Гражданская война

Глава 12. Акзила - Железный мир

Перед началом сражений я несколько часов изучал различные симуляции космических боёв в виде голопроекций. Адмирал Гинбельтон сразу же предупредил меня, что это пустая трата времени:

- Ни один компьютер не может предсказать как сложится бой, - сказал он. - Слишком много переменных, миллионы вариантов. Корабли нападают вразнобой и мозг каждого командира - это не машина. Часто в дело вступает интуиция, а не здравый расчёт.

Это был необычный ответ для офицера флота, как мне показалось. Я же не сказал ему о том, что изучаю симуляции не для того, чтобы предсказать ход предстоящего сражения. А только лишь, чтобы понять на что вообще похожи битвы в космосе.

Корабли занимали одну из формаций перед тем, как сходились. Зачастую Додонна выставляла вперёд лёгкие и средние корабли, оставляя «Неприступный» в тылу, так как с него стартовали истребители, а «Молотоглавы» на флангах, пока «Ауреки» не вступали полноценно в бой. Когда им удавалось добиться превосходства атакой в лоб, Форн пускала в ход крейсера.

Ситхи в основном действовали иначе. Для истребителей нужны были пилоты, которых им не хватало. Они предпочитали держать оборону сосредоточенной линей «Воспрщающийх» и «Центурионов», медленно, но верно, продвигаясь в перед. Это было похоже на постепенно подкатывающую лаву, которая тебя сожжёт, если ты не сбежишь.

Флот Додонны составлял: один «Неприступный», он же был флагманом, его безопасность обеспечивали сорок «Набегов». Ещё тридцать четыре «Молотоглава» должны были вести наступательную атаку, в сопровождении пятисот пятидесяти истребителей «Аурек».

Эта была вполне серьёзная сила, способная совершить прорыв. А также успешно провести штурм небольшой или средней планеты, высадив почти двадцать тысяч единиц личного состава. Но для осады Акзилы этих цифр казалось недостаточно. Рей Гинбельтон не сомневался в том, что легко одержит победу в космосе. В бою на поверхности планеты была надежда на сорок тысяч аргазницев.

- Джейкоб! - отвлёк меня знакомый голос.

- Миссия? Что ты здесь делаешь? - удивился я.

Восторженная твилечка глядела на меня.

- Искала тебя по всему кораблю, - подмигнула она меня.

- Но… Как ты тут оказалась? Ты же была…

- На «Светозарном». Знаю, знаю… - она расположилась в одном из кресел персонала, закинув ноги на другое. - В той темнице, где ты меня оставил. Я перебралась на «Персиваль», когда мы были на Катар. А ты знаешь, что все джедаи страшные зануды?

Я слегка улыбнулся:

- Нас этому учат, когда мы ещё ходим в юнлегах. А затем, когда становимся падаванами, сдаём экзамен.

- Экзамен по занудству? Такого я ещё не слыхала. Очень похоже на правду.

Мы оба посмеялись.

- И всё же? Что ты здесь делаешь? - настаивал я.

- Пришла поболтать, - легко ответила твилечка. - Украсть тебя у забот. Кто знает, вдруг мы не переживём эту битву. Когда ещё сможем оттянуться?

- Я думаю, что сейчас не лучшее время, - я поглядел на голографическую симуляцию.

- Ты становишься всё больше похож на джедая, - заметила Миссия.

- Я… - на мгновение я подумал, что могу себе позволить немного поддаться человеческим слабостям. - Прости. Я действительно должен готовиться.

- Может быть, я бы могла помочь тебе?

- Нет, - покачал головой я. - Мне нужно вникнуть в это во всё самостоятельно. Это потребует мне в будущем.

- Что же… Ну. Как знаешь…

Она поднялась с места и развела руками.

- Тебе надо бы вернуться на «Светозарный», - сказал я.

- Как? Мы в гиперпространстве.

«А когда выйдем, нас уже будет ждать бой…»

- Тогда не покидай корабль, - сказал я.

- Поняла, босс, - козернула Миссия, изображая офицера флота. - Пойду прошвырнусь в корпус пехоты, я наслышана, что там есть неплохой бар…

- Это столовая, - улыбнулся я. - Только не пей ничего горячее голубого молока…

- Я уже не девочка, - ответила Миссия и показала языка.

⠀

- Ин-ду-хелльдорх, - прошептала Принцесса Дайнараа, глядя в своё отражение.

Бледно-белоснежная кожа, худое лицо, острые скулы и почти прозрачные брови. А её голубые глаза выражали печаль - это уже стало привычным, она улыбалась, лишь когда начинала играть, применяя разные маски на переговорах. Такая молодая и красивая, но запертая в клетке.

Её мать поплатилась за свою алчность, а Дайнараа никогда не мечтала ни о чём подобном. За спиной зашелестели юбки Видящий, вновь напоминая Принцессе, что она здесь не одна. Теперь она никогда не бывала одна, хотят Дайнараа желала вовсе не подобного бегства от одиночества, теперь птичка в клетке всегда была под присмотром. Мистерии Сиина наблюдали за всеми.

К ней в спальню вошёл Палландор. Как и всегда, Слышащий вошёл не спрашивая разрешения. Он легко позволял себе вольности. Иногда Дайнараа просыпалась посреди ночи и в ужасе обнаруживала, что он лежит рядом и молча смотрит на неё и её обнаженное тело.

- Принцесса, - заговорил Палландор. - Ваша мать готова связаться с вами.

Дайнараа ожидала этой аудиенции. Её Величество Императрица Тайаа Камелия Антадария должна была дать окончательный ответ по тому, как следует вести себя с Республикой. Дайнараа до сих пор не знала: собираются ли они предать своих новых союзников или же действительно станут помогать.

Палландор был неизменным в своей золотой маске, чуть склонив голову на бок. Он всегда выглядел так, словно что-то замышлял. Так вели себя все мистерии.

К Палландору приблизилась Видящая, шелестя юбками и извиваясь, как какая-то склизкая тварь. Её головы смотрели в разные стороны, а руки сгибались в неестественных позах. Слышащий погладил её по зрячей голове, Видящая зашипела в блаженстве.

- Иду, - робко ответила Дайнараа Слышащему.

Он поднялась с мягкого кресла, рассположенного перед столиком с зеркалом. К ней тут же подбежали две сестры из Золотой стражи, облачённые в обсидиановые доспехи с ярко алыми шалями на плечах, но безоружные.

Они сняли с Принцессы полупрозрачный наряд, а затем накинули через голову лазурную тогу, подпоясав её золотым ремнём. Нацепили на её ушли массивные золотые серьги и аккуратно закрепили на шеи тяжёлый воротник из золота.

- Ты великолепна, - с лестью в голосе произнёс Палландор.

«Я рабыня…» - подумала Дайнараа.

Её надежды на освобождение чахли каждый раз, когда она видела вокруг себя мистериев.

В ту самую ночь, когда она впервые встретила Ревана, в ней зародились странные мысли: она думала над тем, чтобы просто сбежать, признаться ему во всём, будто бы он смог бы её защитить. Конечно же, разумом она понимала, что это всего лишь чувства. От Видящих невозможно спрятаться, она это хорошо знала.

⠀

Бастила погрузилась в Боевую медитацию. Она была одна в своей комнате на «Светозарном», предпочитая оставаться в одиночестве, подальше от суеты «Персиваля».

Её крейсер должен был заниматься высадкой джедаев на поверхность Акзилы вместе с «Серьгой муунов». Бастила могла медитировать в любом месте. Ей не обязательно было находиться в центре боевых действий.

Пока корабль ещё не вышел из гиперпространства, Бастила стала привыкать к своим чувствам. Каждый раз погружение в Боевую медитацию происходило по иному. Это было связано с людьми и их эмоциями, в чьи мысли она погружалась.

Взгляд её пронёсся по все крейсеру: она видела, как готовятся к выходу из гиперпространства офицеры, как волнуются пехотинцы, которые пойдут вместе с джедаями, смиренно отдающими высадки. И лишь одинокий вуки бродил по каютам, громко крича и разыскивая свою подругу.

Бастила невольно прониклась печалью Заалбара, но затем заставила себя сконцентрироваться на важном. Ещё мгновение…

⠀

Бастила словно моргнула и провалилась куда-то во тьму, такого раньше с ней не случалось. Вокруг исчезли привычные очертания «Светозарного», она была где-то очень далеко… Совсем не там, где сейчас должна была бы быть.

Нечто тёмное и жуткое созревало в глубинах Галактики, и это существо жаждало вырваться на свободу, искало разные способы. Обман и лесть, иллюзии и хитросплетения интриг - всё работало ему на пользу. Все ужасы и войны были лишь игрой в голошахматы этого ужасного чудовища.

Бастила ощутила леденящий душу и вполне осязаемый страх. Она не понимала с чем только что столкнулась… Это было невозможно. Это было странно.

Лишь чья-то тоска напомнила Бастиле о том, кто она есть. Эта девушка медитировала на высоком склоне, когда внизу разбивался о скалы бескрайний океан.

«Кто она?» - подумала Бастила.

⠀

Её вырвало из видения также быстро, как она погрузилась в него. Корабль вышел из гиперпространства. И Бастилу сразу же захлестнула буря эмоций.

«Но постой… Что это только что было? - постаралась осознать случившееся Бастила. - Сон? Это невозможно…»

Реальность мгновенно захлестнула её. Она очутилась в самом центре сражения, и её мозг стал с невероятной быстротой считывать информацию…

⠀

«Три сотни лёгкий корветов. Двадцать тяжёлых крейсеров. Пять сотен истребителей. И где же они? - повторял в мыслях адмирал Гинбельтон. - Когда-нибудь эта глупая капитанша послушает меня. Аргазданцы просто предали нас… Проклятье! Три сотни лёгкий корветов…»

Флот адмирала Додонны встретился с равными силами: двадцать четыре «Воспрещающих» и один «Центурион» были рассредоточены по поверхности планеты. Как только флот Республики вынырнул из гиперпространства, они сразу же стали стягивать корабли в одну точку.

Адмирал Гинбельтон командовал в космосе. Генерал Нашер готовил десант к высадке. Форн же осуществляла общее руководство и держала связь с аргазданцами. К сожалению, самих аргазданцев всё ещё не было.

Рэй выбрал стандартную тактику. Он выставил вперёд три сотни истребителей, ещё две расположив по флангам, а также в авангарде находились все сорок «Набегов». Тридцать четыре «Молотоглава» защищали флагманский «Неприступный» со всех сторон - они ждали своей очереди, чтобы вступить в бой.

⠀

Бастила проникла в мысли ситхского адмирала, командующего на «Центурионе»:

- Быстрее! Быстрее! - кричал он. - Отводите корабли назад! Те, что уже подоспели к нам, пускай выстраиваются в шахматном порядке!

Он хотел создать подобие сетки вокруг собственного корабля, чтобы таким образом защититься от атаки истребителей, перекрыв все направления. У него было не так много перехватчиков, способных побороться с республиканскими «Аурек». Всего три сотни со всех кораблей, из положенных тысячи двухсот.

Республике было хорошо известно, что у ситхов не хватает личного состава, чтобы обеспечить весь их флот. Не смотря на то, что насильные вербовки в вооруженные силы проходили день и ночь. Никто не хотел умирать. Люди прятались и скрывались. Мало кто был готов сражаться за ситхов.

⠀

Бастила вернулась к Рэю Гинбельтону и попыталась придать ему уверенности:

«Они разобщены. Атакуешь сейчас - это будет удачный шанс…» - нашептывала она.

Рэй сомневался. Он не был уверен в том, как много истребителей скрывается в ангарах «Воспрещающих», он рассчитывал зайти через оборону и дождаться прибытия аргазданцев.

- Эх. Была не была, - вздохнул он. - Тиль! Командуй атаковать. Мы идём в лоб. Достигнем их флагмана и разнесём его, а затем будем добивать поодиночке.

- Принял! - без сомнений отчитался Тиль и передал команду дальше.

«Форн не одобрит эти действия… - думал Рэй. - Зараза! Именно эти мысли меня постоянно и останавливают! Как можно быть адмиралом, когда над тобой постоянно нависает злая ведьма?»

⠀

- Вижу первое звено ситхов, - передал по рации командир Пурпурной группы. - Идут на нас.

- Их не так много. Справимся с ними без проблем, - добавил командир Оранжевой.

- Выхожу к вам, у нас никого. «Воспрещающим» займёмся позже, - отозвался Зелёный.

- Согласен. Подтверждаю, - ответил Пурпурный лидер. - Сбавляю скорость, чтобы они подобрались поближе, а вы успели к нам.

Три звена республиканских истребителей без проблем зажали одно звено ситхских перехватчиков и уничтожили его в пыль. Затем таким же образом окружили и следующее…

⠀

- Адмирал… - неуверенно заговорил вице-адмирал ситхов. - Мы слишком быстро теряем истребители.

«Пропади ты пропадом! Я и сам это вижу, - думал адмирал ситхского «Центуриона». - Они идут в атаку… У нас четырнадцать крейсеров, остальные на подходе… Мы могли бы выстоять, даже если они уничтожат перехватчики…»

Бастила надавила на него, вгоняя его в неуверенность:

«Истребители в таком количестве смогут легко подобраться с тылу, - говорила она. - Тебе не устоять против них. Проще будет отступить на Ботаджеф и атаковать вновь объединенным флотом…»

«Пекло! Малак убьёт меня, если я отступлю, - адмирал в ужас представил встречу с Владыкой ситхов. - Уж лучше помереть так, чем сбежать… Хотя это и было бы более умным решением».

⠀

Рэй уже растянул свои корабли в подобие копья, спешно направляясь к флагману ситхов. На их пути встретился «Воспрещающий», спешивший соединиться с флагманом. На его борту совсем не оказалось перехватчиков, истребители Республики снесли его мощной волной.

⠀

- Адмирал, - докладывал вице-адмирал ситхов, - мы потеряли крейсер.

«Я и сам вижу, идиот, - думал адмирал. - Этот республиканец растянул свой строй, он явно пытается достать меня. Редко офицеры поступают так опрометчиво …»

«И он достанет…» - шептала Бастила.

Адмирал ситхов явно нервничал. Это было видно всем. Вице-адмирал не стесняясь косился на него.

«Они все смотрят, - думал ситх. - Я не могу сбежать. Будь у меня хотя бы повод. Но наших кораблей почти столько же. Чёртовы ситхи! Будь у меня хотя бы истребители! Они никак не могу укомплектовать наши ряды! Всё идёт к Малаку!»

«И они бросили тебя тут. Прозябать. Разве за это ты должен умирать?» - добавляла Бастила.

- Отступаем назад, - решительно произнёс адмирал ситхов, - ближе к планете.

- Вы уверены? - переспросил вице-адмирал.

- Этот республиканец явно пытается достать до нашего корабля. У него это получится, если мы будем и дальше тут стоять, - отвечал адмирал, одновременно окончательно понимая то, что сказал. - Таким образом мы зажмем его в кольцо. Наши корабли подоспеют и окажутся у его флангов. А мы тем временем сможем укрепиться.

⠀

- Они отходят назад, - прокомментировал очевидное Тиль Завар.

Рэй улыбнулся:

- Это нам и нужно. Прикажи развернуть строй. Добьём те, что пытаются добраться до «Центуриона» с нашего правого фланга. Тогда у них уже не будем преимущества.

- Принял, - отчитался забрак.

⠀

Тем временем Форн нервничала, ожидая сеанса связи с Принцессой Дайнараа в переговорной. Она всё же надеялась, что не ошиблась в аргазданцах. Они обязаны были прийти на помощь…

⠀

Бастила спокойно наблюдала за тем, план Рэя был воплощен в действительности. Она помогала тем или иным пилотам, внушая в них уверенность. Очень скоро пять «Воспрещающих» были уничтожены залпами «Молотоглавов», а также сбиты порядка сотни истребителей.

Рей теперь собирался атаковать «Центурион». Он всё ещё не был уверен, так как подобный лобовой удар означал бы высокие потери.

Но неожиданно аргазданский флот вышел из гиперпространства. Это оказалось значительно дальше, чем ожидалось, потому они никак не успевали к месту битвы. Но подкрепление всё же сыграло своё роль…

⠀

«Подкрепление… Как и ожидалось. Это полноценное наступление флота Республики. Именно отсюда они решили начать свой прорыв, - внушала Бастила. - Ты оказался в самом центре фронта».

- Пекло! - громко выругался адмирал ситхов. - Сейчас здесь появится весь объединенный флот Республики! Пока Саул Карат прохлаждается где-то в районе Лантиллес, Республика решила атаковать тут!

Паника очень быстро передалась и на его подчинённых. Вице-адмирал скомандовал: «Отступаем!». Началась самая настоящая суета. Беспорядочные приказы передавались на другие крейсера - это оказался удачный шанс.

⠀

Бастила улыбалась.

Знала ли она о том, какой будет исход? Скорее всего, нет. Хотя Сила словно подсказывала ей.

Она смогла немного отвлечься и нашла Ревана. Он готовился к высадке и был спокоен, ждал назначенного часа. Он предпочитал медитировать в такие часы. Его отряд уже был собран.

Командир, по имени Майк, и его товарищ, Рик, опять о чём-то спорили неподалёку от джедая. Другой, Тревор, осторожно поглядывал на Ревана.

«Будь осторожен…» - прошептала Бастила.

В ответ она почувствовала приятное тело. Реван услышал её слова, она знала об этом. И ей самой от этого сделалось лучше.

⠀

Просторная столовая со множеством пустующих мест. Миссия нашла себе уютное пристанище за небольшой барной стойкой в дальней части зала. Компанию ей мог составить лишь дроид уборщик, который чем-то походил на человека.

- В пекло, - ругалась Миссия, опуская пустую рюмку. - Налей мне ещё кореллианского.

- Прошу заметить, это не моя специализация, - уборщик был перепрограммирован из какой-то старой модели протокольного дроида, - и тем не менее должен сказать, что по сведениям, хранящимся в моей информационной базе, злоупотребление спиртными напитками приводит к расстройству личности у разумных.

- Ты такой зануда, - вздохнула Миссия. - Я понимаю, почему тебя в итоге переквалифицировали в уборщика.

Дроид всё же налил ей ещё кореллианского. И Миссия стала медленно его попивать, морщась с каждым глотком.

Затем она сложила руки на стойке бара и опустила на них голову.

- Когда это закончится? - вздохнула она.

Её мысли уже путались, она выпила немало.

- Уборка? - уточнил дроид-уборщик.

- Я о войне… Достала…

Миссия повернула голову на бок и закрыла глаза.

- Хм… - задумался дроид, отвлёкшись от работы. - В моих базах данных нет информации по этому поводу.

- Конечно же, нет, - сказала Миссия, не открывая глаз. - Ведь никто не знает ответа. Но чтобы ты сказал, если бы мог догадаться? Прояви фантазию.

Дроид опять задумался, казалось, что Миссия слышала, как гудят его микросхемы.

- Когда все разумные осознают, что в войне нет никакого смысла, - ответил дроид и вернулся к своему занятию.

- Гораздо больше смысла в уборке или любом полезном занятии, - согласилась Миссия.

Все угнетения в её жизни происходили от того, что кто-то решал, что он умнее других и может делать с остальными всё, что захочет, лишь только опирась на свои собственные убеждения и прихоти. Это касалось и политиков, и богачей, главарей банд, работорговец - во многом это были одни и те же люди, вверху той или иной иерархии, только лишь на разных постах.

- Грустно это всё, - вздохнула Миссия. - Те, кто что-то понимают, постоянно сомневаются в собственных же поступках. А те, кто в итоге уничтожают этот мир себе на радость, без зазрения совести устраивают беспредел.

Миссия допила кореллианское, а затем снова опустила голову на руки и прикрыла глаза.

⠀

Форн Додонна не могла найти себе места и ходила из стороны в сторону в каюте для переговоров, расположенной на её флагмане. Она ожидала сеансы связи с Принцессой Дайнараа.

Битва уже была почти закончена, Форн могла с лёгкостью положиться на опыт Рея. Хотя он иногда бывал непослушным, Рей действительно был прекрасным адмиралом. В этом бою ему легко удалось обставить ситхов, даже не потребовалась помощь аргазданцев. Только вот их флот как раз должен был участвовать в битве и прибыть раньше…

Наконец связь была установлена. В комнате для переговор возникла фигура Принцессы Дайнараа почти в полный рост.

- Что это было?! - возмущенно спросила Форн.

- О чём вы? - Принцесса гордо смотрела в голокамеру, задрав подбородок.

- Эта выходка. Ваш флот вышел гораздо дальше, чем мы планировали, и позже, - Форн попыталась взять себя в руки.

- Обычная ошибка в расчётах.

- Эта ошибка могла обернуться для нас поражением, - нахмурилась Форн. - Кто-нибудь другой мог бы и вовсе решить, что это предательство.

- Мы верны своему слову. А наши войска уже высаживаются на поверхность планеты.

- Мы отпустили тебя, позволили вернуться на свой корабль без всяких гарантий…

- Я не вещь, чтобы вы имели право мной распоряжаться! - вспыхнула Принцесса.

Её голубые глаза пылали яростью.

- Если вы хотите видеть нас союзниками, то относитесь к нам как к союзникам, - Принцесса была явно сама не своя. Это малейшее замечание Форн, вытащило наружу бурю давно запертых внутри эмоций. - Друзья не запирают своих друзей в клетках! Мы не обязаны выставлять вам гарантии! Мой народ настолько же достоин уважения, как и люди Республики…

Чья-то рука коснулась плеча Принцессы, на мгновение Форн увидела лицо с повязкой на глазах, а затем второе… Будто это была женщина с двумя головами. А затем она оттащила Дайнараа, упавшую без сознания. На её место взошёл другой, он был в маске:

- Прошу прощения, наша Принцесса устала после бессонной ночи. Дитя королевских кровей, она тяжело переносит войну, - произнёс этот кто-то.

- Я… Удивлена, - ответила Форн.

- Вы можете обращаться ко мне - Лорд Палландор, я преданный советник Её Величества Императрицы. Прошу прощения за нашу ошибку. Видите ли, наши корабли не столь точны в навигации, какой могли бы похвастаться республиканские технологии. Нам крайне нелестно это признавать, но это факт.

- Понимаю, - нахмурившись кивнула Форн. - Спасибо, что теперь сказали об этом. Мы будем иметь это ввиду.

- Слишком долго мы находились в тени Республики. Природа угасает, если не находит света. Но мы научились выживать, и я искренне надеюсь, что вы сможете убедиться в этом, когда увидите, как воюет наша армия.

- Тогда сконцентрируемся на атаке, - заключила Форн. У неё почему-то пропало всякое желание продолжать разговор с этим разумным. - Мои люди свяжутся с вами, чтобы синхронизировать наши усилия.

- Обязательно. Жду с нетерпением. А теперь же прошу простить, мне нужно уладить ещё кое-какие дела, - Палландор покорно поклонился. А потом добавил: - Да прибудет с вами Сила.

- Да прибудет с вами Сила, - ответила Форн.

Проекция потухла, и Форн с облегчением выдохнула. У неё пробежали мурашки по коже от одной мысли, что ей придётся вновь говорить с этим человеком.

«Лучше оставлю это своим офицерам, - подумала она. - Возможно, что Рей не сильно-то ошибался в аргазданцах…»

⠀

Огненный всполохи прогремели в ночном небе. Наши бомбардировщики зашли в вираж, поддерживая нас смертоносным дождём. Ядра пламени падали вниз и раскалывались на меньшие, заливая отряды ситхов. Крики боли, приказы командиров, грохот выстрелов - всё смешалось в ужасе боя. Световые мечи горели во мраке ночи, джедаи мчались на врагов, чтобы забрать их жизни.

- Пекло! - прохрипел Тревор, у которого заглохла винтовка.

- Эй, пригнись! - крикнул ему Майк.

Я стоял рядом с ними с изумрудным клинком и внимательно наблюдал за тем, как мои люди штурмуют оплот ситхов. Массивные оборонительные укрепления были оборудованы зенитными орудиями и турелями, потому нам пришлось произвести высадку в стороне от них.

Бронированная стена в десять метров окружала ангары и склады с боеприпасами. Серебряная броня ситхских солдат, встречающих нас на вершине стены, переливалась огнями, отражая снаряды бомбардировщиков.

Первый из джедаев, отбивая выстрелы, добрался до основания стены, а затем без труда преодолел высоту в лёгком прыжке. За ним и другие запрыгивали на стену: жёлтые, зелёные и голубые клинки сверкали, уничтожая ситхов одного за другим.

С правого фланга к ним на помощь бежал ещё один отряд джедаев, возглавляемый Немо.

- Идём, в бой! - скомандовал Майк.

Командир выпрыгнул из укрытия, и взвод республиканцев последовал за ним. К ним присоединились и другие отряды, я смотрел на спины солдат, бегущих в бой.

- Гранд-мастер? - обратилась ко мне Тариилок, она всё это время была по правую руку от меня.

Я молча повернулся к ней.

- Нашер сообщает, что восточный фронт оказывает более серьезное сопротивление, - сообщила она.

- Им нужно лишь выбить зенитки, - напомнил я, - остальное пусть оставят бомбардировщикам.

- Верно, мастер… - согласилась Тариилок.

Я продолжил наблюдать за битвой: джедаи уже вошли во внутренний двор и мечей было почти невидно. Солдаты республики один за другим поднимались на стену, используя специальные кошки с крюками-захватами.

- Направь к ним Немо с отрядом, - добавил я, обращаясь к Тариилок, - когда он закончит здесь. Если до тех пор они не выбьют зенитки.

Тариилок немедленно передала мои указания по комплинку, также предупредив Немо. На восточном фронте командовал Сенд Полло, ему же помогал Квил Волг. А западный взял на себя Нил Варго - он находился гораздо ближе к нам, и мы должны были соединиться. На западе также развернули свою наступление аргазданцы. Там располагалась основная инфраструктура внешней части купола планеты. Задача нашей группировки состояла в том, чтобы пробраться внутрь.

- Нам нужно двигаться дальше, - решительно произнёс я. - Передай Форн: пускай зачистит территорию дальше этой крепости, как только мы уничтожим зенитки. Нам не нужны сюрпризы. И у нас нет времени и ресурсов на то, чтобы удерживать каждый оборонительный пункт.

Я поднял взгляд и посмотрел в ночное небо: бой на орбите уже заканчивался. Гигантский «Персиваль» застыл над нами массивным диском, похожим на луну. Десятки республиканских кораблей теснили подбитые ситхские «Воспрещающие».

«Это победа…» - понял я.

Но тут я почувствовал странное колебание с Силе, словно Тёмная сторона промелькнула где-то рядом… Я осмотрелся, но рядом была лишь Тариилок и несколько солдат.

«Наверное, показалось…» - подумал я.

- Сворачиваемся тут, - произнёс я вслух. - Выступаем к правительственному корпусу, пора забрать власть на этой планете.

- Реван! - окликнула меня Тариилок и дёрнула за рукав.

Она глядела на небо. Я тоже поднял взгляд. Из гиперпространства выскочило подкрепление. Около десятка «Восприщающих».

- Проклятье, - выругался я. - Тогда нам точно следует поспешить. Заканчиваем здесь…

Я помчался в бой с зажжённым световым мечом, а следом за мной бежала Тариилок.

⠀

Когда бой закончился, аргазданцы расположились с другой стороны планеты. Этот план был согласован с Форн. Именно в той части ждали подкрепления ситхов, никто не ожидал, что они явятся с тыла.

Десять «Воспрещающих» выпрыгнули из гиперпространства и направлялись прямиком к «Персивалю». Это была самоубийственная атака, но их целью явно был флагман.

«Невозможно…» - подумала Бастила.

Она попыталась проникнуть в мысли экипажей ситских кораблей, но практически никого там не обнаружила. Лишь перепуганных и запертых в каютах республиканских пленных, а также покорных и сломленных рабов. Судя по всему, именно республиканцы и направили флот в гиперпространство, а рабы лишь заперли их, когда всё было сделано. Их же хозяева покинули «Воспрещающие» ещё до того.

Четыре «Молотоглава», находившиеся в поблизости от «Персиваля», направились в атаку, закрывая собой флагман. Ещё дюжина «Набегов» устремились на помощь. «Неприступный» открыл огонь из турболазеров, хотя расстояние ещё было слишком велико, чтобы достать до ситхов.

Два «Молотоглава» вышли вперёд, проводя лобовую атаку. Орудия «Воспрещающих» работали беспорядочно. Ситхские корабли вытянулись и образовали подобие неровного клина, нарушая всякий строй. В это время к «Персивалю» подтягивались остальные корабли республиканского флота, но они всё ещё были слишком далеко. Ситхи двигались быстрее.

Два республиканских крейсера и ещё четыре «Набега» сконцентрированной атакой уничтожили один ситхский корабль, оторвавшийся от остальных слишком далеко по левому флангу. Это выглядело как победа, но Бастила понимала, что это ничего не значит, ведь она видела картину целиком.

Форн ругалась в мыслях, не понимая действий противника, наблюдая за происходящим на мостике «Персиваля». Она и предсказывать не могла, что корабли идут на таран.

«Объявляй эвакуацию» - стала посылать сигнал ей в мысли Бастила.

Ещё один «Воспрещающий» был сбит, оставалось ещё семь, а самый первый продвигался вперёд слишком стремительно.

- Проклятье! - выругалась Форн. - Объявляйте плановую эвакуацию!

«Наконец-то…» - с облегчением в мыслях подумала Бастила. И всё же она сомневалась в том, что все разумные успеют покинуть корабль. Многие могли погибнуть. Бастила стала искать варианты.

⠀

Гинго Гирс командовал на мостике «Молотоглава», близко пробравшегося к ситхам. Ему казались странными действия врагов, но кто-то будто бы развеял все его сомнения. Он окончательно понял, что «Воспрещающие» идут на таран.

Гинго пустил свой корабль наперерез, чтобы преградить путь к «Персивалю» и одновременно с этим также объявил об эвакуации, наблюдая, как тоже самое сделала Форн.

- Что вы собираетесь делать, командир? - спросил у Гинго его первый помощник.

- Мы не успеем его ситхский крейсер. Он достигнет «Персиваля», тогда погибнут многие…

Речь шла про самый первый «Воспрещающий», вырвавшийся вперёд. Остальные корабли Республики всё ещё не успевали подоспеть.

- Значит, идём на таран… - понял своего командира первых помощник. Он сглотнул слюну и выпрямился, убрав руки за спину.

Гинго подошёл к пилоту, сидящему в кресле за несколькими экранами, и положил ему руку на плечо.

- Не зачем тебе погибать, друг, - сказал молодой вице-адмирал, - уходи вместе со всеми.

Пилот застыл в нерешительности.

- Давай. Это приказ, - добавил Гинго. - В конце концов, это моё решение. Освобождай кресло.

Пилот в итоге послушно встал и направился к спасательным капсулам. На мостике остались только первый помощник и Гинго.

- Ты тоже уходи, - улыбнулся своему товарищу Гинго. - Это мой приказ.

- Позвольте, - гордо ответил офицер, - не вам решать, как мне в итоге умереть.

- Я настаиваю, - добавил Гинго.

- Тогда я сложу погоны, - первый помощник был непреклонен.

Они обменялись взглядами, Гинго улыбнулся опять, а первый помощник одобрительно кивнул в ответ.

Затем молодой вице-адмирал сел в кресло пилота и произнёс:

- Эх. Давненько тут не сидел. А ведь с этого начинал свою карьеру.

- И я, - добавил первый помощник.

«Недолго я проходил в вице-адмиралах…» - подумал Гинго.

А потому кто-то будто стал помогать ему. Он направил свой «Молотоглав» прямиком в ситхский «Воспрещающий», который уже почти вот-вот достиг «Персиваля». В мыслях Гинго воцарилось странное спокойствие.

⠀

«Молотоглав» врезался в кормовую оконечность идущего во главе клина «Воспрещающего». Два корабли превратились в груду искорёженного металла. Это не позволило следующим крейсерам ситхов подобраться ближе к флагману. Ещё два «Воспрещающих» столкнулись и влетели в общую кучу. Оставшиеся ситхские крейсера угасали под атаками республиканского флота.

Бастиле стоило больших трудов, чтобы всё это провернуть. Она сомневалась в верности своих расчётов, в итоге всё получилось. Сила подарила ей победу, а неуправляемый вражеский флот потерпел поражение.

Крупные обломки ситхских кораблей всё ещё летели в сторону «Персиваля». Форн безуспешно пыталась уничтожить их турболазерами. Флагман, вероятно, в любом случае отправится на долгий ремонт… Всё же Бастила с облегчением вздохнула.

⠀

- Хватит, Крис. Оставь это, - настаивали Джим. - Ты слышал адмирала?

Вновь по громкоговорителями повторили сообщение Форн: «Действуем по протоколу: всем немедленно покинуть корабль. Объявлена плановая эвакуация».

Это означало, что выдвигаться к спасательным капсулам следует в определённом порядке. Джим и Крис были техниками в шестом блоке. Их команда поддерживала системы охлаждения, связанные с турболазерами, потому они должны были покидать корабль во второй очереди. Командир их группы решил саботировать приказ и увёл всех к спасательным капсулам, остались только Джим и Крис, так как находились в дальней части блока.

- Оставь это, Крис, - не решался уйти один Джим. - Уже все сбежали, ты ничего не сделаешь.

У Криса в одной руке был справочник, а в другой измеритель температур. Он бегал от одной трубы у другой и пытался соотнести показания.

- Нечего с ними не будет, нужно уходить, - продолжал Джим, следуя за ним. - Если ты сейчас не пойдёшь, я оставлю тебя. Скоро здесь всё рванёт, ситхи добьют нас. Нужно уходить…

- Боюсь, что рванёт раньше, чем нам кажется, - заключил Крис, закрыв справочник.

- О чём ты? - не понимая спросил Джим.

- Вот, видишь эти цифры, это температура внутри системы и в общем контуре.

Джим поглядел на прибор и стал примерно догадываться.

- Мы не успеем никуда сбежать, ещё пара выстрелов из турболазеров и корабль разорвет изнутри.

Глаза Джима округлились от страха. А Крис задумался.

- Нужно срочно доложить наверх, они должны перестать стрелять, - Крис поспешил в небольшую диспетчерскую, где часто они устраивали посиделки за каффе.

- Но как? Почему это произошло? - бежал Джим за ним.

- Не знаю, перекрыло какое-то контур в одной из атак, - наспех отвечал Крис.

Он влетел в диспетчерскую и стал искать на голопроекторе верную службу, чтобы связаться с ней. В итоге решил вызвать напрямую мостик.

Ожидание казалось вечностью. Никто не ответил.

- Но как? Почему? Почему они молчат?

- Не знаю, - сказал Крис. - Возможно, что там уже никого нет.

- Проклятье! Мы тоже должны бежать!

- Мы не успеем! - в этот раз Крис повысил голос, что было на него совсем не похоже. А потом он слегка смягчился: - Другие - да. Но не мы.

Крис увидел, как руки Джима задрожали от страха.

- Останься здесь и попытайся связаться хоть с кем-то, - сказал Крис. - А я попытаюсь что-то сделать…

- Что сделать?!

- Не знаю. Переключить контур, сделать хоть что-нибудь!

Было в мыслях у Криса одно решение, о котором он не хотел говорить Джиму.

- Ты не уйдёшь? - жалобно спросил Джим.

- Конечно, нет! - Крис направился к выходу из диспетчерской. Но перед тем, как уйти, добавил: - Запри дверь на аварийный замок, на всякий случай.

- Крис… - позвал его Джим, но он ушёл.

«Дверь сделана из металла, специально на случай утечек, она должна выдержать…» - думал Крис.

Он вернулся к тому месту, где измерял температуру, тут кругом извивались различных размеров трубы. Перекрыв ручку на самой большой, он стал ждать, снова приложив к трубе прибор для снятия показаний температуры.

«Проклятье… Это всё бесполезно…» - он вздохнул.

Он перекрыл ещё один поток, а затем перенаправил соседний. В этом не было смысла, так как был затронут общий контур, но всё ещё была надежда…

«Нет времени, - осознал Крис, - нужно действовать».

Он посмотрел на заветный выпускной клапан и подошёл к нему.

«Если я открою его, поток раскаленной охлаждающей жидкости хлынет сюда. Меня мгновенно сожжёт заживо, но это может сбавить температуру в системе, - он обернулся и поглядел в сторону диспетчерской. - Надеюсь, что Джим закрыл как следует дверь. Не хотелось бы забрать ещё и его…»

Приняв решение, Крис стал отвинчивать один за другим зажимные замки, которые держали первую крышку клапана. Они были раскалены так, что ему пришлось снять спецовку, чтобы обмотать ею руки.

«С крышной покончено» - торжественно подумал он.

Оставалось открутить вентиль, и чтобы это сделать, Крис схватился за него двумя руками. Он обмотал его спецовкой, но даже так было горячо. Изо всех сил он попытался сдвинуть, но ничего.

«Видимо, металл расширился от нагрева…» - предположил Крис.

В инструкциях не предполагалось, что кто-либо станет открывать клапан в действующей системе. Он служил для промывки системы на последних этапах постройки корабли, а также использовался при капитальном ремонте для проверки герметичности.

Крис стал оглядываться в поисках чего-то длинного и достаточно крепкого, что можно было бы использовать как рычаг.

- Крис, что ты там возишься? - выглянул из диспетчерской Джим.

- Проклятье, Джим! - выругался Крис. - Ты смог с кем-нибудь связаться?

- Нет.

«Значит, всё кончено, нужно быстрее разобраться с клапаном…» - думал Крис.

В это момент все трубы вокруг него судорожно загудели, от них исходила вибрация. Гул усилился до такой силы, что Крис с трудом мог устоять на ногах. Он коснулся одной труб и закричал, она была слишком горячая.

- Крис! - кричал Джим, идя к нему.

- Уходи, - задыхаясь попытался прогнать его Крис. Жар сковал его горло. Он упал на колени.

«Всё кончено» - окончательно осознал Крис. А затем громкий рёв оглушил его. Яркая вспышка взрыва стала последним, что он видел. Где-то в ней растворился и Джим.

⠀

- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! - ругалась Миссия.

После объявления эвакуации на «Персивале» стала твориться неразбериха. Миссия пробиралась через толпу, но её зажимали крупные солдаты и не давали пройти.

- Эй! - гаркнул на какого-то техника молодой офицер.

Техник замешкался.

- Пусти её! - приказал офицер, указывая на Миссию, и техник отошёл в сторону.

- Там уже всё занято! - закричал парень где-то вначале толпы.

Раздались проклятья и вздохи.

- Вроде как, что у шестого блока ещё должны оставаться свободные спасительные капсулы, - сказал кто-то.

Офицер дёрнул за рукав Миссию:

- Идём, я знаю короткий путь, - сказал он тихо, чтобы другие не слышали.

И они стали пробираться куда-то через толпу, а после свернули в небольшой отворот. Тут кругом были какие-то приборы с непонятными показаниями.

- Сюда, - офицер указал на скоб-трап, уходящий наверх.

Он полез вперёд и откинул люк, Миссия стала забираться за ним. В этот момент всё вокруг затряслось. Миссия крепко схватилась за прутья трапа.

- Этого не должно быть, - прошептал офицер, выглядывая из люка. Он уже был наверху. - Забирайся быстрее!

Миссия попыталось сделать ещё шаг, но раздался взрыв за соседней переборкой. Её оглушило, и руки отпустили скоб-трап.

Мгновение невесомости. А затем резкая боль в спине. Она видела, как офицер спускается к ней, перед тем, как потеряла сознание…

⠀

- Внимание! Всем! Это адмирал Додонна! Всем, кто ещё остаётся на боевом дежурстве: немедленно покинуть корабль! - прокричала Форн в общей связи, а затем поглядела на своего адъютанта.

Тиль Завар был предан ей до последнего. Больше на мостике почти что никого не было. Она всех отпустила.

Теперь, после того, как что-то рванула в шестом блоке, оставлять кого-то на корабле нн было смысла. «Персиваль» был потерян.

- К спасательным капсулам! Быстро! - прокричала она оставшимся. А затем заметила Рея, стоящего у широкого лобового иллюминатора, убрав руки за спину.

Она стремительным шагом подошла к нему:

- А тебе особое приглашение нужно?! - заорала она на адмирала.

Рей не шелохнулся. Не глядя на неё, он спокойно ответил:

- Адмирал до последнего остаётся со своим корабле, - сказал он.

Она попыталась понять, куда он смотрит: это были осколки «Молотоглава» Гинго Гирса. Своей смертью он подарил Республике ещё одну победу.

- Не время для сентиментальностей, Рей, - сказала Форн и коснулась рукава его формы.

Теперь адмирал поглядел на неё:

- Не смей приказывать мне сейчас! - решительно произнёс он.

- Ты прав. Решай сам, - ответила Форн, глядя ему в глаза.

Рея вернулся к созерцанию последствий жестокой битвы. А Форн стала оглядываться по сторона. На ближайшем из столов она увидел брошенный датапад. Стремительно схватив его, Форн подлетела к Рею и ударила со всей силы в затылок.

- Какого?! - пошатнулся Рей. А затем последовал ещё один удар.

Адмирал рухнул, но Форн успела его подхватить и уложить на пол. Она склонилась над адмиралом Гинбельтоном, ощупывая его пульс на шеи.

К ней подбежал перепуганный Тиль Завар, больше на мостике уже никого не было.

- Жив, - заключила Форн. - Тащи его.

Она стала закидывать руку адмирала себе на плечо, а вторую подхватил Тиль. Вместе они понесли Рея к спасательным капсулам.

- А если бы вы случайно убили его? - спросил адъютанта.

- Тогда бы это ничего не поменяло, - рассудила Форн.

- Вы человек решительных действий, адмирал, - добавил Тиль.

⠀

Проникнуть под купол позволял один из специальных лифтов внутри укреплений. Других способов практически не было. Было известно ещё о нескольких крупных шлюзах для грузовых кораблей, но их невозможно было пробить, они были запечатаны.

Обычная металлическая коробка, способная вместить целый взвод, опускала нас вниз, где бы мы попытались захватить какой-нибудь транспорт и добраться до Правительственного корпуса. План дал сбой на самом первом этапе его исполнения. Когда я был готов встречать просторный экуменополис, лифт неожиданно остановился.

Майк несколько раз нажал на кнопку этажа, чтобы вновь запустить лифт, но ничего не происходило.

- Проклятье, - выругался Тревор.

- Похоже, мы здесь застряли, - произнёс какой-то солдат.

- Похоже на то, - задумчиво ответил Майк.

- Это выглядит страшнее, чем оказаться в бою, - сказал другой республиканец.

- Это правда. Там ты хотя бы знаешь от чего умрёшь, а тут можешь просто упасть в шахту лифта… - поддержал говорящего ещё один солдат.

- Хватит ныть, девочки! - перебил их Тревор. - Майк, что будем делать?

Командир взвода с сомнением поглядел на меня.

- Я могу вскрыть металл световым мечом и сделать проход, - сказал я.

- Других вариантов у нас особой и нет, - согласился Майк. - Наши винтовки не смогут прострелить металл. Если не сможем выбраться, останется только ждать помощи, пока нас кто-то наконец-то решит вызволить…

- А что у нас со связью? - перебил его Тревор.

Майк поглядел на свой комлинк и отрицательно покачал головой.

- Слишком много металла, - произнёс он.

- Проклятье! - снова выругался Тревор.

Я снял свой световой меч с пояса, солдаты вокруг меня отошли подальше, насколько это было возможно.

- Вверх или вниз? - спросил я Майка.

Он задумался.

- Вверху мы уже были, - ответил за него Тревор. - Наша цель находится не там.

- Но наверх путь ближе! И нет опасности, что лифт упадёт нам на голову… - произнёс кто-то.

- Вилли, ты просто мешок с дерьмом, - покосился на него Тревор. - Тебе давно пора менять подгузники! Как только ты попал в республиканскую армию?!

- Отставить пререкания! - громко скомандовал Майк. - Мы можем проделать оба прохода и посмотреть, какой нам будет ближе.

- Сомневаюсь, - заговорил ещё один солдат. - Я, конечно, не наложил в штаны, как Вилли. Но нас здесь целый взвод, лифт может не выдержать, если мы сильно нарушим его конструкцию.

- Думаю, что тот, кто придумал этот лифт, позаботился о том, чтобы существовали какие-то резервные систем безопасности на подобный случай, Рик, - сказал командир.

- Вряд ли они думали о том, что кто-то станет расплавлять металла световым мечом, - не согласился Рик.

Все замолчали и обратили взгляды на меня.

- Вверх или вниз, босс? - спросил Тейлор.

Я же думал над тем, как следует поступить. Мы могли попытаться вернуться, но затем нам нужно было бы искать другой лифт.

- Мы идём дальше, - ответил я и зажёг лезвие клинка.

Изумрудный свет вспыхнул ярким пламенем.

- Хорошо, что свет хотя бы не потух, - проскулил Вилли и сглазил.

В этот самый момент исчезло штатное освещение, осталось лишь сияние светового клинка.

- Проклятье! - опять выругался Тейси.

- Подозревая, что вырубили подстанцию, снабжающую лифт, - предположил Рик. - Когда мы остановились, не хватало мощности, чтобы опускать нас. А теперь и резервный аккумулятор сдох.

- А ещё мы пропустим всё веселье, если будем и дальше прохлаждаться тут! - сказал чей-то голос. - Джедай, руби дыру!

Я кивнул. Затем выбрал место, наиболее удобное по моему субъективному мнению, проходящее между двух несущих балок и ближе к дверям. А после вонзил клинок в пол под собой. Изумрудное пламя очень быстро стало расплавлять металл, и тот стал вытекать наружу.

- Мне бы такую игрушку, - приговаривал Тейси, глядя на меня.

- Для этого тебе нужно было обучаться не в офицерской школе, - усмехнулся один из парней.

Вскоре новый проход был практически готов. Я надавил на него Силой, и металлический блин вылетел куда-то далеко вниз. Мы так и не услышали удара, а звон должен был быть нешуточным.

- Похоже, что до дна шахты ещё далеко, - сказал Тревор.

- Найдём путь, - уверенно произнёс Майк. - У нас ещё остались кошки, по которым взбирались на стену. Попробуем использовать их.

- Хорошая идея, - согласился я.

Так как в лифте почти не было ничего, за что можно было зацепиться, я вырезал рядом ещё одно небольшое отверстие, и мы обмотали кошку с тросом через него и основной проход.

- Кто пойдёт первым? - неуверенно спросил Майк, оглядывая своих солдат.

- Я, - я отозвался первым и поглядел в дыру.

- Как ты будешь пробираться с мечом? - спросил Тревор.

Я протянул рукоять клинка Майку. Тот неуверенно взял у меня зажженный световой меч.

- Держи и не обожгись. Как мне нужно будет, я притяну его к себе.

Майк кивнул. А я присел и схватился за трос, а после прыгнул в дыру и стал спускаться вниз.

Свет от клинка освещал мне путь. На меня смотрели сверху мои солдаты. Трос раскачивался, когда я лез, сильнее, чем я ожидал. Ни с одной из сторон не было ничего: вентиляционный шахты, служебного прохода или каких-то дверей.

- Похоже, что мне придётся сделать ещё один проход, - прокричал я наверх.

- Принял, - отозвался Майк.

Я спустился уже достаточно далеко и скоро должен был закончиться трос. Я стал оглядываться.

Чуть выше находилось место, где в стену уходили несколько труб, что шли по всей длине лифта. И я забрался обратно по тросу, поднявшись на несколько метров.

До стены самой стены ещё нужно было дотянуться, и немного раскачавшись на тросе, я прыгнул. Успел ухватиться за трубу. После перегруппировался так, чтобы одна рука оставалась свободна.

- Дай мне меч! - закричал я. - Просто выключи брось его вниз.

Я ощутил неуверенность Майка, но затем он всё же потушил клинок. Стало темно. Я погрузился в Силу и увидел меч, летящий рядом со мной. Мгновенно притянул его и взял в руку. Зажженным клинком я повторил то же самое, что делал в лифте, когда проделывал в нём дыр. Продавил металл Силой, он выпал с другой стороны с грохотом. За ним действительно оказалась шахта.

- Есть проход! - закричал я и сам стал забираться в него.

⠀

Рао Мальвагис сидел в своём узком кресле с очень высокой спинкой перед круглым столом вместе с другими министрами. Губернатор Шигао возвышался во главе стола, он был вултанцем с медной кожей, волосами из тянущихся кожаных отростков, и огромных размером животом, нажитым на службе Республике.

- Ха! Эти тараканы пытаются пробраться к нам, - громко отвешивал комментарии Шигао, размахивая жирной ножкой птицы хаор. Перед ним стояло порядка десятка тарелок с различными блюдами, предназначенными только для него. А также несколько экранов, по которым он наблюдал за силами обороны с различных ракурсов с камер видеонаблюдения.

- Я надеюсь, что мы остановили все лифты? - взволнованно спросил министр экономики. Он явно был испуган и не разделял самоуверенный задор губернатора.

- Всё обесточено, - подтвердил министр энергетики.

- Скоро их зальёт пламенем флот ситхов, - сказал Шигао и откусил кусок мяса от жирной ножки хаора.

Рао нервно стучал пальцами по столу. Он сидел почти что напротив Шигао, как можно дальше от него, хотя и являлся его правой рукой.

«Нужно снова связаться с Лордом Скейджем, - думал Рао. - Он обещал серьёзное подкрепление. Этих «Воспрещающих» явно окажется недостаточно. Проклятье! Скейдж! Этот подонок обещал, что не отдаст нас республиканцам…»

- Паразиты! - закричал Шигао и бросил в экран костью хаора. - Они разбомбили наш Центральный пункт управления на поверхности купола! Просто смели его бомбардировщиками!

- Этого следовало ожидать, - спокойно заметил высокий и узколицый министр обороны. - Их жертвы не напрасны, мой лорд. Скоро флот ситхов избавится от всей этой республиканской грязи.

- Быстрее бы уже, - буркнул Шигао, а затем засунул руку в салат из банго-бобов, зачерпнув его пальцами, и запихнул себе в рот, пачкая всё вокруг.

«Именно потому я всегда сажусь подальше, - размышлял Рао. Он с презрением смотрел на своего босса, так удачно вставшего на сторону ситхов, когда случилась революция. - К сожалению, именно такие слизняки и оказываются выгодны диктаторам… Малак кругом посадил послушных марионеток. Скейдж, похоже, такой же дурак, раз думает, что этих сил хватит на то, чтобы победить армаду аргазданцев. А ведь он казался самым умным из всех… Нужно бежать…»

Рао попытался встать. Но тут же поймал на себе грозный взгляд губернатора.

- Я… - смиренно опустил взгляд Рао. - У меня слабый желудок, простите за это. Мне нужно отлучиться…

- Сидеть! - приказал Шигао.

И Рао Мальвагис, ближайший соратник Шигао и его заместитель, послушно подчинился.

- Ты уверен, что мы выиграем? - шептался министр промышленности, сидящий справа от Рао.

- Не может быть никаких сомнений, - заверил его министр обороны. - Акзила - это неприступная крепость. Нас невозможно захватить.

⠀

- Бум, - слегка улыбнулся Сенд Полло.

Он глядел на пламя, возникшее на месте Центрального пункта управления. Как джедай, он с трудом мог принять эти жертвы, но как республиканец - радовался победе.

- Ужасно это всё, - подошёл к нему расстроенный Квил Волг.

- Да, ты прав, - кивнул Сенд Полло и отвернулся.

Бой на поверхности купола был окончен. Лифты же оказались обесточены. Тариилок искала способ вызволить тех, кто застрял в них. А Нашер работал над планом, по которому можно было бы взорвать гигантские шлюзы, через которые к поверхности Акзилы спускались грузовые корабли, сейчас те были запечатаны.

Отряды, которые возглавлял Сенд Полло, теперь организовывали временный лагерь, в который приносили раненых. Сотни республиканских солдат, готовых отдать жизнь за свою страну - эта картина тронула за душу Сенд Полло.

Он понимал, за что он бьётся, именно потому и спокойно воспринимал пепелище. Он чувствовал себя частью Республики. Дорогой и любимой. За это же бился и Кавар, каждый день просыпаясь и делая всё возможное. Но безродный Реван никогда не смог бы понять этим чувства.

Долг, верность, отвага - это идеалы, которые не были прописаны в Кодексе джедаев, но в них было гораздо больше смысла, потому как они описывали то, ради чего существует сама жизнь и Сила. Не было бы иначе смысла быть верным Кодексу, если это не служило бы правому делу.

«Именно потому главной Орден должен быть Кавар, - думал мастер-джедай. - Или же такие, как он. Возможно, Реван прав в том, что Совет давно изжил себя, но уж точно власть не должна принадлежать такому выскочке, как он…»

Здесь же, рядом с республиканскими солдатам, расположились и аргазданцы. И Сенд Полло с удивлением смотрел на них. Их дисциплина явно превосходила, она даже чем-то напоминали на роботов.

Все они были облачены в неплохие доспех, полностью покрытые белыми пластинами, и шлема с визорами в виде буквы «Т», похожие на мандалорские.

«Нам есть чему у них поучиться, - подумал Сенд Полло, - они недурно экипировали и подготовили свою армию. Хотя и сотрудничество с ними это позор…»

- Кажется, что мы провалили план. Нам теперь быстро не захватить Правительственный корпус, раз лифты не работают, - сказал Квил. - Реван застрял где-то там… Нам бы его хотя бы вытащить. Нил и его люди, похоже, тоже застряли…

«Реван… - думал Сенд Полло. - Плевал я на этого Ревана…»

- В любом случае блокада Акзилы удалась, - ответил он. - Остальное уже не так важно. Мы отвлекли на себя внимание, это даст возможность Кавар закончить дело. Он доберётся до Комменора, а затем выбьет ситхов с наших верфей.

- Рад, что ты оптимист, - заметил Квил и попытался улыбнуться.

Но Сенд Полло одарил его хмурым взглядом.

- Рано радоваться, - сказал он.

«Тем более пока бывший ситх управляет Орденом джедаев…» - добавил в мыслях.

⠀

Сплошная застройка из высоток тянулась до горизонта. При этом здания поднимались из земли, а также уходили вниз от купола. Между двумя этими смотрящими друг на друга городами образовывалось свободное пространство, в которому активно курсировали массивные планетарные звездолёты, грузовые и пассажирские, а также аэрокары, скользящие по выделенным воздушным шоссе.

- Вышли дальше, чем планировали. До Правительственного корпуса несколько часов пути, - произнёс Майк и указал на торчащий вниз из купола остроконечный шпиль. - Нужно искать транспорт. Попробуем спуститься ниже, там может быть парковка.

Мы оказались на неком подобие крыши, только сама крыша была над нами, так как это была сторона, которая шла от купола. И мы стояли на небольших служебных трапах с сетчатым полом, находившихся под ней. Кругом было множество вентиляционных систем, который забирали и выпускали воздух для внутренних помещений.

- Нам придётся вернуться и искать другой путь, - сказал Рик. - Отсюда мы никуда не спустимся.

- Это правда, - согласился Тейлор.

Оба они были здесь. А также нам повстречался по пути Нил со своим отрядом. Что было удивительно. Будто сама Сила свела нас. Он точно также пробирался по служебным туннелям с зажженным световым мечом.

- Эй! Останьтесь там, - прокричал Нил своим людям, которые продолжали выбираться к нам из люка.

Служебные трапы тянулись в разные стороны, но они никуда не выводили, так как не были предназначены для перехода между зданиями. Соседние же высотки опускались гораздо ниже, но до них нельзя было добраться. Их пики граничили с шоссе для аэрокаров, значит, там должны были располагаться парковки.

- Вернёмся и найдём другой путь, - заключил Майкл.

Я стал кивать, нехотя соглашаясь с безысходностью, но в моих мыслях всё ещё продолжался поиск вариантов.

Нил со своим отрядом был на соседнем трапе. Он о чём-то спорил со своим командиром, а затем я видел, как он, расталкивая солдат, приближается ко мне.

Он потеснил Майкла и махнул мне, чтобы мы отошли подальше:

- Нужно поговорить, - серьёзно заявил молодой мастер.

Мы перешли на соседний трап. В это время Майкл пока стал загонять своих ребят обратно в здание.

- Наш люди ждут нас на поверхности, пока мы тут возимся, - начал несдержанно Нил, - эти солдаты только задерживают нас.

- Я надеюсь, что ты не сказал тоже своему командиру? - постарался охладить его пыл я.

Нил отвел взгляд, ничего не ответив. Видимо, это означало, что сказал.

- Нам нужно выдвигаться вперёд, не дожидаясь их, - обиженно добавил Нил. - Джедаи гораздо быстрее обычных разумных…

- И что ты предлагаешь?

- Мы вдвоём можем добраться до Правительственного корпуса и захватить губернатора, - резво отозвался Нил. - Нам нужны только наши ноги и Сила. Им же нужен транспорт.

Я оглянулся и посмотрел на свой отряд. Майкл всё ещё ждал меня, когда остальные уже забрались обратно в здание.

- Они не смогут поспеть за нами, - добавил Нил. - С каждой минутой мы лишь оттягиваем нашу победу. Один мощный удар и с губернатором будет покончено. Оборона будет парализована, это позволит нам быстро оккупировать Акзилу. Ведь именно об этом ты сам говорил…

- Ты прав, - вынужденно согласился я. - Двое джедаев доберуться до Правительственного корпуса быстрее, чем несколько отрядов. А дальше с боем будем пробираться до губернатора.

Нил улыбнулся:

- Это уже больше похоже на решительного Ревана, о котором я слышал рассказы.

Я ничего не ответил на его замечание и вновь поглядел на город. Пик Правительственного здания виднелся вдалеке. Его сложно было не заметить, так как острый шпиль выделялся среди остальных.

До соседней высотки были около пятиста метров - это было слишком большое расстояние для Прыжка Силы, но в пространстве между виднелась внизу воздушная посадочная платформа, которая при этом была пуста. С неё можно было добраться до одного из ярусов соседней высотки. А оттуда спуститься к аэрошоссе.

- Тогда не будем терять время, - сказал я Нилу.

Затем отошёл к Майклу и сказал ему:

- Веди людей к Правительственному корпус, мы с Нилом пойдём другим путём.

- Другим? - переспросил командир.

Я кивнул. А затем резко сорвался с места и промчался, запрыгнул на ограждение трапа и, оттолкнувшись от него, полетел внизу между зданиями к воздушной посадочной платформе.

За мгновение я очутился внизу. В последний момент ударив потоком Силы в пол площадки, чтобы не разбиться. Она оказалась достаточно просторной, на ней вполне мог поместиться средних размеров звездолёт.

Я подошёл к краю и поглядел вниз, там виднелось шоссе с множеством аэрокаров. Вскоре Нил спустился следом и подошёл ко мне. От площадки должен был уходит трап к высотке, но он был убран.

- Можем допрыгнуть, - сказал Нил, указывая то место, где должен был заканчиваться трап.

- И снова блуждать по коридорам, чтобы найти выход? - я отрицательно покачал головой.

Аэрошоссе внизу было плотно заполнено мчащимся аэрокарами. Наверное, это была дикая выходка, но я решил, что стоит попробовать.

Стоя у самого края, я просто сделал шаг вперед и полетел внизу. Плотный поток аэрокаров приближался ко мне с огромной скорость, я же не прыгал на что-то конкретное, как в случае с платформой.

Когда шоссе стало совсем близко, я Силой потянул к себе один из аэрокаров, явно вызвав шок у водителя, и с грохотом упал ему на крышу. Аэрокар потерял управление и въехал в энергетическое ограждение. Скорость потока замедлялась.

Нил приземлился на соседний аэрокар. Подмигнув ему, я ринулся дальше, перескакивая с одной крыши на другую. Это была настоящая гонка, Нил с трудом поспевал за мной, а Правительственный корпус становился всё ближе.

⠀

Прошло уже несколько часов. Губернатор Шигао был сыт и задремал. Вокруг него валялись объедки. Наконец-то Рао Мальвагис решил подняться со своего места. Хмурым взглядом он оглядел других министров, в большинстве из них читался страх, лишь министр обороны удивлённо поднял бровь.

- Мне нужно опорожниться, - чуть нервно и несдержанно сказал Рао, а затем пошёл прочь.

За его спиной застыло молчание. Он был уверен, что все глядели ему вслед.

«Нужно действовать…» - думал он.

Его долгое отсутствие вполне могло быть расценено как предательство. За такое могли даже казнить. Законы губернатора редко поддавались какой-то логики или прописным истинам, часто это было… Спонтанно.

«Скейдж мне уже не поможет…» - понял Рао.

Хотя он и желал поговорить с глазу на глаз с этим подонком. По какой-то причине ситхи нагло отдали Акзилу на растерзание республиканцам. Неужели Малак был настолько недальновиден, что рассчитывал будто бы купола хватит, чтобы остановить Республику?

Нет, всё было не так. Рао уже давно догадывался об истинных планах ситхов. Малак готовился к новому масштабному наступлению, об говорили множество предпосылок, которые губернатор Шигао уверенно не замечал. Малак стягивал войска и ресурсы в центр своей Империи - к Лианна.

Рао стремительно направился к уборной, находившийся достаточно далеко от места проведения совещаний за круглым столом. Рядом была лишь другая уборная, предназначенная только для губернатора Шигао. Остальные же были вынуждены ходить в общую, расположенную на несколько уровней ниже.

«И прекрасно. У меня будет больше времени…» - думал Рао.

Он уже спустился на два яруса. Здесь находилась уборная и его покои. Рао шёл по коридору и тут осознал, что было слишком пусто.

«Странно… Где же вся охрана…»

Обычно они стояли на дежурстве у лифтов.

А затем он услышал доносящиеся с улицы выстрелы и поспешил к ближайшему балкону, чтобы посмотреть, что там происходит…

⠀

Бластерные выстрелы сверкали над нами. Мы укрывались за небольшим бетонным блоком, на котором блестела полированным золотом статуя какого-то жирного чиновника. На парковке перед Правительственным корпусом нас встретил отряд солдат, их было около сотни. Даже опытный джедай не смог бы отбить сразу столько выстрелов, и нам с Нилом пришлось прятаться.

- Какой теперь план? - заскрипел зубами Нил. - Они скоро начнут нас обходить…

- Или попробуют каким-то образом выкурить, - предположил я.

Я попытался выглянуть из укрытия, чтобы оценить обстановку. Перед нами была парковка, полная аэрокаров, за ней возвышался вход в Правительственный корпус с несколькими балконами над ним и гигантской яркой вывеской с символикой Акзилы.

- Нужно пробиваться, - заключил я. - Попробуем укрыться за аэрокарами.

Теперь выглянул Нил:

- Они устанавливают бластерные пулемёты, - сказал он.

Я снова поглядел в их сторону. Солдаты притащили несколько мощных пулемётов, которые могли поднять лишь в втроём, и теперь устанавливали на треногах. В нашу сторону свистели выстрелы, потому нам пришлось опять прятаться.

- Эти штуки способны раскурочить любой аэрокар, - говорил Нил. - Не получиться спрятаться за ними. Их прошьет насквозь.

Я задумался:

- Если только нас будет прикрывать один аэрокар, а что, если мы соберём груду из этих аэрокаров?

- Как ты себе это представляешь? - засомневался Нил.

- Подними их Силой и соберём в кучу, - предложил я.

Нил попытался снова выглянуть из укрытия, но очередь выстрелов не позволила ему это сделать.

- Странный план, - ответил он. - Но давай попробуем.

⠀

Рао быстрым шагом пытался добраться до своего аэрокара, чтобы поскорее убраться куда-нибудь подальше отсюда. Когда он увидел то, что вытворяли двое джедаев перед Правительственным корпусом, его страх перед Шигао сразу же исчез. Теперь главное было спасти свою жизнь.

Он забрался в лифт и судорожно наблюдал за тем, как убывают этажи. Его аэрокар находился на одном из нижних уровней, там же находился и богатый автопарк губернатора.

Рао не сразу понял, что вибрирует у него в кармане. Лишь спустя минуту он догадался, что это был комлинк, который он использовал только для связи с самыми важными контактами.

На экране высветился министр сельского хозяйства.

«Что ему нужно? - думал Рао Мальвагис. - Наверное, Шигао потерял меня и теперь пытался вызвонить меня через этого слюнтяя…»

Комлинк продолжал вибрировать. Рао не выдержал и хотел было сбросить… Но в последний момент ответил.

- Что тебе? - нервно спросил Рао.

- Не нужно бежать, - произнёс голос не министра.

- Лорд Скейдж? - удивлённо спросил Рао.

- Верно, - ответил знакомый голос ситха. - Мои специалисты подменили сигнал вызова, чтобы никто не смог определить с кем ты общался, если тебя схватят.

- Схватят? - вздрогнув переспросил Рао.

Он нажал на кнопку и остановил лифт.

- Верное решение, - будто читая каждое действие Рао произнёс Скейдж.

Лорд Скейдж был человеком, но не сильно походил на своих сородичей. Его лицо и руки были искажены татуировками, изображающими мышцы без кожи и скелет. Его голова была начисто выбирета, от чего ещё больше походила на оголённый череп. Рао вздрогнул, вспомнив как общался со Скейджем по голопроектору. Голос же его казался не менее жутким.

- Зачем вы меня вызвали, Лорд Скейдж? - спросил Рао.

- Наконец-то ты стал задавать правильные вопросы, - ответил ситх. - У меня есть поручение, которое тебе следовало бы исполнить.

«Только не сейчас, - думал Рао. - Проклятие! Мне нужно бежать отсюда…»

- Тебе кажется, что всё рушится, - продолжал Скейдж, - напротив, всё идёт как нельзя лучше.

«Ситх явно что-то задумал…» - осознавал Рао.

- Вернись к джедаям и встретит их. Пора покончить с бесполезным Губернатором Шигао, - неожиданно добавил Лорд Скейдж.

И Рао удивился:

- Неужели мы теперь работаем на Республику?

- Не совсем так, - задумчиво и не спеша отвечал Скейдж. - Обвини Шигао в предательстве. Только не соглашайся с тем, чтобы служить Республике. Тот, кто явился к вам, гораздо серьёзнее, чем Канцлер, Сенат, и все они вместе взятые. Это Реван. Истинный Владыка ситхов.

От одного то Лорда ситха Рао становилось не по себе, но от предстоящего общения с самим Владыкой, ему стало совсем дурно. Всё же его жалобы на несварение не были взяты с потолка. У Рао закрутило живот.

- Добейся того, чтобы он устранил губернатора, а ты занял его место, - говорил Скейдж. - Позже ты преподнесёшь ему подарок от своего имени, в знак своей верности. Не волнуйся, я его уже подготовил. А теперь действуй.

Лорд Скейдж отключился. Он даже не спрашивал согласия у Рао, ситхи во всём действовали именно так.

Заместитель губернатора смотрел на кнопки лифта: отправиться вниз - означало сбежать, вернуться - это опять пойти на поводу у ситхов.

⠀

Своим решительным наступлением мы умудрились растрясти улей. От части это было именно тем, чего мы и добивались. Когда же солдат вокруг нас стало становиться слишком много, и они стали окружать нас, Нил кивнул мне:

- Кажется, пора…

Я кивнул в ответ.

Используя Силу мы подняли перед собой груду аэрокаров, которую соорудили для защиты от бластеров, и вместе с ней устремились вперед ко входу в Правительственный корпус.

Там уже были установлены несколько пулемётов, разбивающих в щепки эту защиту. Пробегая сквозь обломки мы резко взмыли вверх с помощью Силового прыжка и очутились на массивной вывески Правительственного корпуса. Внизу началась паника. Солдаты стали спешно менять позиции, чтобы достать нас.

- Иди дальше, - сказал Нил, - а я отвлеку их.

Кивнув ему, я совершил прыжок до небольшого балкона. Нил же прыгнул обратно, оказавшись за их спинами, он сразу же срубил два бластерных пулемёта, а затем забежал внутрь здания.

Я выбил дверь Силой и побежал по пустому коридору, не совсем понимая, куда именно следует идти. Я надеялся встретить хотел кого-то, чтобы спросить… Ну… Или заставить мне ответить.

В конце коридора оказался лифт, а также ещё два ответвления. У меня уже был плохой опыт использования лифтов, и я бы с удовольствием воспользовался лестницей. На несколько секунд я застыл, размышлял. Вдруг двери лифта открылись. Внутри был невысокий, хилый и сгорбленный чиновник с худым обвисшим лицом. Он смотрел на меня перепуганными глазами, а затем бросил беглый взгляд на кнопки лифта. Я среагировал мгновенно и подвёл лезвия меча к кнопкам, не давая ему нажать.

- Реван? - неожиданно спросил он меня.

- Что? Да… - удивился я вопросу.

- Хвала Силе! - выдохнул чиновник. - Я с нетерпением ожидал вашего возвращения. Теперь всё будет как надо. Идёмте скорее, я отведу вас к губернатору.

«Что? Почему? Как это возможно?» - миллион вопросов возникли в моей голове.

- Я друг, - чуть более спокойным и мягким тоном продолжал чиновник, явно пытаясь меня убедить. - Меня зовут Рао, я заместитель губернатора Шигао.

- Рао Мальвагис?

- Вижу, что вам известно, кто я, - кивнул чиновник.

- Губернатор Шигао ожидает меня? - не понимая спросил я.

- После того, что вы устроили во дворе, я думаю, что безусловно. Но вовсе не так, как ждал вас я. Идёмте скорее.

Я зашёл к нему в лифт и он нажал на кнопку. Возникло мгновение молчания, пока двери лифта закрылись.

- Вам придётся убить его, - вдруг резко начал Рао. - Его ненавидят все и будут рады от него избавиться. Многие ожидали вашего возвращения…

Рао посмотрел мне в глаза, а я не мог понять, говорит ли он правду или сочиняет на ходу.

- Власть Малака на Акзиле оказалась печально продиктована действиями самолюбивого губернатора Шигао. Он первым предал вас тут, сместив назначенного вами правителя - устранив его, как только узнал о возвышении Малака. Наконец-то у нас появился шанс поквитаться с ним. Вся Акзила поддержит вас, только если вы выступите от своего имени, а не от лица Республики…

Меня всё больше удивляло то, что я слышал, а этажи очень стремительно убивали.

- Сейчас мы прибудем к его круглому столу, - продолжал Рао. - Там будут все министры и сам губернатор. Действуйте быстро и решительно, а я поддержу вас.

- Но… - хотел было возразить я, но тут двери лифта открылись, а Рао устремился вперёд к круглому столу губернатора.

⠀

Нил бежал от преследующих его солдат, периодически вступая в схватку. Он опрокинул высокую колонну за собой, чтобы преградить путь солдатам. Он вполне бы мог сейчас сбежать, но тогда бы враги ринулись к Ревану.

Солдаты были слишком медлительными, Нилу опять пришлось возвращаться. Лишь несколько из них перебрались через огромную рухнувшую колонну. Увидев его, они тут же стали стрелять, и он убил их, отразив их же выстрелы.

В ловком прыжке Нил миновал колонну и оказался в центре взвода солдат. Следующим же ударом меча он сразил двоих, ещё одного задушил Силой. А затем, оглядевшись, применил то, что было запрещено использовать в Ордене.

Нил поднял руку с мечом вверх, и от неё стали исходить оранжевые молнии, направляясь прямиком к врагам. Резкая боль пронзила их всех, кто-то упал на колени, кто-то сразу рухнул замертво. Эта Сила истощала их и доводила до смерти, одновременно восполняя жизненную энергию Нила.

Взвод был устранён, Нил же чувствовал себя как нельзя лучше. Теперь нужно было возвращаться и искать следующую отставшую группу врагов, либо идти на помощь Ревану…

⠀

- Рао?! - возмущался Губернатор Шигао. Он был жирным вултанцем с медной кожей, сидевшим за круглым столов, полном объедков, вместе со своими министрами. - А это кого ты ещё притащил?

Лишь один министр не показывал страха, у него было ровная осанка и вытянутое узкое лицо. И он щёлкнул пальцами, тогда отовсюду из соседних дверей вышли десятки вооруженных солдат.

Я зажёг свой световой меч.

- Джедай, - с отвращением произнёс Шигао.

Видно было, что сам Рао немного испугался, но быстро взял волю в кулак и направился прямиком к круглому столы.

Я медленно последовал за ним, но меня остановили военные, направив оружие.

- Не шагу дальше, - сказал мне мужчина с узким лицом.

Судя по всему, он был каким-то военным министром.

- Пришло время сдаться, Шигао, - с презрением заговорил Рао. - Нам всем пора ответить за предательство и надеяться на милость победителя…

- Ты сошёл с ума, - рассмеялся какой жирный министр.

- Неужели, ты всерьёз на это надеялся? - спросил мужчина с узким лицом.

- Более того, я ожидал, что ты меня поддержишь, мушир Агаман Бек, - кивнул Рао.

- Мне нет дела до верности Республике, - ответил Агаман. - Я - ситх.

- А я ничего и не говорил про Республику, - улыбнулся Рао. - Перед вами истинный Владыка ситхов, Дарт Реван.

Рао обернулся и поглядел на меня, как бы презентуя всем. Теперь же их внимание было сконцентрировано на мне.

- Это правда? - неуверенно спросил Агаман.

- Ха! Реван мёртв! Это самозванец! - пробурчал Шигао.

Губернатор поднял какую-то обглоданную кость со стола и бросил в мою сторону. Правда, она улетела недалеко.

Я внимательно сопроводил жест Шигао своим взглядом, а затем спокойно ответил:

- Это правда. Малак предал меня, но теперь я намереваюсь вернуть свою власть, - я решил подыграть, световой клинок горел в моей руке.

- Ваши жизни в ваших же руках, министры, - Рао вновь повернулся к ним. - Всякий, кто не признает власть Ревана, погибнет в этом же зале.

Затем он оглядел солдат и добавил:

- Это и вас всех касается. Опустите оружие.

Надо признать, это произвело на всех впечатление. Я же удивлялся, как этот невысокий и невзрачный политик так ловко манипулировал в разговоре.

За мой спиной раздался грохот от вылетевшей с помощью Силы одной из боковых дверей. Нил ворвался в зал и устремился в нам, раскручивая световой меч в руке. Вид в него был решительный.

- Не стрелять! - громко приказал Агаман.

- Убейте их! Я ваш губернатор! - закричал Шигао. Он гневно уставился на военного министра: - Ты всерьез поверил его словам?

- Рао обещал, что Реван убьет всякого, кто не подчинится, - спокойной парировал мушир. - Я поверю, только если исполнится обещание. Пока я готов понаблюдать за тем, как всё решится.

- Стой! - попытался преградить путь Нилу солдат.

Но джедай быстрым движением отрубил ему обе руки и тем самым обезоружил его. Солдат кричал. Остальные встрепенулись. Все винтовки теперь были направлены на Нила.

- Я устраню всякого, кто помешает мне, - решительно заявил Нил и подошёл ко мне.

- Этот больше похож на Ревана, - прошептал кто-то из министров.

Я не спеша приблизился к их круглому столу, продолжая молчать. Министры напрягись, лишь Агаман и Шигао продолжали прямо смотреть на меня, остальные предпочли опустить взгляды.

- Я спрошу только один раз, - заговорил я и выключил клинок, - готовы ли вы подчиниться моей воли. Знаю, что многие из вас стали заложниками обстоятельств, но также мне известно, что кое-кто из вас намеренно желал моей смерти. Им следует покаяться. Я дам вам единственный шанс, сделать это прямо сейчас. Губернатор Шигао, даю вам слово.

- Сдохни, мразь, - выплюнул он. Его глаза были полны безумия, он будто давно уже потерял всякую связь с реальностью и не осознавал всю серьёзность ситуации. - Агаман, расправься с ним!

- Боюсь, что мне придётся, - осторожно заметил Агаман, явно намекая мне, - если ничего иного не случится…

Я же не торопился. Я не был уверен в том, как правильно поступить. Это было бы убийством. Хотя я и так уже многих погубил в этой бойне. Неужели во мне заговорил Кодекс? Именно сейчас?

- Солдаты… - приготовился отдать приказ Агаман.

Я поднял руку, держа протухшую рукоять клинка в ней. Шигао находился прямо напротив. Его толстое лицо расплывалось в подобие искаженной улыбки. Он был будто бы одурманен.

- Покончи с ним, - прошептал Нил. - Его смерть спасёт многие жизни в этом зале…

«Реван…» - промелькнул в мыслях голос Бастилы.

- Он колеблется! Это не Реван! - громко прозвучал голос Агамана на весь зал. Он поднялся со своего места.

Я же направил клинок Силой в сторону Шигао, зажигая его налету. Лезвие вонзилось в горло губернатора и во мгновение ока он был убит. Рукоять светового меча со звоном покатилась по полу.

- Беру свои слова обратно, - также громко произнёс Агаман, глядя на труп губернатора.

А затем он первым подошёл ко мне и преклонил колено. Его примеру последовали и остальные министры. А затем и все солдаты.

- Клянусь вам в верности до смерти, Владыка Реван, - повторяли они все за Агаманом.

- Это предупреждение для всех! - вдруг резко и громко заговорил Нил. - Для всей Галактики! Эта смерть должна послужить уроком! - он ходил по залу и говорил так, чтобы все его внимательно слушали. - Если хоть кто-то в Империи ситхов продолжит поддерживать Малака, им следует знать, что их постигнет та же участь!