Грум

Глава 19. Город, который Ад

По дороге в Адалем и здание Службы я пробежал глазами подборку новостей о различных происшествиях, связанных с нечистой силой на территории континента. И стоило признать, что Джим оказался прав – ситуация действительно стремительно ухудшалась. Жителей в Адалеме пропадало всё больше, а странности в поведении посланцев с Той Стороны наблюдались всё чаще. Даже наиболее примитивные из всех тварей – темнотники – и те изменились. Вели себя всё смелее и ухитрялись пробираться в такие места, где до этого момента их ни разу не видели. Венцом новостей за последние дни стало появление у одной из Платформ так называемого крылана – противной твари, способной воровать детей и мелкий домашний скот в незащищённых районах. Джим полагал, что Адалем в ближайшее время ожидают серьёзные потрясения.

– Это не просто рост количества аномалий и отклонений. – заявил он. – Это ещё и экспоненциальное увеличение агрессии со стороны внешников. Мешала эта погань всегда, но раньше они частенько занимались своими делами. А по состоянию на сегодняшний день – нет. Исходя из этого и всего остального, что нам известно, я делаю вывод о том, что нас ожидает скорый и весьма неприятный около-магический катаклизм.

Я задумался. Меня тоже посещали аналогичные мысли.

– То есть текущие проблемы перерастут во что-то катастрофичное?

– Да.

У входа в здание Службы несла дежурство дополнительная охрана. Посмотрев в непроницаемые забрала их шлемов, я подумал о том, что неприятности нас ожидают не только с внешниками. В новостях ведь упоминалось и о росте напряжённости среди населения. Многие просто не знают, как им справляться с озлобившимися монстрами и винят во всём происходящем немногочисленных магов. Особенно в тех случаях, когда эти самые маги – не соплеменники населяющих планету гинийцев, а люди.

В лаборатории я угодил под внимательные взгляды мастера А'нтера и пары исследователей.

– А вот, кстати, и он. – сказал один из парней, лицо которого показалось мне смутно знакомым. – Анг, привет. Не расскажешь, за что вы натравили ужасную нечисть на местных жителей?

– Мы? – удивился Джим.

– Местных жителей? – переспросил я.

Выяснилось, что гинийцы, напавшие на нас в том баре перед появлением Фонарщика, нажаловались на меня Стражам. Да ещё и наврали о том, что я вёл себя чрезвычайно агрессивно, а они пытались меня успокоить. В ответ на что я и призвал с Другой Стороны каких-то чудовищ.

– Стражи над этими дураками, разумеется, посмеялись, – сказал А'нтер, – но само по себе произошедшее весьма показательно. Ситуация на Норгеддо ухудшается, а имеющихся в нашем распоряжении сил недостаточно, чтобы это остановить. Так что не носил бы ты эмблему теургической Службы, Ангус. По крайней мере, открыто. До тех пор, пока обстановка не нормализуется.

– А она нормализуется? – уточнил Джим.

Исследователи посмотрели на него.

– Наши аналитики считают, что да. – ответил один из них. – Перед этим, правда, половина из них прогнозирует кризис…

* * * * * *

После того, как исследование моего здоровья было закончено, флегматичный А'нтер пожал плечами и диагностировал отсутствие любых отклонений.

– Ты в полном порядке, Ангус. – сказал он, но тут же поинтересовался: – Самочувствие как?

– Всё хорошо, мер А'нтер, спасибо.

– Ничего странного за собой не заметил?

– Нет.

– В таком случае – жду тебя на следующий осмотр. Следи за собой внимательно и не опоздай.

– Разумеется.

Попрощавшись, мы с Джимом покинули лабораторию и отправились на восемьдесят шестой этаж, где располагались залы Информатория.

– Про сегодняшнее рассказывать ты не стал. – то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим.

Я усмехнулся.

– Нет, конечно. А какой смысл? И так всё понятно. То, что в происходящем виноваты Тени, они не признают и информацией делиться не станут. Так что, если мы что-то и сделаем, то исключительно своими силами. Тем более, что…

Тут талк на моей руке коротко завибрировал и в воздухе появилось сообщение о звонке от Джера.

«Лёгок на помине», – подумал я.

– Да?

– Ангус. – мой старший коллега кивнул и поинтересовался: – Ещё на Службе?

– Иду на восемьдесят шестой. – отрапортовал я. – Мне к вам зайти?

– Нет необходимости. Я хотел сказать, что с сегодняшнего вечера ты будешь работать исключительно в помещениях Службы. Как понял?

Услышав такое, я даже остановился.

– На каком основании?

– Наличие неустановленного и не поддающегося исследованию артефакта.

«Чтоб тебя!» – мысленно выругался я. На такой случай аргументов у меня не было.

– Я только что из лаборатории, мер Джериус. Моё здоровье без отклоне…

– Это сейчас, Ангус. – перебил меня Джер. – А что с тобой случится завтра – никому не известно. Тем более, что ты не полноценный теург, а всего лишь грум. Вот встретишься ты с двумя или тремя лесниками за один раз – и что тогда?

«Ничерта себе у нас тут перспективы», – подумал я, а вслух поинтересовался:

– Разрешите хотя бы, я поработаю в Информатории?

– Мы не… – начал что-то говорить Джер, но услышав мой вопрос, замолчал. – Да, конечно. – мгновение спустя сказал он. – Я сейчас выдам тебе разрешение.

Связь прервалась. Я перевёл талк в режим ожидания и посмотрел на Джима.

– Ты слышал?

– Да. – мой друг спокойно кивнул. – Тебя всё-таки заперли. Не ожидал.

– Я тоже. Хотя... – на пару секунд задумавшись, я усмехнулся и подмигнул Джиму. – Заперли – и заперли. Хорошо хоть игрушки не отобрали. Идём.

Джим посмотрел на меня с интересом.

– Далеко?

– Для начала – в Информаторий. А там посмотрим.

Добравшись до округлого зала, который, как и при прошлом моём посещении, оказался наполовину пустым, мы посмотрели на ряды терминальных ячеек.

– Окей. – сказал Джим. – Мы пришли. Каков план?

– Посмотреть, что пишут в наших внутренних сводках – раз. И найти информацию по Руне, которую мы видели – два.

– А что думаешь делать с твоим карантином?

Я пожал плечами.

– А чёрт его знает, Джим. Нарушить запрет напрямую я не могу, обжаловать у координатора – тоже. А выходить в город вместо того, чтобы спать...

– То есть ты планируешь сидеть дома?

– Нет. Не знаю. Я… – потерев лицо, я вздохнул. – Устал я за сегодня, Джим. Так что с любыми серьёзными вопросами – завтра.

– А если просто отдать кольцо?

Вопрос вызвал у меня улыбку.

– Нет, дружище. Это не вариант.

Взгляд Джима сделался скептическим.

– Да? Ну, смотри.

– Завтра разберёмся. – повторил я и решительным шагом направился к одной из ячеек.

Информационная панель после взаимодействия с талком ожила и выдала:

– Терминал активирован. Функционал Информатория доступен в полном объёме.

«Ага. Сейчас мы это проверим», – подумал я и принялся просматривать информацию о наиболее старых Рунах. Джим, в первые минуты стоящий рядом со мной, вскоре не выдержал и уселся рядом.

– Они все какие-то не такие. – заметил он. – Тот знак, который мы видели, был готический, угловатый. А эти обычные.

– Это да. – согласно кивнул я. – Но не дрейфь. Сейчас попробуем провести поиск по очертаниям...

Однако система, как ни странно, ничего не нашла – совпадений не было.

– Может ли быть такое, что эта Руна забыта или ещё не известна? – спросил Джим. – Как думаешь?

– Может, теоретически... – я задумался. – Но я о таком, если честно, ещё не слышал. Ритуал, как правило, ничего настолько революционного не даёт.

– Ладно. А что, если это и не Руна вовсе, а просто символ? Иероглиф? Это же ведь можно как-то проверить?

– Только если использовать в уже запущенном ритуале. – сказал я и тут же перебил уже открывшего рот Джима. – Но делать это будет лишь законченный психопат. Потому что если это действительно Древняя Руна, то её использование нереально опасно.

– Угу. – Джим издал странный звук. – Кольцо из рук странного внешника он принимать не боится, а экспериментировать с Руной, видите ли, «опасно»!

– Ты просто не понимаешь, о чём говоришь.

Закончив с поисками Руны, я принялся просматривать отчёты и внутреннюю новостную сводку. Как ни странно, но серьёзных отличий от того, что мы увидели раньше, в ней не было.

– Ладно. – сказал наконец я и хлопнул ладонью по столу. – Хватит на сегодня. Всё. С остальными вопросами предлагаю разбираться завтра.

– Расходимся?

– Ага.

Мы вышли из зала информатория и, продолжая обсуждение перспектив, спустились на первый этаж. После этого Джим направился к посадочной площадке для т-модулей, а я дошёл до стоянки с м-модулями и назвал свой адрес системе автоматической навигации.

Уснул я, кажется, ещё на стадии подъёма на свой этаж. По крайней мере, того, как я добрался до кровати, я уже не запомнил.

* * * * * *

Утром меня разбудил звонок Джера.

– Да? – сонно произнёс я, едва успев принять вызов. – Я слушаю...

– Ангус! Как твоё самочувствие?!

– В порядке.

– В таком случае – подключайся к нашей системе через талк, допуск я тебе уже выдал! Выбирай один из районов – и живо туда! Только не тяни! Дорога каждая минута! Как понял?

«Один из районов? – мысленно переспросил я. – Зачем?»

– Понял вас хорошо. А что случилось?

– В дороге разберёшься! У нас тут, как говорят у вас на планете, Ад! Бегом!

После слов про Ад я наконец-то проснулся. Какого чёрта? Неужели тот катаклизм, приближение которого предполагал Джим, уже начался? Обратив взгляд на время, я удивился. Половина шестого утра? Что происходит?!

– Артист, мне нужно знать о всех происшествиях в городе за последний час.

– Как пожелаете, сэр.

В воздухе рядом со мной появилась голографическое информационное окно.

– Ох, ё… – едва завидев то, что было изображено на первой же новостной заставке, я спрыгнул с кровати и принялся одеваться. Город, раскинувшейся на несколько десятков километров в разные стороны, оказался усыпан пятнами разнообразных магических аномалий. Улицы покрывали отметки о нападениях внешников, а городские власти призывали горожан закрыть двери и не появляться на улице.

– Чёрт, чёрт, чёрт…

Одевшись, я проверил амулеты, жезл и пистолет. Вроде бы всё заряжено… Войд на месте, кольцо темноглазки тоже. Всё, можно идти. Подбежав к ближайшему окну, я осмотрел погружённую в полумрак улицу. В соседних домах светились немногочисленные окна, а проходящие далеко внизу улицы были пусты.

– Артист, вызови Джима. Быстро!

– Уже выполняю, сэр.

Потянулись длительные гудки ожидания.

– Давай же, давай… – поторопил я друга и тут Джим наконец-то ответил на вызов.

– Анг?

– Джим, ты…

– Анг, погодь. – перебил меня мой друг. – А тварь, похожая на черепаху, только размером с половину модуля – это кто?

Я на секунду задумался.

– М-мм, это шестиног. Ты в него ещё не стрелял?

– Нет. Как раз хотел спросить у тебя, чем.

– Ничем! Он, если его не провоцировать, почти безобиден. Ты сейчас где?

– К тебе вот еду. – голос у Джима был слегка напряжённый. – А, Хтат! Ненавижу наземные модули!

– Будь аккуратен. – сказал я и завершил вызов. Не стоит отвлекать человека в тот момент, когда он за рулём и ему приходится объезжать внешников.

– Артист, последние новости с Таллмаса.

– Подборка выполнена, сэр. Прикажете показать?

– Да, давай.

Передо мной появилась новая голограмма. Пробежав взглядом по строчкам, я несколько успокоился – на соседней планете всё было в порядке, а это означало, что образование нынешних аномалий – ещё не Прорыв.

«Ну вот и слава Богам. – подумал я. – С остальным мы уж постараемся разобраться».

Выбежав из квартиры, я добрался до транспортной площадки, и оказавшаяся на моём этаже платформа унесла меня вниз. На остальных этажах было тихо. То ли жители вняли просьбам властей и решили попрятаться, то ли всё ещё спали и ни о чём не слышали. Первый этаж встретил меня отзвуками далёкой сирены.

«Ага. – мелькнула у меня мысль. – Запустили всё-таки. Ну и правильно.»

На улице царила приятная утренняя прохлада. Выйдя из дверей здания, я остановился на границе проезжей части и осмотрелся. Модулей на улице видно не было, а освещённых окон сделалось заметно меньше, чем раньше. Однотонный вой работающей сирены метался между зданиями и порождал забавное эхо.

– Артист, выполни соединение с информационной системой теургической Службы.

– Сделано, сэр.

– Покажи мне ситуационные данные по районам.

Всмотревшись в голографическую карту города, я понял, что мне ещё повезло. Я жил на юго-востоке, а большая часть аномалий появилась в северных или же центральных районах.

«Так вот, значит, по какой причине у нас тут так тихо».

– Подробности и описание аномалий. – сказал я и вокруг разноцветных пятен появилось множество мелких пометок и примечаний. Так-так-так... Что тут у нас... Искривление и отзеркаливание пространства, истончение преграды между нашим миром и Другой Стороной... Туман иллюзий, области превышения граничного преломления... Гм...

От рассматривания карты меня отвлёк лоскутник, лохматое полотно которого появилось из-за угла ближайшего здания и пересекло улицу.

– Нет, ну это уже наглость. – пробормотал я и ударил в странного монстра Формулой развоплощения. Магический импульс пронзил плывущего над тротуаром внешника и превратил его в неторопливо оседающее облако пепла.

«Так-то лучше», – удовлетворённо подумал я вернулся к карте.

Из стены с другой стороны улицы тем временем выскочила пара темнотников. Глухо заворчав и блеснув глазами по сторонам, они помчались куда-то с умопомрачительной скоростью. А затем я почувствовал, как ко мне приближается источник изменений и, присмотревшись, различил летящий прямо посередине дороги огромный глаз. Противное создание поворачивалась в разные стороны и плавно покачивалось, шевеля в пространстве вокруг себя пучками из тонких щупалец.

– Откуда ж вы все повылазили? – удивился я и вытащил из специального крепления жезл, но тут на соседней улице зарычал мотор и через десяток секунд из-за угла вынесло слегка помятый и поцарапанный модуль. Сверкнули упёршиеся во внешника лучи фар.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Летающий глаз конвульсивно задёргался и взорвался, осыпав дорогу под собой мешаниной из пепла и отвратительной слизи.

– Анг!

Модуль вильнул и, объехав быстро исчезающие останки внешника, остановился у тротуара.

– А ты тут, я смотрю, особо-то не скучал, да? – помахал мне в выбитое с водительской стороны окно Джим. – Садись! Кстати, тут был здоровенный глаз – видел?

– Видел. Привет, Джим. – оббежав модуль, я распахнул дверцу и залез внутрь. – Ты как?

– Нормально. – ответил мой друг и я заметил, что левая щека у него поцарапана. – И, слушай, а в глаз тоже не надо было стрелять, да? Или нет? А то у меня с патронами туговато...

– Нет, в него-то как раз было можно. – ответил я. – Это же был Фур, они обычно обитают в глубоких болотах и... В общем, для неподготовленного человека такая погань опасна.

– Ну, слава Богам...

– А что там в городе?

– Задница, Анг. Причём полная. Тут у вас ещё тишина, даже сирену почти не слышно, а вот в центре… Это какой-то Ад.

– Ясно. Тебя, кстати, тоже Джер разбудил?

– Нет, я сам. У меня же оповещения настроены, на случай городских ЧП и тому подобного…

Рыкнув двигателем, модуль сорвался с места и развернулся. Джим нажал на панели какую-то кнопку и перехватил руль поудобнее.

– Куда нам?

– Работаю над этим. – ответил я и развернул голограмму. – В принципе, наиболее рационально было бы добраться до... – в этот момент я увидел то, отчего по моей спине прокатилась волна морозца, а мысли разбежались в разные стороны. – Ох, ё... Джим! Руна!

Джим бросил быстрый взгляд на меня.

– Какая ещё Руна?

– Наша Руна! Смотри! – и я увеличил изображение, привязанное к одной из небольших пространственных аномалий. – Вот.

Джим прищурился.

– Твою же б…

Я осуждающе посмотрел на друга.

– А можно было без таких выражений, а? Что тебе не нравится? Мы же только что узнали, куда нам ехать!

Джим саркастически усмехнулся.

– Да? А теперь, давай, умник – посмотри, где это находится.

Я посмотрел.

– Твою же б…

Мой друг, мимолётно улыбнувшись уголком рта, кивнул. Потому что интересующая нас область располагалась на диаметрально противоположном нам конце города.