Граф, я против этого брака!

Глава 3. Шелковый закат

После столь познавательного совместного завтрака, весь оставшийся день я читала книги и пыталась переварить полученные крохи информации. Хозяина замка, пока оставался для меня головоломкой, которая так и просилась, чтобы ее разгадали и нашли все нужные ответы, на невысказанные вопросы. Пытаясь понять ход его мыслей по еле заметным пометкам на полях, я анализировала объем знаний, которыми он обладал. И по-всякому выходило очень и очень плохо. Ибо чем меньше тайн у Альянса, тем он более уязвим, и тот факт, что кто-то посторонний сунул свою любопытный нос в наши дела, удручал и приводил меня в полнейшее замешательство.

Перелистнув очередную страницу с удивлением, прочла: «Дальность выстрела уступает магическому фаерболу». Почерк был настолько ровным и аккуратным, что я никак не могла сопоставить в голове огромную когтистую лапу и бисеринки букв. Не верилось, что эти записи были сделаны неуклюжим монстром, который боялся на глаза другим показываться. Разве что в тот момент он все еще был человеком? Это звучало правдоподобно. Ибо даже у меня со всеми тренировками до седьмого пота все равно выходила кривая тарабарщина, которой не было оправдания в глазах моей наставницы.

Вот только беспокоил меня еще один вопрос: по какой причине канцлер стал таким, каким был? Какое событие сделало его таким? Почему именно этот образ? И есть ли возможность вернуть все назад? Вопросов у меня в голове вертелось больше, чем ответов на них. Потому я представила, как Накануар сидит в кресле, закинув волосатую ногу на ногу, держит маленький карандашик в больших когтистых лапах, а на носу его поблескивают тонкие очки в золотой оправе и на длинной цепочке. Это зрелище было настолько забавным, что я не выдержала и натурально заржала, аки конь. За такое мне тоже частенько прилетало от королевы драконов. Но что поделать, аристократкой меня не растили, а в кузнях до того, никому и никакого дела.

Тряхнув головой, отогнала все воспоминания о былом и задумалась, как бы подобраться к тайне на достаточное расстояние, чтобы за ней наблюдать. Интересно, где сейчас Накануара носило? На работе? Или просто прятался от меня в доме? Чем занимается, когда не наблюдает за моими жалкими потугами? Откуда он вообще смог достать фамильную драгоценность кровавой династии дроу? Зачем ему понадобилось магическое воплощение бессмертной ведьмы с янтарными глазами? Вопросы множились с геометрической прогрессией, а ответы казались все более далекими. Такой загадочный хозяин заколдованного замка…

Решив, что никуда не хочу, я щелкнула пальцами и призвала обед. После неплотного перекуса, я решила, что можно и в сад выйти, чтобы прогуляться и осмотреться. Накануара поблизости не ощущалось, и магия мерным потоком кружила вокруг. Все же на работе? Неосознанно, я утопала в собственном интересе к этому мужчине. Ни каждый день встречаешь трусливого монстра, который сам шарахается от людей. К тому же магический замок не он построил и артефакты такого уровня не с потолка заимел. А это могло значить лишь одно — где-то тут есть интересный моментик.

Потому что кого попала в подобного рода чудищ не превращают. Так что скорее всего в свою бытность он имел весьма впечатляющую внешность. Ведь ходили же слухи, что Граф чертовски красив и обаятелен. И что все девицы от семнадцати и до пары столетий мечтали очутиться в его постели. И почему я так решила? Наверное, из-за того, что учитель всегда заставляла верить не глазам, а собственным ощущениям. Зрение может подвести, а вот женская интуиция и пистолет на бедре, никогда! Они наше все от рождения и до самой смерти.

Сев на траву возле озера, я принялся бросать в воду камешки и всматриваться в переливающиеся круги. Время пролетело совершенно незаметно, особенно те часы, которые я провела в раздумьях о Накануаре. Вскоре солнце уже клонилось к закату, окрашивая берег и близлежащие пролески в нежный розовый туман. Я вдруг вспомнила о пудренице, которую мне дал хозяин замка. Стоило сконцентрироваться и позвать ее, как искомая вещица волшебным образом появилось в моих загребущих ручках. Я даже удивиться не успела тому, как четко и слажено тут все работало. Слишком уж много все в этом замке было… Магического… Странного…

— Хочу связаться с его превосходительством Накануаром, — набрав в грудь побольше воздуха, произнесла и пустила немного маны в пудреницу.

Закрыв глаза, я попыталась контролировать поток поступления, но это оказалось намного сложение, чем я думала изначально. Он закручивался в спиральные жгуты и прятался в сердцевине. Словно утаскивая якорными канатами, мое естество. Но прервать это странное колдовство я не решалась. Не зная брода, не стоило лезть в воду. Тут работал такой же принцип. Только я как-то не подумала о том, что эта диковинка может попытаться сжить меня со свету. А ведь все так хорошо начиналось, что теперь даже немного обидно стало.

— Тебе совершенно нечем заняться? — голос выдернул меня из размышлений

— Ух ты, как быстро, — восхищенно произнесла я.

— Господи, я уже жалею о том, что согласился на эту идиотскую авантюру, — проворчал хозяин замка. — Надо было убить твоего отца на месте.

— Надо было, — без тени иронии отозвалась я

Я обернулась через плечо и внимательным взглядом посмотрела на собеседника. Зеркало показало лишь пустоту, а вот сам Накануар стоял позади меня, скрестив лапы на аощной груди и расставив ноги на ширину плеч. Глаза его смотрели с каким-то недоверчивым прищуром и пытались прожечь во мне дыру. Интересно в связи с чем, был организован столь лестный прием? Вряд ли я оторвала его от любовницы или срочных государственных дел. Если бы это было так, то мужчина бы просто не откликнулся и остался бы на работе. Но он был тут, и это что-то да значило. По крайней мере, мне было приятно так думать.

— Ну и что тебе от меня понадобилось в столь непримечательный час? — прорычал он.

— Я просто соскучилась, — хмыкнула ему в тон. — Мне надоело сидеть одной в этом жутком замке и думать о том, куда делись две ваших жены. Им явно тут нравилось. А мне… Не особо, все же у драконов и то гостеприимнее будет.

Накануар нахмурился и одарил меня тяжелым взглядом своих шоколадных глаз. Он со звериной грацией и вкрадчивостью, медленно приблизился ко мне и устроился рядом, продолжая рассматривать, как очередное чудо света. В такой момент он как никогда напоминал мне большого матерого волка, который примерялся к тому, чтобы сожрать жертву сразу, или сперва помучить. Даже с учетом того, что сел он на расстоянии метра от меня, я отчетливо видела, как Накануар задумчиво рассматривал что-то в глубине моих глаз. Словно тоже пытался найти ответы, на волнующие его вопросы.

— Почему ты меня не боишься? — наконец-то тихо спросил он, не отрывая взора от моего лица. — Почему продолжаешь из раза в раз искать моего общества? Разве я тебе не омерзителен?

— А почему вы должны быть мне отвратительным? — в свою очередь спросила я, приподнимая одну бровь. — Вы вовсе не такой страшный и вселяющий ужас, как стараетесь казаться. Страшно тогда, когда маг скатывается в безумство, отказываясь от секса и единственного шанса на спасение. Это отвратительное зрелище, которое заставляет кровь стыть в жилах. Вы же, напротив… Домашний, мягкий и уютный. Хочется засунуть околевшие ноги в густую шерсть и прижаться поближе.

— Ты просто не знаешь… — голос хозяина замка оборвался и надломился, но он с трудом продолжил, словно выдавливая из себя каждое слово. — Того, что было до… Все это лишь иллюзия нормальности. Так что я не думаю, что у тебя хватит решимости, посмотреть в глаза правде и найти ответы на те вопросы, которые у тебя без сомнений крутятся в голове.

— Не знаю, — согласилась я с такой постановкой вопроса, — но это не меняет, между нами, ничего. Ваша светлость все так же меня интригует и заставляет думать нелогично. О вашей красоте ходят — легенды, и я не прочь узреть ее собственными глазами, каких бы сил мне это не стоило.

— Наивная дурочка, — из горла Накануара вырвалось глухое рычание.

— Нет, я вовсе не сумасшедшая дура, которая решила, что бессмертна, — поспешила добавить, пока этот вспыльчивый и обидчивый канцлер не исчез, оставляя меня в одиночестве. — Если так подумать, то есть мужчины, которые в своем человеческом облике намного хуже вас. Потому, не зная другой стороны правды, не ищите лишь свою.

— Ты ненормальная, — Накануар повернулся и недоверчиво уставился на водную гладь.

— Да-да, а еще воспитывалась чокнутой бессмертной ведьмой и в прабабках имею настоящую головную боль всего и вся, — растянула я губы в довольной улыбке.

Стараясь не делать резких движений, я медленно пододвинулась к своему собеседнику и протянула руку к косматой голове, чтобы проверить насколько мягкие и нежные волосы у этого монстра. Но Накануар сердито отскочил, оскалив клыки, в угрожающем оскале голодного монстра. Напугал… Да, может быть, кого-то из первоклашек, но точно не полоумных воспитанниц драконовых ведьм. Может, когда-то он и был человеком, но все же успел приобрести повадки дикого зверя, что немного будоражило и заставляло кровь стремительнее бежать по венам.

Накануар все еще смотрел на меня недоверчивым взглядом и с каким-то непонятным для меня раздражением, плескавшемся на дне зрачков. Словно спрашивал у меня: правда ли прекрасное создание хочет дотронуться до такого урода, как он? Издеваюсь ли я над ним? Или насмехаюсь? Словно он не понимал, что в нем больше человечного, чем в моем родном отце, который так легко и ловко обрек своего ребенка на мучительную гибель. Ведь о канцлере ходило столько слухов, что я бы не удивилась, узрев тут кровавый алтарь с невинными девами.

В памяти были еще свежи воспоминания о том, как приходилось наблюдать за тем, как магия ломала неугодных. Как Альянс в своих подвалах не гнушался никакими методами допросов. Я помнила, как когда-то, устав от одиночества, решила побродить по прекрасному, увитому плющом старинному замку. Они кричали, как они бились в цепях и конвульсиях. Как бесперебойным потоком мана хлестала из них и сводила с ума. Чем сильнее маг, тем дороже он платил за свое могущество. Но даже тут, коварные дамы из другого мира, нашли как приспособится…

И вот через столько лет, этот странный монстр не искал моего общества, не смотрел на меня, как на диковинное существо, не желал разговаривать и даже просто смотреть в глаза. Разве такое возможно? Отталкивать от себя будущую главу Альянса? Немыслимая дерзость. Многие бы продали душу дьяволу, за возможность привлечь мое внимание. Глупее него, поступал лишь мой отец, но тому и дорога лишь на плаху. За его голову я и ломаного медика не поставила бы. Врагов у меня много, а отец один и об этом известно каждой собаке.

Потребительское и алчное отношение окружающих ко мне наполнило сердце ненавистью и презреньем ко всем людям, которые крутились вокруг меня. Я никому не доверяла, за исключением крошечного круга приближенных. Но в то же время не желала никого подпускать к себе. Я не желала никого видеть подле себя и повторять судьбу тех, кто был до меня. Я просто хотела жить мирно, но не знала такого способа. Сам факт моего существования ставил на кон все. А перспектива покончить с собой меня не прельщала. Да я и не могла этого сделать…

Перестав доверять и видя во всех врагов, я загнала себя в ловушку, из которой не было выхода. Теперь же я видела эту недоверчивость во взгляде хозяина замка, и у меня внутри внезапно возникло пылкое желание поделиться с ним своей собственной болью. Тем, что глубоко засело в груди и скребло когтистыми лапами в душе. За недоверчивостью в нас прятались отчаяние и боль. Нежелание быть убитыми и преданными теми, кто нам близок. Я упорно тянула руку во второй раз, желая коснуться шерсти. Граф же, совсем как одичавший пес, зарычал и попытался отстраниться.

— Не надо на меня рычать, еще и так устрашающе, — тихо произнесла я с нежностью и трепетом. — Я ведь просто хочу дотронуться и проверить, на самом деле это звериная шкура или под ней все еще прячется человек. Чего вы боитесь? В отличие от вашей светлости, я не кусаюсь и веду себя достаточно смирно.

В пристальном взгляде Графа появилась настороженность, но в этот раз он не отодвинулся, наоборот подался чуть вперед, чтобы мне не приходилось тянуться с колен. У меня в какой-то момент даже возникло стойкое ощущение того, что я действительно пыталась приручить дикого жеребца, которого еще не обучали выездке. Такой же резкий, переменчивый и любопытный. Он боялся, но тянулся. Рука сама тянулась к шерсти, и вот практически на самых кончиках пальцев я почти ощутила прикосновение пушистого темного меха с головы Накануара. И от этого в груди все затрепетало и задергалось.

Погружая пыльцы в мягкую шерсть, я была поражена тем, что она словно наэлектризованная вставала дыбом и тянулась ко мне, обнимая пальцы. Даже загривок у него встал и по позвоночнику поднялся ирокез. Каждое мое прикосновение отдавало дрожью в теле мужчины. Сквозь крепко стиснутые зубы и слегка оскаленные клыки вырывалось низкое вибрирующее рычание, в котором проскакивали какие-то непонятные нотки. Я особо не вслушивалась, но интуиция подсказывала, что происходило явно что-то за гранью нормального.

Но даже это не остановило меня от дальнейших посягательств на личное пространство Графа. Я понимала, что если сейчас отступлю и опущу руку, Накануар с легкостью мог решить, что я в отвращении отдергиваю руку. А если в его косматой голове заведутся подобные тараканы, то существовала огромная вероятность того, что мне больше никогда не удасться приручить этого человека в звериной шкуре. Хотя была вероятность еще хуже… Он просто выгонит меня из замка и забудет о том, что я существовала. А я… Уходить не желала ни под каким предлогом. Даже самым благородным и праведным.

Я понятия не имела, что буду делать после того, как прикоснусь пальцами до темной и мягкой шерсти. Я осознавала только одну вещь: что безумно хочу ощутить густоту этого шелковистого меха. Теперь же загнанная в угол, своим собственным желанием, я сидела и пялилась на мужчину, не зная как поступить дальше. Перебирая его шерсть на голове, я пыталась проанализировать реакцию, но сделать это было затруднительно. Человеческие чувства на морде зверя были мало опознаваемыми, и все же чуточку понятными.

И вот когда мое идиотское желание исполнилось, накатило осознание, что я не знаю, что делать с этим дальше. Осторожно и медленно я гладила его по голове. Мои тонкие пальцы вплелись в коричневый мех. Ощущая на коже его мягкость и шелковистость, я молча млела и не могла отыскать в себе силы убрать руки. И как только потянула свою конечность прочь, поняла, что оказалась на земле, подмятой под Накануара, который взирал на меня с таким бешенством, что стало немного жутковато.

Его шоколадные глаза горели дьявольским огнем, лапы были расставлены по обе стороны от моей головы. Когти с силой вонзались в землю, оставляя в ней глубокие борозды от титанических усилий. Шерсть на загривке уже не просто стояла столбом, она трепетала, выдавая эмоции мужчины. Нос наморщен, как бывает у собак в бешенстве. Оскаленные клыки грозно торчали из пасти. А из глотки вырывалось низкое рычание, которое заставляло меня немного резче, чем требовалось вскинуть руку, обратно.

В мгновение ока я ощущала горячее дыхание на своем лице. Оно будоражило и заставляло сердце замирать. Впервые реальная опасность нависла надо мной. Я понимала, что одного его укуса хватит, чтобы отгрызть мне голову. Выброс адреналина был такой мощи, что я едва могла различать очертания мужчины, за бушующим буйством разнообразных пятен. Голова Накануара была всего лишь в нескольких сантиметрах от моего пылающего лица, так что я воочую могла рассмотреть величину и остроту его клыков, а он мой страх и трепет.

— Играешь с огнем, девчонка! — прорычал хозяин магического замка. — Вздумала характер показать? Или считаешь, что ты тоже бессмертна, как и драконова ведьма? Так я тебе наглядно объясню, почему никто не рискует заходить на мои территории.

— Вовсе нет, — хладнокровно отозвалась я, собрав все свое мужество в кулак, — я лишь хотела дотронуться до вас и проверить, на самом ли дели, трактаты о проклятиях не врали. Вы же зверь не потому, что таким родились? Вот я и хотела убедить в правдивости древних слов.

— И зачем тебе это понадобилось? — рявкнул Накануар. — Уж не затем ли, что ты причина моего проклятия? Как думаешь?

— Прошу вас не злиться так, — улыбнувшись во весь рот, протянула я. — С этого момента, вам придется очень постараться, чтобы избежать моих прикосновений. Вы же целая кладезь полезных знаний. И прошу не угрожайте мне, я вам в ответ тоже много чем могу…

— Ты издеваешься? — прохрипел он.

— Ни в коем случае, ваше сиятельство, темный канцлер и негласный руководитель этой прогнившей страны, — мягко и без иронии отозвалась я.

Мои слова и улыбка произвели на хозяина замка поистине магическое воздействие. Скорее всего, он ожидал чего угодно, но не подобного отношения к собственной персоне. Кажется, это совместное проживание становилось с каждым мгновением все интереснее и интереснее. Прижав уши к макушке, грозный монстр отскочил от меня и в один прыжок исчез за деревьями. Я же все так же лежала на земле забыв о том, что наследницам так делать не пристало, и вообще это моветон, так себя вести.

Я смотрела на проплывающие по небу облака и думала о своем. Словно я в очередной раз одержала победу в нашем негласном противостоянии. Вспыльчивый, недоверчивый хозяин заколдованного замка позорно сбежал от меня, оставляя поле битвы. И это только начало, я тут всего два дня провела, а эмоций на полмесяца вперед. Кажется, Граф все никак не мог понять, почему я его совершенно не боялась и при этом делала все, что взбредало в мою больную головушку. Хотя я тоже особо не понимала, почему так происходило…

Усмехнувшись собственным идиотским мыслям, я в очередной раз прикинула, чем же могло закончится наше совместное проживание под одной крышей? С одной стороны, он суровый и свирепый монстр, о котором ходила куча слухов. С другой же, я… Ну, тут даже клинический диагноз был бессилен. Воспитанница единственной бессмертной ведьмы, априори не могла быть адекватной и нормальной личностью. Так что еще неизвестно кто из нас попал сильнее. Я или мой мохнатый Граф, которому предстояло терпеть меня до тех пор, пока я не смогу вступить в права наследования. А что, неплохой вариант… Сюда ни один наемник не сунется! Можно и пожить…