Грум

Глава 3. Загадки, которые множатся

Джим появился уже во второй половине дня, когда я занимался тем, что распределял по комнатам привезённую мебель. Зайдя в модуль, он бросил несколько взглядов по сторонам и усмехнулся:

– А ты, я смотрю, зря времени не терял. Тут стало уютнее.

– Стандартный комплект. – я пожал плечами и подвинул изогнутое сидение к боковой стене. – Зато теперь у меня хотя бы есть, на чём спать.

Джим помрачнел.

– Слушай, ты извини за то, что всё так получилось, я...

– Не извиняйся. – махнув рукой, я пошёл по короткому коридору на кухню. – Заходи лучше, выпьем чего-нибудь горячего.

– Чай есть?

– Издеваешься? У меня же не бар!

– Ну, вдруг!

Пройдя к окну, Джим уселся в стоящее у него кресло. Я же подождал, пока автомат приготовит нам две чашки густого местного напитка, отдалённо напоминающего горячий шоколад, и занял второе кресло.

– Держи. Твоя порция.

– Спасибо. – приняв горячую чашку двумя руками, Джим с осторожностью обхватил её ладонями и сразу же сделал небольшой глоток. – По нашему делу... В управлении сейчас Ад: гинийцы требуют отыскать этого мага, а как это сделать, никто не в курсе. Системы контроля Платформы ничего не увидели, плюс данные логистического центра утверждают, что все материалы и изделия находятся на своих местах. Инспектора говорят, что руководство Орбисов в ярости…

– О как. Они ещё и в ярости?

– Ну а ты как думал? – Джим усмехнулся. – У них же вся отчётность на высшем уровне. Проверки опять же, постоянные, и весь мониторинг... И тут выясняется, что закрытая территория не такая уж и закрытая. Ха! Отлично понимаю их чувства.

– То есть ты больше не думаешь, что тот маг работал на них?

– Не знаю, Анг. Может быть, и работал. Я этого, сам понимаешь, полностью исключить не могу. Но фактов у меня нет. Надо разбираться.

– Само собой. И что думаешь делать?

– Да Хтат его знает. – Джим фыркнул и, потерев лицо, сделал ещё один глоток из своей кружки. – Для начала – вернусь к себе и как следует высплюсь. А потом видно будет. Управление привлекло для этого дела старших специалистов и в сравнении с их полномочиями мои в расчёт уже не идут. Хотелось бы, разумеется, поучаствовать, но… Сам понимаешь.

Я задумчиво кивнул.

– Ну да, ну да. Не знаешь – из теургов уже кого-нибудь звали?

– Вроде бы. Я, если честно, в деталях не разбирался. Рассказал всё, что знал, зафиксировал протоколы в системе – и поехал к тебе. Как ты тут, кстати? Как грудь?

– Почти не болит. – я машинально дотронулся до травмированных рёбер. – К ночи уже буду как новенький.

Джим усмехнулся и покачал головой.

– Три выстрела. В упор. Слушай, а…

– Нет. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, однако ответ – нет. Такая защита возводится поэтапно, за счёт магического потенциала носителя. На кожу одна за другой наносятся специальные Формулы – и… В общем, в итоге это позволяет продержаться чуточку дольше.

– Магический аналог Ф-щита, я понял. – сказал Джим. – Тогда второй вопрос – зачем этому магу уничтожать следы внешников? Как ты считаешь?

– Понятия не имею. – откровенно ответил я. – В том, что следы убрал именно он, я не сомневаюсь, но вот зачем… Этого я не знаю.

– А если предположить?

Я задумался.

– Да чёрт его знает, Джим. Нет у меня никаких предположений. Ну, выяснили бы мы, что в секциях активничала какая-то нечисть – и что? Присутствие темнотников, фантомников или потолочников на работу конвейеров не влияет.

– Это если их интересовало само производство. А если они появлялись там для того, чтобы умыкнуть пару контейнеров?

– У Орбисов разве что-то пропало?

– Нет. Но что, если систему мониторинга обманули?

– Ага, обманули. Скорее уж этот маг работал на Орбисов.

Джим вздохнул.

– Ну, да. Или он всё-таки работал на Орбисов.

– В любом случае, Джим, ответ тот же – я не знаю.

Джим рассмеялся.

– Ладно, я понял. Сам-то что думаешь делать?

Я пожал плечами.

– Поеду к своим, что же ещё. Пусть я и не успел вступить в должность официально, но по факту я уже один из теургов.

– А периода вроде стажировки разве не будет?

– Будет. – поморщился я. – Не напоминай. Они мне там такое название должности придумали, что...

Джим заинтересовался.

– А ну-ка, ну-ка?

– Грум.

– Грум? – мой друг удивлённо поморщился. – Но это же...

– Да, да, да. Конный помощник, путешествующий вместе с аристократом. Я знаю. И – да, это из нашей земной истории.

– Тогда какая взаимосвязь?

– Так кто б рассказал! – я засмеялся. – Просто кому-то из планетарной администрации пришла в голову идея назвать мою должность максимально знакомым для меня словом. А автомат-переводчик, как я полагаю, оказался большим любителем оригинальных синонимов. Смекаешь?

Поставив опустевшую чашку на прилепившийся к стене стол, Джим устало кивнул.

– Смекаю. Ладно, Анг, я должен тебя покинуть.

– Приятных сновидений. Вечером ждать?

– Да, я заеду. Посидим ещё раз в том баре, расскажу, до какой стадии доползёт наше расследование. Если не просплю.

Проводив Джима, я немного постоял у окна и, собравшись с мыслями, отправился в здание Службы.

Многие из человеческих и псевдо-человеческих городов-мегаполисов всегда одинаковы – широкие многополосные улицы, Т-модули, дроны, закрытые туннели и монументальные стены гигантских зданий. Всё это вне зависимости от времени года подсвечивается огнями рекламных вывесок, светом от окон и прожекторами автоматизированных охранных систем. Разве что летом там светит солнце и появляются великолепные пейзажи из света и тени, а осенью строения окутывает туманная дымка.

Адалем в этом плане не исключение – в нём правят бал всё те же стены из синтобетона и индустриально-урбанистический стиль.

Выйдя на улицу, я добрался до ближайшей площадки с М-модулями и приложил наручный талк к активационной стеле. Можно было бы пройти чуть дальше и взять уже Т-модуль, однако летать настроения не было. Мне хотелось немного поразмышлять, благо вопросов о происходящем появилось значительно больше, чем ответов.

Вырулив на широкую улицу, я аккуратно встроился в поток и активировал блок автоматического управления. За окнами замелькали огни вывесок и высокие фонари уличного освещения. Машина подпрыгивала на неровностях. Время в Адалеме приближалось к вечернему, и в лабиринтах между высоченными зданиями сгущалась ночь.

«Кто же всё-таки такой этот маг?»

Мысли у меня возвращались к одному и тому же. Разумеется, в галактическом Содружестве, объединённом в так называемую Систему, бандитов хватало. Это были и маги-отступники, и пираты, и разнообразные махинаторы, зарабатывающие миллиарды кредитов на фальсифицированных документах о несуществующих сделках. Но все эти персонажи были для меня просты и понятны. В конце концов, на Земле преступность всегда была неотъемлемой частью любого общества. А вот маг с пистолетом, взламывающий системы защиты особого Класса ради того, чтобы зачистить следы присутствия мелкой нечисти – это уже какой-то долбаный сюр.

Интересно, что бы об этом сказали мои наставники?

Припарковав колёсный модуль у здания Службы, я выбрался наружу и добрался до входа в здание. У высокой арки стационарного сканера стояло двое вооружённых гинийцев. Зеленокожие ребята были облачены в какие-то частично демилитаризованные варианты штурмовой брони и выглядели из-за этого очень внушительно.

– Вечного роста. – поприветствовал я их, и, пройдя через сканер, вошёл в здание. Так. Для начала попробую заглянуть туда же, откуда я начинал вчера…

– Ангус Грин. – откуда-то сбоку ко мне подрулил гуманоидный дроид с фиолетовыми полосками на голове и корпусе. Ноги ему заменяло массивное моноколесо. – Прошу вас следовать за мной. Вас уже ожидают.

«Даже так?» – удивился я и пошёл за роботом.

Транспортная платформа вознесла нас на восемьдесят четвёртый этаж здания. Здесь, насколько я помнил, располагались административные помещения и несколько залов информатория, а ещё Арсенал. Интересно, кто же меня сюда пригласил… В коридоре у выхода с транспортной площадки стоял человек, который сразу же показался мне неуловимо знакомым. О, да это же мастер Бертран, ну надо же! Не ожидал. Мне отчего-то казалось, что он на Артее. Я коротко поклонился.

– Мастер Бертран.

– Здравствуй, Ангус. Слышал, с тобой приключилась небольшая история?

Я кивнул.

– Вы правы. Встретил враждебно настроенного одарённого.

– Какие выводы ты из этого сделал?

– Что настоящий маг всегда должен быть готов к бою, мастер Бертран.

– А ты? Ты был к нему готов?

– Нет.

– Иди за мной.

Развернувшись, Бертран зашагал по коридору, и я в который раз обратил внимание на ауру аристократичной властности, окружавшую его повсюду, где бы тот ни ступал. Вот, например, сейчас – идёт по коридору обычного здания, а впечатление такое, словно это главнокомандующий проводит осмотр своего нового флагмана.

– Ты – один из наших лучших выпускников, Ангус. – сказал Бертран. – Ты умён, находчив и достаточно рассудителен для того, чтобы стать одним из наиболее профессиональных теургов-защитников планетарной системы. Любой, не обязательно этой. Однако в нашей работе нередки ситуации, когда движению приходится опережать мысль. – мастер остановился и, обернувшись, посмотрел на меня. – Ты понимаешь, к чему я веду?

– Я недостаточно хорошо подготовился.

Бертран коротко улыбнулся.

– Как ни странно – нет. Подготовка у тебя нормальная. А вот опыта – маловато…

Ш-ШАРХ!

Пространство коридора озарила яркая вспышка и я едва успел вывести перед собой отражающий контур. Импульс боевой магии ударил в него под углом и, срикошетив, ушёл в ближайшую ко мне стену. Во все стороны полетели клочья обшивки. Я дёрнулся от неожиданности и, ещё не до конца понимая, что происходит, закрылся от повторной атаки волшебным щитом.

– Минус полбалла за деактивированные амулеты, – сказал, как ни в чём не бывало, Бертран, – но положительную отметку, будь мы на экзамене, ты бы, разумеется, получил.

С разных сторон зазвучали встревоженные голоса, и я уловил касание чужой сканирующей магии. Почерневший и выщербленный участок стены по правую руку от меня активно дымился.

– Об этом я и сказал. – продолжал Бертран. Развернувшись, он заложил руки за спину и продолжил свой путь по коридору. Полы его белой с коричневыми полосами накидки-мантии были усыпаны мелкой пылью от испепелённой отделки. – Учим мы вас хорошо. Вы усваиваете материал на уровне даже не рефлексов, а почти что инстинктов, но вот опыт… С опытом у вас туговато.

– Мастер Бертран? – навстречу нам спешило несколько вооружённых сотрудников. – Вы…

– Термическое и ударное повреждение коридорной обшивки. – невозмутимо сказал Бертран. – Будьте так добры, организуйте проведение ремонтных работ.

– Э… да, мастер, конечно. Сейчас сделаем.

– Благодарю вас. Ангус, не отставай.

Проведя меня по коридору в дальнюю часть здания, наставник разблокировал одну из дверей, и мы зашли в большую, неплохо освещённую комнату.

«Арсенал… – мысленно протянул я. – Вот же Дьявол! Ай да Бертран…»

Остановившись у одного из оружейных стендов, наставник с некоторым любопытством посмотрел на меня.

– Итак, – тоном лабораторного исследователя произнёс он, – что же у тебя с собой есть?

Подойдя к столу под ближайшим стендом, я принялся выкладывать на него свои запасы.

– Амулеты… – довольным тоном комментировал мои действия Бертран. – Щит от магического воздействия… Кстати, почему он до сих пор отключён? Щит от физического взаимодействия… Тоже деактивирован? Хтат, и почему я не удивлён? Так, а это ещё что? Батарейка? Причём самодельная… Гм, а ты молодец. Что-то ещё?

Я вытащил из специальных креплений под плащом жезл.

– Импульсник? – заинтересовавшись, Бертран подошёл поближе и прищурился. – А, лучевик. Это правильный выбор. Что-то ещё?

Я выложил на стол пистолет.

– А вы полны сюрпризов, господин Анг. – тонкие губы Бертрана изогнулись в улыбке. – Легендарный «Спарк» с модификацией «Потрошителя», я ведь прав?

– У меня есть на него разрешение.

– Не сомневаюсь. – развернувшись, Бертран неторопливо прошёлся мимо просвечивающихся оружейных стендов. – Однако твой набор необходимо дополнить. Подойди.

Приблизившись к наставнику, я посмотрел на предмет, который тот снял со стены. Ох, ё…

– Мультитул?!

– Вал-Тали называют этот техномагический артефакт войд, Ангус. Я полагаю, что для тебя не составит большого труда разобраться, как он работает?

– Разумеется.

– В таком случае он – твой. И постарайся не выходить на службу с деактивированными амулетами.

– Это я уже понял, мастер. – стоя перед Бертраном, я отчего-то чувствовал себя учеником первого Круга. – Не буду.

– А теперь к делу. – отдав мне войд, выглядящий как небольшой металлический «блин», разделённый на множество секторов сложным геометрическим узором, наставник развернулся и направился к выходу. – Что вам удалось узнать по поводу того мага?

«Мы – это он, наверное, про меня и Джима», – мельком подумал я и тут же ответил:

– Немногое. Контролирующие системы Платформы его не заметили, так что каких-либо достоверных данных у нас нет.

– Одни догадки. – резюмировал Бертран и, выйдя из Арсенала в коридор, посмотрел на меня. – Хорошо. Мой тебе совет, Ангус – не лезь в это дело больше, чем уже получилось. Пусть этим занимается кто-нибудь постарше и посильнее.

– Я учту.

– Учти. А если не получится, то – не забывай про войд и старайся держаться поближе к своему другу. Джимми Терману, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, мастер Бертран. Его имя звучит именно так.

Бертран кивнул.

– Ну, вот и славно. Теперь ты можешь идти. Удачи.

С этими словами наставник исчез, причём воспользовавшись прямым пространственным телепортом, а я остался стоять в пустом коридоре. За спиной прошелестела закрывающаяся бронированная дверь в Арсенал.

«Какого чёрта? – подумал я и посмотрел на войд, который всё так же держал в руке. – Зачем он мне его дал?»

За время обучения в так называемой Академии – по крайней мере, на Земле её называли именно так – мне доводилось слышать про мастера Бертрана не один раз. Виделись мы с ним нечасто, но этот аристократичный высокий маг был одним из наиболее уважаемых наставников на весь Аррифем. Про его неоднозначный характер ходили легенды, а список приписываемых ему навыков был таким длинным, что при письменном перечислении не уместился бы в один том.

И вот он встретил меня самолично лишь для того, чтобы пожелать удачи и подарить мультитул. Но… для чего ему это было надо? Зачем? Стоимость мультитула варьируется от пары сотен тысяч кредитов до миллиона, и он вовсе не является тем инструментом, что выдаётся стажёрам в их первый рабочий день. Тем более, что официально я всё ещё не зачислен…

«Ничерта не понимаю», – с неудовольствием подумал я.

Снаружи в основательно сгустившихся сумерках шелестел дождь. Выйдя из здания, я с раздражением посмотрел в сторону неба и накинул на голову капюшон. Не люблю осадки. И видимость ухудшается, и по улицам ходить становится неприятно. Хотя это, конечно, с какой стороны посмотреть. В свете фонарей, разноцветных рекламных вывесок и прочих огней пространство между домами выглядит почти что красиво, плюс здесь, в отличие от моего окраинного района, по тротуарам прогуливается множество местных...

– Всё равно не люблю. – пробормотал я и зашагал в направлении стоянки М-модулей. Над головой у меня прогрохотал гром.

* * * * * *

– Джим?

– Еду, уже еду. Буду через пятнадцать минут.

– Ага. Тогда вопрос снят. – завершив вызов, я отключил отображение голограммы интерфейса талка и посмотрел на лежащий передо мной войд. То, что Бертран отдал мне его не просто так, не вызывает сомнений. Он явно постарался меня защитить. Но от чего? Или от кого? От того мага, который был на Платформе? И как это согласуется с его же собственным советом больше в это дело не лезть? Тем более, что я этим расследованием и не занимаюсь... Задумавшись, я не сразу обратил внимание на посторонний отвлекающий звук.

Тук-тук-тук-тук!

Так. Это ещё что? Откуда? Я насторожился и прислушался.

Тук-тук-тук-тук!

Звук шёл со стороны комнаты. В которой сейчас никого нет. У меня что – завелась нечисть?! Предположение было странным – появись в пределах моего модуля внешник, я бы его сразу почувствовал. Но тогда откуда…

Тук-тук-тук-тук…

«Какого чёрта?!» – мысленно рявкнул я и, поднявшись из кресла, вывел перед собой отражающий контур. Сместился в сторону, плавными шагами двинулся в коридор. Стук оборвался. В комнате никого не было. Не знаю, кого или что я ожидал там увидеть, но тишина и пустота мне категорически не понравились.

– Что происходит? – вполголоса пробормотал я, а после этого зашёл в комнату и внимательно осмотрелся. Что здесь могло стучать? Не может же быть так, что…

– Ого.

Остановившись напротив окна, я с некоторой опаской изучил округлый оплавленный участок, появившийся с внешней стороны усиленного стекла. Оконные стёкла на Норгеддо производили из какого-то местного минерала, из-за чего они получались необычайно прочными и устойчивыми для внешних воздействий. Какая тварь могла такое проделать?

Ми-и-и-и-ип!

Я посмотрел в сторону входной двери. Джим, что ли? Вышел из комнаты и нажал несколько кнопок на информационной панели. А, да, действительно Джим. Причём всё в том же гражданском подобии астрокостюма. Позёр.

– Привет, Анг. – перешагнув порог, мой друг уставился на меня с подозрением. – Чего такой грустный?

Я усмехнулся.

– Помнишь выражение: «Мой дом – моя крепость»?

– Да.

– Так вот, в мою крепость только что постучали. И весьма громко. – поманив Джима за собой, я дошёл до окна и ткнул пальцем в сторону повреждённого участка. – Полюбуйся. Как тебе?

Джим прищурился.

– Это след от магии? Или что?

– Не знаю. – я покачал головой. – Самому интересно. Но ни одна боевая Формула подобного не оставит. И звук, которым появление этого пятна сопровождалось, был вот такой. – я постучал пальцем по подоконнику. Тук-тук-тук-тук. – Представляешь?

Джим растерянно нахмурился.

– Чертовщина какая-то.

– Вот и я о том же подумал.

– Слушай, а это не может быть следом от какого-нибудь поломавшегося дрона или другой электроники? – Джим подошёл к окну и обвёл взглядом соседние здания. – Может, ремонтник какой-нибудь из строя вышел или вроде того?

Я развеял бессознательно удерживаемый щит и задумался.

– Дрон? Гм. Возможно... Про дронов я не подумал.

– Просто если предположить, что это приходил тот маг, то история становится совсем странной.

Мы рассмеялись.

– Кстати, что у вас нового? – спросил я.

– А. – Джим махнул рукой. – Ничего. Откуда там взяться новому? Разделили направление расследования на несколько тем и разбросали по разным группам. Наша будет рассматривать вопрос о причастности самих Орбисов.

– То есть их всё же подозревают?

– Ну, да. Тем более, что им хватает ума продолжать настаивать на том, что взломать их охранную автоматику невозможно.

– Дурачьё.

– Согласен.

Мы вернулись обратно в коридор, и Джим посмотрел в сторону кухни.

– Ого. Красиво живёшь. Что за железяка?

– Дорогостоящий техномагический артефакт, позволяющий владельцу аккумулировать энергию и взаимодействовать с ней напрямую.

– Иначе говоря – на твоём столе валяется эльфийский войд. – Джим с профессиональным прищуром посмотрел на меня. – Анг, сознавайся. Ты что – ограбил работодателя?

– Не говори ерунды. – я улыбнулся и, пройдя мимо друга на кухню, забрал со стола войд. – Мне выдал его один из наставников. – и я рассказал Джиму про слова и совет мастера Бертрана.

– То есть один из наиболее старых магов Закрытой Системы посоветовал тебе не вмешиваться в дело с Орбисами, при этом снабдив дорогостоящим защитно-атакующим артефактом... Анг, ты ведь понимаешь, о чём это говорит?

– Что я уже влез в это дело по самое немогу.

– Вот именно.

Мы оба не сговариваясь посмотрели в сторону подпорченного окна.

– А этот Бертран, он вообще кто? Эльф?

– Скажешь тоже! – я фыркнул. – Эльф! Человек он. Только не наш, а с Земли-4.

– А. – на лице Джима отобразилось понимание. – Артея... Тогда понятно. Они же там через одного маги...

Обсудив различия в планетах, населённой человеческой или почти человеческой расой, мы отправились в понравившийся нам обоим круглосуточный бар. Вышли из здания и зашагали по тротуару вдоль улицы, обсуждая возможные мотивы Орбисов и их взаимодействие с таинственным магом.

– Вот я и считаю, – высказывал предположения Джим, – что они могли бы...

ВЖИНГ!

Джима внезапно дёрнуло в сторону и развернуло, а я, ощутив мощнейшую волну изменения, постарался накрыть нас обоих отражающим куполом. Светящиеся сине-зелёные линии магического узора окружили нас подобием призрачного зонта, но тут поблизости что-то промелькнуло и купол лопнул. Ф-фуп!

– Джим! – выведя перед собой широкий щит, я прыгнул к своему другу и встал рядом с ним, одновременно доставая из-под одежды боевой жезл. – На землю!

– Чёрта с два! – воскликнул Джим и развёл в стороны руки с зажатыми в них здоровенными пистолетами. И откуда он их достал? – Где эта тварь? Ты её видишь?

– Не торопи... – пробормотал я. То, что на нас напало, вело себя донельзя странно. Не говоря уже о том, что ощущалось не как нечисть, а...

– Вон он!

Я посмотрел туда, куда прицелился Джим и обмер. На широком плафоне фонаря уличного освещения стоял чёрт.