Гранд империи

Глава 13

Дипломатия — это искусство искренне улыбаться до того момента пока вы не начнёте стрелять.

Канцлер Никифор Михайлович Белобородько.

Продолжается операция по захвату Ноттингемского арсенала и дворца, где твари хаоса успели создать Гнездо. Предварительная бомбёжка силами авиации, смогла подавить вражескую активность лишь частично, и когда в бой пошли бронепехотные части, им навстречу выдвинулись не уступающие в огневой мощи, и защите монстры.

Командир третьего Шеффилдского полка виконт Бауэр, заверил нашего корреспондента, что несмотря на всё сопротивление, арсенал будет взят, и полностью очищен от тварей.

Таймс 5 июня 1965.

Мужчина, без предисловий, отпихнул кресло в сторону и оно, улетев в угол, разбилось об стену в щепки.

— Значит так. — Незваный гость поднял взгляд уперевшись глазами в лицо Соколова, и в стороны плеснуло волной страха. — К тебе придут бритты, за помощью, и ты её окажешь. Будешь чистить клоаку, что ты создал, пока там не останется ни одной твари и ни одного портала.

— А если нет, то что? — Владимир пододвинулся чуть ближе сложив руки на груди, и зацепив пальцами боевой браслет.

— А всё просто. — Мужчина оскалился. — Буду по одной ловить твоих шлюх, и выпускать им кишки заживо, а после…

Что там после, он не договорил. Голова, отсечённая лезвием Огня, гулко стукнулась об пол, и покатилась, брызгая кровью, а из тела вверх, ударила тугая струя крови, оросившая потолок, а по телу Владимира прошла жёсткая волна словно прокатился каток с тысячами острых игл.

И тут же дверь в спальню разлетелась в мелкую щепу, пропуская трёх разъярённых фурий в боевых формах «мщения» — нечто отдалённо человекоподобное, с длинными когтями и страшной зубастой пастью.

— Спокойно девочки, уже всё. — Владимир, державший над головой прозрачный щит, зорко следил за тем, чтобы кровь, капающая с потолка, не запачкала новый китель, отошёл в сторону. И только через минуту, тело на подломившихся ногах рухнуло на пол.

— Кто это? — Хриплым голосом произнесла Елена Бурцева превращаясь на глазах, в стройную, совершено обнажённую женщину.

— Да хулиган какой-то. — Владимир убрал щит, и вгляделся в фигуру, которую вдруг окутала серебристая дымка, тело шевельнулось, а голова подкатилась к плечам.

— Э, нет. Мы так не договаривались. — Взмах огненным шестом, и тело разваливается на две половинки, затем ещё на две, пока на полу не остаются дымящиеся куски подгорелого мяса.

Владимир оглянулся на ведьм, и увидев на их лицах ужас, поспешно спрятал оружие в браслет.

— Ну, да. Не эстетично. Зато дёшево, надёжно и практично.

— А я-то считала прежнего князя отморозком. — Зоя Буракова подняла всё что осталось от головы, внимательно вглядываясь в черты лица. — Никак Улль[1]? Да, девочки?

— Похож. — Татьяна Бармина, ничуть не стесняясь наготы, подошла ближе и пристально вгляделась в останки. — Да точно он. Интересно, он как подох. Только аватарой, или уже верхним телом?

— Через два дня узнаем. — Зоя, небрежно взмахнула рукой, и по полу заструились крошечные вихри узора собирающего частицы плоти. — Зато какой эликсирчик из него сделаем… Пальчики оближешь. Настоящий «Сок Жизни». — Она повернулась и подошла к двери. — Эй, кто там! Давайте сюда. — И когда перед ней выскочили две юных ведьмы коротко мотнула головой. — Комнату отдраить, чтобы всё сверкало, и запах этот палёный, уберите. А то не спальня а место для шашлыка.

Убийство богов в нижнем мире вовсе не являлось чем-то фантастическим. Да, нечасто, но случалось, тем более что Владимир по всем раскладам уже никак не тянул на обычного жителя Земли. Но все жители Верхних Миров, давно отучились воевать. Интрига и чужие руки, вот инструмент, которым они владели в совершенстве. И Улль прибыл на землю не воевать, а именно торговаться. И жёсткое начало разговора посчитал наилучшим для данной ситуации. Ну кто там, его оппонент? Мальчишка ставший с помощью каких-то непонятных игрищ предводителем ведьм. Ерунда же. Сейчас «наедем» для начала разговора, а после соберём ложками всё что останется от самозванца. Внезапную атаку, пробившую все его щиты, он попросту прозевал, сконцентрировавшись на «Ауре страха», а после совершил ещё одну, последнюю ошибку, попытавшись вернутся в тело уже в «Верхней» ипостаси. Но окончательно он умер, когда его тело, разобрали на составляющие для изготовления редчайшего зелья. И вот тут, он и перестал быть насовсем, а десятки посвящённых ему храмов, превратились в мёртвые капища.

Ведьмы, очень хорошо знающие что, как и почём, ещё на второй день загнали Владимира голышом на трон, и даже нужду заставили справлять с помощью утки, чтобы он не разрывал физического контакта ни на мгновение.

На все возмущения и едкие вопросы, сёстры отвечали уклончиво, но, когда сжатая пружина посмертного эха ударила по Соколову, он сравнительно легко перенёс удар загнав сначала три миллиарда в Трон, а после разогнав ещё три миллиарда по Ковену, не забыв неодарённых, и даже детей. Но даже слив всё на сторону, Князь, неделю ходил словно шарик надутый водой, в окружении десятка самых сильных ведьм, постоянно латающих его энергетические каналы.

Все дела и встречи нерешаемые по телефону, или через посредников, пришлось перенести, а время работы с документами сократить до минимума. Но даже вникнуть в содержание одного документа подчас становилось неподъёмной задачей, и чаще всего Владимир лишь подписывал то, что готовил ему секретариат. Но постепенно, ситуация выправлялась и уже через пару недель, он почти пришёл в себя, хоть и находился под постоянным вниманием целительниц, многие из которых переехали на постоянное жительство в Москву, почувствовав реальные перемены в жизни Ковена.

Да и не было необходимости в присутствии на периферии. Если местные врачи не могли справиться с болезнью, то пациента тут же переправляли через портал к другому целителю или в столичную клинику, где потихоньку собирались лучшие специалисты со всей страны. При постоянно работающей и расширяющейся портальной сети, концентрация усилий имела смысл, и ведьмачьи клиники только множились.

Росло и количество их пациентов, которые потянулись из-за рубежа. Но несмотря на скандалы, закатываемые порой в стенах клиники, принимали далеко не всех. Пациенты пытались давить на жалость, взывали к принципам гуманности, и прочей ерунде, но если человек был замечен в антирусской деятельности, то такому посетителю отказывали в приёме.

Проще всего приходилось простым людям, за жизнью которых никто не следил. Но политикам, крупным предпринимателям и вообще известным людям, возможно впервые в жизни пришлось держать ответ за когда-то сказанные слова. Так, всемирно известная актриса Элина Байер, искромётно шутившая на тему «русских уродцев», напрасно пыталась найти сочувствие и поддержку, в клинике тех, кого она оскорбляла, и, как многие другие, уехала несолоно хлебавши, искать помощи в других местах. И одно это резко сократило уровень русофобии в иностранных средствах массовой информации, и публичном пространстве. Потому как политика — политикой а жизнь одна.

Тем временем, в который раз разорванные и сшитые энергоканалы Владимира, требовалось снова разрабатывать, занимаясь энергетикой словно с самого начала, с самых примитивных узоров. И здесь сёстры проявили полную солидарность и беспощадность, даже если простейший «светлячок», заревом освещал половину Москвы.

Но и Соколов понимал, что без контроля, никуда не деться и занимался на совесть, по несколько часов в день. Ещё очень помогал Трон, принимавший теперь до пяти миллиардов эрг, и эти миллиарды были относительно доступны из любой точки пространства. Правда с потерями, и чем дальше от трона, тем рассеивание выше, что на таких объёмах делало цифры утечки совсем устрашающими.

Но зато «взлетела» тема с микрореакторами, и в подвале под Троном, там, где находились кристаллы накопителей, поставили десяток шаров — реакторов, и сделали дистанционный запуск.

Не бог весть что, но примерно сто миллионов эрг в час, такая связка выдавала, и в некоторых случаях могла существенно помочь.

В Троне оставалось всего одно пустое место под харот, и по словам ведьм ещё такого никогда не случалось, поэтому все новые возможности артефакта приходилось исследовать методом тыка.

Да, сильно, почти в полтора раза выросли энергетические возможности Трона, но теперь можно было взглянуть на мир глазами любого посвящённого Ковена, поставить ему защиту с внешней подпиткой, или просто поговорить. Непонятно какие возможности откроются при заполнении последней пустой ячейки, но ведьмы ближнего круга возбудились настолько, что по всем каналам стали выяснять судьбу остальных харотов.

К марту шестьдесят пятого, ситуация в Британии относительно выровнялась. Новых пробоев не появлялось, а собранные войска понемногу отвоёвывали у хаотических тварей землю, но небыстро. Порождения враждебной человеку силы, успели создать сотни гнёзд порождающих новых тварей, а стык энергий наполнял их силой.

Деньги у банкиров улетали мешками, но не всё возможно купить. Наёмники не торопились в мясорубку, и в основном полки формировались из беднейших слоёв тех же британцев и европейцев, надеющихся выжить и вернуться с деньгами. И пока такая политика работала, позволяя отвоёвывать землю метр за метром, попутно удобряя её телами солдат.

Большая делегация британцев, французов, германцев и представителей банкирских домов Европы, прилетела в Россию шестого марта, тремя бортами, и заняв крупнейшую гостиницу Княжий Двор, стали готовиться к приёму у Государя, на котором как ожидалось, попросят военной помощи, для изрядно поредевших европейских войск. Пушечного мяса европейцам хватало, а вот убыль грамотных офицеров, восполнить не представлялось возможным, и несмотря на офицерские школы, деградация командного звена была на лицо.

Европейцы, что называется «на голубом глазу», хотели попросить помощь у той страны с которой они готовили войну, и ничто в их картине мира не нарушилось. Они же предлагали деньги, и особо отличившимся гражданство своих стран. Впрочем, последнее не афишировалось, но в офицерской среде России, эту информацию умело разгоняли, как и суммы вознаграждений, доходивших до шестизначных цифр.

Сначала Канцелярия дала команду пресекать распространение слухов, но с подачи Владимира, пустили «встречный пал» информации о потерях среди командного состава армий грызущих Проклятые Земли, и в особенности истории о хождениях вдов погибших иностранных офицеров за положенными выплатами. Ну и вдобавок, подкинули видео снятое операторами через портальные окна в самом центре аномалий, показывая монстров, с которыми придётся столкнуться, и уровни этих тварей конкретно улетали за пять сотен единиц опасности. И даже тот безбашенный народ, что возбудился на цифры вознаграждения, резко осадили, потому как все понимали, что в случае такой встречи, шансов на выживание не будет. Ну и контрразведка подкинула дров, распространив по своим каналам информацию, о том, что сотрудничество с врагом является безусловным предательством, со всеми вытекающими следствиями. Смотри Уголовное Уложение, раздел «Воинские преступления».

И вот это, точечное противодействие, весьма напрягало руководителей делегации. Они с какого-то переполоха, решили, что свободно прилетят в страну против которой готовили огромную армию вторжения, и будут вести агитацию, открывая заново посольства и консульства.

Но и с дипломатическим присутствием тоже пришлось умерить аппетиты. На всю Европу, государь обещал выделить пять мест в объединённом посольстве, включая охранников, и технический персонал. Так что делегаты даже не стали подавать разрешение, решив открыть представительство в рабочем порядке и без всякой помпы.

В принципе всех шевелений делегатов уже было достаточно чтобы отправить всех восвояси, не принимая никаких документов, но Константину Первому вдруг стало интересно, чего же это такого они привезли, в смысле предложений. Так, богач останавливает охрану чтобы те не спустили с лестницы залётного скомороха. А вдруг тот развлечёт скуку свежей шуткой?

Понятно, что на аудиенцию к императору пустили не всех, а только самое ядро делегации — шестнадцать человек, которых встречали представители элиты империи: высшие чиновники, генералитет, и сам Константин, одетый по своему обыкновению в егерский генеральский мундир.

На всякий случай Владимир кроме Дворцовой Стражи, поставил два десятка ведьм с ветеранским прошлым, и пять из них держал при себе на всякий случай. Европейцам он не доверял ни на копейку, так что постарался предусмотреть любые повороты.

Фраков и мундиров в делегации Европы было примерно поровну, но орденов хватило бы на роту, так что сиянием и блеском они вполне соответствовали случаю и окружению из российских боевых генералов, и чиновников, большинство которых начинало службу в строевых частях.

Владимир, в генеральском мундире, со всеми наградами, и пятью ведьмами, одетыми тоже в форму своих родов войск, даже на этом фоне смотрелся достаточно ярко, особенно рядами наград на внешне юных девицах с потрясающими фигурами.

Делегация остановилась в десяти метрах от трона, и герцог Квебекский, с поклоном шагнул вперёд.

— Мой король, император Великобритании, Карл Пятый, в великодушии своём, призывает вас, Ваше Величество, забыть все наши распри, для того, чтобы дать достойный отпор врагу рода человеческого. К императору Великобритании, присоединяются все монархи Европы, представители которых вы видите здесь, и тех, кто приехать не смог. Итоговый документ обращения к вашему императорскому величеству, подписан всеми главами царствующих домов Европы.

— Теми же самыми, кто подписал ультиматум тридцатого года? — С усмешкой на лице спросил Константин, и видя, что посланник затрудняется с ответом, поднял руку. — Это так риторическое. — И сделав вид, что задумался, кивнул. — Хорошо. Забудем распри. Я от всего сердца желаю своим венценосным коллегам, справиться с нашествием хаотических орд, и скорейшего восстановления хозяйства.

— Мой король предлагает создание объединённых вооружённых сил для отражения иномирной агрессии и объединение других органов, например, устранение таможенных барьеров на пути торговли.

— Такой вопрос должны решить народные избранники. — Константин покачал головой.

— Но ведь по конституции именно вы, ваше величество, командуете армией.

— Только во время войны, герцог. Только во время войны. — Константин развёл руками. — Мы всё-таки правовое государство, и не можем позволить себе нарушения закона путь даже по такому важному вопросу. Но я уверен, что государственная дума, разберёт этот вопрос до тонкости, и вынесет своё решение как можно быстрее. Я приложу все старания, и уверен мы уложимся буквально в десять лет.

— Это неприемлемо. — Посланник вскинул голову, хотя казалось куда уж выше. — Мой король будет недоволен… Уверен, что и другие монархи не примут этого ответа. Срок принятия вами решения — пять суток с этого момента.

— Так у вас было не предложение, а ультиматум? — Константин рассмеялся. — Ну тогда примите и от меня. — Лицо его продолжало улыбаться, но глаза слегка похолодели. — Новые боеголовки, прошивают любой магический щит, и первой волной атомного оружия будут поражены дворцы именно царствующих домов, а также все их известные бомбоубежища. Вторыми целями для удара станут магические академии, и гильдии, и только третьими — военная инфраструктура. До неё на мой взгляд может и не дойти. Военные вообще отличаются здравомыслием, и когда на них перестанут давить всякие коронованные мрази, найдут способ с нами договориться.

— И чего прилетали? — Задал риторический вопрос заместитель командующего егерскими войсками генерал Хабаров.

А Владимир провожая взглядом, уходящий в облака лайнер, задумался, и садясь в машину посмотрел в лицо Нины Парамоновой, одетой по случаю в парадный полковничий мундир.

— Нина, бери своих, можешь пристегнуть кого хочешь, но пройдись везде где ползали эти евромрази. Наверняка оставили какую-то подлянку. Слишком тупой визит, слишком всё нарочито.

— Сделаем, княже. — Нина коротко кивнула, уже в голове распределяя отряды боевых дружин Ковена по задачам, а приехав в Дом, озадачила свой штаб новыми вводными.

Благодаря порталам, группы собрались уже через час, а к полудню, все шустрили, отрабатывая задачи. Кто-то двигался по маршрутам. Кто-то наводил ужас и обыск в гостинице где жили незваные гости, а кто-то просматривал записи пока ещё крайне немногочисленных камер наблюдения.

Но отличилась совсем молоденькая девчонка — стажёр боевой дружины Уральского Ковена Катерина Сосновская. Проезжая мимо особняка, служившего представительством Германской империи, где давно никто не жил, вдруг взметнулась с кресла, и подскочила к Старшей.

— Там! — Она показала на ворота перед особняком, обрамлённые столбами, с большими гранитными шарами наверху.

— Стой! — Алла Курбатова, лично водившая боевую дружину своего ковена, гаркнула так, что водитель автобуса резко ударил по тормозам, и тот чуть пойдя юзом, и дымя покрышками остановился.

— Что увидела?

— Шары на столбах у ворот. — Катерина ткнула пальцем в окно. — Они другого цвета чем столбы. И блестят от узоров.

Алла, стройная, атлетически сложённая женщина, молча вышла из автобуса, перешла через дорогу, и какое-то время смотрела на ворота, похлопывая по ноге, странной, нелепо выглядевшей коряжистой короткой палкой, с которой временами падали алые искры, с шипением гаснущие на асфальте.

— А и правду говорит, малышка. — Заместитель Курбатовой, полковник Островская, усмехнулась. — Явный новодел, и «скрыт» поверх камня, чтобы глаз соскальзывал. Но как же криво положен…

— Да. — Алла кивнула, поднимая руку, что означало «боевая готовность». И не смотря на ведьм, ощетинившихся стволами, словно по ступенькам, поднялась вверх, на уровень шара рассматривая его с близкой дистанции.

— Тася, давай, звони в штаб, пусть подгонят сюда пяток высших. Мне одной тут не справиться.

Тем же вечером, Владимир демонстрировал императору находку ведьм, на полигоне военного министерства.

— Под скрытом, поднялись на ворота, и заменили шары. — Владимир усмехнулся, глядя на то, как потеет глава Императорской Стражи. Это был его персональный косяк, и кому- то придётся за него ответить — Но не рассчитали цветовой оттенок, и гладкость материала. Пришлось компенсировать лишним слоем узора, а такое многие из сестёр видят, как неестественный блеск. Ну а дальше просто. Мы сначала блокировали их в силовых коконах, а после сняли со столбов, и вот. — Владимир кивнул. — Сейчас они безопасны. Коконы контролируют четыре высших, но решение нужно принять быстрее. Мы так и не поняли, что там внутри.

— Да что тут думать. — Военный министр нервно поправил воротник кителя. — Развеять прахом и все дела.

— Можно так? — Константин вопросительно посмотрел на Владимира.

— Наверное. — Соколов пожал плечами. — Но можно и так. — Он чуть склонился к уху императора и начал негромко объяснять, а закончив чуть отдалился и вопросительно посмотрел на государя.

— Ну сделай. — Константин покачал головой. — Злобно конечно, но не мы это начали.

Той же ночью, ведьмы собравшись в круг, открыли портальный переход в резиденцию Гогенцоллернов в Берлине и Королевский дворец в Париже, оставив в их подвалах по такому невзрачному гранитному шарику.

Когда миновало пять дней, пять дипломатов, оставленных в Москве, снова попросились на приём, и когда представитель Габсбургов барон Шнайдер, понял, что положительного ответа не будет, рисуясь перед присутствующими достал из кармана небольшую палочку, и со словами, «да будет так», разломал её пополам. Он знал, что закладка, сделанная на территории бывшего германского посольства найдена, но был уверен, что шары где-то в Москве, а возможно даже и в Кремле. И это было бы совсем здорово, потому как через открывшийся портал, уже должны были шагать орды тварей.

Но всё было почему-то тихо и поняв, что всё пошло как-то не так, дипломаты откланялись.

А во дворцах германских и французских императоров всё только начиналось.

[1] Улль (др.-сканд. Ullr, от *Wulþuz «слава») — божество в германо-скандинавской мифологии, связанное со стрельбой из лука. Улль почти не упоминается в исландских источниках, но это имя широко представлено в исторической топонимике Норвегии и Швеции.