Грешный (СИ)

Глава 14

— Глупо и непродуктивно, — пожал я плечами и отправил заклятье обратно, преобразовав его в стазис и привычно усилив.

Фарьяна рухнула наземь, словно подкошенная. Еле успел подхватить её, а не то точно голову себе бы расшибла. Аккуратно уложив даму на каменный пол, я быстро проверил пульс и дыхание — вроде всё в норме. Бить её насмерть не собирался. Воевать с женщинами — последнее дело. Даже если они тебя совсем не жалеют и жалеть не пытаются. Единственное исключение — если они перестанут быть женщинами да и просто людьми.

Маску, немного подумав, снимать с Фарьяны не стал. Обыскивать тоже. Просто смысла не видел. Того, что мне нужно, у неё не было. А всё, что хотел узнать — об этом она уже рассказала. Поэтому пусть лежит себе здесь, пока не очухается. А очухается она, вероятно, часов через пять. Хватит, и чтобы смыться отсюда, и чтоб от погони уйти…

После того, как хранительница потеряла сознание, поверхность магической пирамиды стала иссиня-чёрной, светляки на стенах погасли, Святилище погрузилось во мрак. Хочешь не хочешь, пришлось включать «специальное зрение». Хвала небесам, внутри Храма оно работало так же, как и снаружи. Ну, разве что дальность чуть сократилась и «за угол заглянуть» с его помощью не получалось.

В итоге, до выхода я добирался минут пятнадцать. Мог бы, конечно, быстрее, но — вот незадача — дорогу до священного Камня запомнил плохо, так что на обратном пути пришлось слегка попетлять.

А затем приключилась следующая напасть: ворота открываться не собирались.

От же… засада! Не допёр, мать их за ногу, что изнутри они тоже отпираются магией. Думал, дурак, проскочить между струй. Надеялся, что для иммунного это проблемой не станет. Что, мол, достаточно просто разрушить запорное заклинание и дело в шляпе. А оказалось, что нет — шалишь, брат. Заклятье разрушить можно, но «засов» без него не откроешь. Потому что тот спрятан под слоем камня, внутри каждой створки…

Вот если б сюда тротила килограмма четыре. А лучше восемь, плюс детонатор… Мину, короче, противотанковую… ТМ-62, например… Хотя после мины тут, может, вообще всё завалит и похоронит, вместе со мной и священным камнем. И даже если меня потом откопают… Не, об этом лучше не думать. Как говорится, целее будешь…

О том, как открыть «калитку», я размышлял минут пять. Всё сводилось к тому, что самое оптимальное — вернуться к Камню, «разбудить» жрицу и как-то договориться с ней, чтобы помогла и вывела нас обоих наружу. Но, честно сказать, такой вариант мне не нравился. Вероятность, что мы сумеем договоримся, болталась в районе нуля, и даже если б всё выгорело, последующее развитие ситуации не сулило ничего положительного. Драться с охраной копей мне совершенно не улыбалось. Они, по большому счёту, ничего мне плохого не сделали, как, в общем-то, и Фарьяна.

Я искал «Око демона» и не нашёл его.

Хранительница защищала Святилище и сделала то, что должна была сделать.

Все при своих, никто никому ничем не обязан. Тёрки закончились, теперь надо разойтись по-хорошему. Вот только найти бы, как открываются эти чёртовы дверки…

Проблема с воротами разрешилась, как в переиначенной поговорке: «А ларчик просто — открывался». Когда я уже почти согласился с внутренним голосом идти будить пребывающую в стазисе жрицу, на глаза вдруг попалась выбитая на стенке «инструкция». Сбоку от выхода, но чуть в стороне и без специальной подсветки.

В книжке про хоббитов и кольцо, как мне помнится, руны над входом в Морию складывались в простецкое «Молви друг и войди». Персонажи там долго ломали головы над этой «загадкой», пока до кого-то вдруг не допёрло, что надо просто сказать слово «друг», и ворота откроются.

В моём случае пояснительная надпись гласила «Очисти пред миром душу и выходи».

Как по мне, так полная хрень. Ведь если верить Фарьяне, входить сюда могли только маги. Так же как, видимо, и выходить. А что у магов, как правило, есть за душой? Правильно. Сила. Или, говоря по-научному, маг-энергия. Вот от неё-то и надо очищать душу, если читать «инструкцию» напрямую, как в книжке.

У меня этой маг-энергии было, можно сказать, завались. В камне Байаль её столько, что хватит тысяче магов на тысячу лет, не меньше. Оставалось лишь выяснить, сколько потребуется, чтобы открыть ворота.

Я вынул «из-за грудины» осколок драконьего средоточия и, ничтоже сумняшеся, приложил его к створке. Через секунду в каменном слое что-то проскрежетало, и ворота начали открываться.

Ну, надо же! И вправду сработало. Никогда не было, и вот опять. Строго по классике.

Когда створки раскрылись на достаточную ширину, я спрятал Байаль и вышел наружу.

Ворота за мной медленно затворились.

— Хранительница сказала, — обратился я к уставившимся на меня жрицам и стражникам, — ей надо остаться у Священного Камня. Ситуация трудная, сложная. На все вопросы она ответит сама. Часов через пять. Когда примет в себя достаточно силы. А я отправляюсь назад, в Витаград. Прошу прощения, что не смогу воспользоваться вашим гостеприимством.

Служительницы кивнули и отошли в сторону. Охранники пока колебались.

«Малыш! Ты закончил?» — повернулся я к кототигру. За время, пока я был в Храме, он успел расправиться с угощением (от козлиной туши осталась лишь груда костей) и теперь блаженно жмурился на полуденном солнце.

«Р-р-да!» — облизнул морду зверь.

«Уходим».

Напарник негромко рыкнул и поднялся с земли.

— Не советую, — погрозил я пальцем десятнику, осторожно потянувшему меч из ножен.

«Малыш» мгновенно оскалился, рука десятника замерла. Своими размерами клыки моего «скакуна» почти не уступали клинкам здешних стражников…

И, кстати, их стало меньше. Стражников, в смысле, а не клыков. Сейчас возле входа в Святилище помимо десятника остались лишь пятеро служек в рясах. Двое бойцов, что сопровождали меня от самых ворот, куда-то исчезли. И взгляд, которым сверлил меня их начальник, мне нифига не понравился.

«Частокол перепрыгнуть сумеешь?» — поинтересовался я у Малыша, забравшись к нему на спину.

«Р-р-рлхко».

«Отлично. К воротам тогда не пойдём. Свернём чуть пораньше. Я сообщу».

«Хр-р-ршо».

Через посёлок мы двигались, словно кортеж с вип-персонами. Возглавляли колонну я и Малыш, следом вышагивали служители в рясах, за ними десятник, замыкали процессию жрицы.

Что опасения не напрасны, я понял, когда в конце улицы показались ворота. Перед ними уже выстраивались с десяток копейщиков, а по бокам занимали позиции арбалетчики. Единственный способ успешно противостоять священному зверю и жрице высокого ранга. Спереди плотный копейный заслон, по флангам стрелки, сзади удары магией и ближний бой на мечах.

Тот десятник, что командовал стражей, оказался не таким уж и рохлей, каким выглядел поначалу. Подозрительность вкупе с соображалкой сработали в нужную сторону. Превентивные меры он принял, ещё когда мы с Фарьяной мирно общались в Святилище. Отправил гонцов в караулку, договорился со служками Храма и попытался устроить ловушку для гостьи из Витаграда. Подморозить, как говорится, сложившуюся ситуацию, пока начальство отсутствует. До выяснения. Ибо кто знает, какие реальные цели преследует столичная жрица. Тем более что извиниться потом, если слегка «перебдел», значительно проще, чем отвечать перед следствием за собственное бездействие.

«Давай!» — скомандовал я Малышу, когда мы поравнялись с идущим вправо проулком.

Кототигр мгновенно метнулся к проходу между домами. Вслед тут же полетели парализующие заклятия, и если бы не они… точнее, если бы не полученная от них маг-энергия, я точно не удержался бы на кошачьей спине. А так — сварганил себе из чужого колдунства «ловкость» и «легковесность», и — вуаля! — намертво, будто клещ, прицепился к своему «скакуну». Так что пока он мчался к ограждающему посёлок забору, меня лишь мотало из стороны в сторону, словно плащ на плечах голливудского бэтмена, который не то что сорвать, но даже запутать как следует невозможно.

До конца переулка мы домчались секунд за пятнадцать. Вылетели к бревенчатому частоколу метрах примерно в ста от ворот. И сразу же получили парочку арбалетных болтов в защитную плёнку. Воротные стражники оказались достаточно шустрыми — успели сориентироваться и попытались остановить нас. Тщетно, конечно. Но попытка зачётная.

Убивать их мне не хотелось. Они просто делали то, что должны.

«Не надо! — рявкнул я Малышу, уже изготовившемуся рвать внезапных противников. — У нас другие заботы!»

Тигрокот недовольно рыкнул, но подчинился.

Высота частокола помехой не стала. Через забор мы перемахнули играючи. Речушка, что отсекала посёлок от джунглей, нас тоже не притормозила. Её даже переплывать не потребовалась. Малыш одолел её в два прыжка. Сперва на торчащий из воды камень, а дальше на сломанный ствол какого-то дерева, рухнувший в воду у самого берега.

Позади что-то громко кричали опростоволосившиеся стражники, но я к ним уже не прислушивался. Мы с Малышом «растворились» в лесу, угнаться за нами не мог ни один из здешних охотников…

На привал мы остановились часа через три. Как раз тогда, когда закончилось действие обоих заклятий: «ловкости» и «легковесности». Срок достаточно долгий, с рунными артефактами не сравнить — спасибо подпитке энергией от камня Байаль, что внезапно «проснулся» у меня за грудиной и помог не свалиться с несущегося по джунглям зверя.

Хрен знает, как этот осколок драконьего средоточия сумел догадаться, что мне позарез нужна маг-энергия, но факт остаётся фактом: он помог мне именно в тот момент, когда я нуждался в нём больше всего. Причём, не впервые. Сегодня это случилось трижды. Сперва у Священного камня, затем возле выхода из Святилища, а дальше во время безумной гонки по лесу.

Нет, проявлением разума его действия я конечно же не назвал бы, но… что-то разумное в них и правду просматривалось.

Поведение примерно такое же как у хорошей собаки, понимающей своего хозяина с полувзгляда, без всякой команды…

Или это моё мысленное общение с Малышом на него так подействовало?..

Пока мы мчались сквозь лес, я успел много о чём передумать. И когда наконец-то остановились, выложил это всё Малышу. Часть как обычно — словами, часть — образами. Последние кототигр воспринимал существенно легче. Поэтому и отвечал, в основном, тоже «картинками».

То, что мне не удалось найти в местном Храме то, что искал, Малыша действительно огорчило. И хотя я не просил его помогать мне и дальше, он всё же сказал, что готов двинуться вместе со мною на север. Туда, куда, если верить Фарьяне, погибшая королева отнесла хранившееся в Святилище «Око демона». Для чего мне нужна эта магическая пирамидка, я поведал напарнику через серию образов — своего рода комикс о моих «приключениях» сначала в Империи, а затем и на Западном континенте.

Улица в Шаонаре, пленение, побег, хутор Алмы, скитания по дорогам и весям, каторга, новый побег, встреча с Туром и Ликой, Рейна, поход в Пустоград, Пирамида желаний, бесформенный, сухопутные и морские сражения, схватка с двуликим властителем великой Империи, гибель друзей и любимой женщины, очередной плен, встреча с Алиной, путешествие через море, негодяй Пирапалус, Зелёное королевство, суд, приговор… Свой родной мир я Малышу не показывал. Он бы этого просто не понял. Для разумного зверя это было слишком абстрактно. В его понимании чужие миры — это всё, что ему непривычно, чего он не знает, не видел и где не живут его родичи. Поэтому, собственно, я и показывал всё в виде сказки — красивых и не очень картинок, наполненных собственными и чужими эмоциями по самую маковку.

Малыш реагировал, как положено. Взрыкивал и дёргал хвостом, когда видел моих врагов. Потешно закрывал морду лапами и потихоньку подглядывал, когда дело касалось моих отношений с дамами. Жалостливо поскуливал, когда погибали мои друзья и соратники. Скалился и возбуждено подпрыгивал, когда на «экране» вскипало очередное сражение…

Простые и честные переживания, адекватные и предсказуемые реакции…

Тигрокот откликался на всё, что видел, на все мыслеобразы, что транслировались в его голову.

Именно этого я, в общем, и добивался, когда отказался от слов, отдав предпочтение визуальному ряду… И это отнюдь не являлось манипуляцией. Я бы не опечалился и уж конечно не возмутился, если бы после показа он заявил бы, что останется в джунглях, что не пойдёт на север вместе со мной и не станет искать там утерянный артефакт.

Но он не стал это заявлять. Он сказал совершенно другое:

«Кр-р-ристалл! Пр-р-риключения! Др-р-рака! Р-р-рда!»

Он был действительно очень и очень молод…

Из южной части Ларанты мы опять выбирались не по дороге, а по раскинувшимся вокруг джунглям. Только на сей раз двигались не западнее её, а восточнее, ближе к морю, а не к горам. Крюк, кстати, сделали довольно серьёзный и вместо трёх дней пути потратили целых шесть. Зато вышли к границе джунглей лигах в семидесяти от столицы, где и контроль послабее, и жриц поменьше. А вот торговых трактов, наоборот, больше, и этот факт следовало учитывать. Ведь именно в этих местах, если верить Гурса́ну, располагалось главное королевское торжище, куда стекались не только купцы из местных, но и большинство чужестранцев.

Помнится, караванщик рассказывал, что торговлей, как и ремесленным производством, в Ларанте исторически заведовали представители сильного пола, которые (по не совсем мне понятной причине) магией не владели, поэтому в качестве конкурентов на власть жрицами не рассматривались.

Как по мне, так довольно опасное заблуждение со стороны власть имущих. Поскольку ни в армию, ни в стражу-охрану, ни даже в территориальное ополчение местные дамы тоже не рвались, и силовые структуры Зелёного королевства, как и везде в этом мире, состояли, в основном, из мужчин. А на что способны люди с оружием, да к тому же организованные и слаженные, я знал не понаслышке. В земной истории, например, многие из великих правителей, заслуженно мнящие себя непобедимыми, впоследствии горько жалели, что не обращали внимания на тех, кого не считали реальной угрозой, и предполагали, что, ежели что, то уделают их одной левой.

Здесь это старое правило «блестяще» подтвердил император Ашкар, лишившийся в противостоянии с никому не известным иммунным не только Империи, но и собственной головы.

Что может случиться с местными жрицами и их очередной королевой, если они окончательно заиграются в дворцовые игры, я предсказать не мог и не собирался. Но, судя по личному опыту, хорошо понимал: именно в эту точку всегда будут бить их враги из Мольфрана. Стандартная тактика непрямых действий. Гибридная война в чистом виде, когда множеством малых усилий можно сперва ослабить, а затем опрокинуть любую державу…

По хвойному лесу, сменившему буйную тропическую растительность, мы стали передвигаться существенно медленнее. В первую очередь, из-за опаски, что можем себя обнаружить перед шастающими по здешней чащобе «грибниками-охотниками». Такие нам здесь и вправду пару раз встретились, но, к счастью, ничего не почуяли. Тигрокот мог даже без магии быть достаточно скрытным, а с магией мог и меня прикрывать… ну, если конечно я сам этому не противился.

Одежду жрицы я, кстати, выбросил в тот же день, когда мы ушли из посёлка. Поскольку меня там раскрыли, и пользоваться этой легендой стало небезопасно.

Вместе с тюрбаном Адилы, её балахоном и маской исчезла и явная необходимость в антимагическом на́руче, из которого я мало-помалу качал энергию и кастовал заклятье прохлады. Правда, выбрасывать вместе с ненужной одеждой почти ненужный негатор (силы в нём оставалось буквально на донышке) я решил погоди́ть. И, как оказалось, правильно сделал. На десятые сутки нашего путешествия на север Ларанты он помог мне стать снова невидимым. Пусть всего лишь на двадцать минут и рассыпавшись после этого в мелкую пыль, но — чёрт побери! — уже тем же вечером я мог поклясться всем чем угодно: «Оно того стоило…»