Грум

Глава 18. Предсказание, которое зашифровано

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы Джима, попадающие в область действия нанесённых на стены Формул, превращались в подобия огненных стрел и пробивали тела несущихся на нас собакоподобных чудовищ навылет. Стены коридора покрылись брызгами из какой-то вонючей дряни за доли секунды, а затем по ним прошлась испепеляющая волна моей магии. Визг и грохот в узком коридоре стояли такие, что у меня заболели уши. Обугленные и израненные твари принялись валиться на пол и друг на друга, мешая тем, кто двигался позади них и превратили лавинообразное наступление в подобие бойни.

«Терпеть не могу этих клятых пёселей», – подумал я и затянул древние слова Ритуала Изгнания:

– In-nkas-s as-sur ta-arte-e…

Через несколько минут в коридоре уже никого не осталось.

– Не стоим. – коротко произнёс я и, стараясь дышать через раз, создал впереди нас несколько световых огоньков.

– Это здание скоро будет проще снести, чем отремонтировать. – сказал Джим.

Я не ответил – ощущение приближающихся источников изменений говорило о том, что эта драка ещё не завершена. Не понимаю. Почему эти твари не пытаются убежать? Карлики – нечисть довольно умная и после того, что произошло в этом коридоре, они просто обязаны разбежаться. Однако же – нет. Странно.

– Впереди ещё твари. – сказал я и зашагал по коридору, стараясь не обращать внимания на чёрные стены и омерзительный запах. Под ногами у нас исходили дымом быстро исчезающие останки внешников.

– Люди должны быть у второго сектора. – сказал Джим. – Это прямо по этому коридору и на ближайшем перекрёстке налево. Потом...

Из стены впереди нас выскочило двое карликов. Чёрные и неуловимо похожие на фэнтезийных гоблинов, они незамедлительно бросились к нам, но тут же замедлились, вынужденные уклоняться от выстрелов Джима и атакующих Формул. Улучив момент, я выхватил жезл и, сфокусировав поток энергии, схватил обоих уродцев магическим захватом.

«Бах! Бах! Бах!» – загрохотал у меня над ухом пистолет Джима. Один из внешников лопнул, зато второй дёрнулся всем телом назад и, оставив на прежнем месте дрожащую тень, молниеносно развернулся и бросился в сторону.

– Стоять! – выкрикнул я и ударил в удирающего монстра разрушающей Формулой. Результат от этого заклинания превзошёл абсолютно все мои ожидания.

Пол под нашими ногами вздрогнул и покачнулся, а изрядная часть коридора впереди смялась и обвалилась.

– ...ись! – закричал Джим, но я его почти не услышал. Грохот и скрежет внутри замкнутого пространства были такие, что я частично оглох и на несколько мгновений оцепенел. Меня хватило только на то, чтобы расширить волшебный щит до состояния волшебного заграждения и ухватиться за стену.

Пару секунд спустя катаклизм завершился, и я наполнил пространство впереди магическими огоньками, после чего организовал движение воздуха. Кружащую в воздухе пыль унесло в стороны, и мы увидели, что под обвалившимся полом располагалось большое свободное пространство. Чёрт его знает, что там такое было – после обвала всё оказалось завалено кусками синтобетона и несущих конструкций. Изломанные аппараты, электроводы, провода, плюющиеся искрами металлические обломки...

Ощущение близкого и довольно мощного источника изменений известило меня о том, что застывшая посреди всего этого безобразия фигура – какая-то нечисть.

– Что ты такое? – непроизвольно пробормотал я. Тварь не была похожа ни на карлика, ни на фонарщика, ни даже на пересмешника. Бочкообразное туловище, короткие ноги, длинные руки... Расползшиеся по плечам тонкие щупальца я изначально принял за длинные волосы.

– Анг. – прошипел Джим. – Там внешник.

– Вижу.

Монстр тем временем поднял голову вверх и посмотрел на нас.

– Мя-асо. – тягуче произнёс он низким, рокочущим басом. После чего атаковал меня подобием примитивной магической Формулы.

Отбив направленный в меня поток энергии инстинктивным движением, я посмотрел на внешника более внимательно. Так вот ты кто, выходит, такой. Любопытно. Не думал, что повстречаюсь с подобной тварью на территории города...

Джим за моей спиной выругался.

– Он в тебя сейчас магией шарахнул, что ли? – спросил он.

– Да. – я почувствовал, что монстр готовится атаковать всерьёз и принялся выводить перед собой необходимые Формулы.

– И кто это такой?

– Леший.

– Кто?!

Тут леший ударил в меня магией ещё раз. Его атака не была похожа на стандартное магическое воздействие – это был неупорядоченный стихийный поток, перемежаемый энергетическими импульсами и электрическими разрядами.

«Силён, паршивец», – мелькнула у меня мысль.

В пространстве между нами сталкивались и распадались волны магической энергии. Между стенами металось гулкое эхо, пол под подошвами ног то и дело подрагивал. Завалы из строительного мусора покрывались то гарью, то слоем изморози попеременно, а в воздухе сверкали и извивались яркие молнии.

Джим попытался пробраться через завалы и спрыгнуть на нижний этаж, чтобы обойти чудовище сбоку, но у него ничего не вышло – магическая буря от сталкивающихся энергий бушевала такая, что металлические обломки и мелкий мусор летали по пространству во всех направлениях.

– Р-ра-а! – леший послал в меня очередную волну энергии. Поставив на её пути парочку Формул, я отбил несущийся на меня вал в сторону, и он разбился об одну из стен прозрачно-огненным всплеском. Стена покрылась разводами инея. Следующую атаку я поймал на инвертирующий контур. Загрохотало. Воспользовавшись тем, что мой противник отвлёкся, я выхватил жезл и, использовав войд, вывел перед собой одну из перемещающих Формул. Над полом образовался мерцающий серебристо-зелёный овал. Запрыгнув в него, я оказался совсем рядом с лешим, на плечи которого неторопливо карабкался ниус.

«КАКОГО ЧЁРТА?!» – успел подумать я, глядя в безумные глаза оскалившегося монстра, а в следующее мгновение и леший, и сидящий у него на плечах ниус исчезли.

ВВУП!

Всё стихло. В воздухе крутились пряди тёмного дыма и таяли последние световые всполохи, а окружающие меня завалы выглядели так, словно по ним прошлись сначала замораживающим огнетушителем, а затем огнемётом. На относительно ровном пятачке пола передо мной дымилось обугленное чёрное пятно.

– Анг! – послышался взволнованный голос Джима. – Не вижу ничерта! Ты там ещё жив?

– Вроде. – неуверенно ответил я. – Только у меня, похоже, галлюцинации…

– Освещение не организуешь?

До меня внезапно дошло, что вокруг воцарилась практически полная темнота.

– Момент.

Под потолком засияло несколько светлячков.

– Куда он делся? – поинтересовался выглядывающий с верхнего этажа Джим. – Кхе… Кхе… Ты его развоплотил?

– Нет. – ответил я, осматривая то место, где только что стоял леший. – Он удрал. Вернее – его телепортировал ниус.

– Телепортировал? Ниус? – пройдясь вдоль края, Джим отыскал место, где можно было спуститься и вскоре оказался рядом со мной. – Погоди. То есть один монстр телепортировал другого?

– Ага.

Мы посмотрели друг на друга.

– Расскажу об этом на Службе – и они отправят меня к психиатру. – сказал я.

– На Норгеддо есть психиатр?

– Для меня – найдут. – выведя перед собой поисковую Формулу, я активировал её движением руки и посмотрел на светящиеся следы, усеивающие сохранившиеся стены. – Хотя… может, и нет. Тут следов от разных внешников столько, что поверить можно во что угодно.

– Идём дальше?

Я огляделся.

– Да. Ты знаешь, где у них второй сектор?

* * * * * *

Сотрудники технической службы здания, которых, как выяснилось, элементарно забыли в процессе эвакуации, обнаружились в полуживом виде в одном из секторов вокруг центральной энергосистемы здания. Поле, о котором они говорили, было ничем иным, как экранирующим барьером от внешних источников. Укрывшись под его защитой, они сидели, прижимаясь спинами к стене отсека, и один из них пытался вызвать помощь по единственному работающему талку. К несчастью, системы здания были переведены на замкнутый режим изоляции и во внешний мир никакие сигналы не проходили. Чудо, что их принял и выдал в эфир потерянный на первом этаже комт.

– Пятеро из восьми. – сказал Джим после того, как бледные и едва стоящие на ногах техники уехали на транспортной платформе на нижний этаж. – Повезло. Не догадайся тот длинный, что можно спрятаться за барьером – и их сожрали бы всех.

– Всё относительно. – сказал я и развернулся. – Давай-ка вернёмся туда, где мы встретили лешего.

– Для чего? Ты же сказал, что больше тут никого нет?

Я покачал головой:

– Дело не в этом.

– А в чём?

– Тебя ничего не смущает?

Джим прищурился.

– Ну… За исключением того, что я не понимаю, как здешняя охранка ухитрилась прохлопать исчезновение восьми человек – нет. Ну и ещё у меня вопрос о том, за каким Хтатом они перевели системы в самозамкнутый цикл. Не говоря уже о коконе изоляции…

– Тут, на девятнадцатом этаже… – проговорил я, глядя на друга. – Там, где тот леший устроил обвал… В общем, там очень странные магические следы, причём переплетённые с паутиной энерговодов.

Взгляд Джима сделался очень внимательным.

– И?

– Я думаю, что у них там что-то хранилось.

– Хранилось? Что?

– Ну… – я усмехнулся. – Раньше я бы о таком не подумал, но в текущих обстоятельствах могу предположить, что у них лежал артефакт. За которым, возможно, и приходили все эти внешники.

Джим задумался.

– И тот толстый, выходит, его забрал?

– Наверное. – согласно кивнул я. – Именно это я и хотел бы проверить. Идём.

Завалы на обвалившемся участке за время нашего отсутствия не изменились. Осмотрев видимое пространство и просканировав его Формулами, я ткнул пальцем в сторону погребённых под синтобетонными плитами останков какого-то аппарата.

– Вот. Эта точка была энергетическим центром.

Джим посмотрел на меня.

– Всё-таки артефакт?

– Думаю, да. – я кивнул. – По крайней мере, эта версия многое объясняет.

– И карлики приходили за артефактом?

– Карлики, ниус и ещё леший.

На лице Джима появилась улыбка.

– Кстати, не могу не спросить – а почему леший?

– Потому что этот внешник чаще всего встречается в разных лесах. Он, вообще говоря, не леший, а лесник. Просто я называю его лешим. – я пожал плечами. – Привычнее.

– Понятно. – Джим задумался. – А стабилизаторы? Как думаешь, почему они отключились?

– Чёрт его знает. – ответил я. – Но я вижу два варианта: либо они отключились сами… – тут я замолчал и Джим, взглянув на меня, продолжил:

– Либо им помогли.

– Именно. Они ведь находились в том числе здесь. – я показал пальцем на окружающие завалы. – Смекаешь?

Джим задумчиво оглянулся.

– Какой же артефакт они тут хранили? – вполголоса произнёс он. – И – главное – для чего?

– Кто бы знал. – я вздохнул и бросил ещё один взгляд на место предполагаемого хранения магического предмета. – Ладно. Чёрт с ними. Давай-ка лучш…

Я запнулся и Джим, насторожившись, повернулся ко мне.

– Что?

– Погодь. – подойдя к рухнувшим перекрытиям, я аккуратно подвинул в сторону смятые запчасти от какого-то аппарата. – Ох, ё… Вот это сюрприз.

– Что там?

– Как мы с тобой сказали бы в детстве – джек-пот! – я отряхнул от пыли и продемонстрировал своему другу округлый плоский кристалл, заключённый в витиеватую металлическую оправу.

– Что это?

– Если коротко – универсальный аккумулятор с магической энергией.

Джим подошёл поближе.

– И что?

– А то, что такие штуки имеют невероятные и цену, и мощность.

Мой друг нахмурился.

– Слушай, умник, а ты не мог бы объяснить всё это доступно, без намёков?

Я встал и подошёл к Джиму.

– Такие накопители не применяются для питания каких-либо приборов или аппаратов, Джим. Будь то стабилизаторы или что-либо другое – не важно. И для работы какого-то оборудования они не нужны. Их назначение – это исключительно «ручные» манипуляции энергией при проведении магических ритуалов. Смекаешь?

Джим кивнул.

– В таком здании, как это, подобные аккумуляторы не нужны.

– Именно! Но если бы тут был артефакт, являющийся источником энергии, то их, как я понимаю, могли бы использовать для того, чтобы её поглощать…

– То есть «Сарги» хранили у себя какой-то Источник?

Мы переглянулись.

– Похоже, что так.

Джим хмыкнул.

– Ладно. И что ты думаешь с этим делать?

– То, для чего оно предназначено – использовать в ритуале.

Джим на мгновение завис и посмотрел на меня с ошарашенным видом.

– Не понял. В каком ещё ритуале?

Развернувшись, я вышел в центр относительно пустого пространства.

– Ну… Ты же помнишь, что я собирался проводить один ритуал?

– Тот, который нужен для того, чтобы заглянуть в будущее?

– Не совсем. – бросив несколько взглядов по сторонам, я раскинул руки в стороны и окружил себя желтовато-оранжевым кольцом волшебной основы. – Тот, который нужен для того, чтобы получить пару подсказок.

Джим нахмурился.

– Анг, а его обязательно проводить здесь? Да ещё с этой батарейкой?

– Ритуал Предстояния невероятно энергозатратен. – ответил я. – А этот накопитель позволит провести его без проблем. И без всяких там длительных подготовок.

– Я понимаю. Но как-то это... Не совсем честно, что ли.

– Есть мнение, Джим, что в сложившейся ситуации не до рассуждений. Времени на всякую ерунду у нас нет.

Джим вздохнул.

– Ладно, я согласен. Работай.

Кивнув, я добавил к кольцу основы дополнительный контур и вплёл в него несколько специфических Формул. После чего сформировал усиливающую сеть и принялся настраивать систему при помощи фокусировочных линий. Работа была не слишком тяжёлая, но зато кропотливая и требовала усиленного внимания и максимальной отдачи. Я выполнял её неторопливо и уверенно, а когда сияющая вокруг меня волшебная сеть переполнилась энергией настолько, что готова была распасться, раскинул руки в стороны и направил в неё управляющий импульс.

Джим тихо охнул. Завалы и погруженные в темноту этажи вокруг нас внезапно исчезли, и мы оказались стоящими в эпицентре волшебного урагана. Световые блики и пёстрые пятна кружились вокруг нас с всё возрастающей скоростью, а потом постепенно исчезли и мы увидели висящее в воздухе изображение угловатой руны.

«Руна?» – недоумённо подумал я, а мерцающий водоворот вокруг нас мигнул и тут же пропал. Руна потухла. Мы снова стояли на своих местах в окружении мусора.

– Сейчас было очень интересно, – нейтральным тоном сказал Джим, – вот только я ничерта не понял.

– Это была подсказка. – без особой уверенности произнёс я. – Хотя у меня такое чувство, что она зашифрована.

* * * * * *

На улице мы оказались в окружении встревоженных представителей «Сарг Робботис», координатора городских технических служб, одного Стража и наблюдателя из числа контролёров. Сообщив им об частичном разрушении технических этажей и ликвидации нечисти, мы получили порцию положенных благодарностей и отправились к ближайшему кафе для того, чтобы пообедать.

– Странная какая-то ситуация... – задумчиво протянул Джим, когда мы отошли подальше от линии оцепления. – Ты им чуть полздания не развалил, а они тебе – поклон и ещё «огромное спасибо за вашу работу».

Я усмехнулся.

– Ну а ты как хотел? Чтобы Служба получила счёт за нанесённые повреждения? Тем более, что перекрытия рухнули не по моей вине?

Джим заинтересованно посмотрел на меня.

– Так это не ты? Мне казалось, что всё обвалилось после того, как ты ударил по тому карлику магией…

Я покачал головой.

– Нет, Джим. Я, конечно, знаю несколько Формул, которые могли бы такое устроить, но использовать их в здании… Я что, по-твоему – сумасшедший?

– Понял тебя. То есть весь этот катаклизм спровоцировал леший?

– Или он, или тот артефакт, за которым он приходил.

Мы свернули на соседнюю улицу и, пройдя около сотни метров, остановились перед симпатичным домом в двадцать пять этажей.

– Так. – сказал я, рассматривая дом и сверяясь с тем, что было изображено на голографической карте. – Вот в этом здании должны неплохо кормить.

– Тогда, может, зайдём?

Пройдя через широкие двери, мы пересекли небольшой холл и поднялись на транспортной платформе на последний этаж, где располагалось небольшое заведение, как сказали бы у нас на Земле, «общепита». Одна из стен обеденного зала была прозрачной и за ней раскидывался довольно симпатичный пейзаж центрального Вэддока.

– Занятный город. – сказал Джим, усаживаясь за стоящий у окна стол. – Ещё больше похож на Землю, чем твой Адалем. И высотных зданий поменьше.

– Так Адалем – это, на минутку, столица. – сказал я. – А это – всего лишь один из городов третьего круга. Ты ведь обратил внимание на то, что небоскрёбы тут исключительно в центре?

– Ну, да.

– Ну и вот.

К нашему столу подкатился небольшой робот.

– Светлого вам времени суток, любезные меры. Чего желаете?

Джим засмеялся.

– О, Хтат! Ещё один! Анг, оцени – лексикон для этой железяки формировали твои единомышленники…

После того, как заказ был сделан, Джим посерьёзнел и спросил:

– Так ты понял, что эта был за знак или иероглиф, Анг? Ну – там, во время твоего ритуала. Или всё зря?

– Не зря. – уверенно ответил я. – Если Ритуал Предстояния даёт результат, то он всегда имеет непосредственное практическое значение.

– «Если»? – с сарказмом переспросил Джим. – То есть твой ритуал мог и не сработать?

– Разумеется, нет.

– О, Хтат... Ну ты, друг, и авантюрист.

Я усмехнулся.

– Помнишь, как у нас говорят? «Кто не рискует…»

– Ну да, ну да. Так что насчёт иероглифа?

– Руны, Джим. – поправил я друга. – Это была Руна. Причём, если судить по углу, под которым располагались её верхние линии, одна из наиболее старых.

– Древних?

– Возможно.

– Ты сможешь разобраться в её значении?

– Думаю, да. – я откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столу. – Но для этого понадобится некоторое время. День или, может быть, два. Не знаю. Если предсказание не имеет чёткой направленности, то торопиться не стоит.

– Пф. – Джим фыркнул. – То мы торопимся, то мы уже не торопимся... – сложив руки на груди, он притворно вздохнул. – Правду говорят, что у вас, у магов, какая-то особая логика…

– А вот это ты прекрати. – я погрозил своему напарнику пальцем. – Тебя из твоего Управления зачем реквизировали? Чтобы ты присматривал за моим состоянием и прикрывал спину. Вот ты и…

– Да. – кивнул Джим. – В этом ты всё-таки оказался прав.

Я запнулся.

– В чём?

– Что твой Джер – не такой уж плохой парень. Ведёт себя немного неадекватно – да, но, в то же время, делает всё для того, чтобы обеспечить твою безопасность. Не думал, что он так быстро договорится с моим начальством…

Тут робот притащил заказанные блюда, и мы принялись неторопливо обедать. Я размышлял о том, получится ли у меня узнать, какой артефакт хранился в здании «Сарг Робботис», а Джим просматривал информационные сводки.

– Знаешь… – сказал в какой-то момент он. – Во время обучения нас приучали анализировать динамику взаимодействий разнообразных факторов, основываясь в первую очередь на данных новостных и информационных систем. Выявлять определённые тенденции, прикидывать вероятности и наиболее прослеживаемые цепочки событий.

Я поднял глаза на друга.

– Полезное умение. – оценил я. – И что?

Выражение лица Джима было серьёзным.

– Да так… – протянул он. – Если бы я задавался вопросом «а не убежать ли мне с этой планеты?», то сделать это следовало бы прямо сейчас.