Грум

Глава 9. Мифы, которые оживают

– Стоим!

– В сторону, в сторону!

– Осторожно!

– Эй!

В-в-воу-у! В-воу-у! В-y-у-р-р-р!

Мы стояли посреди автострады, а по сторонам от нас стремительно проносились ревущие на разные голоса модули. Пищали аварийные сигналы автопилотов, мелькали удивлённые глаза пассажиров. Порывы ветра от мчащихся на высокой скорости аппаратов норовили толкнуть нас под колёса соседних псевдо-автомобилей. Контролёры, оказавшись в настолько дикой и невозможной ситуации, растерялись. Я, впрочем, тоже. Не знаю, как именно смотрелся со стороны я сам – подозреваю, что не очень – а вот лицо Эрты побледнело настолько, что начало сливаться с белоснежным воротом её костюма.

– Внимание! – закричал Джим, а я, посмотрев в том же направлении, что и он, мысленно выругался. Двигаясь в довольно плотном потоке м-модулей, к нам быстро приближалось около десятка грузовиков. Перемещаясь под управлением автопилотов, они следовали в шахматном порядке и уклониться от столкновения с ними было практически невозможно. В какую сторону не подвинься – заденут. И здесь надо отдать контролёрам должное – даже увидев надвигающуюся на них смерть, они не дрогнули и не запаниковали.

– Пробуем, пробуем! – истошно заорал Дейм, а в следующее мгновение моя Формула сдавила его в своих непреодолимых объятиях. – Ух!

«Один есть», – подумал я и, игнорируя возмущённые крики, захватил обездвиживающими Формулами всех остальных. Мой подстёгнутый магическим воздействием разум работал настолько быстро, что восприятие изменялось и окружающие звуки превращались в тягучие и монотонные голоса.

«Вверх!»

В воздухе по сторонам от меня засияли сложные Формулы. М-модули проносились сквозь них один за другим и я замечал искажённые ужасом лица их пассажиров.

Я и контролёры поднялись в воздух. Несколько мощных Формул удерживали на требуемой высоте меня, а я, в свою очередь, поддерживал своих спутников. Мышцы немедленно свело от дикого напряжения. У-у-у, чёрт! Как же паршиво, что полноценных Формул для левитации не существует!

В-в-вр-ро-о-о-оу-у! Вр-р-р-р! Вр-р-р-р!

Грузовики пронеслись под нашими ногами один за другим. А следом за ними в небе застрекотало несколько т-модулей аварийно-дорожных служб. Воздух прорезали громкие оповещающие сигналы.

«Да хватит уже гудеть! – мысленно закричал я, чувствуя, как пылают от напряжения мои мышцы. – Просто вытащите нас отсюда – и всё!»

Однако до того момента, когда вокруг нас сомкнулись поля гравитационных захватов, мне пришлось, сжимая зубы, терпеть ещё около сорока секунд. Не такое уж большое время, конечно... Если от тебя не требуется удерживать в воздухе четырёх человек. От меня, к сожалению, требовалось. Не было бы у меня войда – не справился бы. Надо будет написать благодарность Бертрану…

* * * * * *

Один час спустя я сидел, развалившись, в широком и мягком кресле городского реабилитационного центра. Окно, рядом с которым стояло кресло, выходило на одну из центральных улиц, и погруженная в полумрак комната подсвечивалась разноцветными огнями уличной рекламы и систем освещения. В открытую дверь заглянул Джим.

– О! Ты всё ещё здесь. – сказал он, заходя внутрь и направляясь в сторону второго кресла. – Спасибо, что подождал, Анг. Как твоё самочувствие?

Я улыбнулся.

– Плечи ещё немного побаливают, а так нормально. Как остальные?

– В порядке. Передают тебе привет и своё восхищение. Ты, конечно, немного перестарался с силой заклятий, но зато они живы.

– Ну, извините.

– Нет-нет, Анг, они не в претензии. Скорее наоборот. Так что ты, в случае чего – обращайся. Эта пара контролёров у тебя в конкретном долгу.

– А что с ниусом?

– Пристрелили. Не знаю, какое заклинание ты использовал, но разозлило оно его сильно. Носился по всему цеху до тех пор, пока Ди-Ним не зарядил по нему чем-то особо убойным.

– «Поглотителями», скорее всего. – сказал я.

Джим, на мгновение задумавшись, согласился.

– Да, наверное. Хтат с ним. Что думаешь делать?

Я бросил взгляд на экран талка.

– Ну, сейчас уже почти ночь, так что в первую очередь я отправлюсь домой, спать. А там уже видно будет.

– А я – в Управление.

– На ночь глядя?

– Любимую фразу моего деда помнишь?

– Тихона-то? – воспоминание о Тихоне Андреевиче вызвало у меня улыбку. – Помню. «На том свете выспимся».

– Ну, вот тебе и ответ. – Джим тоже улыбнулся. – Кстати… – тут его улыбка увяла. – Есть мнение, что с завтрашнего дня моё расследование на тему Орбисов остановят.

Услышав такую новость, я почувствовал раздражение. Как можно останавливать расследование? Они настолько уверены, что корпорация не при чём?

– А почему – известно?

– Отсутствие результатов. – ответил Джим. – Орбисов ведь не только моя группа проверяла, там действовали профессионалы покруче. И ничего. Если у них и были какие-то нарушения, то мы их не обнаружили. Какой из этого вывод?

– Понятно. – вздохнув, я поднялся из кресла и потянулся. – Так. Ты по земле или по воздуху?

– Воздух. – криво усмехнулся Джим. – Хватит с меня на сегодня м-модулей. И, к слову, ты ведь завтра в логистический комплекс?

– Ага.

– С утра?

Я фыркнул.

– Издеваешься? К обеду ближе, как минимум. А, может, и позже. Уставший маг – это почти всегда заведомый проигрыш.

– В таком случае – ещё свяжемся. Я подумываю пойти с тобой.

– Не против.

Попрощавшись с Джимом, я вышел из здания центра, и, взяв со стоянки один из модулей, назвал автопилоту адрес своего дома. По дороге я старался ни о чём не думать и максимально расслабиться, однако мне не давала покоя какая-то мысль. Мелькая на периферии сознания, она казалась и привлекательной, и недоступной одновременно, и это сочетание весьма раздражало. Откуда она там появилась вообще? Неужели я что-то забыл или чего-то не сделал?

Зайдя в свой жилой модуль, я неторопливо прошёл в комнату и посмотрел на заправленную кровать. Может быть, не приводить себя в порядок, а повалиться спать прямо вот так, даже не снимая одежды? Интересная мысль... Этот проклятый день оказался явно длиннее, чем я рассчитывал. Сначала блуждания по парку, затем чокнутый глубинник со своим Знаком и…

Внешник. И Знак.

Я замер. По спине прокатилась волна морозца, а усталость и сонливость словно рукой сняло. Я наконец-то понял, какая мысль не давала мне покоя всё это время. Знак! Чёрт бы его побрал! ЗНАК! Этот треклятый внешник потребовал от меня Знак! О-о, чёрт… Да быть этого не может…

«Так. – подумал я и нарочито неторопливо перевёл дух. – Главное – это не навыдумывать лишнего».

– Артист.

– Слушаю вас, сэр.

– Найди мне информацию по так называемым Теням Галактики.

– Уже сделано, сэр. Прикажете показать?

– Давай.

Талк завибрировал и в воздухе передо мной развернулось широкое голографическое окно.

«Тени Галактики… – принялся вспоминать я, пробегая взглядом по рисункам и строчкам. – Мифическая группа могущественных магов, якобы познавших тайны древней магии Реконструкторов. Им приписывают такие открытия, как… Гм. Так, это не то. Перечень предполагаемых возможностей… О, вот это уже ближе… Магия… Артефакторика… О! Вот оно!»

Я вытянул руку и увеличил интересующий меня абзац текста.

«Одним из наиболее необычных изделий, – прочитал я, – приписываемых авторству Теней, являются амулеты совершенной защиты от так называемых внешних сил, обеспечивающие неприкосновенность при встрече с любыми потусторонними проявлениями. В легендах подобные амулеты, как правило, называются Знаками и…»

Выдохнув, я пошарил невидящим взглядом по сторонам, а потом уселся на узкий письменный стол.

– Да быть этого не может… – пробормотал я. Или же может? Вот чёрт! А мне ведь сразу показалось, что я что-то подобное уже слышал. Про Знак и внешников…

Через минуту я уже звонил Джиму.

– Джим! Привет. Говорить можешь?

– Да. Что-то случилось?

– Ну, как тебе сказать... Помнишь, я рассказывал о словах сегодняшнего глубинника? Про то, что у меня нет какого-то Знака и всё такое? Так вот… – и я рассказал Джиму об услышанной ещё во время обучения в «Академии» городской сказке.

Выслушав меня, мой друг нахмурился и погрузился в размышления.

– И что? – спросил наконец он. – Ты серьёзно думаешь, что это может быть правдой? Неведомые маги, власть над внешниками и вот это вот всё?

Я покачал головой.

– Я ещё ни о чём не думаю, Джим. Просто, когда мне рассказывали эту историю в качестве городской сказки – то это было одно. А когда настоящий внешник раздельно и ясно заявил о том, что у меня отсутствует Знак…

Джим кивнул.

– Согласен, выглядит подозрительно. Но всё равно это как-то, ну... Слишком странно.

– Ага. – сказал я. – Примерно так же, как если бы контейнеры с Платформы воровала мелкая нечисть, да?

Джим хохотнул.

– Ладно, умник, один-один. И что ты собираешься с этим делать?

– Пока ничего. – посмотрев в сторону окна, я прищурился. – Если это не совпадение, то… Это уже не просто уникальный навык какого-то мага, Джим. Это может перерасти в большую войну.

– Тогда почему ещё не переросло? – спросил Джим. – Сколько там, говоришь, столетий этому мифу?

– Ну… – сместив отображение вызова в сторону, я пробежался взглядом по всё ещё висящим в воздухе «окнам». – Секундочку… Так, вот оно. М-м... Не так уж много, как тебе кажется. Первые упоминания о Тенях появились порядка двадцати семи лет назад.

– Двадцать семь лет? – Джим сначала издал тихий смешок, а затем, уже не сдерживаясь, расхохотался. – Да чтоб тебя, Анг! Ты серьёзно? Чем они там столько лет занимались – кроссвордами?

Я вздохнул. То, что обладающие властью над созданиями Другой Стороны маги за целых двадцать семь лет ничего не достигли, выглядит мягко говоря странно, но… Кто сказал, что они ничего не достигли?

– Надо разбираться, Джим. – сказал я. – А до тех пор, пока мы не поймём, что слова о Знаке – случайность, предлагаю держаться настороже. Мало ли что.

Джим пожал плечами.

– Не против. Но мне кажется, что ты излишне драматизируешь. Может быть, стоит проконсультироваться по этому вопросу с кем-то из Службы?

– Ага. Той самой, которая игнорировала заведомо опасного глубинника на территории парка.

Джим нахмурился.

– Погоди. Ты же мне сам говорил, что они это не специально?

– Не специально. – подтвердил я. – Но обращаться к ним за информацией о Тенях Галактики я не стану.

Мой друг усмехнулся.

– Старина Анг не доверяет собственному работодателю. – протянул он и с нескрываемой иронией посмотрел на меня. – Забавно…

Я отмахнулся.

– Ерунда. Просто запомни, что, если тебе попадётся внешник – не пытайся в него стрелять, а лучше уйди.

– Ладно.

– В таком случае – до завтра. Когда освободишься – звони.

Завершив разговор, я потёр ладонью лицо и выдохнул. Да-а… знал бы я, какой на этой планете дурдом – ни за что бы её не выбрал.

* * * * * *

Утро следующего дня началось со звонка Джера, который поинтересовался моими планами на ближайшие сутки.

– Ты, кажется, собирался осмотреться и одновременно поработать? – с улыбкой садиста протянул он. – В таком случае, у меня есть для тебя поручение.

– Слушаю. – кивнул я. Заниматься поручениями Джера мне не хотелось, но не говорить же об этом вслух? Да ещё и ему лично…

– У нас есть несколько сигналов от технических городских служб. – сказал Джер. – В здании бывшего городского архива объявилось что-то непонятное и они просят его посетить. Там интересно, к слову, это ведь исторический центр. Займёшься?

Ответив на этот риторический вопрос утвердительно, я завершил вызов, и, посмотрев на часы, откинулся на подушку.

– Артист.

– Доброе утро, сэр.

«Что-то новенькое», – подумал я и, улыбнувшись, сказал:

– Будь любезен, покажи мне карту Адалема и здание бывшего городского архива.

– Уже выполняю, сэр.

В воздухе надо мной появилась подсвеченная разными цветами карта города.

– Исторический центр, значит... – пробормотал я и пробежался взглядом по центральным районам. А что – не так уж и плохо. Там же полно административных и жилых зданий! Исследователи, разнообразные научные центры… Наверняка найдётся тот, кто согласится ответить на пару вопросов.

Поднявшись, я привёл себя в порядок, оделся и отправился в уже знакомый мне бар, чтобы позавтракать. Погода снаружи была на удивление ясной и верхние части гигантских домов заливал солнечный свет.

«Красиво. – подумал я, глядя на улицу и проносящиеся мимо меня колёсные модули. – Интересно будет посмотреть на то, какое тут лето».

Добравшись до бара, я сделал заказ у информационной панели и уселся за стоящий в отдалённом уголке стол.

«Исследователи, исследователи... – размышлял я. – Чёрт. А с чего я взял, что они тут вообще есть?»

По счастью, мои опасения не оправдались. Живущие на Норгеддо гинийцы и люди исследовали разнообразную нечисть давно и разнообразно, так что выбор тех, к кому обратиться, у меня был. Пробежав глазами по списку соответствующих организаций, я убедился в том, что две из них располагаются в центральном районе Адалема. Удобно, чёрт побери. Пожалуй, с них и начну.

Направив в выбранные конторы письма с запросами на посещение, я перевёл взгляд на поставленный передо мной завтрак. Яичница с беконом и кофе. Выглядит привлекательно, а вот как оно на вкус? Попробуем… Отрезав от яичницы небольшой кусочек, я отправил его в рот. Гм... А ничего, съедобно! Не прямо как на Земле, разумеется, но… Вздохнув, я отмахнулся от мыслей о доме и постарался сосредоточиться. Ни к чему мне сейчас все эти воспоминания. Девять лет уже прошло – и это значит, что осталось всего шесть. После этого срок, на который налагаются ограничения, завершится, и можно будет отправляться куда угодно. По крайней мере, в рамках одного стандартного отпуска.

«Эх, Земля…»

Дз-з-з-з!

Талк коротко завибрировал и в воздухе над столом развернулась голограмма отображения входящего вызова. Я сделал короткое движение и ответил.

– Джим?

– Привет, Анг. Надеюсь, не спишь? Звоню чтобы рассказать последние новости. У нас тут всё, как я и предполагал – расследование свернули.

– Понятно. – сказал я. – Но ты не расстраивайся. Вполне возможно, что это к лучшему. Чем вы собираетесь заниматься?

– Конкретно сейчас – ждать. А потом… не знаю. Ты сейчас где?

– Завтракаю. В том баре, куда мы заглянули в первый же вечер, помнишь?

– Да, помню. Меня подождёшь? Или ты там уже торопишься?

Я ответил, что подожду, и Джим отключился. А полчаса спустя он уже сидел напротив меня и лопал яичницу.

– Куда ж ты так торопишься? – спросил я, глядя на то, с какой скоростью уменьшается его порция. – Ешь нормально. Тут никто не отнимет, честное слово.

– Угу. – согласно кивнул Джим и коротко хохотнул. – «Не отнимет», как же. Помню я, что было в прошлый раз, когда мы тут появлялись.

Я улыбнулся.

– Ну, смотри. Моё дело – предупредить, что со стороны ты выглядишь так, будто тебя последние три месяца не кормили.

Джим проглотил очередной кусок и ответил:

– Анг, это была первая яичница, по-настоящему похожая на ту, которую готовили у нас дома. Серьёзно. Я их за прошедшее время столько поперепробовал – ты не поверишь! И все были дрянь. А эта прямо как настоящая. Почему, кстати? Ты делал какой-то специальный заказ?

Вопрос вызвал у меня улыбку.

– Нет, Джим. Просто повезло со вкусом. Автоматы же везде разные и конкретно здешний приготовил вот так.

– Ну… ладно. Это было хорошее утро. – доев порцию, Джим с довольным видом откинулся на спинку сидения. – Давно уже ничего такого не пробовал. Сколько у нас ещё времени?

– Около получаса. Можно задержаться и дольше, но не хочется откладывать дело до вечера.

– Понимаю. Логистический комплекс, да?

– Нет. Скорее исторический центр.

Джим нахмурился.

– Что? В каком смысле «исторический центр»?

– В прямом. Мы едем в здание городского архива.