Граф, я против этого брака!

Глава 5. Беззаконие наказуемо

После моего последнего предположения в комнате повисла тишина. Ее реально можно было потрогать, настолько вязкой и противной она была. Накануар испустил долгий проникновенный вздох и внезапно устало положил голову мне на грудь. В этот момент он показал слабость. Себя настоящего. Такого, каким никто не должен был его видеть. И это подкупало. Позволяло расслабиться. Поймать ускользающую нить одинокой грусти, которая вот-вот готовилась разбиться о валуны непробиваемой решимости.

От такого неожиданного доверия в груди разлилось тепло. Мне показалось, что начиная с этого момента, у нас все начнет налаживаться. И возможно это время пролетит совершенно незаметно. А затем наши дорожки разойдутся разными сторонами и веселое приключение останется лишь красивой сказкой для будущих поколений. В чем же прелесть? В том, что мы не хотели друг от друга ничего, кроме разгадки. Не было ни чувств, ни эмоций, ни бесполезных привязанностей. Лишь деловые отношения, построенные на взаимной выгоде и холодном расчете.

— У тебя точно получится, переломить проклятие? — неохотно проворчал он, закрыв глаза. — Просто ввязываться в авантюру, мне не хотелось бы. Тебе едва восемнадцать стукнуло, а я уже дважды вдовец и тебе не то что в родители, а в прадеды гожусь. Мне, кажется, я могу припомнить в чем короновали драконову бессмертную ведьму, если хорошо мозги напрягу.

— Думаешь меня это волнует? — меланхолично протянула я над его головой. — Постепенно все это покроется дымкой обыденности и нас перестанет волновать сей бытовой вопрос. К тому же, возраст это просто цифра. И поверь, под венец я за тебя не собираюсь. Простите уж мне мою дерзость, но графский титул не по мне. Я хочу жить в свое удовольствие и ни в чем себе не отказывать. Этот же случай, просто развлечение, которое поможет скоротать мои серые будни.

— Если все остановить сейчас, то не придется потом ни о чем сожалеть и думать, как исправить ситуацию, — проворчал Накануар и, ловко извернувшись, отстранился от меня и отошел к окну. — Даже если в один прекрасный момент земля остановится, это не принесет нам никаких проблем. Самое главное не делать ошибок, выбирая, чему же быть, а чего не миновать. Понимаешь мое слово? Или повторить еще раз?

— Я не смогу навредить тебе, даже если очень этого захочу, — примирительно сказала я. — Мне нужно место, где я смогу прятаться пока не подойдет срок коронации. Дом темного канцлера, о котором ходят, бог весть какие, слухи, самое идеальное место для этого. Так что мы заинтересованы в друг друге, больше, чем ты думаешь.

— Люди могут быть жестоки и коварны, просто по своей природе, — тихо отозвался Накануар, рассматривая меня практически не мигая. — Я уже ни один раз проходил через подобное и подставляться под удар в очередной раз, нет никакого желания. Даже, если это ты и твои слова подобны сладкому яду. Я все равно предпочту зону безопасности. Так что думаю, это глупая и необоснованная затея, с которой надо разбираться сразу и не позволять ей засесть у тебя в голове.

— Разве я прошу от тебя любви и нежности? — я повернулся к нему всем корпусом, внимательно глядя в немного расширенные зрачки. — Боги упасите меня от такой ерунды. И замуж за тебя я не собираюсь. Мне, просто скучно, а твое проклятие весьма забавная вещь, с которой не так просто сладить. Так что не брыкайся и позволь тебе помочь.

— Ты уже меня беззастенчиво мучаешь и выворачиваешь душу наизнанку, — вздохнул Накануар, отворачиваясь обратно к окну.

— Чем? — удивленно приподняла я бровь.

— Своим присутствием в моей жизни, — последние слова Накануар почти прорычал. — Своими попытками сблизить монстра. Своими сладкими и многообещающими речами, которые журчат, как по нотам. Да просто внешним видом! Я не могу доверить никому из Альянса. Вы чокнутые ведьму, которые не знают, что такое сострадание и милосердие.

— А я не прошу мне доверять, я сама себе не доверяю, — насмешливо сказала я, побираясь ближе к заколдованному мужчине. — Разве я хоть раз позволила тебе усомниться в моей ненормальности и неадекватности? Я тебя обманула или солгала тебе? Я не пыталась молить за отца, не рассказывала тебе сказок. И вообще-то по собственной воле пришла к тебе в услужение. А чем же греть постель и снимать проклятие не обыденная и рутинная задача служанки? Я принадлежу только тебе, Граф, ты сам этого пожелал. Так что теперь бери ответственность и рассказывай, что именно нужно сделать для того, чтобы снять проклятие. Мне же очень интересно. А когда ведьме интересно, остальные могут рыдать кровавыми слезами.

— Прекрати разговаривать со мной подобным тоном! — рявкнул Накануар. — Если ты не испугалась моего внешнего вида, это еще не значит, что ты можешь полюбить такого монстра, как я! А коли так, то лучше молчи и не показывайся мне на глаза!

— Вот и поговорили! — разъяренно воскликнула я. — Ты все время сбегаешь от меня, подобно жалкому трусу! И хоть бы раз мужественно столкнулся лицом к лицу с правдой! Так нет же, сроишь из себя оскорбленную невинность, которую посмели погладить против шерсти.

Я топнула ногой и тихо зашипела сквозь плотно сжатые зубы. Ответом мне послужила лишь гнетущая тишина. Такого пренебрежения к собственной персоне, я терпеть была не намерена. Как не крути, но в данной ситуации я была права. Я реально не собиралась за него замуж. Не хотела становится графиней. И мне на полном серьезе было скучно. Но больше всего бесило то, что он посмел отвергнуть мое искренне предложение о безвозмездной помощи. Кому и когда будущая глава Альянса такое предлагала? А он осмелился меня проигнорировать?

— Думаешь, что такое поведение достойно темного канцлера! — продолжала распаляться я уже не на шутку. — Ты зациклился на своей внешности, совсем не понимаешь, что мир за пределами волшебного замка уже совсем другой! Перестань притворяться, что ты тут единственная жертва с кем судьба поступила неправильно и омерзительно! Ты вовсе не идиот и не жестокий тиран с замашками маньяка! Не такой, каким хочешь казаться окружающим… Как бы ты не старался выставить себя хуже, чем ты есть, со моей родословной все равно не сравнишься! Вылезай и веди себя, как мужик!

— Ты ничего обо мне не знаешь! — разъяренно прорычал Накануар прямо у меня над ухом, и я ощутила его горячее дыхание. — А продолжаешь нести подобную чушь. Может быть я и не хуже тебя, но и ничем не лучше. Меня, между прочим, постоянно сравнивают с твоей покойной прабабкой, упокой ее душу там навечно! Не дай бог переродится, грешная!

— А ты никогда не думал, что бывают люди, без звериной шкуры, которые намного отвратительнее тебя! — выпалила я, понимая, что начинаю медленно закипать от негодования и злости. — Постоянно исчезаешь, стоит мне задать хотя бы один вопрос, который мог бы приблизить нас к разгадке твоего проклятия! Чего ты, черт тебя дери, боишься? Взрослый мужик, держащий в страхе половину континента! Так какого лешего, ты ведешь себя как истеричная малолетка, у которой ни грамма мозгов в голове?

Резко развернувшись на каблуках, я едва не упала, но магия замка удержала меня в вертикальном положении. В груди бешено колотилось сердце, а в голове стучал пульс. Я была не просто злой, я была на взводе. Не предлагая ему ничего, по какой-то причине осталась крайней. Дернув плечом, я увидела, как Накануар проявился в своем кресле. Обе его лапы прижимали уши к голове и словно закрывали от меня в каком-то по-детски наивном жесте. Глаза мужчины были закрыты, а дышал он хрипло, урывками, словно после бега. Я приблизилась к креслу и села перед ним на корточки, умостив голову на чужие колени и пронзительно выдохнула, привлекая внимание.

— Условие, которое тебе поставила ведьма, — я заглянула ему в глаза, — оно вовсе не такое невыполнимое, как тебе кажется. Ты сам делаешь способ, с помощью которого смог бы превратиться обратно в человека, недостижимым. Точнее не так, ты думаешь, что нужна искренняя и светлая любовь. Такая, чтобы в голове все свистело от переизбытка чувств, а в груди пылало и жгло. Но ведьмам недоступно подобное чувство. Для нас любовь, сродни маниакальной одержимости. Когда ты сам не понимаешь, что творишь и как реагируешь. Узнаешь, о чем я говорю?

— Возможно, потому что у меня есть на то свои мысли и догадки? — ядовито отозвался Накануар. — А тот факт, что ты пытаешься вмешаться в мои дела не красит тебя ни с какой стороны.

— Знаешь, а ты даже милый, когда бесишься, — спокойно произнесла я, лукаво ему улыбаясь. — Но я никогда не попрошу у тебя того, что мне не надо. У меня нет на то никаких причин. Просто рискни… Хотя бы ради того, чтобы понять, можно ли доверять ведьме. Особенно ведьме из Альянса.

— Если меня добровольно полюбит человек… — чуть слышно проговорил он. — Смертный человек, то я снова смогу стать тем, кем был, до грехов моего отца. Но я боюсь пустить в свою душу ложную надежду, ибо понимаю, что тварей подобных мне не так много. Иначе разочарование будет слишком высокой ценой за проявленную слабость и глупость. Я так долго сдерживал себя, что одиночество после счастья, убьет меня… А ты подаешь мне эту надежду, как что-то простое и эфимерное! Такое ненавязчивое, что это вселяет увереность и в то же время ввергает в ужас. Сама-то представляешь, какого это, поверить врагу?

Мужчина закончил свою речь протяжным стоном, и его лапы бессильно соскользнули на подлокотники, повисая безвольными плетями. Я лишь тихо выдохнула и взяла мощную конечность в свою руку. Мои пальцы медленно скользнули по его когтистым и переплелись с ними, не позволяя вырвать у меня ладонь. Тяжелые коричневые веки поднялись, обнажив вопросительный взгляд горящих глаз. Заколдованное чудовище долго смотрело на переплетенные руки, словно пыталось соотнести наши габариты и понять, окончательно ли чокнулась девка перед ним. Моя улыбка, конечно, больше походила на голодный оскал, но это не портило общего впечатления, ибо лицо я заблаговременно спрятала в его меху. Граф еще не понял, в какие неприятности он влип.

— Не помер же? — тихо усмехнулась я. — Это не так страшно, как ты думал? Ведь даже ничего нигде не подохло и гром среди ясного неба не разразился. И даже в палисаднике цветы не завяли.

— Ты первая, на кого магия дома не отреагировала… — прошептал Накануар, но тут же замолчал, словно совершил ошибку. — Поднимайтесь, ваше высочество, я покажу вам кое-что интересное. Думаю, вы сможете лучше меня разобраться, в вопросе, что вообще это такое.

— Вот, это уже совершенно иной диалог, — я удовлетворившись таким положением дел, последовала за ним.

Куда мы шли я не интересовалась. Просто молча двигалась за ним по длинным извилистым коридорам замка, которые петляли и закручивались странным образом, создавая иллюзию лабиринта. Скорее всего, так казалось только мне, как посторонней, а на хозяина замка, магия никоим образом не влияла и позволяла ему спокойно ориентироваться в пространстве. Если бы я захотела вернуться сюда самостоятельно, то не смогла бы этого сделать, как бы не старалась. Чары странного дома были намного сильнее, моей внутренней энергии, которая позволяла мне сопротивляться постороннему влиянию.

Единственное, что я понял заключалось в том, что мы двигались по восточному крылу замка в самую его глубь. О чем свидетельствовал ковер пестрого сиреневого цвета и несколько знакомых картин, которые я успела приметить на входе в этот изменчивый мир. Вскоре Никануар остановился перед массивной дверью из черного дерева, обитого серебряными медальонами. Такие обычно на кладбищах использовались или в ведьмовских ритуалах, но на двери… Это что-то новенькое, такого их применения я еще не видела. И это интриговало. Тяжелая и массивная створка, перед хозяином замка, отворилась сама собой, хотя с виду казалась неприступной и давно неиспользуемой…

Впрочем, внутри было вполне ожидаемо. Мрачно и темно… Причем до такой степени, что легко можно было сломать себе шею на ровном месте. Слышался писк летучих мышей и шелест их перепончатых крыльев. Так что пришлось поднапрячь магию и заставить глаза перейти на ночное видение. Немного боли, и я уже с легкостью могла различить, паутину, висевшую повсюду. Если честно, то даже мне сделалось жутко, и я невольно прижалась к шерстяному боку Накануара. Ведьма я или не ведьма, но такой страсти я даже на тренировках не встречала. А королева драконов не скупилась на выдумки.

— Только не говори, что ты боишься темноты? — насмешливо произнес тот. — Ни за что не поверю после того, как ты видел меня и даже бровью не повела. Давай, рассказывай, чего удумала в очередной раз и чем мне это может аукнуться.

— Боюсь, — тихо вздохнув, я, никак не отреагировав на насмешку, прижалась еще теснее. — С детства не любила все мрачное и темное. В темноте прячутся всякие чудовища. Даже если их там нет, мозг все равно дорисует.

— Никого тут нет, кроме нас, — проворчал Накануар, но отстраняться от мелко трясущейся меня стал. — Так что можешь успокоиться. Главный монстр тебя не сожрет, это ты на меня тут покушаешься изо дня в день.

— Просто отец закрывал меня в склепе каждый раз, когда считал, что я ослушалась его слов, — тихо проблеяла я, — а в три года, это местечко еще не тем кошмаром покажется. Потому, потерпите уж, ваша милость, иначе потом будете объяснять Альянсу, как меня до гроба допекли.

С тяжелым вздохом мужчина снял со стены чадящий факел, который вдруг сам вспыхнул в его лапах. После чего он подтащил меня к грязной тряпке и откинул в сторону портьеру, которая оказалась изрядно так, поеденна молью, и больше всего напоминала дырявые подштанники нашего конюха, нежели что-то ценное. Но самое интересное было не это, а огромный портрет вековой давности, проявившийся в свете тусклого факела. На нем был умело изображен красивый мужчина, статный, грациозный. Возможно, еще не мужчина… Но уже и не юноша…

Миловидный, широкоплечий и статный, с волнистыми каштановыми волосами, лежащими аккуратной волной и смешно завивающиеся на чупе. С ясным взглядом золотисто-карих, почти янтарных глаз. С легкой, ироничной улыбкой на соблазнительно пухлых губах. Он словно сошедшее божество, взирал на простых смертных с гримасой легкого пренебрежения. Словно весь мир должен приклоняться перед его красотой. И я была согласна с таким взглядом на мир. Он на самом деле был предметом мокрых снов любой барышни, хотящей замуж за аристократа. Прям эталонный образец, по которому можно было мерить других.

Рядом со мной раздался скрежет зубов и Накануар резко отвернулся, словно был не в силах поспорить с портрет. Мужчина кинул на меня предостерегающий взгляд и чуть отошел назад, оставляя в покое. Я же вновь вернула все свое внимание нарисованному на холсте пареньку. Рассматривала то, с какой грацией и изяществом был запечатлен на нем мужчину. Художника, который так мастерски изобразил Графа на портрете, надо было премировать за труды. Я все пыталась понять, что меня смущало и никак не могла отвести взор. Накануар был поистине прекрасен… Но что-то все равно не давало мне покоя.

— Это ведь ты? — тихо осведомилась я у мужчины. — Таким был ты до того, как ведьма из Альянса наложила на тебя заклятье в качестве мести за поруганные чувства к твоему отцу? Или это твой отец, из-за которого ты теперь страдаешь? Я просто немного в прострации и не ясно мыслю.

— Я, — ответил Накануар с тоской и обреченностью. — Таким был… Когда-то давно, кажется в прошлой жизни.

— Слушай, а мне очень даже нравится, — присвистнула я, — с таким красавчиком два года жить, меня устраивает больше, чем с нынешней версией тебя. Не в обиду, конечно, будет сказано.

— Вот только это единственное воспоминание о моей былой внешности, — с горечью сказал монстр. — И обратно уже не вернусь.

— Ну опять же, это ты так думаешь, на деле же все по-другому, — фыркнула я и постаралась не рассмеяться. — Повторяю еще раз, любовь для ведьмы это не о высоком. Это о самом плотском и низменном что есть. Потому все обратимо и без особых последствий.

— Не трави ты мне душу, своими словами, — Накануар лишь глаза в ответ закатил. — Я знаю, что чары ведьмы слишком опасная вещь. Двух жен моих на тот свет уволокло, а я с ними ласков был, да обходителен. Так нет же, магия паршивая, змеей, все равно до них добралась.

— Разбирался бы ты в той магии и понимал бы в ней хоть что-то! — резко шагнув к нему, я приложила губы к его мокрому носу. — Ты просто не знаешь, как правильна действовать во время колдовства. И от чего мерли твои женушки. Не от ведьминой силы, а от обмана. Змея в нашем деле символ коварства и пустых надежд.

— Ты что творишь сумасшедшая, — Накануар недоверчиво воззрился на меня, как на очередное чудо света. — Ну да, не знаю! Я столько книг перечитал, что тебе и не снилась. Скажи еще, что сила твоя способна разрушить проклятие.

— Прекрати язвить, тебя это совершенно не красит, — спокойно сказала я ему, делая еще один шаг. — Лучше обрати внимание на то, что это я потомок той самой ведьмы. Пусть и не совсем прямой, а по какому-то там колену. Но как видишь, моя сила резонирует с ее и никаких змей не появляется.

— Ты не можешь сейчас серьезно рассуждать о том, что тебя кровь убережет от влияния моего проклятия, — растерянно прошептал он.

— Почему нет? — удивленно посмотрела я ему в глаза. — Ведьмино колдовство наука тонка и повторяю еще раз, любовь для ведьмы не волшебная сказка с прекрасным принцем. А жестокая история о том, почему в каждой прекрасной принцессе в один момент рождается та еще стерва.

— Ты сейчас на свою прабабку намекаешь? — иронично изогнул он бровь.

— Потому что ты страшный монстр и злобное чудовище, не доверяющее людям, сейчас впервые попал в точку, — засмеявшись я отскочила от него. — Пусть она и не была ведьмой, но ее привела сама магия. А потом… Ну, потом появился Альянс. И первые ведьмы нашли свой дом. Поняли, как обуздать сумасшествие и создали дом для всех.

— Все равно это чушь, — ухмыльнулся Накануар, — как бы не было обидно это признавать, но в том направлении я тоже искал. Не поверишь, но были те, кто готов был лечь со мной в одну постель, даже в подобном облике. Можешь не утруждаться нравоучениями. И девственниц, и не девственниц, всяких хватало. Но как я был в шубе меховой, так в ней и остался.

— Я была бы не против, если бы ты послушал меня хоть пять минут! — рявкнула я.

— Пошли поговорим в гостиной, иначе я сойду с ума в этой комнате, — Накануар нахмурился и первым пошел к выходу, так и не взглянув на свой портрет.

— Просто прекрати уже считать меня обычной и ничем не выделяющейся из толпы дурочкой-аристократкой, — сурово пробормотала я. — Пойми же, я на самом деле могу тебе помочь и справлюсь с этим всяко лучше, чем любая из купленных тобой.

— Ты еще более сумасшедшая, чем я думал, — произнес он тихо. — Знаешь же, что я монстр и все равно пытаешься влезть в душу со своими речами.

— Нет, — усмехнулась я. — Просто хочу, чтобы ты доверял мне настолько, насколько это возможно в нашей ситуации. А потом, когда чары будут развеяны, оставшиеся два года, я проведу с первым красавцем страны в ласках и утехах. Чем не прекрасная сказка? Мне вполне подходит. Так что не дергайся и дай себя расколдовать.

— Ты уже перегибаешь палку, — прорычал Накануар.

— Поверь, я еще даже не начинала, — сверкнула я глазами, заходя вслед за ним в комнату. — Если бы начала, монстром ты бы не ходил.

— Придушу, — ласково сообщил он мне.

— Попробуй, — скопировав его интонацию, протянула я.