Грум

Глава 23. Враг, с которого всё начиналось

На улицу с другой стороны от Службы садился массивный и весьма необычный модуль. На его округлых боках отсутствовали опознавательные знаки или эмблемы, а выступы на корпусе напоминали деактивированные орудийные установки.

– «Подавители», надо же. – я усмехнулся. – Не думал, что так скоро увижу.

Из приземлившегося модуля тем временем посыпались человеческие фигурки. Худощавые и безмолвные, они двигались очень быстро на удивление слаженно. Андроиды, что с них взять…

Безумно дорогие и оттого не слишком распространённые, роботы-«подавители» использовались для ликвидации последствий всевозможных прорывов, когда с Другой Стороны приходили такие твари, справиться с которыми силами одних теургов и Стражей было бы невозможно. И я, честно сказать, был немало признателен судьбе за то, что внутрь Службы я буду заходить в подобной компании. Потому что я, как ни посмотри – не демонолог, а вчерашний студент и полноценные сражения с демонами – не мой профиль.

– Джим, ты готов?

– Конечно. Железяк пропускаем вперёд?

– Ага.

«Подавители», прикрывающиеся военными ф-щитами, уже запрыгивали в разбитые двери здания Службы.

– Идём, идём!

Стражи за нашими спинами принялись что-то выкрикивать, но мы не слышали – бежали ко входу в Службу. Широкий холл знакомого здания выглядел страшно. Всё внутреннее убранство было поломано, разворочено и разбросано. Пол заливали кровь и какая-то гадость.

«Какого чёрта этих тварей не остановили стабилизаторы? – мельком подумал я. – И, если им начхать на стаб-поля, то будет ли какая-то польза от «Подавителей»?»

Кое-как подключившись к всё ещё работающей внутренней системе здания, я посмотрел, какие из транспортных платформ ещё целы.

– Джим, за мной.

Свернув в боковой коридор, мы пробежали его до самого конца и попали в небольшой зал, в одной из стен которого светилась шахта транспортного механизма.

– Анг!

– Вижу.

Рядом с входом в шахту стояло двое странных существ, больше всего похожих на огромные светящиеся яйца, с торчащими в нижней части тоненькими конечностями. Одно из «яиц» стояло в полной неподвижности, а второе слегка раскачивалось и едва различимо звенело.

– Ну и что это за… космические яйца?

– Понятия не имею. – ответил я. – Никогда такого дерьма не видел.

Вытащив «Спарк», я навёл его на первую тварь.

– Огонь.

Бах! Бах! Бах! Та-та-тан! Выстрелы слились в единую короткую очередь. То «яйцо», в которое стрелял я, лопнуло и заляпало пол и ближайшую стену ошмётками густой слизи, а то, которое звенело, отлетело к стене и засияло подобно яркому фонарю. В следующее мгновение оно смялось и словно свернулось само в себя, одновременно окутываясь клубами серебристо-серого дыма. Послышался чей-то хриплый вопль и из середины свернувшегося яйца высунулась когтистая лапа, а затем то, что осталось от яйца, куда-то пропало и лапу отрезало, оставив только кость и вытянутое предплечье. Образовавшаяся культя шлёпнулась на пол.

Джим коротко выдохнул и сказал одно очень нехорошее выражение. Я, впрочем, только кивнул и бросился к транспортной шахте. Платформа уже спускалась, но делала это невероятно медленно.

– Давай же. – принялся торопить её я. – Давай, давай, давай…

Наконец платформа появилась и тут же вознесла нас на семьдесят четвёртый этаж. Дальше было не подняться – система сообщала о критических повреждениях конструкции здания.

– А ведь здесь полно выживших. – удивлённо-восторженно сказал Джим, подняв взгляд от своего талка. – Тут почти на каждом этаже экранированное убежище…

– Естественно. – я фыркнул. – Тут, если разобраться, с безопасностью всё просто отлично. Это же Служба! Жаль только, что при атаке высших демонов подобные меры – х…

ДУМ-М-М!

Платформа, с которой мы ещё не успели сойти, вздрогнула и слегка покачнулась. Свет мигнул.

– На этаж!

Мы выпрыгнули в открывшуюся дверь и замерли. Где-то совсем рядом ревело несколько демонов, а им отвечали резонирующий гул и стрёкот от стабилизирующих орудий «Подавителей». Джим взглянул на меня.

– Извини, Анг, но тут я за твоей спиной держаться не буду.

– А здесь и не надо.

Мы выглянули в коридор. Исцарапанные и опалённые стены, дыры в отделке – картина была вполне ожидаемой. Демон в поле зрения обнаружился только один – он сидел у стены и едва подавал признаки жизни. Половина его тела была полностью сожжена и осыпалась пеплом при малейшем движении.

– Ого. – тихо сказал Джим. – Чем это его так?

– Высшей магией.

Этажом выше слышался грохот и звуки ударов. Пол под ногами временами подрагивал. В воздухе блуждали запахи гари и чего-то химического.

– Давай на лестницу.

У выхода с лестницы на семьдесят пятом этаже стоял андроид. Коротко оглянувшись, он снова уставился в коридор и глухо проговорил:

– Мы опоздали.

Я от такого заявления едва не споткнулся.

– Почему?!

– Те, кто всё это устроил – ушли. – «Подавитель» кивнул на коридор, стены которого были разворочены, а потолок обвалился и позволял забраться на следующий этаж. – Осталась мелочь. Мясо. Перебьём в ближайшие пять минут.

Мы с Джимом переглянулись.

– Слушай, а у вас тут ничего, случаем, не хранилось? – спросил он. – Ну, как в том случае с «Саргами». Потому что другого объяснения этому налёту я как-то не вижу.

– Артефакты? – я задумался. – Вроде бы нет… Хотя, чёрт его знает, на самом деле. Это же Служба!

Оставив андроида сторожить этаж, мы забрались на следующий и попали в катакомбы из смятых металлических и синтобетонных конструкций. В воздухе всё ещё плавала пыль, а большая половина системы освещения не работала. На стенах чернели отметины от воздействия боевых Формул.

– Сколько же здесь дыма. – заметил Джим и принялся кашлять. – О, Хтат. Как-то я об этом не подумал.

– Ну да… – я посмотрел на него. – Здесь же двумя этажами выше пожар. Давай-ка мы…

Тут сверху на нас посыпался мусор и на пустое пространство неподалёку спрыгнуло двое андроидов. Послышался чей-то стон.

– Да что ж ты, пень бездушный, так прыгаешь…

Я встрепенулся и окликнул говорившего, которого нёс на руках один из «Подавителей».

– Джер?

– Стой! – отозвался тот, потому что андроид уже двигался в сторону спуска на следующий этаж. – Стой, кому говорю… Развернись. Ангус? Это ты?

Подбежав к «Подавителю», я с жалостью посмотрел на Джера, лежащего на его руках. Вид у него был, мягко говоря, повреждённый.

– Обе ноги и руку, да. – выдохнул Джер. – Саббракс. Хвостом. Хорошо хоть не оторвал.

– Чем мы можем помочь?

Джер слабо покачал головой.

– Ничем. Всё уже закончилось, Ангус.

– Зачем они нападали, мер? Их присылали за артефактом, как в «Сарг Робботис»? У нас тут что-то было?

Джер криво усмехнулся и, как ни странно, ответил.

– Посох Ночи. – вполголоса произнёс он и добавил: – И он всё так же здесь. А теперь – слушай приказ. Бери своего приятеля, спускайся вниз и езжай к своему жилому модулю. В ближайшее время кризис может усугубиться, так что присматривай за порядком в своём районе. За его пределы ни ногой. Всё понял? Иди.

«Подавитель», держащий Джера, развернулся и убежал, а я повернулся и посмотрел наверх – туда, откуда ещё доносились редкие хлопки от взрывающихся Формул.

– Зар-раза…

* * * * * *

– А что конкретно тебя не устраивает? – спросил Джим, когда мы уселись в м-модуль и пластины дверей встали на свои места над нашими головами. – Повоевать не получилось, что ли? Пфф. Так там и без тебя народу хватало, особенно после того, как появились «Подавители»...

Я усмехнулся.

– Смеёшься? Или и правда веришь, что меня это хоть как-то задело?

– Тогда в чём дело? А то видел бы ты сейчас своё лицо...

– Ну... – я выдохнул и посмотрел на друга. – Я немного в бешенстве из-за того, что мы до сих пор топчемся на одном месте. И даже моя Служба, судя по тому, что я увидел, ничерта полезного не узнала. Демоны и нечисть вот-вот сожрут весь город со всем содержимым, а мы...

– О! Кстати, о вас. – Джим показал подбородком в сторону моего талка. – Что там? Ты, помнится, хотел просмотреть хронометраж сегодняшнего ЧП в вашей системе...

– Я и посмотрел.

– И?

– Дурдом. Тревогу включили не сразу после того, как перед Службой появились первые демоны, а почти что десять минут спустя. Когда уже было поздно. До этого момента сигналы поступали в системы обычных городских служб – по ремонту и так далее.

– Странно. – Джим издал неопределённый звук. – Такое количество технологий и способов защиты от внешников – и потом выходит вот так...

– А я о чём! – сказал я и пристукнул ладонью по панели перед собой. – Бесит!

Некоторое время мы молчали, раздумывая о своём и прислушиваясь к суете, происходящей вокруг стоянки. А затем Джим бросил взгляд на меня и запустил двигатель.

– Время – обед. – сказал он. – Помнится, недалеко от твоего дома был бар, в котором делают человеческий кофе?

Я хмуро улыбнулся.

– Да, давай туда. Потом придумаем, что нам делать.

По пути к бару я попытался связаться с нашим новым знакомым мастером-артефактором, чтобы проконсультироваться по поводу артефактов, но звонок был отклонён, а металлический голос сообщил, что мастер никого не желает видеть.

– Предлагаю называть его Профессором. – сказал Джим. – Помнишь, у меня в подъезде на четвёртом этаже такой жил? На Земле. Тоже седой, старый и вечно отсутствующий. Ты хотел спросить у него про Посох?

– Нет, конечно! – предположение Джима меня насмешило. – Делать мне нечего, давать ему намёки на то, что Служба хранит такую реликвию! Нет… Я просто подумал, что ему можно было бы задать пару общих вопросов...

– А что такое этот ваш Посох Ночи, если коротко? Он ценный?

– Ценный? – я злорадно хохотнул. – Да! И ещё какой! Он, знаешь ли, изделие Реконструкторов, если тебе это о чём-нибудь говорит.

– Серьёзно?

– Серьёзнее некуда. А название получил из-за того, что для тех, кто до него дотронулся, вокруг наступает ночь.

Джим присвистнул.

– Ого. Красиво живут господа теурги из системы Туманов. Но для чего он здесь нужен?

– Ты это у меня спрашиваешь?

Мы переглянулись и дальше ехали уже молча.

– Пошли, что ли. – сказал Джим, когда модуль остановился. – Пообедаем и... Ты чего?

– Погодь... – я смотрел в сторону бара и пытался понять, что именно чувствую. Ощущения говорили о том, что где-то внутри скрывается нечисть и притом достаточно сильная, но... Что-то было не так.

– Жду. – бросив несколько взглядов по сторонам, Джим вытащил один из пистолетов и проверил наличие в нём обоймы. – Ты что-то почувствовал или что? У нас проблемы?

– Ещё не знаю. – я выбрался на улицу и кивнул в сторону бара. – Там внешник, Джим. И, если я не ошибаюсь, достаточно толстый, вроде Фонарщика.

Мой друг напрягся.

– Пообедали, называется. – пробормотал он и посмотрел на меня. – Ладно. И каков план?

Я несколько секунд поразмыслил.

– В здании полно людей, – сказал я, – но при этом всё ещё достаточно тихо. Значит, эта тварь по какой-то причине не агрессивна… Поэтому заходим и начинаем осматриваемся до тех пор, пока я не найду, кто он и где конкретно засел. А там уже видно будет.

В помещениях бара было тихо и немноголюдно. Пройдя по коридору от входа в зал, я почувствовал, как волосы у меня на руках поднимаются дыбом. Активированные перед входом Формулы давали возможность осматривать пространство чем-то вроде волшебного зрения и сейчас я увидел, что сидящий за дальним столиком у окна посетитель – не совсем человек. Это был внешник, идеально копирующий наружность обычного человека. А прямо напротив него сидел маг, вокруг которого светились небрежно скрытые магические узоры.

Джим за моей спиной что-то почувствовал.

– Анг?

Внешник с внешностью человека внезапно встал, а его собеседник-маг обернулся и посмотрел на нас.

– Не надо. – негромко, но вполне различимо сказал он. – Давайте не будем.

Повернув голову, я увидел, что оба пистолета Джима смотрят в сторону мага. Да и мой «Спарк», к слову, тоже находится у меня в руке.

– Моему другу было бы неприятно оставаться в одной компании с вами. – продолжал маг. – И я прошу вас отнестись к его решению с пониманием.

Внешник удрал. Развернулся и со скоростью молнии метнулся к стене, после чего исчез.

– Идём. – сказал я Джиму и направился в сторону мага. Подойдя к его столу, я уселся на то самое место, где минутой ранее сидел монстр.

– Ты – один из Теней. – спокойно сказал я. Это было очевидно. Сидящий передо мной мужчина преклонных лет не принадлежал к числу здешних теургов, да и какой теург стал бы разговаривать с внешником? Мужчина коротко усмехнулся и кивнул.

– Да.

Джим подошёл к столу и, окинув зал внимательным взглядом, сел рядом со мной.

– И кто ты такой?

– Ваш друг сказал правильно. – ответил маг. – Я – один из тех, кого называют Тенями. Вернее – был им, до некоторого времени.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Маг улыбнулся.

– Ну да. Скрываться дальше особого смысла нет.

– Почему?

– Ситуация изменилась. И у меня не осталось выбора.

Мы с Джимом переглянулись.

«Знак! – мелькнула у меня мысль. – У него можно узнать, как активировать Знак!»

– Скажи-ка... – начал говорить я, намереваясь задать вопрос о кольце, но тут мои мысли посетила одна догадка и я спросил совсем о другом: – Где ты живёшь?

– Здесь. – не задумываясь ответил маг. – В этом самом доме. Здешние системы защиты от нечисти довольно старые и у меня получилось внести в них несколько исправлений. Это очень удобно, потому что иногда меня навещают мои друзья… Ну – вы понимаете.

«Внешник. – подумал в этот момент я. – Долбаный внешник внутри стены, которого я почувствовал ещё неделю назад! Выходит, я не ошибся, и он действительно был. Наверняка приходил пообщаться к этому умнику...»

– А ты не замечал скопления нечисти в этом баре неделю назад?

– Ты говоришь про тот вечер, когда эмиссар Теней послал вам предупреждение? Заметил, конечно. Это ведь я разогнал всю эту мелочь. Мне показалось, что она может вам навредить. Сначала чёрт, а потом ещё такое нашествие – сложно...

– А ты, я смотрю, неплохо информирован. – сказал я. – Да ещё и помог нам, противопоставив свои интересы интересам Теней...

– Не преувеличивай. – маг поморщился. – Наши с Тенями дороги разошлись значительно раньше.

– Допустим. – сказал я. – Но, если это правда, и вы враги, то почему ты просто не явился в местную Службу? Рассказал бы им всё про себя и про Теней, они бы наверняка помогли…

Маг тихо рассмеялся.

– Может, мне ещё и Первый Знак надо было им принести?

– А что это? – спросил Джим. Маг посмотрел на него.

– Особый артефакт. – ответил он. – Из тех, которые называют Знаками. Вы не могли не слышать о них. А Первый Знак был сотворён первым. Он не только защищает своего обладателя, но и даёт ему возможность приказывать любому, кто приходит с Другой Стороны.

Мы с магом посмотрели друг на друга.

– Похоже, у тебя найдётся, что нам рассказать. – сказал Джим. – Мы слушаем.

Сидящий напротив нас человек усмехнулся.

– Моё имя Роф. – сказал он. – И мне чуть более семисот лет.

«Чушь какая-то», – подумал я, но промолчал, и маг продолжил говорить дальше.

– Секрет моего долголетия прост, но использовать этот рецепт ни у одного из вас не получится. Семь веков назад я был учеником и помощником одного из видных учёных на искусственном исследовательском планетоиде Тралл-четыре, которого звали Ярков Гратт. Это был великолепный маг, опытный теург и грамотный практикующий демонолог. К сожалению, он допустил одну незначительную ошибку в работе с наследием Первых и…

– Первых?

– Реконструкторов.

– А.

– Лунный Серп. – сказал Роф. – Вы ведь знаете, что это?

Я кивнул.

– Игрушка Реконструкторов. Причём одна из самых известных.

– Мой наставник собирался поработить при помощи этой «игрушки» одного из великих демонов, Да-Мефа. Однако на его Зов явился сам Неббиор.

Я обмер.

– Что? – непроизвольно произнёс я. Да быть этого не может! Неббиор – это же Владыка Мегария, один из так называемых Великих Князей Душ! Если такое создание проберётся в наш мир – это будет началом его конца. Если не хуже…

– Неббиор. – спокойно повторил маг. – Он сожрал душу Яркова и перелил часть своей сущности в его тело.

Джим, всё ещё сидящий рядом, с интересом посмотрел на меня. Он не слишком хорошо разбирался в подобных материях и судить о правдоподобности информации мог исключительно через меня.

– Я как-то не уверен, что это возможно… – протянул я.

– Возможно. – отрубил Роф. – Ритуал невероятно сложен и специфичен, но, если всё было сделано правильно, демон, вне зависимости от его ранга и личной силы, получает возможность укорениться в человеческом мире.

«Невероятно…»

– Следующим, кого он призвал, был Аббадор.

– Погоди. – я нахмурился. – То есть они сейчас оба где-то здесь, я правильно тебя понимаю? В пределах этой галактики?

– Конечно.

«О, чёрт. – подумал я. – Только этого нам ещё не хватало».

– Я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь. – сказал я. – Ты хочешь сказать, что те, кого мы называем Тенями Галактики – это…

– Не совсем так. – на лице Рофа появилась улыбка. – Но все члены Внутреннего Круга – да. Не люди, а демоны. Только об этом никто не знает. А мне это известно лишь потому, что я был помощником самого первого. Он контролировал каждый мой шаг на протяжении нескольких сотен лет до того момента, пока я у него кое-что не стащил.

– Знаешь, Роф… – протянул я. – Эта история, конечно, интересная, но…

– Как думаешь, почему тот демон – чёрт – ни одного из вас не убил?

Я запнулся и несколько мгновений молчал.

– И почему же?

– Потому что ему так велел эмиссар самого Согд-Мера.

– Этот демон сейчас на Норгеддо?

– Нет. – Роф вздохнул. – И не в этом дело. Я всё это рассказываю вам для того, чтобы вы осознали и поняли главное: те, кто руководит Тенями Галактики – это демоны. Чудовища, затеявшие и ведущие собственную игру. Знаю, это звучит не слишком правдоподобно, но это правда. И случаи нетипичного поведения нечистой силы тому подтверждение. Вам ведь знаком постулат, что нечисть не может слушаться человека, верно? Так вот – это не относится к великим демонам. Приказы от них любая тёмная тварь будет выполнять в неукоснительной точности. Понимаете, к чему я клоню?

Мы с Джимом переглянулись.

– Платформа. – тихо произнёс мой друг. – А ещё чёрт, глубинник и все остальные.

«Вот же Дьявол…», – подумал я. А ведь это действительно всё объясняет! Наше расследование с самого начала базировалось на предположении о том, что какой-то маг научился командовать нечистью, но если предположить, что приказы исходили не от человека, а от сидящего в человеческой оболочке демона…

– И вот что мы имеем в итоге. – сказал Роф. – Тени Галактики занимаются тем, что выполняют, зачастую сами того не ведая, волю одного из великих демонов. И время от времени приводят очередного демона в человеческий мир.

– Но ради чего? – спросил Джим. – Какой идиот соглашается пожертвовать собственную душу какому-то демону?

– Так ведь они об этом не знают. – спокойно ответил Роф. – Идеология Теней состоит в постижении древних знаний и обретении абсолютной волшебной мощи. Рядовые волшебники смотрят на то, какими возможностями обладает их руководство – и тут же бросаются к их ногам, чтобы приобщиться к их славе и знаниям. А те, в свою очередь, создают иллюзию невероятных возможностей для всех новообращённых, обучая их определённому количеству фокусов.

– А Знаки?

– Знаки – как раз один из тех самых фокусов.

– И у тебя есть при себе какой-нибудь Знак?

– Нет. – Роф улыбнулся уголком рта. – Мне он не требуется. Я, знаешь ли, своего рода «якорь» для нескольких десятков тех, кого вы называете внешниками и… Это даёт определённые преимущества.

– Так. – я почесал затылок, пытаясь осмыслить всё, о чём нам только что рассказали. Получалось не очень. Давно сложившаяся картина мира трещала по швам и норовила обратиться во что-то абстрактное. – Хорошо… Пусть всё это будет правдой. Ты можешь объяснить то, что сейчас происходит? Как это остановить?

– Происходит то же, что и всегда. – ответил Роф. – На этой планете находится не только целый ряд весьма специфических производств, но ещё и основное отделение теургической Службы. Могу поспорить, что и там и там найдётся что-нибудь интересное. Особенно если как следует поискать… – маг улыбнулся и показал глазами в окно. – Последние события мои предположения подтверждают.

– И чего нам ждать?

– Чего угодно. Конкретики не скажу – меня в настоящее время с Тенями ничто не связывает.

– А как так вышло… – начал было спрашивать Джим, но я его перебил:

– Тебе известно, как активировать Знак?

Маг с непередаваемым удивлением посмотрел на меня.

– Активировать? Знак?

Достав кольцо, я положил его на стол перед собой.

– Вот. Я подозреваю, что это – Знак. Но он не работает.

Лицо семисотлетнего мага осталось бесстрастным, но зрачки расширились от удивления почти вдвое.

– Откуда. У тебя. Это. – нейтральным голосом произнёс он.

Я напрягся.

– От темноглазки. – как можно спокойнее ответил я. – По имени Алл´Тал´Алле.

Роф словно очнулся и с трудночитаемым выражением посмотрел на меня.

– Она назвала тебе имя? Вы что – ОБЩАЛИСЬ?

– Ну, не то, чтобы общались. – я улыбнулся. – Так, перекинулись парой слов. Она сидела под землёй и ей было скучно. Мы представились друг другу, и она ушла.

– Теург, назвавший внешнику своё имя… – Роф смотрел на меня так, словно это не он только что заявил, будто родился семьсот лет назад, а я. – О, белые карлики… Ещё один, на мою голову.

– А кто второй? – сразу же спросил Джим.

– Рельфо С´арди Бертран.

– Мастер Бертран? – удивился я. – Из Академии магии?

Роф снова перевёл взгляд на меня.

– Да.

Мы с Джимом переглянулись.

– А ты ещё спрашивал, по какой причине он вручил тебе войд. – сказал тот. – А причина-то – вот она. Он сразу почуял, что ты такой же ненормальный, как и он сам…

– Погоди ты. – отмахнулся я и спросил у мага: – Так как насчёт Знака?

Роф закрыл глаза и потёр лицо ладонями.

– Знаки. – тихо произнёс он. – Они повсюду... Один к одному. Я… всё сделаю так, как правильно. На этот раз отступать всё равно уже слишком поздно.

«О чём это он?» – задумался я и спросил:

– Роф, ты сейчас о чём?

– Я был рядом со своим наставником шестьсот лет. – сказал Роф. – И пусть такая цифра вас не смущает. Для того, чтобы столько прожить, мне пришлось пройти через несколько десятков обрядов и время для меня теперь ощущается совсем не так, как было когда-то… Не важно. Вы должны знать, что в иерархии Теней всегда идеальный порядок, где младшие беспрекословно подчиняются старшим. Без исключений и отговорок. И о том, что Внутренний Круг состоит из демонов, никому неизвестно. Я – это исключение. И именно поэтому я ушёл. Понял, по косвенным признакам, что следующим в очереди на так называемое Слияние с Вечностью буду я – и ушёл. Убежал. Скрылся…

– Что за Слияние? Тебя собирались заменить демоном?

– Да. – Роф кивнул. – Все Тени ожидают Слияния с трепетом, это считается наивысочайшей возможной честью. Слиться с Вечностью и обрести СИЛУ. Никто не знает о том, что человеческая сущность подменяется демоном. Поэтому я ушёл. А чтобы меня не смогли отыскать, я… Забрал с собой Первый Знак.

По моей спине прокатилась волна морозца.

– Ох, ё. Так это Кольцо – это…

Роф наклонил голову.

– Да, малыш. Это тот самый Первый Знак, изготовленный самим Неббиором. Милая Алле хранила его по моей просьбе и должна была отдать его тому магу, который назовёт ей своё настоящее имя – это условие было необходимо для того, чтобы получить Знак мог только я. Я как-то не предполагал, что на планете есть сумасшедший, который сделает то же самое…

– Так. – я потряс головой. – Ладно. Пусть так. Но почему он не работает?

– А что заставляет тебя думать, что он не работает?

– Потому что кольцо у меня уже пару дней, но внешники всё равно на меня нападали, а…

Щёлк! Цанг! Цанг!

– Что за Хтатовы фокусы? – Джим выскочил из-за стола и принялся озираться. Я тоже поднялся. Звуки в зале раздавались такие, словно что-то трескалось. Пол под нашими ногами едва заметно вздрогнул. Ну вот какого чёрта, спрашивается, а? Нормально же ведь сидели!

– Роф?

– Момент. – ответил маг и сделал короткое движение. По залу прокатилась волна магии, а на полу проявилось множество тёмных символов.

«О, чёрт», – подумал я. Я неплохо знал, что это такое.

– «Книга Мёртвых». – без особого выражения сказал Роф и посмотрел на меня. – Похоже, о вас узнал кто-то из Внутреннего Круга. Бегите. На этот раз я поступлю так, как правильно.

Пол вздрогнул ещё раз и уже намного сильнее. Во внутренних помещениях бара запищала какая-то предупреждающая система.

– Уходите! – рявкнул Роф.

– Если ли что-то, что нам стоит узнать? – выкрикнул Джим. – Что-нибудь важное? Как противостоять всему, что происходит?

– Как противостоять? – Роф криво усмехнулся. – Пожалуй, никак, разве что вас поцелует Богиня Удачи. А что до знаний – запомни, псионик: находящегося в человеческой оболочке демона нельзя «прочитать». Ты понял? В этом их отличие от всех остальных. И не показывайте никому Первый Знак! Всё! Теперь уходите!

– Знак… – пробормотал я. – Роф! Я показывал кольцо мастеру-артефактору по имени Карл Мериум…

– Что?! – лицо Рофа перекосило. – Вы притащили Первый Знак самому Согд-Меру?! О, белые карлики, ну что вы за идиоты! ВОН!

И нас с Джимом вышвырнуло из зала через открывшиеся за нашими спинами небольшие порталы.