Гранд империи

Глава 10

У настоящего русского мастера с собой всегда молоток, мастерок и матерок.

Гаврила Егорыч Парин — финдиректор «Гипербореи»

Сколько разных технических чудес, подарила нам компания Гиперборея. И кажется уже ничем не удивить нас, рядовых пользователей этих новинок. Радиоприёмник умещающийся вначале в кармане, а после и в небольшом браслете, телевизор, который можно смотреть на пикнике, и маленький магнитофон, который так полюбился молодёжи, став настоящей звездой вечеринок, и посиделок на завалинке. Домохозяйки оценили лёгкий мощный пылесос без проводов, микроволновую печь, и бесшумный холодильник на энергокристаллах. И это мы ещё ничего не пишем о десятках изобретений в военной сфере.

Кажется, куда уж дальше, но сегодня мы представляем действительно революционную новинку обещающую полный переворот в области пассажирских перевозок — настоящий пространственный портал, через который можно ходить, словно в другую комнату.

Пока сеть действует в пробном режиме, соединив Дома региональных Ковенов, и Дом Князя, но в перспективе, любой житель страны, сделав один шаг, сможет перенестись из любого крупного города в другой город. К сожалению, грузовые перевозки таким образом невозможны из-за ограничений по размеру портального окна, но для граждан нашей огромной страны это станет настоящим прорывом, позволяя, например, работать в Нижнем Новгороде, а жить во Владивостоке.

Московская Правда. 12 ноября 1964

Упокоение внезапно ожившего Князя тьмы, обошлось Владимиру примерно в пятнадцать — двадцать миллионов эрг, но в целом, куда ни посмотри, всё удачно обошлось. А сев на Трон, Соколов понял, что часть функций, ранее была видимо заблокирована или недоступна, и только сейчас всё открылось. Не бог весть что, но выяснилось, что бо́льшая часть ценностей Ковена, и хранилище наиболее ценных артефактов, находилось в пространственном кармане трона, и стала доступна только сейчас. Кроме этого появилась возможность поднимать защитный купол вокруг дворца, и расширить его насколько позволяли запасы энергии. Ну и своеобразный «чат», с возможностью связаться с любой ведьмой ковена, донести до неё желание Князя и услышать ответ.

Ещё в наследство от покойного достался Меч тьмы, быстро потерявший всю тёмную ауру, и оказавшийся вполне приличным стихийным клинком силы воды. Соответственно пришлось сразу озаботиться преподавателем фехтования, потому как выяснилось, что даже шестом, Владимир владел весьма посредственно, и если бы не общая подготовка, и владение рукопашным боем, всё закончилось бы совсем плохо. Да, противника он победил, но так прошёл по краю, что это вызывало у него внутреннее неприятие.

И пока Высшие и Старшие[1] разбирались с кучей вынутой из хранилища Трона, Владимир занимался с мастерами фехтования и комбинированного боя, и проводил все свободные ночи со Светланой, исполняя её просьбу о награде. Хотя, нельзя было сказать, что его это как-то тяготило. Выглядевшая вначале как сорокалетняя женщина, получив мощную подпитку от Князя, Светлана преобразилась и выглядела не старше двадцати лет, с весьма интересными формами. Так что развлекались они вполне по обоюдному согласию и с неподдельным энтузиазмом.

Управление Троном, сначала нелогичное и кривое, через какое-то время удалось привести к понятной форме, и этой формой стали несколько виртуальных экранов висящих в воздухе на уровне лица. То, что уместилось в одну фразу, на деле потребовало многих и многих часов, когда Владимир с помощью армейской смекалки, носорожьего упрямства и какой-то матери, наконец объяснил творению неведомых мастеров чего же он наконец хочет, и в каком виде. Заодно выяснилось, что в основании изделия находятся восемь гнёзд, четыре из которых заняты, чёрными матовыми дисками, из плотного тяжёлого материала. Собственно, харот, превращавший сложное, но ограниченное изделие типа «Кресло колдуна» в весьма продвинутую конструкцию «Хозяин Ковена», имевшую в десятки раз более расширенный функционал, и возможности.

Естественно, Трон не мог быть произведён на Земле, что явственно следовало из его высокотехнологичной начинки. Но что это, никто из Ковена не знал. Известно было лишь то, что всего тронов восемь штук, из которых три находилось на территории России, два в Европе, один в Африке, и по одному в Южной и Северной Америке. Сколько харотов в них, и точное расположение артефактов тоже неизвестно.

Две истории помощи сёстрам, оказали очень сильное влияние на весь Ковен. Прежний князь вообще не жаловал ведьм личным присутствием, тем более на поле боя. На чём собственно и погорел, надеясь, что на Трон сядет необученный мальчишка, и его легко можно будет подвинуть, или захватить тело, для переселения. Но вышло совсем по-другому, и пепел Князя Тьмы, разобрали на редкие и ценные зелья, а ведьмы Ковена впервые за всю историю почувствовали, что они не сами по себе, а под крылом Князя, не брезгующего лично выйти к врагу, и объяснить, что почём. И это очень понравилось всем сёстрам от только вступивших в Ковен, до доживающих дни старух по специальным пансионатам.

По всему миру ведьмы, как стихийные энергетики, находились в подчинённом положении или вообще на правах дешёвой рабочей силы. Конечно до тех ужасов что сотворили англичане на Острове, мало кто опустился, но даже на территории Союза племён, ведьм не особо жаловали, держа на расстоянии от важных дел, и вообще от людей, селя их в самых глухих уголках, в стороне от поселений. Ещё как-то прилично жили африканские ведьмы, но и там всем заправляли военные вожди и шаманы, а женщин запросто могли сжечь заживо за недостаток дождей. И ничего удивительного в том, что наслушавшись новостей из Москвы, Верховная ведьма Африканского ковена, сначала съездила посмотрела лично, а затем, переговорив с некоторыми давними знакомыми по нелёгкому ремеслу, пришла на аудиенцию к Князю.

Мор, войны и мракобесие, почти уничтожили Африканский Ковен. Всего на огромном континенте, нашлось около тысячи трёхсот ведьм. Они пару недель просачивались по разным маршрутам, собираясь на территории относительно дружественного Турецкого Султаната, откуда, морскими паромами переехали в Россию, принеся с собой ещё один харот.

Для сообщества в пятнадцать тысяч человек, тысяча триста новых членов — совершено незначительная цифра, и африканские ведьмы быстро и легко растворились по учебным заведениям, и боевым подразделениям Ковена. Практически всем им, было глубоко за несколько сотен лет, так что они представляли собой действительно ценный актив, особенно влив все наработки по заклинаниям и алхимии в общий котёл.

Научно — исследовательский институт, названный Соколовым НИИ Чародейства и Волшебства, занимался анализом богатейшего наследия европейских и африканских сестёр, выдавая на-гора рецепты, и узоры, разнообразнейших видов, прежде всего косметических, а многочисленные клиники, применяли их для желающих выглядеть красиво.

Вся история задумывалась первоначально как сугубо внутренняя, для лечения и омолаживания российских граждан, но после того, как целительницы вернули давно угасшую красоту княжне Сибирцевой, и та произвела настоящий взрыв на кинофестивале в Венеции, сначала тонким ручейком, а после вполне полновесным потоком потянулись жёны богачей, актрисы, фотомодели, и прочие женщины, не желавшие терять привлекательность.

Через парламент провели хитрый закон, позволявший устанавливать для граждан страны и для иностранцев разные цены, и то, что обходилось жителю России пусть и дорого, но не запредельно, для приехавших вставало в очень существенные деньги, на которые собственно и оплачивались операции для россиян.

Соединение в одно целое независимых школ, и разных ветвей опыта, дало потрясающий результат, когда в стране начали пустеть больницы, в силу полного излечения пациентов. Но когда в кулуарах Государственной думы стали дискутировать вопрос о сокращении числа медицинских учреждений, Владимир выступил перед депутатами и с фактами и цифрами убедил их, что общее количество врачей и больниц уменьшать нельзя. А если уж так хочется занять чем-то бездействующий персонал, то можно устроить курсы по повышению квалификации, и вообще развивать медицинскую науку, доплачивая врачам за исследования и разработки. А сокращать количество врачей опасно и недальновидно, потому как разрушить систему подготовки кадров легко, а восстанавливать её придётся годами если не десятилетиями. И клиники Ковена, нужно воспринимать как резервный контур, а лечебные учреждения государства — как основной, и относится к нему соответственно.

Прониклись депутаты или нет, но тему сокращения больше не поднимали, хотя соблазн сэкономить, буквально «жёг карман».

Зато под это дело, удалось пропихнуть программу перестройки больниц и поликлиник, постепенно обновляя здания и медицинскую технику, начиная с самых запущенных случаев.

В перспективе, Соколов предложил государственному совету постепенное слияние медицинских школ на основе изучения врачами ведьмовских практик, и изучения ведьмами базовых основ врачебной специальности, для получения диплома общероссийского образца и свидетельства целителя.

Но это — дело будущего, а пока, в течение как минимум десяти лет, обе ветви должны будут сосуществовать параллельно. Об этом существовала договорённость с профильными министрами и главой кабинета.

Но детские школы, алхимические и магические учебные заведения, решено было оставить самостоятельными. Слишком много нюансов в подготовке ведьм, слишком много внутренних секретов и прочего. Но зато, сёстры полным ходом срастались с российским обществом, в том числе и путём браков, и многих мужчин не останавливала невозможность завести детей, так что и дамы в возрасте при желании легко находили себе пару.

Зато при Старших Ковенах, начали открывать ведьмачьи школы для мальчиков, куда брали мальчишек с нестабильным даром, забракованных в школах энергетиков. Нет, из них совершено необязательно воспитывали ведьмаков, или алхимиков. Прежде всего их учили жить со своим нестабильным даром, не сжигая понапрасну энергоканалы, и не гробя тело. У кого-то дар буквально вытягивали по миллиметру тренируя каналы и самоконтроль, а кто-то просто получал весьма существенный бонус к здоровью, и вполне гражданскую специальность при это оставаясь полноправным членом Ковена.

Это составляло существенную часть общей политики империи. В стране не должно быть лишних людей. И Владимир со своим подходом к Ковену и людям вообще, пришёлся как нельзя кстати, вернув в общество огромное количество людей и материальных ресурсов. Плюс создал предпосылки для миграции ведьм из Европы и Африки, а приезжали женщины не с пустыми руками. Даже не делясь рецептами, они открывали свои аптеки, производства и школы, вливаясь в экономическую жизнь.

Поток редких и дорогих зелий, не мог не сказаться на внешнеторговом балансе, и общем положении страны. Теперь даже те, кто желал посчитаться с Россией, вынуждены были резко сбавить обороты, потому как богатые люди желали беспрепятственно получать свои препараты, а как оно там случится во время войны, бог весть.

А ведьмам было что предложить. Эликсиры, меняющие цвет волос, полностью и надолго, восстанавливающие волосы, полностью убирающие морщины с тела и лица, восстанавливая коже молодость, и так далее. Но конечно главным секретом являлся эликсир препятствующий превращение долгожителя в «демона крови», производимый бывшими британскими ведьмами. Теперь британские энергетики, разменявшие полторы тысячи лет, за огромные деньги, вынуждено покупали эликсиры в России, находясь под угрозой прекращения поставок. И это сильно нервировало джентльменов. Они вообще не привыкли находится в такой ситуации и активно работали для её изменения. Откуда ни возьмись возникали банды лихих наёмников, собирающихся выкрасть ведьм чтобы перевезти их обратно в Англию, но имперская стража не зевала, и новая партия рабочих рук, уезжала на стройки Севера, чтобы в итоге удобрить землю своими телами.

Но и на границах с Европой тоже нарастала напряжённость. Проклятые Земли, постепенно обживались, монстров выбивали на считаясь с потерями, и люди возвращались в полуразрушенные дома, а вместе с ними возвращались армии, накапливавшие силы у границ.

Европейцы решили в этот раз сократить временную дистанцию похода за разбитой мордой, и активно готовились к войне. Но в этот раз с активным привлечением африканского и южноамериканского «мяса», которое привозили морем на африканское побережье Средиземного моря, и активно тренировали в полевых лагерях.

На расширенное совещание, посвящённое отражению возможной угрозы, Владимира пригласили именным приказом императора, и поскольку в приказе значилось «Полковника Егерского корпуса, Князя сумерек», он надел парадную форму егерей, а поверх формы медальон князя.

В Малом Зале, собрались действительно «набольшие» люди земли русской. Крупнейшие промышленники, гражданские и военные чины, а также главы парламентских партий и наиболее влиятельных религиозных объединений. И если промышленники воспринимали присутствие Соколова как нечто вполне естественное, то кое-кто из политиков и военных недовольно морщил лицо, при взгляде на какого-то там полковника.

Константин Первый не любил пустопорожней болтовни, и приглашённые, говорили кратко. Сначала руководитель внешней разведки доложил о сроках, силах и направлениях будущих ударов, и общих целях войны, затем начальник генштаба об уже развёрнутых подразделениях Европы и работах по подкреплению мостов, расширению дорог, постройке лагерей военнопленных, и общей активизации промышленности, и он же о передислокации подразделений по России, и мерах по отражению агрессии.

На большом экране, генерал показывал слайды, кинокадры, снятые с самолётов-разведчиков, спутников, и другие документы, полученные военной разведкой.

— А мы, не собираемся развёртывать лагеря для военнопленных? — Поинтересовался Константин.

— Так, никто их и не ломал, государь. — Поднялся руководитель Имперской Стражи Пётр Николаевич Гагарин. — С позапрошлой войны стоят в целости. Только подновляем всё что разваливается, да дороги нормальные проложили. Миллион примем как по маслу. А там ежели пойдёт жара, так и полевые развернём. Дело недолгое.

— А что нам скажет сильнейший энергетик страны товарищ Топорков? — Константин посмотрел на главу Совета Грандов.

— Товарищи. — Семён Михайлович встал, и оглядел сидевших вокруг длинного овального стола. Защитный узор, «Линия Сварога» готов к активации. Но я категорически не рекомендую это делать, и вот почему. — Сильнейший гранд страны перевёл дыхание. — В прошлый раз, после активации узора, выплеск пошёл на территорию Европы, открыв сотни крупных пробоев, и тысячи проколов в мерность Хаоса. Местность не только оказалась заражена хаотическими эманациями, но и сама ткань реальности дала многочисленные трещины, которые зарастали десятилетиями. Напомню собравшимся, что направление куда пойдёт волна невозможно просчитать заранее. Она могла пойти под углом, могла отразиться назад и выплеснуться на нашу территорию, и вообще уйти вверх. Но на наше счастье, она выплеснулась строго на запад, образовав непроходимую территорию, и полностью уничтожив армию вторжения. Сейчас мы вновь вступаем в ситуацию неопределённости, но куда в худшем состоянии. В лучшем случае, волна ударит по территории России, и мы увидим ровно то, что творилось там, в Восточной Европе. Сотни аномалий, постоянные прорывы, и орды хаотических тварей. Но куда худшим будет для всех нас, если узор ударит вновь по Европе. Боюсь тогда, разрозненными прорывами мы не отделаемся, и там, откроется полноценный переход в Хаос, со всеми вытекающими. Это будут не случайные блуждающие стаи безмозглых зверей, а полноценная армия вторжения, под командованием генералов Хаоса. Владимир Алексеевич не так давно убил парочку таких демонов, и наверняка может рассказать много интересного. — Топорков посмотрел на Владимира. — По этим же причинам я сильно не рекомендую пользоваться атомным оружием. Естественная защита Земли, сейчас слишком слаба, и её может прорвать с лёгкостью.

— Так что же, будем воевать без энергетиков? — Поинтересовался главный маршал авиации граф Растопчин.

— Зачем же. — Топорков улыбнулся. — Нужно лишь исключить из ударных узоров, все линии хаоса, и пространственных сдвигов. Да, остаётся немного, но мы уверены, что наши усилия будут оценены врагами по достоинству. — Он не стал раскрывать суть и характер подготовки, потому что даже для такого совещания это была сверхсекретная информация.

По оценкам военных специалистов, до начала войны оставалось всего два — три года, но подготовка к вторжению уже началась и шла полным ходом. Целители освобождали от пациентов больницы и госпитали готовя их к приёму раненых бойцов, сёстры готовили зелья, которые могли долго храниться, и защитные амулеты, знакомились с будущими коллегами в медицинских учреждениях, и решали сотни разных вопросов.

Но главная подготовка шла в лабораториях и цехах, где рабочие Первой Энергофабрики создавали реактор нового типа, предназначенный для обеспечения энергетиков в полевых условиях. Сам реактор получился достаточно тяжёлым, но он помещался в грузовой отсек колёсного бронетранспортёра, так что вес не играл особой роли. Зато энергетик получал почти бесконечный источник энергии, что в теории позволяло ему магичить до полного морального истощения.

Таких реакторов сделали всего тридцать штук, но и этого было много, так как грандов — боевиков в России насчитывалось всего двадцать шесть человек. Остальные конечно тоже могли дать жару, но их присутствие требовалось в других местах. В цехах, на сельхозугодьях и в госпиталях. Но тридцать энергетиков с бесконечным боезапасом это фактически джокер, бивший любую армию вторжения, поэтому все боевые гранды испытали свои машины, познакомились с экипажем и командиром группы сопровождения, и испытали на полигоне основные ударные узоры.

Владимир собрал свою команду из ведьм, имевших боевую подготовку, и обстрелянных в разных конфликтах. К его некоторому удивлению среди женщин его группы оказались африканки, пять европейских ведьм, и две бразильянки из Параиба[2].

Африканки имели боевую форму в виде гигантского степного волка, с непропорционально длинными зубами, а бразильянки превращались для рукопашного боя в ягуаров высотой в полтора метра в холке.

Среди русских и европейских ведьм, не существовало никакого единообразия, и каждая оборачивалась во что горазд. Кто в тигриц, кто в рысей или медведиц, куниц, и тому подобное. Весь этот зоопарк тренировался без участия Князя, и технику осваивали тоже без него, под руководством опытных инструкторов, сбивавших эту толпу в боевое подразделение. Но если в человеческом обличии и с обычным оружием инструкторы показывали класс, то в боевой форме, ведьмы рвали всех словно тряпку, а случайно забредший на полигон медведь, был с позором изгнан, и бежал так. что только пятки сверкали.

Более всего оценили ведьм в новом обличии фамильяры, для которых три десятка кошачьих самок подходящего размера, показались настоящим раем на земле.

Коты совершено определённо были разумны, и поэтому Владимир никак не реагировал на скачки ведьм и фамильяров, полагая что женщины разменявшие не первую и даже не третью сотню лет сами разберутся в том, что такое хорошо и что такое плохо.

[1] Рангов как таковых в Ковене нет, но существуют степени посвящения, от Младшей Сестры, Сестры, Старшей Сестры, младшей Хозяйки, Хозяйки, Высшей, и Верховной.

[2] Штат в Бразилии.