Гражданская война

Глава 5. Слышащие

- Кто ты и что тебе нужно? - повторил я вопрос, не опуская меч.

Яркий изумрудный свет горел, освещая небольшой проход в одном из переулков Муунилинста. Мозаичная плитка, которой были украшены соседние здания, отражала лучи и рисовала узоры.

- Если ты будешь молчать, мы не сможем договориться, - добавил я и встал в защитную стойку Соресу.

Девушка скинула капюшон, её лицо осветил изумрудный свет.

- Я надеюсь, что мы сможем помочь друг другу, - произнесла она мягким звонким голосом с ярко выраженным акцентом. - Моё имя Дайнараа. Меня направила к вам Её Величество Императрица Тайаа Камелия Антадария.

- Владычица Аргазданского Редута, - понял я.

Дайнараа осторожно кивнула. Изумрудный свет подчёркивал её острые скулы на худом лице. Она была человеческой расы или близкой к ней и обладала бледно-белой кожей и большими голубыми глазами, сияющими в ночи словно кошачьи.

- Моя Императрица ценит вашу готовность участвовать в войне. Она считает, что мы бы могли помочь друг другу. А также, что Республика недооценивает вас, игнорируя вашу силу и возможности.

- Звучит как искусная лесть, - ответил я и опустил меч, но не потушил клинок, чтобы мы не остались в полнейшей темноте. - Если Императрица желает сотрудничать, я готов обсудить это. Только почему она ищет моей аудиенции таким образом, выслеживая в тёмных переулках?

- По той причине, что вас окружают обманщики и подхалимы, которые пытаются играть за спиной своего вождя.

Я вспомнил, что Бастила не рассказывала мне ничего, но зато связалась с Каваром и Додонной.

- Некрасиво так говорить о тех, с кем пытаетесь заключить союз, - заметил я.

- Я ни в коем случае не хотела вас обидеть, - покорно поклонилась Дайнараа. - Лишь указала на нюанс, возникающий под вашим управлением. Уверена, что в скором времени вы сможете собрать под свои знамёна надежнейших сторонников, именно потому Её Величество пожелала встречи с вами.

- Она готова говорить лично?

- На моём корабле, - кивнула посланница.

- Звучит как ловушка. Если взойду на ваш корабль, я могу оказаться в плену.

- Это была бы самая неприкрытая и простая ловушка из всех, что я знаю. Она была бы основана на искренности, вряд ли подобная сработала бы.

- Разве все ловушки не основаны на том, чтобы обмануть доверие?

- Но в них нельзя говорить открыто. Я же перед вами абсолютно голая.

Она распахнула плащ, и под ним ничего не оказалось, лишь восхитительное голое тело. Затем она сбросила одеяние на землю и осталась обнаженной. Изумрудный свет от меча приятно подчёркивал утонченные формы и нежно гладил бледно-белую кожу.

- Необычный способ вести переговоры, - сухо заметил я.

Этот жест смутил меня. Я обхватил поувереннее рукоять меча.

- Я должна была доказать вам, что не могу представлять угрозу, Лорд Реван. Вы вправе забрать меня или уничтожить, все решения вам подвластны, - спокойным и нежным голосом произнесла Дайнараа.

- Кажется, мы начинаем впустую тратить время, пытаясь друг другу что-то доказать. Мне нужны гарантии понадёжнее, чем обнажённая служанка или рабыня.

Дайнараа аккуратно подняла плащ и надела его обратно. Не спеша перевязала пояс, не поднимая взгляд.

- Я почётная Советница и дочь моей Императрицы, - произнесла она, набросив капюшон. - У столь незначительной страны, как наша, не так много того, что мы могли бы предложить в качестве награды. Это только наши честь и гордость, потому как мы не стали очередной марионеткой Республики. Я надеюсь, что вы сможете понять.

- Дочь? - удивился я.

- Как я уже сказала, моя мать уважает вас. Она готова идти на риск, рассчитывая, что вы такой же человек чести, - Дайнараа посмотрела на меня. - Она надеялась, что вы не станете пленить меня ради собственной выгоды. Я чиста перед вами и говорю искренне. Поверьте, для меня это тоже не простой шаг: оказаться здесь без охраны, когда я знаю, что за вами охотятся ситхи.

Неожиданно мне стало стыдно за то, что я до сих пор стоял напротив неё с включенным мечом. Как оказывается странно забыть о том, что существует мир, далёкий от войны, что на пути может встретиться кто-то, кто не желает тебя убить.

- Предлагаю сменить нам место нашего общения, - я потушил меч и вокруг вновь возникла тьма, рассеиваемая лишь светом уходящего в небеса космического лифта.

- Световой меч не создан для того, чтобы его использовали как фонарь, - добавил я, пытаясь разрядить обстановку. - Предлагаю пройти в отель, он находится там, - я указал на Верхний порт, - это хотя бы безопаснее. Там мои друзья.

- Они не защитят вас, если придёт беда. Вам следует надеяться только на себя, - ответила Дайнараа. - Лучше встретимся на нейтральной территории, где никто не сможет нас увидеть. Как только вы покините Муунилинст, я найду вас в космосе неподалёку, в одной из диких необитаемых систем.

- Опять звучит как ловушка, - засомневался я, - никакой конкретики…

- По крайней мере, теперь вы знаете чего ожидать и будете готовы, - закончила Дайнараа. А затем она исчезла в ночи, гораздо быстрее, чем я мог ожидать.

Быть может, что она пользовалась каким-то маскировочным полем, позволяющим становиться невидимой. Но факт оставался фактом, она сделала несколько шагов назад, а затем скрылась, словно ночное привидение. Я же остался один посреди незнакомого мне переулка Харнейден.

⠀

Спустя три дня я получил от Веллора Дамаска сообщение о том, что он открыт к сотрудничеству и готов спонсировать мою армию. Муун даже посоветовал несколько выгодных контрактов на закупку военных кораблей через его знакомых у известных поставщиков Республики. Любопытно, что среди них были и те, чьи верфи в данный момент оказались оккупированы ситхами.

Веллор передал мне это сообщение через Анбера Тонина. Тот принёс мне крохотный электронный планшет, запечатанный в пластиковый конверт. После прочтения сообщения, экран планшета растворился и весь текст исчез.

- Что-нибудь передать? - любезно поинтересовался Анбер.

Я решил, что будет излишним что-либо передавать через Анбера. Веллор сам посвятит его, если это будет необходимо. А давать ему даже малейшие намёки на то, какие дела нас связывают, было опрометчиво.

К тому же в этом же письме говорилось, как я могу напрямую общаться с Веллором. Эту информацию я сразу же передал Миссии, так как мне показалось, что только она может понять, как разобраться во всех этих протоколах секретности Всемирной галактической паутины.

За эти три дня я также успел изучить материалы, которые были загружены в Хьюянга. Я всё же не поленился и потребовал, чтобы его пропустили ко мне в отель. Теперь, когда я стал вести дела муунами, это не составило труда - Анбер своим распоряжением отдал приказ об удовлетворении моего прошения.

Что касается световых мечей: я смог разобраться, чем отличается пика от двухклинового меча и обычный меч от шото, а также в нюансах их сборки. Я ещё не знал, каким именно станет моё следующие оружие, но уже всерьёз задумался о том, что следовало бы обновить кристал.

Тот, что использовал я, был взят из коллекции кристаллов, хранившихся в Анклаве. Он мало чем отличался от большинства других. Это был обычный адеганский кристалл, как я теперь уже знал. Существовали и другие, более мощные кристаллы, которые позволяли создавать ясную связь в Силе и тем самым лучше ощущать оружие.

Из познаний о Силе я прочитал о таких техниках, как: Обман разума, Оглушение Силы, Защитный пузырь. Даже попытался применить последнюю, но результат остался тщетным. Техника должна была научить меня создавать вокруг себя защитное поле, способное остановить любой урон извне, но для этого нужно было находиться в состоянии, подобному медитации. Наверное, мне не хватило концентрации, ведь в тот день Заалбар всё утро спорил о чём-то с Миссией, потому по всему номеру то и дело раздавались невыносимо громкие рычания.

Последним моим изысканием стала попытка разобраться с ситхским голокроном. После того странного воздействия в архиве Анклава, я больше ничего подобного не чувствовал. Тогда он будто звал меня, но после стал безжизненным и холодным. Даже алый свет померк в нём, и голокрон превратился в обычный сувенир, какие можно найти в любом туристическом районе.

Свои прогулки по Верхнему порту я решил ограничить, опасаясь очередного нападения. Лишь несколько раз я встречался с Шумой, чтобы обсудить подробности сделки. Пока всё складывалось хорошо. Хатты готовы были идти навстречу, оставалось только убедить Сенат, что сейчас казалось невозможным. Хотя, имея согласие одной стороны, всегда проще торговаться.

Миссия и Заалбар почти целыми днями проводили время в коммерческом районе Верхнего порта, и как мне казалось, проводя время без толку. Когда они возвращались в отель, то либо ругались, либо восторженно смеялись и радовались прошедшему дню. Я так и не понял всех причин их разногласий, но в одной смог разобраться точно: Миссии не нравился запах изо рта вуки, и она отвела его к местному стоматологу, сказав, что это лавка со сладостями и ему нужно закрыть глаза.

Нечто похожее у них случилось с салоном для стрижки домашних животных - это было в тот день, когда я тренировал Защитный пузырь.

Пора было покидать Муунилинст. Это была замечательная планета, на которой с удовольствием можно было провести всю свою жизнь, если хватит кредитов. Даже Верхний порт выглядел привлекательно. Но Малак и война вряд ли могли подождать, а значит нужно было отправляться в путь.

⠀

На следующий день мы покинули Верхний порт. В этот раз за штурвалом сидела Миссия, а Хьюянг лишь подсказывал ей:

- Осторожнее. Возьмите немного вправо, вот так… Не так быстро, - советовал андроид, пока мы пытались покинуть ангар.

Миссия внимательно следовала его указаниям.

- Из вас получится отличный пилот, - похвалил её Хьюянг, когда мы наконец-то вышли в открытый космос.

Заалбар подбодрил свою подругу громким рыком.

- Тише, Зи, - попросил я.

Сам же я был в кресле навигатора и разбирался с проложенным маршрутом. В одной из пересадочных системы нас должна была ждать Дайнараа.

Всего лишь пятьдесят лет назад появились первые навикомпьютеры, которые позволили вычислять координаты гиперпространственных маршрутов. Раньше для этого использовались специальные маяки, установленные на космических станциях или посреди диких систем в космосе. Они давали возможность проложить маршрут между двумя точками. Теперь же всё стало проще, только были нюансы…

Гиперпространственных маршрутов всё ещё было не так много, и, чтобы добраться из пункта А в пункт Б, зачастую нужно было посетить несколько промежуточных систем.

Например, чтобы совершить прыжок с Дантуина до Корусанта напрямик, нужно было: во-первых, иметь мощнейший навикомпьютер; во-вторых, потратить на расчёт маршрута несколько дней; в-третьих, всё-равно это становилось безумной затеей, так как с каждым днём, потраченным на расчёты, сильно возрастал риск того, что корабль столкнётся с каким-то препятствием, в итоге экипаж доблестно и глупо мог погибнуть. Прыжки в гиперпространстве всё ещё оставались опасным занятием.

В то время как расстояние между двумя звёздными системами могло казаться небольшим, это вовсе не означало, что таким же оно будет в гиперпространстве. Это происходило из различного рода туманностей и астероидных полей. Отличным примером являлось путешествие с Корусанта до Альдераана, которое равнялось пути от Денона до Татуина, которое занимало почти половину Галактики. Так было, потому что между Корусантом и Альдерааном находилось больше опасных космичских объектов.

Также можно было отметить ещё одно наблюдение: Галактика ближе к ядру была лучше исследована и сильнее заселена, одновременно с этим расстояния между системами увеличивались почти пропорционально тому, как возрастало количество планет ближе к центру Галактики.

Такие свойства Вселенной влияли на тактику в войне: Малак мог иметь подкрепление где-то в районе Коррибана или Лианна, а затем ловко перебросить их через почти половину Галактики к Комменору, пока Республика переправляла свою флотилию с ремонта на Фоэросте. Дальние рубежи становились одновременно не такими далёкими относительно друг друга, тогда как Центральные миры, изображённые плотным скоплением на карте, были разделены огромными расстояниями.

Чтобы добраться с Муунилинста на Дантуин, я мог воспользоваться двумя известными маршрутами. Первый проходил по трём диким системам, одна из которых была Ангор, в ней ещё оставался старый республиканский маяк. Другой путь через Орд-Траси, и, хотя в нём нужно было сделать три дополнительных прыжка, он был короче по времени в сравнении с первым. Я выбрал тот, что проходил через Ангор, по нему же мы и прибыли сюда, так как не хотел спешить встречаться с Додонной. Её группировка базировалась на Орд-Траси.

Дайнараа сказала: «Как только вы покините Муунилинст, я встречу вас в космосе неподалёку, в одной из диких необитаемых систем». Как же она собиралась угадать, куда мы направимся? Отследить нас в гиперпространстве было практически невозможно. Максимум, что она могла сделать, это примерно угадать координаты, отследив направление, в котором мы совершим прыжок. И так как здесь было всего два маршрута, ей оставалось только шпионить за нами.

- Проверьте, нет ли за нами хвоста, дроидов или каких-то неопознанных объектов, - сказал я.

Хьюянг что-то нажал на панели приборов.

- Нам бы пригодился астромеханик для таких расчётов, - заметил он.

«Как же я забыл про Т3-М4, - упрекнул себя я. - Решил, что я туда и обратно, а у него хватало дел в Анклаве… Нужно было восстанавливать то, что повредили ситхи».

- Мои вычислительные способности не настолько сильны, - продолжил Хьюянг, - но на основании тех сенсоров, что есть у этого корабля, предположительно могу сказать, что слежки за нами нет.

- Какие данные ты использовал? - поинтересовалась Миссия.

- Визуальный осмотр местности, данные с датчиков теплонаблюдения, внешних видеокамер, колебания в замерах гравитационных волн…

- Волн? - переспросила Миссия.

- Эти данные позволяет собрать наш гипердвигатель, - пояснил Хьюянг. А потом продолжил: - Хронометраж времени полёта…

Он ещё долго перечислял, пока Миссия слушала.

Вскоре мы совершили первый прыжок, и перед нами предстали звезды, размазанные в пространстве и времени…

⠀

- Ты не должна разочаровать свою мать, - произнёс Палландор, вновь подошедший из-за спины, чем заставил Дайнарау вздрогнуть. - Реван должен быть обращён и отдан мистериям Сиину. Иначе ваша мать не получит жертвы, угодной Мириаалу.

- Кровь должна литься рекой, я знаю, Верховный слушатель, - почти шёпотом произнесла Дайнараа.

Она знала, что этот ответ не устроит Палландора, ведь он всегда был недоволен.

- Это цена дома Антадария, - вновь зашептал Верховный слушатель, - её кровь и плоть станут пищей для Мириаала, её тело разорвут демоны, а душу отберут духи…

Палландор приблизился совсем близко, так, что она чувствовала его дыхание. Он всё также был за её спиной, он шептал ей на ухо:

- Твои жалкие унижения ничтожны в сравнении с жуткими мучениями, что могут ждать твою мать. Мистерии Сиина не терпят владычиц, не способных утолить нашего Бога. Будь благоразумна, почётная Советница, голод Мириаала слишком велик, а твое тело слишком юное, чтобы доставить ему удовольствие…

Его пальцы, закованные в золотые перчатки с острыми когтями, коснулись талии Дайнараа…

- Не трогай меня, демон! - отпрянула она.

Она обернулась и посмотрела на него. Палландор сделал шаг назад. Золотая маска с пустыми черными глазницами скрывала его лицо. Он был Верховным слушателем, она не могла с ним так говорить.

- Я… - растерялась принцесса и склонила голову. - Простите меня… Не знаю, что на меня нашло.

- Надеюсь, что ты будешь более обходительна в разговорах с Лордом Реваном! - грозно произнёс Палландор.

Затем он отвернулся от неё и пошёл прочь. Зеркальные двери сомкнулись за ним. Она вновь осталась одна в тронном зале. Ей хотелось плакать. Никогда она ещё не чувствовала себя такой слабой. Мистерии уже полностью пленили её мать, а культ мириалитов разрастался с небывалой силой.

«Реван… - думала она. - Одна надежда, если ты сможешь мне помочь… Но как рассказать тебе? Если повсюду Слышащие…»

⠀

Мы вынырнули из гиперпространства в системе Ангор, где не было ничего, кроме пары необитаемых планет. Всё это время я просил Хьюянга отслеживать любые изменения сенсоров, но было чисто. Я уже думал, что нам так и не удастся встретиться с Дайнараа, ведь мы уже прошли две системы. Следующая была Дантуин.

- Вижу изменения в тепловом поле, - заметил Хьюянг, - но я не астромех - это может быть погрешностью.

- Да слышали уже, что ты не астромех, - возмутилась Миссия. - Лучше скажи, куда смотреть?

Она стала выглядывать во все стороны в лобовой иллюминатор, пытаясь заглянуть за него и опираясь на приборную панель.

- По левому борту у нас за спиной, - уточнил Хьюянг.

Заалбар тоже был здесь и он встревоженно зарычал.

- Как они нас нашли? - стал мыслить вслух я. - Могли ли мы не заметить двух других прыжков, если они следовали за нами от Муунилинста?

- Повторяю: я не астромех и мог что-то пропустить, - опять стал оправдываться Хьюянг.

- Проклятье. Разворачивай корабль и готовь оружие к бою, - приказал я. - Заалбар, а ты к турели.

Вуки положительно проревел и скрылся.

Хьюянг стал разворачивать ВТ-5. Мы с Миссией во все глаза наблюдали за тем, что явится на нас из тьмы космоса, но к нашему удивлению вокруг были только звёзды.

- Ты же сказал, что заметил изменения в тепловом поле, - заговорила Миссия. - Правильно ли я понимаю, это значит, что их корабль уже должен был покинуть гиперпространство.

- Так точно, - ответил Хьюянг. - Но я предупреждал, что я…

- Замолкни, - прервал я его.

В этот момент тьма перед нами словно стала растворяться, нарушая привычные очертания космоса.

- Что это?! - воскликнула Миссия.

Примерно в той же точке, откуда мы вынырнули, на фоне чёрного космоса россыпь звёзд стала превращаться в серебряный обвод судна.

- Это маскировка! - догадалась Миссия.

- Похожа на ту, что у тебя на поясе, - сказал я.

Твилечка до сих пор носила с собой маскировочный пояс, который не скрывал её полностью, но делал почти прозрачной.

- Но только она огромная! Это поле покрывает весь корабль, делая его невидимым!

Постепенно стали различимы очертания корабля. Он имел клиновидную форму с длинным острым носом, похожую на вытянутую каплю, перевернутую горизонтально. По бокам в основании корпуса немного выступали наружу, но по большей части были погружены вглубь корабля, два огромных шара, похожие на два глаза. Именно в них уходило маскировочное поле.

Корабль резко пошёл на нас. Он был примерно в десять раз больше нашего ВТ-5.

- Проклятье, - вновь выругался я.

- Мне стрелять? - недоумевая спросил вуки по рации.

- Это не имеет смысла, - я дал отбой.

Вуки жалобно проскулил.

Эта махина стала притягивать нас лучом захвата.

- Попробуй выйти на связь, - сказал я Хьюянгу.

- Канал закрыт. Никто не отвечает, - резюмировал он.

«Попались хищнику в лапы, - подумал я. - Что ж… Я знал, на что шёл».

Я снял клинок с пояса и вышел из рубки. Используя Силу, я спрыгнул на первый этаж грузового отсека, встал напротив аппарели и стал дожидаться.

«Если нужно будет, я атакую их сразу, - думал я. - Вряд ли они так просто смогут справиться с джедаем».

Ко мне пришла Миссия, она спустилась по скоб-трапу и встала рядом.

- Они же хотели только с нами поговорить, - тихо произнесла она.

- Надеюсь. Если не обманули, то всё закончиться хорошо. Быть может, нам даже удастся найти союзников.

- А если плохо?

Я задумался, а потом ответил:

- Я не дам тебя в обиду.

Поглядев на твилечку, я заметил, что она сжимает в руке небольшой бластер - это был «Спящий», разработка ботанов с Ботавуи. Именно его я дал ей на Тарисе перед тем, как мы решили атаковать Базу ситхов. Тогда я думал, что столь компактное оружие подойдёт ей больше, чем мощная винтовка, ведь этот бластер имел возможность наносить оглушающие выстрелы. Таким образом я хотел уберечь её от убийств. Теперь бы я уже так не сделал.

Следом пришёл Заалбар, он с таким грохотом спрыгнул в грузовой отсек, что весь корабль затрясся.

А может, дрожь по кораблю прошла из-за того, что нас наконец-то погрузили в ангар. Кто-то постучал по корпусу с другой стороны судна.

- Тук-тук, - в шутку сказал я.

- Кто там? - поддержала Миссия.

- Гранд-мастер Реван, - ответил я и нажал на кнопку, которая опускала аппарель, а затем зажёг световой меч.

⠀

Только Видящая вместе с Дайнарой сейчас находилась в тронном зале. Она стояла у зеркальных дверей на противоположной стороне от трона и любовалась своим отражением в гладкой поверхности створок. Две её головы вертелись и выглядывали, словно какое-то безмозглое животное пыталось осознать своё отражение. Но Дайнараа знала, что таким образом Видящая пыталась заглянуть за дверь - за пределы тронного зала.

Ужасный эксперимент тёмной магии породил это существо. Нечто подобное мистерии сотворили и с матерью Дайнараа. Она теперь совсем не узнавала свою дочь. Её мать стала монстром - это следовало признать, но Дайнараа никак не могла погасить в себе чувства.

- Он идёт, - произнесла говорящая голова Видящей, продолжая смотреть в своё отражение слепыми глазами.

Немая вторая голова резко обернулась и посмотрела своим одним белым глазом на Дайнараа. По спине принцессы пробежала дрожь.

- Ин-ду-хелльдорх, - прошептала Дайнараа на древнем аргазданском языке имя Избранного.

Мистерии нередко говорили, что он должен восстановить равновесие Силы. Но в чём же была суть этого баланса? Когда пришли Сиина, они сказали, что Республика слишком долго жила в лучах света. Пора было явиться непроглядной тьме, и эту дорогу должен был выложить Избранный.

Новые учения легко легли на скопившуюся внутри аргазданцев ненависть к Республики. Народ Дайнараа с восторгом принял возвращение Ревана и устроенную им войну. Мистерии Сиина активно поддерживали зарождающуюся в стране жажду отмщения. Её Величество Императрица Тайаа Камелия Антадария была вынуждена подчиниться им, когда культисты выдвинули ультиматум и пообещали свергнуть её, если она не согласится.

Очень скоро во все уголки Аргазданского Редута проникли Слышащие. Они несли вести Жрецам Мириаала, а с помощью Видящих стали устраивать свои ужасные инквизиции. Больше нельзя было высказываться о том, что ты думаешь. Очень скоро по стране прокатилась волна стонов и крови, Аргазданский Редут превратился из некогда свободного рая, которым они так гордились, в настоящий кошмар наяву.

Тайаа Камелия приказала воссоздать армию, утраченную после подписания унизительного мира с Республикой. Миллионы мужчин и женщин были призваны на службу, где под присмотром Слышащих проходили жестокое обучение. На орбите Аргазда стали собирать новые корабли. Дайнараа не знала, откуда у мистериев появились подобные технологии, но многое из того, что они создавали, выглядело поистине внушительно.

Теперь, когда Дайнараа смогла прогуляться на своей «Звезде забвения» по землям, оккупированным ситхами, а затем по республиканским, она смогла убедиться, что корабли этих держав выглядели отсталыми. Никто не мог распознать её под маскировкой. Сотни таких же разведчиков бороздили просторы Галактики, они докладывали обо всём матери Дайнараа и мистериям Сиина…

- Идёт, - прошептала говорящая голова Видящей.

Демон направилась к Дайнараа, чтобы встать рядом с троном. Гладкая зеркальная поверхность двери встрепенулась, и из её центра в разные стороны пошли волны, похожие на круги на воде.

- Ин-ду-хелльдорх, - повторила Видящая. - Мириаал желает его заполучить. Убеди его…

Она встала рядом с Дайнараа и прошептала:

- Я наблюдаю за тобой…

⠀

Нас вели по серебряным коридорам стражницы, облачённые в серо-золотую броню. Их тела были полностью скрыты металлом, а вместо глаз виднелись лишь тонкие голубые полоски. Сверху на доспехи были надеты короткие ярко красные тоги с капюшонами и золотистыми орнаментами. Поверх шлемов, укрытых капюшонами, также носились золотые венцы с огромными голубыми кристаллами, спадающими на лоб. Эти камни напомнили мне те, что использовались в создании световых мечей. Также у каждой на поясе под тогой виднелся мощный тяжёлый бластер.

Они вели нас достаточно долго, сопровождая в носовую оконечность корабля. В основном мы видели лишь гладкие серебристые коридоры, имеющие овальную форму. Изредка попадались необычные двери, ведущие в соседние отсеки, - в них удивительно было то, что выглядели они как гладкое зеркало. Никаких пультов или чего-то такого для их открытия я не увидел.

Спустя минут десять мы остановились перед одной из таких дверей, здесь заканчивался коридор. Я смог разглядеть своё отражение в чистой зеркальной глади, пока стражницы ожидали, что нас пустят. Я был одет в светлую тунику со штанами, заправленными в высокие сапоги. Именно такой наряд носили все джедаи, и я уже привык к нему. Сверху была роба цвета охры, а на тёмном тканном поясе висел джедайский меч.

С момента моего пробуждения на «Шпиле Эндара» я уже заметно оброс. Также мне давно пора было побриться, так как щетина моя уже стала перерастать в бороду. Рядом были Миссия и Заалбар. Дверь неожиданно открылась, утекая в разные стороны будто поток воды.

- Неожиданно, - прошептала Миссия.

- Никогда не видел таких технологий, - тихо проскулил вуки.

Стражницы пошли вперёд, мы за ними. Это был просторный тронный зал с такими же гладкими стенами, выполненными из серебра. В дальней части располагался один единственный предмет интерьера - трон, на котором восседала уже знакомая мне принцесса Дайнараа.

Теперь она выглядела иначе, хотя её наряд был также достаточно откровенным. Тело было практически обнажённым, лишь тонкие золотые прутья, похожие на плетение какого-то растения, скрывали самые сокровенные места. На голове сияло подобие короны: ото лба, стиснутого металлическими когтями, уходили вверх и раскрывались в разные стороны золотые крылья.

А рядом с ней стояло жуткое существо, каких я нигде не видел. Даже все ранее встречавшиеся мне инопланетяне выглядели лучше, чем это создание. На вид оно обладало телом юной девушки, только за одним лишь исключением - два туловища торчали из одних ног.

Груди этой твари были закрыты полосками ткани, на шеях у обоих туловищ висели золотые ожерелья. Место соединения двух тел было скрыто пышной, но короткой тёмно-лиловой юбкой. А густые чёрные волосы у обоих девушек были собраны в длинные толстые косы. Глаза одной были перемотаны тканью, а у другой же был перемотан рот и оставлен лишь один полностью белый глаз. Но вовсе не внешний вид испугал меня… А то, что я ощутил в Силе.

Не знаю, на что это было похоже. Все ситхи, которых я встречал до этого, обладали аурой тёмной, яростной, полной ненависти и желания властвовать. Но это существо было совсем иного сорта, оно не хотело править, а желало лишь… Наблюдать?

Это пристальное внимание приводило в озноб. Существо будто видело меня насквозь и могло ощущать мои мысли. Я поистине испугался: как будто не мог больше доверять самому себе и не было никакого способа уединиться. Я понял, что оно наблюдает за мной.

- Лорд Реван, - произнесла торжественно Дайнараа, - приветствую вас на моём корабле. Рада нашей встрече…

Нас подвели к принцессе, а я не спускал взгляд с этого существа. Оно шевелилось и извивалось, даже просто стоя рядом с троном. Оно пыталось прочитать меня, отсканировать.

- И я… Надеюсь, сейчас нам удастся поговорить, - отрешённо ответил я. А потом посмотрел на неё: - Правда, я рассчитывал, что разговор пройдёт без свидетелей, - я бросил взгляд на это существо.

- Это не проблема, - заверила меня Дайнараа. А затем громко скомандовала: - Стража! Покиньте тронный зал…

Стражницы повиновались сию секунду, словно выдрессированные дроиды. Они синхронно развернулись и пошли прочь.

- Ваши друзья могут провести время в комнате отдыха, - добавила Дайнараа.

- Я бы хотел, чтобы они остались, - настоял я.

Вся эта ситуация совсем мне не нравилась, я будто всем телом ощущал угрозу. Мне не хотелось потерять ребят из виду и тем самым подвергнуть их опасности. Всё же у меня был световой меч.

Было ли всё дело в этом ужасном существе? Мне казалось, что Дайнараа не желает мне зла. Я даже думал, что её просьба о помощи вполне исходит из истинных побуждений.

- Тогда прошу вас не смущаться моей служанки, - мягко попросила Дайнараа, проследив за моим взглядом. - Она не причинит вреда, вполне послушна и не может представлять опасности.

- Кто это? - не выдержав и потеряв чувство такта спросил я.

Дайнараа улыбнулась.

- Всего лишь служанка. Помогает мне подняться с трона, когда нужно придерживать корону.

Головной убор Дайнараа был по-настоящему велик, я только сейчас заметил, что корона крепится к трону. А у этого существа было четыре руки, только две из них - те, что между телами, - были вывернуты назад в неестественных позах.

- Она глуха и слепа, иногда может что-то говорить, но это не больше чем несуразица, - Дайнараа улыбнулась, а я же понял, что мне что-то недоговаривают.

Не лучшее начало деловых переговоров.

- Она человек? - спросила Миссия. - Я извиняюсь, если мои вопросы нелепы.

Я удивился, но твилечка была абсолютно спокойна, немного смущена непривычной обстановкой, но на её лице не было ни капли страха.

- Вероятно, - мягко ответила Дайнараа и опять улыбнулась. - Не всем природа дарует красивое тело, но что такое красота? Если не умение распознать замысел художника?

«Полуобнажённое тело принцессы выглядит идеально, уж её природа ничем не обидела… - задумался я. А потом отдёрнул себя: - О чём я? Неужели я теряю концентрацию?»

Мне вспомнились уроки по Обману разума, которые я изучал совсем недавно. Быть может, что Дайнараа обладала Силой? Почему же я сейчас не чувствовал этого в ней? Вполне возможно, что она владела техниками сокрытия. Или же всё дело было в этой твари? А может, в тронном зале скрывался кто-то ещё?

Я огляделся: пустое помещение с гладкими серебряными стенами, как и коридоры, по которым мы шли. За нашими спинами была одна единственная зеркальная дверь, которая теперь отражала нас и принцессу.

Рядом со мной была Миссия, она задавала какие-то вопросы Дайнараа, но я уже потерял их суть. Принцесса любезно отвечала, словно ничего не скрывала. А вот Заалбар, он стоял как окаменелый, выражение лица его было абсолютно умиротворённым. Я потянулся к нему в Силе и почувствовал, что внутри таится страх, сродни испуганному ребёнку.

- Мы здесь не одни, - решительно и громко произнёс я, бросив резкий взгляд на Дайнараа.

- Реван… - произнесла она голосом, будто мы были давние друзья или любовники…

- Ты слышала, что я сказал. Ты… - обратился я к тому, кто прятался. - Тот, кто нас слушает, выходи немедленно, - я поднёс руку к рукояти меча на поясе.

- Джейкоб… - шикнула на меня Миссия.

Откуда-то из-за трона послышались громкие и чёткие хлопки в ладоши. Тот, кто удостоил меня аплодисментами, вскоре предстал перед нами.

Это был с ног до головы облаченный в голубую мантию мужчина. Лицо его скрывала золотая маска с пустыми чёрными, как бездна, глазницами. Небольшой золотой орнамент также покрывал его плечи, сапоги и подол. А руки были облачены в золотые металлические перчатки с длинными заточенными когтями.

- Теперь я не сомневаюсь, что передо мной настоящий Реван, - слегка игривым голосом произнёс незнакомец. - Лорд Реван…

Он поклонился мне, прижимая правую когтистую руку к груди.

- Приветствую вас на «Звезде забвения», - продолжил он, - этот корабль к вашим услугам, если вы пожелаете…

- Кто ты? - перебил я его.

- Имя моё Палландор, - он вновь поклонился, в этот раз не так низко.

Я поглядел на Миссию, она будто ожила и теперь оглядывалась по сторонам, ощупывая своё тело.

- Реван? - вопросительно поглядела на меня твилечка.

- Думаю, что этот человек слегка поигрался с твоим разумом, - пояснил я.

- Что??! - удивилась Миссия.

- Приношу свои извинения, - он опять поклонился, в этот раз Миссии. - Не так следует встречать гостей, но я должен был убедиться. Теперь я вижу, что передо мной истинный Лорд Реван…

- Не пояснишь? - обратился я к Дайнараа.

В этот раз она не улыбалась:

- Он мой слуга, - ответила принцесса. - Я попросила его помочь мне. Было бы неправильно, если бы предложение моей матери услышал самозванец.

«Он нужен нам… - прошептал чей-то голос в моей голове. - Завладей его вниманием. Будь честна. Он чувствует ложь…»

- Я… - засомневалась Дайнараа. - Я бы хотела, чтобы ты правильно воспринял наше прошение о помощи. Неспроста моя мать искала именно тебя и не хотела беседовать ни с кем другим. Только ты… Или подобный тебе. Достоин того, чтобы стать нашим другом. Мы не доверяем Республике. Они прогнили. Слишком многое утопили в крови своих конкурентов. А мы… - она замялась, словно хотела сказать о чём-то личном, но не решалась. - Аргазданцы слишком уважают свою свободу.

Последние слова Дайнараа произнесла с превеликой гордостью. Она посмотрела мне в глаза, и я готов был поклясться, что не чувствую в них обмана.

- В чем же суть твоего предложения? - спросил я.

Палландор замер, словно ожидая её ответа.

«Ин-ду-хелльдорх, - опять заговорил голос в голове. - Отдайся ему. Он должен чувствовать, что ты ему доверяешь. Твоя жизнь на лезвие его ножа…»

Но почему я слышал его?

Палландор пристально наблюдал за Дайнараа. Она словно задумалась о чём-то, а затем ответила:

- Моя мать желает заполучить земли, которые находятся южнее за пределами Аргазданского Редута. Она знает, что Республика никогда не оставит их нам, если ты не обяжешь их своим словом. Взамен мы готовы помочь тебе в войне с ситхами, а также пойти в бой вместе с адмиралом Додонной, если ты считаешь это нужным. Наша армада готова последовать за тобой, только прикажи им… Прикажи мне, и я исполню твою волю.