Хищный клан 2

Глава 8 Месть

Пока меня не было, Морф изучил взятую в аренду книгу о древних артефактах. Трактат сделал короткую выжимку и вывел конспект чернилами из крови на своих страницах.

Здесь была целая глава об обратной расшифровке заклинаний. А именно это я искал. Из написанного я выяснил, как составить схему обратного заклинания.

Но требовался ключ. Особое магическое слово, придуманное при создании первого живого артефакта в моём роду. А знал его только тот, кто уже триста лет, как мёртв. Походу, придётся всё-таки искать некроманта. А так не хотелось. Но, благо в академии достаточно магов смерти, с которыми можно договориться.

Займусь этим уже после дуэли.

Увлёкшись изучением материала, совсем потерялся во времени. Опомнился лишь от стука в дверь.

— Кто там? — прокричал я.

— Это Юля! За тобой там секундант Черепахова пришёл!

— Уже иду.

Я закрыл книгу и сказал Морфу:

— Если вдруг я не вернусь, что маловероятно, передай эти знания кому-нибудь из наших. Лучше — Мариссе. Она быстро всё поймёт.

— Чего это я должен ещё кому-то служить?

— Да будет тебе кровь. Завтра должны привезти!

— А, ну тогда ладно.

— Вот же ты продажная книга, — усмехнулся я и вышел из комнаты.

— Я не продажный. Просто у меня аппетит ещё с прошлой жизни хороший.

— Это я заметил.

Я позвал Ваню, который ждал меня в гостиной, читая книгу про воздушную магию, и мы вместе вышли из апартаментов.

Секундант Черепахова в форме слуг академии ждал меня у лифта.

— Опаздываете, Сергей Александрович. Господин вас уже полчаса ждёт, — сказал мне краснощёкий парень.

— Ещё никто на моей памяти не спешил умереть. Твой хозяин первый, — усмехнулся я.

Парень промолчал. И молодец. Нечего с аристократами в конфликт вступать, я же и за его увольнение подсобить могу.

Слуги в академии не просто так ведут себя максимально учтиво. Тут такие правила, что три выговора и увольнение. А один выговор равен жалобе аристократа. Конечно, директор рассматривает каждую жалобу лично, но что-то мне подсказывает, что он отнюдь не на стороне простолюдинов.

Шли по аллее к статуе, и слуга Черепаховых выбился вперёд. Погода стояла тёплая. Но настроение не позволяло ей насладиться. Важные дела не выходили у меня из головы.

Ваня тихо спросил у меня, чтобы он не услышал:

— Господин, я могу вмешаться, если что-то пойдёт не так?

— Что может пойти не так? правил нет. И бьёмся мы насмерть.

— Ну, не знаю. Какая-нибудь подстава.

— Этого не будет, поскольку Черепахов сам был не в курсе, что мы будем сражаться на изнанке. А за два часа маловероятно, что он успел там устроить засаду.

— Я сейчас читаю книгу о боевой магии, и там раз десять говорилось, что не стоит недооценивать врага.

— Согласен. Враг может быть хитёр, но ты должен быть хитрее. Всегда иметь запасной план. Всегда быть на шаг впереди. А иначе — не выживешь.

— А не вы ли, случайно, эту книгу написали? — усмехнулся Ваня.

— Нет, может, на старости лет посвящу остаток жизни, чтобы передать все свои знания. Но пока не до этого.

— Так, значит мне просто стоять и наблюдать за дуэлью? И больше совсем ничего не делать?

— Именно! Поскольку мы бьёмся насмерть, нужны свидетели с обоих сторон. Чтобы мне потом никто не предъявил за убийство исподтишка. Дуэль же неофициальная. И будут вопросы, когда один ученик академии пропадёт.

— Понял, — кивнул парень.

Мы подошли к статуе Нерпы, которая, к слову, изображалась, не как тюлень, а как красивая женщина. Сделана она была из белого мрамора, словно древнегреческая статуя. Скульптор настолько умело над ней поработал, что она напоминала живую.

Но в отличие от реального живого артефакта были отличия. В живых глазах и микроскопических волосках на теле, что я видел на статуе матери.

Да, вместо того чтобы смотреть на недовольное лицо Черепахова, я рассматривал статую, пока он что-то там себе бубнил под нос.

— Акулин, ты вообще меня слушаешь? — недовольным тоном прикрикнул Черепахов.

— Нет, — честно ответил я. — Сдались мне твои речи?

Лицо Черепахова покраснело от злости, что хорошо было видно в свете магических светильников. Мне же хватило двух часов, чтобы отогнать накатившую ярость и вернуть холодную голову. Это было очень важно для предстоящей схватки. Ведь, когда бушуют эмоции, легко совершить ошибку.

— Хватит уже бузить, — спокойно сказал я. — Открывай портал и погнали!

— А тебе не терпится умереть? — злобно оскалился Черепахов.

— Это тебе походу не терпится, раз слугу за мной отправил.

— А не фиг опаздывать!

— Да открывай уже портал. Мне не терпится набить тебе морду.

Черепахов оскалился, и в купе со шрамами на лице и шее, это выглядело зловеще.

Он достал артефакт в виде маленького стеклянного шара.

— Он что одноразовый? — нахмурившись, спросил я. — А обратный взял?

— Обижаешь!

Черепахов достал из кармана второй такой же стеклянный шар и продемонстрировал мне.

— Отдай своему слуге. Не хочу обыскивать твой труп, — брезгливо сказал я.

— Ну ты и гнида, — процедил он, но просьбу мою выполнил. — Ты ответишь за всё, что сделал! И за моего брата, и за отца!

— Как мне надоели твои угрозы, открывай уже портал, — буркнул я.

Парень бросил стеклянный шар на землю, и тот разбился. Из него вырвалась голубая дымка, и из неё сформировался круглый портал с мерцающими краями.

— После вас, — деланно вежливо произнёс Черепахов.

— Ага, сам первым иди. Откуда мне знать, какой мир изнанки ты выбрал. Если накосячил, пусть тебя съедят первым, — ответил я.

Мой враг хмыкнул и махнул рукой. Но всё же велел своему слуге пройти первым, а сам пошёл за ним. А мы с Ваней уже направились следом.

Я шагнул в портал, и под ногами захлюпала земля. Мы вышли в каком-то болоте. Здесь царила туманная ночь. М-да, это не самый лучший мир для дуэли. Видимость тут всего метра два.

И куда делся этот чёртов Черепахов?

— Эй, ты где? — прокричал я.

Портал за моей спиной закрылся. И вместо ответа у меня под ногами зашуршали растения. Да, маг природы был в идеальной для себя среде.

Мои ноги обвивала лоза. Я лишь усмехнулся и наклонился. Дотронулся рукой до растения и ощутил внутри большой источник воды.

Начертил пальцем на лозе руну проклятия иссушения. Теперь я больше использовал руны, чтобы совместить оба своих дара, так получается вложить в заклинание больше маны.

Ведь у обоих источников четвёртый уровень, и как раз, если сложить их вместе из меня получается вполне сильный маг.

Растение высохло за пару секунд. Только в отличие от чистого использования родового дара воды, дар проклятий иссушил лозу до праха. И она попусту распалась под моими ногами.

Я осмотрел окрестности с помощью своего дара. Это было очень просто, поскольку вокруг царил сплошной туман. И в нём хорошо угадывались силуэты более концентрированных источников воды.

— Вот и попался, мразь, — процедил я и создал водное лезвие.

Оно полетело прямо во врага, но за миг до попадания на его пути вырос огромный дуб.

Тогда я решил использовать самый простой способ. Ощутил Черепахова, как отдельный источник воды. Но ни заморозить, ни вскипятить его не получилось. На парне был этот чёртов защитный артефакт!

Деревья вокруг зашевелились. Выходящие из-под земли корни трещали. Походу Черепахов решил натравить на меня целую растительную армию.

Ну и я не пальцем деланный. Некроманты на войне и не такое вытворяли, так что я привык быть готовым к самым необычным поворотам битвы.

Проклинать целый лес? Да запросто. Главное, чтобы маны хватило.

Пока деревья медленно оживали, а некоторые уже двигались в мою сторону, у меня было две минуты на подготовку к атаке.

Магия природы очень сильна, только вот старые деревья не так хорошо подчиняются, как те, что маг выращивает в моменте. И мне повезло, что ещё один лес в болотистом лесу Черепахов решил не выращивать.

Я начертил в воздухе пять рун, которые связывали оба моих дара. И символы загорелись тёмно-синим. Постепенно я вливал в них свою ману. Даже если не хватит, у меня в кармане припрятано пять макров огненных муравьёв для подзарядки.

Деревья приближались все медленнее. Они трещали от сухости. Ведь вода выходила очень быстро. Она скапливалась в воздухе, так что вскоре мне начало казаться, что я стою посреди настоящего облака.

Но с помощью дара я продолжал наблюдать за происходящим. Черепахов стоял рядом со своим слугой и кастовал новое заклинание. Разбросал вокруг какие-то семена и читал заклинание.

— Да я любое твоё растение прокляну! — с усмешкой выкрикнул я.

— А это мы ещё посмотрим! — раздался задорный ответ.

Он говорил таким тоном, словно кровная месть превратилась в студенческое испытание. Всё-таки странный Черепахов, да и реакции во время разговоров у него были неоднозначные. Но я не психиатр, чтобы разбираться, что творится в его голове. Моё дело его прикончить.

А сразу после ответа парня в мою сторону пошли кактусы. Самые настоящие кактусы! Высотой с меня ростом и усеянные острыми шипами. Да, обычно такого в болоте не увидишь.

— Ты плохо изучал биологию! В кактусах полно воды! — крикнул я, вычерчивая в воздухе новую руну иссушения.

— А это не важно, — раздался насмешливый ответ.

И в этот момент в меня полетели иглы. Они вылетали из кактусов, словно внутри этих растений был какой-то пусковой механизм.

Одно из игл попало мне в плечо. Но я успел поставить водный щит, и он остановил остальные шипы.

Я выдернул из плеча иглу размером с мою руку и бросил на землю. Было больно, но терпимо. Ничего важный шип не задел.

Удостоверился, что иглы в кактусах закончились, и только тогда убрал щит. А после доделал руну, и через пару секунд голые кактусы распались прахом, удобряя и без того плодородную землю этого мира.

Я начал нагонять туман к противнику. Уплотнял разлитые в воздухе частицы воды, превращая их в жидкость. И через секунду вода облепила врага с головы до ног. Но этого мне показалось мало, и я продолжал. И так до тех пор, пока Черепахова большой водный пузырь.

Подошёл ближе, благо туман от моей магии немного развеялся. И увидел весёлую картину.

Черепахов пытался вычерпать окружавшую его воду с помощью растений. Крупные листья лоз, словно ложки вычерпывали воду из пузыря. Только вот я быстро восполнял пролитое.

— Дышать под водой ещё научился? — насмешливо спросил я, хотя сомневался, что в таком положении враг меня услышит.

Противник оказался хитёр. И через мгновение одна из лоз направилась к его голове и заползла в рот. Я сморщился от такого зрелища. Но, как понимаю, теперь Черепахов будет дышать с её помощью.

На меня снова набросились лозы. Те самые, что играли роль ложек. Но уже через пару мгновений от них не осталось ни следа.

А я подошёл вплотную к пузырю с врагом. Решил заморозить воду вокруг. При минусовой температуре он долго не выживет.

Водный пузырь начал покрываться коркой льда. Но стоило Черепахову это увидеть, как его глаза в ужасе расширились. Но он достал из кармана какие-то семена и отправил в воду.

Семя преобразовалось в огромный лист зелёной водоросли. Она начала обвивать своего хозяина, формируя кокон. А я продолжал замораживать воду. Только вот теперь сомневался, что это убьёт Черепахова. Он ведь наверняка выбрал растение с каким-то подобием теплоизоляции.

— Не хочет умирать, падла, — с усмешкой сказал я Ване, стоящему в нескольких метрах от меня.

— Может водным лезвием его… того?

— Попробую. Уж больно живучий сегодня попался противник. Разве что магию крови на нём ещё не испробовал.

Я создал большое водное лезвие и запульнул в ледяной шар. Лёд раскололся, а кокон из растения на моё удивление остался цел.

— Это что за непробиваемая водоросль? — высказал я свои мысли.

Лоза, с помощью которой Черепахов дышал, выбралась из стыка, оставляя отверстие в несколько сантиментов.

— Это мой собственный гибрид. Нравится? — раздался из кокона приглушённый голос.

— Да, хорошая защита. А от огня тоже спасает? — полюбопытствовал я.

Злости уже не было, остался чистый интерес.

— Да. Пока никто не смог пробить.

— Как тебя тогда акула покусала?

— А она напала до того, как успел сформироваться кокон.

— Ясно.

Ну и как его теперь убить? Залить через отверстие воду? Так, он снова начнёт через лозу дышать. Залить и заморозить? А попробую.

И через мгновение вода начала скапливаться возле небольшого, круглого отверстия, оставленного лозой, и проникать внутрь.

— Эй, ты опять решил меня утопить? Ничего нового не придумал? — снова раздался голос Черепахова.

— Так мы же насмерть бьёмся, забыл? — усмехнулся я. — А мне уже домой хочется. Проголодался, знаешь ли. Сейчас ты быстренько утонешь, и я пойду. Мне нет смысла тебя долго убивать.

Я специально умолчал про лёд. Ждал, пока воды накопится побольше, чтобы начать действовать.

Только вот эта самая вода мелкими каплями вышла со дна кокона и вылилась на землю. М-да. Видимо, придётся воду отравлять. Иначе его не прикончить.

Но только я начал чертить нужные руны в воздухе, как Черепахов подал голос:

— Как ты собираешься меня убить? Мне правда интересно.

— А вот так я и сказал тебе, — хмыкнул я.

Это что за ребячество? Странный парень в самом деле. То злобно угрожает меня убить, то задорным тоном вопросы задаёт.

— Может, договоримся? — предложил он. — Я правда понимаю своё положение. Стоит мне выбраться, и я труп.

— А я-то думал, будешь семечки через дырку кидать. И так до тех пор, пока я все твои растения не испепелю, — усмехнулся я.

— Можно, конечно. Но, какой толк? Я уже успокоился. Знаешь, Илюха был мерзким типом. Я и сам хотел его убить.

— Так я тебе и поверил. Не держи меня за дурака. Просто так никто не отказывается от кровной мести.

— Я последний в своём роде благодаря тебе. И знаешь, мне это нравится. Больше никто не стоит над душой и ничего не требует. Я наконец-то свободен.

— А ты ещё большая мразь, чем я думал. Это же твоя родня!

— И что? Нигде не написано, что я должен был их любить.

Подобное хладнокровие меня поражало. Нет, такого человека нельзя оставлять в живых. Вот сейчас он поклянётся в верности, а завтра нож в спину воткнёт.

— Я никогда не прощаю своих врагов, — сказал я и напитал висевшую в воздухе руну маной.

Она загорелась. Всего на мгновение. А затем магическое пламя погасло, и руна обратилась висящем в воздухе шариком проклятой воды. Он был не больше моего кулака, но и такого количества хватило бы умертвить небольшой город, попади эта вода в трубопроводы.

— Прощай, — сказал я и направил в единственное отверстие своё проклятие.

— Опять вода? Как банально, — послышался голос Черепахова.

Только вот он не знал, что эти его слова станут последними. Через пару секунд из кокона раздались хрипы.

Я не хотел это слушать и отошёл.

— Вы убили его, господин? — спросил у меня Ваня.

— Да. Всё кончено.

Ваня кивнул.

— Давай возвращаться домой. Где слуга Черепахова?

Я осмотрелся. Парень стоял в двадцати метрах от нас, но прекрасно слышал, что его господин уже мёртв.

Хотел позвать его, но парень достал из кармана заветный артефакт и демонстративно сжал в руке. До хруста.

Мы с Ваней ринулись к нему. Но не успели.

Слуга исчез в портале, который закрылся за миг до нашего приближения.

— Вот же чёрт! — выругался я.

— Точно, — подметил Ваня. — Как будем выбираться, господин? Ведь без артефакта здесь находиться верная смерть.

— Да знаю я, — нервно сказал я и начал быстро перебирать варианты.

— Что это мерцает? — спросил Ваня, указывая в сторону.

— Твою ж мать! Это защитный купол!

— А за ним монстры?

— Да. Видимо, его поставили чисто для дуэли.

Но стоило мне это сказать, как купол исчез. А вдали послышалось злобное рычание.