Гражданская война

Глава 16. Дорин

- Мы зачистили всю крепость, пока ты готовился нас взорвать, - легко рассказывала Шэйн. - Я поняла, что нет другого способа уговорить ситхов сдаться, когда увидела твоё обращение. Они слишком тупоголовые. Я не хотела терять своих ребят, зная, что Джейкоб не станет шутить. Но как тебя угораздило? Серьёзно, Реван? И откуда эта ряса?

- Мне так многое нужно тебе рассказать, - засомневался я, - даже не знаю с чего начать.

- Иди ко мне, ещё успеем поговорить… - Шэйн потянула меня к себе.

Она сидела на ящике боеприпасов и теперь обхватила меня ногами, крепко прижимая к себе. Наши губы соприкоснулись. Страсть пронзила меня, я будто почувствовал её в Силе. Ту самую, Шэйн. Которую я знал всю свою жизнь…

Мы целовались. Казалось, что это длилось вечность. Она стала стягивать с меня робу.

В этот момент в палатку вошёл Кейс.

- Ох, я не вовремя, - опомнился майор.

Шэйн улыбалась, глядя мне в глаза. Я отвернулся и посмотрел на Кейса:

- Нет, всё в порядке, - сказал я, сталкивая с себя подругу.

- Всё готово, можем выдвигаться, - отчитался Кейс. - Но если вам нужно ещё немного времени…

- Всё в порядке, - улыбнулась и ответила Шэйн, - тебе же только что сказал твой командир.

- Принял. Тогда можем выдвигаться.

Кейси прибыл к нам на «Молотоглаве», чтобы мы смогли всех погрузить. С нами было почти две сотни пленным мандалорцев, которых возглавляла Шэйн. Боеприпасы же мы оставляли повстанцам.

- А где Тейси? - спросил я.

- Он уже на корабле. Всё сопровождает эту катарку-журналистку, - Кейс улыбнулся.

«Я и не заметил, когда он исчез, - подумал я, - слишком увлёкся Шэйн…»

Я посмотрел на неё, она была прекрасна. Внутри меня всё горело. Какая-то давняя страсть вспыхнула во мне, я словно снова стал собой. Джейкобом Кааром. Тем, кем я и был всегда.

- Идём, генерал, - с улыбкой произнесла Шэйн, она подшучивала надо мной постоянно. - Ты ещё успеешь мне обо всём рассказать…

⠀

Терена изучала информацию, которую ей удалось раздобыть. Ей пришлось заплатить за неё очень и очень дорого. Но Реван приказал ей разузнать всё про этого подлеца Бишопа, а она чувствовала свою ответственность за то, что посоветовала ему этого наёмника. Теперь Терена не поскупилась потратить целое состояние, чтобы докопаться до правды.

Перед ней была не полная копия оригинального «Чёрного списка», в котором можно было увидеть самые дорогие заказы на убийство в Галактике. Реван возглавлял топ этого чарта.

Как смогла понять Терена, этот список не являлся чьим-то конкретным прайсом с наградами, в нём были собраны самые дорогие заказы, цена на которые складывалась из всех предложений на рынке охотников за головами. Кто-то или несколько заказчиков предложили за Ревана действительно высокую сумму. Это мог быть как Малак, так и кто-то ещё…

Терена хмурилась. Она вовсе не желала, чтобы кто-то устранил Ревана и рассчитывала, что этого не произойдёт. Как минимум его было сложно убить, и всё же она должна была помочь ему как-то, хотя бы информацией.

В кабинет к Терене вошёл один из её охранников, которые теперь всегда и всюду ходили с ней.

- К вам мастер Арвен, - сказал он.

- Пустите её, - кивнула Терена.

В кабинет вошла мириаланка. Теперь эта девочка всегда выглядела серьёзной, хотя её внешний вид не соответствовал той ответственности, что на неё свалилась.

- Правительница Дантуина, - кивнула она, приветствуя Терену.

- Удалось ли что-то отыскать из того, что просил Реван? - сразу перешла к делу Терена.

Арвен отрицательно покачала головой, хотя и выглядела не совсем уверенной:

- На Дантуине очень мало информации, несмотря на то, что решение о проведении ритуала было принято именно здесь. Я думаю, что Совет джедаев сделал это намеренно. Если и можно что-то найти, то только в архиве на Корусанте.

- Как мило… Орден джедаев хорошо скрывает свои собственные тёмные делишки, - бросила Терена и поймала на себе негативный взгляд Арвен. - Ты связывалась с кем-то на Корусанте?

- Там теперь всем управляют трое магистров: Сотта Ти, мудрая Айка Тано и миралук Шаактар Кулу, потомственный джедай. Я беседовала с мастером Айка, она раньше управляла архивом. Но она ничего толком не смогла мне сказать, лишь посоветовала прибить на Корусант, когда это будет возможно.

- Значит, и тут мы ничем не можем помочь гранд-мастеру, - заключила Терена и попрощалась с Арвен.

После Терена размышляла о том, что ещё бы она могла сделать, чтобы помочь Ревану.

Ей нужно было связаться с ним, когда он окажется на Дорине. Почему-то встречи с Реваном всё сильнее тревожили её. Он уже не был мальчиком-простачком, всё больше он походил на истинного лидера, и Терена волновалась о том, как скоро вернётся истинный Император ситхов.

⠀

Мы с трудом добрались до Дорина. Наш корабли были изрядно потрёпаны, и всю дорогу я боялся, что мы застрянем где-то посреди космоса.

То, что мы сумели отступить в бою в космосе, возможно, спасло наши жизни. Тем не менее кель-дорам удалось выиграть бой на орбите Орд-Мантелл. То, что мы смогли отвлечь внимание ситхов на себя, во многом сыграло на пользу.

Ситхи были разбиты, путь от Курсанта до Муунилинста и Дантуина частично восстановлен. Вряд ли этим маршрутом станут пользоваться гражданские, для этого нужно было отбить Иридонию и Орд-Биниир.

Теперь, когда ситхи фактически оказались зажаты в капкан, это казалось уже не таким сложным. И я подумал, что это может стать моим следующим шагом. Вернуть северо-запад Галактики обратно в Республику - это уже звучало как достижение.

Пока мы находились в гиперпространстве, я обсуждал с Нуа-Дувааром наши следующие действия. Он настаивал, что я должен встретиться с мудрецами его народа, и отговаривал от поездки на Корусант.

- Там нет ничего для тебя сейчас, - говорил он про столицу Республики.- Орден тебе не доверяет, Сенат считает врагом. Верни свою славу перед тем, как вернуться.

Я был согласен с ним. Всё внимание Сената сейчас было приковано к Денону. Республика активно пыталась поддержать прорыв мастера Кавара. И потому добить ситхов на севере выглядело для меня особенно заманчивым. Я поделился этой идеей с Нуа-Дувааром.

- Звучит рискованно, - ответил кель-дор. - Можно попробовать. Но для начала нужно убедить мудрецов.

Все сводилось к тому, что он намеревался меня с ними познакомить. И у меня не было выбора.

Нельзя сказать, что я не желал познакомиться с могущественными кель-дорами. Хотя их чрезмерная «мудрость» пугала меня. Они не были членами Ордена, но владели Силой, оставаясь одними из сильнейших прорицателей в Галактике.

На посадочной площадке Дорина, после того, как мы вышли из гипера и смогли добраться до столицы Дор Шан, нас встретил Зен Таа.

- Мудрейший гранд-мастер, - приветствовал он меня.

- Передаю его тебе, - усмехнулся Нуа-Дуваар. - Проводи его к мудрецам.

- Для этого я здесь.

Зан Таа казался гораздо более сдержанным и тактичным, чем Нуа-Дуааар или Лок Дюрал, которого я совсем не понимал.

⠀

Аэрокар доставил нас до их главного правительственного комплекса, управляемого мудрецами. В центре находилась массивная башня, похожая на клин, называемая Цитаделью Мудрецов. И как я понял, отсюда управляли всем Дорином. Две другие башни - острые как пики - находились по бокам. Их называли Рассветом и Закатом. Все эти комплексы были соединены между собой небольшими пешеходными мостиками у вершин.

Зен Таа сказал, что жильё мне и моим людям выделят в Рассвете, сейчас же мы направлялись в Закат, там заседали мудрецы.

Внутри помещения оказались куда более аскетичными. Узкие проходы и небольшие комнаты, словно прорубленные в песке. Не было почти никакой электроники, а в качестве света использовались заряженные кристаллы, похожие на те, что применялись для световых мечей.

Мудрецов мы повстречали на открытом балконе, вид с которого открывался на всю столицу. Башня Рассвета и Цитадель Мудрецов находились с другой стороны так, что они не мешали виду.

- Приветствую вас, гранд-мастер. Я Муар Кир, хранитель знаний нашего Ордена, - представился мне кель-дор в одеждах джедая.

В знак почтения он снял маску, хотя зачем он её использовал на Дорине, мне было непонятно. Под ней оказался хмурый старик без ярко выраженных кель-дорских клыков.

- Монастра Кир, - также кивнула мне женщина кель-дор в тёмных одеждах.

Своим нарядом она напоминала мне Лок Дюрала.

- В эти тёмные дни так приятно встретить кого-то, кто дарует надежду, - добавила она. Кроме Зен-Таа и меня больше здесь никого не было.

А дальше мы обсуждали… Обсуждали очень долго и тщательно, я делился своим виденьем и планами по поводу войны, кель-доры выражали заинтересованность и говорили в чём смогут мне помочь, а в чём нет.

В итоге нам всё же удалось прийти к согласию на тему того, что северо-запад Республики должен быть освобождён от ситхов…

⠀

Реван был странным руководителем, хотя, наверное, подобное руководство было свойственно многим джедаям. И это было проблемой. Они мало вникали в армейские премудрости и слишком лояльно относились ко многим вещам.

Тейси всё ещё этому удивлялся, ему сложно было привыкнуть ко всему, что отличалось от привычной армейской муштры и иерархии.

Это же халатное поведение Реван проявил и к журналистке. Он отпустил её без всяких расспросов и даже не предал этому особого значения, тогда как привычная армейская бюрократия никогда бы не позволила так сделать.

Тейси был одновременно и рад этому, и нет. Ему хотелось задержать Нашеру на более долгое время, он пытался оправдать эти желания в своих мыслях тем, что её следовало как следует допросить. Хотя и явно понимал, что мотивы были совсем иные.

Он самолично вызвался проводить её до шаттла на Корусант. И теперь они вдвоём шли до посадочной площадки, откуда отправлялись челноки, один из которых доставит её до шаттла, убывающего в столицу Республики.

- Я… - заговорила журналистка, когда они уже почти пришли. - Была польщена тем, что вы вызвались проводить меня.

- Это… - засмутился Тейси. - Моя воинская обязанности. Защита граждан и всё такое. Мне нужно было убедиться, что с вами ничего не случится. Всё же какое-то время вы провели вместе с Реваном, а он персона известная…

Это было лишь выдуманное объяснение, которое ему удалось придумать на ходу.

Нашера заулыбалась и украдкой поглядела на Тейси, одарив его ещё раз красотой своего взгляда. Игривые тёмно-синие кошачье глаза, в которых можно было утонуть, словно это были два глубоких океана.

И Тейси тонул… С каких пор он стал так теряться, когда она смотрела на него?

- Знаете, Тейси, - продолжила разговор журналистка. - А вы оказались не такой мужлан, каким показались вначале.

Тейси громко прочистил горло.

- Благодарю, - кивнул он.

Наверное, это был комплимент, хотя и старинный. Одновременно раздражающий и приятный.

- А вы оказались смелой, - попытался придумать комплимент в ответ Тейси. - Там, в бою, знаете… Я думал о вас.

- Что?! - удивилась Нашера, но по большей части она сделала это наигранно. - Я думала, что люди, такие как вы, на войне думают только о жажде к сражению.

- Это тоже, - неуверенно кивнул Тейси. - Мы потеряли много людей. И в какой-то момент я задумался… Нет, вы правы. Сама битва - это всегда…

Он не уверен был в том, что следует делиться с ней всем тем, что он чувствует. А что же он чувствовал?

- Это всегда что? - остановилась и поглядела на него Нашера.

Он тоже остановился, и они поглядели друг другу в глаза.

- Страсть, - заговор он, смотря на неё. - Жажда… Любовь.

- Любовь? - рассмеялась журналистика и отвела взгляд. - Это точно о войне?

- Да, наверное… - отвёл взгляд и Тейси.

Вокруг взлетали и садились челноки, как бабочки, порхающие над цветами. Или как высадка десанта на поле битвы…

- Наверное, в войне есть место и для любви, - продолжил Тейси. - Но я не об этом. Тогда… На Орд-Мантелл. Я действительно задумался о вас. И мне было непонятно: почему такая хрупкая и нежная натура? Прекрасная как бабочка с Ааргау… Решает отправиться в столь опасное и жестокое место?

- И какой же вы смогли найти ответ? - улыбалась Нашера и вновь игриво поглядела на него.

Тейси пожал плечами:

- Я военный. В моих реалиях всё проще. У меня нет другого выбора. Я вырос в семье из военных, потому, можно сказать, это просто моё призвание.

- Тогда вы будете удивлены тому, что все разумные обладают правом выбирать, - важно заявила Нашера. - И это был мой выбор. Если же говорить о призвание… То, пожалуй, я выберу то, которое позволит всем остальным разумным также обрести свободу выбора.

Она склонила голову на бок и с тоской поглядела на Тейси:

- Этим вы печалите меня, лейтинант, - продолжила она. - Тем, что считаете, будто у вас не может быть права выбора. Мы все рождены быть свободными. Это именно то, что я и пытаюсь доказать в своей профессии.

- И всё же… - Тейси так ничего и не понял. - Почему же вы выбрали отправиться на Орд-Мантелл?

- Когда-нибудь вы поймете, - с иронией улыбнулась она. - Мы пришли. Думаю, что дальше я справлюсь сама.

Тейси только сейчас осознал, что они остановились на краю посадочной площадки, с которой уходили челноки.

- Вы правы, - с грустью ответил Тейси, отведя взгляд и посмотрев в небо. Колкое чувство обиды возникло на душе от её слов.

- Тогда… Надо прощаться, - сказала Нашера. Голос её стал мягче, как будто она поняла, что была слишком резкой.

- Рад, что вы сослужили полезную службу для армии Республики, - по армейски громко произнёс Тейси и протянул ей руку. Выправка его в этот момент была безупречной, он оттачивал её долгие годы.

- И я, - растерянно и строго ответила Нашера. Она явно ожидала чего-то другого. - Удачи, лейтенант.

- И вам, - сказал Тейси.

Она одарила его последней, но в этот раз уже натянутой, а не искренней, улыбкой, так и не пожав ему руку в ответ. А затем ушла, отправившись к одному из челноков.

- Дерьмо! - тихо выругался Тейси, ругая самого себя.

Ему пришла на ум странная мысль: а не догнать ли её? И что же он будет делать? Напросится вместе с ней на челнок, чтобы проводить её до шаттла на Корусант, а затем вернётся обратно? Всё повториться вновь.

Правильно она сказал, что у каждого есть свой выбор. Ей был в том, чтобы писать всякие бестолковые статьи и снимать глупые репортажи. Он же должен был защищать Республику.

Тейси громко сплюнул на землю и произнёс:

- Под хвост банты.

А затем отвернулся от Нашеры, которая уже поднималась по трапу на челнок.

Его долг был в том, чтобы участвовать в сражениях, такие люди как он, были особенно нужны сейчас. Это было истинное призвание и настоящая мужская работа, в отличии от той, которой занимались белоручки типа Кейса.

Он так и не увидел, как Нашера остановилась на трапе и проводила его взглядом, ожидая, что он обернётся…

⠀

Между двумя башнями существовали две дороги. На самом верху пики соединялись пешими мостами с Цитаделью Мудрецов. Этот путь был слишком долгий, потому большинство пользовались автоматическими транспортёрами.

Это была небольшая открытая площадка без навеса, в передней части которой располагалась открытая часть, с которой поднимались на борт и можно было полюбоваться видами. В задней части четырьмя рядами находились сиденья. Здесь стенки транспортёра были значительно выше и в них были иллюминаторы.

Я занял одно из мест сзади. Видимо, транспортёры почти всегда были пусты, я же не повстречал других пассажиров.

В спинке кресла передо мной был вмонтирован небольшой телевизор. Я включил его, чтобы немного узнать о новостях, происходящих в мире.

- Продвижение Магистра Кавара замедлилось. Его флот столкнулся с сильным сопротивлением ситхов. В штабе утверждают, что молниеносная атака провалилась. Тол Кресса вновь обвинил в этом Орден джедаев.

- Мне кажется, что таким образом Канцлер пытается устранить Орден джедаев в качестве политического конкурента, - добавил другой ведущий.

Я переключил на следующий канал, будто в мире перестало происходить что-то, кроме войны…

- Погиб величайший исследователь Квилаан, ранее прославившийся своими знаменательным открытием сектора Централия…

«Любопытно…» - подумал я.

Это имя показалось мне знакомым.

- Последнее годы он был занят поиском планеты, настоящей обетованы. Ему так и не удалось найти свою заветную мечту. Эльсиноре ден Тасии, королева Гризмальт, выступила по этому поводу с заявлением.

Дальше на экране показали средних лет женщины в богатом зелёном платье. Я не стал дослушивать и выключил.

Транспортёр уже приближался к Рассвету. Там меня ждала Шэйн, мне хотелось как можно быстрее погрузиться в её объятья и немного забыть о трудностях, заполонивших мою жизнь.

⠀

Лок Дюрал направлялся в Цитадель Мудрецов вместе с Нуа-Дувааром. Они шли по узкому мосту от башни Заката, на котором с трудом помещались двое, потому Лок Дюрал шёл чуть сзади. Под ними простирался весь город - этот мост соединял вершины пиков.

Уже близилась ночь. Резные перила, украшенные изображениями касс-змей, танцующих на ветру, едва заметно отбрасывали силуэты во тьме. Выполненное из меди литьё за долгие годы совсем позеленело.

- И всё же я считаю это неправильным, - наконец-то ответил Нуа-Дуваар. - Видения твоей судьбы не говорили ничего о подобном решении.

- Видения лгут, - хмуро ответил Лок Дюрал.

- И всё же даже ты не брезгуешь ими пользоваться, - заметил Нуа-Дуваар. Он шёл впереди и не оборачивался.

Лок Дюрал остановился и подошёл к краю моста, поглядел на огни Дор Шан внизу. Нуа-Дуваар заметил это и подошёл к нему, встал рядом и оперся на перила.

- Я буду её учить, - сказал Лок Дюрал. - Даже если Муар Кир запретит мне.

- Отступник, - развел руками Нуа. - Разве я могу что-то сделать?

Двое кель-доров глядели на ночной город. Лок Дюрал ничего не ответил товарищу.

- Когда я занял место твоего брата, - заговорил Нуа-Дуваар, - я ожидал, что ты станешь моим ярым соперником. Я ошибся в своих ожиданиях.

Грейвок Дюрал был первым рыцарем до Нуа-Дуваара. Он погиб в экспедиции, в которую его направили пророчества. Куда именно он отправился, так и не было никому известно. Лок Дюрал увидел его смерть в Силе, это и стало основанием для назначения нового первого рыцаря.

- Ты бы мог занять его место, - продолжал Нуа-Дуваар. - Но ты отказался. Это всегда казалось мне странным…

- Я не верю пророчествам, тебе это известно, - перебил Лок Дюрал. - Я бы не смог защищать их, зная, что они умеют обманывать.

- Зен Таа считает, что ты обижен на них из-за смерти брата, - сказал первый рыцарь.

- Зен Таа слишком много важничает и всё чаще влезает в политику, - парировал Лок Дюрал.

- Муар Кир молча поддерживает его. Мы поддержали Ревана. Это не останется незамеченным. Сенатор Коро Бал услышал нас лишь благодаря стараниям Зен Таа. Одному ему известно какие бури сейчас бушуют в Сенате.

- Мы не должен об этом беспокоиться, - не соглашался Лок Дюрал. - Наш путь продиктован в кельва-таа Орр.

- И ты говоришь, что не веришь писаниям?

Нуа-Дуваар вздохнул. Он отстегнул крепления на маске и отвёл её в сторону. Те рыцари, что часто покидали Дорин, уже не снимали маски и дома. Это стало их отличительной чертой, хотя они вовсе и не нуждались в них на своей родной планете. Приятный тёплый гелий наполнил грудь Нуа-Дуваара, как всё же приятно было возвращаться домой…

- Для тебя эти все вопросы могут быть и не важны, - вновь заговорил Нуа-Дуваар. - Я же, как первый рыцарь, должен заботиться о том, что о нас думают в Республике. Сенат для меня также важен, как и прочие заботы, как и новобранцы. Потому меня тревожит твоё решение - взять в ученицы эту девочку.

- Она убила ситха, - сухо ответил Лок Дюрал.

- Да, но этого недостаточно. Пророчества…

- Пророчества лгут, - Лок Дюрал строго поглядел на своего собрата. - они меняются. Пускай Монастра Кир проверит её, и я уверен, что найдётся стезя этой девочки. Её путь продиктован в кельва-таа Орр, я верю в это.

- Кажется, что мне тебя не переубедить, - вновь вздохнул Нуа-Дуваар.

Он ещё раз вдохнул чистый тёплый гелий, а затем закрыл обратно маску.

- Тогда нам придётся проверить её, - сказал Нуа-Дуваар.

- И это испытание она пройдёт, - заключил Лок Дюрал.

⠀

Шэйн не оказалось в нашем номере. По факту это были два номера, соединённые между собой общей дверью.

Она отправилась проведать своих ребят и до сих пор не вернулась. Я надеялся, что она сможет удержать мандалорцев от бегства или бунта.

Пока её не было, я решил немного разобраться с текущими делами и привести мысли в порядок.

Сенд Полло потерял всех своих людей из-за взрыва боеголовки. Ситхам всё же удалось утянуть наших ребят с собой в могилы. Сам мастер чудом смог выжить, и это была хоть какая-то радостная новость.

Вместе с тем я потерял в одном бою и всех аргазданцев, что явно не понравится их Императрице. По остальным фронтам ситуация была не лучше. Итоги предоставила мне Тариилок, когда мы смогли наконец-то посчитать потери: их было несколько тысяч. И это за одну только планету.

Форн связалась со мной и поздравила. Она сказала, что это был не плохой результат, многие победы Республике давались с куда большими жертвами. Я же неожиданно стал осознавать, что за каждую такую победу мне придётся выложить соответствующую цену.

Голокрон ситхов вновь вернулся ко мне, и я вертел его в руках. Это отвлекало меня. Позволяло успокоиться, собраться мыслями и принять реальность такой, какая она есть.

Во всей этой спешке мы так и не организовали никакой приличной похоронной службы. Я же решил исправить это, чтобы показать пример и с честью попрощаться с погибшими. Церемония была назначена на завтра.

На мой голопроектор в комнате пришёл входящий вызов. Это оказалась Терена Адара. Весьма неожиданно. Я и не думал, что она придёт с ответами по Бишопу так быстро.

- Гранд-мастер, - поклонилась правительница Дантуина, когда голограмма Терена возникла передо мной. - Я узнала то, что вы просили.

- Так, интересно, - улыбнулся я, ожидая любопытных новостей. - Кто же стремится меня убить?

Ответ был очевиден, я прекрасно знал, что это Малак. Он уже пытался однажды, кому ещё могла понадобиться моя смерть?

- Не знаю, кто именно. Не могу назвать точное имя. Но мне удалось выяснить, что Бишоп работал по Чёрному списку. В нём собраны самые дорогие заказы в Галактике, и пока что… - она немного замялась. - Вы возглавляете этот список.

«Замечательно… - с сарказмом подумал я. - Просто… Замечательно».

Значит, это не последнее покушение. Нужно было бы сказать об этом Тариилок, но я представил, как она сразу же захочет окружить меня кучей охранников. От одной этой мысли мне стало дурно.

- Ясно, - кивнул я. - Это всё?

- Почти ничего больше, - Терена явно была раздосадована. - Я попыталась задействовать всех своих информаторов, но ничего. Те, кто охраняют Чёрный список, делают это тщательно.

Я кивнул. Мне казалось это очевидным.

- Также же я опросила Арвен, но она ничем не смогла помочь в деле по поводу ритуала. Она с кем-то связывалась на Корусанте, но результат ничего не дал.

«И здесь ожидаемо… - подумал я. - Те, кто хранили тайны, явно умели это делать».

- Тогда сообщи мне, если вдруг ещё что-то станет известно.

Мне показалось, что Терена с опаской поглядела на меня. Затем попрощалась, и сеанс связи был закончен.

Какая польза мне от этой информации? Разве это так важно на войне, где есть постоянный риск? Как будто ничего нового не добавилось в мою жизнь. Я мог умереть. Раньше это могло произойти с определённой долей вероятности, теперь же в любую минуту. Почти ничего нового.

Из моих мыслей меня выдернула Шэйн, которая неожиданно вернулась.

- Что это? - резко спросила она меня.

Я и сам не заметил, что верчу в руках голокрон ситхов.

- Да так… Одна ситхская безделушка, - отмахнулся я и поставил его рядом на кровать.

- Выглядит тёмной вещицей, чтобы ты не говорил, - она подошла и выхватила голокрон у меня из рук, а затем швырнула в самый дальний угол.

- Я… Я не ожидал такой реакции.

- Прости, - опомнилась Шэйн. - Чутьё… Сама не знаю, что на меня нашло. Мне эта штука не кажется безопасной.

- Я… Даже не знаю, что сказать. Возможно, ты права.

Она напрыгнула на меня и поцеловала. А потом прошептала:

- Просто дай мне слово, что будешь подальше держаться от всяких таких штук. Твоё умение притягивать неприятности пугает меня. Я не хочу снова тебя потерять.

И мы стали целоваться. Я же почувствовал, будто какая-то связь внутри меня оборвалась, что-то, что связывало меня с голокроном.

- Пока ты со мной, в тебе нет места ситхским фантазиям, - прошептала она.

А затем мне полностью посвятили себя друг другу…

⠀

Похороны состоялись на следующий день. Несколько тысяч металлических гробов разместили на просторной лазурно-зелёной поляне за пределами Дор Шан. Утреннюю тишину нарушило звучание гимна Республики.

Я стоял в маске, как и большинство разумных. Лишь кель-доров можно было увидеть без них, что казалось непривычным.

Здесь собрались солдаты, офицеры и также прочие наблюдатели, сопереживающие войне. Нуа-Дуваар говорил о том, что после это место превратят в мемориал.

Речь произносил Коро Бал, сенатор от Дорина, пожилой кель-дор не смог прибыть лично, потому мы видели только голозапись. Затем его сменил Муар Кир:

- Жертва во имя Республики означает жизнь. Жизнь для всех нас, - говорил мудрец.

Мне также было предложено выступить, и в этот раз я отказался. Уже слишком много было сказано мной красивых речей, хотя во всём происходящем не было ничего прекрасного.

Джейкоб или Реван… Кто же я был? Это во многом отвечало и за то, в чём мне следовало себя винить. Нил говорил, что настоящий лидер никогда не должен сомневаться в себе. Было ли это правильно? И куда бы мог завести меня это путь, если бы я его выбрал?

Миссия стояла в стороне. Она теперь словно избегала меня и всё чаще общалась с кель-дорами. Мне доложили о том, что она посещала Зи, он сейчас находился в капсуле с колто, и, конечно, я узнал об инциденте с молнией… Это всё выглядело странно.

Я глянул на Тейси. Он также был неподалёку и выглядел сильно подавленным, даже больше, чем кто-либо. Хотя в его глаза периодически также поблескивали искры гнева.

Металлические гробы наполняли холодом это место. Ещё раз проиграл гимн Республики, а затем наступило молчание. Где-то едва слышно раздавалось пение неизвестных мне птиц. Церемония была закончена.

Пора было расходиться. Но большинство застыли в молчании со своими мыслями, до конца осознавая то, что случилось. Затем постепенно толпа стала убывать.

Ко мне подошла Тариилок и скорбно улыбнулась, ничего не сказав. На лице твилечки я прочитал все её переживания, не смотря на то, что она пыталась скрыть их под маской строгости.

Постепенно остались лишь немногие. Кто-то стоял у конкретных гробов - знакомых, близких, тех, кого они знали. Я же всё ещё стоял на том же месте и думал о своём. Хотя на самом деле у меня не было никаких мыслей, только пустота внутри…

- Реван, - отвлёк меня суровый и холодный как это утро голос.

Я обернулся, со мной рядом стоял Лок Дюрал в своих привычных чёрных одеждах, больше похожих на ситхский наряд.

- Лок Дюрал, - кивнул я, у кель-доров принято было обращаться без титулов.

- Я буду её учить, - неожиданно резко и прямо произнёс мудрец, и я далеко не сразу понял о чём он.

- Миссию?! - удивился я.

Кель-дор ничего не ответил. А я и не знал, что ещё спросить или добавить, возникла пауза.

- Её путь продиктован в кельва-таа Орр, и потому она последует за мной, - добавил он также неожиданно и непонятно.

- Я знаю, что она мечтала бы стать джедаем, если ваш Орден готов учить её, то я…

Кель-дор развернулся и ушёл, даже не дослушив то, что я ему скажу. Похоже, что ему это и вовсе было неважно.

Я попытался поискать среди оставшихся Миссию, но не увидел её и решил, что нужно бы её отыскать для разговора.

⠀

Дайнараа хотела закрыть глаза, чтобы не видеть всего того, что происходит вокруг. Но Палландор никогда не позволил бы ей это сделать.

Жрецы Мириаала вершили своё первобытное зло. Императрица Тайаа Камелия Антадария, мать Дайнараа, тоже была тут. Глашатай, он же Голос Императрицы, обходил сестёр принцессы, которых привели в комнату. Пол был залит кровью, а обнажённых и изрубленных тел девушек уже скопилось достаточно много. Жуткие Видящие гадали и выискивали предсказания на их внутренностях.

Большинство сестёр не отличались той же утончённостью, что и Дайнараа. Их тела были несуразны, и им часто чего-то нехватало. Сама Дайнараа возникла тем же путём, что и они. Ей просто повезло, что в её эксперименте всё вышло удачно.

И всё же даже таких уродливых сестёр хватало на то, чтобы вершить предсказания. Глашатай подошёл к очередной девушке с длинным кинжалом в руке. Мистерии, сидящие на коленях по периметру комнаты, жутко запели.

Глашатай вспорол девушке живот от горла до самого низа, из неё хлынула кровь и вывалились органы, а тело ещё какое-то время продолжало стоять под звуки пения.

Потом Глашатай подвёл руку к телу девушки, и его пальцы превратились в длинные щупальца, которые вонзились в плоть. Видящие кружили вокруг жертвы, нашёптывая заклинания на древнем языке.

И всё повторялось вновь и вновь со следующими сестрами.

- Сегодня ритуал затянулся, - тихо заметил Палландор, стоящий рядом с Дайнараа.

Это было правдой. Дайнараа ещё никогда не видела, чтобы за раз погибло столько сестёр. Комната была залита кровью и болью.

- Слишком сложное предсказание, которое непросто уловить, - пояснил Палландор.

Дайнараа лишь понимала, что Мистерии что-то искали, хотя она и понятия не имела что именно. Видения требовали жертв. Все предсказания происходили из Тьмы.

- Скоро ты займёшь её место, - добавил Палландор.

Он повторял это снова и снова, и опять дрожь пробежала по спине Дайнараа.

Палландор утверждал, что принцесса займёт место матери. Это было то, ради чего её взрасти Мистери Сиина. И то, почему она была всё ещё жива.

Видящие громко зашептали, это означало, что они напали на след. Но вовсе не окончание ритуала.

Ещё нескольким девушкам вспороли животы. Матушка восседала на высоком троне и молча наблюдала за убийством своих детей. Ко всем её четырём рукам шли трубки, через которые поступала кровь, стекающая по желобам в полу и неестественно поднимающаяся к ней. Из её живота торчали отростки с когтями, которые помогали ей вытаскивать из себя младенцев, которых затем помещали в специальные камеры роста, подпитываемые тёмной магией. Её лицо без глаз с тоской наблюдало за происходящим.

«Я должна буду занять её место… - с ужасом осознавала Дайнараа. - Лучше смерть…»

Её сестёр в зародыше вытаскивали из матери и помещали в капсулы для клонирования. Процессы был не идеальный. Чтобы ускорить рост, Жрецы Мириаала использовали колдовство. Таким же образом появлялись на свет и все Видящие.

- Чёрный цветок даст тебе силу, - шептал Палландор.

«Мне и не нужна подобная сила…» - думала Дайнараа.

Вновь её мысли обратились к надежде… К Ин-ду-хелльдор… К Ревану. Больше вокруг не было никого, кто бы был в состоянии помочь.

- Вижу! Вижу! - зашипела одна из Видящих.

Глашатай мгновенно метнулся к ней и рассёк её спину кинжалом. Труп Видящей упал на землю, и кровь смешалась с кровью остальных.

Императрица зашевелилась, ей пришло видение. Голос заговорил:

- Она будет той, кто убьёт Владыку Мириаала…

- Невозможно, - прошептал Палландор с ужасом.

Пение жрецов замолкло.

- Вижу её, - продолжал Голос. - Твилек…

«Это был не Реван…» - вдруг осознала Дайнараа, и это стало для неё ударом. Она надеялась, что именно он исполнит её мечту.

⠀

Миссия была в своей комнате, она не сразу захотела мне открывать, но я был настойчив.

Мы так и не разговаривали после событий, произошедших на «Знамение», и мне казалось, что она на меня обижена.

Я постарался как-то начать диалог, хотя она встретила меня с недовольством

Всё же мне удалось втянуть её в беседу, отвесив пару глупых шуток, а затем я перешёл к главному:

- Я не смогу тебя обучать, - сказал я фразу, так часто произносимую джедаями.

Миссия сразу же заметно расстроилась.

- Я не должна быть удивлена, - сказала она, нахмурив брови. - Ты же джедай. С чего бы ты вдруг был бы другим?

- Дело не в этом… - попытался сгладить я.

- Думаю, что так бы ответил любой другой джедай.

- Я не могу тебя учить не потому, что меня ограничивает Кодекс, - улыбнулся я и попытался объяснить. - Дело в том, что я и сам не закончил полноценного обучения.

- Джейкоб… Ведь ты же Реван. Или это не так? - прямо спросила Миссия, глядя на меня.

- Я и сам не знаю, - вздохнул я и улыбнулся. - Теперь, когда появилась Шэйн, мне кажется, что я простой парень Джейкоб и всегда им был. Не могу ответить на твой вопрос. Я знаю, что я Реван, но и одновременно чувствую, что я не он. Джедаи что-то сделали со мной.

- Как такое возможно? - задумалась Миссия.

Я пожал плечами:

- Какой-то ритуал или что-то похожее на это. Я надеялся, что кто-то из магистров может поведать мне больше, но всё произошло не так, как я ожидал.

- А Бастила?

- Думаю, что ей неизвестно до конца то, что произошло. Хотя мы никогда и не беседовали об этом.

- Так… Свяжись с ней и поговори прямо сейчас.

Миссия явно давила на меня. Я замечал это в её манере общения, наверное, поэтому ей удавалось управлять свирепым вуки.

И всё же… Я вспомнил, как мы расстались с Бастилой. Наверное, у обоих остались скомканные чувства по этому поводу. К тому же теперь в моей жизни появились Шэйн, которой я хотел посвящать всё своё внимание. А Узы Силы… Я уже и забыл о них. Они исчезли, как будто их никогда и не было.

- Ты задаешь такие вопросы, на которые у меня нет ответов. Это ещё одна причина, по которой я бы был плохим учителем. Раньше я думал, что Бастила не захочет со мной говорить об этом. Хотя сейчас я думаю, что вряд ли он посвящена в подробности ритуала. Я рассчитываю поискать информацию, когда окажусь в Храме джедаев на Корусанте. Там есть Архив, быть может, что там я смогу найти что-то.

- Всё слишком запутанно у джедаев, - вздохнула Миссия.

- И ты всё ещё хочешь стать одним из нас? - улыбнулся я.

- Ты знаешь про молнию? - она произнесла это неуверенно, как будто и не знала стоит ли со мной об этом разговаривать.

Молния Силы всегда считалась способностью Тёмной стороны.

- Как это было? Что ты чувствовала? - спросил я, вспоминая свой собственный опыт, когда я убил Врука Ламара.

- Не знаю, - покачала головой Миссия. - Простор… Свободу… Покой. Энергия вырывалась из меня, как-будто требовала этого у меня годами.

Я словил себя на мысли, что испытывал совсем другие эмоции: страх, ярость, жажду отмщения…

- Да, я хочу стать джедаем, - уверенно кивнула она. - Теперь я знаю, что у меня есть способности.

А затем, чуть подумав, она добавила:

- Эх… Может это будет звучит глупо, - вздохнула Миссия, - но Вандар будто бы показал мне кем я могу быть и кем должна стать. Словно я все эти годы бежала от самой себя. А это новое… Может я себя обманываю?

- Тебе определённо нужен учитель, - улыбнулся я.

- А ты был достаточно строг в последнее время, - бросила она в мою сторону укол.

- Прости, я просто старался тебя защитить, - я улыбнулся. - Если ты чувствуешь, что хочешь кем-то стать, то всегда следует попробовать пойти по этому пути. Даже если после решишь повернуть назад, это будет то, чего хочешь, а это уже чего-то стоит.

Как мне казалось, я могу сейчас хотя бы помочь ей советом. А после её обучением уже займётся более опытный в этом деле Лок Дюрал.

- Никто не станет учить меня, - покачала головой Миссия. - Если ты не станешь, другие джедаи точно не согласятся. Ты самый… Эм… - она подбирала слово, - неординарный среди них.

- Спасибо на добром слове, - засмеялся я. - Если джедаи не хотят, они не единственные в Галактике, кто владеет силой.

- Ситхи?! О нет! Я никогда… - поддалась эмоциям Миссия.

Я слегка рассмеялся.

- Конечно же, я не про них. Лок Дюрал сказал мне, что будет учить тебя, - я сразу же увидел восторг в глазах твилечки и попытался его немного осадить, чтобы не обмануть ожидания. - Конечно, я ещё не знаю, как у них проходит отбор в ученики. Скорее всего, тебе придётся пройти какое-то испытание, но, думаю, скоро Лок Дюрал сам тебе обо всём расскажет.

- Это замечательная новость! - воскликнула Миссия. - Я теперь стану джедаем!

- Кажется, что они называют себя мудрецами, - задумался я.

- Это уже неважно! - её глаза сияли от радости.

Я же лишь надеялся, что она обретёт в этом путь, о котором мечтала.

⠀

Если бы в Дор Шан не было подходящего бара, в котором бы могли собираться республиканские офицеры, то эту планету инородцев можно было бы назвать окончательно пропащей. К счастью, такой бар здесь, конечно же, был.

Внутри Рэй наконец-то смог сдёрнуть с себя маску. Дышать гелием даже в переработанном виде - это не сильно приятная прерогатива.

Рэй выругался. На него в последнее дни навалилась сильнейшая усталость. Он побрёл среди забитых столиков, разыскивая Кейса и Тейси, они уже должны были быть здесь.

Внутри дышать также было нечем, кругом кружил дым от разных курительных смесей. Теперь Рэй даже пожалел, что снял маску.

Тут было много республиканских офицеров и почти не было инородцев. Это Рея вполне устраивало. Он не сильно любил выпивать, глядя на всякие уродливые морды.

Наконец-то он увидел столик, за которым сидел Кейс и Тейси, они о чём-то беседовали, а к их разговору присоединился наутоланен в форме адмирала.

- Хай, Рей! Это адмирал Свен Дагельтон, - поспешил представить Кейс, когда Рэй подошёл к ним. - Ты, должно быть, слышал о нём.

- К вашим услугам, - любезно поклонился и протянул руку Свен.

Рэй пожал руку инородца.

- Слышал, - ответил он Кейсу. - В новостях несколько раз рассказывали о ваших успехах на восточном фронте. Что же вы делаете здесь?

- Возвращаюсь на Гли-Ансельм, - улыбнулся Свен. - Решил позволить себе небольшой отпуск с семьёй. Командование посчитало, что я заслужил.

Адмирал Дагельтон старался казаться скромным, Рэя же бесил такой тип людей. Очередной прихлебатель, непонятно каким образом получивший высокую должность.

- Ты не возвращаешься, если Свен присоединится к нам? - поинтересовался Кейс.

- Конечно, я не возражаю, - стараясь не подавать виду ответил Рэй, хотя, естественно, ему это совсем не нравилось.

⠀

Заалбар провёл в кольто достаточно много времени. В перерывах ему сделали несколько операций: ему заменили лёгкие на искусственные, пересадили восемьдесят процентов кожи, вставили импланты в сердце и многое другое…

Он смотрел на себя в небольшом ручном зеркальце, лежа в больничной койке, и не мог узнать. Он стал уродом. Врач сказал, что шерсть уже никогда не вырастет, так как слишком сильно были повреждены ткани, и посоветовал использовать искусственную - парики на всё тело - как будто это было не то же самое, что и носить одежду! Заалбар взревел.

На него уже нацепили больничный халат. Зи терпеть не мог ткань на теле, как и все вуки. Он несколько раз срывал халат, а потом понял, что без него теперь стало банально холодно. Со временем он примирился. И всё же глядя в зеркало он понимал, что перед ним урод.

Вряд ли теперь какая-то представительница его племени захочет вместе с ним создать союз. Для большинства других разумных в Галактике он, скорее всего, лишь просто станет очередным несуразным инородцем. Так даже проще станет затеряться в толпе, так как огромного шерстяного вуки всегда было легко заметить.

- Заалбар… - неожиданно раздался голос Миссии.

Юная девушка стояла на пороге. У Миссии была очень необычная голубая кожа, редкая для её народа, и она уж точно гордилась таким цветом. Ей даже не нужна была шерсть!

- Убирайся! - закричал Зи. - Уйди!

Он вовсе не хотел, чтобы его уродство кто-то увидел.

Зи стал швырять в неё предметы - всё, что попадало под руку.

- Убирайся! - продолжал реветь он на шириивуке.

- Акк-пёс тебя раздери! - кричала в ответ Миссия, ловко уворачиваясь от летящих предметов. - Что на тебя нашло?!

Наконец-то он попал железной чашкой ей в ногу ниже колена. Но только потому что она остановилась и, скрестив руки на груди, строго посмотрела на него.

- Прости! - завыл Зи, осознавая, что причинил ей боль, и отвернулся, закрыв лицо руками. - Ты не должна это видеть! Я в одежде! Я голый! Так как моей шерсти больше нет!

- Перестань, Зи, - отвечала ему на всеобщем Миссия. - Это всё твои глупости. Ты отлично выглядишь. Даже… Стал более мужественным. К тому же я уже приходила к тебе и всё видела, пока ты был без сознания.

- Нет! Ты не должна была этого делать! Миссия, ты… Ты… - он хотел придумать какое-то обидное слово, но не мог ничего подобрать. Ведь это была Миссия... Он не могу на неё злиться. - Тебе не надо было этого делать.

- Уже сделала, - она вошла в палату и закрыла за собой дверь. - Я не могла тебя не проведать, если мой друг чуть не погиб.

- Мы всё ещё друзья? - растроганно спросил Зи и чуть было не заплакал.

- Конечно, - кивнула твилечка. - Так уж бывает, что друзья иногда ссорятся. А иногда им надо отдохнуть друг от друга. Но это вовсе не означет, что мы становимся врагами или нам вдруг стало наплевать друг на друга.

- Я ценю тебя, Миссия, - вдруг заговорил Зи. - Ты всегда будешь дорогам мне. Я всегда буду стараться тебе помочь и приду, если тебе потребуется помощь. И я тоже кое-что понял…

Миссия с немым вопросом поглядела на него.

- Есть и другие, кого я должен защищать, - завыл он. - Другие вуки, невольники-рабы, беззащитных… А сейчас я должен помочь Республике!

Миссия подошла к нему и села рядом на больничной койке.

- Рада, что наша разлука пошла обоим на пользу, - ответила она и взяла его правую руку в свои крохотные ладошки.

- Мне было тяжело без тебя! - провыл Зи. - И всё же мы должны двигаться дальше!

- Ты прав, Зи. Ты прав, - закивала она. - Именно это я и пыталась тебе сказать.

- Так что же…

- Я должна тебе сказать кое-что ещё, - неуверенно заговорила твилечка. - Я сама ещё не всё до конца понимаю. Кель-доры… Они будут меня учить.

- Кель-доры? - удивился и обрадовался Зи, он давно догадывался о мечтах своей подруги. - Ты всё же станешь джедаем?!

- Да, наверное. Не совсем. Не знаю…

Она покачала головой.

- Думаю, что это лучше для меня, - продолжила Миссия. - Лучше, чем бесконечно болтаться без дома. Тут я хотя бы смогу найти своё пристанище.

- Дом… - проскулил Зи. - Я тебя понимаю. У меня был дом, я бы тоже очень хотел вернуться на Кашиик.

- Ты всегда можешь, - улыбнулась твилечка.

- Ты сама знаешь, что нет!

Миссия отмахнулась:

- Эти все запреты лишь в твоей голове, - Зи хотел было возразить, но подруга его остановила, подняв указательный палец вверх и отпустив его руку. - Дослушай сначала!

Заалбар успокоился и замолчал.

- Меня недавно поблагодарила какая-то аристократка за то, что я якобы спасла ей жизнь, - продолжила твилечка. - Не думаю, что я своим участием хоть как-то помогла солдатам. А ещё я выпустила молнии из своей руки…

- Что?! - проревел вуки.

- Да, это правда, - Миссия улыбалась как ребёнок, случайно совершивший нечто взрослое. - Они исходили прямо из меня, я чувствовала это. Это была Сила.

- Ты джедай! - закричал Зи. - Моя подруга джедай!

- Ещё нет… - слегка посмеиваясь заметила Миссия. - Не сейчас, но, возможно, когда-нибудь им стану… Что я хотела тебе сказал… Нет ничего невозможного! Вот, что поняла я.

- Но мой дом… - Зи опять заскулил.

- У тебя теперь даже нет шерсти, Зи! - засмеялась девочка. - Какая разница кто и что о тебе думает?!

Заалбар задумался.

- Я ценила тебя вовсе не за то, что у тебя была шерсть. И дурак тот, кто этого не замечает. Сила не в том, как мы выглядим, или в традициях, или в нашем происхождение. А в том, кто мы есть. Даже Сила выбирает нас не по этим признакам. Просто подумай об этом и станет всё ясно.

Она всегда говорила умные вещи, даже когда ещё была совсем ребёнком. Зи прислушивался к ней, потому как она казалась ему умнее его и всех в его племени.

- К тому же я даже рада, что у тебя теперь нет шерсти. Ты наконец-то начнёшь носить одежду, - пошутила твилечка. - А то я никак не могла тебя заставить.

Заалбар засмеялся, правда, это было больше похоже на рык хищного зверя. Он давно привык к её колкостям, и со временем они даже стали нравится ему. Она научила его смеяться. В его народе это считалось плохим тоном.

- Рад, что мы снова можем просто поговорить, - сказал ей Зи. - Надеюсь, так будет и дальше.

- Мы всегда можем, - заулыбалась Миссия. Её улыбка была опять полна жизни, ему её так не хватало. - Даже если наши пути разведут нас по разным уголкам Галактики.

А затем она его крепко обняла. Она была его лучшим другом. Она была его надеждой и опорой. Она была самым умным инородцом из всех, кого он знал. Ему повезло встретить её, и она его многому научила.

⠀

Даже кореллианский эль не мог порадовать Тейси в этот вечер. Его привычная бравада отошла на второй план, и он впервые за долгое время нашёл в себе повод о многом задуматься.

Похороны стольких бойцов, конечно, произвели на него впечатление. Но вовсе не это было главной причиной его негодования.

На войне умирали. Это было неизбежно, так всё и должно происходить. От чего же он был так расстроен?

У Кейса была семья. Майор не часто рассказывал о ней, но Тейси прекрасно знал, что все успехи Кейса были посвящены только ей. У Тейси… У него никого не было.

У него была армейская жизнь, и всё он посвящал только ей. Эта катарка… Нашера. Она заставила ему о многом задуматься.

Проклятье! Она чертовски понравилась ему. Были ли у него хоть какие-то шансы?

- Тейси! Ты чего такой хмурый?! - неожиданно выдернул из мыслей лейтенанта адмирал Рэй.

Рэй был уже изрядно пьян. Он любил напиваться, многим во флоте было хорошо известно об этой привычке адмирала.

- Неужели ты так расстроился из-за дохлых аргазданцев? - Рэй издевался.

Адмирал откинулся на спинку кресла и уставился на Тейси, подняв одну бровь и требуя ответа. Все остальные замолчали.

Наглая ухмылка Рэя желала поставить Тейси на место. Он ненавидел слабость и старался задавить любого, кто будет её проявляться, особенно, когда напьётся.

Раньше это Тейси всегда веселило. Он не раз старался подстраиваться под адмирала в бытность дней, когда они служили вместе.

- Это всё из-за катарки, - подхватил насмешку Кейс.

Майор был также уже изрядно пьян, алкоголь сваливал его с ног гораздо быстрее, чем Тейси и Рэя.

- О, любовь… - произнёс с акцентом это слово адмирал Дагельтон. Он, похоже, и сам в душе был романтик.

Рэй фыркнул.

- А, в пекло, - отмахнулся от своих коллег Тейси.

Лейтенант поднялся из-за стола и направился к выходу из бара. В его спину ещё доносились насмешки, но ему было плевать. Что они знают? Кто из них был на Орд-Мантелл? Штабные крысы.

Он вышел на улицу, чуть не забыв надеть маску, но вовремя очухался. Ему не следовала вдыхать гелий. Как бы он хотел сейчас ухватиться за глоток свежего воздуха после прокуренного бара…

Ночь стояла на дворе. В небе сияла огромная бледно-голубая луна. Сколько миров уже успел повидать Тейси за свою службу? Отец его также был военным, мать тоже работала на армию, постоянно меняя профессию и перемещаясь вместе с отцом. Оба они погибли во время Мандалорских войн, когда те напали на Роше.

Родился Тейси на Киньен, на родине гранов, но почти сразу его отца перенаправили на Вустри, там они жили до того, как Тейси исполнилось пять лет. Потом отец получил повышение, и его отправили ближе к центру Галактики, и он работал в Академии офицеров на Андара, куда и смог пристроить сына.

Маленький Тейси сильно выделялся среди детей богатеньких адмиралов и генералов Республики, из-за чего часто он слышал насмешки в свою сторону. В итоге Тейси всегда лез в драку, что становилось лишь поводом для новых насмешек.

Однажды Тейси избил одного старшеклассника, и отец сильно обиделся на него из-за этого. Очень скоро после отца Тейсе перенаправили на Белдерон, затем на Сай-Мирт, Джабиим, Раксус… Теперь они не задерживались нигде больше, чем на год.

Когда же Тейси наконец-то стал взрослым, он покинул дом своих родителей и тоже поступил на службу, ему выделили небольшое подразделение для охраны торговых караванов на Абхин. Там он смог дослужиться до лейтенанта, и его перевели на Лантилесс, Кастелл, Чампала, история походила чем-то на историю его отца. Лучшее время он провёл на Ааргау, где любовался прекрасными закатами и думал, что он влюблён.

Та девушка оказалась не настолько верная, как мать Тейси его отцу. Она отказалась куда-то переезжать за ним, и на этом Тейси всё стало очевидно. Он же не представлял себе жизни без армии.

Вздох Тейси заглушила его маска, алкоголь оставил шум в голове без приятного увеселения.

- Дерьмовый день, - выругался лейтенант и решил направиться к себе домой. Во временное жильё, вовсе не являющееся его настоящим домом.

⠀

Всё следующие утро Миссия провела в нетерпении. На этот день было назначено её испытание… Или тест, она ещё не знала, как всё это проходит у мудрецов. А Лок Дюрал… Кель-дор был немногословен. Что же… В этом был он действительно хорош.

За ней пришли, а затем проводили до место проведения церемонии. Миссия оказалась в центре просторного зала, рассчитанного для каких-то знаменательных событий. В отличие от привычной аскетичности большинства внутренних строений Цитадели Мудрецов, это зал выглядел торжественно.

Над потолком висели алые атласные полотна ткани. По стенам были расставлены тысячи свечей. А на стенах выступали барельефы с изображением летающих змей, порхающих и переплетающихся между собой в потоках ветра.

Лок Дюрал встретил её у входа и сопроводил внутрь. С ним был Нуа-Дуваар, который порой казался ещё более мрачным, чем Лок Дюрал. Вместе они прошли в центр зала, где их уже ждали ещё двое кель-доров. Женщина, чем-то похожа была на Лок Дюрала, полностью в чёрных одеждах с глубоким капюшоном на голове. Она носила маску и глаза её были скрыты окулярами.

Другой мужчина был облачён в робу до пола, сильно напоминающую одеяния джедаев. Руки его были скрыты серыми перчатками, а лицо полностью закрывала маска. В отличие от большинства кель-доров у него не было клыков и отростков выступающих от подбородка.

Миссия же позволила себе снять маску по совету Лок Дюрала. Она глубоко вдохнула свежий воздух, хотя и искусственно синтезированный. Он был прохладный и бодрил.

- Монастра Кир - представил Нуа-Дуваар, указывая на женщину в тёмном. - И Муар Кир, глава нашего Ордена.

- Для меня это честь, - с почтением поклонилась Миссия кель-дорам.

В помещение вошёл кто-то ещё, и она обернулась. Этого кель-дора она уже видела с Реваном.

- Простите за опоздание, - кивнул он, понимая, что его все заметили.

Он прошёл в церемониальный зал и встал у стены, вдалеке ото всех.

- Зен Таа, - представился он.

- Мы можем начать, - заговорил Муар Кир.

Голос мудреца отражал его почётный возраст.

- Лок Дюрал выступил с прошением о принятии этой юной особы в наш Орден с дальнейшим обучением её, - за него говорил Нуа-Дуваар.

В ответ что-то произнёс Зен Таа на кель-дорском, Миссия совсем не поняла о чём речь. Диалог подхватила Монастра Кир.

- Говорите на всеобщем, - вмешался Лок Дюрал. - Я хочу, чтобы она знала то, что мы здесь обсуждаем.

Возникло секундное молчание, все поглядели на Лок Дюрала.

- Она не из кель-доров, - повторил свои слова Зен Таа теперь на всеобщем.

- Пророчества не выбирают нас по внешнему виду, - парировала Монастра Кир.

- Мы не знаем о её судьбе в пророчествах, - усомнился Зен Таа.

- Это можно проверить, - вмешался Муар Кир.

Монастра Кир покорно кивнула ему, соглашаясь.

- Для начала я бы хотел понять, на что она способна, - продолжил Муар Кир.

Он подошёл ближе к Миссии и внимательно посмотрел на неё, отчего тивиличке стало не по себе. Его лицо было скрыто маской.

- Кто ты? - спросил он.

Этот вопрос поставил в ступор Миссию. Она не сразу поняла, что следует отвечать на него. Мысли путались. Кто она? Твилек. Наивная девчонка. Та, у кого нет дома. Ответ пришёл также ясно, как исчезли все сомнения. Она бросила беглый взгляд на Лок Дюрала, и он будто одобрял то, что она скажет.

- Ученица Лок Дюрала, - громко и уверенно произнесла твилечка.

Ей показалось, что Муар Кир заулыбался, хотя она и не видела этого под маской.

- Мне всё понятно, - произнёс мудрец слегка задорным голосом. - И хотя судьба её скрыта пока для нас, Монастра Кир поможет разобраться нам в этом. Сила в ней сильна, мы все, стоя здесь, можем убедиться в этом.

- Слишком беспокойна для Баран-До, - заметил Зен Таа.

- Я буду учить её собственным способом, - вызвался Лок Дюрал.

Нуа-Дуваар почему-то отвёл взгляд в сторону, словно сам не очень был согласен с этим.

- Монастра Кир, - обратился к ней Муар Кир, - тогда ваша очередь.

Женщина в тёмных одеждах вышла вперёд и обошла Миссию по кругу, но ничего не сказала. Затем она махнула рукой, и все остальные приблизились к ней. Они образовали круг, частью которого была и Миссия.

- Погрузись в свои мысли, девочка, пока я буду искать твою судьбу, - произнесла Монастра Кир.

Миссия окончательно перестала понимать, что происходит. Она не знала, как долго это длилось, но прошло много времени, час или больше. Кель-доры терпеливо ждали, никто не произносил ни слова. Миссия подозревала, что это было какое-то групповое медитирование, но не знала наверняка. Глаза всех мудрецов были скрыты окулярами.

Миссия старалась тоже настроиться на медитацию, но у неё не получалось. Она постоянно отвлекалось, а волнение нарастало с каждой новой минутой. В конце концов она совсем извела себя собственными мыслями и теперь волновалось о том, что они это заменят или смогут каким-то образом уловить в Силе.

Ожидание казалось невыносимым. Миссия была готова к тому, что её может ждать какое-то испытание, когда шла сюда. Это же оказалось поистине сложным.

«Что же будет, если они меня не примут?» - повторяла этот вопрос в мыслях и всё пыталась найти на него ответ Миссия.

В итоге она окончательно устала и решила, что следует всё же сосредоточиться на медитации, отбросить прочие мысли, и это сработало. Она не заметила, сколько прошло ещё времени, когда Монастра Кир неожиданно что-то произнесла на кельдорском.

В этот раз в зале возникла какая-то мертвецкая тишина. Каким-то образом Миссия теперь поняла, что глаза всех кель-доров сейчас открыты, несмотря на то, что их не было видно.

Молчание прервал Муар Кир:

- Боюсь, что теперь нам нужно многое обсудить, дитя. Прошу оставить нас. - Затем он будто бы уловил сомнения Миссии и добавил: - Ты будешь ученицей Лок Дюрала, в этом нет сомнений.

⠀

В одном из портовых городков Прейвен-Прайм, в одном из захудалых баров на стороне восставших сидели двое бандитов, Шайба и Клык, и дожидались встречи со знакомым Шайбы. Т3-М4 же мирно стоял рядом с ними и наблюдал за всем происходящим. Блокиратор не позволял ему сбежать от своего нового хозяина, такие продавали только на чёрном рынке.

- В пекло этих революционеров, - ругался дурос, оттирая свои большие очки, похожие на две шайбы, от заляпавшей их краски.

- Они отстаивают свои свободу! - умно заявил дролл.

- Но нельзя же палить куда попало?! - возмущался Шайба. - И потом… Краска! Вдумайся только…

- Если бы это был бластер, ты бы был бы уже мёртв, - заключил дроилл и осушил стакан какого-то гадкого пойла.

Шайба хмурился. Его знакомый явно задерживался.

- Я думал, что тут настоящая гражданская война, - продолжил негодовать дурос, - а они стреляют краской, бегают по улицам, выкрикивают лозунги. Надо валить дальше… Нечего нам тут буду делать…

Бармен тем временем включил большой проектор на всю стену, по бару прокатился шум разговоров, канал за каналом бармен переключал, пытаясь найти нужный…

- Одно-два дела и не больше, дальше сваливаем, - продолжал рассуждать Шайба.

- Не знаю, а так я поддерживаю их, - дролл вытащил из-за барной стойки бутылку, пока бармен не видит, и сам долил себе, а потом осушил стакан. Издав вздох блаженства, он добавил: - А мне нравятся эти ребята… Свободные. Они верят в то, что хотят верить… В пекло Республику и ситхов…

- Это зовётся анархией, - покосился на своего друга Шайба. - Отсутствует законов плохо даже для вора. Как же их нарушать, если их не будет?

- Почему же не будет… Они почитают Ревана, - заметил дролл, затем громко отрыгнул и, взяв вилку, стал ковырять её в своих огромных зубах.

- Весь мир, похоже, помещался на этом Реване. Весь Голонет заполнен записями о нём, творится что-то невообразимое.

Кто-то из местных постояльцев громко шикнул на Шайбу. Бармен закончил переключать каналы и теперь прибавил звук. Все в баре смотрели на экран.

Проиграла заставка «Вестника Корусанта», затем на экране появился Реван…

Шайба сплюнул от возмущения на пол и отвернулся.

- Я знаю, что многие из вас оказались обмануты, - говорил хорошо знакомый Т3 голос в видеозаписи, - и истинные цели войны оказались скрыты от вас.

Реван говорил чётко и уверенно. Астромех дивлялся силе личности этого разумного, его микросхемы не могли соотнести Ревана с кем-то подобным.

- Предатель Малак использовал мой авторитет, чтобы обманом взять власть в свои руки и отвести вас от истинных целях. Сегодня, поддерживая его, вы оказались не на той стороне.

- Глянь, как заливает, - буркнул Шайба, опять повернувшись к экрану.

Кто-то из местных снова зашипел на него.

- Хаос и разрушения, которые Малак принёс в Галактику, ещё сильнее отдаляют нас от того, что изначально мной было задумано. Кризис Республики предсказано был неминуем. Не война стала ему причиной. Это же неизбежно коснулось и Ордена джедаев.

Т3 взволнованно попиликал. Дроид мало чего понимал в делах разумных, но всё же мог понять, что Реван говорил о чём-то очень важном.

- Провозглашенная мной Империя должна была стать светом, указывающим на альтернативный путь, даруя право выбора. Но война сегодня уничтожает нашу свободу.

Связь на мгновение пропала, бар мгновенно взревел возгласами, бармен засуетился что-то шёлкать на пульте, но тут же сигнал вернулся:

- Лишь объединившись, мы можем дать гарантию безопасности нашему общему будущему. Пока мы разрушаем, мы не строем. Сенат не станет принимать решения за нас в нашу пользу, политики управляют нашими судьбами лишь в своих интересах…

Послышались возгласы в поддержку слов Ревана.

- После Мандаринских войн я осознал, что разумным Республики нужен иной путь. Я не смог найти поддержки в Совете Ордена, зато смог найти её среди обычных джедаев и простых разумных. Это ещё раз доказывало, что не только Сенат нуждается в переменах.

Шайба заметил, как дверь в бар открылась, пропуская свет снаружи. В дверях оказался его знакомый. Дурос махнул ему рукой.

- Судьба Галактики должна управляться теми, кто её населяет. У нас общая судьба. Мы все достойны защиты. Слабость Сената и Ордена джедаев во время Мандаринских войн указала мне на то, что безопасность не должна быть избирательна. Сегодня же всё стало ещё гораздо хуже.

Знакомый оказался трандошанином. На нём была куртка пилота и широкие штаны. На поясе висели два бластера.

- Малак увёл вас далеко от тех идеалов, которые были провозглашены мной. Он перевернул истинность моих слов и во главе поставил не братство, а насилие. Не любовь к жизни и близким он поклялся защищать, а выставил на первое место ненависть и месть.

Где-то в баре раздался звон стаканов, кто-то посчитал это достойным тоста. Шайба с презрением поморщился. А трандошан стал пробираться через толпу сидящих.

- Нам не за что мстить. Нам некого ненавидеть. Эта Галактика уже принадлежит нам. Мы в большинстве. Лишь редкие узурпаторы, стараются обманом использовать наше доверие. Я же предлагаю всем выбор. Мы можем вернуть в Галактике мир, избавленный от рабских оков.

Запись закончилась. В баре застыло молчание. Знакомый Шайбы подошёл к ним и сел рядом, он не представился. На руке у него был необычный планшет, сочетающий в себе датапад и голопроектор.

- Есть работка, - тихо произнёс он.

По его физиономии Т3-М4 сразу понял, что этот был самым настоящим отпетым бандитом.

- Нужно переговорить, - добавил трандошан, - но не здесь. Выйдем на улицу.

Шайба кивнул своему подельнику и поднялся с места, чтобы пойти со своим знакомым.

- Я здесь подожду, - ответил Клык.

Трандошан бросил резкий взгляд на Шайбу и прошипел:

- Нужны оба, - вытащив свой язык ящерицы.

- Давай! Не позорь меня, - толкнул в плечо товарища Шайба.

- А дройд? - вопросительно поглядел на друга Клык.

- Оставь его здесь, - бросил Шайба.

Он и его знакомый направились к выходу.

- Оставь его здесь, - фыркнул Клык, - чтобы ещё кто-то у меня его украл. Идём со мной, консерва.

Т3-М4 последовал за своим новым хозяином, он не мог сопротивляться его приказам.

Клык шёл вперёд. Шайба и трандошан уже вышли из бара. Т3 не стесняясь расталкивал посетителей, из-за чего ловил на себе недоброжелательные взгляды.

На улице Шайба и его знакомый свернули за угол. За ними пошёл и Клык, Т3-М4 очень хотел в этот момент отправиться куда-то в другую сторону.

Грязный переулок, который часто служил общественным туалетом - даже сенсоры астромеха зафиксировали этот запах. Клык подошёл к товарищам.

Раздался выстрел! Затем мгновенно второй. Тела двух подельников упали в грязь, над ними стоял трандошан.

Т3-М4 в ужасе запиликал. Он хотел было бежать, но блокиратор останавливал его полностью без команды хозяина.

Трандошанин убрал бластеры обратно на пояс, а затем поглядел на астромеха.

Дроид жалобно пропиликал, упрашивая не декатировать. Эти звуки ничего не означали на бинарном и были скорее выражением эмоционального состояния.

Трандошан набрал что-то на планшете, расположенном на руке, щёлкая по кнопкам своими когтями. Затем стал говорить, явно записывая свои слова:

- Передай Гото, что подельники Бишопа устранены.

Затем трандошан снова посмотрел на дроида. Он опять что-то набрал на своём планшете и в этот раз вызвал кого-то на связь:

- Хай, Вэкс. Ты ещё не покинул Прейвен-Прайм?

В ответ послышался щёлкающий набор звуков, отдалённо напоминающий общегалактический:

- Пока ещё нет-т-т. Отбываю через неделю на Таанаб.

- У меня есть для тебя дроид, отдам не дорого…