Гранд империи

Глава 15

Воровство — плохо, но, если украсть у вора, история сразу приобретает оттенок благородства и определённый флёр робингудства.

Канцлер империи Никифор Белобородько.

Постыдный дебош устроенный сёстрами Валентиной Рублёвой, Александрой Гурьевой, Энже Анверовой и Екатерины Де Шталь, стал предметом разбирательства в Общественном суде города Москвы.

Вопиющий случай, когда совершенно обнажённые женщины. устроили гонки на мётлах по Московским улицам, взбудоражил общественность города, и стал причиной многочисленных дорожных происшествий. Всего пострадали два десятка автомобилистов, засмотревшихся на женщин, пролетающих над дорогой, в развевающихся плащах, вовсе не давая никаких оснований для фантазий, а открывая всё без остатка. Кроме того, имеются граждане, выпавшие из окна, поперхнувшиеся едой и напитками, а также, провалившиеся в раскрытые люки, поскользнувшиеся и слёгшие с сердечным приступом.

Общественный суд, строго взыскав к гражданскому самосознанию уличённых в безобразии, постановил, вынести сёстрам строгое порицание и приговорил к штрафу в размере пятьсот рублей на каждую из нарушителей гражданского спокойствия.

Московский Рабочий 20 июня 1965 года.

То, что он оказался в тысячах километров от дома, и один, особо не радовало, но все перевешивал вид на дымящийся и полуразрушенный Лондон.

Из окон дома, открывался вид на широкую улицу, с полуразрушенными остовами домов, а вдали виднелась какая-то площадь, с высокими шпилями. В комнате где он оказался, полы были испятнаны кровью, усыпаны останками мебели, со следами зубов, и стенами, по которым тщательно прошлись магией сжигая краску и обои до унылого тёмно-серого цвета.

Проверять разгрузку не было необходимости. Владимир и так знал, что там, до последней крошки. Верёвка, фонарик, аптечка с десятком фиалов способных поднять даже человека на смертном одре, еда на двое суток, пять литров воды, в контейнере, за спиной, накопители на сто миллионов эрг, и пистолет крупного калибра с парой магазинов. Без всякой реальной необходимости. Скорее, как дань привычке, как и боевой тесак.

Коты солидно и неторопливо выбрались из пространственного кармана, смешно морщась обнюхивали и оглядывались.

В дверь, заложенную обломками гарнитура, настойчиво постучали, и толстые плахи створок затрещали, сопротивляясь некой силе, что давила на них с той стороны. Владимир, одним движением разметав баррикаду, заставил двери распахнуться, чтобы увидеть стаю собакоподобных тварей, каждая размером с телёнка, толкущихся у входа, пытаясь зайти все разом.

Коты, сидевшие полукругом возле входа, беззвучно словно выброшенные пружиной, рванулись в атаку, раздирая шкуру монстров длинными когтями, и сокрушая черепа длинными острыми зубами.

Со стороны это выглядело словно в плотную массу иномирных тварей вгрызся механический комбайн, с жутким хрустом фонтанируя обрывками плоти и желтовато-зелёной кровью. Коты всегда дрались молча, а вот убиваемые ими твари, визжали словно циркулярная пила, на все тона, создавая достойный звуковой фон битве.

Идти за котами было непросто, очень грязно, хотя довольно быстро. Зачистив коридор фамильяры по широкой лестнице спустились в холл на первом этаже, быстро порвав матку собачьей стаи, сели полукругом, горделиво поглядывая на Соколова.

Владимир обошёл всех, потрепав загривки и выглянув наружу увидел чудовищно раздувшуюся фигуру чего-то двуного и двурукого, пяти метров высотой, что гулко топала по брусчатке, оставляя подпалины, и окружённая мелкими огненными вихрями, словно пеленой, прикрывающей обнаженное тело.

Такое в России уже как-то завалили, и информации по объекту имелось достаточно. Тогда пограничная Стража, заманив монстра в ловушку обрушила на Демона Огня, целое озеро воды. Испарить такое количество тот не смог, и помер, превратившись в валун, занявший почётное место в музее Академии Энергетики. Но кроме применения противоположной стихии, всегда оставался вариант воткнуть что-нибудь существенное в ядро. Конечно существовал риск взрыва этого самого ядра, но тут уж ничего не поделать, приходится рисковать.

Подпрыгнув, Владимир зацепился за край оконного проёма, подтянулся, зацепился ногами, и прыгнув ещё раз и ещё, взобрался на третий этаж, откуда уже хорошо было видно площадь в конце улицы, и сама улица из старинных особняков от которых осталось совсем немного. Где-то там судя по карте, нарисованной ведьмами, находился Тауэр — старая крепость английских монархов, с сокровищницей в подвале.

Тяжело бухая ногами, демон подошёл к дому, и обернулся, когда Владимир оттолкнувшись ногами спрыгнул прямо на загривок монстра целясь шестом в точку на шее.

Тот видимо что-то услышав задрал голову, и раскрыл пасть, но сделать ничего не успел. Шест вошёл на всю глубину, пробив ядро, насквозь. Демон постоял пару секунд, ноги его подломились, и он ничком рухнул на брусчатку, чуть не запустив Соколова в полёт, но тот удержался, и под ним тело монстра мгновенно истлело, окутавшись тысячами мелких огоньков, оставив на земле, лишь контуры тела из мельчайшей пыли, и оружие Владимира, превратившееся из полупрозрачного в длинную палку, сверкающую алым блеском, и гладкостью полированного металла. А взяв шест в руки, Владимир ощутил вес, которого в оружии ранее не чувствовалось, словно он дрался лучом света.

Восьмигранный шест, с острием словно у копья, послушно втянулся в браслет, и Владимир стряхнув с одежды прах демона, не особенно скрываясь, двинулся в сторону крепости.

Коты двигались сложным строем, словно подвижное охранение и даже с передовой разведкой, и тыловым заслоном. Нужды в таких сложностях Владимир не видел, но коты как-то пару раз увидели передвижение колонны на марше, и сделав свои выводы, изменили способ движения вокруг Соколова.

Коты вообще прогрессировали, и если вначале они находились где-то на уровне грудничков, то быстро поднялись на уровень подростков, и не собирались останавливаться. Это помогало фамильярам справляться с более сильными врагами, а тех, что находились примерно на их уровне — рвать словно мясорубка, поглощая ядра хаотических тварей десятками.

Вот и сейчас, они словно походя затоптали несколько стай относительно мелких тварей, и даже не останавливаясь, разорвали одиночного монстра, верещавшего словно мелкая шавка попавшая под колесо.

По всему городу виднелись следы артиллерийских ударов, а в одном месте точно виден эпицентр ядерного взрыва не очень большой мощности, с ровным словно каток, стекловидным пятном, и мелкой щебёнкой по краям. Атомная бомбардировка в целом помогла уничтожить большинство порталов, и даже стёрла десяток Гнёзд тварей, но в целом проблему решить не могла. И пехота всё также, как и сотни лет назад, шла в атаку, меняя свои жизни на квадратные метры.

Огромного словно гора элементаля стали, Владимир заметил ещё до того, как доложились идущие в передовом дозоре Рыжий и Зелёный.

Голова монстра возвышалась над руинами, а вокруг, словно привязанные летали куски и обрывки металлических предметов, обломки автомобилей, и куски кровли.

Монстр смотрел куда-то вдаль, обедая, а может завтракая остовами автомобилей, которые он нагрёб под себя.

Владимир остановился за пару кварталов, расчертил шестом в воздухе узор «огненного шторма», и начав вливать в него энергию, никак не мог достичь порога активации. Сила лилась словно в бездну, и истратив личный резерв, Владимир зачерпнул из Трона, который сразу отозвался словно верный пёс, обдав князя волной обожания.

С Троном всё пошло куда быстрее, и приняв где-то пол миллиарда эрг, десятиметровая пентаграмма, сияя алым светом, поднялась над асфальтом, раскручиваясь огненным волчком.

Владимир сделал толкающее движение, и набирая скорость, узор двинулся вперёд, раскручиваясь быстрее и поднимаясь всё выше, пока не достиг уровня второго этажа. Воздух вокруг узора уже гудел, разрываемый сверкающим диском плазмы, когда элементаль стал медленно оборачиваться, держа в правой конечности недоеденный грузовик, и с куском кузова торчащим изо рта.

И когда он наконец понял, что это жжж неспроста, диск узора врубился в металлическую плоть.

Потоки раскалённого металла, брызнули в разные стороны словно шрапнель, и Владимир рыбкой нырнув за угол, с удивлением наблюдал как расплавленный металл, тяжёлыми кусками, плюхается на брусчатку, искря будто фейерверк и растекаясь лужицами.

Теперь к вою раскрученного узора добавился рёв элементаля, которого буквально пилили пополам заживо. Осторожно выглянув из-за угла Владимир ещё влил в узор, энергии, и истончившийся диск, снова стал толстым и начал набирать обороты, пока не раздался громкий хруст, словно пачка стекла попала под танк. На одних рефлексах, Соколов убрался обратно за стену успев скомандовать котам «брысь».

По команде «брысь», фамильяры прятались по щелям, как можно глубже, и через пару секунд, взрыв расколол воздух прокатившись по улице ударной волной, и сметя несколько зданий в мелкий щебень.

К счастью, первые этажи строили очень прочно, поэтому до Владимира почти ничего не долетело, кроме тонкой словно пудра пыли, осевшей на купол магического щита.

Осторожно свернув щит, чтобы пыль ссыпалась на сторону, Соколов выглянул наружу, и увидел то, что собственно и ожидалось. На месте где находился элементаль, остывала огромная лужа раскалённого металла, а соседние развалины покрылись тонким серебристым слоем и выглядели совершенно феерически.

Было немного жаль взорвавшегося ядра, но схватка с таким монстром непредсказуема.

Коты выбрались из укрытий, и ещё раз полюбовавшись тем что осталось после элементаля, Владимир ушёл влево, обходя раскалённый металл.

Чем ближе он подходил к руинам дворца, тем больше встречалось всяких тварей. Пришлось испепелить небольшое гнездо, и прикончить матку, которая полностью восстановила энергорезерв, и даже что-то слить в Трон, не очень надеясь, что всё это не рассеется по дороге.

И только подойдя на дистанцию прямой видимости, Владимир оценил во что превратился центр британской столицы. Конусообразные кучи битых камней в которых находились своеобразные генераторы тварей, названные землянами «гнездо», окружали огромный террикон из остатков крепости, и внутри там наверняка жило ещё что-то.

Часть гнёзд уже разворотили крупным калибром, часть выгорела от атомного взрыва, но много было вполне активных, и коты быстро втянулись в свалку с очередным стадом монстров, хрустя перемалываемыми костями. Владимир пока не вступал в бой, следя за тем как воюют фамильяры, и подливая энергию тем, кого зацепили, а тех, кто пострадал серьёзно, отзывал назад, чтобы они восстановились, восполняя переднюю линию из резерва. Несколько раз приходилось отправлять по флангам «Огненное торнадо», выжигавшее тварей до пепла, прорубая просеки в плотных толпах. Рисовать узор с помощью шеста, стало проще в разы, но и энергии такая конструкция потребляла куда больше. Сам того не понимая, Владимир уже давил тварей узорами по сотне миллионов эрг, что конечно было куда больше чем могло сделать большинство грандов Земли.

И естественно такие сполохи энергии, не могли не заинтересовать для начала командование военной операцией, на авианосце Карл Первый. В воздух сначала подняли стратегические разведчики с авиабазы в Лидсе, а когда те локализовали координаты источника, в зону тумана послали реактивный разведчик, способный подныривать под купол невидимости.

Но пока самолёт летел, пока плёнку проявляли, фотографии показали уже завершение схватки неизвестного мага, с тварями, окружавшими главное гнездо, и портал в мерность хаоса.

— Это генерал Соколов. — Уверенно произнёс начальник разведки Самуэль Корнхилл, разглядывая фотографии на совещании у короля. — Только у него есть десяток таких могучих фамильяров.

— Но, адмирал, это совершено невозможно. — Главный архимаг Британии лорд Баллард покачал головой. — Тут у нас вспышки в несколько сотен миллионов эрг.

— Да что мы вообще о нём знаем? — Корнхилл развёл руками. — У меня есть вполне достоверная информация о том, что он в одиночку убил элементаля воды трёхсотого — пятисотого уровня опасности. Это значит, что потратил он не менее пятидесяти миллионов эрг, и было это ещё до того, как он стал Князем Сумерек. А Трон, да ещё с таким количеством харотов, это не шутки. Вспомните как он отразил наш удар. А ведь там было не меньше двух с половиной миллиардов. Так что, оставьте свой скепсис, лорд Баллард. Этот парень ещё удивит нас.

— И мы позволим ему шляться по нашей столице? — Король удивлённо поднял брови.

— Мы конечно можем нанести атомный удар, но боюсь эффективность его будет невысока. — Командующий ВВС генерал Пири, развёл руками. — Вероятностное круговое отклонение при слепом ударе — больше километра, а это значит, что для уверенного поражения нам нужно два десятка боеголовок среднего класса. А у нас их и так осталось немного.

— А какого демона он вообще здесь делает?

— Мы полагаем, что его интересует хранилище артефактов под Тауэром. — добавил премьер-министр Ходжсон.

— Как хранилище? — Карл Пятый удивлённо посмотрел на премьера. — Мы же его вывезли?

— Сир… — Адмирал чуть взбледнув зыркнул глазами по присутствующим, но не найдя поддержки, вздохнул и продолжил. — Эвакуация осуществлялась в такой спешке, что мы успели вывезти только казну, и часть королевского архива. Приходилось решать, что мы оставим, а что заберём.

— Да лучше бы вы оставили всю сокровищницу, и весь архив. — Едва слышным голосом произнёс король, вяло взмахнув рукой. — Будем надеяться, что этот русский сломает себе шею по пути в подвал.

А у того самого русского имелись совсем другие планы. Основная масса армии хаоса, хоть и изрядно пощипана артиллерией и бомбардировщиками, но оставалось достаточно многочисленной чтобы просто завалить Владимира трупами. Что они и делали, непрерывно давя массой.

Но и князю имелось чем ответить, и волны огня раскалили землю до состояния, когда брусчатка начала превращаться в смесь праха и стекла. До линии, где стояли коты, не добегал никто, даже элементали земли, с высокой природной устойчивостью к огню. Через полчаса непрерывной бойни, между Владимиром и руинами Тауэра ревел огненный смерч, затягивая в себя всё что пробегало мимо, и выбрасывая куда-то вверх, пеплом.

Энергия сначала улетала словно в трубу, но через какое-то время внешний приток от сотен тысяч смертей демонов, уравновесил потоки, а ещё через какое-то время внутренний резерв стал расти.

По тому как прекратился приток энергии, Соколов понял, что монстры кончились. Остановив подпитку смерча, подождал пока он истончится и исчезнет, дунул перед собой «волной холода» и пошёл вперёд, по мягкому ковру из праха и камней, превращённых в пыль.

Коты, страшно не любившие, когда горячо под лапами, выстроились цепочкой, вслед, негромко порыкивая что-то на своём кошачьем, а впереди, высился холм из камней и бетона, изъеденный ходами, где находился главный улей аномалии, и главная матка.

Обычно матка представляла собой нечто достаточно аморфное, с зёвом откуда вылезали монстры всех типов, а в самой сердцевине матки — портал и ядро — своеобразный реактор, где собственно и происходило смешение двух миров, и вот на этой энергии всё и крутилось. Матки зарождались не во всех аномалиях, но, когда такое гнездо появлялось, количество монстров и их уровень вырастали на порядок. К счастью, если портал закрывался, гнёзда быстро умирали, и появлялась возможность очистить даже старые Проклятые Земли.

Молодое гнездо, да ещё такое огромное, Владимир видел впервые, а он, работая с материалами по иномирным пробоям, ознакомился с большим количеством отчётов, и фиксаций всяких Хаотических проявлений.

Оставив котов снаружи, чтобы прикрывали тыл, Владимир вздохнув шагнул в ближайшее отверстие в горе и сразу словно очутился в другом мире.

Стены переходов, покрытые толстым слоем упругой, плотной слизи, слегка светились, так что он выключил фонарик, и спрятал его в кармашек. Матка должна находиться где-то в центре, и на уровне земли, а может и ниже, но в любом случае нужно было идти вперёд, и Владимир пошёл.

Диаметр коридоров достигал пяти метров, так что даже крупные создания могли пройти свободно, но пока всё было тихо. Конечно возможно, что он уничтожил всех активных тварей, но не исключалась и засада где-нибудь впереди. Поэтому шёл осторожно, выглядывая за поворот, и внимательно слушая всё что происходит. Нижний диаметр Гнезда составлял около двухсот метров, так что прогулка вышла короткой, и высунувшись за угол, в очередной раз, Владимир увидел лишь короткий отрезок прохода, огромный зал, с потолком в десять метров, и пульсирующий ком бурой слизи в центре, с десятком отверстий разного размера по телу.

Атакующие возможности матки были невелики, но это не означало что их не существовало вообще. Вот и сейчас она окуталась облаком сизого цвета, и ничего хорошего от этой дряни Соколов не ждал. Достав все пять гранат, он по одной сорвал предохранительные кольца, и поставив максимальную задержку взрыва, забросил их в разные отверстия матки, благоразумно свалив в коридор, и перегородив его силовым щитом.

С задержкой в пару секунд, раздались пять глухих ударов, словно кто-то выбивал толстый ковёр, и в щит, поставленный Владимиром, плеснуло чем-то отвратительно коричневым, а из зала раздался громкий рёв. Но Соколов уже сплёл узор «Огненного ядра», и накачивал его энергией так, что в коридоре стало нестерпимо жарко, несмотря на защитные оболочки, и прочие ухищрения.

Залив почти двести миллионов эрг, Владимир снял щит, и разогнав ядро, воткнул его в тело твари, успев лишь дёрнутся назад, и снова выставить защиту, как в неё ударило так, что преграда просела почти до ноля. Успев напитать барьер энергией по максимуму, князь почувствовал, как дрожит под ногами земля, и медленно гаснет свечение стен.

Он ещё постоял какое-то время пытаясь разглядеть что-то в кромешном дыму, образовавшимся после взрыва ядра, но всё равно пришлось накидывать на себя защитный полог, и развеяв щит, заходить в зал.

От матки мало что осталось. Коричневая жижа покрывала пол, стены и потолок, капала сверху, и наверняка адски воняла, но «полог» пропускал только кислород, и можно было дышать нормально.

Как ни странно, ядро матки было живо, и лежало, посверкивая голубоватым матовым блеском словно огромная жемчужина. Диаметр ядра составлял примерно полтора метра, и сколько там в нём было, посчитать не представилось возможным. Поэтому Соколов, сдёрнув перчатку, положил ладонь сверху, и всосал ядро, словно сырое яйцо, щедро поделившись с котами, и Троном.

Портал находился рядом, и уже стягивался, закрываясь, а значит следовало поторопиться, и нарисовав узор «бура» князь отошёл в сторону. Эфирные зубья агрессивно врезались в спрессованные камни, и обломки полетели в стороны словно осколки.

Потребовалось почти полчаса чтобы прогрызть спрессованный камень, бетон перекрытий и арматуру повышенной прочности, прорезая отверстие в своде подвала.

Развеяв узор, Владимир спрыгнул вниз, и огляделся. Высокий, больше трёх метров свод коридора, упирался одним концом в стальную дверь, а другим уходил куда-то далеко плавно изгибаясь.

Стальная дверь, несмотря на солидный вид, сопротивлялась скорее для виду, и когда Владимир перерезал запирающие ригели, и потянул за рычаг, мягко открылась, а за ней оказалась круглая площадка со столом, лежащим на полу стулом, и журналом припорошённым пылью.

В свете электрического фонаря, всё выглядело предельно уныло и так, словно последний раз человек здесь проходил лет сто назад.

Вторая дверь оказалась вообще незакрыта, и через коридор длиной в полсотни метров, Владимир попал в ещё один зал, перегороженный настоящим монстром дверестроения — круглой заслонкой сейфового типа, толщиной в два метра со штурвалом и кодовым замком.

Пара магических ловушек со встроенными накопителями — всё что отделяло столь мощную и красивую дверь, от примитивного взлома путём разрезания металла.

Пройдя через два метра стали и механизмов, Владимир наконец-то попал в само хранилище, напоминавшее склад. Стеллажи со стальными контейнерами, и толстые папки в картонных переплётах рядом с каждым контейнером.

— И как тут искать этот хренов харот? — Владимир оглянулся. Десять рядов стеллажей, уходящих вдаль метров на пятьдесят, можно обыскивать пару месяцев, а взять всё не представлялось возможным.

От расстройства он присел прямо на пол, и впервые за всё время пребывания в новом мире пожалел, что не курил. Сигарета сейчас, пожалуй, была бы к месту.

И в тишине сначала едва слышно, а затем всё громче зазвучали знакомые голоса.

— Удерживаю позицию.

— Позиция зафиксирована. Расширяю прокол. Есть размерность первой ступени.

— Князь, если можешь, ответь, мы тебя слышим.

— Да нормально всё. — Владимир привстал чтобы туманное веретено прокола оказалось на уровне лица, и увидел чей-то глаз, смотрящий прямо через микропортал.

— Мы не можем стабилизировать координаты. У тебя там эфирная буря…

— Да какая буря. — Соколов без паузы стал вливать в портал мегаэрг за мегаэргом, и тот рывком вырос до метрового диаметра, а через минуту, под чей-то писк, «мамочки!» вырос до размеров человека в полный рост.

Края портала дрожали и дёргались, но само окно было стабильно, и через минуту, через него буквально запрыгнула сначала Зоя Буракова, а за ней, Нина Парамонова с боевыми эффекторами наперевес. Но убедившись, что с князем всё в порядке, стали делать какие-то манипуляции с порталом стабилизируя переход, откуда сразу же вылезло ещё десяток ведьм в полном боевом, и замерли, ожидая приказа.

— Чего стоим, кому ждём? — Владимир с улыбкой окинул взглядом ведьм, и показывая руками на стеллажи, добавил: — Пакуйте.