомандующим, но еще и мудрым руководителем, и вот именно потому что «мудрым», он ее и натянул, прежде чем лезть в «сундук мертвеца и бутылку рома». Как только запахло жаренным, в обоих смыслах: прямом и переносном, Денис вышел в кадат. В измененном состоянии сознания сундук с приоткрытой крышкой представлял собой сюрреалистическое зрелище: казалось из него било пламя… темное пламя!

– Шэф… а может ну его нафиг этот сундук… в море выкинем о греха подальше? – предложил Денис. – Дешевле обойдется.

– Дэн, мы с тобой кто? – отозвался главком, открывая крышку до конца и принимаясь энергично шуровать в недрах зловещего ящика.

– Кто? – не понял Денис.

– Мы с тобой, – поучительным тоном сообщил командор, одновременно вытаскивая из недр сундука какую-то штуковину, прямо-таки излучающую это самое мерзопакостное ощущение, – уртаху! Мы этого мага завалили и нам ли бояться его книжек и побрякушек?

– Ну-у… типа да… однако… как-то оно… – попытался сформулировать свое виденье проблемы Денис, но был безжалостно прерван главкомом:

– Достань у меня из рюкзака серебряную шкатулку. – Денис со всех ног бросился выполнять указание руководства и буквально через двадцать секунд уже протягивал Шэфу серебряную коробку, видом и размером смахивающую на старинный стерилизатор, который использовался для кипячения шприцов и игл в эпоху «до одноразовых» (а кое-где используется до сих пор).

– А открыть не сообразил? – полюбопытствовал главком, после чего Денис шкатулку быстренько открыл, а заодно рассмотрел, что за штуковину, извергающую мерзость, мудрый руководитель держит в руке. Штуковиной этой оказалась маленькая, засушенная или сожженная, черная и сморщенная кисть руки. По размерам детская… или обезьянья… или вообще черт знает чья – но, это если смотреть обычным зрением, а если в кадате, то шар, «сияющий» темным пламенем. Что характерно, ни рвотных позывов, ни внутреннего содрогания, ни каких либо других ощущений, однозначно охватывающих настоящего интеллигента при виде таких кунштюков, Денис не ощутил.

«Звереешь, брат…» – с непонятной интонацией дал о себе знать внутренний голос.

«Эт-то точно…» – с каким-то даже, можно сказать, смущением отозвался Денис.

После того как источник «темного пламени» был спрятан в серебряную шкатулку, а шкатулка закрыта, все неприятные явления моментально прекратились.

– А может хоть эту дрянь выкинем?

– А если понадобится чтобы в наших шмотках не копались, а надежно спрятать будет некуда? – вопросом на вопрос ответил командор.

– А от нее не остается… ну-у… как сказать… грязи… что ли?

– Нет.

– Ну-у… тогда конечно…

После того как сундук был «разминирован», верховный главнокомандующий извлек из него книги магического содержания, которые и составили второй тип интеллектуальной составляющей добычи, а так же артефакты непонятно предназначения.

Вопреки распространенному мнению, что обычный человек или не может открыть волшебную книгу, или ничего в ней не увидит, если откроет, или что она вообще сгорит в его руках, или что он сам сгорит, ничего подобного не произошло. Все восемь толстенных книг были открыты и просмотрены – и ничего, никто не сгорел. Понять о чем в них идет речь было невозможно – не было картинок. «Тельник», на сей раз кооптированный в президиум, доложил, что с ходу разобраться не может, необходимо чтобы перед ним пролистали все книги и тогда на основе полученных данных, он займется сначала статистическим, а потом и семантическим анализом текстов, но! – уточнил хитроумный гаджет, сгинувшей цивилизации, – мне нужен перевод хотя бы небольшого куска, ибо язык этот мне незнаком.

– Не вопрос, – успокоил его верховный главнокомандующий, – найдем некроманта, поспрошаем – будет тебе перевод. А ты, – переключился он на Дениса, – на дежурстве все равно ни хрена не делаешь – вот и займешься листанием!

… конечно… я же черепок не полирую…

Хоть польза от тебя какая-то будет, а то спишь с открытыми глазами, пока начальство руки в кровь стирает!

– Часовой не имеет права отвлекаться на посторонние дела во время дежурства! Это нарушение устава караульной службы! Я под трибунал не пойду!

– Не переживай, – с гаденькой улыбкой отозвался главком, – я тебе письменный приказ напишу. Если что – можешь валить все на меня! – В ответ Денис только безнадежно махнул рукой.

В завершение магической темы, отметим что в «сундуке некроманта» кроме книг хранились многочисленные артефакты и деньги. Про деньги будет сказано ниже, когда будут обсуждаться финансовые аспекты успешного абордажа, осуществленного компаньонами, а сейчас речь пойдет про артефакты, извлеченные верховным главнокомандующим из темных недр зловещего сундука. Все извлеченные предметы делились на три категории.

К первой категории относились ювелирные изделия: перстни, кольца, броши, серьги, кулоны на цепочках, ну и все такое прочее. Выполнены побрякушки были из золота и серебра, а камни, украшавшие их, тоже явно были не поделочными.

– Ну и для чего вся эта бижутерия? – поинтересовался Денис, разглядывая очередную вещицу – золотую цепочку с большим янтарным кулоном, внутри которого навечно застыла какая-то тля (а может мля, или даже бля. Для Дениса все инсекты были на одно – мерзопакостное лицо).

– Хазэ… – лаконично отозвался главком, – при случае попробуем узнать.

– Поймаем некроманта и будем пытать?

– Ну-у… типа того… Конечно, лучше всего было бы оттарабанить все это к Ларзу, но при переходе через дверь они разрядятся и понять что к чему будет невозможно.

– Пробовал?

– Пробовал.

Вторая категория артефактов представляла собой разнообразную посуду: глиняные, свинцовые, стеклянные, медные и серебряные миски, кувшины и стаканчики. Всю эту утварь сплошняком покрывали разнообразные письмена, причем даже на вид сильно различающиеся между собой. Письменность первого типа была похожа на арабскую вязь, а второго – на руническое письмо. В ответ на вопрошающий взгляд Дениса, Шэф только пожал плечами – мол все вопросы к некромантам, а я честный человек. Часть посуды была пустой, а часть что-то содержала – была герметично закупорена и явно тяжелее, чем полагалось быть порожней.

– Небось, какая-нибудь желчь беременной девственницы? – выдвинул гипотезу Денис, разглядывая маленький, плотно укупоренный кувшинчик, с чем-то желтым, и на вид желеобразным.

– Не исключено… – раздумчиво отозвался Шэф, продолжая копаться в сундуке.

Третья категория артефактов была вообще черт знает чем: какие-то кости и косточки, хрен знает кого, хорошо еще что чистые и не вонючие – без остатков полусгнившего мяса. Одна из костей, смахивающая на куриную, лежала в отдельном серебряном ларчике. За что ей выпала такая честь было абсолютно непонятно, но раз был оказан этой кости такой почет, значит было в ней что-то особенное – кого попало в серебряную шкатулку не положат! К этой же категории «черт знает чего» относились камни, явно булыжного, а не драгоценного, или даже полудрагоценного вида и непонятные деревяшки, опять же сильно исписанные. На камнях, ничего похожего на каллиграфические изыски, обнаружено не было.

Ну, и наконец деньги, самая важная и приятная часть пиратской добычи (а в нашем случае компаньоны выступали именно в статусе пиратов – они захватили судно, следующее в нейтральных водах, и присвоили себе все движимое и недвижимое имущество, находящееся на нем, равно как и сам захваченный корабль). Правда не очень понятно что в данном контексте относилось к недвижимому имуществу, но в любом случае, чем бы это ни было – оно стало собственностью Шэфа и Дениса. Деньги конечно прах и тлен, и посреди бескрайней пустыни от голода и жажды тебя не спасут, но в цивилизованном обществе, очень даже могут. Поэтому простодушная радость компаньонов, при виде награбленного, была вполне понятна и простительна.

Итак, какие же денежные средства были захвачены во время молниеносной операции по принуждению некроманта к усекновению головы? Каков был объем золотовалютных резервов, поступивших в распоряжение компаньонов после завершения экспроприации экспроприаторов? Докладываем!

Первая часть захваченного золотого запаса хранилась в красивой лакированной шкатулке, спрятанной в капитанском книжном шкафу. Величиной денежное хранилище напоминало аккумулятор для легковушки и было наполовину заполнено монетами, по виду золотыми. По размерам эти деньги были неотличимы от современных пятидесятикопеечных монеток, но естественно, были ощутимо тяжелее. На аверсе у них был изображен профиль какой-то бородатой рожи, вокруг которой шла надпись на неизвестном современной науке языке. Реверс выглядел как тонкий мальтийский крест, на который был наложен еще один, повернутый относительно первого на сорок пять градусов. После того как «тельнику» была продемонстрирована одна монета и весь «аккумулятор», он сообщил, что по прикидочным оценкам в шкатулке содержится от тысячи пятисот пятидесяти, до тысячи пятисот семидесяти пяти монет. Так же «тельник» сообщил, что монета называется «эмар», чеканится на монетном дворе Высокого Престола и имеет хождение по всей Сете.

Второй, и к сожалению последней, составляющей финансового могущества компаньонов стали денежные накопления запасливого некроманта, хранившего их, как и подобает любому нормальному человеку не в каких-то бумажках, а в самой что ни на есть твердой валюте – золоте. В его сундуке, кроме всех вышеописанных артефактов и инкунабул, были обнаружены плотные холщовые «колбаски», набитые крупными золотыми монетами. Монеты эти разительно отличались от капитанских сокровищ. Во-первых, они были значительно крупнее – размером с десятирублевую монету, во-вторых, несравнимым было качество исполнения. Если капитанские эмары явно и недвусмысленно указывали на их, ну очень средневековое происхождение, то монеты колдуна, по качеству, ничем не отличались от современных земных.

Эмары из шкатулки зачастую имели не совсем четкое, или вовсе смазанное изображение «рожи» и «солнышка» из двух мальтийский крестов; присутствовала некая неряшливость вырубки, вызванная изношенностью штампа и еще множество мельчайших, неосознаваемых на сознательном уровне деталей, однозначно говорящих – средневековье! И пожалуй что раннее.

И наоборот, на аверсе монет колдуна, с поражающей реалистичностью, был отчеканен ниндзя… а может и не ниндзя, а какое-то другое существо, но персонаж этот ужасно походил на ниндзя из голливудских и гонконгских боевиков. Присутствовали все атрибуты: чуть мешковатый, скрывающий очертания тела комбинезон; головная повязка, оставляющая открытыми только глаза; катана, вздернутая над головой… На реверсе был изображен какой-то очень сложный лабиринт, а может это была микросхема? Иди знай… Не менее интересным был гурт – по ощущениям обоих компаньонов, явно текстовый. Оба, не сговариваясь, пришли к выводу, что это именно текст, а не узор и не шнуровка… Был в маленьких, тщательно исполненных символах смысл… точно был!

На вопросительный взгляд Дениса, верховный главнокомандующий ответил своим, не менее вопрошающим. Привлеченный в качестве независимого эксперта «тельник» ситуацию тоже никак не прояснил – он не знал ни названия данной валюты, ни где ее чеканят. Когда золотые запасы колдуна были «взвешены, измерены и сочтены», было установлено, что в руках компаньонов оказались пятьдесят холщовых «колбасок», в каждой «колбаске» двадцать монет – итого, компаньоны разбогатели на тысячу увесистых золотых дисков, явно не средневековой чеканки. Для определения приблизительной стоимости «новодела», он был помещен на «тельник» вместе с эмаром. После небольшого раздумья, «тельник» выдал вердикт: с учетом более высокой пробы золота, один «ниндзя» стоит чуть больше двенадцати эмаров.

– Дэн… странные какие-то монеты… тебе не кажется.

– Кажется.

– А может это и не монеты… – задумчиво проговорил главком.

– А что?

– Ордена… или медали…

– А может вроде значка… чтобы своих отличить… – тут же выдвинул еще одну гипотезу Денис.

– Может и так…