Хищный клан 2

Глава 24 Плен

Я пристально оглядел машину. Откидного верха не было. Видимо, похитители князя учли, что мы не сунемся в полностью закрытое помещение, где любой магический, или не очень, газ мог бы отравить нас с отцом.

Было ясно, что таким образом нас хотят заманить в очередную ловушку. Но кто додумался до такого? Это ж надо было умудриться похитить князя возле имперской канцелярии.

Такое можно сделать только тихо, чтобы не привлечь внимание службы безопасности.

Я сел на спереди рядом с водителем, а отец — на заднее сидение. Машина тронулась.

Мы ехали молча, но я внимательно запоминал дорогу.

— Кто ваш наниматель? — решил я попытать удачу и задал вопрос.

— Селёдкин, но кто нанял его для вашей доставки я без понятия, — ответил лысый мужчина, не отрывая взгляда от дороги.

— Ты на какого-то местного авторитета работаешь?

Поняв, с кем разговариваю, я решил откинуть вежливости и перейти на «ты». Незачем церемониться с бандитами.

— Не, мелкая банда. Я так подрабатываю. Перевожу людей и всякие грузы. Но информацией не владею, так что пытать меня бесполезно, — усмехнулся мужчина.

А я не стал врать, что у меня не возникла такая идея. Но жизнь князя была дороже всяких догадок.

Мы ехали долго, больше часа. Добрались до окраины столицы и остановились возле неприметного здания. Это была старая обшарпанная прямоугольная коробка, которая вмещала в себя лишь один этаж.

Вышли из машины. Взгляд отца был строгим и насторожённым.

— Нам туда, — указал водитель на ржавые железные ворота.

— Иди, а мы догоним, — указал отец.

Он взял меня за локоть и пододвинул к себе, чтобы тихо сказать:

— Если они пленили Нерпова, то нам самим не справиться.

— Не делай поспешных выводов, — также тихо ответил я. — Пока мы ехали, я успел подготовиться.

Отец вопросительно посмотрел на меня, но не ждал ответа. Не стоит говорить о своих планах вблизи стана врага, и мы оба это понимали.

Ворота со скрипом открылись, и мы вошли в складское помещение. Крыша здесь протекала, так что под ногами хлюпала вода.

Вода… Здесь было так много источников. Живых и неживых.

— Вот мы и встретились, Сергей, — раздался знакомый злорадный голос.

Из темноты на бледный свет доживающей свой век лампочки вышел знакомый парень. Только раньше я знал его совершенно под другим именем.

— Где князь? — тут же спросил я.

— Ох, не переживай, он мне не нужен. В отличие от тебя.

Парень рассмеялся. Так могут смеяться лишь душевнобольные… или столетние некроманты. Или хорошие актёры.

— Меняешь меня на князя? И про его сопровождающую не забывай.

Нет, я не собирался сдаваться. Но моим долгом было запутать врага. В очередной раз всё сводилось к банальному вопросу: кто окажется хитрее?

— Я освобожу Нерпова. Серьёзно. Но после того, как твоя голова прокатится по этому полу, — злобно усмехнулся парень.

— Зачем тебе моя голова? Неужто папенька поставил такое условие для передачи рода?

Прочерепахов оскалился. Видимо, я угадал.

Мне показалось, или в его глазах блеснула тьма? Как бывает у магов смерти. Только вот парень таковым не был.

— Тебе не жить, — процедил он и махнул рукой.

Из тени вышло около двадцати магов. Я чувствовал, как сила исходит от каждого из них.

А в особенности — от одной.

Вопросительно посмотрел на Иванну, но девушка отвела взгляд. Сегодня ей придётся сделать выбор, иначе Акула её убьёт. Если я сам не сделаю этого раньше.

Ведь только она обладала таким мощным талантом к ментальной магии, чтобы пленить князя. Ей хватило бы лишь внушения, чтобы он сам пришёл сюда. Но, почему она не сделала так со мной?

— Ты так меня боишься, что решил нанять целый отряд? Льстишь, — усмехнулся я.

Хотя на самом деле хотелось сказать, что он меня недооценивает. Магия проклятий способна на многое. И сегодня мне придётся её испытать.

— Скорее правильно оцениваю риски. Вставай на колени. И я обещаю тебе быструю смерть.

Я поймал на себе заинтересованный взгляд Иванны. Но, чтобы ни у кого не возникло в ней подозрений, сам смотрел лишь на своего нового врага.

Когда уже эти Черепаховы закончатся?

— Нет. Но если ты сейчас сдашься, то я сохраню жизнь твоим людям, — нагло парировал я.

Прочерепахов злобно оскалился и шагнул в тень.

— Убейте их.

Круг из магов начал сужаться. Но больше я не мог найти взглядом Иванну. Вот сучка! Решила отсидеться в стороне.

— Отец, выставь щит и держи, сколько сможешь, — быстро протараторил я.

Глава хищного клана раскинул руки, призывая к себе все ближайшие источники воды. Над нами быстро начал расти купол.

Но не успел он создаться и наполовину, как в него ударили ледяным заклинанием. И теперь нас по пояс скрывали лишь морозные стены.

Я спешно наклонился. Выпустил Ленца из сумки со словами:

— Никого не жалей.

И саламандра прямо на моих глазах начала превращаться в высокоуровневого монстра.

Достал Морфа и положил на пол. Тем временем отец увернулся от фаербола и ответил водяными иглами.

— Эй, здесь мокро! — булькающим тоном возмутился трактат.

Да, он случайно оказался в луже. Но не было времени искать для него комфортные условия.

— Выведи поддержку для массовых проклятий! Быстро, — приказал ему я.

— Тебе бы вежливости научиться.

— Нет времени! Потом налью тебе крови, — перекричал я звуки разгорающейся бойни.

— С этого и надо было начинать!

Морф перелистнул свои страницы, словно от порывов ветра. И передо мной открылась схема. Самое время её опробовать. Это могло быть небезопасно для моего источника, но риск того стоил.

Я встал одним рывком и прокричал:

— Кто из вас Селёдкин?

Высокий лысый мужчина с тарировками на весь череп поднял руку, и атака магов остановилась. Видимо, он ждал, что я предложу ему гораздо больше денег, чем прошлый наниматель. Ушлый бандит, хоть и маг.

Но каждый из магов не переставал держать защитный щит перед собой. Высокоуровневое заклятье. Поскольку щиты угадывались лишь колыханием воздуха.

— С селёдкой на рынке никто не торгуется, — спокойно проговорил я и выставил вперёд руку, выпуская заготовленную руну с проклятьем.

Огненный символ понёсся к главарю. Прожёг щит. Впился в его грудь. И прожёг насквозь. Никто не успел опомниться, как его тело истлело.

Я поднял капли воды. Они застыли в воздухе.

Только местный водный маг не дремал. И заморозил капли раньше, чем я успел с ними что-либо сделать.

Тем временем отец смог преобразовать часть в водяные иглы и убил двух магов.

Я опустил взгляд вниз. Моя мана впиталась в рисунок на книге. И это связывало нас с Морфом ещё сильнее, чем магия крови.

Но деваться было некуда.

Я раскинул руки. И из пальцев начали вылетать крошечные руны. Они, как тёмно-синие светлячки разбрелись по комнате. И это притом, что отец не переставал прикрывать меня. И в сражение уже вступил Ленц. Но он был занят разрыванием одного из магов на куски.

— Подохните, — совершенно спокойно произнёс я.

И мои крошечные руны взорвались. Образовалось настолько много проклятой энергии, что её хватило бы на весь город. Но добрую треть я направил на создание щита, чтобы прикрыть себя и отца.

Это напоминало смерть от ядовитого газа. Маги хватались за шеи. Кашляли. Падали. И умирали. А я без зазрения совести на это смотрел.

И только мне показалось, что всё кончено, на свет снова вышел потомок черепах.

Он смог меня удивить. Тем, что вышел среди высокой концентрации проклятых эманаций.

Он рассмеялся злобным смехом, будто давно сошёл с ума. Это был уже не человек. Я видел, что тьма в его глазах поглотила всё. Забрала контроль над телом.

А предыдущий его владелец был давно уже мёртв.

Это была уже не кровная месть. А нечто иное.

— Я же говорил, что живым ты отсюда не выйдешь, — пророкотал парень дьявольским голосом.

— В него что-то вселилось? — наклонившись к моему уху, спросил отец.

— Да.

— И как его убить?

Я пожал плечами.

А парень запрокинул голову, и из его рта начало вытекать чёрное облако.

— Ленц, сюда! — позвал я питомца.

Открыл для него брешь в куполе, и он поспешил запрыгнуть в неё.

Тело последнего потомка Черепаховых упало. Он был мёртв.

А вокруг купола сгущалось чёрное смолянистое облако. Мне показалось, что это была сама смерть, что пришла с того света. Да, она хотела забрать меня. Расквитаться за то, что я улизнул от неё раньше.

— Надо уходить. Мы не можем сражаться с этим, — сказал я и поднял трактат с пола.

— Эманации смерти? — уточнил Морф.

— Походу. Я не уверен. Но купол долго не выстоит. Что бы это ни было, оно поглощает мои проклятья.

— А как же Нерпов? — спросил отец.

Но по тону было ясно, что вопрос он задал лишь ради приличия.

— Его здесь нет, — ответил я и взмахом руки раскрыл пространственный карман рядом с собой.

Засунул туда руку и нащупал амулет с портальным камнем. Повесил его на шею.

А затем взял отца за локоть, а вторую руку положил на гриву Ленца. Прикрыл глаза и представил знакомый чёрный пляж.

И через мгновение мы оказались там. Я не ожидал, что амулет создаст портал внутри моего тела, как это делала Иванна. Меня всего скрутило. Я схватился за живот и закашлял. Упал.

— Целителя! — проревел отец, привлекая внимание слуг, что слонялись у двери чёрного хода в поместье.

— Всё…всё нормально, — просипел я. — Сейчас пройдёт.

Я выронил трактат, и он упал на чёрный песок. Но отец заботливо поднял книгу.

— Спасибо. Хоть кто-то в этой семье меня ценит, — посетовал Морф.

Боль стала нестерпимой. Словно все органы вывернулись наизнанку и сейчас собирались обратно. Видимо, сам того не подозревая, я забрал и боль тех, кого перемещал с собой.

Но через минуту всё закончилось. Отец подал мне руку и помог встать.

— Ты как?

— Жить буду, — хрипло ответил я. — Надо найти Нерпова и поговорить с Акулой.

Даже на грани я думал о делах. Привычка с войны некромантов. Никогда нельзя расслабляться.

— Не надо никого искать, — раздался позади знакомый женский голос.

Я обернулся и увидел Иванну. А за ней, как послушные куклы шли князь Нерпов и сопровождающая его девушка-порталист.

Моё лицо невольно расплылось в улыбке. Всё же Иванна осталась верна нашему договору.

— Они очнутся, как я уйду. Придумайте легенду об их спасении, — сказала девушка, приблизившись к нам.

— Что ты знаешь об этой тьме? — в лоб спросил я. — И почему оказалась в Прочерепахове?

— Она оказывается во всех, кто ведёт дела с моим хозяином. Это частица тёмной сущности, которая делится с ним своей силой, но большего о ней я не знаю.

— А почему раньше не сказала? — возмутился я.

— Мой разум скован клятвами. Но ты воспользовался лазейкой, спросив меня напрямую.

— Ясно.

— Теперь понимаешь, насколько опасен Ратимир? Твой враг совершил страшную ошибку, когда обратился к личу за помощью. Теперь Ратимир не успокоится, пока не получит тебя. И не важно живым или мёртвым.

— Это не помешает мне его прикончить. Но возникает другой вопрос. Кто стоит над ним?

— Этого я не знаю, — Иванна замотала головой. — Мне пора.

— Стой! — остановил я её, только она собиралась обернуться.

— Отведи меня к Настасье.

Так звали младшую сестру Сухоносова Ивана, которому я обещал помочь.

Глаза Иванны заблестели влагой, словно я просил её отдать собственную дочь.

— Нет. Я себя раскрою.

— Не ври, — повысил голос я. — Твой хозяин давно о ней забыл.

Девушка оскалилась, как хищная кошка.

— Нет, — попятилась она, но я схватил её за руку.

— Отведи меня к Настасье. Это приказ. Во имя Акулы.

— Ах ты тварь, Сергей, — прорычала она.

И в тот же миг мы переместились в подземелье. Я увидел ту же камеру, за которой наблюдал во время проведения ритуала поиска девочки.

— Почему я не могу противостоять твоим приказам? — заверещала Иванна. — Мы так не договаривались!

— Мы договаривались, что ты служишь мне, — со сталью в голосе ответил я. — А служба подразумевает, что приказы не обсуждаются. И Акула пристально следит за их исполнением.

Девушка зарычала и ударила кулаком в каменную стену.

— У тебя ведь нет детей? — аккуратно спросил я.

— Нет. Этот лич что-то сделал со мной. И я никогда не стану матерью.

Она упала на колени. Прикрыла лицо руками и зарыдала.

— Что с тётей? — спросила девочка в камере тоненьким голоском.

— Она не хочет расставаться с тобой, — ответил я Настасье.

А затем подошёл к Иванне и протянул ей руку.

— Мы всё исправим. Я обещаю. Маги жизни и целители могут восстановить способность твоего тела создавать новую жизнь.

Иванна подняла на меня заплаканные глаза.

— Правда?

— Клянусь Акулой.

Девушка кивнула и приняла мою руку. Я помог ей подняться.

— Можешь открыть клетку? — спросил я у неё.

— Нет. Хозяин сразу узнает.

— Хм, а если это сделаю я с помощью своей магии?

— Не знаю, — она пожала плечами и вытерла слёзы со щёк. Может сработать. Но тогда надо будет быстро уходить.

Я кивнул и приблизился к прутьям.

— Отойти подальше, — ласковым тоном попросил я девочку.

Она послушалась. И я заметил, что на ней было одето то самое жёлтое платье, которое подарила Иванна.

— Ничего не бойся, — продолжил я. — Скоро окажешься с братом.

— Он скучает?

— Он не переставал тебя искать. Ты для него самое дорогое.

Настасья расплылась в улыбке.

Я наложил на три толстых прута камеры руны с проклятьем испепеления. И через минуту девочка смогла выйти.

— Уходим, — скомандовал я.

Лицо Иванны окаменело. Я позвал её по имени, но реакции не последовало. Вот чёрт!

Тогда я взял девочку за руку и снова представил пляж чёрного песка возле поместья. Но ничего не произошло. Артефакт не хотел работать.

— Он рядом, — дрожащим голосом произнесла Настасья.

— Кто он?

— Мертвец. Она всегда так застывает, когда он идёт сюда. Мне страшно.

— Я не дам тебя в обиду, — попытался я успокоить ребёнка.

Взял девочку на руки, чтобы она не замедляла меня, и вышел в коридор. Темницы. Одни темницы.

— Закрой глаза, — велел я Настасье.

Не хотел, чтобы она видела то, что осталось от пленных. Но внезапно из одной камеры донёсся стон:

— Помогите…

Я хотел пройти мимо, но его следующая фраза остановила меня:

— Я знаю, как выбраться отсюда. Помогите. Умоляю.

Тогда я наложил на прутья его решётки три руны испепеления.

— Пошли. Лич где-то рядом.

А я сомневался, что у меня снова получится его остановить с помощью дара Акулы. Этот талант был во мне не развит, и как следствие, крайне непредсказуем.

— Куда идти? — спросил я худого мужчину, который не стригся и не брился наверно с десяток лет.

— Здесь не работает магия переноса, — он жадно покосился на амулет, что висел у меня на шее. — Надо подняться на этаж выше.

— Веди, — требовательно сказал я.

И мужчина пошёл. Правда, шёл он медленно и то и дело норовил упасть. Налицо все признаки истощения. Я слегка подправил его водный баланс, и мужчина стал идти чуть быстрее.

Он вывел нас к лестнице, спрятанной за потайной дверью в стене пещеры, и мы поднялись выше.

Но стоило отвориться двери на следующий этаж, как в нос ударил могильный запах. Настасья зажала пальцами свой носик и сморщилась. Но молчала. Ей было запредельно страшно, но она понимала, что другого пути вернуться домой у неё попусту нет.

В коридоре было темно. И я осмотрелся с помощью своего дара, выискивая источники воды. И нашёл…

Судя по силуэтам это были зомби. Ненавижу мертвецом.

— Стой! — крикнул я нашему провожатому, но он не послушал.

Ринулся вперёд, и через мгновение все вокруг заполнили крики боли. Даже представлять не хотел, что с ним стало.

Настасья закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Я притянул к себе воду и окружил нас водным щитом. Через него ничего не было видно, но это и не требовалось.

Внезапно артефакт на шее будто стал тяжёлым. И я остановился. Вновь прикрыл веки и попытался…

А когда меня в очередной раз скрутило, понял, что сработало.

— Дядя, вам плохо? — кричала Настасья.

— Нет. Всё хорошо, — вымученно улыбнулся я. — Ты свободна.

На этот раз ко мне подбежал не только отец, но и пришедший в сознание князь Нерпов.

— Это сестра Сухоносова. Она была в плену, — скомкано объяснил я директору.

Его взгляд изменился. Сперва был тревожным, а теперь в нём отражалось восхищение моим поступком.

— Сергей, нам нужно как можно скорее вернуться в академию. Там вы и эта девочка будете в безопасности.

Я многое мог сказать касательно мнимой безопасности учебного заведения, но не стал этого делать.

Боль утихла, и я смог подняться.

— Хватит с меня приключений на сегодня, — пробормотал я.

Только я выдохнул с облегчением, как мне на голову свалилась Иванна. В прямом смысле.

Упала откуда-то сверху и придавила меня.

— Ты идиот! — прокричала она мне в лицо. — Из-за тебя меня раскрыли.

Она хотела отвесить пощёчину, но я остановил её руку.

— Успокойся. Я не дам тебя в обиду.

— Уж постарайся. Ибо хозяин скоро придёт за всеми нами!