Граф Суворов

Глава 1

— Ваше императорское величество. — я поклонился, как должно младшему перед старшим, и по силе, и по возрасту. В сравнении с сидящим на троне человеком сильнейший из встреченных мной одаренных — регент Морозов, был просто сопляком. А я и вовсе не представлял никакой угрозы. Хотя применимо ли вообще обращение «человек» к подобной силе? Он буквально искажал саму реальность своим существованием.

— Довольно, всё же ты мой сын. — усмехнулся Борис Владимирович, и выпрямившись я наконец сумел его как следует рассмотреть. Еще не старый, крепкий и духом, и телом мужчина, с рано появившейся сединой. Любая одежда на нем смотрелась по-царски, а глаза горели интеллектом и властностью. Но было в нем что-то неправильное, только не понять, что именно.

— Разрешите представить моих супруг. — сказал я, встав чуть сбоку от девушек. — Мария Морозова, Ангелина Меньшикова и Инга Лугуй.

— Да, я слышал, что в стране прошли значительные изменения, которые не могли привести ни к чему хорошему… — ответил император, строго взглянув на девушек. — Еще недавно это казалось непростительным блудом. Впрочем, о чем это я. Во всем стоит начинать с себя, верно?

С этими словами он так взглянул на Екатерину, что даже гордая, привыкшая к власти женщина чуть ен сгорбилась и побледнела еще больше. Хотя и казалось, что больше некуда. Ситуация была в целом дикая, с какой стороны не смотри. Пропавший на пятнадцать лет император возвращается живым, здоровым и полным сил. А его «вдовствующая» супруга уже успела побывать замужем и даже родить ребенка.

— Всё вон. Присаживайся, сын. — дождавшись пока слуги выйдут и закроют за собой двери, кивнул мне на стул напротив трона Борис. — Думаю, прежде чем продолжать, нам нужно прояснить некоторые базовые вещи.

— Было бы неплохо, ваше величество. — стараясь держаться в меру нагло ответил я. — Выше появление крайне неожиданно и многое изменит.

— Оно изменит всё. — улыбнулся император. — И в то же время мне придется смирится с некоторыми вашими решениями, чтобы не разрушать и без того страдающую от противоречий страну. К тому же не стоит забывать о пограничных конфликтах, которые могут перерасти в нечто большее.

— С вашей силой мы справимся с любыми проблемами. — улыбнувшись ответил я. — Даже не представляю, кто решится напасть на Россию, пока вы правите.

— Это будет первым уточнением. — сказал Борис. — В данный момент о том, что я вернулся будут знать лишь избранные. Министры, главы боярской думы и дворянского собрания, генерал губернаторы и главы великих родов.

— Достаточно длинный список. — заметил я, и чуть не подавился словами, когда в меня впился взгляд императора. У человека не может быть таких глаз! И дело было не в их строении или цвете, а в самой силе взгляда. Черт, да я его ауру без использования истинного зрения видел, и было это не слишком приятно.

— Пока нашим подданным довольно и тех потрясений что есть. — продолжил император. — Потеря большей части Польши, и появление второй зоны диссонанса ещё долго будет сказываться на всей империи. Придется принимать жесткие и непопулярные меры, чтобы сохранить безопасность жителей больших городов и свести к минимуму проблемы на периферии.

Сказать хотелось многое, но помня предыдущий опыт я решил придержать мнение при себе, по крайней мере пока не разберусь в чем тут дело и как вообще будет выглядеть новый мир с вернувшимся императором.

— Ты верно заметил, в ближайшее время империи не грозит вторжение, в том числе и по причине моего присутствия в стране. — спокойно произнес Борис. — Немцам в ближайшее десятилетие станет не до нас, они в отличие от России собственной зоны не имели и теперь приобретут как проблемы, так и источники добычи проводящих металлов и других измененных материалов. Англичане же…

— Их поддержка османов и персов только усилится, в надежде что мы сдвинем свою сферу интересов с запада на восток и юг. — продолжил император, убедившись, что его никто не перебивает. — И нам придется на это ответить. Но не сейчас и даже не в ближайшее время. Как самодержец я сумею устроить нашу внешнюю политику, обезопасив империю, и в то же время мне придется вмешаться в то что вы натворили с внутренним устройством за то время пока меня не было…

— Граф Сувовров, Барон Арылахский, Князь Лугуй и Меньшиков… — Борис ещё раз посмотрел на моих супруг и неодобрительно покачал головой. — Мы с патриархом обговорим эту тему. В крайнем случае сменим патриарха на более вменяемого и менее реакционного. Отходить от многовековых норм морали только для того, чтобы решить проблему деторождения, хотя она находится совершенно в иной плоскости… Я не одобряю твоего скоропалительного решения, сын, и готов помочь тебе с разводами.

— Ваше императорское величество, не сомневаюсь в вашей мудрости относительно управления резонансом или империей. Но касательно личной жизни прошу не вмешиваться. — ответил я, выдержав гневный взгляд императора. — Это вопрос между мной и моими супругами.

— Мусульманин не может быть императором Всероссийским. — с нажимом проговорил Борис Романов. — Ровно как иудей или буддист.

— Судя по тому, что вы вернулись, ваше императорское величество, у меня полно времени чтобы обдумать свою позицию и решение. — с большим трудом, не отводя взгляда сказал я.

— Если такова твоя воля, на трон ты и вовсе можешь не взойти. — улыбнувшись ответил император.

— Вы полностью в своем праве, ваше императорское величество. Пока же я не собираюсь отказываться ни от доверившихся мне людей, ни от своего долга перед подданными. — ответил я, продолжая смотреть прямо на него, и вдруг увидел, как тот улыбнулся.

— Это становится интересно. Дамы, не могли бы вы нас оставить на пять минут. — сказал император. — Дорогая, не уходи далеко, нам еще много что нужно обсудить по твоим делам и исследованиям.

— Идите. — кивнул я девушкам, которые и хотели сорваться при первом же приказе, но сумели сдержаться и дождаться моего разрешения. — Всё будет хорошо.

Стоило женщинам выйти, как все стены пол и потолок покрыло невидимое, но от того не менее осязаемое поле, примерно той же силы, что я создавал вокруг Черепахи. Да только я-то это делал с помощью корабельного усилителя и сотни одаренных офицеров, а тут — в одиночку и без всяких костылей.

— Александр. — проговорил император совсем другим голосом, жестким и холодным. — Каково тебе носить чужое имя?

— Не знаю о чем вы, ваше величество. — сказал я, не отводя взгляда.

— Брось. Я был вынужден покинуть престол и любимую женщину, чтобы исцелить сына, и я совершенно точно знаю, что ты — не он. — жестко усмехнулся император. — Хотя теперь уже, наверное, нет никакой разницы. Этот вариант не худший. К слову, я должен быть тебе благодарен за решение проблемы с орденом Асклепия. Цивилизованными методами вывести этих змей было невозможно.

— Если вы не хотите признавать меня, вашего биологического ребенка, своим наследником, и прямо об этом говорите, не думаю, что у меня будет возможность сопротивляться. — пожал я плечами. — К тому же, пусть матушка вас и боится, по понятным причинам, не думаю, что она откажется от того, чтобы понести третье дитя. Заведите нового ребенка.

— Как у тебя всё просто. — усмехнулся Борис Владимирович. — Но хоть что-то хорошее в мое отсутствие произошло, за исследования Екатерины ей многое можно простить. Но не всё.

— А это уже ваши личные дела, ваше величество. Я не лезу в вашу семейную жизнь, вы не лезьте в мою. — ответил я, а затем подумав добавил: — Но, если у вас проблемы со здоровьем, я постараюсь вам помочь.

— Об этом я тоже слышал. — кивнул император. — Интересно кто же ты, Александр. Впрочем, можешь не отвечать, со временем мы это выясним. Но нет, мои проблемы — следствие моей силы и к физическому здоровью они никакого отношения не имеют, как и к болезням. И одна из проблем — я не могу оставаться на троне долго. Более того и ты не сможешь.

— Прошу прощения, ваше величество, совершенно не понимаю, о чем вы. — ответил я, не стесняясь признаться в своем неведении.

— И это тоже поправимо, но не сейчас. Пара лет у нас есть. — подумав ответил Борис Владимирович. — Сейчас же ты должен передать в казну все захваченные во Владивостоке суда, а также земли, доставшиеся тебе от Меньшиковых и по указу Петра. А после — вернуть Генриха Великого на родину.

— Боюсь, ваше величество, что не могу этого сделать. Раз вы на троне временно и не публично, я предпочту сохранить за собой право на то, что получил потом и кровью. — ответил я, заработав откровенно гневный взгляд. — Вы только недавно сказали, что не хотите будоражить общественность, или я неправильно вас понял?

— Ты либо откажешься от этих земель добровольно, либо они будут изъяты в пользу казны принудительно. — произнес император. — Довольно оставаться стратегическим ресурсам в частных руках. К тому же, какой тебе прок от земли находящейся под воздействием зоны диссонанса?

— Тот, что мои люди, при должном обучении в состоянии находится в зоне диссонанса без вреда для себя. — ответил я, заставив императора ненадолго задуматься.

— Есть множество способов вынудить тебя выполнить мою просьбу. — наконец сказал он. — Силой, хитростью, угрозами, подкупом через третьих лиц. Но я твои слова про «людей» меня заинтересовали. Верно ли я понимаю, что ты связался с искаженными?

— Ни в коем случае, ваше императорское величество. — ответил я, стараясь не выдать волнения. Пусть вопрос и был задан вполне обычным голосом, да и сам по себе не звучал угрожающе, но чувство предвиденья буквально взвыло о грозящей мне опасности. — Наоборот, благодаря тренировкам, мои сподвижники могут сопротивляться действию диссонанса длительное время.

— Это… интересно. — взгляд Бориса неуловимо изменился. Не сказать, что потеплел, скорее превратился из угрожающей шипастой дубины в острый скальпель. — Мне приходили доклады о твоем Ордене святого Александра Невского, хотя и весьма противоречивые. Если то, что ты говоришь — правда, это может пригодится в будущем как империи, так и всему миру.

— Всегда можно найти общие точки соприкосновения, если их искать. — осторожно ответил я.

— И в самом деле. — кивнул Борис Владимирович. — Флот миротворческого корпуса сильно пострадал при открытии врат диссонанса, так что тебе придется передать свои корабли в ведение армии. Можешь оставить себе пару военных судов для сопровождения и транспортник. Остальное тебе в ближайшие годы не пригодится.

— Я хотел бы быть уверенным в том, что это и в самом деле так. — сказал я. — Весь мой предыдущий опыт говорит о том, что лучше иметь нужный флот и людей под рукой. Иначе может прийтись туго.

— Весь это полтора года? — усмехнувшись спросил император. — Впрочем не важно, хоть ни один ребенок не может проснуться с достаточными знаниями, меня этот вопрос интересует в наименьшей степени. Всё решено и прошлого уже не изменить. Ты же должен перестать мыслить, как обычный барчик и начинать уже мыслить, как правитель. Имперская армия — твоя армия. Имперский флот — твой флот. Все земли в империи — твои, не зависимо от того есть у тебя соответствующий титул или нет.

— Пока мне сложно это осознать, ваше величество. Как только удастся, так сразу я передам в род и в государство и земли и войска, и титулы. Кроме, разве что, ордена, потому как он не может никому принадлежать. — ответил я.

— С Филаретом мы разберемся позже. — отмахнулся кончиками пальцев император. — Что с Генрихом? Или его ты тоже передать не можешь?

— Святой престол от него отказался, у меня есть ряд официальных бумаг относительно его дальнейшей судьбы. — ответил я. — Однако он и в самом деле мне всё еще нужен, для обмена.

— Для обмена на кого? — заинтересованно спросил Борис Владимирович.

— На что, ваше величество. На технологии, которые могли бы помочь исцелить моего друга. — произнес я. — Он спас меня, пожертвовав своим здоровьем, лишился конечностей и глаз…

— Грустная история, однако, при чем здесь обмен и Генрих? — чуть поднял бровь Борис Васильевич.

— Мы предполагаем, что на нас напал один из убийц общества Теслы. — осторожно высказался я. — Генрих же интересен принцессе Елизавете Прусской, которая, по моим сведениям, так же входит в общество.

— Интересные у тебя осведомители, Александр. — по-новому взглянул на меня император. — И что же тебе ещё известно об обществе?

— Лишь общепризнанные сведения. — ответил я пожав плечами. — Что оно создано Николой Тесла для контроля изобретенных им устройств. Что постепенно из России переместилось в Англию, а затем в Америку. Что в его совете состоят крайне могущественные личности, в основном из правящих домов…

— Продолжай. — подбодрил меня Борис Владимирович, но я замолчал, догадываясь к чему все придет.

— Если вы очередной убийца, посланный обществом, то… я всё равно не сдамся. — сказал я, нахмурившись.

— Будь мы в обществе, за такое оскорбление я имел бы полное право не только лишить тебя права престолонаследия, но и отправить в ссылку. — холодно произнес император. — Мне казалось ты умней.

— Может я и не долго живу на этом свете, но навидаться успел всякого, ваше величество. — ответил я. — И меняющих личину перевертышей, и сверх сильных искаженных, и убийц способных одним криком ломать пространство. Можете оскорбляться, но пока я вижу в вас лишь угрозу. Возможно, потому что мир не давал мне иного и редко баловал.

— Тебе необходимы уроки хороших манер и культуры диалога, Александр. — покачал головой Борис Владимирович. — И это не угроза, а констатация твой необразованности и ограниченности. На твое счастье это поправимо и не противоречит моим планам и интересам России. Но переходить от оскорблений, обоснованных на страхе к оскорблениям, основанным на детской травме — плохое решение.

— Помолчу, может за умного сойду. — сказал я, чуть улыбнувшись.

— Для своего возраста, вполне. — усмехнулся император. — Твои знания общества весьма поверхностны, но даже так ты должен быть в курсе что оно не однородно. Нет одного управляющего или принимающего решения относительно всего происходящего в мире. То, что тебе известна одна личность совета и есть рычаг воздействия на неё — большая удача. Но желаемое ты не получишь.

— Почему? — спросил я, искренне не понимая в чем дело.

— Потому что… а ведь и в самом деле. — вновь улыбнулся император и подвинулся вперед, внимательно разглядывая мое лицо. — Даже черты лица изменились. Мой сын выглядел бы иначе. Меньше мускулатуры, менее выраженные углы… жаль я никогда не узнаю каким бы он мог стать, а ты, сколь не претворяйся, не он.

На это мне оставалось лишь пожать плечами.

— Но в одном ты прав, генетически всё верно. А значит твои дети, мои внуки, будут истинными продолжателями династии Романовых. — после небольшой паузы ответил император. — Но тебе на троне не место. Впрочем, это не значит, что я собираюсь тебя отстранять или изгонять. Наоборот, я предлагаю тебе великую миссию, огромную силу и ответственность.

— В данный момент меня волнуют куда меньшие субстанции. Например, спасение друга или мир в нашей стране. — ответил я.

— Ты не решишь их без знания своего противника — общества Теслы. А посвятить тебя в детали я смогу только если ты согласишься мне помогать. — сказал император.

— Ваше величество, я никогда не выступал и не собираюсь выступать против России. И если помощь вам значит помощь империи — вы полностью можете на меня рассчитывать. — ответил я, чуть помедлив. — Хотя не вижу, как мои дети могут стать правителями, если их некому будет этому научить. Возможно, я сам мелко мыслю, но для того, чтобы обучится иному — мне потребуется время.

— Возможно… — кивнул Борис Владимирович — А возможно я сумею помочь тебе в решении проблем твоего товарища. Но Генриха придется вернуть и как можно скорее. Иначе угроза со стороны Германии обострится. Прекращай думать о своей выгоде и мысли о выгоде государства.

— Всегда считал, что так и делаю. — пожал я плечами.

— Генриха нужно отдать в ближайшие пять дней. — не поддержал моей мысли император. — Учитывая образование новой зоны, сделать это можно будет только над Балтикой, ближе к Норвегии. Твоего товарища я осмотрю, доставьте его во дворец.

— Боюсь это невозможно, он сросся с кораблем. — ответил я.

— Подробнее. — заинтересованно сказал Борис Владимирович.

— Убийца представлял из себя смесь механизмов и вживленного в них тела. Во время сражения он смертельно ранил моего товарища, но мне удалось прикончить механойда. — проговорил я, в очередной раз повторяя историю помещения Максима в костюм с щупальцами. — Сейчас он уже на столько сроднился с механизмом что в состоянии воспринимать тактильные ощущения.

— Ельза тут совершенно не при чем, ты только зря её злишь. — покачал головой Борис Владимирович. — В то же время с каждым твоим словом ты и твои товарищи становятся все более интересны. Убить — это одно. Захватить и использовать совершенно не знакомые технологии, не допустив смерти носителя — совершенно иное.

— Надеюсь этот интерес будет на пользу нашему сотрудничеству. — ответил я.

— Безусловно… может даже мне удастся оставить тебя на престоле, по крайней мере дать пару лет, чтобы гарантировать законность передачи власти. — улыбнулся император. — Пока же… можете войти.

Не знаю, как и когда он успел снять защитное поле, полностью повторяющее контуры зала, но сделал это мгновенно. И несмотря на испуг Екатерины, после общения с моими супругами она, кажется, даже немного порозовела. По крайней мере не собиралась бежать без оглядки, вернувшись по первому зову.

— То, о чем я вам расскажу станет достоянием широкой общественности через пару дней. У вас же будет время всё осознать и составить план действий. — холодно произнес император. — Сегодня утром, примерно в шесть утра по Варшаве, группа террористов попыталась устранить адмирала Морозова и штаб его командования. К их несчастью войска, были предупреждены, и террористы получили ожесточенный отпор.

— Отец жив? — чуть не вскочила со своего места Мария. — Прошу прощения, ваше величество, но я очень волнуюсь.

— Жив, хоть и подвергся существенному влиянию диссонанса. — ответил император, наградив Марию обжигающим взглядом. — Чего нельзя сказать о террористах. Их проблема состояла в том, что они активировали взрывные устройства в то же время, когда Петра пытались убить несколько иные силы. В результате сражения между тремя сторонами произошло перенасыщение конструктами корабельного класса и раскрытие врат диссонанса.

— Обычно это приводит к тяжелым, но не катастрофическим последствиям. Но в этот раз схватка велась до последнего вздоха и врата распахнулись достаточно для образования новой, Польской зоны. — продолжил Борис Владимирович. — В данный момент исчезли с лица земли Варшава и города в трехсоткилометровом радиусе от нее. Есть надежда что зона стабилизируется при радиусе триста пятьдесят-четыреста километров. Однако говорить об этом пока рано.

— Кёнисберг? — нахмурившись спросил я.

— Уже под вторичным действием, как и десятки других наших городов. — ответил император. — Меры придется принимать по мере нарастания напряженности. Но это только верхушка айсберга. Во время тунгусской катастрофы на территории зоны проживало меньше двадцати тысяч человек. Здесь же проживают около пятнадцати миллионов. Проживали. У вас будет пять дней, для того чтобы сформировать чрезвычайный совет, собрать ударные группы и организовать патрулирование. Чтобы искаженные формы не проникли вглубь империи.

— Двадцать миллионов? — ошарашенно проговорила Ангелина. — Но как мы… как? Если они будут как тот кабан, возле Вилюйска.

— Не будут. — успокоил я девушку. — Он продукт многолетних мутаций, включая искаженные, но стабильные кости. Тут всё будет иначе. Скорее всего начальные изменения будут почти незаметны.

— Не при такой интенсивности. В ближайшие дни наш западный регион захлестнет волна насилия и сделать мы с этим почти ничего не можем. Нужно обеспечить безопасность крупных городов. Минска, Киева… — серьезно проговорил Борис Владимирович. — От того, как вы справитесь, будет зависеть не только дальнейшая судьба империи, но и ваша собственная. Докажите, что вам можно доверять управление такой громадой. Вы свободны дети. Жду от вас начала решения утром.

— Благодарю, ваше величество. — поднялся я, девушки рядом глубоко поклонились, и мы вышли прочь. Взгляды, которыми обменялись Борис и Екатерина не сулили последней ничего хорошего, но по крайней мере он не собирался её убивать на месте. А так, это и в самом деле их дело, семейное, пусть сами разбираются.

— Информирование? — спросила Ангелина, пока мы шли в мои покои.

— Обязательно. Нужно посмотреть что пришло от военкоров в последний день, что успели показать и на основе этого делать экстренный выпуск. — кивнул я. — Свяжись со съёмочными группами седьмого канала, я переговорю с Суворовыми, а Мария со своим папой. Если он не в состоянии — нужно будет ему помочь.

— Я свяжусь с группировкой войск в Ханты-Мансийске. — проговорила со вздохом Инга. — Кажется отдохнуть нам удастся только в следующей жизни.

Да-да, я себе в прошлой именно так и говорил…

Глава 2

Идя в покои, мы довольно громко обсуждали что именно нужно сделать, как распланировать информирование населения и многие другие полезные вещи. Но стоило нам зайти в комнату и отодвинуть из центра — я поставил маскировочную сферу максимально возможной толщины.

— Итак. У кого есть идеи что за чертовщина тут происходит? — спросил я, посмотрев на девушек.

— Нужно связаться с отцом. — коротко ответила Мария. — Пусть самозванец и похож на прежние фото и картины императора, но то, как его боится Екатерина, просто в голове не укладывается. Животный ужас. Когда он выставил нас за двери я попыталась с ней поговорить, но та на меня лишь шикнула.

— Возможно он удерживает её силой? — предположил я. — Я чуть не ослеп, пытаясь посмотреть на него в истинном зрении. Словно на солнце взглянул без очков.

— Нет, если бы дело было в таком страхе — она бы сбежала как уже делала раньше. — покачала головой Мария. — Даже если бы он нашел и захватил её ребенка в заложники отношение было бы иным. Страх ведь тоже бывает разным — раболепие, испуг, торг… а тут она словно загнанная лань, которая даже ответить не может.

— Нужно выяснить подробности. Он сам сказал, что не собирается показываться широкой общественности, значит и править официально не будет, но в то же время распоряжается престолом как своей собственностью. — сказал я. — Для нас все происходящее стало неожиданностью, да и Константин ни словом не обмолвился о возможном появлении императора, а значит был не в курсе. Но кто-то же был?

— Предлагаешь составить оппозицию? — задумчиво спросила Инга. — Если это и в самом деле Император, то даже намек на противостояние во время катастрофы может быть расценено как мятеж.

— Поэтому выяснять нужно тихо, по своим доверенным кругам интереса, а для отвлечения внимания я соберу молодежную фракцию на совещание экстренного штаба. — сказал я, взглянув на девушек. — Есть ощущение что нас пытаются продавить, показать будто будут действовать открыто и с позиции силы, а на самом деле использовать в темную. Но одни мы не справимся, нужна поддержка патриарха и регента.

— А для этого нужно связаться с отцом. — повторила Мария, и я кивнул. — Хорошо. В таком случае я займусь распусканием и сбором слухов среди высшего света. На какой позиции настаиваем?

— На том, что есть единственный законный наследник, который занимается делом, а не просиживает штаны в Зимнем и не исчезает непонятно где. — ответил я.

— К слову, про захват Якутска и усмирение Сибири тоже надо выпустить репортаж. — напомнила Ангелина, делая себе пометку в ежедневнике. — Какая у нас позиция относительно произошедшего в Варшаве?

— Нужны кадры с места события… думаю сейчас все репортёры их ищут, но, возможно, они найдутся у военных. Раз сам, ну пусть будет «царь», в курсе происходящего и говорит, что там была террористическая атака с вмешательством третьих лиц, значит должны быть свидетели.

— Что, если они находятся в карантине? — уточнила Ангелина.

— Тем лучше. Маша, будешь связываться с отцом, намекни что я могу помочь ему и прочим самым важным лицам излечится. — сказал я. — Раз уж орден Святого Александра стал публичным, незачем скрывать такие способности и особенности. Попробуем сыграть на этом и вылечить как можно больше людей.

— Я свяжусь с нашими сторонниками на Урале и попробую осторожно прощупать почву, на случай открытого конфликта. — вздохнула Инга. — Если старые дворяне будут на его стороне, даже если он самозванец, мы окажемся бессильны.

— Вот и выясни кто о нем вообще слышал. — ответил я, надолго задумавшись. — Всё, дорогие мои, начинаем. У каждого есть свой фронт работ.

И это была правда. Стоило полю исчезнуть как все мы засели за коммуникаторы. Звонки и переговоры шли один за другим, телефоны разрывались от сообщений, но каким-то чудом нам удалось выдержать этот информационный шквал. В начале, как и в любом сборе сведений, у нас было практически пусто, но спустя всего два часа на нас будто обрушилась лавина. И причиной тому стала удачная деятельность Марии.

— Готово! Я договорилась что адмиральский ботик с папой и еще несколькими офицерами ген штаба будет ждать нас над Балтикой через сорок минут. — оторвав всех от своих дел сказала Мария. — Они возьмут с собой все уцелевшие данные.

— Над морем? Отличный вариант. — подумав кивнул я. — Ангелина, готовь группу для обработки и верстки репортажа, если нужно я помогу накидать текст. Инга?

— Удалось узнать, что «царь» прибыл вчера утром, около шести, на небольшом судне в сопровождении двух десятков людей, среди которых видели князя Багратиона-старшего. — не слишком довольно ответила третья супруга. — Так же его видели в своем кабинете и в здании управления канцелярией, но где он сейчас никто не знает.

— Мы опоздали почти на сутки. Чем он так Екатерину сумел запугать за это время? — поинтересовался я.

— Никто не знает. — покачала головой Инга. — Ходят слухи что они поссорились в любимой крытой оранжерее императрицы. О чем шла речь, естественно никто не знает, и самой ссоры не видел, все происходило под куполом тишины. Но в результате все растения в оранжерее погибли, а Екатерина с тех пор ходит на цыпочках.

— Погибли? — нахмурившись проговорил я. — Нужно бы посмотреть на эти растения. Не случилось ли с ними того же что в зоне. А то получится что у нас в центре столицы ходит диссонансный вулкан рискующий в любой момент начать извержение. Зайдем по дороге к судам. Собирайтесь.

Много времени девушкам не понадобилось, тем более что мы решили придерживаться стратегии — мы на войне. Вместо праздничных и вечерних туалетов — противоосколочные костюмы пилотов с дополнительным бронированием и личным оружием. Вспомнив ужасающую мощь, с которой пришлось столкнуться, я впервые за долгое время повесил на пояс не только проводящий меч, но и однозарядный гранатомет-ракетницу. Надеюсь, не пригодится, но чем черт не шутит?

По дороге на стартовую площадку зашли в оранжерею, где я без труда узнал последствия от крика Синегами. Такие же структурные искажения в материальной вселенной, как на растениях, так и в металле и пошедшем волнами стекле. Удивительно как после такого воздействия оставалась в живых Екатерина. правда её ужаса это все равно не объясняло.

— Ваше высочество, прошу прощения, но вылет запрещен. — преградил мне путь один из гвардейцев, судя по погонам — начальник смены.

— Могу я поинтересоваться — кем? — с улыбкой спросил я.

— Главой безопасности дворца, князем… — начал было оправдываться гвардеец, но я лишь отмахнулся.

— Считайте, что я отменяю его приказ. — усмехнулся я, держа шлем под мышкой. — Освободите взлетную полосу, и уберите зажимы. Или считаете, что мои полномочия ниже какого-то князя?

— Но чрезвычайная ситуация. — проговорил гвардеец, но сглотнув под моим взглядом, который я старательно скопировал у «царя» тут же кивнул и отошел в сторону, отдавая распоряжения техникам. Гнев ждал только нас, и стоило взойти на борт, как турбины подбросили судно и набирая скорость мы помчались над городом.

— У нас сопровождающие. — заметил Таран. — Две группы штурмовиков и яхта с гербом Романовых. Что с ними делать?

— Отрываться. — ответил я. — Выпустить зонд, уходим в маскировочное поле.

— Ночь наше время. — довольно улыбнулся Таран. Через несколько секунд над нами появился крохотный зонд, почти невидимый в вечернее время, мы поднялись на полтора километра и затем я врубил полную маскировку, делая судно почти невидимым как для радаров, так и для стороннего наблюдателя.

— Что за… либо они знают куда нам нужно, либо маскировка не сработала. — прокомментировал Таран, но и без того было очевидно, что группа сопровождения движется за нами, словно приклеенная. Выждав пару минут, я снял бесполезную маскировку, передал управление Марии, а сам, спустившись в трюм, взглянул на сопровождающие суда в истинном зрении.

— Он там? — спросила сопровождавшая меня Инга.

— Да… разве что в нашем мире таких чудищ много. — поморщившись ответил я. Похоже с мостика можно было не уходить, такую мощь я разглядел бы и через толщу брони. И всё же у меня многое не укладывалось в голове. Например — как он нас видел.

— Маша, твои переговоры могли перехватить? — уточнил я.

— Если в деле замешен Багратион, то не только могли, но и должны были. — ответила первая супруга. — Он идёт за нами?

— Да. Предупреди ботик князя Морозова что на встрече мы будем не одни. Отменять нельзя, если они побывали в центре диссонансного всплеска, могут не дожить до следующего шанса. — сказал я, приняв решение не отступать, а затем вновь сосредоточившись на сопровождающих судах.

Может рискнуть? Один залп главного калибра может решить разом все проблемы. Конечно, с такой силищей отразить его не составит особого труда, возможно даже взрыв застрянет в индивидуальном поле. Но под нами несколько километров высоты и холодное северное море. Кто будет спрашивать, что именно произошло?

А с другой стороны, если снаряд не долетит, промажет или просто будет разрушен в полете — то естественной ответной реакцией будет уничтожение Гнева империи со всем экипажем. И если себя и офицеров на мостике я ещё сумею защитить, то вот остальной экипаж точно погибнет. Не стоит оно того…

В тяжких раздумьях я был несколько минут, пока на экранах не появилась висящая над самой поверхностью воды шлюпка. И почти одновременно с этим пришло два входящих сигнала. Я велел принять оба.

— Не приближайтесь, судно должно пройти карантин. — строго сказал с одного из экранов император. — Мы проведем переговоры удаленно.

— Вы все верно говорите. — тяжело дыша произнес появившийся на втором экране болезненный регент и закашлялся. — Не стоит рисковать собой. Довольно и такого присутствия. Я должен…

Он вновь закашлялся.

— Маршевые — самый малый ход, зависнуть в ста метрах. — приказал я, поднимаясь. — Держитесь князь, я буду через пять минут. Открывайте люки и ждите.

— Я запрещаю вам контакт с искаженными! — строго сказал император, вместо ответа Ангелина поставила Гнев так, чтобы прикрыть им шлюпку. Рисковать экипажем я и в самом деле не собирался, благо для того, чтобы летать мне давно уже не нужны были никакие костыли. Только конструкты и небольшой усилитель персонального доспеха.

— Нам угрожают сбитием. — предупредила девушка, когда я выпрыгнул из десантного люка и активировав пресс кинул себя в сторону шлюпки. Хорошо хоть сумел восстановится во время приемов и переговоров в Сибири, а то никакой опыт бы не спас меня от падения в бушующее ледяное море.

— Отводи гнев, я уже на месте. — сказал я, тормозя у зависшего над волнами ботика. Как я и просил люк был открыт, так что я втиснулся в десантный люк и оказался среди командного состава миротворческого флота. В полутьме все было нормально, но стоило освещению заработать на полную мощность, как я чуть ен попятился.

Зрелище и в самом деле было не для слабонервных. Похоже они попали если и не в эпицентр, то очень близко к тому. Искажение еще не завершилось, но было явственно видно, что эти люди умирают и осталось им не так много. День, может два или три. С кого-то слазила кусками кожа, у кого-то по всему телу образовались опухали и волдыри, другие были перемотаны бинтами…

— Я ценю ваше желание помочь, цесаревич, но лучше бы вам отступить. — закашлявшись произнес регент. Не знаю на каком стержне он пытался держаться, может на аристократическом воспитании, а может на обыкновенной гордости, но выглядел он ничуть ен лучше других.

— Заткнитесь и не мешайте мне вас спасать. — жестко ответил я, выбираясь из доспеха. — Все сели. Верхнюю одежду снять — здесь стеснятся некого.

Двинувшись к князю, я отмел его попытку перенаправить мое внимание на других офицеров. Всё было как во время атаки Синегами на дворец, когда Марию чуть ен прикончило. Только здесь был запущенный случай. Не была вовремя оказана помощь и отсутствовал внутренний резерв праны который мог бы выступить щитом.

— Будет больно, но другого выходя нет. — жестко сказал я, осмотрев Морозова. — Держитесь за поручни и возьмите что-нибудь в зубы.

— Что вы собира-а-А… — речь князя сорвалась на крик, когда я начал править порванные и искаженные меридианы по живому. Сейчас было не до, того, чтобы церемонится, более того классическая медицина в этом случае оказалась бы совершенно бесполезна, разве что вырезать поврежденные органы и имплантировать новые.

Я же занимался тем, что гармонизировал появившиеся в теле отклонения, заставляя их работать на той же частоте что и нормальный здоровый организм. В начале у Морозова, а потом, по очереди у его офицеров. Кто пытался сопротивляться — того вырубал и поступал по-своему, хотя у большинства вопросов не возникало. Видно, они себя уже списали и теперь больше ничего не боялись.

— Осторожно, судно с гербами идет на стыковку. — предупредила меня Ангелина, когда я уже заканчивал с предпоследним пациентом. — Притормозить их?

— Как, хотелось бы мне знать. — усмехнулся я, не отнимая рук от больного. — Всё не отвлекай, занят.

— Удачи, если что, пушки заряжены и наведены. — пожелала мне девушка.

— Будто это может помочь. — проговорил я, уйдя истинным взором в тело пациента. Голова уже шла кругом, пальцы саднило от количества проведенной энергии, но я не отвлекался даже когда судно чуть качнулось, а потом на борту появились посторонние, кто-то дотронулся до моего плеча, но я лишь сбросил чужую руку.

— Всё. — наконец вздохнул я, отряхивая кисти рук и повернулся. За моей спиной стоял император, глядя на происходящее с холодным интересом. Изучая, словно разделывая скальпелем, мою работу. — Если вы пришли их спасать, то чуть опоздали. Впрочем, если хотели добить — тоже. Теперь они будут жить.

— Мы поговорим об этом дома, Александр. — сухо сказал он, а затем повернулся к князю Морозову. — Петр, рад тебя видеть живым.

— Ты же мертв. — удивленно вздохнул военачальник.

— Как видишь слухи о моей кончине были сильно преувеличены. — ответил император. — Но я рад, что ты не забыл своего обещания и не оставил сестру без присмотра. Правда получилось у тебя это отвратительно.

— Ха-ха. — усмехнулся, тут же скорчившись от боли Морозов. — Не верю.

— А так? — спросил Борис Владимирович и сделал какой-то жест, от которого взгляд Петра стал… я бы сказал нервным. — Вижу вспомнил. Ты много раз играл во дворце во время своей юности, и я прекрасно помню все твои забавы, которые закончились женитьбой на Долгорукой. Впрочем, дочку ты пристроил. Хочешь назову ЕЁ имя?

— Не нужно. — морщась ответил Петр.

— Вот и славно. — сухо ответил император, повернувшись ко мне. — Дома, Александр. Мы поговорим дома. Пошли.

— В начале я закончу с тем, ради чего прилетел. — ответил я, поднимаясь. — Вы же не боитесь диссонанса, верно? Пара минут ничего не решит. Где кристалл?

— Там, в сейфе. — ответил Морозов, кивнул на стоящий под креслом ящик. — пароль 230723.

— Благодарю. Советую не возвращаться на подврегшиеся искажению суда. Вообще садитесь и разбейте палаточные лагеря. Сегодня я вряд ли смогу вытянуть еще хоть пару человек, а завтра, с шести утра, прибуду. — ответил я, извлекая из сейфа кристалл с информацией. — Быстро легче не станет, но и хуже быть не должно.

— Спасибо. — слабо улыбнувшись ответил Морозов.

— Не за что, мне бы ваша дочь не простила, если бы я не помог. — ответил я, кивнув, и забравшись в доспех прошел вслед за царем на его судно. — Прошу прощения, не привык оставлять своё в чужих, пусть даже надежных руках.

— Как тебе угодно. — с легкой усмешкой ответил Борис. — Но придется стоять всю дорогу, кресла под резонансные доспехи не рассчитаны.

— Ну почему же. — проговорил я, и достав страховочный трос привычно пристегнул свою броню к месту для охранников гвардейцев. Хоть я и редко летал на подобных прогулочных яхтах, но после определенных событий хорошо выучил, где и что находится и как крепится.

— Гнев, я на борту яхты, держитесь следом. — вызвав товарищей сказал я.

— Предпочитаешь не доверять охране? — спросил Борис, когда я плюхнулся в кресло напротив него. — Странно видеть паранойю у столь молодого юноши.

— А как же разговор дома? — усмехнулся я, глядя в глаза императору.

— Он обязательно будет, даже не сомневайся. — ответил Борис Владимирович. — Но это не лететь же нам молча пятнадцать минут.

— Ну можно и поговорить. — улыбнулся я. — Ровно в такой же прогулочной яхте, с охраной и прочим, меня пытались убить полгода назад.

— Каким образом? — чуть подняв бровь спросил царь.

— Бомба в двигательном отсеке, затем засада из нескольких судов восставших. Тогда нас спас только прилет князя Морозова. Хоть и запоздалый. — ответил я, улыбнувшись воспоминаниям, казавшимися такими далекими и даже по-своему теплыми. По крайней мере тогда все было в разы проще. — Мне казалось вы об этом знали, раз были в курсе о таких вещах как образование ордена Александра Невского.

— За всем уследить невозможно. К тому же ты, очевидно, выжил и вышел из кризиса с новым опытом, так что возможно в недельные сводки это попало лишь мельком. — ответил Борис Владимирович. — Ты можешь считать по-другому, но в мире происходит множество куда более важных событий, чем те, что крутятся вокруг твоей персоны. Ты не центр земли.

— Нет, конечно. — легко согласился я. — Центр земли находится на глубине нескольких тысяч метров и представляет из себя расплавленное от давления жидкое металлическое ядро.

— Какими еще тайнами мироздания из школьного курса ты хочешь поделиться? — улыбнувшись спросил император.

— Зимой холоднее, чем летом, вода мокрая, а отцы, которые бросают своих детей на произвол судьбы — уроды. — спокойно ответил я. — поделиться другими откровениями или дома?

— Пожалуй лучше пока помолчим. — мрачно произнес император, и я, кивнув, погрузился в чтение отчетов. Времени до утра оставалось не так много, я сам обозначил первые встречи в шесть, если Морозовские офицеры придут в себя и начнут развертку войск в полевых лагерях подальше от техники, у них уйдет на это вся ночь…

Не хотелось перенапрягать и без того пострадавших людей, но выбора не было, если суда несут в себе остаточное влияние диссонанса, лучше держаться от них подальше, а пока в объявленном карантине все военные находились на походном положении и размещались в своих каютах.

Стараясь действовать незаметно, я ощупывал и осматривал ауру императора, в очередной раз убеждаясь, что не сталкивался ни с чем подобным. Она была словно живая, при этом я не мог прикоснуться или посмотреть на неё напрямую, сразу становилось плохо, но даже косвенных признаков хватало чтобы понять — она не нормальна. Не такая как у остальных одаренных.

Вспоминая всех друзей и противников что, я встретил на своем пути, приходилось признать, что несмотря на отличия, аура императора всё же была мало похожа на ауру искаженных, даже очень сильных. У того же Филарета она отличалась в корне. Никаких явных изъянов, фрагментации или выпирающих частей.

— Заходим на посадку, прошу пристегнуть ремни. — объявил пилот в динамик, и я вдруг понял, что застегнул его не задумавшись. Пожалуй, будь тут привязь пилота, крест на крест, использовал бы и её. Слишком привык к военным судам.

— Гнев, прием. — активировав КПК позвал я.

— Идем на посадку, будем через пять минут. — отозвалась Мария.

— Идём. — строго произнес Борис Владимирович. — Они знают где тебя искать.

— Прошу прощения, но я вынужден отказаться. Мне необходимо переодеться и вернуть доспех на место. — ответил я, глядя на императора.

— С этим справятся и слуги, а меня твой наряд совершенно не смущает. — ответил император, и я почувствовал нарастающее давление. — Идем.

— Если вы не против, я хотел бы дождаться своих супруг и убедится, что у них все в порядке. — ответил я, исторгнув из себя сферу пресса, так же как в зоне диссонанса. Давление на мгновение исчезло, но я уже пустил вторую волну, а за ней и третью, войдя в отработанный тогда ежесекундный режим.

Кресло рядом со мной затрещало, но я лишь улыбнулся чуть нахмурившемуся царю. Похоже его подобное поведение в корне не устраивало, но куда больше его удивило и отсутствие у меня негативной реакции. Миг, и вокруг нас появилась сфера, которую даже мой пресс не мог, не то что разбить, пошатнуть.

— Сын. Если ты считаешь, что твое поведение умно и обосновано — ты не прав. — жестко сказал Борис Владимирович. — Ты ведешь себя как непослушный и капризный ребенок, хотя ни как под эту категорию не подпадаешь.

— Ну, ваше величество, у меня только два варианта, тут виноваты либо гены, либо воспитание. — усмехнувшись ответил я, заставив императора сильно нахмурится.

— Ничего. Перевоспитать можно даже взрослого. — наконец произнес он. — Для этого целую систему придумали — тюремную. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам. Через пятнадцать минут жду тебя в своем кабинете вместе с твоими девками. Пора поставить точки над Й.

Глава 3

— В чем дело? — спросила Мария, когда вместо того, чтобы сразу пойти за церемониймейстером я отвел девушек в покои.

— Стоит переодеться… по-деловому. — ответил я.

— На ночь глядя? — удивленно посмотрела на меня Ангелина.

— Скажем так, предчувствие. — ответил я. Благо много времени нам не понадобилось, вся необходимая одежда была в наличии, и к обговоренному времени мы прошли в небольшой зал, чаще всего использовавшийся как зал для совещаний.

Мне казалось, что меня уже ничем не удивить. Что царь будет меня запугивать или попробует применить силу, а потому я был готов ко всему. Почти.

— Добрый вечер, ваше высочество. — проговорил с вежливой улыбкой князь Леонид Багратион, входя в зал. Следом за ним зашли и поздоровались Мирослав Суворов и опирающийся на трость Илларион Долгорукий, отец Михаила и по совместительству глава всей столичной жандармерии.

— Как ваше здоровье, князь? — спросил я, видя, что он всё ещё прихрамывает.

— Благодарю вас, ваше высочество, вашими молитвами и трудами — хорошо. — ответил Илларион, едва заметно смутившись.

— Вы успели вырваться из Варшавы раньше? — посмотрел я на Мирослава.

— Трагедия застала меня во время ротации. — ответил Суворов. — Роману повезло меньше, хотя его тоже задело лишь отголосками. Сейчас он помогает эвакуации у Львова.

— Пусть обязательно навестит меня после возвращения, а если почувствует себя плохо — просит суточный отпуск пока не стало слишком поздно я его исцелю. — ответил я, и Мирослав чуть поклонился. — Ваши сыновья мне очень помогают, господа. Я был вынужден оставить Михаила временным губернатором, а Константина обер-прокурором Сибири. Но думаю вскоре придется отозвать их в столицу.

— Не придется. — сказал услышавший конец разговора Борис, вошедший в зал вместе с бледной Екатериной. Не похоже, что она сумела оправится от прошлого скандала, а потому вела себя как мышка. — Восточную границу тоже нужно контролировать, а мы почти без флота. Присаживайтесь, господа.

— Ваше императорское величество. — низко поклонились все три мужчины.

— Сожалею что пришлось оторвать вас от текущих дел и семей, но ситуация чрезвычайная. Именно поэтому мне и пришлось вмешаться лично. — сказал император, садясь во главе стола. — Единственная хорошая новость — немцы выполняют условия договора и отвели свои войска от наших границ. Мы отдадим им требуемое в течении суток, верно, твое высочество?

— Если речь о находящейся у меня в плену личности… — начал было я.

— Именно. Озвучивать её не имеет смысла, главное, что их союз с Англией будет разорван и Священная римская империя обязуется не вступать с нами в конфликты. — оборвал меня Борис Владимирович. — К сожалению Петр не сможет взяться за организацию обороны Минска, а потому эта обязанность ложится на ваши плечи, Мирослав. Надеюсь, с этим не возникнет проблем?

— Боюсь нам не хватит сил на полноценное блокирование искаженных. — как ни в чем не бывало ответил Суворов, и я на всякий случай посмотрел на него в истинном зрении. Было сложно, учитывая свечение от императора, но и того, что я увидел хватило — это и в самом деле был мой приемный дед.

Учитывая, что и он, и Багратион вели себя совершенно естественно, словно ничего необычного не происходило, у меня в голове осталось лишь две теории. Первая — на них воздействовали в ментальном плане. Контролировали с помощью какой-то неизвестной способности. То, что я о подобном не слышал, не значит, что его нет. О возможности раздирать само пространство криком я тоже не слышал, до столкновения с Синегами.

Вторая возможность объяснить происходящее нравилась мне куда меньше. Все присутствовавшие были хорошо за сорок. А значит пятнадцать лет назад не просто могли, а обязаны были приносить присягу императору. Если он сумел доказать им что он настоящий, а это можно было сделать разными путями, с помощью предметов или даже просто общих воспоминаний непонятных для постороннего, то выхода нет.

— Александр со своей группой возьмет под контроль Киевское направление через Сарны и Коростень. — продолжал отдавать распоряжения император. — Судя по твоему виду есть возражения… говори.

— Я не против выдвинуться в указанное место, но сейчас моё присутствие куда важнее и полезнее в столице. Моё и моих людей достигших определенных успехов в освоении духовных практик. — сказал я, выдержав тяжелый взгляд царя. — Сами они не справятся, придется направлять и показывать, что делать, но и я без их помощи не сумею излечить всех солдат и офицеров, попавших под диссонанс.

— Сколько у тебя обученных людей? — прямо спросил Борис Владимирович.

— Тех, кто смогут действовать под моим надзором, но самостоятельно — десяток. Тех, кто сумеет помочь и поделиться силами — шестьдесят. — подумав ответил я. — Если палаточный городок будет развернут к утру и вторичный фактор диссонанса удастся свести на нет, мы возьмем на себя лечение, начиная с самых тяжелых случаев.

— Скольких ты сможешь обработать в течении суток? — уточнил император.

— Если всё сложится удачно, полтысячи вполне реально. — прикинув ответил я. — Если особо тяжелых случаев — сто, сто пятьдесят человек.

— Математика очевидна. Тратить ресурсы на мертвецов нет никакого смысла. — мгновенно принял решение Борис. — Очередность простая, в первую очередь — высшее командование и одаренные максимальных рангов, не зависимо от их степени поражения. Во-вторую — старшие офицеры и одаренные. Затем все одаренные, затем те, кто останутся. Безнадежно больных из рядового и младшего офицерского состава — отсеять и поселить отдельно. В случае одичания — уничтожить. Надеюсь, ни у кого нет глупых иллюзий что все жизни одинаково важны?

— Нет, ваше величество, прекраснодушных тут нет. — ответил, скосив на меня глаза Багратион. Ангелина чуть заметно поджала губы, но я положил ладонь на её руку и чуть сжал пальцы показывая свою поддержку. — Все понимают, что обучавшийся двенадцать лет опытный офицер и желторотый солдат стоили государству разных сил и времени. Мои люди займутся фильтрацией.

— Отлично, надеюсь на вашу сознательность. — кивнул император. — Если удастся вернуть в строй больше солдат чем мы потеряем из-за нехватки ресурсов на фронтах. Так тому и быть.

— Не все мои люди обладают достаточными силами и знаниями, а корабли хоть и подвергались в Тунгусской зоне воздействию диссонанса, но в существенно меньшем объеме чем при выбросе. — вновь вмешался я. — Мой экспедиционный флот, почти в полном составе, сможет выдвинуться к обозначенным рубежам и занять позиции для охраны жителей. Хотя некоторые суда придется оставить в столице, на них не хватит офицерского состава и одаренных.

— Это решаемый вопрос. — тут же сказал Мирослав. — Если вопрос только в силе — мы можем послать студентов и кадетов в реакторные. Отставные же офицеры займут командные посты на судах. Временно, конечно же. После операции они будут возвращены цесаревичу в полном объеме.

— Этот вопрос мы обсудим после разрешения кризиса. — спустя несколько тяжелых мгновений произнес Борис Владимирович. — Пока же флот будет передан в общее командование армии. Мирослав, постарайся использовать его максимально эффективно. Далее, информирование населения…

— Мы уже составили срочные интервью, цикл передач и запланировали интервью для ключевых лиц. — сказала Ангелина, и когда на нее взглянул император сумела продолжить свою речь. — Так мы сумеем показать правдоподобность информации, заинтересуем людей и сможем избежать шока от происходящего.

— Бесполезная трата ресурсов. — возразил Борис Владимирович, и к моему удивлению Илларион и Мирослав согласно кивнули. — Достаточно будет краткой сводки в вечерних новостях и предупреждения находящихся в зоне опасности. Незачем устраивать всероссийскую истерию.

— Если информацию не будем давать мы, будут давать наши враги, мы с этим уже не раз сталкивались, от Кавказа и до Сибири. — стоял я на своем. — Тем более что это не требует привлечения сторонних ресурсов, мы сделаем всё сами, как и раньше.

— В этом плане им можно доверять, ваше величество. — вступился за меня Леонид. — Последние полгода их передачи пользуются не снижающейся популярностью. К тому же они правы, англичане уже начали кричать о том, что происходящее — только наша вина, что на Варшаве было испытано экспериментальное оружие, что привело к прорыву диссонанса. Даже создали конспирологическую теорию, что в Петрограде был не теракт, а вышедшая из-под контроля секретная демонстрация.

— Но это же бред! У нас даже видео из дворянского собрания есть, мы его демонстрировали. — ошарашенно проговорила Ангелина.

— Когда речь идет о геополитике, девочка, такого слова как «правда» не существует. Только выгодная в данный момент государству точка зрения. — осадил её Борис Владимирович. — И абсолютно не важно, что там говорят в других странах, отношения с ними — это работа дипломатов и купцов. Главное не волновать наше собственное население.

— Мы не просим разрешения на то, что должны делать. — как можно спокойнее сказал я. — А информируем о том, что будет сделано. Не девятнадцатый век на дворе и даже не начало двадцатого, информация передается почти мгновенно, несмотря на отсутствие общей сети.

— Ваше величество, я проконтролирую, чтобы всё было в порядке. — сказал Багратион. — Волнений не будет.

— Отвечать будешь головой. — проговорил Борис. — Ты знаешь, что на кону.

— Как всегда, ваше величество, империя. — чуть улыбнулся Леонид, и тут же перевел беседу в новое русло, обсуждая дипломатические контакты. Что-то скидывалось на известные мне великие рода, но ни одно из важных дел не откладывалось и не переносилось. Главное же, что я усвоил из беседы — здесь были собраны только те, кто был мне близок. Аналогичные совещания проводились и с другими главами родов, но уже без нашего присутствия.

Зачем? Ответ весьма прост и очевиден — мне наглядно показали, что власть, хоть и отпущенная пятнадцать лет назад, но быстро возвращалась в руки императора. А еще не раз говорилось о том, что население и даже командование среднего звена не должно знать о том, что Борис Владимирович вернулся. И учитывая его кипучую деятельность, это было вдвойне странно.

Нам понадобилось больше часа, чтобы государь окончательно разделил зоны ответственности и нарезал задачи по силам каждому из присутствовавших и стоящих за ними сил. Мне даже казалось, что задач этих перебор, еще немного и из ушей литься начнет. Впрочем, одного было не отнять, ничего невозможного он не требовал.

— Хорошо. Свободны. — наконец решил Борис Владимирович. — А ты, Александр, останься.

— Мне нужно готовится к лечению. — сказал я, когда остальные вышли. — Это совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Да уж понятно. — усмехнулся император. — Манипулирование тонким энергетическим телом с помощью внутренних резервов — почти нереально, а ты хочешь заставить этим заниматься необученных парней и девчонок? Они только навредят.

— Нет, они будут подпитывать тела пациентов пока я не приду и не настрою потоки. Это ускорит мне задачу в десятки раз, а от них не будет требовать никаких особых знаний или умений. — ответил я. — Хотя базу придется подправить.

— Ладно, если не справишься, их жизни будут на твоей совести. — согласился Борис Владимирович. — Сейчас они буквально списаны. Если удастся спасти хоть три процента от попавших под выброс диссонанса, уже хорошо.

— Могу я задать вопрос? — спросил я, взглянув ему прямо в глаза.

— Задавай, только не факт, что я отвечу. — усмехнулся император. — У тебя и твоих подружек есть вредная привычка разбазаривать ценнейшую информацию, которую можно использовать в шантаже или переговорах. А то и вовсе — болтать во вред себе.

— Ладно, тогда я скажу, а вы меня поправьте если я не прав. — вздохнув произнес я. — Вас не было пятнадцать лет. Но вот вы живой, здоровый и пышущий силой, в самом прямом смысле этой фразы. От вашего фона даже предметы портятся, не говоря уже о растениях в оранжерее. Так почему вы вернулись только сейчас?

— Потому что, если бы я не вернулся, было бы не важно, где я и что делаю. — сухо ответил император. — Никто из вас не в курсе что делать в текущей ситуации. Более того, никто не способен руководить огромными массами людей в нужном русле.

— Мирослав вполне способен. Багратион, да тот же Долгорукий или Морозов, после того как поправится. — возразил я.

— Если бы я не вмешался, Суворов вместе с сыном были бы в Варшаве. А Леонид в Кракове. — с усмешкой сказал Борис Владимирович. — Петра вытащить не удалось, но и эти двое — хорошее вложение времени.

— Где вы были? С вашей то силой и влиянием удалось бы избежать катастрофы, бунтов и разделения империи. — насупившись сказал я.

— Я был там, где был стране и семье нужнее всего. — ответил император. — Как ты верно заметил, сил у меня хоть отбавляй, и детей я больше не могу иметь, это медицинский факт. А значит ты, вернее твои дети и мои внуки — единственные претенденты на престол. Только неплохо бы его еще закрепить нормальным браком, а не творящимся тут бардаком.

— Не очень понимаю, как находясь где-то вдали можно помогать своей державе. — возразил я.

— А тебе понимать и не нужно, тебе нужно исполнять. — жестко ответил Борис Владимирович. — Есть тайны посвящать в которые отдельных личностей нельзя никак, и ты как раз из таких. Даже если сумеешь понять, что твоя болтливость не выгодна ни тебе ни стране, не сумеешь сдержаться и поделишься с «супругами».

— Почему вы хотите лишить меня трона. — стараясь держать себя в руках спросил я. — Или это тоже не моего ума дело?

— Нет, почему же, это очень даже твоего. Император Российской империи, это истинно православный правитель. Он не может быть многоженцем. — спокойно ответил Борис. — К тому же ты не воспитан правителем. И не нужно мне заливать про тайных мастеров и прозрение. Может у тебя тело и моего сына, но не его душа. У меня достаточно сведений чтобы знать о прорывах разной природы и степени воздействия на наш мир. Тесла постарался, да только не факт, что во благо планеты.

— Вы говорите как фанатики из ордена Асклепия, которые старались кастрировать всех одаренных в России. — нахмурившись проговорил я. — Вы заодно?

— У меня нет времени играть с тобой в игрушки. Орден выполнял свои функции, преследовал собственные цели, и у меня почти не было на него влияния. А сейчас это уже не важно. — ответил Борис. — Если ты сумеешь вылечить завтра высшее командование, тем посрамишь сразу всех докторов в мире…

— Я занимал это тело с рождения, если для вас это что-то значит. — сказал я, заставив императора вздрогнуть. — Только в отличие от остальных не забыл прошлой жизни. И да, это не уникальный случай и не что-то фантастическое. Таких мастеров много, и они живут по всей земле.

— Ты — чужак. — поджав губы проговорил Борис. — Паразит, в теле моего шестнадцатилетнего сына. Любой нормальный родитель предпочел бы убить тебя и избавить себя и это тело от страданий, от неестественного существования. Но я не могу так поступить, ведь иначе прервется наша династия, будет риск развала страны.

— Но внуки мои смогут претендовать на трон? — спросил я. — А если их души тоже окажутся пробужденными?

— Снаряд два раза в одну воронку не падает. — усмехнулся Борис Владимирович.

— И всё же? — спросил я, с трудом сдерживаясь. — Я ведь могу и поспособствовать этому процессу, провести перерождение. Открыть канал…

— Если ты так мне угрожаешь — это очень плохая идея и закончится для тебя всё вовсе не так радужно. В конце концов физиологические функции может исполнять и тело в коме, достаточно нескольких препаратов для эрекции и подпитки тела. — жестко сказал Борис. — Я же даю тебе, чужаку, возможность наслаждаться жизнью и помогать мне и моим советникам в правом деле. А возможно и стать одним из самых важных для страны людей. Когда появятся наследники.

— Как вы так запугали Екатерину? Чем? Тем что убьете ребенка не от вас? — не выдержав спросил я. — Или лишили её силы, перенастроив личный кристалл? Она говорила, что не знает, как инициирует кристаллы, лишь выполняет заранее прописанные процедуры почти от неё не зависящие.

— Ну хоть в чем-то она не стала врать. — усмехнулся Борис. — Теперь она и вправду не сможет больше инициировать кристаллы, и много еще чего ен сможет. Но главное я рассказал ей правду, тот кусочек что её разум смог вынести. Ей, в отличие от вас, я могу доверять.

— Усыновите одного из многочисленных двоюродных племянников и дело с концом. — выпалил я, и вдруг заметил в глазах императора гнев вперемешку со страхом. — Вы не можете… почему?

— Беседа окончена, ты знаешь, что должен делать. — сказал Борис, но я уже ухватил за хвост вертевшуюся в голове мысль.

— Не можете, потому что вам придется для этого вернуться на престол и хоть на время возглавить страну. — быстро проговорил я, увидев в глазах императора что движусь в верном направлении. — А вы и это не можете сделать? Но почему? У вас полно сил, как выясняется есть верные помощники, пара месяцев пропаганды и волшебное спасение будет у всех на устах…

— Александр, остановись. — приказал император, но меня уже понесло.

— Если вдруг поверить вашим словам про заботу об империи и её гражданах — значит сев на трон вы навредите всем нам. — быстро проговорил я, создавая многослойную защиту и готовясь в любую секунду начать круговую оборону прессами. — Что плохого в том, что вы сядете на престол? Как вообще это может помешать хоть кому-то, если не брать в расчет ваше прагматичное отношение к подданным.

— Довольно. — сказал Борис Владимирович, и я почувствовал мгновенно возросшую опасность, но не умер в огненной вспышке и не превратился в блин, чего не без причины опасался, а просто оказался заключен в конструкт-цилиндр, спеленавший меня по рукам и ногам. Даже рот плотно закрывал удивительно стабильный пресс.

— Молчание — золото, так что держи свои мысли при себе. Я не вернусь на престол. И тебе его занять не позволю. — жестко сказал Борис, приблизившись ко мне. — И даже если сейчас ты считаешь это несправедливым наказанием, позже, когда ты сам станешь отцом, возможно меня поймешь. И в любом случае будешь благодарен.

Я безуспешно попытался разрушить конструкт собственным. Пробить прессом или создать на прижатых к телу кулаках когти ветра, но все они рассыпались под плотными конструктами императора, в которых, казалось, была бесконечная прочность. И все же они были обычными объёмными конструктами, а у меня было особенное оружие.

Не меч, не пробойник — они были слишком велики для цилиндрической тюрьмы. Но вот крохотный перстень кастет. Миг и он вспыхнул на моем пальце, разрушив оковы и подпалив мне кожу, пришлось тут же менять его конфигурацию, но через когда я выпрямился с огненным мечом в руках вокруг меня уже полыхало настоящее море, в центре которого спокойно, с нескрываемым интересом стоял император.

— Неплохо, чужак. Будь тебе на самом деле семнадцать я бы сказал, что ты гений. — усмехнулся Борис. — А так, кто его знает с какими сведениями ты пришел. Включая духовные практики. Но это не отменяет главного. Держи язык за зубами. Иначе навредишь не только себе, но и всем вокруг.

Миг, и пламя окрашивается в синий цвет, затем его языки вздымаются к самому потолку и начинают оседать крупными снежинками, быстро превращающимися в град, а затем и в бьющие по голове небольшие камушки. Еще миг, и наваждение исчезает вместе со всеми конструктами, и только валяющиеся на полу небольшие градины и песок напоминают о том, что все это вполне реально.

— Все стихии. — проговорил я. — Значит можно освоить их все.

— Ты даже не представляешь всех возможностей, одаренных в этом мире. — усмехнулся император. — Даже не представляешь. Как и опасности что они несут. Так что да, кое в чем я согласен даже с Асклепием — контроль нужен. И ты мне поможешь его установить. А в награду я подарю тебе возможность продолжать жить этой иллюзией, в которой ты вечный цесаревич, пользующийся всеми благами и привилегиями.

С этими словами император развернулся и вышел, оставив меня размышлять в гордом одиночестве. Что такого он не мог и не хотел мне рассказать, что угрожало самому моему существованию. Чем я мог таким разразится? Сказать, что он сбежал и присоединился к… Тесле? И что в этом такого опасного?

В любом случае, сегодняшний разговор оказался крайне информативен. Даже если не брать в расчет призрачную угрозу, я усидел что можно владеть сразу всеми стихиями, а главное — понял, что пока, при нормальном поведении, мне ничего не грозит. Возможно, я даже стану регентом при своих несовершеннолетних детях.

Или кем-то большим, чем даже император, уж слишком расплывчатые были у Бориса формулировки.

Глава 4

Утро начинается… не знаю у кого как, у меня оно просто стало плавным продолжением ночи. Прямо из зала совещаний я отправился в строящийся палаточный городок, благо пальцы восстановились, и начал лечить людей, пока мои помощники высаживались на другой стороне Петрограда и добирались до места.

Первые группы прибыли на рассвете, благо весна уже потихоньку входила в свои права и несмотря на пасмурное небо солнце всходило довольно рано. Я как раз заканчивал стабилизацию офицеров генштаба и проверил как себя чувствует Морозов и компания. Удивительно, но восстановления контуров меридианов хватило чтобы разложение и искажение остановились.

— Доброе утро, рыцари. — усмехнулся я, глядя на мрачные ряды своей первой роты и пятьдесят лучших. — Сегодня у нас начинается погружение в удивительный внутренний мир человека. Раньше вы в него лазили только своими немытыми руками, клинками и пулями, а сегодня придется освоить более тонкие материи.

— Те, кого я готовил для проверок и использование истинного зрения — два шага вперед. Стройтесь слева. — приказал я, махнув рукой в условном направлении. — Остальные, слушай мою команду. Медитация восстановления, вторая базовая форма, концентрация на ладонях. Ваша задача — сосредоточить всю энергию в основании правой ладони, в то время как левой вы поддерживаете круговорот. Задача понятна?

— Так точно. — ответили почти сто человек, только недавно дошедших до духовных техник воплощения. При этом проходившие мимо офицеры и солдаты смотрели на нас как на дебилов. Впрочем, никого это особенно не напрягало.

— Приступайте, через пять минут проверю. — сказал я, и дождавшись пока народ рассядется под наспех натянутыми навесами подошел к своим первым соученикам. — Теперь вы, дамы и господа. Ваша задача куда сложнее. Первое — вам придется одновременно держать истинное зрение и вливать энергию в указанною мной точку. Всем активировать третий глаз, сейчас я продемонстрирую что именно нужно делать. И раз. И два. И три. Все увидели? Ещё раз…

Как это обычно в таких ситуациях и бывает — ну тупые. Раз объяснил — не понимают. Два раза объяснил — не понимают. Третий раз объяснил, сам всё понял — а они все равно не понимают! К счастью, на пятый ни у кого вопросов не осталось, и проверяя их состояние я был вынужден признать, что да, работает. Понятно, что с первого раза ничего толком не выйдет, но от них многое и не требуется.

— Делимся на десятки. Первый десяток обрабатывает пациентов по моей схеме, остальные отдыхают. Смена после каждого пациента. — сказал я еще более хмурым чем час назад соратникам. — Выкладываетесь, и сразу на восстановление. Вторая и пятая формы. Всё ясно?

— Да, магистр. — ответил предельно серьезный Таран, и остальные закивали. Пока отрабатывали нужные движения и поддержку, условные новички вошли в темп, а в лагере начала выстраиваться очередь на лечение.

— Вторая группа, работаете так же, как и первая, положили руки куда я показал, выложились — пошли отдыхать. Деять работают, остальные отдыхают, смена после каждого пациента. Не перенапрягаться иначе сделаете только хуже. Но и не лениться, это вам такая тренировка и проверка в одном флаконе. Начинаем!

Действовали мы по простой схеме. Я восстанавливал малый и большой контуры обращения праны в теле, замыкал их, так чтобы они своей работой гасили чужеродные вибрации и помехи диссонанса на организм и передавал одному из старших учеников. Они вливали в меридианы энергию через пересечение круговоротов, наполняя их. Последние ученики за счет резонанса со своим круговоротом, некоторое время стабилизировали течение правны в пациентах, а затем все шли отдыхать.

В начале мы обрабатывали самых тяжелых и одновременно самых высокопоставленных офицеров, и по лицам моих товарищей было понятно, что они находятся в шоке от происходящего. В иной ситуации они никогда бы даже не смогли приблизится к великим князьям, а тут буквально положили на них свои руки. Был правда и еще один фактор удивления — состояние пациентов.

Диссонанс застал их на разном расстоянии от эпицентра, и если те кто был за границей Варшавы почти не пострадали, и у них были лишь незначительные отклонения не выраженные физически, то вот основной контингент войск, вместе с генеральным штабом и военной полицией занимавшейся работой на местах — были в ужасном состоянии. Спасать некоторых из них — все равно что обрекать на медленную и мучительную смерть.

— Этого сразу на поддержку. — сказал я, после быстрого осмотра. Можно было попытаться спасти человека, возможно внешне он еще даже выглядел нормально, но вот от его печени почти ничего не осталось, а сердце начало расслаиваться, едва выдерживая давление крови. Можно было провозится пол дня с ним, или спасти несколько сотен других пациентов. Жестоко, но иногда спасти всех не получается.

— Этого тоже на поддержку, выживет. На осмотр через два месяца. — на скорую руку поправив почти целый контур приказал я. Один из везунчиков, офицеров находившихся во время теракта с передовым отрядом на границе с Германией. Их почти не задело, хотя там был риск вооруженного столкновения с армией священной римской империи.

Незаметно для меня, но не для моих пальцев, солнце проползло по небосклону и начало постепенно снижаться. Пришлось делать перерыв, когда я понял, что не могу выправить меридианы пациента из-за того, что у меня самого произошла разбалансировка и пальцы уже не слушаются.

— Полчаса перерыв, у меня. Остальные продолжают работать. — сказал я, встряхивая кисти. Взяв трясущимися руками поднесенную мне кружку с горячим чаем, я тихонько отхлебнул и посмотрел на поднесшего её офицера. — Сколько мы обработали?

— Семьсот, ваше высочество. — спокойно ответил мужчина в погонах полковника. И я было обрадовался внушительной цифре, но потом увидел его кислую мину.

— Сколько осталось? — на всякий случай спросил я.

— Двадцать восемь тысяч. — поджав губы ответил военный и я чуть не взвыл от этой новости. Как-то я забыл, что на одном только линкоре может быть до семи тысяч человек, включая пару сотен одаренных. А тут еще крейсера, с экипажем до трех тысяч, фрегаты и корветы… почти весь северный флот. — Всех легкораненых приказали отправлять на передовую, для создания оперативного резерва. В противном случае их было бы семьдесят тысяч человек.

— Красота то какая. — вздохнул я, прикрыв глаза. Да, такими темпами мы и за месяц не управимся. При этом логичность вчерашних предложений императора и Суворова было сложно отрицать. В каждого офицера, особенно если он одаренный, вложено масса средств и времени. Тем более, что, если человек здоров, времени на проверку и правку уходит совсем немного. Ломать существующую очередь не имело никакого смысла.

Через пятнадцать часов пришлось остановиться и дать людям отдых, мои ученики и подмастерья валились с ног. Некоторые, вроде Марии и Тарана, храбрились и говорили, что вполне еще могут работать, но я прекрасно видел, как они истощены, да и самому мне требовался перерыв, хоть и не такой длительный.

— Когда будут видны результаты? — спросил меня тот же полковник, отвечавший за сортировку и ротацию раненых. — Прошу прощения, ваше величество, я понимаю, что требовать от вас невозможного глупо, но люди слышали о чудесных исцелениях.

— И они надеются на чудо. — усмехнулся я. — Будь тут десять, может двадцать человек, и может я сумел бы вложив все силы и мастерство поднять их на ноги. Но мне приходится в первую очередь концентрироваться на излечении как можно большего числа людей. А результаты… почти все, кроме пары-тройки совершенно безнадежных, почувствуют себя значительно лучше уже в течении пары дней.

— Почувствуют лучше? — нахмурившись уточнил полковник.

— Верно. Мы здесь не столько занимаемся лечением, сколько избавляем от остаточного эффекта диссонанса. Убираем регресс. — ответил я. — Если этого не сделать вовремя, людям будет становится только хуже… возможно на столько что они умрут.

— Это в лучшем случае. — горько усмехнулся полковник, и когда я с удивлением посмотрел на него поспешил объяснится: — У меня приказ от адмирала, создать заградительные отряды, которые будут добивать искаженных. Первые обращения уже были. В основном среди неодаренных, так что мы справились. Но если начнут сходить с ума офицеры, придется туго.

— Вот как… в таком случае покажите списки уже прошедших лечение, я отмечу тех кого не удалось стабилизировать. — помрачнев проговорил я. Полковник тут же передал мне планшет, с открытыми делами больных. К счастью, тут были не только ФИО, но и фото, что позволило быстро найти нужных людей. — Эти.

— Всего трое? — удивленно спросил полковник.

— Да, у них сложные внутренние повреждения которые не поддаются быстрой стабилизации. — ответил я мрачно. — Если всё плохо… возможно им стоит предложить эвтаназию. Быструю, а главное безболезненную смерть.

— Боюсь у нас нет возможности носится с каждым, ваше высочество. — вздохнул полковник. — Солдаты и так на пределе, уже поговаривают о бунте мертвецов, раз им терять нечего, так хоть напоследок погулять.

— Это шутка такая? — нахмурившись спросил я.

— Нет, ваше высочество. Мы отделили лагерь подвергшихся диссонансу в самом центре. Чтобы их успокоить — раздали алкоголь и выставили несколько отрядов жандармов. — ответил полковник, не понимая, чего я так хмурюсь. — Расслабятся, да и бунтовать в пьяном виде не особо выйдет.

— Кому такая гениальная мысль в голову пришла? Ладно. И поставили вы охранять их обычных жандармов? — на всякий случай уточнил я, чуть не выругавшись, когда тот кивнул. — Твое благородие, ты что, во время прошлогоднего теракта искаженных не усмиряли? Какие к черту жандармы? А если кто-то из поврежденных протащил личное оружие?

— Там есть броневики и… — проговорил полковник, но я уже отмахнулся, оглядываясь по сторонам и выбирая кого из людей привлечь. Отвлекать первую десятку — нельзя, я и так еле справляюсь с наплывом пациентов. Бежать спасать рядовых, когда и среди офицеров крайне тяжелых случаев полно — глупо, хоть и до обидного жаль людей.

— Княжна, доброе утро. — разбудил я девушку, прикорнувшую рядом с Тараном. Пацанка не сразу сообразила, что происходит, но увидев меня вскочила и вытянулась по струнке. — Спокойствие, только спокойствие. У меня будет для вас крайне важное задание, нашим жандармским частям нужно подкрепление и поддержка с воздуха. Вашего звена должно хватить.

— Вы что, ваше высочество, хотите людей… — ошалело проговорил полковник.

— Не хочу. А потому сейчас придется перестраивать работу лагеря. Ангелина, прости дорогая, но я вынужден отправить тебя на передовую. Нужно объяснить людям что мы никого не бросаем, но исцелить всех не выйдет. — проговорил я, обернувшись к супруге. — А вы, полковник, начинайте отбор офицеров из простых людей, так чтобы после лечения они вернулись к своим подчиненным.

— Нам приказали держать здоровых и больных строго разделив. — нахмурившись проговорил военный.

— А я вам приказываю делать как я сказал, если вы не хотите бунта отчаянья, нужно показать и силу, и поддержку людей. А заодно объяснить, что мы не просто так спасаем пока только одаренных, а потому что с них спрос больше, чем с обычных людей. — жестко ответил я. — И еще одно… не знаю, как вы это сделаете, но обреченных нужно не просто отделить от лагеря, а вывести как можно дальше. Можно на острова.

— Я постараюсь, ваше высочество. — склонился полковник и замершая было после отбоя деятельность вновь закипела. Я вернулся в палатку для приемов и начал во время лечения объяснять людям что чудеса просто так не даются, для всего нужно приложить усилия, и лучше гнев и разочарование направить не на своих товарищей, родных и близких, а тех, кто в самом деле виновен. Террористов, бунтовщиков и прочее.

Примерно тем же была занята Ангелина и её съемочная группа, которая продолжила выполнять согласованный вчера план. Конечно, лишаться сильнейших подмастерьев мне совершенно не улыбалось, но выбора не было. Зато была новая информация на камне от Морозова, и её Ангелина использовала по полной программе.

К полудню следующего дня все, у кого были коммуникаторы смотрели её репортажи, выходящие на всех главных площадках и каналах. Кадры взрывов, разобранные нашими монтажерами и подписанные почти поименно, облетели не только всю империю, но и вышли далеко за пределы нашей страны. А в полдень прибыло неожиданное подкрепление, о котором я совершенно забыл.

— Ваше высочество. — поклонился мне мужчина в простой черной рясе, удивительно, но только в таком наряде я наконец сумел оценить его ещё стройную и мускулистую фигуру.

— Ваше святейшество. — ответил я вежливым поклоном. — Не ожидал вас здесь увидеть, но крайне рад. Сейчас нам любая помощь пригодится.

— Сожалею что не смог прибыть раньше. — улыбнувшись ответил Филарет. — Этот лагерь — не единственный, где требуется мое внимание. И всё же пропустить явление святого, исцеляющего прикосновением смертельные хвори, я не мог. Целую роту святых, если быть точным.

— Орден святого Александра Невского в действии. — ответил я, пожав плечами. — Но исцелить всех у нас не выйдет. К тому же есть безнадежно больные. Те, кому даже я помочь не в силах. У некоторых выходит из строя нервная система, у других идет расслоение жизненно важных органов…

— Нас больше волнуют те, кто выживет, но получит необратимые изменения. — заметил патриарх. — Братья и сестры во Христе позаботятся о них, можете не волноваться. А церковное крыло ордена обеспечит вашу безопасность на протяжении всего лечения.

— Церковное крыло? Вы уже закончили формировать свою часть? — удивленно спросил я, и выглянув из палатки обратил внимание на выгружающихся из автобусов крепких молодцев в черных рясах и куртках. У каждого был стандартный набор пехотинца, включая бронежилет и каску. А еще я даже мельком взглянув на отряд капелланов мог сказать — все они подверглись искажению, в той или иной мере.

— Слишком нагло, ваше святейшество. — мрачно сказал я, повернувшись к патриарху. — Вы забываете, что не только я могу определить степень воздействия диссонанса, но и мои люди.

— Ну так предупредите их, что не стоит слишком внимательно смотреть на солнце, иначе можно и ослепнуть. — все с той же милой улыбкой проговорил патриарх. — Вам нужна помощь, мои братья её окажут. А заодно выявят тех, кто может к нам присоединится, без ущерба для армии и народа.

— Вы заставляете появляться в моей голове совсем нехорошие мысли. — проговорил я. — Например о связях между православной церковью и сектой Сынов божиих. А ведь они устроили жуткие теракты в столице и не раз покушались как на высшее руководство, так и на простых граждан.

— С радостью сообщаю, что совместными усилиями мы с тайной канцелярией уничтожили все очаги появления этой заразы. — ответил Филарет, и, хотя улыбка не сходила с его губ, глаза были жесткими и колючими. — С детьми господа покончено, это моя вам официальная позиция. Некоторые отщепенцы сумели сбежать, укрывшись в Европе, где продолжили свою вредную деятельность.

— Нам придется как-то объяснить такое количество искаженных, пусть и слабых. — возразил я, понимая, что и для патриарха Орден стал лишь прикрытием, позволяющим проводить свою политику. — Это чревато большими проблемами в будущем.

— Поверьте, ваше высочество, проблем у нас хватит и без этого. — по-доброму заверил патриарх. — А по поводу объяснения… скольких вы успеете исцелить, пока их искажение не стабилизируется и не станет их новой нормой жизни? Сколько тысяч бедняг попадут в новую для себя реальность? И кто если не церковь сможет дать им утешение?

— Родные и близкие, если они смогут к ним вернуться. — ответил я, но Филарет лишь покачал головой. Спорить сейчас с патриархом было себе дороже, тем более что его помощь и в самом деле неоценима. Но у меня оставался вопрос, который решить мог только он. — Подождите три минуты, мне нужно закончить.

— Конечно, ваше высочество. — ответил патриарх, и отошел к капелланам, раздавать приказы. Я же закончил с очередным пациентом, передав его дежурившему рядом Тарану, и отряхивая кисти попросил отойти от нас всех посторонних на пару метров, установил маскировочную сферу.

— К слову на счет «солнца», что вы можете сказать по поводу внезапного возвращения Бориса? — спросил я.

— Разве он вернулся? — сделав невинное выражение лица поинтересовался патриарх. — Мне кажется вы в корне не правы, ваше высочество. Ваш отец мертв.

— Хотите сказать, что тот, кто во дворце — самозванец? — ошарашенно спросил я.

— Ни в коем случае, он безусловно Борис Владимирович Романов. Бывший император всероссийский и ваш доброжелатель. — с усмешкой ответил патриарх. — Вот только главное тут — бывший. Как и человек, бывший. Он не искаженный, если вам это интересно. Не сын божий. Но одно я могу вам гарантировать почти наверняка, на престол России он не вернется.

— Вот как? И откуда же такая уверенность? — нахмурившись спросил я.

— Пленник. — улыбнувшись ответил Филарет. — Вы даже не представляете, на сколько вопросов может ответить мотивированный человек, имея возможность говорить лишь да или нет. Даже писать определенные буквы, достаточно лишь повесить перед ним понятный алфавит и водить указкой пока он не кивнет.

— И что вам стало известно? — спросил я. — Не томите, вы хотели получить пленника — я вам его передал.

— А я в свою очередь помог вам организовать орден, прикрывающий вас от недоброжелателей со стороны православной церкви. — напомнил Филарет. — Вы же требуете слишком многого.

— Не слишком, особенно учитывая, что мне придется мириться с искаженными в рядах организации, которую я возглавляю. — возразил я. — Рано или поздно люди начнут задавать вопросы, и мне придется прикрывать и себя и вас. Так что вы заинтересованы в моей поддержке не меньше, чем я в вашей.

— Обещайте, что искаженные которых мы отберем не попадут под расследования жандармерии. — наконец перешел к сути своих требований патриарх.

— Если вы перестанете собирать свою армию. — ответил я. — У страны довольно проблем и без религиозных противоречий.

— Хорошо… я ограничусь церковным крылом ордена. — после недолгих раздумий согласился Филарет.

— Их количество должно быть не больше, чем количество основного состава моих людей. — продолжил настаивать я, и патриарх, поморщившись кивнул. — Сосредоточьтесь на качестве, а не на количестве, ваше святейшество. Так будет лучше для всех, и для вас в первую очередь.

— Хорошо. — нехотя согласился Филарет и пожал протянутую руку.

— Так что с пленником? Что вы сумели выяснить? — спросил я.

— Он был чемпионом одного из главных членов совета Теслы. — наконец ответил патриарх. — Шестеро сильнейших одаренных, которые в состоянии уничтожить целые континенты, и одновременно не могут ничего.

— Не тяните кота за яйца, ваше святейшество. — нетерпеливо сказал я, когда патриарх замолчал.

— Сложно сказать наверняка. — пожал плечами Филарет. — Он был лишь помощником своего господина, избранным самураем и убийцей в одном лице. Одно точно — в совет действительно входят те, кого людьми уже назвать нельзя. Все они из правящих домов, но главное — что они не могут совмещать роль в совете с правлением. Члены совета тщательно контролируют, чтобы никто не стал равен им по силе, но если такое происходит — его включают в общую систему. А учитывая специфические возможности — выйти из совета можно лишь вперед ногами.

— Значит он врет. — мрачно заметил я. — И ни о какой заботе о стране речи быть не может… но вы назвали его «доброжелателем» в каком смысле?

— На сколько мне стало известно именно он передал вам сообщение о флоте. Но именно он курировал деятельность некоторых родов, планировавших разделение страны на отдельные условно независимые государства. — ответил Филарет. — А ещё именно он хотел избавится от меня и конкурентов собираясь взять церковь под контроль как было до семнадцатого года.

— Не складывается у меня в голове картина. — проговорил я, взлохматив волосы. — Зачем ломать то, что и без того работало? Какой ему в этом смысл? В чем выгода?

— Вы задаете вопросы не тому человеку, ваше высочество. Я могу лишь отталкиваться от сведений что добыли мои палачи. — пожал плечами Филарет. — Но, учитывая силу императора, я бы сказал, что перед нами не человек, и относится и общаться с ним нужно именно так.

— И кто же перед нами в таком случае? — нахмурившись спросил я.

— Посланник бога, вот только не нашего. — не весело усмехнулся Филарет. — Враждебного и совсем не доброго.

— Рано или поздно нам все равно придется задать ему эти вопросы. — покачал я головой. — Вот только пока никаких сил не хватит чтобы себя обезопасить в случае ответа.

— За это я бы не беспокоился. — улыбнулся патриарх. — Думаю всё не просто так. Иначе бы они правили не советом, а своими странами. Есть какое-то ограничение, которое не позволяет им использовать силы на полную катушку.

— Хорошо бы знать какое именно. — покачал я головой. — И где находится тот предел, который они не посчитают применением силы. По крайней мере размазать одаренного моего ранга по стенке он и взглядом может, а навредить — одним своим гневом, даже без прямого воздействия.

— Эту проблему вам придется решать самостоятельно. — ответил посерьезневший Филарет. — Предпочту не встречаться с императором без крайней нужды. На остальную же мою поддержку можете рассчитывать.

— Благодарю. — проговорил я, убирая сферу, и в этот момент на нас обрушилась какофония криков и взрывов. Я даже присел от неожиданности. — Какого черта, Таран⁈

— Искаженные! Искаженные оборачиваются! — крикнул пробегавший мимо заместитель, на ходу застегивающий разгрузку с гранатометными выстрелами.

— Помощь говорите? — ответил я, подхватив с командного столика пояс с оружием. — Идемте, боюсь она нам понадобится.

—\\—

Друзья! Ближе к вечеру (ночи) появится блог с новой информацией по чибикам для этой книги и кое какими «секретными» данными. А завтра, с 00–15 будет открыта подписка и одновременно скидка для читающих ежедневно. Мне кажется это стало хорошей традицией и не стоит от неё отступать. Новая глава появится тоже завтра но возможно будет из двух частей, ближе к 00–15 и часам к 6 утра.

Глава 5

Одиночные хлопки и короткие очереди слышались все ближе, среди палаток было не видно, что происходит даже в паре сотен метров, но поднявшиеся в воздух перехватчики палили вниз из пушек ПСО почти без остановки. Очереди, сливающиеся в один сплошной гул, разрезали что-то внизу, скрытое от моих глаз за временными постройками, но судя по продолжающейся схватке эффекта не возымели.

И это было странно. Там же должны быть просто люди, пусть даже кто-то из них протащил с собой автомат, пистолет или гранату, что может сделать человек против попадания струи двадцатимиллиметровых снарядов? Да ровным счетом ничего! Даже я, при всей силе конструктов, выдержу пару секунд, не больше. Но стоило добраться до передовой, как все вопросы отпали сами собой. Хотя появилось много новых.

— Что это еще за чертовщина? — проговорил я, вскидывая гранатомет. Не месте палаток для людей с крайней степенью искажения поднимался мясной холм. Жуткое переплетение из человеческих тел и конечностей, рвущихся наружу кровавых щупалец, с торчащими шипами костей, и собранных в бутон черепов.

— Напалмом его! — послушалось откуда-то со стороны в ужасе отступавших людей. — Напалмом!

Возможно идея была и здравой, но пока все пули и конструкты разбивались об жуткий искаженный щит, вместо ровной схемы или плоскости, он напоминал из себя поверхность кипящей похлебки с медленно поднимающимися и лопающимися пузырями силы, с рваными краями и вырывающимися после появления прорех шипами, уходящих на несколько метров вперед.

— Держаться на расстоянии! Тварь атакует конструктами! — приказал я, пряча гранатомет обратно на пояс. Против такого монстра он был совершенно бесполезен, это даже не слону дробина, а скорее галька, брошенная в болото. Минимум эффекта, даже визуального. А вот напалм нам бы и в самом деле не помешал, и у меня даже есть замена.

Клинок, вспыхнувший у меня в ладони, заставил людей попятиться. Да, оружие ближнего боя. Да, слишком короткое чтобы навредить такой махине, но сейчас это было не так важно, главное сдержать его продвижение и не допустить новых жертв. Подскочив к одному из протянутых в сторону людей щупалец, я рубанул его со всей силы.

Отдача больно ударила по ладоням, я словно по металлическому бруску ломом со всей дури врезал, но эффект всё же был. Огненное лезвие вонзилось в пошедший пузырями щит и начало медленно погружаться, будто прожигая толстую броню врага. Конструкт, защищавший тварь в этом месте, начал быстро таять и через пару секунд я рассчитывал отсечь щупальце, но тварь не дала мне такого шанса.

Сразу несколько жутких, словно слепленных безумным ребенком из человеческих конечностей и тел, отростков ударили по тому месту, где я стоял секундой назад. Подставленная мною защита лопнула, не задержав атаку и на секунду, но уйдя в сторону рывком я ударил по кровавым отросткам, и вновь отступил, не давая противнику поймать себя в смертоносные объятья.

Рывок! Я вновь ушел в сторону, но не наугад, а оказавшись возле первого щупальца, и тут же ударил по еще не затянувшейся ране. Объятое синим пламенем лезвие пробило защитный конструкт, разошедшийся в стороны словно сало от паяльной лампы, и отросток упал, дергаясь в посмертных конвульсиях.

— Да! — тут же услышал я радостные крики товарищей. Вот только праздновать было рано. Противник лишился лишь одного из отростков, в то время как сразу несколько других метнулось в нашу сторону. Но теперь тварь метила не только в меня, но и в стоящих рядом бойцов.

— Берегись! — успел крикнуть я, отскочив в сторону. Жаль приказа послушались не все. Филарет, и несколько пришедших с ним батюшек-капелланов не успели сообразить, что происходит, и на них навалилась псевдоживая масса плоти, крови и костей. И если патриарх каким-то чудом удерживал защиту, то остальные успели только вскрикнуть перед тем, как тварь утащила их к остальной массе.

Подскочив к Филарету, я с размаха ударил по щупальцу, с первого удара отсечь его не вышло, но я не собирался стеснятся и раз за рамами бил в одно и то же место, постепенно прорубая защиту твари. Из лопнувшего щита в меня ударило сразу несколько шипов, один из которых я отбил лезвием, а от второго увернулся. Ещё два взаимно уничтожились с моими защитными конструктами, Доспех из восемнадцати полусфер я держал уже на автомате.

Схватив святого отца под руку, я рывком ушел из-под удара очередного щупальца и тварь взревела сотней глоток, слившихся в жутком диссонансном хоре. Пространство пошло волнами, люди попадали, зажимая уши, я же привычно пустил волну пресса в сторону врага, руша его конструкт.

— Бейте под тварь! Делайте воронки и мины! — приказал я, насильно поднимая людей, а затем подал пример, поставив задержку на взрыватель и пустив гранату прямо под щупальца ползущего в нашу сторону монстра. Взрыв, прозвучавший спустя пару секунд уже под телом монстра, не нанес почти никаких повреждений, но даже это «почти» было куда лучше, чем ничего.

— Не прекращать огонь! Отступаем! — прокричал я, помогая подняться соратникам и одновременно продолжая стрелять по врагу. Батюшки, которых тварь утащила, спустя всего несколько мгновений уже были погребены под слоем жуткой шевелящейся плоти, их крики стихли, а через минуту присоединились к жуткому хору.

Монстр кричал, стонал и выл на сотни голосов, будто пытался передать всем окружающим всю жуть и тщетность своего бытия. Люди падали, хватаясь за головы, их охватывал инфернальный ужас, ломающий привычные мысли и правила. Часть просто бежала в панике, и, честно говоря, это был не худший вариант, их по крайней мере не приходилось вытаскивать нам.

Бойцы первой сотни, никогда не сталкивавшиеся с подобной угрозой, тем не менее действовали слаженно и организованно, по давно отработанной тысячами тренировок схеме. В их глазах я тоже читал ужас, но он не мешал людям выполнять свой долг. Очередь, ударить диском или ядром, оттащить товарища, поставить щит под атаку врага. Отступить, оттащить, перегруппироваться и ударить снова.

— Смещаемся к северу! — приказал я, не прекращая атаки. Наши конструкты не наносили урона плоти твари, не добивали до неё, но не оставались для противника незамеченными. Ядро, ворвавшееся в защитное поле монстра, взаимно аннигилировалось с небольшим участком брони твари, оголяя его неестественное тело.

— Первые! В одну точку, по моему прицелу. Делай как я! — приказал я, показывая пример, и вслед за моей бомбой почти в ту же точку ударило несколько десятков конструктов. Монстр вздрогнул, когда один из дисков рассек его тело, выбив на камни поток смешенной с желчью крови. — Не прекращать! Отошли ударили! И, раз!

Держась перед строем, я отступал последним, вызывая атаки твари на себя и отсекая подвернувшиеся щупальца, как только они лишались защитного слоя. Смесь из плоти и торчащих во все стороны костей, больше напоминавшая не щупальце а шипастую булаву, ударила по месту, где я только что стоял, уйдя в мерзлую землю на полметра. Я ударил мечом в ответ и тут же отступил, не позволяя схватить меня или окружить противоестественными отростками.

— По метке, бьём! — повторил я, пуская бомбы одну за другой. Броня твари медленно, но неуклонно таяла, в хоре голосов чаще слышались стоны боли, Но когда у меня появилось обманчивое ощущение что мы наконец переломили ход схватки и начали побеждать, все щупальца разом вернулись к горе плоти, влившись в сплошное месиво.

— Берегись! Всем отойти! — приказал я, не понимая, чего можно ждать от твари. А в следующее мгновение она ударила, да так, что я едва устоял на ногах, выставив клинок перед собой. Это был не взрыв, не быстро расширяющийся пресс и даже не волна, которую учили использовать высшее командование при окружении. Сотни и тысячи наложенных друг на друга конструктов, словно лепестки в бутоне роз, ударили во все стороны, опрокидывая и сметая наши ряды.

Кто-то успел сообразить, что происходит и рухнуть на землю. Несколько человек, взяв с меня пример, выстояло, держа проводящие клинки перед собой, но большую часть первой сотни раскидало на десятки метров. Хуже того, удар твари был совершенно хаотичен и разошелся во все стороны, не только снеся почти все палатки в радиусе километра, но и повредив неосторожно приблизившиеся суда.

— Собрать выживших! Отступайте, я прикрою! — приказал я, но даже спиной чувствовал, что мои ребята никуда не собираются. Мальвина, Ангел, Таран, Хорь и даже с трудом поднявшаяся Инга. А еще рядом остался мрачный Филарет и несколько сильнейших его капелланов, продолжающих бесполезный обстрел чудовища.

— Убирайтесь! Вы мне мешаете! — приказал я, не отвлекаясь от схватки с монстром. — Или хотите, чтобы, отвлекаясь на вас я погиб?

— Умрешь, можешь домой не приходить! — зло крикнула Мария, подхватив сопротивляющуюся Ангелину. Более разумная Инга ушла сама. Таран отошел последним, и через десяток секунд мы с Филаретом остались против твари вдвоем.

— Отступайте, ваше святейшество. — сказал я, отбив выпад щупальца огненным клинком. Кажется, тварь обучалась, ведь теперь она била несколькими отростками по очереди, давая себе время на восстановление защиты. — Не стойте под рукой.

— Мой щит тебе пригодится. — мрачно ответил Филарет, отбивая атаку монстра буквально голыми руками. — К тому же, как я могу оставить в одиночестве святого воина, защитника православной церкви и магистра первого рыцарского ордена за тысячу лет. Да еще и наследника империи. Нет уж.

— Издеваетесь. — понял я по тону, но отказываться от столь мощной защиты и в самом деле было глупо. Конструкты монстра и Филарета были одной природы, святой отец легко выдерживал их столкновение и не оставался в долгу. Я далеко не сразу сообразил, что происходит, но в какой-то момент прямо в теле твари появилась каменная стрела, ударившая пробившая почти полутораметровый слой плоти.

Монстр замедлился, всего на секунду, но мне этого хватило чтобы подскочить и нанести несколько быстрых выпадов, прорубая защиту и отсекая одно из особенно надоедливых щупалец. Нестройный хор голосов взвыл от боли и обиды, тварь втянула все оставшиеся отростки, мгновенно восстановив защиту, но мы с Филаретом уже были готовы к подобному трюку.

— За меня. — приказал патриарх, и я не споря встал ему за спину. Тварь взревела, одновременно ударив сотнями конструктов во все стороны, но всё что было направлено в нашу сторону разбилось о защиту Филарета, словно морские волны о скалу. — Он слабеет. Не дайте монстру получить новые тела!

— У него течет кровь, а значит его можно убить. — усмехнулся я, и выйдя из-за спины патриарха ударил многократно усиленным огненным лезвием. Броня, лишившаяся части энергии после ударной волны, просела под лезвием, разошлась в стороны, словно тало масло от раскаленного ножа, но тварь умудрилась в очередной раз нас удивить.

Резко подобравшись, она выкинула из своего тела несколько щупалец, но вместо того, чтобы атаковать нас, ударила ими по земле и подпрыгнула, разом преодолев несколько десятков метров. Мне оставалось только выругаться и бросится следом.

За два рывка я оказался рядом и ударил по выпущенной многосуставчатой лапе, больше всего напоминающей сейчас ногу паука. Подсек её, и та провалилась под собственным весом, но монстр удержался на десятке других конечностей. Почти не снижая скорости, он несся в сторону палаток, из которых спешно эвакуировали пациентов. Каким-то жутким, потусторонним чутьем он ощущал нахождение живых людей и стремился как можно скорее поглотить их.

Я же элементарно не успевал. Огненный меч высекал куски плоти твари, обрубал ей конечности одну за другой, прижигая раны и мешая отращивать новые, но монстр был быстр, а люди слишком медлительны. Хотя выполни они мои приказы сразу… к счастью, добраться до палаток тварь не смогла.

Когда до них оставалось всего несколько метров, перед нами выросли сталактиты, словно каменные клыки, с яростью вцепившиеся в тело твари. Щиты монстра разом просели до нуля в нескольких местах, я отсек конечности с одного бока, не позволяя выброшенным вперед щупальцам добраться до бегущих людей, а затем чувство опасности взвыло до предела, и я невольно отпрыгнул, уйдя рывком на несколько метров.

Огненная стрела обрушилась с небес на тварь, со свистом рассекая воздух, а затем раскрылась ослепительной вспышкой. Пламенный бутон горел несколько секунд, растопив последний снег, спекая песок и землю в стеклянное месиво, и буквально зажаривая тварь через все её щиты, оставляя только черное прогоревшее до углей мясо.

Стоило первой вспышке погаснуть, как на её месте загорелась вторая, а затем и третья. Отступив, я нашел в небесах зависший Феникс, мой истребитель, очевидно пилотируемый Ангелиной и Марией. Девушки, не жалея крайне редких боеприпасов били в одну точку, раз за разом, пока не кончился боезапас.

— Неужели всё? — не веря своим глазам проговорил Филарет.

— Нет… оно ещё живое. — мрачно ответил я, в истинном зрении видя, что под черной сплавившейся коркой ещё остается жизнь. Жуткая, совершенно неестественная, но при этом буквально фонящая силой. И спустя несколько секунд мои опасения оправдались.

Угольная черная масса пошла кровавыми трещинами, из которых вырывался пар. В нос ударил отвратительный запах горелого человеческого мяса, спекшейся крови и чего-то еще. Но разбираться в вони не хотелось. Рывком я приблизился вплотную к массе и воткнул в нее огненный меч, ушедший в плоть до половины лезвия.

Взвывшее чувство опасности заставило меня вновь отскочить проч. Как раз вовремя. Десяток костяных клинков ударило в то место, где я стоял, а из обгорелой горы плоти поднималось существо, отдаленно напоминавшее паука на длинных костяных ногах, заканчивающихся лезвиями.

— Проводящая кость. — не веря собственным глазам проговорил я. И тем не менее, это была правда. Точно такие же кости были у встреченного нами в Тунгусской зоне кабана. Вот только там это было животное, пусть дикое и опасное, но всё же животное. А тут…

Десяток, или даже больше, лап, состоящих из сросшихся человеческих костей, едва обтянутых на суставах соединениях плотью, сходились в одной точке, прикрывая кожаный двухметровый мешок, из которого во все стороны торчали кровоточащие черепа, некоторые из которых сохранили глаза, а другие продолжили выть. А в центре этой жуткой конструкции бились десятки спаянных воедино сердец, прогонявших через себя не только бесполезную для неживого тела кровь, но и энергию.

— Я прикрою. — заверил подбежавший ко мне Филарет, и словно отвечая на его вызов тварь ударила сразу несколькими лапами, заканчивающимися острыми полутораметровыми шипами. Я отскочил в сторону, парировав выпад противника и отведя его в сторону, а вот патриарх понадеялся на свой щит. И зря.

Три костяных шипа ударило в него одновременно, щит мигнул и начал резко уменьшатся. Вовремя сообразивший что происходит что-то не то Филарет перехватил две из вражеских лап, попытался отойти, но третья нога пробила щит, черную рясу священника и его бок, выйдя с противоположной стороны на десяток сантиметров.

Вот только кровь Филарета, которая должна была политься на землю, потекла по костяной лапе к жадной до плоти твари. Понимая, что это не только убьёт патриарха, но и усилит дьявольского паука, я рывком пошел в контратаку, увернулся от метнувшихся мне на встречу лап, и ударил по суставу, отрубая конечность.

Монстр взвыл и бросился на меня, но врубив третий глаз на максимум я умудрился проскользнуть между атаками твари, подхватить рухнувшего на землю Филарета и рывком уйти из опасного радиуса. Монстр такого маневра не оценил, и бросился вдогонку, но я уже успел бросить тело выжившим, а сам рвануть наперерез твари, отвлекая её от беззащитных людей.

Несколько минут слилось в постоянной череде выпадов, контратак и ухода от вражеских лап. Я сражался на пределе своих возможностей, используя одновременно конструкты, чакры и разогнанные до предела меридианы. Шах полностью отдал накопленную энергию, но и тварь лишилась части сил, оставшись почти без щита.

А потом люди напомнили кто хозяин этого мира. Несколько огненных струй ворвалось в нашу схватку, заставив меня вынырнуть из жуткой череды атак и отступить, на секунду посмотрев на ситуацию со стороны.

Первая рота, получившая время на перегруппировку, облачилась в усиленные штурмовые доспехи, взяла рекомендованные огнеметы и снаряды с напалмом, и теперь заливала тварь со всех сторон, не позволяя вырваться из адской западни. Паук, попытавшийся выпрыгнуть из пламени, получил несколько выстрелов бронебойными снарядами по конечностям, и даже проводящая кость не выдержала таких разрушений.

Лишившийся сразу трети лап монстр завалился на бок, и его щиты тут же просели под огненным дождем и непрекращающимся градом из снарядов. Я же лишь наблюдал как ребята слаженно выполняют свою работу, не останавливаясь не на секунду. Даже когда, казалось, что от монстра не осталось ничего живого, они продолжили расстрел, пока не разбили кожаный мешок на несколько частей и не выжгли искаженные сердца до состояния пепла.

Кости потрескались и развалились, черепа раскололись на куски, от плоти монстра остались только угли. И только после этого пламя начало потихоньку стихать. Прокоптившиеся штурмовые доспехи стали черными от сажи, и только объективы камер поблескивали на шлемах жуткими точками глаз.

— Отличная работа. — похвалил я подошедшего ко мне тарана, носком ботинка поддев один из немногих уцелевших черепов. — С первой тварью мы справились.

— С первой? — хрипло спросил бурят.

— А ты думаешь из новой зоны такого добра будет мало лезть? — усмехнувшись спросил я. — Начинайте делить пострадавших на категории! Раненым оказать всю необходимую медицинскую помощь. Наиболее пострадавших от диссонанса держать на расстоянии не менее пяти метров друг от друга!

Спорить никто не посмел. Да и объяснять, если уж на то пошло, ничего не пришлось. Слишком жутким и наглядным был пример, когда три сотни пациентов держали в обычных полковых палатках, на двухъярусных койках. Никто не хотел повторения трагедии, так что, даже несмотря на крайне ограниченные ресурсы, все выполняли указания как могли.

К лечению и стабилизации пострадавших я смог вернуться только через полчаса, убедившись, что из столицы прибыло подкрепление, а добровольцы и волонтёры привезли палатки и необходимые для пострадавших принадлежности.

— А вы везучий. — усмехнувшись заметил я, разрезав рясу патриарха и обеззараживая рану. — Внутренние органы не задеты, выдернем кость, и я тут же наложу швы и усилю регенерацию, через пару недель останется только шрам.

— Везение тут не при чем. — ответил Филарет, а затем сцепил зубы чтобы не взвыть от боли. Когда я вынул инородный предмет и хирургическим степлером скрепил края раны он продолжил: — Я успел отстранится, подставив щит. Но не понимаю почему он не выдержал попадание кости.

— Потому что она не обычная, а проводящая резонанс. — ответил я, и взяв выдернутый шип окружил его пламенем. — Материал куда более хрупкий, чем проводящий металл, и не подходит для обработки или промышленного использования, но для живых существ это почти ультимативное оружие. Мы сталкивались с кабаном, который был покрыт такой костью и аккумулировал с её помощью щит.

— Но вы выжили. — заметил Филарет.

— Нам, можно сказать, повезло. Всё же это был обычный кабан, животное пусть яростное и быстрое, но со своими повадками и недостатками. А вот эта тварь… я даже затрудняюсь сказать, что это было такое. — проговорил я, качая головой. — Одно можно гарантировать, какие-то зачатки разума у этого существа были. По крайней мере атаковало оно нас вполне осознанно, даже выработало какую-то тактику поведения, а не тупо бросалось на ближайших людей в попытке пожрать.

— Слияние разумов. — тихо проговорил патриарх. — Явление редкое даже для измененных, когда несколько тел, находящихся рядом, сохраняют мозг, но переплетаясь он начинает работать иначе чем у обычных людей.

— Эта тварь в корне отличалась от того, что было в Петрограде во время теракта. — напомнил я. — Тогда дворянское собрание было снесено до основания, пострадало здание адмиралтейства, но монстр, занимавший несколько улиц, был в разы слабее. И уж точно не обладал никаким разумом.

— Он поглотил не сотни людей, а тысячи, при таком количестве разнонаправленных команд действовать разумно в каком-то направлении просто невозможно. — ответил Филарет. — К тому же его почти сразу начали атаковать как с воздуха, так и с земли, и даже из-под неё. Пусть трагедия стала неожиданностью — но десятки тысяч людей, приведенных в боевую готовность, оказались на постах и сумели уничтожить отголоски твари.

— Каков шанс что подобные монстры появятся на нашей границе в ближайшее время? — спросил я, не особенно надеясь получить нормальный ответ.

— Один к тысяче. — пожал плечами Филарет. — Может один к десяти тысячам.

— Учитывая миллионы оказавшихся в эпицентре прорыва… полторы тысячи полу разумных, быстро адаптирующихся и крайне опасных тварей. — покачав головой проговорил я. — Будем надеяться снарядов с напалмом хватит на всех.

— Это далеко не самое опасное что может оттуда вылезти. — вздохнул Филарет, придерживая свежие бинты. — Молитесь, ваше величество, но будьте готовы самостоятельно грести к берегу. Дальше всё может быть куда хуже.

Глава 6

Во всем ужасе произошедшей трагедии были и свои крошечные плюсы — осознанность происходящего. Одно дело кричать — нас бросили! Помогают только богатым! А другое — видеть, как за твою жизнь на самом переднем крае сражаются патриарх и наследник великого рода.

— Позаботьтесь о своей жизни и жизни ваших товарищей. При первых признаках конвульсий или странном поведении — немедленно сообщайте охране! Они спасают ваши жизни! — раздавалось из каждого коммуникатора, из каждого матюгальника и экрана. Об этом же твердили военные патрули и дружинники из церковного ополчения.

И это помогало! Каким бы бредом это не звучало, но за следующие дни у нас не случилось ни одного крупного инцидента. Нет, случались приступы, оборачивались в монстров самые пострадавшие люди, кто-то слетал с катушек и стрелялся — но на фоне того кошмара, который творился в первый день — мелочи.

Люди держались поодаль от пострадавших. Все смотрели за всеми, спали только по очереди, а потому трагедии хоть и случались, но личные, а не массовые. Я же… пахал как проклятый, спал как дельфин — не прекращая плыть по течению и лечить, лечить, лечить… всех, кого было возможно, всех кого успел. А потом просто понял, что перед глазами потемнело и я непонятно как оказался в командной палатке.

— Сколько я спал? — спросил я, у дежурившего в палатке гвардейца.

— Три часа, ваше высочество. — отрапортовал военный. — За время вашего отдыха происшествий не случалось.

— Отличные новости. — пробормотал я, продирая глаза. Да, три часа за пять дней, даже для моего разогнанного тела — предельно мало, и никакие медитации не спасут. Поддерживать собственное здравомыслие путем укрепления течения энергии в мозгу… а кто кроме тебя самого гарантирует что ты не ошибаешься и не смазываешь меридианы?

Ополоснув лицо в ледяной воде, я вышел из палатки в сопровождении всё того же дежурного гвардейца и направился к медчасти. К моему великому удивлению очередь все ещё стояла. Хотя скорее сидела на лавочках, под навесами. А последних моих пациентов всё еще стабилизировали младшие ученики.

— Дорогой, ты что здесь делаешь? — ошарашенно проговорила Ангелина, подойдя летящей походкой. — Ты же только лёг!

— Нормально. — отмахнулся я. — Что у нас по срочным.

— Не осталось. — слабо улыбнулась девушка, поддерживающая меня под руку. — Всё срочные либо прошли стабилизацию, либо…

— Либо помощь им уже не нужна. — сурово взглянув на меня проговорил Таран, под глазами которого я заметил фиолетовые фингалы. Похоже тотальный недосып был не только у меня. — Простите, ваше высочество, но вам бы и в самом деле отдохнуть.

— Скольких мы потеряли? — устало спросил я.

— Это не так важно. Главное скольких смогли спасти. — заметила Ангелина, держащаяся рядом. — А это очень много. И его святейшество тоже постарался. Церковь и в самом деле помогает, без них никуда.

— Никуда… — мрачно проговорил я, глядя на мелькающих между палатками капелланов. Спорить было бесполезно, Филарет со своими батюшками проделывал колоссальную работу. Они брали на себя тех искаженных, чей разум не пострадал, а социальный статус не позволял попасть на приём вне очереди.

Да, таким нехитрым образом он пополнил ряды своих искаженных последователей, получивших полезные изменения. Я же, кроме траты гигантского количества сил и времени в результате не получил ничего. Выздоровевшие офицеры тут же пересаживались на действующие суда и отправлялись на фронт. Были особенно тяжелые случаи, которые оставались при госпитале, но там и в самом деле всё невесело.

— Проведаем стабилизированных. — решил я, мельком взглянув на стоящих в очереди солдат. Понятия не имею сколько времени прошло с начала операции по стабилизации, но искажения уже слишком укоренились. Теперь восстановление нормального контура работы меридиан уже не обратит процесс вспять, а лишь устранит самые большие проблемы, да и то — уйдут на это месяцы.

— Александр идет. Целитель. — раздались благоговейные, шепотки, когда я зашел в, на скорую руку возведенный загородом, корпус для стационарных больных.

— Ваше императорское высочество. — склонившись поприветствовал меня дежурный офицер.

— Владыка, благословите. — чуть ли не вдвое согнулся стоящий рядом капеллан.

Не понимая, что происходит я тем не менее перекрестил его лысоватую голову и прошептал слова благословения, после чего он отошел в сторону. Я же начал осмотр пациентов, у каждого останавливаясь всего на пару минут, спрашивая о самочувствии, и проверяя стабильность меридианов.

— Ваше высочество, нельзя ли отпустить меня домой? — спросил очередной пациент, молодой мужчина, лет тридцати. Хотя, блин, мне то вообще семнадцать только исполнится через несколько месяцев. А я его уже молодым считаю… проф-деформация. Когда постоянно командуешь людьми в три раза старше себя, начинаешь привыкать. — Меня невеста ждет, да и лежать вместе с простыми…

— Перед болезнями и господом все равны. — осуждающе проговорил ходящий следом за мной капеллан.

— А подними те ка, левую руку. Согните в локте. — попросил я, и мужчина чуть ен взвыл, когда я начал ему «помогать». — Нет. Жизнь я вам может и спас, а вот здоровье пока отпустить домой не позволяет. Остаточные искажения пока не стихли. Или хотите притащить с собой в семью отголоски теракта?

— Нет, что вы. — испуганно проговорил дворянин, отодвинувшись от меня.

— Ну вот и славно. — похлопав его по ноге сказал я. — Все, кого смогу отпустить — отпущу. Увы, но я не в состоянии исцелить всех и сразу. Я не святой.

— Как скажете, ваше высокопреосвященство. — вновь поклонившись проговорил капеллан, и я нахмурившись скосил взгляд на Ангелину, не отстававшую от меня ни на шаг. Девушка, все поняв, попросила к ней наклонится.

— Патриарх издал указ, согласно которому тебя назначили викарием Вилюйским. Это чуть ниже епископа Сибирского. — коротко прошептала она. — Так что поздравляю, ваше высокопреосвященство.

— Расскажешь позже. — поморщившись сказал я, подходя к следующему пациенту. Проверить, поправить — дальше. Дальше… два часа прошло как один вдох. Из хорошего — пять человек можно было смело отправлять домой. Вернее, обратно на фронт, потому что дарников не хватало везде.

— Лечение продолжится через час. — пройдя вдоль очереди и убедившись что срочных уже не осталось, сказал я. — Пора провести короткое совещание и выяснить что я пропустил за прошедшие дни.

Собрать совет, хоть и малый, оказалось не слишком простой задачей. Начиная с того что мой главный казначей был на другом конце страны, и заканчивая тем что Марию пришлось ждать больше получаса. Первая супруга, выгадавшая время, сбежала из палаточного лагеря в столицу. Не развлекаться, естественно, а добывать столь важные для нас сведения, которые было невозможно услышать от обычных людей.

— Что у нас плохого? — спросил я, поставив маскировочную сферу и обращаясь ко всем сразу, и судя по утомленным и грустным лицам плохого у нас и в самом деле было в достатке.

— Ладно, спросим по-другому, что у нас наименее плохого? — перефразировал я. — Давайте начнем с денег. Неужели и с ними у нас не все в порядке и за последние дни они успели испарится? Инга?

— Денег, ну не то чтобы полно. — проговорила княжна Лугуй. — Их просто никогда не бывает достаточно. А сейчас — тем более. Пусть новоявленный неизвестный и не пользуется своей властью в открытую, но корабли под благовидными предлогами изымаются у всех домов. Или они сами направляют суда на войну, или к ним приходят вежливые люди. Мы тоже попали под раздачу, в первую очередь из-за полученных во время рейда на Владивосток судов.

— Да, у меня уже была мысль, что нас использовали в темную уже тогда, планируя раздобыть корабли. — ответил я. — Правда совершенно не ясно почему было не предупредить обо всем регента.

— Возможно потому, что твой отец хотел, чтобы мой попал под резонанс. — поджав губы сказала Мария. — Во дворце ходят самые разные слухи, начиная от того, что императрица готова отказать тебе в праве на престолонаследие, заканчивая тем, что в стране прошел тихий военный переворот и на престол вновь сядет Екатерина.

— С ней лично встретиться не удалось? — спросил я.

— Нет. Она постоянно под контролем Бориса. — вздохнула Мария. — А учитывая, что дворец почти пустует — пробраться к ней незаметно почти нереально. Весь высший свет разбежался, словно тараканы. Но к их чести — далеко не все отправились в Саратов к дедушке. Некоторые взяли пожитки, суда и слуг и отправились на передовую.

— Куда и нас отправят, рано или поздно. — мрачно заметил Таран. — А даже если не отправят — сами побежим. Потому как выхода нет.

— Дай угадаю — там жопа? — невольно нахмурился я.

— С каждым днем всё хуже. — кивнул бурят.

— Ты можешь сам всё оценить, дорогой. — проговорила Ангелина, протянув мне планшет, на котором была открыта папка с подборкой видео. — Когда Борис говорил о том, что нас ждет катастрофа он ни разу не преувеличивал. Это действительно ужасно. И то, что это происходит во всех прилегающих странах ни разу не внушает оптимизма.

— Верно. Если бы это было только у нас, можно было бы рассчитывать на международную помощь, но сейчас проблемы наваливаются на все сопредельные государства. — кивнула Мария. — Самое печальное, что они винят нас в произошедшем, и никакие видео, интервью и доказательства не помогают.

— Куда проще обвинить во всех бедах соседа, чем попытаться вместе с ним решить проблему. — кивнула Ангелина. — Правительства всех пострадавших стран перекладывают вину с себя на нас, призывают общество Теслы на помощь, кричат о том что нас необходимо срочно покарать… в общем хотят скинуть все недовольство на нас, и при этом получить помощь.

— Ладно, что там у нас. — пробормотал я, забирая планшет у девушки и открыв первое попавшееся видео. Какой-то бытовой репортаж на не слишком понятную мне тему сменился резким попаданием в кадр твари, набросившейся на репортера со спины. Монстр, лишь отдаленно напоминавший человека, с изуродованным, будто облитым кислотой лицом, распавшейся на две половинки нижней челюстью и торчащими из головы кривыми рогами. Тремя. А вот строение конечностей мне было уже знакомо — скорее насекомое, чем гуманоид.

Оператор каким-то чудом умудрился продолжить снимать на бегу, крича что-то. Но на помощь журналисту никто не пришел, зато в кадр ворвалось еще несколько таких же тварей, что гонялись за людьми и пробивали их тела костяными клинками — наростами. Промотав до конца, я убедился, что и оператора тоже догнали.

Следующее видео было датировано двумя днями ранее, в другом городе, и тут шла демонстрация. Массовые выступления против беженцев. Местные жители, возмущенные произволом властей и размещением большого количества иностранцев в городе, скандировали что-то на славянском, но не русском языке. А затем в толпе, тут и там, начали появляться искаженные, раздались выстрелы и видео оборвалось.

На третьем, четвертом и последующих картина повторялась, с разным градусом ужаса и безнадеги. Где-то одетые в штурмовые доспехи бойцы с огнеметами справлялись с угрозой. В других местах в срочном порядке возводили оборону прямо посреди жилых улиц. А некоторые… я отложил планшет, вздохнув.

— Пожалуй даже хорошо, что мы всё это время были здесь, а не там. — проговорил я. — Пусть даже сейчас будет тяжелее с искаженными тварями.

— Тогда чем же лучше? — спросил, нахмурившись Таран.

— Тем что нам не придется стрелять в беженцев и устраивать заградотряды. —ответил я, постучав пальцем по планшету. — Я готов при необходимости стрелять в женщин и детей, но предпочту не делать этого без крайней необходимости. А так, все кто мог выжить и не обернуться — уже сбежали. Остальные превратились в то, что людьми уже не назвать. Осталось лишь посоветоваться с главным специалистом по искаженным, и можно будет выдвигаться.

— С главным специалистом? — удивленно посмотрел на меня Таран.

— Именно. С его святейшеством патриархом. — не весело усмехнулся я. — Если уж он не в курсе слабых мест искаженных, будем выяснять их на практике.

Вернувшись к лечению, я ожидал что закончу только к закату, ну или к закату следующего дня… или через несколько дней… но вскоре стало понятно, что я заработался и пару часов до моей отключки тоже можно было посвятить совершенно другим задачам. Лечить было некого. Вернее, не так, лечить надо было всех, но в целом это занятие было факультативное. Срочного вмешательства требовали единицы.

— Ваше высочество, прибыл патриарх. — отвлек меня от очередного пациента Таран. — Просит о встрече наедине.

— Хорошо, скоро буду. — кивнул я, заканчивая. — Таран, пока я занят — обойди очередь, оцени истинным взором повреждения меридианов. Теперь принимаем только тех кому это и в самом деле нужно.

— Понял, всё сделаю. — довольно ответил бурят, существенно поднаторевший в использовании истинного зрения за последние дни, как и остальные старшие ученики. Не без моей помощи, естественно, ведь используй они в таком объеме истинное зрение сами, скорее всего уже безвозвратно ослепли.

Окинув себя внутренним взором, я с удовольствием отметил, что и для меня эти выматывающие дни не прошли бесследно. И опять, не будь постоянного контроля, не будь прямого канала с полностью открытым жилищем души, последней из чакр, я бы превратился в иссушенного инвалида. А вместо этого не только был полон сил, но и сформировал по лепестку в чакрах третьего глаза и эфира.

Сорокалетний прогресс за два неполных года? Пожалуй, даже Будда не двигался по пути своего просветления быстрее, хоть в легендах и говорится что он несколько перерождений готовился к своей миссии. Вот только наши миры отличались, и все его противники оставались за гранью реальности. А мои… прекрасно себя чувствовали.

— Добрый день, ваше высочество. — вежливо улыбнулся патриарх. — Не буду спрашивать, как у вас дела, брат Иоан буквально поёт вам осанны и называет живым святым, пришедшим к нам с небес.

— Брат Иоан это? — вопросительно поднял я бровь.

— Капеллан-настоятель и ваш заместитель в ордене Святого благоверного Александра… Невского. — заговорщицки подмигнув мне проговорил патриарх. — Хотя, не буду скрывать, если вы продолжите свои свершения, вскоре о фамилии святого все забудут. И это не плохо.

— Совершенно не претендую на звание мессии или святого. — ответил я, присаживаясь напротив патриарха. — Чем обязаны столь важному гостю?

— Ну, если уж сразу переходить к делу, я попросил бы обсудить несколько вопросов с глазу на глаз. — сказал Филарет, и несмотря на вежливую улыбку и спокойный голос, я почувствовал, что он нервничает.

— У меня нет секретов от своих супруг, как у них нет секретов от меня. — ответил я, пожав плечами.

— И всё же есть вопросы, которые нам с вами стоит обсуждать только вдвоем. — настаивал Филарет. — Под сферой тишины вашей матери. Если угодно, это мои секреты не ваши. А вот одна из ваших супруг, которой вы, уверен, доверяете ничуть не меньше остальных, продолжает посещать дворец и подбивать пути к императрице.

— Она моя свекровь, что в этом странного? — фыркнула Мария.

— Как я уже сказал, это только моя тайна, и я решаю с кем ей делиться, а с кем нет. — ответил куда более жестко Филарет, заставив меня нахмурится.

— Не волнуйтесь, всё важное вы узнаете. — сказал я, чуть сжав ладонь Мальвины, которую она положила мне на плечо. — Оставьте нас.

Девушки вышли, не задавая лишних вопросов, и, дождавшись пока Филарет подсядет ближе, я активировал маскировочную сферу, надежно отсекая нас от окружающего мира.

— В чем дело, ваше святейшество? — спросил я, повернувшись к патриарху.

— Я имел разговор с вашим биологическим родителем. — откровенно поморщившись проговорил Филарет. — Прости уж, Александр, но отцом он не является ни тебе ни этому телу. Отец должен хоть какое-то отношение к воспитанию и заботе иметь. А этот вообще мало имеет отношения к роду людскому.

— В прошлый раз вы выражались более корректно. — заметил я.

— Он хочет распустить Московский патриархат, восстановив работу священного синода и ограничить права епархий. — ответил Филарет. — А кроме того — запретить деятельность капелланов по всей империи и строжайше запретить участие в церковных орденах. В том числе и твоём.

— В общем он потоптался вам по ногам и хочет ограничить власть. С точки зрения императора — вещи совершенно верные и объективные. — пожал я плечами. — А раз вы живы, значит каким-то чудом сумели договорится.

— А вот тут самое интересное. — усмехнулся не весело патриарх. — Он не может меня убить. Вернее может, но не походя, словно насекомое. Я не испытываю иллюзий, и опасность императора прекрасно чувствую, но и сам не прост. Ему придется чуть поднапрячься, чтобы это сделать, а наш разговор показал, что напрягаться он не хочет или не может. Что еще раз подтверждает мои догадки.

— И какие же? — на всякий случай уточнил я.

— Он не может использовать свою силу, потому как она слишком велика и приведет к выбросу диссонанса. — ответил Филарет. — Даже когда он просто гневается или сердится — от него исходит такая сила, что всех окружающих крючит.

— Шито белыми нитками. — покачал я головой. — Да, силы у него немеряно, притом силы, исключительно связанной с резонансом. К сожалению, рассмотреть я его не могу, опасно для здоровья, но судя по косвенным признакам, он прекрасно контролирует собственные возможности. Погибшие растения в оранжерее не в счет. Тем более, что вы мне предлагаете? Выступить прямо против него?

— Да нет, конечно, это чистой воды самоубийство. — отмахнулся патриарх.

— Я сейчас не про силовой метод. С ним всё однозначно. Если я выступлю против императрицы-матери, ведь публично Бориса в стране как не было, так и нет, то против меня будет весь высший свет. — заметил я. — Багратион постарался, вычистил его от предателей, так что остались только рода верные трону и приносившие клятву.

— Вы собираете молодежную партию, в которую постоянно вливаются новые сторонники. — напомнил Филарет. — Они пока не приносили клятву императрице, и когда патриархат вас поддержит, количество ваших сторонников вырастет.

— Только силы они иметь не будут пока их родители не отойдут от дел. — возразил я. — У меня и так уже проблем с этой сменой поколений выше крыши. Еле удалось развести старшего и младшего Багратионов, отдав Константину место и должность имперского прокурора. А вы мне предлагаете все семьи в стране перессорить?

— Только те, где у вас достаточно влияния. — возразил Филарет. — Долгорукие, Суворовы, Вяземские…

— Михаил слишком молод, чтобы занимать ответственные посты. Роман и так в войсках, а Ольга вообще девушка. — перебил я его. — Пять лет, минимум. Столько нужно чтобы молодое поколение заняло управляющие посты и к тому же моменту я смогу рассчитывать на престол если они меня поддержат.

— Значит от трона вы не отказываетесь? — подобравшись спросил Филарет.

— Принципиально? Нет. — ответил я. — Но пока ситуация такая, что нам нужно в начале справится с надвигающейся катастрофой, а потом уже думать над такими вещами как отдаленное будущее.

— Это хорошо. — улыбнулся патриарх. — Тогда у меня есть другой вопрос, на сколько хорошо вы научились конструировать конструкты? Что на счет небольшого видимого другим кольца? Скажем сантиметров тридцать, такого же туманного как ваша сфера тишины.

— Кольцо? В принципе ничего сложного в этом нет. — проговорил я, создав между ладонями уменьшенную версию кольцевой ударной волны и заключив ее в структуру щита. И только потом сообразив, что это «ничего сложного» еще полгода назад для меня было бы просто нереально, а вот, поди ты, сделал почти не задумываясь.

— Отлично! А теперь, можете ли вы держать его как щит, привязанным к положению тела, постоянно? — спросил Филарет с нездоровым интересом. Пожав плечами, я прикрепил конструкты к ладони и помахал ей из стороны в сторону. — Просто превосходно… а если над головой?

— Над головой? — удивился я, и в начале создал конструкт, а затем, сообразив, что происходит, тут же его развеял. — Вы в своем уме, ваше святейшество? Заставлять создавать нимб — это уже явный перебор! Я не святой и не мессия!

— Да ну? Расскажите об этом тем тысячам больных, которых вы исцелили своими прикосновениями. Чтобы вы знали — половина храмов в Петрограде на вас молятся. Вам, а не ангелам или господу, посвящают свои молитвы. — жестко усмехнулся патриарх. — Так что вы несколько опоздали со своими претензиями. Десять человек, пара больных в разных участках страны — это еще ничего. А вот тысячи, да еще и с широким освещением прессой. Да и сам повод — исцеление от диссонанса! Искажения, против которых Асклепий и вся современная наука пасует — исчезают после возложения рук одного юноши. Хотели остаться в тени — не стали бы так убеждать людей в собственной исключительности и святости.

— Я поговорю на эту тему с Ангелиной. — помрачнев сказал я.

— А может и не стоит? — спросил Филарет. — Развеять созданную славу будет достаточно проблематично, а вот использовать вполне возможно. Благо целителей и святых в нашей необъятной родине всегда было не мало, просто сейчас один такой появился в императорской семье. Воскрес, когда все считали его погибшим, и начал исцелять других. Нет, я больше скажу мы обязаны этим воспользоваться, для закрепления статуса вашего ордена.

— Естественно с вашим боевым крылом капелланов? — не весело уточнил я.

— Естественно. Сейчас такое время, что церковь обязана иметь собственные силы. Вы и так знаете, но, если хотите — я поклянусь на библии, что все мои действия направлены только на защиту православных людей и нашей родины. — продолжал настаивать Филарет.

— Я не стану дурить людям головы, говоря, что я святой. Точка. — мрачно ответил я. — И вас прошу этого не делать. Что же до императора — он не вернулся на престол. А значит и проводить реформы без поддержки знати не сможет. Уверен, с этим мы что-нибудь придумаем.

— Они собираются лишить вас законного трона. — отстранившись проговорил Филарет. — И вас это совершенно не волнует?

— Волнует, но постольку-поскольку. До этого ещё дожить надо. — ответил я.

— Это не пустяк, который можно пустить на самотек. — возразил Филарет, поднимаясь. — И я от такой возможности не откажусь. Вы сами создали образ, глупо будет его не использовать в наших совместных интересах. Не отказывайтесь от моей помощи, ваше высочество. Возможно, я единственный, кого ваш родитель не сумеет убить во всей империи.

— Не спешите уходить, ваше святейшество. Я подумаю над вашим предложением, ваше святейшество. — проговорил я, поморщившись. — Вы же со своей стороны должны рассказать мне всё что знаете об искаженных. И человекоподобных, и тех тварей что на нас нападали. Вы ведь не понаслышке знаете всё о детях господних.

— Это слишком серьезный вопрос. — нахмурился Филарет.

— Не сложнее того, что задали вы. — ответил я. — Вы без моего спроса выдали мне церковный сан, да ещё и предельно высокий, а теперь хотите, чтобы я изображал из себя того, кем не являюсь.

— О, мы оба прекрасно знаем, что с этим вы прекрасно справляетесь. — рассмеялся Филарет, присаживаясь обратно. — Но… хорошо. Что именно вы хотите знать?

— Всё. — пожал я плечами. — Какие бывают виды, как с ними бороться, можно ли с ними договариваться, какие бывают особенности и способности…

— Погодите-погодите. — защищаясь выставил ладони Филарет. — Разговор выйдет не быстрый. И к чему он?

— Как только закончим со срочными и тяжелыми больными, я собираюсь отправится на запад. — честно ответил я. — Не хотелось бы убивать тех, с кем можно договорится и отпускать тех, кто устроит резню среди мирного населения.

— Цель благая. — проговорил патриарх. — Хорошо. Зовите своих супруг, заместителей и капеллана Иоана. Не хочу повторять дважды.

Глава 7

По мнению многих одаренных монстры диссонанса делились на две части, правую и левую, или верхнюю и нижнюю, смотря как махать проводящим клинком. Но хотя многие храбрились, появление в лагере искаженной твари, которая с легкостью уничтожила сотни людей показало, что мы не готовы к происходящему.

— Через вас прошли тысячи искаженных, хотя теперь вернее будет сказать исцеленных. — проговорил патриарх, когда все советники набились в штабную палатку. — Но кроме них осталось еще в десять раз больше тех, кто выжил без вашего вмешательства и получил отклонения диссонанса в различных формах.

— У нас строгий контроль, большая часть людей в лагере получила самую минимальную дозу. — вмешался Таран, который при помощи своих советников, которые зачастую были в два раза старше парня, и контролировал весь городок. — Всех осматривали по два раза медики…

— И что они увидят, если нет внешних отклонений? — покачал головой Филарет, и тут я с ним был полностью согласен. — В первую очередь вы должны понять, что искаженные — не обязательно монстры. Может вам и неприятна эта мысль, но все дарники, все поголовно, являются искаженными.

— Это бред. — поджав губы проговорила Мария. — Мы получили свои способности от родителей и развиваем их сами!

— Конечно… конечно! — рассмеявшись проговорил Филарет. — А на вашей груди не красуется измененный под воздействием сил резонанса кристалл, помогающий вам использовать конструкты. Повторюсь — это может вам не нравится, но все мы искаженные. Разной силы и в разной степени, но всё же природа у них одна.

— Я в это не верю. — жестко сказала Мария. — Мы не звери и не искаженные твари, у нас есть разум и достоинство.

— Не буду с вами спорить, ваше сиятельство. — улыбнувшись развел руками патриарх. — И всё же факты упрямая вещь, с ними невозможно спорить. Но я не собирался вас оскорблять, как и всех присутствующих. Не забывайте, что я, хоть и духовный лидер, но также являюсь одаренным, и как следствие — искаженным.

— Давайте ближе к делу. — попросил я, прерывая спор.

— Как скажете, ваше высочество. — чуть склонившись сказал Филарет. — Итак искаженные… для начала давайте придется разделить их всех на несколько категорий. Органические и не органические. Проводящий металл, используемый нами во всей технике и большей части вооружения — тоже относится к искаженному.

— Это всё же больше материал чем живые существа. — возразил я. — А мы рассматриваем только то, что может нам помешать или начать сопротивляться.

— Живое и не живое — очень относительные понятия, когда речь идет об искажении. Как и, например, с точки зрения таких наук как физика и химия. Мы лишь сложные наборы элементов, ничего более. — вежливо улыбаясь ответил Филарет. — Но прошу прощения, я отвлекся. Итак, органика и неорганика — первый уровень. Второй — действующая и бездействующая.

— Ладно, уже теплее, хотя я не очень понимаю, как может быть неорганика бездействующей. — проговорил я.

— Проводящая кость, например. — тут же ответил патриарх. — Или проводящее дерево. Вы же не станете спорить что это материалы когда-то бывшие органикой. Но всё это не так важно, главное что-то же дерево может быть вполне действующим. В зоне встречаются как гуляющие деревья, или бродячий лес, так и куда более странные существа. А некоторые шахтеры рассказывают будто руда в зонах собирается в серого вида насекомых…

— Металлические элементали? — нахмурившись спросил Таран.

— Сложно сказать. Так или иначе, даже то, что изначально не должно было двигаться и представлять угрозу может превратиться в чудовище. И тут мы переходим к разделению на третью категорию — опасное и не опасное. — проговорил Филарет. — И если вы хотите четкого разделения в этой категории, увы, это практически невозможно. Слишком много форм которые могут влиять по-разному на людей.

— Ваше святейшество, я все понимаю, но можно чуть ближе к сути? Нас не беспокоят искаженные животные, мелкие грызуны и прочая живность, только то, что может реально навредить людям, большому скоплению, и представлять угрозу для наших вооруженных формирований. — попросил я.

— Простите, ваше высочество, но вы слишком узко мыслите. — поморщился патриарх. — Это может вылиться в большие проблемы. Например, опасна ли стая крыс из двадцати особей? А из двадцати тысяч особей? А из двухсот? А если находясь вместе они обладают достаточным диссонансным полем чтобы останавливать не только палки, но и пули? А что на счет невосприимчивых к огню покрытых…

— Я всё понял. — вздохнул я прикрыв глаза. — По вашим словам подготовится к встрече с тем, что прибудет к нам из новой аномальной зоны невозможно. Так?

— Ко всему — точно нет. Но если вы дадите мне наконец рассказать… — проговорил с ухмылкой Филарет, и мне лишь оставалось развести руками. — Отлично. В таком случае я продолжу. На чем я остановился? Ах да. Опасные виды искаженных могут быть как разумны, так и нет. И тут есть несколько вариантов. Первый — обычные люди и дарники, именно по этой причине я начал разговор с нас с вами. Отличий нет или они минимальны, возможности одаренных врагов вы и сами представляете.

Второй вариант — искаженные подвергшиеся диссонансу огромной силы и при этом находившиеся в общественных местах. Часто они теряют всё, волю, разум, даже собственное тело… они становятся одним целым с несколькими или даже с массой других людей и животных. Это поистине очень опасное создание и ужасная участь, но есть вещи и страшнее.

Третий, но не последний вариант — это глобальное изменение тела без потери разума, но с его частичным искажением. И вот это приводит меня в кошмар. Десятки мечущихся разумов заключенных в одном теле. Чаще всего в них не остается ни капли света. — покачал головой патриарх. — Объятые ужасом, скованные болью и подстегиваемые единственным животным инстинктом — яростью по отношению ко всему живому, они стремятся уничтожить всё вокруг и умереть. Но при этом они остаются сообразительны, а некоторые… впрочем это бывает крайне редко.

— Ваше святейшество… — раздраженно проговорил я.

— Да-да, прошу прощения, увлекся. Есть и другой вариант, если подвергшийся изменениям человек, бывший в зоне диссонанса, не только выжил и не слился с другими в одну массу, но и сохранил разум. Чаще всего такие люди просто становятся недееспособными калеками, но один из тысячи, а может и сотни тысяч, приобретает невообразимые способности. — произнес Филарет, будто задумавшись, говорить ли нам всю правду, а затем, вздохнув, продолжил.

— Можете не загибать пальцы, просто слушайте. Полный контроль над искаженной плотью, своей в первую очередь, и как следствие — мгновенная и свободная смена внешности, вплоть до деталей одежды. Создание локальных врат диссонанса и перемещение через них на любые расстояния. Управление конструктами на подсознательном уровне…

— Ужас какой-то. — пробормотала Ангелина.

— Ничего страшного, мы одного такого обнаружили и даже победили. — ответил я. — Вместе с Марией, в женской закрытой гимназии.

— Я слышал об этом происшествии. — кивнул Филарет. — А также слышал, что вы не сумели с ним, справится. В результате тот же искаженный, разделявший взгляды бунтовщиков, атаковал Петра Николаевича и был казнен. Однако же, господин регент — один из сильнейших в государстве дарников.

— Выходит наша главная проблема именно такие особенные искаженные? — уточнил Таран. — Но разве они могут устоять против огнеметов и напалма?

— Если контролируют конструкты — да. — ответил я вместо патриарха. — Представь, что ты выпустил несколько зажигательных снарядов, а их подхватили прессом и отправили обратно?

— Вы не о том беспокоитесь, ваше высочество. — заметил Филарет. — Главное не их индивидуальные силы, а как я и сказал — управление вообще всей искаженной плотью. Как есть резонанс, так и диссонанс, вроде совпадающей частоты при радиосвязи. И вот когда один такой разумный берет контроль над большой массой, многократно увеличивая. И тогда даже не знаю кто с ними сможет справится.

— Если бы все было так страшно как вы говорите — от нашего мира давно ничего бы не осталось. — недоверчиво фыркнула Мария. — Но мы живы и в целом, несмотря на потрясения, в нашей стране все совсем неплохо. А в некоторых других и вовсе красота.

— Вы слышали о геноциде в Африке? Когда после открытия зоны диссонанса вымерли Нигер, Чад, Мали, Ливия, Алжир и почти полностью Эфиопия. Нет? А зря, ваше сиятельство. Там погибло больше пятидесяти миллионов человек, при том, что зона накрыла лишь небольшой шахтерский городишко на сто тысяч. К слову, чересчур удачно накрыла, именно там, где добывали алмазы.

— Хотите сказать, что зона появилась не сама по себе? — удивленно спросила Инга. — Хотя да, о чем это я, теракт.

— В том то и дело что никаких заявлений от местных властей тогда не было. Впрочем, для нас сейчас это не так важно. С бедствием совместно боролись Россия, Англия и Франция. Старые офицеры еще могут рассказать об ужасах той миротворческой миссии. — усмехнулся патриарх. — Знаете, что тогда спасло людей? Нет, не военные корабли, не мужество солдат и даже не действия дарников — всех нас спасла пустыня и особенно жаркий год. Всё же твари состоят из плоти и крови, они высохли пока ползли между населенными пунктами, обессилели, а дальше уже работали корабли и напалм.

— Вы много знаете о тех событиях. — заметил я. — Неужели пришлось поучаствовать лично?

— Нет, ваше высочество, просто эта тема была для меня крайне важна и интересна. Пусть тунгусская зона и давно затихла, но во многих близких к ней городах часто появляются больные и увечные. — смиренно улыбнувшись проговорил Филарет. — Кто о них может позаботится, как не церковь?

— Например государство. — ответил я, понимая, что патриарх вновь тянет одеяло на себя. — Дворяне и бояре, что отвечают за эти территории.

— И многим они сумеют помочь, если сами едва сводят концы с концами? — спросил Филарет. — Многие из дворян смелы и отважны, но они мало что смыслят в делах. Бояре и князья слишком оторваны от народа и никогда среди него не жили. А купцы и промышленники думают только о своей выгоде. Где им всем найти время на сирых да убогих? Вот и приходится делать это церкви.

— Говорите вы складно, тут не поспоришь. Но государство давно уже спонсирует и содержит детские дома интернаты, военные училища, школы и многое другое. — возразил я. — И для больных тоже делает не мало.

— А об этом вам лучше спросить у ваших друзей и соратников. Многие из них, как я знаю, сами из детдомов. Уверен, они с радостью поделятся с вами воспоминаниями о проведенных в них годах. — хмыкнул патриарх. — Правда сомневаюсь, что в эти года радостей у них было много. Скорее уж невзгод и испытаний.

— Мы над этим работаем. — взглянув на помрачневшего Тарана ответил я. — А сейчас давайте вернемся к нашим насущным проблемам. Местность нам не благоволит, как и погода. Пока в восточной Европе прохладно, но температура плюсовая. Местность богата лесами и полями, твари найдут чем поживится. Если ударят весенние заморозки — то возможно искаженных проморозит, но я бы на это рассчитывать не стал.

— Всё верно, в этой местности существенно теплее, чем в центральной России. — кивнул Таран. — Но, если им нужно питание, может устроим пустыню сами?

— Предлагаешь выжечь всё до чего дотянемся? — спросил я, задумавшись.

— А почему нет? Живых, людей я имею ввиду, там все равно уже не осталось, жалеть не о чем. — пожал плечами Таран.

— Там большие посевные площади. — возразила Инга. — Мы закупали там яблоки, картофель, зерно и другие продукты.

— Продукты можно получить и другими способами. Сконцентрироваться на удержании наших территорий на юге и западе. — ответил я. — А вот если монстры прорвутся к городам и столицам регионов, нам жалеть уже будет не о чем. Будем выжигать всё что можем, по всему периметру, возводить стены и рвы.

— Засечно-огневая оборона. — не весело усмехнулся Таран.

— Если есть другие предложения, я с удовольствием выслушаю. — мрачно ответил я, но возражений не последовало. Я хотел отправится на передовую, как только закончу с сортировкой и осмотром раненых и больных, но в начале пришлось вернуться в город.

Петроград бурлил, все обсуждали внезапно начавшуюся катастрофу, новостные ресурсы пестрили сводками с фронта, и не только нашими, но и зарубежными. Германия уже ввела «дружественные войска» в оставшимися нетронутыми районы Польши и Чехии. Румыны, не смотря на все протесты, ввели свои корпуса в Молдавию и двигались к Киеву.

Войск катастрофически не хватало. Даже думать о том, чтобы удержать территории Империи за линией разлома было безумием. Зона вновь разделила страну, но теперь у империи просто не было никакой возможности удержать земли протектората Молдавии, оставалось только сконцентрироваться на спасении жизней.

— Всё еще считаете, что отдавать Генриха было хорошей идеей? — спросил я у занявшего императорский трон Бориса. Выглядел он на удивление спокойно, и даже мою подколку, кажется, пропустил мимо ушей.

— Слышал, что вы с патриархом сговорились. — сказал, внимательно глядя на меня Борис. — Давать церковникам в наше неспокойное время власть, а тем более вооруженные силы не подконтрольные государству — крайне опасно. И не думай, что дав тебе слово он его сдержит. Как только накопит достаточно сил — почти гарантированно устроит мятеж.

— Пока он сдержал все обещания, которые дал. — коротко ответил я. — В отличие от ваших зарубежных друзей.

— Это называется реальная геополитика. Мои посланники, с помощью Генриха, договорились о разделе остатков Польши. Мы ничего не теряем. Земли под зоной на ближайшие годы и без того опасны. — произнес император в задумчивости.

— Могу я хотя бы узнать, за что я отдал шанс на спасение своего друга? — мрачно спросил я, глядя прямо в глаза биологическому родителю своего тела.

— Спасение друга? — удивленно приподнял бровь Борис. — Если ты про мальчишку техника, то он тебе не друг. Он опасный провокатор и крайне левый. Идейный борец, на которого было заведено несколько уголовных дел. А такое не проходит с возрастом, лишь усугубляется.

— Это уже точно не вам решать. — сказал я. — Он без сомнений бросился на врага, лишь бы отвлечь его от меня.

— Значит это тем более твоя вина, ты не сумел организовать патрульную службу и оборону так чтобы не было лишних жертв среди ценного персонала. — пожал плечами Борис. — Учись лучше руководить людьми.

— Вот уж не вам об этом рассказывать. — рассмеялся я. — Человек, который бросил семью и страну…

— Попридержи язык. — жестко ответил император, но я не собирался останавливаться.

— Бросил всех, ради своих сомнительных целей и даже не в состоянии понять, что, вернувшись через пятнадцать лет вообще ничего не контролирует. — продолжил я, глядя прямо в глаза Борису. — Настраивает против себя и против своих целей самых важных и ценных людей, всеми силами стараясь разрушить едва построенный хрупкий баланс.

— Ты забываешься, мальчик. — жестко сказал Борис, и я почувствовал, как по залу пошли волны диссонанса, разбивающиеся о мою защиту.

— Это ты забываешься, старик. — усмехнувшись ответил я, гася его диссонанс собственной пульсацией пресса. Мебель разлетелась в стороны, и между нами осталось лишь голое пространство. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем я, сняв все защиты и усилив до максимума интенсивность работы меридианов встал и пошел к трону.

— Ты что задумал? — прищурившись спросил Борис.

— Есть такой небезосновательный слух, что вы беспомощны, несмотря на всю вашу силу. — нагло улыбаясь сказал я, подходя еще ближе. — Что ваши умения пожирают сами себя, а гнев действует только на беременных баб и цветочки.

— На тебя, чужак, сил у меня хватит. — сказал император, не поведя и бровью. А затем ударил. Попробовал ударить. Он видел, что на мне нет щита, чувствовал это, и собирался просто показать мне мое место опрокинув базовым прессом. Я создал ядро прямо перед своей грудью, максимально плотное, минимальных размеров, и конструкт, который должен был меня опрокинуть просто лопнул, не долетев пары миллиметров.

— Кажется он был полностью прав. — усмехнулся я, вызвав на лице императора выражение, которое едва угадывалось, под маской вежливого безразличия. И все же он был удивлен, раздражен и чуть в гневе. О чем говорила дребезжащая хрустальная люстра под потолком. — Пять-семь лет, и у тебя не останется никакой поддержки и власти.

— О чем ты мелешь, чужак? Я император всероссийский, а ты мой наследник, которого, если понадобится, я могу отлучить от трона и сослать… да в ту же Сибирь. — уверенно ответил Борис.

— Нет. — я аж улыбнулся от удовольствия, когда очередная волна его раздражения стала почти физической. — Вы не император. Как сказал недавно один умный человек, все мы искаженные, только разной силы и необратимости. И передо мной сейчас сидит просто очень сильная тварь, которая уже очень давно не является ни Императором, ни даже просто Борисом Романовым. Ты называешь меня чужаком, а кто тогда ты сам?

— Еще одно слово и я заткну тебя навсегда. — чуть поднявшись на троне сказал Борис. — То что мы наедине, а ты необразованное и невоспитанное хамло, не дает тебе никакого права обращаться так с императором. Любой страны. Откуда бы ты не пришел.

— Вот ведь незадача. Я и вправду пришел оттуда. Из мира, где люди уничтожают друг друга не десятками тысяч за год, а миллионами за одну секунду. А еще у нас нет правящей аристократии. И сейчас, глядя на тебя, я понимаю почему всех Романовых перебили в грязном подвале. — с каждым моим словом Борис бледнел от едва сдерживаемой ярости. Зал ощутимо трясся. Но мне именно это было и нужно. — Всё из-за того, что некоторые считают себя лучше просто по праву рождения…

— Нет. — внезапно беря себя в руки ответил Борис. — Я понял, чего ты добиваешься, хочешь, чтобы я взбесился, напал на тебя, и в результате верные мне и империи люди оказались виновны в покушении на самозваного святого которого поддерживает церковь. Хотите во время катастрофы еще и религиозный кризис устроить? Вы с Филей безумны в своей вере… и это надо прекращать.

— Интересно как? — усмехнулся я, и демонстративно сняв с шеи амулет зажег в руке огненный меч. — Не существует такой тюрьмы, которая бы меня удержала. Не существует такого охранника, который бы меня сумел караулить. За мной молодежная фракция, флот и верующие. Я никогда не хотел делать из себя святого, и тем более великомученика, но, если это понадобится для сохранения нашей страны, пойду и на это.

— Для того, чтобы сохранить страну, достаточно выполнять мои распоряжения и не мешаться. — с плохо скрываемым интересом проговорил Борис, едва заметно переводя взгляд с лежащего у моих ног Шаха на меч и обратно.

— Ну уж нет. Слепым инструментом я не стану. — усмехнулся я. — А после того как мне пришлось отдать моего пленника не за что, за тут же нарушенное обещание, я вам больше не верю. О каких интересах России может идти речь, если вы своими действиями лишь отдаете территории и лишаете нас преимуществ? Гениальный парень вынужден лежать в механическом саркофаге, из-за вашей недальновидности и вранья.

— Вранья… — хмыкнул Борис, а затем едва заметно повел пальцами, и я не успел перехватить подскочивший с пола и тут же оказавшийся у него на ладони резонатор. Ловко отогнув защитный кожух, он достал алмаз. — Невероятно…Ты используешь Шах.

— Я с ним инициировался. — просто ответил я. — Но вполне могу обходится любым другим, или вообще действовать без камня. Меня невозможно сдержать убрав резонатор!

— Прекращай. — отмахнулся император. — Я могу засунуть тебя на несколько километров под воду в железной бочке, или проделать в земле пятисотметровую дыру, вбить туда тебя прессом, а затем засыпать землей. Да, может ты и выберешься, без кислорода и света. Один раз. А потом я засуну тебя еще глубже.

— Тогда я умру. — улыбнулся я. — А вы себе этого позволить тоже не можете.

— А это еще почему? — удивленно посмотрел на меня Борис.

— Потому что тогда останетесь без внуков. Ваш род прервется. — я посмотрел на то как император едва заметно нахмурился и рассмеялся. — А ведь вы этого боитесь. Черт его знает почему, но боитесь до жути. Что от вашей драгоценной династии Романовых ничего не останется. Но знаете что? А какая разница? Были Рюриковичи, стали Романовы, за ними будут ещё кто-то.

— Тебе на столько наплевать на свою жизнь? — спросил Борис, вертя в руках камень. — Ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Не понимаешь, что значит быть хранителем традиций и возможностей рода, продержавшегося у власти тысячелетие.

— Нет. — честно ответил я. — Не понимаю. И больше того — мне наплевать.

— В таком случае я убью твоих женщин. Твоих друзей… — проговорил император, но осекся на полуслове. — На них тебе тоже плевать?

— Нет, конечно. Вот только вы этого не сделаете. Ведь тогда я вас не просто перестану уважать, я вас возненавижу. Убить вы меня не можете. А значит я вполне в состоянии если не убить вас, то напакостить таким образом, что от всех ваших хзитромудрых планов не останется и пепла. — нагло усмехаясь ответил я. — И либо вы прекращаете строить из себя всемогущего, и мы начинаем нормально общаться, либо уже завтра, при поддержке регента, военного совета собранного из-за катастрофы и патриархата — вот прямо всех вместе, я объявляю себя новым императором. И меня тут же коронуют, после того разговора с Филаретом можете даже не сомневаться.

— Как быстро растут дети… особенно чужие. — хмыкнул Борис, кинув мне восстановленный амулет. — Ты не станешь императором, пока не научишься инициировать камни массово. Иначе твоя империя рухнет через год. Я забрал такую возможность у Екатерины, теперь её песни не больше, чем бесполезный вой. И только я могу передать тебе эту возможность.

— Да ладно? — я аж поперхнулся смехом. А затем достал из кошелька пару запасных камней и зажег их, один за другим. Вот теперь Бориса проняло, он нахмурился, сжал подлокотники, а затем откинулся на спинку трона.

— Чего ты хочешь? — глухо спросил император.

— Для начала — вернуть другу нормальную жизнь. — ответил я. — А потом можно и о восстановлении деловых отношений поговорить.

Глава 8

Естественно, я блефовал, и блефовал по черному. И Борис понимал это, и понимал, что я это тоже понимаю. Но, как и на любых жестких переговорах, шутка в том, что блеф не может быть основан на совершенно пустом месте, иначе он не удастся. Вопрос в том, сколько процентов из сказанного правда.

Меня поддержат благородные дома? Ха-ха, три раза. Нет, конечно, поддержат, некоторые, где молодые наследники или кому я помог лично. Но захоти я завтра занять трон — большая часть останется на стороне действующей императрицы матери. То есть на стороне Бориса.

Военный совет? Даже Суворовы, выполняя присягу, будут против. Тут разве что Морозов может сказать свое веское слово, но он пока на карантине, уж слишком тяжко ему досталось во время катастрофы. Так что рассчитывать я вновь могу человек на пять из тридцати в штабе.

Патриархат? Вот тут да, внезапно объявившийся император знатно прищемил яйца Филарету, и похоже сам осознал, что перегнул палку, ведь если меня поддержат простые люди в больших массах, угроза будет иметь под собой кое какие основания. Но в принципе его мысли я одобрял. Кесарю-кесареву, а богу-богово. Не должна церковь иметь свои войска. Это как минимум. Другое дело что по факту у Филарета уже войска были и много, и сейчас он борется не за абстрактную мечту, а за наличие гарнизонов и дружин.

Ну и инициация камней. Прекрасно осознавая, что по другим позициям меня могут обыграть в пух и прах я осознанно шел на конфликт, показав, что у меня есть и такие тузы в рукаве. Вот только и это был блеф, а откровение Бориса, что он отобрал способность подготовки камней к инициации у Екатерины стало для меня неприятной новостью. Нет, ходили такие слухи и предположения, но всё же. Теперь, если император свалит в закат, в стране не останется ни одного человека, который мог бы массово инициировать уже добытые алмазы. И главное слово тут — массово.

Да, я могу настраивать уже инициированные камни на конкретных людей. Не быстро, но могу. Но проблема как раз во времени. На ту же процедуру, на которую у Екатерины и выездного совета по инициации одаренных уйдет два дня, мне придется потратить несколько недель, и ускорить этот процесс никак нельзя. В начале нужно считать человека, настроится на него, настроится на камень, изменить его энергетическую структуру, не ломая. Пять часов на одну пару носитель-резонатор. Минимум.

Но и показывать, что я струсил, и мой блеф зашел слишком далеко, было категорически нельзя, ведь этот аргумент оказался той самой соломинкой что переломила хребет верблюду. Нет, Борис не поменял ко мне свое отношение в корне, но по крайней мере теперь мы могли начать диалог, а не монолог в стиле «поди, подай, принеси, не мешай». Пошел торг. И пошел он в совершенно неожиданной мне плоскости.

— Твой знаменитый в узких кругах авианосец. — проговорил Борис Владимирович. — Я так понимаю, что твой товарищ не в состоянии его покинуть.

— Верно. — ответил я, не сразу поверив, что император решил пойти мне на встречу. — Он буквально сросся с кораблем.

— Понимаю. — хмыкнул Борис Владимирович. — Технологии и знания. У вас нет ни того не другого.

— Не только у нас. У всей империи нет. — ответил я. — И с точки зрения безопасности страны это неприемлемо. Мы отстаем, и если противник придет с флотом, оснащенным такими двигателями и командой…

— Не придет. — уверенно сказал император. — Но это не помешает мне осмотреть то что у вас получилось.

— Если бы вы не отдали Генриха, пока я был занят лечением, мы смогли бы выторговать технологии и восстановление для Краснова. — вновь перешел я в атаку. — И чего вы в результате добились? Потери территории?

— Ты слишком узко мыслишь. — поморщился Борис. — Как я уже сказал, это реальная геополитика, договоренности могут меняться. К тому же никто бы не дал тебе технологии за одного бывшего паладина, даже признанного святым римским престолом, а уж теперь, после его отречения.

— Не понимаю. Не доверяю. — кивнул я. — Потому что поводов не было. Всё что вы говорите, всё хорошее что обещали или упоминали, либо сделано с жутким запозданием, либо вообще вопреки здравому смыслу. Если знали о терактах, могли сказать заранее. Если были в курсе внешней угрозы… да что там, где вы были и куда смотрели предыдущие годы?

— Успокойся… Судьба Генриха никак не связана с судьбой твоего друга, просто потому что у механойда и паладина, скажем так, были разные покровители. — ответил император. — Оправдываться я не намерен, не мальчишка, что же до пояснений, тебе элементарно не хватает образования.

— Интересно чья это вина? — фыркнул я.

— Только твоя собственная, чужак. — коротко бросил Борис. — Никто более не виноват в твоих бедах. А вот успехи — дело многих, не только твои, как бы странно и нелогично на первый взгляд это не звучало. Захочешь — поймешь сам. Что до моих действий, смотри, анализируй, учись. Возможно, сделаешь верные выводы.

— Пока я делаю самые простые выводы — потеряно несколько областей, страна под очередной угрозой гражданской войны и развала, а император-неимператор, сидит на троне и делает непонятно что, и сам не появляясь на публике, и другим мешая. — резко ответил я. — России нужны технологии, нужен флот, нужны заводы и войска. И я делаю всё чтобы они появились.

— Пока ты лишь усугубляешь церковное мракобесие, отдаляя страну от просвещения на столько, на сколько это вообще возможно. — выждав секунду ответил Борис. — И я готов пойти тебе на встречу, если готов ты. Ну а если нет, всегда можно поговорить с твоим наставником.

— Увы, но наставников в этом мире у меня никак не находится, они все быстро заканчиваются. — усмехнулся я, заставив Бориса едва заметно нахмурится. — Поможете разобраться в технологиях, поразивших Максима, а я постараюсь поменять концепцию действия ордена.

— Ты его распустишь. — жестко проговорил император.

— Кажется ТЫ не верно понял мои приоритеты. — ответил я, вновь обозначив границы. — Максим мне друг, и его жизнь важна, так же, как и жизни тех сотен и тысяч что уже вступили в орден, включая высшую аристократию, духовных лиц и многих других. Орден останется, но лишь я определяю путь его развития. И могу внести небольшие коррективы, если мы договоримся.

— Ты готов пожертвовать своим товарищем ради политических целей? — хмыкнул Борис. — А как же дружба.

— Он не единственный за кого я несу ответственность, и даже не один из сотни или тысячи. — ответил я. — Но тому, кто бросил на произвол судьбы целую страну этого, конечно, не понять.

— Тебе нужен хороший урок послушания. — покачал головой Борис.

— И что же ты мне сделаешь? — в голос рассмеялся я, заставив императора нахмурится. — Пока, все что ты делаешь, ведет лишь к вражде, между нами. Не знаю где ты пропадал, и что ты там делал, но я не твоя игрушка, не твой слуга и никогда им не буду. Хочешь получить врага — это запросто. Мы уже на грани. Либо поднимите жопу с чужого трона, ваше императорское величество, либо уже сядьте на этот стульчак и делайте дело основательно. Сделать две вещи одновременно у вас не выйдет.

— Мы продолжим этот разговор завтра. — через несколько секунд ожидания проговорил Борис, и поняв, что я никуда уходить не собираюсь, сам поднялся с места и вышел из зала, оставив меня в гордом одиночестве, посреди раскиданных стульев. В задумчивости я постоял несколько секунд, а затем, достав коммуникатор отдал приказ перевести все оставшиеся суда в полную боевую готовность и поднять их в воздух.

— Задумались, ваше высочество? — окликнул меня знакомый голос, и подняв взгляд я понял, что и в самом деле задумался, да так что успел каким-то чудом усесться на трон, который недавно грел своей задницей Борис. — Не беспокойтесь, я не стану докладывать о произошедшем.

— О чем? — удивленно спросил я князя Багратиона, оглядевшись. — А главное кому? Вот ведь в чем вопрос.

— Кому? — переспросил Багратион-старший.

— Именно. Кому? — кивнул я. — Это, пожалуй, главное.

— Вы имеете в виду что сомневаетесь в полномочиях или личности вернувшегося императора? — проговорил Леонид.

— А он вернулся? Это точно император или просто существо что обладает гигантской мощью и при этом имеет воспоминания прошлого императора? — усмехнувшись спросил я.

— Понимаю, вы расстроены, ваше высочество, но к вашему сожалению я в императоре уверен на все сто процентов. — грустно улыбнувшись ответил Леонид. — Он регулярно выходил на связь, отдавая распоряжения. К тому же, если что-то выглядит как утка, ведет себя как утка и крякает как утка — скорее всего это именно утка.

— Вы не теряли с ним связи? Выполняли приказы? — уточнил я.

— Именно. Многое что я не осмелился бы провернуть в одиночку, было сделано с его разрешения. — ответил Багратион-старший. — В том числе и уничтожение мятежных семей. Возможно, в вас говорит обида или досада, но не дайте себя обмануть — перед вами настоящий патриот, действия которого просто могут быть непонятны простому смертному или даже не совсем простому.

— Вы меня совсем запутать хотите, ваше сиятельство? — улыбнувшись вздохнул я. — Я не собираюсь слепо следовать его приказам, а опуститься до их объяснения он по каким-то причинам не желает. Как и идти на сотрудничество.

— Он император. — пожал плечами Леонид. — Имеет полное право. Я бы сказал, что он, наоборот, с вами слишком возится, несмотря на все разногласия.

— А что он мне сделает? — пожал я плечами, повторив вопрос. — Убить он меня не может, лишить войск, титулов или наследства, пока сам не вернется на трон — не имеет права. Разве что в открытую напасть на моих людей. Так что…

— Формально вы правы, но не до конца. — улыбнулся Леонид. — Он вполне способен повлиять на императрицу, которая сейчас является главой государства. И все приказы будут поступать уже от неё, вплоть до признания вас мятежником. А это как вы знаете чревато…

— Знаю, как и то, что сейчас в моем распоряжении самый боеспособный флот, расположенный рядом со столицей. — ответил я, заставив Багратиона нахмурится. — Не волнуйтесь, я не собираюсь идти на штурм Зимнего, мне это не нужно. Но если придется, я способен защитить себя и своих людей.

— Опасные мысли, ваше высочество. — покачал головой Багратион. — Вы бы, может, попробовали пообщаться с матерью? Я мог бы провести вас тайными коридорами в её опочивальню.

— Какие у вас были приказы относительно сегодняшней ночи? — спросил я. — Или император не слишком вам доверяет и не распространяется о ближайших планах?

— Наоборот, он мне доверяет, но не на пустом месте, так что сказать вам я ничего не могу. Только посоветовать. — улыбнулся Леонид. — Поговорите с матерью.

— Она ничего не решает. — поморщившись произнес я, и тут же задумался. — Хотя может в этом и плюс, после возвращения Бориса она потеряла куда больше, чем я. Хорошо, если сможете — проведите.

— Конечно, ваше высочество. — чуть склонился князь. — Прошу за мной.

Я и раньше держал третий глаз активным, особенно во время спора с императором, а теперь буквально залил его энергией. Не хватало мне только попасть в засаду или навсегда остаться в замурованном и защищенном от воздействия подземном коридоре. К счастью, Леонид не обманул и в самом деле через несколько минут блужданий по плохо освещенным коридорам для слуг мы оказались в крыле, прилегающем к зимнему саду.

— Матушка. — поздоровался я с женщиной, с грустным выражением лица обрезающей погибшие ветви у растений. — Давно не виделись.

— И я была бы рада не видеться еще столько же. — поджав губы проговорила Екатерина. — Что тебе нужно от старой уставшей женщины.

— Вы совсем ещё не страшная, а по поводу усталости — над ней можно поработать и снять. — ответил я. — Главное тут желание и взаимное согласие.

— С желаниями у меня всё в полном порядке, а вот с согласием будут проблемы. — ответила Екатерина, сурово взглянув на меня. — Говори, что хотел, он скоро вернется.

— Не очень понимаю, чем я заслужил такое отношение. — покачав головой проговорил я. — Разве мы с вами ссорились, матушка?

— Ты… — глаза Екатерины вспыхнули гневом. — Не называй меня так больше.

— Ясно, что же похоже он умудрился вас обмануть и вбить, между нами, клин. — проговорил я, прекрасно понимая, чем вызвана такая реакция.

— Он открыл мне глаза, развеял иллюзию, которая овладела мной. — поджав губы, с едва заметными слезами на глазах проговорила Екатерина. — Ты не мой сын, и никогда им не будешь!

— И почему же? — спросил я, раскинув руки в стороны. — Это тело, разве оно не принадлежит вашему сыну?

— Тело! Не душа или разум! — яростно сказала императрица. — Он мне всё рассказал! Рассказал о том что ты занял тело нашего мальчика, выбил из него душу, заняв её место! Из-за этого он попал в кому из-за…

— Ложь! — резко возразил я, и она замолчала чуть не плача. — Это мое тело, было им с самого рождения. Да, моя душа не такая как у остальных, она сильнее. Но вам ли не знать, что её можно натренировать так же, как и тело? Да, я не ребенок и мало похож на подростков золотой молодежи, прожигающей свои жизни. Да, у меня осталось немного воспоминаний от другого цикла. И что же, это делает меня злодеем? То, что я сумел освободится лишь когда накопил достаточно сил?

— Ты врешь… — помотав головой проговорила Екатерина.

— Да? Может вы тогда поговорите об этой щекотливой теме с вашим духовником? Патриархом Филаретом? Узнаете у него о возвращении душ в их тела. — сказал я, видя в глазах женщины сомнения. — Я НЕ ЗАНИМАЛ ЭТО ТЕЛО. Я никогда не вытеснял ни чью душу. Оно моё по праву перерождения. Должен ли я бросится со скалы, испытывая необоснованное чувство вины?

— Я тебе не верю. — вытерев тыльной стороной ладони глаза проговорила Екатерина. — Не верю!

— Вот только я вам не вру, и не сделал вам ничего дурного за всё время что мы знаем друг друга. А ваш… супруг. Не знаю, как его назвать иначе. Вы уверены, что он это он? Что он настоящий, а не тварь что скопировала его воспоминания и тело? — спросил я, заставив Екатерину отшатнуться. — Это он, а не я, пропал на пятнадцать лет. Это он, после внезапного возвращения ведет себя как будто ничего не произошло, но при этом рушит страну. Это он куда больше похож на искаженного монстра что убивает всё живое своим диссонансом. А я с такими тварями по возможности борюсь.

— Он отнял у меня всё. Забрал способности. Разрушил кристалл. — невпопад ответила Екатерина. — У него мой ребенок.

— Шантаж. — помрачнев проговорил я. — Всё ясно. Я подумаю, как можно решить эту проблему, главное выясните, где он держит наследника Демидовых. А уж с кристаллом — его можно воссоздать.

— Ты и вправду это можешь? — удивленно посмотрела на меня Екатерина. — Но я уже прошла инициацию.

— Для меня это не имеет никакого значения. — усмехнувшись ответил я. — У моих супруг кристаллов несколько, как и у главных помощников. Собирайте сторонников, ваше императорское величество, и ищите, где самозванец спрятал ваше дитя. Я же постараюсь помочь чем смогу.

— А что, если он не самозванец? — спросила, вскинув голову Екатерина. — Если он мой законный супруг, что в гневе за измену обрушил на меня справедливые кары?

— Да, его сторонники могут сказать именно так. — кивнул я. — Вот только один вопрос, если это действительно ваш супруг, почему он поддерживал связь с некоторыми придворными, но не говорил с вами? Или вы недостаточно хороши, чтобы посвящать вас в его планы?

— Я выясню, где держат Данила и скажу тебе. — затравленно оглянувшись сказала Екатерина. — Иди, тебе пора.

— До встречи, ваше величество. — чуть поклонившись я прошел тем же коридором, которым меня вел Багратион, и вскоре он встретил меня лично, помогая выбраться из дворца к стартовой площадке.

— Он тебе врет. — сказал Борис, вернувшийся в бывшую галерею, стоило цесаревичу уйти. — Он не наш сын.

— Может и врет. — кивнула Екатерина. — Но ведет себя куда достойнее некоторых, и говорит весьма правильные вещи.

— Он говорил то, что ты хотела услышать. — сухо ответил император, движением ладони создав скамью и сев на нее. — К тому же, он предлагает тебе рискнуть твоим настоящим ребенком ради непонятной выгоды.

— Непонятной выгоды. — будто пробуя слова на языке проговорила Екатерина. — Ты знаешь, что он спас моего брата?

— Он сделал то, что должен был, не больше и не меньше. — сухо ответил император. — К тому же, он сделал это не из чистых побуждений, а из корысти, рассчитывая, что тот ему поможет в будущем.

— Ты бы не сделал и этого. — поджав губы сказала Екатерина. — Ты относишься к нему как к слуге, если не к врагу, а он не твой слуга.

— Он занял место моего сына, я тебе уже говорил, именно из-за него наш сын впал в кому. — ответил Борис.

— Пока что его слова звучат убедительней. — проговорила Екатерина. Гордость не позволяла ей пресмыкаться перед бывшим мужем, а она считала его именно бывшим, но лишившись привычной силы и способностей она ежесекундно чувствовала себя будто голой под тысячами жадных взглядов. И если её сын…. Если этот мальчик сумеет обезопасить её дитя и вернуть ей хоть часть былого могущества…

— Твои интриги не доведут тебя до добра. — мрачно пообещал Борис. — Ты жива лишь потому, что нужна мне на этом месте.

— Как он верно заметил — хочешь быть императором, просто займи трон. — усмехнулась Екатерина, про себя подумав, что возможно теперь у неё есть выход. Но в слух говорить такое бывшему мужу конечно не посмела.

— Будь осторожна. — поправив прядь на голове постаревшей женщины, которую когда-то любил проговорил Борис. Было не сложно угадать какая буря эмоций скрывается под её вежливой маской, но он прекрасно понимал, что спуску давать её нельзя. Ни ей, никому из того гадюшника в который превратился двор.

«Хочешь быть императором, просто сядь на трон». — повторил он про себя и горько усмехнулся. Все ради чего он трудился долгие годы, всё ради чего отказался от личного правления, оказалось под угрозой. Из-за одного не в меру активного мальчишки, внезапно появившегося на этом свете.

«Нет, из-за чужака». — тут же поправил себя император. Не стоило думать об этом существе как о подростке, это первый шаг к тому, чтобы признать его достойным зваться сыном… а это уже недопустимо. В принципе Борису было плевать, займет чужак трон или нет, но в империи не было кандидатур в чемпионы лучше. Только с послушанием и уважением власти у чужака всё оказалось куда хуже, чем он рассчитывал. Никакого чувства ранга.

— Ваше императорское величество. — низко склонившись проговорил Леонид. — Не сочтите за грубость, но разрешите небольшой совет?

— Ты один из немногих кто всё знал и остался верен. — вздохнул Борис. — Можешь говорить свободно.

— В таком случае, ваше величество, вам стоит чуть ослабить удавку, которую вы накинули на шею её императорского величества и попробовать подойти к Александру с другой стороны. — проговорил Багратион. — Он уже доказал, что юношеский максимализм и полное неприятие авторитетов уживаются у него с немалой силой, сообразительностью и решительностью.

— Он поднял против меня войска, а любой бунт надо подавлять в зародыше. — ответил император. — И, хотя сам он мне нужен, все последовавшие за ним бунтовщики — нет. Они лишь лишняя угроза, которую легко устранить.

— Я понимаю ваше негодование, ваше величество, и безусловно его разделяю, и всё же, он может быть куда полезнее как союзник, а не как слуга. — склонившись ещё ниже проговорил Леонид. — К тому же, у него простые желания, часто совпадающие с интересами страны.

— Мне не нужен союзник, мне нужен солдат, исполняющий приказы в точности. Иначе в один момент может оказаться что он сделает что-то не то и разрушит планы, которые я вынашивал пятнадцать лет. — мрачно ответил Борис. — Ты же знаешь, мы не можем рисковать.

— Вы… прошу прощения ваше императорское величество, но есть такая простецкая поговорка — и рыбку сесть и на хер сесть. — проговорил Леонид, заставив императора нахмурится. — Возможно в этом конкретном случае лучше умерить свои аппетиты, раскрыть часть карт и подкупить нерадивого юношу? Как я и сказал, он хочет не так много.

— Вернуть здоровье другу? — Борис задумался. Теоретически, ознакомиться с технологиями Первого было полезно. Более того, он и сам хотел этим заняться, вот только прямой конфликт с главой общества может закрыть ему прямой путь в совет, в котором после подстроенной гибели Второй как раз освободилось место, и тогда все договора с Пятой и Четвертым могут пойти прахом…

Впрочем, если он не получит себе чемпиона — результат будет тем же. Он сильнейший из претендентов в совет, а благодаря давним и скрупулёзным исследованиям, результаты которых он естественно уничтожил при бегстве с ордена — ни один из членов совета не сможет затушить его пламя без прямой угрозы мирокрушением.

Найти другого интересного чемпиона… Где? хотя, может именно тот парень, Максим, если он освоит технологии Первого и сумеет ужиться с технологиями другого мира…

— Хорошо, я доверяю твоему мнению. — наконец решил Борис. — Поручаю тебе договорится о моем визите на авианосец Черепаха.

— Спасибо, ваше императорское величество. — вновь склонился Леонид. — Можете на меня рассчитывать.

Борис кивнул, дождавшись пока Багратион торопливо выйдет из зала, а затем усмехнулся. Нельзя спасти страну, если у неё нет представителя среди совета шести. И он не позволит никому нарушить свой план. Даже себе и своей гордости.

Глава 9

— Уверены, что это хорошая идея? — спросил Таран, когда после недолгих переговоров я согласился пустить на борт Черепахи императора. Правда официально это был один из представителей императрицы, у которой я оставался не в фаворе. Удивительно, но он даже не пренебрег гримом и маской, вроде медицинской.

Даже охрана из гвардейцев была, то ли для вида, то ли для показания статуса. Но хоть не императорская свита, и то хорошо. Учитывая осведомленность высшего света, появление Бориски в Петрограде было скорее секретом полишинеля. И если для большой общественности достаточно было выпустить передачу на тему как пропал Император, то высший свет так было не обмануть. Впрочем, никто особо и не пытался.

— Следуйте за мной. — сказал я, встретив высокого гостя. Системы корабля, оповещающие о возможной атаке резонансом или входе в аномальную зону, показали желтый уровень угрозы стоило Борису подняться на борт. Так что я счел необходимым убрать с нашего пути всех посторонних.

— Капитан, что в здесь делаете? — спросил Максим, и ко мне одновременно повернулось несколько камер в переоборудованном мед отсеке. — Кто с вами?

— Тот, кто возможно сумеет помочь в нашей ситуации. — проговорил я, но император замер на пороге, всего на пару секунд, но его замешательство было хорошо заметно. А еще я вдруг понял, что на меня не давит его присутствие, впервые с момента встречи во дворце.

— Выйдите все. — приказал Борис, и я кивнул, отпуская стражу, но сам с места не сдвинулся. — Вас это тоже касается, цесаревич.

— Я своих людей не бросаю. — спокойно ответил я. — А все что тут будет сделано всё равно будет записано на несколько независимых кристаллов.

— Это неприемлемо. — холодно сказал император. — Немедленно отключите все камеры и прослушку. В противном случае всё отменяется.

— Я воспринимаю через них мир. — это мои глаза и уши. — проговорил Макс. — А капитану я доверяю больше, чем себе.

— Отключить все внешние камеры в мед отсеке. — приказал я, взяв в руки тангетку. Через несколько секунд даже освещение в коридоре погасло, и мы задраили единственный люк ведущий из помещения. — Всё, мы изолированы, на сколько это возможно. Можете приступать.

Император ничего не ответил, но взгляд его был более чем красноречив. В начале он обошел Краснова по кругу, осмотрел общие детали, а затем, медленно приближаясь, начал концентрировать свое внимание на отдельных аспектах. Аккуратно дотрагивался до отдельных частей и механизмов.

— Щекотно! — произнес Краснов, заставив императора еще больше нахмурится.

— Любопытный экземпляр, его нужно обследовать в спокойных условиях, в лабораторной чистой комнате… — проговорил Борис, зайдя Максиму со спины.

— Он не объект для экспериментов. — возразил я. — И без моего согласия никуда не пойдет.

— В таком случае пусть остается там, где и есть. — усмехнулся император, выпрямившись. — Вас же обоих всё устраивает?

— Ваш сарказм неуместен. — стараясь сохранять спокойствие ответил я. — Тем более я вижу более чем заинтересованный взгляд. Вам нужно разобраться в происходящем не меньше, чем нам, а это помещение вполне можно превратить в чистую комнату, при необходимости.

— Не нужно. — едва заметно поморщившись ответил Борис, возвращаясь к обследованию механизмов, плотно опутывающих Максима. Даже когда стало совершенно понятно, что это не закончится быстро, я все равно остался с товарищем, контролируя происходящее. Кто-то, возможно, скажет — не стоит стоять над душой и мешать профессионалу, но было у меня неприятное чувство…

— Нужно избавится от лишних соединений. — наконец сказал Борис.

— И какие именно являются лишними? — н всякий случай уточнил я.

— Всё что напрямую не связано с биологией и все что поддастся. — почти не думая ответил Борис. — Будем снимать слой за слоем, пока не обнажится истинный контур. Только поле этого можно будет начинать настоящее обследование. Все внешние детали не родные.

— Вообще-то я их чувствую. — тут же возмутился Краснов.

— Это еще не говорит об их полезности или необходимости. — возразил император. — Мне понадобится помощник, для разборки. А лучше несколько.

— У меня есть одна кандидатура, которая будет все делать максимально аккуратно. — подумав сказал я, и через минуту в комнату вошла Гаечка.

— Для начала — обеспечим стерильность. — поняв, что я не собираюсь отступать сказал Борис Владимирович, и мы приступили к обработке помещения. Всё лишнее вынесли, поставили жесткий ультрафиолет, протерли все поверхности слабым спиртовым раствором и только после этого приступили к разборке связывающих Краснова с кораблем механизмов.

Надо отдать должное, император оказался настоящим профессионалом, даже ученым а не технарем, понимающим происходящее на куда более глубоком уровне чем я или даже Гаечка, всю жизнь копошащаяся в механизмах. Он не просто знал что и зачем происходит в непонятных электронных схемах Макса, но и легко пояснял почему и с чем это связано. В общем показал себя с действительно удивительной стороны. Впрочем, учитывая какими экспериментами занималась его законная супруга, я уже ни в чем не был уверен и старался не удивляться.

Пока они занимались механизмами, я старался поддерживать тело Краснова в нормальном, на сколько это возможно для ампутанта, состоянии. Снижал боль, успокаивал и время от времени возобновлял нормальное течение праны по меридианам.

Через несколько часов аккуратного разбора, во время которого Макс то и дело сжимал зубы, показался каркас из странных металлоконструкций, больше всего напоминавших витые волокна мышечной ткани. И стоило открепить их от внешнего контура, как они повели себя точно так же — сжались, подтянувшись ближе к телу.

Император, то и дело что-то бормотавший себе под нос, довольно усмехнулся, и дотронулся до одного из оставшихся узлов. Максим зашипел, сквозь зубы, достаточно громко, чтобы Гаечка отдернула руки с ударным шуруповертом от гайки, которую пыталась открутить.

— Отлично, мы добрались до настоящего тела механизма. — сказал Борис, показывая на прижатые к спине Макса витые черные волокна. — Нужно собрать его кровь, может пригодится.

— Это кровь? — уточнил я, глядя на угольно-маслянистую жидкость, больше всего похожую на сырую нефть. Вот только эта жидкость, вопреки всем законам физики, текла вверх по механизмам, выходя из уже отключенных сочленений, в попытке вернуться в «мышечные» ткани.

— Кровь механизма. — пояснил Борис, беря на край скальпеля одну калю и отправляя её в пробирку. — К слову, можешь не волноваться, такого у наших врагов в ближайшее время не появится.

— Могу я узнать почему? — спросил я, но император лишь усмехнулся, отцепляя последнюю связку с корпусом корабля. Максим взвыл, потянувшись клешней манипулятора к глазам. — Тише, тише… ты как?

— Я снова ничего не вижу. — пожаловался Краснов.

— Мы что-нибудь придумаем. — пообещал я товарищу.

— Бесплатный совет. — проговорил Борис, кладя полную пробирку с черной кровью в передний карман. — Большая часть внешних механизмов была английского производства, некоторые — сильно устаревшие, так что просто используйте компоненты для резонансных доспехов. Учитывая желание этого мальчика жить, достаточно будет прицепить их на желаемые места и не мешать сращиванию механизмов.

— Что за сращивание механизмов? — осторожно поинтересовалась Гаечка.

— Нужно провести несколько тестов, но судя по соединениям… — собравший механическую кровь и вдоволь повозившийся с техникой Борис стал куда более весел и словоохотлив. — Полное проникновение и сращивание нервных окончаний с механическими контурами в районе отсутствующих конечностей, всего позвоночного столба и основания шеи.

— Давай я помогу тебе встать. — проговорила Гаечка, подставляя свое плечо, вот только девушка совершенно не рассчитала массу механического тела и тут же просела под манипулятором. Я подставил пресс, чтобы ей помочь… и конструкт развеялся едва коснулся обнаженной техноплоти. Пришлось подхватывать товарища по-простому, руками, но заметку я себе в мозгу сделал.

— Можете поддержать? — попросил я Бориса. — Я возьму чем можно прикрыть раны и механические части.

— Лучше я. — сказала реально оценившая свои силы Гаечка. — Я тут всё знаю. Но вы всё же придержите, очень вас прошу.

— Чтобы я… хорошо. — поморщившись сказал Борис, подойдя вплотную к Краснову и подхватив его под плечо. В момент, когда он соприкоснулся с обтягивающими механическими частями я наконец решился вновь использовать на нем истинное зрение, и едва сдержался эмоции не отразились на моем лице.

Филарет был прав, во всем. То, что сейчас стояло буквально в полуметре от меня никак не могло быть человеком. Искаженный, в полном смысле этого слова, с исковерканными внутренними органами, непонятно как переплетенными друг с другом и неясно почему функционирующими, с жутко покореженной аурой.

Но главное — это энергетический контур и меридианы. Я никогда подобного не видел. Даже встреченный нами в Тунгусской зоне кабан подвергся меньшему количеству изменений. Проводящие кости, измененные ткани, и множественные энергетические каналы, непонятно каким образом не мешающие друг другу. Всё его тело буквально держалось на резонансе и простое прикосновение к Краснову принесло боль и не только ему, псевдомышцы сжались, будто стараясь отодвинуться как можно дальше.

— Вот так, надо только постараться. — бормоча Гаечка накинула простынь на спину Максима, и ткань тут же натянулась, очерчивая угловатые контуры железных мышц. — Надо отвести его в каюту.

— Не советую. — сказал Борис, с облегчением отойдя от моего товарища. — Если хотите, чтобы в первую очередь прижились нужные вам протезы — отправляйтесь в домик в лесу. Только с нужными механизмами.

— Спасибо за совет. Правда. — поблагодарил я. — Обязательно им воспользуемся.

— Хорошо. Мне нужно будет время на проведение опытов, а позже я посещу нашего пациента. — кивнул император, вытирая подрагивающие руки. Максиму тоже стало чуть легче, когда Борис отошел в сторону. Вы воды рано было делать, но эффект крайне интересный. Подавление диссонанса и резонанса.

Учитывая, что у общества были целые корабли, на реакторах напрямую, без участия людей, работавших на принципах резонанса, что им мешало создать технологии, блокирующие или даже подавляющие его? Защитные контуры и механизмы, которые нам бы очень пригодились в условиях как защиты от европейских искаженных, так и освоения Сибири.

— Сообщи мне о месте его карантина позже. — сказал Борис, без спроса и согласования покинув помещение. Кажется, кроме нескольких ампул с жидкостью он ничего не забирал, но сейчас у меня было достаточно проблем чтобы разбираться еще и с этим. И в первую очередь нужно было обеспечить все условия для выздоровления Макса.

Охотничий домик в пригороде нашелся довольно быстро, его для своих нужд прикупил в свое время Гаубицев, чтобы в случае необходимости скрыться на несколько месяцев. С запчастями для доспехов тоже не было никакой проблемы, я разрешил Гаечке брать всё что ей понадобится, и она с благодарностью сгребла полный ремонтный комплект к Витязю в штурмовой модификации.

Я решил лично сопровождать друга, и оставил их одних только когда Красновы в один голос заявили, что им больше ничего не нужно и они крайне благодарны за заботу. Пришлось согласиться и вернуться на черепаху, тем более что нам необходимо было отправляться на западный фронт.

А на полпути к опасной зоне нас нагнали суда из Сибири, возглавляемые крейсером Гривна, под управлением Рублева. Можно было справится и без нашего казначея, благо Инга собрала собственный департамент по закупкам и контролю, но я привык полагаться на старого товарища, и он меня не подвел.

— Ваше высочество. — поклонился Лёха, когда суда состыковались и он поднялся на мостик. — Рад вас видеть в добром здравии.

— И я тебя, крайне рад. Хватит уже кланяться, рассказывай, все ли удалось достать? — спросил я.

— Как обычно, всё и еще немного. — улыбнулся Краснов. — Я так понимаю мы будем рыть канал от Балтийского до Черного моря?

— Ну, таких глобальных планов у нас нет. — усмехнулся я. — Но придется постараться, благо нам в основном будут противостоять неорганизованные группы.

Это была чистая правда. Оценив возможности борьбы регулярных войск и ополчения бороться с искаженными, мы пришли к выводу что выхода как такового у нас нет. Ни оружия, ни техники, ни бомб в необходимом количестве у нас не было. А значит единственный выход — прикрывать участок, возводить укрепления и отходить дальше, продолжая строить оборону на своей территории.

Для этого Рублев получил карт бланш по тратам из бюджета моего княжества, а заодно собрал все доступные экскаваторы и прочую технику со всей Сибири и подконтрольной Азии. Часть летела сейчас в баржах вслед за нами, а большая половина отправилась своим ходом, со всем обслуживающим персоналом и охраной.

— Ригу успеем спасти? — мрачно поинтересовался я, когда нам прислали из штаба армии обновленную карту боевых действий.

— Смешенные с беженцами искаженные на стадии превращения уже добрались до Вильнуса и Алитуса, превратив их в зону боевых действий. — ответил Таран, показывая указкой на названные города. — Штаб полагает что искаженные движутся в места наибольшего скопления биомассы.

— Людей. Они все еще люди. — поправил его присутствовавший на совете капеллан отец Иоан. — Но да, если они движимы низменными инстинктами, именно туда их будет привлекать больше всего. К людям. В города.

— В таком случае придется подходить к этому вопросу комплексно. Выдвигаемся на передок, будем отстраиваться прямо у окраин городов. — решил я, обозначая еще не захваченные искаженными населенные пункты. — Командование уже объявило эвакуацию из опасных районов, так что спасать идиотов — не наша задача. Но вот сберечь максимум разумного населения — необходимо.

— Мы не успеем возвести укрепления если будем двигаться одним костяком. — заметил Рублев. — Лучше выбрать отдельные направления и обезопасить самое важное. Рига, Минск, Киев.

— В Малороссии дела будут по проще, там Днепр и его форсировать искаженные не смогут. — заметил Таран.

— Вот только это означает что мы потеряем всё левобережье. — возразил я. — Я не готов взять на себя смерти еще пятнадцати миллионов человек. Свяжитесь с командованием южного округа, попробуем выяснить их позицию.

— Понял, сейчас сделаем. — ответил Таран, и через несколько минут перед нами появилось лицо в край уставшего, но вполне живого Романа Суворова.

— Ваше императорское высочество. — улыбнулся мужчина. — Рад вас видеть в добром здравии и поздравляю с победой на восточном фронте. У нас, к сожалению, поводов для радости не так много.

— Ну вот вам один — мы идем на соединение с вашей группой войск. — улыбнувшись ответил я, но Роман нахмурился. — Можете рассказать, где сейчас оборонительные рубежи, чтобы мы могли поставить технику?

— Мы пытаемся сдерживать тварей на рубеже Брест-Луцк-Львов. — ответил Суворов, переслав нам данные. — По берегам Буга. Но сплошные укрепления возвести невозможно, часты прорывы между патрулями… а кроме того основная часть искаженных идет на Львов, тут сейчас особенно жарко. Рек, которые могли бы замедлить движение искаженных на нашем участке нет, твари уже в пригородах.

— Как вы держитесь? — нахмурившись спросил я.

— Баррикады и постоянные обстрелы тварей с воздуха. — ответил Роман, поморщившись. — Боеприпасы на исходе, но мы пока держимся, выгребаем всё из старых арсеналов, спасаемся сжигая кварталы на территории противника, это хоть ненадолго останавливает врага, отпугивает тварей от города.

— Как с эвакуацией? — спросила Ангелина.

— Люди покидают свои дома неохотно. Пытаются взять с собой целые баулы, обвешивая технику со всех сторон. Возмущаются, когда мы не пускаем их в автобусы с горой скарба. — не весело усмехнулся Роман. — Будто одеяла и шмотки им дороже собственных жизней. Фермеры и вовсе, будто с ума по сходили, некоторые всерьез считают, что все что мы делаем — лишь бы отобрать у них скотину и землю. Верят только когда искаженные прорываются на их территории, но, тогда как правило уже поздно.

— Плохо. — помрачнел я. — Командованием уже выбраны оборонительные рубежи за Львовом?

— Пока ориентировочно так, по южной границе река Стрый, по восточной — населенные пункты Добротвор, Червоноград, Скоморохи… пользуемся рельефом, но отходить некуда. — вздохнул Роман. — Хуже будет дальше. Говорят, на севере видели сплошное мясное поле, тянущееся на многие километры, медленно ползущее к Риге.

— Потрясающе. — пробормотал я, взъерошив короткие волосы. — В таком случае у нас выхода нет, будем делить армию. Мы возьмем на себя создание второй линии обороны, в холмах, за городом. Укрепим позиции по реке Буг, чтобы искаженным её было сложнее преодолеть…

— Лучше идите на север, там войска не справляются. Укрепления нужно строить у Минска, и Киева. — мрачно проговорил Роман. — Мы выиграем вам столько времени сколько сможем, а вы постарайтесь убедить людей покинуть свои дома и создать безопасный тыл. Землю всегда можно отвоевать назад, а вот убитых никто не вернет.

— Хорошие слова, дядя. — проговорил я. — Но они относятся и к вам тоже. Будем у вас сегодня через три часа. Обозначьте участки для зачистки.

— Как скажете, ваше высочество. — проговорил Суворов, но я услышал в его голосе явное облегчение. — Карта будет у вас через час. Конец связи.

— Принято, конец связи. — сказал я, и адъютант вырубил соединение. — Мы не можем тратить время на пустую болтовню, но это не значит, что мы должны действовать наобум. Подразделения, которые идут своим ходом оставляем у Днепра и гоним вверх, к Минску. Если уж Суворов говорит, что надо укреплять дальние рубежи, значит так оно и есть. За земляные работы будут отвечать граф Рублев и княжна Лугуй.

— Как скажешь, дорогой. — смирно ответила Инга.

— Боевые подразделения разделим на два равных кулака. Княжна Пожарская-Рублева, возьмет под свое крыло крейсер Гривна и Черепаху, вместе с подразделениями с пятого по восьмое уйдет к Риге устраивать там экстренные укрепления. — обозначив направление движения приказал я. — Первая рота, в составе пяти взводов и фрегата Гнев империи, под моим командованием, возьмет укрепления во Львове, о которых говорил Роман. Попробуем оттеснить зараженных на дальние рубежи и обеспечить жителям запас времени для эвакуации.

— Будет сделано, ваше высочество. — с мрачным удовольствием сказал Таран.

— Не радуйся особо, ты возглавишь вторую роту, штурмовые взводы с шестого по десятый, и вместе с Вяземской отправишься на север, контролировать укрепление реки Буг, в качестве оперативного резерва и командования в одном лице. — приказал я, успокаивая пыл бурята. — Там больше двух тысяч километров, так что придется мотаться по вызову и спать в полглаза. Но вы справитесь.

— Справимся. — кивнул Таран. — Разрешите идти готовить штурмовые подразделения?

— Погоди, вместе пойдем. Третья рота, взвода с одиннадцатого по пятнадцатый, переходят под командование княжны Морозовой и батюшки Иоана. — проговорил я, и наткнулся на холодный взгляд супруги. — Их задачей станет обеспечение оперативного резерва на балтийском направлении.

— Избавится от меня решил? — спросила Мария.

— Никак нет, дорогая. Туда же должны начать поступать излечившиеся части твоего отца, так что ты сможешь найти общий язык с его офицерами, благо некоторые из них и вовсе тебе приходятся двоюродными племянниками прочими родственниками. — сказал я, и на лице Марии промелькнуло понимание.

— Найти общий язык, сформировать штаб и позицию, помогать великим родам, которые еще не принесли нам клятву. — проговорила Мальвина, постучав себя пальчиком по подбородку. — Хороший план, дорогой, извини что ен сразу его оценила.

— Наша главная задача — спасение как можно большего количества жизней. Но не в ущерб себе. Каждый боец первой роты должен вернуться домой живым. Каждый. Надеюсь это всем понятно? — спросил я, осмотрев собравшихся. — Ну и отлично, в таком случае приступаем к подготовке. У нас не так много времени.

— Что делать ордену Александра Невского? — спросил капеллан.

— То же что и всегда, поддерживать первую роту. — пожал я плечами. — Сколько у нас человек приходится на одного рыцаря?

— Как и положено — по пятьдесят. — ответил Иоан, на мгновение выбив меня из колеи, только мое смущение он понял по-своему. — Можем набрать больше, но пока — только так. Три взвода мотопехоты, один взвод инженерных войск и один мед обеспечения для помощи на поле боя.

— У нас еще резерв в Сибири остался. — напомнил Рублев. — С князьями Долгоруким и Оренбургским. Почти двенадцать тысяч человек.

— И здесь семь с половиной тысяч пехоты и почти двадцать тысяч флотских. — задумчиво проговорил я, а затем вновь обратил внимание на карту. — И всё равно, этого явно недостаточно. По человеку на километр, который мы должны перекрыть…

— Будем надеяться на естественные преграды рельефа. — сказал Таран. — И оперативные группы.

— Да, будем надеяться. — выдохнул я. — Хорошо, начинайте готовить десант. Через три часа мы будем на передовой. Каждое подразделение должно быть в максимальной боевой готовности.

— Люди достаточно отдохнули в лагере. — заверил меня Таран. — Всё будет в полном порядке.

Спорить с ним совершенно не хотелось, тем более что по средним меркам армии мы были подготовлены на двести процентов. Лучшее из доступного вооружение. Подготовленные войска. Самая большая доля одаренных на корабль. Если и был на фронте кто-то кто мог с нами посоперничать, то это элитные подразделения северного флота, попавшие под теракт в Варшаве.

— Это что? — нахмурился я, когда вместе с Тараном спустился в десантный отсек.

— Совместно с его святейшеством было принято решение о перекраске всех штурмовых доспехов. — не без гордости ответил бурят, пока я осматривал ставшие совершенно черными доспехи, щеголяющие белыми крестами на кирасах и наплечниках.

— Мнда… ладно, а мой вы тоже в черный выкрасили? — уточнил я.

— Обижаете, ваше высочество. — ответил Бурят, подведя меня к стойке с эксклюзивной броней. — Ваш в золотой! С крыльями!

Глава 10

Хорошо хоть «крылья» за спиной не сделали, а просто разместили на кирасе золотой герб Российской Империи. Но смотрелось и вправду внушительно, и внимание притягивало как новогодняя ёлка. А что еще надо, чтобы спровоцировать врага и выманить его из плотной застройки.

— По подвалам сидят, твари. — зло выругался старвод первого, которого я легко вспомнил по голосу, вроде Дмитро, но это вообще не важно. Сейчас у меня под командованием пять взводов одаренных и почти две с половиной тысячи… хотел бы я сказать простых людей, но это же будет враньем, все они были искаженными в той или иной степени.

У кого-то едва заметные, никак не проявляющиеся изменения, а у кого-то, в основном у капитанов рот — вполне сформировавшиеся естественные щиты, способные удержать пистолетную, а иногда даже и автоматную пулю. Скрывать подобное будет крайне тяжело, так что может и хорошо, что наш орден госпитальеров становится таким особенным и показательно непохожим на остальные.

— Снайперы на позиции. — раздался в наушнике негромкий голос одного из командиров отделений и я, подтвердив, вышел на небольшой перекресток. Чувство опасности едва заметно кольнуло, но это было и не удивительно, мы только приземлились и выдвинулись на передовую, пока Гнев вел обстрел с воздуха окраин.

Львов, прекрасный город, с узкими европейскими улочками и каменными мостовыми под Римский стиль. Не хотелось превращать его в руины, но от нашего желания мало что зависело. Как Роман и сказал, они сжигали целые кварталы, когда становилось понятно, что выживших нормальных людей там нет. А что до искаженных…

— Спасите! Спаси-ите! — на одну из боковых улиц выскочила девчушка, лет двенадцати, с ярко розовым рюкзаком за спиной и куклой, прижатой к груди, она бежала прямо на меня, с зареванными глазами и подбежав уткнулась в пластину брони. — Спаси дядя! Дяденька.

— Спасу, конечно, спасу. — произнес я, сдержав вздох сожаления.

— Правда? — вскинула на меня личико девочка. — Дяденька вы такой красивый. Спасете…

— Конечно. — ответил я, и девочка, обнявшая меня за ногу, улыбнулась… лицо ребенка разошлось в стороны, обнажая кости черепа превратившиеся в жуткие, заполненные игольчатые зубами челюсти. Тварь молниеносным движением бросилась вперед, целясь мне в сочленение брони, но дернувшись распалась под клинком, который я поставил прямо у доспеха.

Выпученные, вылезшие из орбит, словно у рака, глаза несколько мгновений смотрели на меня с удивлением и укором, пока голова катилась с пригорка, а затем со всех сторон раздался жуткий вой. Твари поняли, что засада не удалась и бросились на меня с разных сторон.

Максимально разряженная маскировочная сфера, не способная ничего удержать в себе, окутала белесым туманом перекресток и всё что на нем происходило, и твари, подбадриваемые криками товарищей, с ревом бросались в атаку, одна за другой выскакивая из подвалов и окон первых этажей, чтобы утонуть в тумане.

Я выжидал больше минуты, надеясь, что все желающие соберутся в зоне досягаемости, а затем ударил во все стороны одновременно. До предела сжатая волна, превратившаяся в смертоносное лезвие, ударила по столпившимся у непробиваемого щита тварей и мясные ошметки разлетелись в стороны, оставляя после себя лишь потоки крови.

— Начать зачистку. — приказал я, убедившись, что больше никто на перекресток не вылезет. — Кто сунется впереди штурмовых команд — отправится под трибунал. Работаем, братья.

— За империю! За Александра! — раздались воодушевленные крики в рации и пять десятков рыцарей в резонансных доспехах как один шагнули к оккупированным домам. И я старался от них не отставать, держась на острие атаки.

Что такое пятьдесят человек в полуторамиллионном городе? Даже не капля в море, скорее капля в океане. Что такое половина первой штурмовой роты одаренных рыцарей госпитальеров не стесняющихся применять свои силы и подпитывающие свои тела техниками боевой медитации? Это неостановимая мощь!

Конструкты пролетали офисные здания насквозь, снося и гипсокартонные перегородки и прячущихся за ними слабых искаженных. Твари, сильнее ощущая свою беспомощность в ярости пытались набросится на штурмовиков, но тут же оседали под выстрелами снайперов и легкой бронетехники, поддерживающей нас с улиц.

— Здесь еще могут быть беженцы. — в очередной раз предупредил я. — Истинное зрение на первый второй. Первый номер, десять секунд.

Мы разошлись широким клином, с расстоянием в пятьдесят метров между штурмовиками. Этого было более чем достаточно, чтобы не пропустить ни одну тварь и одновременно прийти на помощь если кто-то окажется в опасности. Но пока таких случаев не было. Каждый спросятся со своим участком, добросовестно дожидаясь подмоги если видел большое скопление искаженных.

А еще меня приятно удивили послушники из капелланов. Филарет умудрился протащить большую их часть через военную службу, а те кто её еще не окончил — учились в семинариях, на непризнаннх военных кафедрах. Нам пришлось лишь добыть для них технику и личное стрелковое оружие, часто устаревшее и дешевое, что было не сложно.

Но работали они на все деньги, а то и лучше. Обширная поддержка флангов автоматическими пушками и постоянная работа снайперов по подсвеченным целям позволяли подойти к врагу на минимальную дистанцию. Десяток пехотинцев с автоматами и двумя пулеметами на взвод часто оказывались эффективней штурмовика, против легкобронированных искаженных.

Вот только те никогда не ходили в одиночку и нам приходилось сталкиваться с тварями, от которых обычные искаженные до нашего появления старались держаться подальше. Особенные искаженные, вроде девочки-ловушки и монстров, с которыми я уже не раз встречался. Безликих мы пока не обнаружили, но нам и других хватало.

— Пятнадцатый! Толстяк на семь часов. — раздался обеспокоенный голос одного из бойцов третьего взвода.

— Отступай. Прикройте его. Иду. — приказал я, дублируя старые команды, сам смещаясь к обозначенной позиции. Да, мы были не оригинальны и обозначили врагов по их главным особенностям. Толстяки, бегуны, ежи… хотя внешне твари могли отличаться друг от друга разительно, стоило произнести общее определение и всем сразу становилось понятно, с чем придется иметь дело.

Рывок! Ещё рывок! Золоченый доспех превращается в размазанную желтую линию врывающуюся в толпу искаженных перед которой бежит шастилапый комок плоти. Монстр, состоящий из слившихся в жуткую кашу тел, рвется к нашим БТРам, пытаясь догнать убегающего штурмовика.

— Двадцатки нет! — раздался крик стрелка, разом обозначив опасность твари. Значит двадцатый калибр не берет её диссонансное поле. А раз так, то и бить из всего что меньше по мощности бесполезно. Но, как и всегда, есть свои нюансы. Где-то в стороне взвизгнул шестиствольный пулемет, и тварь, мгновение назад легко обрушившая стену, замирает под непрекращающимся потоком свинца.

— Я здесь! — кричу, чтобы предупредить передовые отряды. Шестистволка смолкает и в тот же миг я врезаюсь в противника огненным мечом срезая две задних лапы.

Тварь инстинктивно сжимается, подбирая и укрепляя защитное поле. Пламя скатывается по нему, словно горящее масло по сковороде, но в то же время проедает небольшие участи, оголяя монстра. Бомба влетела в брешь, как только та стала достаточного размера. Пять сантиметров, теперь мне больше не надо.

Ядро, служившее оболочкой, на огромной скорости врезалось в искаженные мышечные волокна, ввинтилось на несколько сантиметров, и взорвалось, выпуская наружу сжатый до предела пресс, слизывающий искаженную плоть и разрывая мягкие ткани. Вот только следом за кровавым дождем на меня прыгает тварь, выпуская десяток щупалец заканчивающихся острыми обломками проводящих костей.

Рывок. Желтой молнией я отошел в сторону и обрушил град из конструктов, но костяной шар, скрывавшийся под мышцами, удерживал и рассеивал конструкты, лишь немного прогибаясь под бомбами. А восстановившийся щит диссонанса с трудом, но держал грады пуль и снарядов, посылаемых в тварь с разных сторон.

— Надоедает. — проговорил я, вновь зажигая клинок.

Две недели, именно столько понадобилось диссонансной зоне, чтобы исторгнуть из себя не испуганных и растерянных беженцев, а обозленных и голодных до человеческой плоти чудовищ. Проводящие кости, поля плоти, искаженные меняющие облик… И ведь это одна из первых волн.

— В сторону! — приказал я, и огонь тут же перенесли на человекоподобных тварей, пытавшихся атаковать под защитой толстяка. Стихия м которой я резонирую. Синее пламя. Чуждое, доставшееся по праву победителя, но в то же время уже такое родное, с которым я прошел не один десяток битв.

Взяв двумя руками проводящий клинок я влил в лезвие меча в несколько раз больше сил, и он расширился и удлинился, вырастая в объеме и поднимаясь над моей головой. Тварь, будто не замечая опасности, ринулась на меня, выбросив вперед щупальца. Еще мгновение, и они сомкнуться на моей броне, развеют защитную сферу и вонзятся в золоченые пластины… Но меня уже нет на этом месте.

Рывок! Половина щупалец валится на землю, отсеченная огненным лезвием. Парировать удар когтями, отбить в сторону, прыгнувшую на меня, тушу. Рывок — монстр еще летит от моего пинка, а я уже рядом. Огненное лезвие погружается в мягкое подбрюшье разрывая мышечную ткань и проникая глубже.

Тварь падает на землю, катается, пытаясь сбить жгущее изнутри пламя, но огненная стихия пожирает монстра изнутри. Не давая врагу опомнится я колю и рассекаю подвернувшиеся части, чтобы к концу агонии обкромсанный колобок представлял из себя скорее буханку бородинского, или одну сплошную грудную клетку с обгоревшим мясом на оголившихся костях.

Щит еще держался, но у твари уже не хватало массы для того, чтобы отрастить щупальца или вычленить хоть одну конечность. Теперь дело было лишь за моей настойчивостью. Подойдя в плотную и снова взяв меч двумя руками, я начал с остервенением бить в одну и ту же точку, словно обезумевший лесоруб, что хочет свалить тысячелетнюю секвойю.

Через три минуты даже проводящие кости твари, обуглившиеся от огненных ударов, не выдержали и проломились внутрь. А затем все завершило несколько бомб, взорванных внутри кровяного мешка, оставляя на мостовой здоровенную расползающуюся лужу и почти тонну превращенного в фарш мяса.

— Восстановить строй, двигаемся дальше. — выдохнув приказал я, подойдя к бойцу первым наткнувшегося на толстяка. — Ты как?

— Спасибо, ваше высочество, нормально. — ответил штурмовик, у которого через всю пластину на груди шла глубокая, сантиметра в полтора, пробоина. Но куда опаснее были несколько точечных, словно сверла, дыр от проводящих костей. Пара сантиметров и тварь добралась бы до пилота, а это уже заплатами не решишь.

— Ну и хорошо. Береги себя. — сказал я, поднимаясь. — Не ломать строй! Видите угрозу — отступайте в общие порядки.

— Так точно! — раздался многоголосый хор, и мы продолжили зачистку.

Мы прекращали наступление дважды. В первый раз, через восемь часов, когда стало понятно что даже поддерживая боевую и восстановительную медитацию первая рота не справляется с постоянным наплывом врагом, и им требуется перерыв. К тому же обычным людям, даже подвергшимся искажению, требовался куда более длительный отдых, а еще подвоз боеприпасов и питания.

А второй раз, когда отхватили кусок, который не смогли переварить даже теоретически. Двести метров между рыцарями, которые еле доставали до соседа огнем в плотной городской застройке. Поддержка из послушников спасала не сильно, слишком долго оперативные группы добирались до опасных участков. Мне даже пришлось пересесть на десантный бот, чтобы мотаться по всему периметру и уничтожать особенно опасных монстров.

— Четыре квартала, это предел. — наконец пришлось признать мне. Три дня, тысячи уничтоженных зараженных. Десяток получивших ранения рыцарей и несколько погибших послушников из ордена Александра Невского. И всё ради чего? Ради того, чтобы держать четыре вымерших квартала, чуть выдвинутых за позиции корпуса Суворова и объединенной армии?

— Подрыв. — в последний раз полюбовавшись старинными зданиями и вплетенными в них новостройками приказал я. Взрывы прокатились по всему периметру, обрушивая конструкции и заставляя дома оседать внутрь, создавая сплошную стену из непроходимых бетонных и каменных развалин.

Саперы постарались на славу, хоть я и просил об этом, но не всегда было возможно сохранить внешние фасады, обращенные к врагу и теперь, лишившись окон и дверей, заваленных мусором, представляющих из себя почти непреодолимую вертикальную преграду. А на уцелевших участках вскоре были размещены ДОТы.

Я сам прошелся по улицам пред укреплениями, с помощью дара вырезая целые пласты асфальта, коммуникаций и земли. Получались двух-трехметровые рвы, что в дополнение к стенам давало пятиметровый перепад высот, плюс хорошие снайперские позиции и оборонительные рубежи.

А дальше в дело вступили разбрасываемые кассетными бомбами противопехотные мины и мины противотанковые. Теперь считалось что западнее нашей позиции выживших нет, только искаженные, и церемонится с тварями никто не собирался. Крепость на обломках, как шутили в штабе, но нам это даже нравилось.

Главное — укрепления спасали жизни. И не только нашим войскам. Не только послушникам и рыцарям. Главное — оттягивая на себя внимание не слишком сообразительных, но сильных и голодных искаженных мы выигрывали время для эвакуации гражданского населения за Днепр.

И тут на выручку снова пришла Ангелина и передача Правда. Съемки с камер на доспехах и бронемашинах оперативно доставляли в студию, расположившуюся на борту Гнева империи, и оттуда же шло вещание, показывающее героическую оборону того, что осталось от Львова.

Вот только сколь бы мы не отвлекали силы искаженных, их было просто слишком много. Если в первые сутки действия фрегата и группировки Суворова мне казались смешными и бесполезными, на фоне наших наземных успехов, то на четвертый день обороны крепости на обломках я понял, что единственное, что нас еще спасает — флот.

Держась на минимальной допустимой высоте фрегат стирал в порошок особенно мощных одиночных искаженных, выманивая на минные поля тех, чьи щиты оказывался не в состоянии пробить. Время от времени мне приходилось вылетать на Фениксе, создавая под брюхом перехватчика огненный плавник, разрезающий особенно крупных тварей, с которыми не могли справится ни снаряды, ни мины.

Если с обычными, человекообразными тварями помогали даже противопехотные рассеиваемые на большой площади нажимные мины, то против особенных искаженных даже тяжелые, которые я бы назвал противотанковыми, оказывались не особенно эффективны. Огненные струи, которые должны были пробить дно техники и выжечь экипаж, просто гейзерами кипящей крови и ошметков плоти вздымались вверх, а монстры продолжали ползти, быстро заращивая дыры.

А на пятый день, когда положение стало особенно тяжелым, на горизонте появилось ползущее мясное поле. Перед ним спешили крупные твари, толстяки и лужи, тысячами они словно пытались убежать от нагонявшего их моря перемешенных костей, обломков зданий, опоясывающих их мышц и сваленных в кучу деревьев.

— Не приближаться! — донесся до меня напряженный голос Романа. — Есть сведенья что эта дрянь бьёт щупальцами на триста метров!

Эта информация стала для меня шоком. Почти полкилометра, хотя при такой массе и неестественной поддержке всей конструкции полями диссонанса могло быть и хуже. Вот только мой клинок, даже при максимальном усилении с Гнева империи, на полкилометра не выдвигался. И единственное что нас пока спасало — приближающееся бедствие никуда не спешило.

— Что прикажете? — спросил у меня ошалевший от увиденного Василий.

— А есть другие варианты? — усмехнулся я, глядя на заполонившую все от горизонта до горизонта ползущую к нам живую массу. — Огонь из всех орудий. Мин и снарядов не жалеть. Расходуйте всё, отступать будем налегке.

— Понял вас, ваше высочество. — кивнул Строганов. — Пленных не брать, патронов не жалеть! Огонь из всего что достает до врага!

Это был практически бесполезный, отчаянный шаг, но иначе было нельзя. Я же тоже не жалел времени даром и рыл, рыл без конца, выкидывая пласты земли в несколько тонн весом, лишь бы расширить и углубить ров перед нашими позициями. Остановить монстра я даже не надеялся, но хоть слегка замедлить, выиграв время нашим тыловым частям и до последнего не желавшим убираться с войны идиотам гражданским.

Артиллерийская канонада не прекращалась ни на секунду на протяжении почти суток. Плотность огня была такой что срезало даже случайных толстяков и лужи, попавшие под огонь. Но основного противника это конечно остановить не могло, лишь замедлить, заставив отдергиваться и терять щупальца под взрывами мин и снарядов.

И несмотря на то, что скорость твари составляла считанные сотни метров в час, приближалась она всё равно слишком быстро. А еще — неотвратимо, как настоящее природное бедствие, правда от природы в этом противоестественном монстре не было совершенно ничего живого.

За каждую минуту, за каждую выигранную секунду я был благодарен каждому из бойцов на передовой. Они не хотели уходить, не хотели покидать позиции, и начали отступление только когда заканчивались боеприпасы, под гневными и одновременно опекающими взглядами отцов командиров. Я же с пользой использовал всё подаренное мне время и к моменту, когда щупальца твари приблизились к городу, сумел вырыть наполнившийся из подземных источников ров. Может даже небольшое, но очень протяженное озерцо.

Почти семь километров длинной и тридцать метров шириной. Глубина получилась не очень существенная, метров пять, но даже такой подвиг дался мне невероятными усилиями и использованием не по назначению реакторов на Гневе империи. Но когда тварь таки добралась до рва, я вдруг понял — всё это было не зря!

Первые щупальца монстра окунулись в воду и быстро отошли назад. Тварь осторожно ощупывала дорогу, пытаясь найти сухое место, но не могла остановится. Кажется, задние части тела давили на передние, и хотя при многократном увеличении камер на чудовищном теле можно было разглядеть множество глаз, вряд ли это бедствие имело мозг в привычном нам понимании. А уж согласование действий такой туши внутри своего тела, и вовсе было делом почти не реальным.

Вот передний край, подталкиваемый кусками плоти что находились дальше, невольно опустился к воде, сморщился, но продолжил ползти дальше. Вот щупальца перекинулись через водоем, в попытках поднять над ним многотонные отростки, но не сумели, подломившись под собственным весом. Жуткий монстр плюхнулся в воду, своим краем, но все равно не остановился, постепенно заполняя собой все озеро.

Но чем дальше тварь продвигалась, тем медленней шло её движение. Чудовищное строение монстра заставляло его притормаживать в холодной воде, а нервные импульсы наконец начали доходить до центрова обработки информации находящиеся за километры от этого места, и им тоже не понравилось происходящее.

— Он что, застрял? — удивленно спросила Ангелина, сидевшая за штурвалом второго пилота. Там же ему по колено, условно.

— Скорее превратился в тяни-толкая. — ответил я внимательно наблюдая за противоречивыми импульсами твари. А посмотреть было на что. Теперь, при максимальном увеличении, можно было различить что тело катастрофы не однородно, оно будто состояло из множества отдельных центров, принимавших решение коллегиально. Не слишком умных центров, вроде насекомых.

Так и представлял себе, как одна часть говорит — мне холодно и мокро, уберите меня отсюда, а другая возражала — а мне уже сухо, давайте быстрее перейдем. Третья же наоборот, лезть в холодную весеннюю воду не желала… И это тоже выигрывало нам драгоценные мгновения, позволяя лучше изучить и оценить размеры твари, которые были воистину циклопическими.

— Смотрите, кажется, оно начинает впитывать воду. — проговорила Ангелина, выделяя участок, который стал чуть более блестящим и будто маслянистым. Интересное наблюдение, которое вряд ли нам что-то давало, кроме того, что вместе с деревьями и кусками застрявших в ней зданий тварь поглощает и воду.

— Интересно, вот человек на восемьдесят процентов состоит из жидкости, а это… вот, оно на сколько? — проговорила в задумчивости Ангелина, невольно натолкнув меня на интересную мысль.

— У нас есть кабели? Любые пропускающие электричество, но не меньше полукилометра? — спросил я, нажав кнопку вызова машинного отделения.

— Швартовочные тросы, должны ток пропускать. — ответил через несколько секунд глава тех службы. — Что делать?

— Крепите их к реакторам, так чтобы они не оторвались под собственным весом, а затем начинайте медленно спускать. — приказал я. — Удерживать высоту и позицию, чтобы на с не болтало как в проруби. Постараемся!

— Так точно! — еще не понимая в чем дело, но с воодушевлением отчеканили офицеры и буквально через двадцать минут, когда тварь вновь начала движение, ей попался на пути очередной болтающийся кусок непонятного и ненужного мира. Одно из щупалец попробовало убрать трос, и корабль мотнуло в сторону, но крепления выдержали, а когда еще несколько кабелей коснулось твари я перевел всю энергию кроме маршевых двигателей на провода.

Тварь сжалась, попробовала выплюнуть проглоченное, отгородится от внешней угрозы щитами, да только в местах соприкосновения с телом она уже была мертва и молнии проникали на много сотен метров во все стороны, выжигая плоть, которая не давалась под напорами напалма, мин и снарядов.

— Отказ третьего энергоблока, выходная мощность восемьдесят три процента! — ворвался в мое сознание обеспокоенный голос инженера. — Критическое состояние генераторов со второго по пятый! Трос плавится…

— Остановите меня только когда будет риск крушения. — сказал я, вновь отдавая всего себя резонансным реакторам. Молнии, расходящиеся от разогревшихся до бела тросов, начавших плавится и расслаиваться под собственным весом, расходились на сотни метров, покрывая тварь почти целиком.

Жуткий, чудовищный, искаженный монстр, настоящее ползучее бедствие всё же оставался живым, и это был главный его недостаток. Плоть слаба, а плоть, которую бьет ток в несколько тысяч вольт — еще слабее.

— Всё… Сашенька — всё он горит! — тряся меня за плечо кричала Ангелина, и в последний раз взглянув на мерцающие обзорные экраны я с удовлетворением отметил что да, тварь полыхает по всей поверхности. Бедствие остановлено. По крайней мере одно из них. И с удовлетворением от проделанной работы провалился в глубокий сон.

Глава 11

— У нас орден не землеройки называется? Не кроты, нет? — раздраженно спросила Мария, с которой мы встретились возле Минска. — Может земляные черви?

— Дорогая, не отвлекай. — коротко ответил я, потому как супруга, обычно сдержанная и держащие себя в руках на людях сейчас высказывалась на весь эфир. Наши корабли шли параллельным курсом, и хотя вопрос у Марии был провокационным, но по сути она была права — мы рыли землю. Только не с помощью экскаваторов а при помощи собственного дара, многократно усиленного реакторами капитальных судов.

После нашей внезапной победы над всепожирающей массой прошло два дня, и хотя основную тварь мне чудом, и потерей трех энергоблоков Гнева империи, удалось прикончить, но сотни отделившихся от неё малых чудищ пробились дальше и сейчас их едва сдерживали в холмистой местности.

Да и фрегату это далось слишком тяжело — пришлось оставлять его на верфях в Киеве для ремонта, а самим заниматься тем, что большая часть аристократии посчитала ниже своего достоинства — копать. А что хуже всего, делать это могли лишь одаренные седьмого ранга и выше, у остальных конструкты просто лопались при попытке вести их под землей. В результате командование армии опустилось до работы простых солдат. Что последние воспринимали не без удовольствия.

Правда наша эффективность была куда выше, чем у двух солдат с лопатами, как известно заменяющих один экскаватор. За Черепахой оставался гигантский ров, глубиной в пять метров и шириной в три, идущие параллельным курсом корабли спихивали поднятые на поверхность глыбы, утрамбовывая их в стену на одном берегу.

И пусть двигались мы с поистине черепашьей скоростью, в двадцать километров в час, делали ту же работу что и три сотни экскаваторов, и несколько тысяч человек что двигались нам на встречу. Новая засечная черта, защитный вал от моря до моря, строилась вдоль рек, к которым уже подтягивали трансформаторные подстанции.

Мой опыт посчитали успешным и начали применять во всём флоте, правда результаты оказались противоречивые. Нужно было не просто подать высокое напряжение, а поймать тварь в момент, когда она будет на контактах, при этом объемы энергии требовались воистину титанические, как и площадь удара.

Но нет такой задачи, которую не мог бы осилить подготовленный человек. Всё что нам требовалось — время и ресурсы. И если с ресурсами вообще никаких не было, мы просто использовали всё что было в наличии, забирая с брошенных территорий всё необходимое, то время постоянно поджимало.

В степях Юго-Западного края было невозможно зацепиться за местность, и крепостницы и города падали один за другим. Но в то же время «волчьи стаи» — небольшие отряды катеров с курсовыми орудиями от двухсотого калибра, легко уничтожали средние цели, мелкие перехватывались штурмовыми отрядами из одаренных при поддержке мотопехоты, а вот крупные…

Но мы надеялись успеть отстроить оборону до их появления. Двадцать километров в час, триста километров в день, с небольшими остановками в городах и крепостях, выигрывающих нам иногда минуты и часы, а иногда до суток. И всё это время работали эвакуационные команды и пропаганда.

Ангелина, умница моя, умудрилась наснимать столько жести в городах подвергшихся нападениям искаженных, что даже самые прижимистые фермеры и приросшие корнями к своей земле домочадцы решились на бегство с наводняемых монстрами территорий вглубь нашей, как оказалось не такой уж и необъятной родины.

Вот только злорадной радости соседей, обычно сопровождающей катастрофы или бедствия на территории конкурентов, не было. Выиграли от происходящего разве что Китай, Япония да обе Америки, находящиеся предельно далеко от открытия врат диссонанса. Всем же европейским странам было не до веселья.

Искаженные двигались во все стороны, словно мигрирующие животные, в поисках пищи. По свидетельствам разведчиков оставляли после себя эти твари лишь голые камни, и если первые волны охотились за двигающейся биомассой, последние и самые медленные просто выжирали всё, включая корни деревьев, грибов и плодородный слой почвы. Там, где прошли твари оставалась только каменистая пустыня. Да и та, начинала медленно меняться под воздействием диссонанса.

Оставалось только строить теории, почему подобное не произошло в Тунгусской зоне, возможно из-за предельно малой, относительно Польской зоны, массы людей и одаренных, находившихся эпицентре во время катастрофы, а возможно из-за продолжающихся нарастающих зон диссонанса.

Искаженные, двигаясь от центра во все стороны, пожирая все на своем пути, стали проблемой не только для нас. Первым досталось немцам. Германия буквально находилась в осаде, ведь от эпицентра катастрофы до Берлина чуть больше, чем до Минска, а населения там в разы больше, так что нам ещё было куда отступать, в отличие от них.

Следующими досталось словакам, с их небольшой теплой страной, зажатой в компактные поселения. Им отступать было некуда, и, хотя злорадствующие румыны оказались довольны притокам дешевой рабочей силы, вскоре твари нашли проход вглубь континента и сейчас удерживались у Братиславы, в которой почти не осталось населения.

Австрия в спешном порядке возводила укрепления на горных дорогах, сносила давно построенные автострады и даже римские пути, которым было больше двух тысяч лет. Швейцария от них не отставала, и обе страны, уже столкнувшиеся с вспышками буйства искаженных, затаившихся среди мигрантов, сильно ограничили возможности въезда на территорию стран.

Чехия, чьи уютные европейские улочки вновь, как и тысячу лет назад, стали естественными укреплениями при обороне городов, держалась всеми силами, вот только крупного флота у неё не было, а удержать искаженных без мобильных батарей оказалось практически неосуществимым делом.

Португалия, Испания, Англия, Италия и Франция организовали внутри лиги наций оборонительный блок, который очень хотела возглавить Америка, но что-то у них не заладилось. Может обещали мало, может хотели много. Но неожиданно для всех Германия оказалась против, выдвинув необоснованно завышенные требования — траты на защиту от диссонанса в невообразимые 35% ВВП, без его возврата.

Жители российской империи же, судя по опросам и статистике поисков во внутренних сетях, воспринимали происходящие сложности как должное. Недавний всплеск воодушевления граждан центрально европейских регионов, от возврата территорий Сибири и малой Азии, полностью погас на фоне бедственного положения западноевропейской части империи, но тяготы люди переносили стойко.

Правительство, временно возглавляемое условной партией войны, ввело драконовские налоги для аристократии, обосновывая их принесенной клятвой царю и отечеству, при этом пропаганда не спала и показывала как богатые с готовностью делятся своими капиталами, отправляют на спасательные операции своих детей и наследников, хотя по факт такие события были не так уж и часты.

Мы же… копали. В первую очередь сменил своё русло Днепр, охватив западные окраины Киева и других крупных городов, стоящих на реке. Одесса стала городом на острове, как и Херсон. Те города, которые по причине удаленности от водных ресурсов и крупных электростанций было невозможно защитить — эвакуировали, и шли дальше — на север. Под Минск.

Хуже всего в Российской империи дела шли в губерниях Балтии. Несмотря на своевременно высланные подкрепления и значительно возросшие группировки флота и армии они просто не успевали зачищать накатывающие волны тварей. Я несколько раз порывался улететь на север, но меня постоянно сдерживало то, что наши силы были в несколько раз меньше и ещё не выполнили свои обязанности.

Было ли весело копать сотни километров рва? Да ни разу, это была монотонная тяжелая работа, требующая предельной концентрации и полной самоотдачи. Даже мне, с постоянной двойной медитацией на восстановление и усиление, приходилось не сладко, а уж корабли сопровождения, пусть и выполнявшие меньше работы, и вовсе приходилось регулярно менять, чтобы их пилоты и реакторы не перегорели.

Все были при деле. Каждый занимался тем, что у него лучше всего получалось, и даже бывшие враги централизации, лесные братья и ополченцы войска польского, перешли на сторону спасающегося народа. Ситуация, в целом отвратительная и жуткая, из катастрофической, постепенно становилась контролируемой, хоть и плохой.

— В чем дело? — спросил я, увидев, как помрачнел офицер связи.

— Докладывают о первых искаженных в Швеции. — ответил радист.

— Беженцы спасаются куда могут, искаженные теряются в их рядах, так что ничего удивительного. — вздохнул я.

— Прошу прощения, ваше высочество, я не верно выразился. Особенные искаженные твари. Из самого центра польской зоны. — проговорил офицер связи, и вывел на один из экранов изображение из местных Шведских новостей. О чем лопотала репортер разобрать было невозможно, но знание языка и не требовалось.

На пристань, с которой в панике бежали пассажиры пришвартовавшегося морского лайнера, выбиралось нечто размером с грузовик и при этом обладающее всеми признаками гигантского краба. Толстый панцирь, суставчатые лапы с острыми когтями на концах и несколько жуткого вида клешней.

Морда твари, запрятанная между костяными пластинами из ребер, состояла из полукруга человеческих черепов, а пасть из множества пальцев, спешно запихивающих чью-то откушенную ногу. Стоило монстру выбраться, как вокруг него замерцали выстрелы, не достигавшие своей цели.

Тварь, которую мы относили к подвиду толстяков, неожиданно стремительно для такой туши, набросилась на таможенников охранявших порт с личным оружием, и побежавший от страха оператор едва успел заснять как гигантский краб схватил своими клешнями попытавшуюся убраться от монстра репортершу и целиком запихал её в пасть. Ноги девушки еще несколько секунд дёргались, но её конец уже был понятен, когда тварь добралась и до оператора.

— Жуть какая. — проговорила, передёрнув плечами офицер РЭБ.

— Да, жуткое зрелище. — согласился я, всматриваясь в изображение. — Перемотай на полторы минуты назад, замедли.

Лейтенант послушно выполнил команду, и когда я увидел то что хотел и приказал стоп, большая часть команды невольно перекрестилась. Да, происходящее на переднем плане вызывало смесь страха и отвращения, но то что было дальше, почти размыто и вне фокуса, у меня вызывало куда больше опасений. Потому что за крабом, оказавшимся скорее всего просто самым быстрым из тварей, на берег начали один за другим выбираться другие монстры.

— Это что же, все наши рвы бесполезны? — с тоской и отчаяньем в голосе произнесла лейтенант РЭБ.

— Нет. Мы делаем главное — снижаем возможность прохода тварей. Ров и стена — не морская пучина, в которой невозможно обнаружить и уничтожить врага без патрулирующих подводных лодок. Так что главное — вовремя обнаружить опасность прорыва. — ответил я, успокаивая экипаж.

Нет, наши усилия и в самом деле были не напрасны, но ценность их резко снизилась. Да, ров и стена сразу за ним, это не пологое морское дно по которому можно выйти на берег. Перепад высот, в почти десять метров — это не то, что можно преодолеть с наскоку. И всё же это не бетонные укрепления, а просто земляной, пусть и утрамбованный прессами, вал, который при достаточном времени вполне можно развалить.

А ведь уже поступали редкие сообщения о новых видах тварей — подземных, идущих правда куда менее резво чем основная масса, но что куда опаснее — летающих, с перепончатыми крыльями. Жуткая диссонансная эволюция, где нежизнеспособные монстры тут же пожирались их более успешными собратьями, а те в свою очередь становились куда опасней и многочисленней.

Будь у тварей осознанность, разум, который взял бы их почти несметные полчища под контроль, и ни о каком выживании человечества речи бы не шло. К счастью, хаотичность нападок и постоянная смена вектора движения тварей и пожирания ими друг друга существенно ослабляли жуткую орду.

Был в этом и минус. По свидетельствам разведки, останки прожаренного мною живого поля были пожраны за считанные дни, и теперь в сторону Киева двигались несколько монстров куда меньшего размера, но достаточно быстрые и более приспособленные к боям с воздушным флотом. Но это пока не наша проблема.

Приказав связаться с генеральным штабом и на всякий случай продублировать наши опасения относительно ходящих под водой искаженных, я добавил к ним рекомендации по организации патрульной службы и блокпостов, хотя уверен с этим справились и без меня, благо специалистов пограничников хватало, а вот с тварями диссонанса сталкивались далеко не все.

— Первое обнаружение морских гадов. — доложил Багратион, войдя в кабинет императора. Борис предпочитал заниматься работой, не отвлекаясь от глобальных исследований, но сейчас ситуация обострилась на столько, что ему пришлось отложить все изыскания, чтобы окунуться в текущие проблемы.

— Что по разложению? — спросил император, быстро читая отчеты.

— Обнаружено в минимальных объёмах. — ответил Леонид, переключив вкладку на планшете. — Даже в пятистах километрах эффекта разложения почти не видно.

— Не характерно. — поморщился Борис, серьёзно задумавшись. Диссонанс, как и резонанс, имел четко очерченную природу и зону действия. Обычно твари, отдаляющиеся от центра искажения, начинали терять мобильность, структурную целостность, а стоило им выйти в зону «нормали», как твари разлагались, превращаясь в бессвязные куски плоти, после чего их зачистка не представляла сложности.

Да, были условно стабильные диссонансные формы. На самом деле таковыми не являющиеся. Искаженные пусть и вызывали страх и трепет, но в большей степени оставались людьми. Как и подвергшиеся искажению звери и растения. Крайние же формы, вроде живого поля, не могли отдалятся от центра искажения больше, чем на определенное расстояние, зависящее от мощности излучения.

И гибель Второй такую дыру в реальности пробить просто не могла. Ни при каких условиях. Вот если бы он сразился с первым, и оба выложились по полной, пожалуй, возмущение могло бы привести к дыре такого размера что накрыла бы всю Европу, особенно ели один из них погиб бы, высвободив все силы и став ключом. Но не Вторая.

Изначально не слишком сильная девица, получившая свои способности только благодаря поддержке англичанина, в качестве противовеса и раздражающего фактора для него и Пятой. Проще говоря для России и Германии. К слову, как бы чужак не возмущался, а Борису удалось использовать Генриха с максимальной выгодой.

Германия в начале наступила на Польшу, на волне воодушевления от приобретения территорий ввязалась в проигрышную войну и оттянула на себя большую часть тварей, пока войска России приходили в себя. Затем, отступая, немцы были вынуждены оборонять города, и сейчас почти шестьдесят процентов всех искаженных находились на их территории, высвобождая людские и технические ресурсы остальных стран.

Даже понимая это, Пятая поддержала его кандидатуру для входа в совет, и сейчас торг шел на уровне Четвертого. Япония отчаянно требовала помощи в захвате Корейского полуострова, предлагая за помощь в этой авантюре не только нейтральный статус в возможной будущей войне, но и свою лояльность.

Увы, предложить это Борис не мог. Слишком много сил было направлено на удержание стремительно тающих европейских территорий, и это было странно. Можно даже сказать подозрительно. Не могли искаженные просто так сохранять свою стабильность на таком расстоянии от центра зоны диссонанса.

— Что по англичанам и американцам? — спросил Борис, откладывая очередной документ. — Есть информация об их альянсе?

— Если такой альянс и заключен, нам об этом ничего неизвестно. Формально Англия возглавляет европейский совет по безопасности, совместно с Германией и Францией. — ответил Багратион-старший. — В ближайшее время они должны сформировать объединенные флотские соединения, для защиты границ от искаженных.

— Что по поводу стратегии с электрическими ловушками? — уточнил император.

— Используют, на всей протяженности фронта. — коротко ответил Леонид, заглянув в документы. — Объединяют с автоматическими турелями, напалмом и стенами, но эффективность оставляет желать лучшего. Техника часто сбоит и выходит из строя, фон диссонанса повышается именно в зонах боевого соприкосновения.

— И это тоже странно. — проговорил император. — Свяжись с нашими партнерами и закинь им такую мысль — кто-то управляет тварями, а самые крупные из них тащат зону диссонанса с собой.

— Разве это возможно? — нахмурившись спросил Багратион.

— Возможно всё, просто некоторое с около нулевой вероятностью. — ответил Борис. — Сейчас куда важнее посеять в их умах сомнения, так что сделай это аккуратно. Пусть будет утечка из секретных документов.

— В таком случае, не лучше ли отложить информацию о гибели в теракте последней наследной принцессы Польши? — уточнил Леонид. — Два скандала за раз — может быть перебором.

— Нет, пусть эта информация разойдется. — покачал головой Борис, вновь берясь за планшет. — Всё происходящее, лишь вершина айсберга. Гибель миллионов — статистика, а не трагедия. Так что наша задача правильно эту информацию подать.

— В таком случае у меня предложение, ваше императорское величество. — сделав небольшую паузу, и обдумав ситуацию сказал Леонид. — Как на счет слить информацию не им, а цесаревичу?

— Не называй его так. — поморщившись напомнил Борис, и глава разведки разом затих. Но, как бы неприятна не была мысль о чужаке, порушившем стройный план, и своим вмешательством заставившем совет пойти на крайние меры, она была достаточно разумна. А главное — выгодна. А Борис знал когда нужно использовать людей.

— Хорошо. Аккуратно слей информацию своему сыну, так чтобы он передал её Александру. — подумав решил император. — Новости должны исходить не от нас.

— Как прикажете, ваше величество. — поклонился Леонид.

— Давай, поднимайся! — зло крикнула София, своему непутевому муженьку. Воронцовы, с трудом вырвавшиеся из оков имперской охранки и сбежавшие, как им казалось, от всех бед, оказались зажаты в Словении между наступающими тварями и закрытой на замок границей Австрией.

Олег, стиснув зубы, отполз от сдохшей твари, которую разрубил на куски, выложившись на полную. Вот только монстр продолжал шевелиться даже после того, как из пятиметрового гиганта превратился в метрового коротышку. Стали видны и его изначальные формы.

Котик. Наверное, когда-то вполне милый, с висящими ушками и грустной мордой, высовывающейся из жуткого мясного мешка, он с хрипом мяукал, заставляя вздрагивать от этого металлического скрежета. Если бы не щупальца, торчащие из мясной массы, его можно было даже пожалеть.

Вот только в этих щупальцах были зажаты останки разорванного на куски жандарма, медленно втягиваемого в мясную массу. Софья ударила несколькими дисками ветра, сплетенными в общую спиральную структуру, и тварь лишилась всех конечностей по правому боку, дико взвизгнула и отпрыгнула в сторону, освобождая дверной проход для попытки побега.

— Идём! — вновь крикнула княжна Воронцова, подхватив мужа под руку, но стоило им дернутся к двери, как проем перегородило жуткая лапа, состоящая из переплетенных ног и рук людей. Уцепившись когтями — ребрами, она втянула себя в коридор, и на беглецов уставились два десятка глубоко посаженных глаз.

Кадавр, напоминающий одновременно гориллу с гипертрофированными передними лапами и паука, был надежно прикрыт диссонансным полем, о которое разбились даже усиленные когти ветра. А после он дернулся вперед и обрушил хлипкую стенку, втягивая свое непропорциональное туловище в пролом.

— Я тебя люблю. — прошептал Олег, в твердой уверенности спасти жену.

— Молчи идиот! Не смей! Даже не смей думать о том, чтобы бросить меня одну! — отчаянно зло бросила София, глядя в распахнутую пасть монстра, полную игольчатых зубов-обломков. — Если ты умрешь, я уйду вслед за тобой.

— Ты… — Олег поджал губы, но ничего не ответил. Силы давно уже кончились. Как и второе, и даже третье дыхание. И взяться им было совершенно неоткуда. Как и подкреплению. Город, еще утром считавшийся глубоким тылом, внезапно для всех превратился в линию передовой. В нем элементарно не было даже тяжеловооруженного гарнизона, а весь флот был километрах в двухстах дальше.

— Не смей сдаваться, слышишь⁈ — крикнула супруга, заставив Олега не весело усмехнуться. На их уровне сил сопротивление было не бесполезно, всё же они не рядовые граждане, и даже не простое дворянство, они великий боярский род, с древней родословной и отличным учителем.

Учитель… может зря они тогда послушали барона и пошли против будущего цесаревича? Что если бы они его сдали? Получили бы они свободу или по крайней мере послабление режима заключения? Теперь об этом было уже поздно думать, но Олег никак не мог выкинуть из головы что талантливый мальчишка сумел бы справится с надвигающейся на них угрозой.

А что они, его наставники? Неужели на столько хуже? Неужели не выпутаются из этого дерьма? Ну нет!

На последней капле воли и ярости Олег поднялся, чтобы встретить врага грудью, но вдруг его взгляд уперся во всё еще цепляющееся за жизнь тело мелкой твари. Добыча есть добыча, верно? А победа может быть достигнута разными путями.

— Держись рядом. — попросил он у супруги, и когда она кивнула, прессом швырнул комок еще живой плоти в пасть надвигающегося монстра. Рефлексы сработали отлично, горилла сверкнула подгнивающими игольчатыми зубами, из пасти разнесся отвратительный запах, но схватив бывшего котика монстр освободил на секунду проход, и Воронцовы прыгнули в открывшуюся лазейку, с помощью честно украденного у бывшего ученика приема и рывком ушли по еще свободному коридору.

— Свобода. — усмехнулась Софья, когда они с мужем сумели выбраться на крышу. Олег ничего не ответил, но сарказм в голосе жены был ему хорошо понятен. Под ними, на всех улочках, разлилось живое море из тварей, где всё жрало всех. И люди были тем деликатесом, за которым стремились самые быстрые.

— Уходим по крышам. — решил Олег, оценив расстояние до ближайшей. — За городом их будет меньше.

— Хорошо. — кивнула Софья, оглядываясь по сторонам. — Но в начале заглянем в магазин альпинистского снаряжения.

Глава 12

— Дамы и господа, рад вас всех видеть, живыми. — мрачно усмехнувшись проговорил Мирослав. Всё командование эскадр собралось на совещание в генеральном штабе, и мне было несколько неуютно чувствовать себя среди людей в три четыре раза меня старше. Хоть я и понимал, что здесь заслуженно.

— Не без гордости хочу заметить, что операция Рубеж вошла в свою вторую фазу. Самые острые участки сейчас находятся в равновесии, но это позволило почти полностью высвободить войска в бывших западных губерниях и передислоцировать их к Балтии. — сказал Суворов-старший, обозначив места на карте.

— Мы фактически потеряли весь западный регион, но сумели спасти десятки миллионов жизней. — заметил Роман. — Это безусловно создаст существенные проблемы в центральном и уральском округах, но это проблемы эконмического и демографического, а не военного плана, так что о них пусть у губернаторов голова болит.

— И губернаторы нам за это спасибо не скажут. — проговорил Петр, пока не покидавший кресла-каталки, но вернувшийся к командованию оставшимися в строю эскадрами северного флота, которые за глаза уже называли проклятыми и вернувшимися из ада. — Потоки тварей рано или поздно закончатся, а экономика страны будет разрушена, и народовольцы этим воспользуются.

— Им и без этого будет чем народ раззадорить. Потеря десятка губерний за месяц — это катастрофа, но, если бы мы не сумели возвести Рубеж, дела пошли бы куда хуже. — заметил Мирослав. — А так, благодаря своевременной идее его высочества и включении всех частей в строительство Рубежа…

— Он далеко не завершен. Земляной вал и ров — не то, что может спасти от вторжения искаженных тварей, особенно толстяков и бегунов. Без постоянной охраны монстры развалят оборонительные рубежи за считанные часы. — возразил князь Юсупов, ставший генерал губернатором Киева. — Нужно возводить бетонные укрепления, доты, и башни на ответственных участках. А кроме того, среди тварей уже начали массово встречаться ранее редкие летуны.

— С ними справляются волчьи стаи. — чуть подняв бровь сказал Мирослав.

— Пока справляются. — поправил его Юсупов. — Катера не могут охватить весь фронт. Наши радары и другие средства ДРЛО предназначены для поиска крупных металлических объектов, а не стай птиц.

— Ничего себе птички, с размахом крыльев в двадцать метров. — усмехнулся Роман, которому пришлось столкнуться с одной из крупнейших стай, во время окончания эвакуации с юго-западных областей Новороссии.

— Хорошо, животных. Тварей, монстров — называйте их как хотите. Средства раннего обнаружения у нас нет. — отмахнулся Юсупов. — Только патрули, только ПНВ и тепловизоры. Да, крупных наземных монстров, или стаи более мелких, можно обнаружить визуально. Благо они медленные. Но вот что делать с бегунами и летунами, я без понятия.

— Только налаженная патрульная работа. — строго сказал Мирослав. — В общем то за этим я и собрал вас всех сегодня. Предыдущий этап операции Рубеж завершен, и завершен с честью. Вы все справились с этим вызовом, сумели спасти миллионы жизней, но проблема не только не решена, она нарастает.

— На протяжении последних недель основную часть монстров сдерживали части Германии, хотя будет вернее сказать — привлекали. Они находились ближе к эпицентру зоны и на их территориях проживало больше людей. — пояснил Мирослав, сместив карту с нашего региона на запад. — Однако после падения Автрийской стены твари погрузились в Чешское королевство и добрались до границ с Румынией.

— Горы всё еще лучшее укрытие от таких монстров. — заметил Петр.

— Вы совершенно правы, естественные укрытия, и природные условия, сильно влияют на любую войну, эта не стала исключением. Но благодаря находчивости цесаревича и усилиям наших инженеров у нас есть инструменты борьбы с большими скоплениями врага. — улыбнулся мне Роман.

— Верно, заслуг его высочества не будет отрицать никто в этом зале. — серьезно проговорил Петр. — Мы верны присяге… как и наши дети, и другие младшие родственники, на которых мы не станем давить или принуждать.

— Этот разговор преждевременный, но я благодарен вам за слова поддержки. — кивнул я бывшему регенту.

— И всё же, вы можете на них рассчитывать. — ещё раз напомнил Петр, и я ненадолго задумался, о своей дальнейшей судьбе. Не скажу, что у меня никогда в мыслях не было стать императором Российской империи. Скорее это всегда была промежуточная цель, инструмент для достижения собственной безопасности и возможности влиять на мир. Но никогда я не рассматривал её как конечную цель.

Мне многое не нравилось в сегодняшней России. Ничуть не меньше, чем в России моей прошлой, где дорвавшиеся до денег индивиды только под угрозой потери всего начинали думать не только о себе, но и о людях, которые им подвластны. Так что я всерьез решил эту ситуацию поменять.

И дело тут совсем не в справедливости, каком-то достижении идеала или ещё чем-то мифическом, что в головах у подростков. Просто… вся страна для меня — большая квартира, в которой живет не очень дружная многочисленная семья. И тут четыре варианта.

Первый, который предпочитает большинство — не замечать порванных обоев, поломанного и протекающего крана, тусклой лампочки и насранной в углу кучи… Второй — съезжать с этой квартиры, ища лучшую долю, которой на самом деле нигде нет. Третий — самому убирать всё дерьмо и переклеивать обои. И наконец правильный — научить своих сожителей убирать за собой и заставить их работать, так чтобы им же самим жилось лучше.

Я предпочитаю последний вариант. И у меня даже появились рычаги с помощью, которых я могу начать общество. Да, не самые лучшие, вроде того знаменитого микроскопа, которым приходится забивать гвозди, но в будущем, возможно, я сумею создать что-то более подходящее.

Собственное княжество, в котором можно установить свои порядки, с хорошим доходом и верными соратниками. Можно было обойтись и без доходов, создав их иным способом, но от подарков судьбы не отказываются. Тем более что мне пришлось пролить не мало крови за этот зажатый в снегах подарочек.

Орден святого Александра — армия, которую я делил на двоих с патриархом, и которая пойдет за нами, в случае опасности. Небольшая, в пять тысяч человек, но хорошо вооруженная, достаточно организованная обученная. К тому же верные лично мне офицеры и ученики духовных практик — именно они вели войска.

Освоенные силы резонанса, с которыми я занимался каждый день. Да, пока прорыва не чувствовалось, но по силе и стабильности конструктов я уже подобрался к условному пятому рангу. Это же происходило и с раскрытием чакр, я уверенно двигался к образованию полной чакры огня, которая позволит мне в разы лучше усваивать кислород и снабжать им все ткани организма. А за счет прокаченной регенерации позволяющей нивелировать эффект от сжигания клеток в быстром обмене веществ, это сделает меня не только быстрее и сильнее, но и поднимет потенциальный порог жизни до двухсот лет.

Единственной большой личной проблемой оставался тот самый порог в освоении стихий. Уже даже Инга умудрилась создать свою первую технику резонанса с использованием стихийной формы камня. Ангелина метала огненные структуры в виде шаров и дисков. Мария мгновенно охлаждала воздух в помещении и даже замораживала на тренировках боевые доспехи противников.

И только у меня ни черта не получалось. Бесталанный гений? Пф, какой уж я гений, если застрял, сумев протащить с собой из прошлой жизни целое убежище души, снабжающее меня бесконечной энергией. Успевай только развивайся, все пути открыты, казалось бы. Но, как твердили все учителя — стихия есть отражение сути.

Глядя на своих девушек, я невольно с этим соглашался. Страстная и самоотверженная, иногда импульсивная Ангелина, легко играющаяся с пламенем. Холодная, высокомерная, расчётливая и скользкая Мария, чьё ледяное презрение и без всякой стихии могло заморозить кого угодно. Спокойная, уверенная и надежная Инга, стоически, словно скала, воспринимающая почти любую трудность.

И я… Какова моя суть? Кто-то вполне мог бы сказать, что у меня существенное расстройство психики. Я умел и радоваться, и переносить невзгоды, и отдаваться страстям, но всё это не пропускал через себя. Возможно, проблема в медитациях, которые я неосознанно поддерживаю каждое мгновение своей жизни. Возможно, в том, что я постоянно использую третий глаз и предвиденье.

Сдерживаю ли я себя? А может этот мир просто не принимает меня таким какой я есть и не позволяет получить дары высоких рангов одаренных? Так или иначе, я осознал, что без понимания сути этих процессов, не просто «отдайся без остатка и будь что будет», а именно это советовали и делали все, кого я встречал. Мой путь оказался куда сложнее, но и выгоды, если я пойму, как и что делать в точности, будут выше.

Понять суть — значит научиться передавать её другим. В любом случае, я не останавливался и двигался в этом направлении, хоть и крохотными шагами. Тем не менее, мои объемные физические конструкты, благодаря строительству оборонительных рубежей, достигли такого уровня, что я мог метать бомбы на семь сотен метров. Без усилителей и корабельного реактора. Правда метнуть не значит попасть, но это уже другая проблема.

— Следующая наша проблема — появления гадов морских. — вырвал меня из рассуждений князь Суворов. — Швеция, Финляндия и даже Дания подверглись массовым нападением особенных искаженных, но куда больше вопросов вызывает обнаружение черного разрастающегося пятна, которое остановилось в глубина Балтии.

— Живые поля? — уточнил Юсупов.

— Да, наши аналитики подозревают что твари несут на себе отголосок диссонанса, и оставаясь на глубине в несколько километров могут постепенно создать новую зону. — продолжил Мирослав. — В случае, если это произойдет, вся прибрежная линия окажется в опасности. С незамерзающими портами можно будет попрощаться, как и с Петроградом. Защититься с моря от этих тварей не выйдет. Разве что возводить стену по периметру всей страны, что нереально.

— Её императорское величество сообщало что благодаря исследованиям, полученным после поражения ордена Асклепия, можно создать сеть устройств, снижающих диссонанс. — сказал Юсупов, обращая на себя всеобщее внимание. — Это лишь слухи, и появились они совсем недавно, однако одно это уже обнадеживает.

— Контроль диссонанса. Было бы замечательно. — вздохнул Роман.

— Да, но исходить будем из того, что есть здесь и сейчас. — возразил Мирослав. — А сейчас у нас граница в несколько тысяч километров, которая по всей длине постоянно атакуется неослабевающими волнами тварей. Для противовеса этой угрозе я предлагаю создать отдельное войсковое подразделение, состоящее из трех отдельных флотов. Северного, Южного и Центрального.

— Мы и так на передовой. — заметил Петр.

— Верно. Но в данный момент северный флот приписан к Петрограду и является ударным передовым флотом. Являлся, до теракта в Варшаве. — поправил себя Мирослав. — Большая часть кораблей — на передержке, пока не будет понятно какие материалы сгнили или поплыли под влиянием диссонанса, пускать их в бой нельзя.

— Это нам ещё повезло что из двух наших суперлинкоров потеряли только один. — заметил Юсупов. — Линкор Екатерина Великая — единственное что позволило сдержать поток тварей, идущих к Риге.

— Вы правы, князь, однако одним кораблем все дыры не заткнешь, как и десятком. Нам придется изменить правила боя, для того чтобы справится с угрозой, к которой мы совершенно не были готовы. — продолжил Мирослав. — Одно дело, битва флотилий, с примерно равными возможностями. Другое — практически неуязвимые для огня артиллерии твари, медленно ползущие по нашей земле. Хорошо хоть они живые и с ними можно бороться естественными средствами.

— Судя по докладам разведки они не совсем живые. — заметил Петр. — Если интересно, пусть они расскажут об этом сами.

— Думаю каждый сможет ознакомится с этой информацией самостоятельно. — подумав решил Мирослав. — Сейчас же прошу вернуться к главной теме — создание оборонительных флотов.

— С общего позволения мы останемся в Балтии. — сказал Петр, чуть подвигавшись в кресле. — Это самый горячий регион, но мы уже его знаем, войска мотивированы и хотят отомстить за наши увечья и страх. К тому же, рано или поздно большая часть кораблей с передержки вернется.

— Я бы не надеялся на скорое возвращение кораблей в строй, ваше сиятельство. — покачал головой Мирослав. — Полгода — самое меньшее, а затем ремонт.

— К тому же, подвергшимся диссонансу не стоит летать на судах в чьих конструкциях осталось пассивное излучение. — заметил я. — Оно может негативно сказаться на вашем самочувствии.

— Ясно. — помрачнев сказал Петр. — Еще раз благодарю за вашу поддержку. Выходит, в том теракте мы потеряли больше судов чем за все предыдущие годы со второй мировой войны. Хорошо хоть экипаж остался жив.

— На самом деле это не совсем так. — чуть помявшись проговорил я. — Пусть вас это не смущает и не вводит в заблуждение, но обученные контролю внутреннего резонанса в состоянии сопротивляться диссонансу внешнему. В разумных пределах, конечно, но некоторые из списанных судов вполне могут обслуживаться персоналом с сопротивляемостью, полученной из духовных практик.

— То есть речь идет о ваших сторонниках из ордена Невского? — с явной издевкой спросил князь Юсупов. — Хотите, чтобы мы просто так отдали вам линкор и лучшие, самые современные корабли?

— Если вы, или кто-то из ваших подчиненных, сможет без проблем для здоровья погрузится в Тунгусскую зону на сотню километров, я с радостью с вами соглашусь. — холодно ответил я. — Тут дело не в моей жадности, или желании завладеть государственными судами, а в том что кроме нас их никто обслуживать не сможет.

— Постойте. — вмешался Петр. — Вы уверены, ваше высочество? Нахождение в зоне диссонанса, пусть и остаточного, это очень серьезное испытание. Если вы не справитесь — смертей не избежать.

— Не стоит соваться в жерло вулкана, но при должной сноровке и подготовке вполне можно выйти из небольшого пожара. — ответил я. — Всё будет зависеть от силы диссонанса. Понятно, что серьезное испытание выдержат не многие, на те самые сотню километров без последствий сейчас могут погружаться только человек двадцать из всего ордена. На пятьдесят — около полусотни.

— Для линкора это маловато. — усмехнулся князь Юсупов.

— Естественно, и мы это прекрасно понимаем. — не стал я спорить. — Но и обучение в нашем ордене продолжается. Думаю, к концу следующего года мне удастся подготовить уже около тысячи человек. Да и фон к тому времени должен чуть поуспокоится. Плановый ремонт, замена того, что можно, и только после этого…

— У нас на передержке сейчас почти сто судов, и если удастся хоть часть из них использовать в том виде в котором они есть — это существенно усилит армию. — возразил Мирослав. — Пренебрегать такой возможностью не просто глупо, а преступно.

— Если это необходимо — мы можем пойти на обмен исправных судов в нашей флотилии на корабли аналогичного класса. — вздохнув ответил я.

— Вы всерьез думаете отдать ему новейшие суда? — удивленно посмотрел на присутствующих князь Юсупов. — Господа, это же явный перебор! Вас не смущает что в руках этого человека, очень молодого, между прочим, будет столько силы?

— Не слишком вежливо, обсуждать подобное при мне. — усмехнулся я, глядя в глаза бывшему стороннику Меньшиковых, а ныне одного из сторонников императора. — Впрочем дело ваше, хотите, чтобы корабли простаивали…

— Никто этого не хочет, ваше высочество. — покачав головой проговорил Петр. — Мы должны использовать всё что в наших силах. Никогда прежде человечество не сталкивалось с угрозами, равными нынешней. Все остальные открытия зон происходили исключительно в безлюдных местах, и с минимальными жертвами. Так что я полностью поддерживаю решение князя Суворова.

— Я в этом бардаке не участвую. — подняв руки сказал Юсупов. — Делайте что хотите, но я доложу об этом, кому следует.

— Даже не сомневался. — усмехнулся я.

— Господа, прошу, давайте оставим этот бесполезный спор и вернемся к нашему вопросу. — морщась проговорил Мирослав. — Если мы получим подкрепление из судов на передержке, это лишь усилит наши позиции. А потому предлагаю сформировать четвертую, оперативную эскадру, под командованием цесаревича.

— Это позволит существенно разгрузить волчьи стаи после обнаружения противника. — кивнул я. — Если никто не против, я приступлю к формированию эскадры сразу после приемки кораблей. Не все они могут быть пригодны, остаточный диссонанс тоже крайне опасен, даже для подготовленного экипажа.

— Это мы оставляем полностью на вас. — ответил с улыбкой Мирослав, но затем помрачнел. — Увы, мы потеряли слишком много кораблей в том теракте… так что любая поддержка сейчас будет, кстати. Какие суда вы можете передать флоту?

— Два легких крейсера, четыре фрегата, семь корветов… — начал перечислять я, и с каждым словом лица присутствующих господ менялись. Юсупов всё мрачнел, зато остальные улыбались, понимая, что у них только что, буквально из ниоткуда, появилась хорошая ударная группа.

Когда пошло обсуждение деталей, они немного поумерили пыл, ведь та же Гривна, была скорее гражданской переделкой, чем полноценным тяжелым крейсером, но она несла на себе достаточное вооружение и против тварей что не могли ответить вполне подходила. Кроме того, крейсер Кронштадт был полным двойником вышедшего из строя Севастополя, что существенно упрощало переход экипажа. А ж захваченные корабли САШ и Японии и вовсе приводили офицеров в восторг.

Через несколько дней мы переместились на «кладбище кораблей» организованное там, где они сели — на севере Петроградской губернии, ближе к Карелии. Сотни современных боевых кораблей, безжизненно стоящие посреди лесов и полей — величественное, хоть и немного жутковатое зрелище.

Я долго сомневался, хочу ли отдать Гнев Империи, прошедший через все невзгоды и ужасы тяжелый штурмовой фрегат, и только когда увидел Москву, понял, что иногда стоит потворствовать жадности. В конце концов, артиллерийский крейсер, относящийся к сверхтяжелому классу, мог посоперничать по тяговооруженности с линкорами.

Современный, вооруженный двенадцатью башнями с орудиями главного калибра и восьмью ПСО он обладал невообразимой мощью. Даже полученный нами в бою Огайо — лишь бледная тень передового корабля центрального флота. Был у него правда и существенный минус — как и линкор Петр Великий, крейсер Москва находился во время теракта почти над Варшавой.

— Могу я сменить имя корабля? — спросил я, принимая судно под свое командование.

— Естественно, ваше высочество. Теперь это ваш корабль, и вы можете делать с ним что хотите. — ответил Роман. — В рамках флота у него останется единый регистрационный номер завода, а вот название, или вернее сказать позывной — полностью ваша прерогатива.

— В таком случае он станет новым Гневом. — подумав немного решил я. — Гневом цесаревича. Секрет моего происхождения уже вовсе не секрет. Не вижу смыла дальше скрывать правду. А войска будут воодушевлены, зная, что мы идем на выручку. Что до моего, хотя уже вашего, фрегата, то можете назвать его как вам угодно.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем. — улыбнувшись ответил Роман. — Я внесу новое название в реестр. Осталась самая малость — команда для этого красавца.

— Да, с этим будут сложности. — усмехнулся я. — Но мы справимся. Спасибо.

— В таком случае — всего доброго. — козырнув сказал князь и ушел с мостика, на который уже поднялись все мои офицеры. Вернее все, кто мог выдержать пассивное давление такого уровня.

— Итак, новый корабль. — с улыбкой проговорил Таран, гладя приборную панель.

— Почти новый. — усмехнулся Рублев. — Надо сказать, я очень впечатлен, ваше высочество. Заполучить такой флот почти без усилий, боюсь мне до таких сделок расти и расти. Даже во сне не приснится.

— Для начала придется этих малыше усмирить. — сказала, ежась Ангелина. — Я прямо чувствую, как по коже бегают мурашки, и совсем не от холода.

— Я тщательно отберу лишь тех, кто в состоянии занять места среди экипажа. — ответил я. — Кого не будет хватать — только недельные вахты с обязательным ежедневным очищением и правками энергетической структуры. Впрочем, это всех касается. У нас есть несколько дней на перегруппировку. После — возвращаемся на передовую, так что придется поднапрячься и освоить незнакомые системы.

— А ещё стоит навестить высший свет и попасть на пару приемов. Пока мы рядом со столицей. Я уже получила два десятка писем и приглашений, и некоторые из них обязательны для посещения. — строго сказала Мария. — Хочешь ты того или нет, дорогой, но ты будущий император, а значит нужно заботится не только о победах на передовой, но и о поддержании своего статуса среди сторонников.

— А еще неплохо бы заняться делами княжества. Проверить, не зарвались ли за прошедшие месяцы управляющие. — заметила Инга. — Хотя, кого я обманываю, конечно, зарвались, вопрос только в том на сколько…

— Вы совершенно правы. — не стал я спорить. — Дел в Петрограде у нас и в самом деле масса, так что давайте распланируем всё самое необходимое.

Девушки тут же принялись спорить, но я лишь улыбнулся. В самом деле я очень хотел навестить одного человека, которого оставил под присмотром здесь, не далеко. И если уж выпал шанс, то я просто обязан встретится с Максимом.

Чуть опоздал с продой сегодня, извиняюсь. Внимание вопрос — как назовем фрегат после перехода на крейсер, ну чтоб не обидно было?

Глава 13

— Как тут поживает наш пациент? — спросил я, подходя к дому на веранде которого развешивала простыни Гаечка. Предупредить их заранее о своем визите я физически не мог, охотничий домик в заповедной зоне в лесу не имел никаких средств связи, а сам я приземлился в километре, чтобы не дай боги не навредить Краснову.

— О, ваше высочество! — устало улыбнулась девчонка, отставив стирку. — Что-то случилось? Проблемы на фронте?

— Нет, всё в порядке. — улыбнулся я в ответ. — Я вас больше месяца не видел, проводишь меня в дом?

— Ой, простите пожалуйста, конечно — идёмте! — оправившись и улыбнувшись ответила Гаечка и открыла передо мной двери в светлый бревенчатый домик. После того как я поручил перевезти Максима в уединенное место для реабилитации, времени его навестить не было, даже место не видел. Думал, что живут они в жутких условиях, но всё оказалось не так мрачно.

Дом тоже оказался светлый, из экологичных материалов, но с явным намеком на дизайн под старину. Даже дырки на потолке из-под проводки остались, словно её вели по страннике — снаружи, не пряча по коробам или под фальшь-стены. Но вот техники и даже освещения я не видел никакой пока не вошел в спальню.

— Царевич! — обрадованно проговорил гнусавый голос, который я легко определил как Максима, вот только лицо я увидел совсем не сразу. От него остался только нижняя часть, губы и челюсть. Вся верхняя часть головы, включая нос, глаза и лоб была скована странной смесью металла и черного волокна. Вместо глаз на меня тут же уставилось не два, а шесть окуляров камер, да еще и находящихся не в идеальной симметрии, а чуть под углами.

— Максим? Да тебя не узнать. — честно сказал я, осматривая товарища.

— Зато я вас узнал! А главное — я теперь вижу! — заулыбался Краснов. — И не только вижу! Руки-ноги… хотите я вам спляшу сейчас⁈

— Да погоди ты частить, не вскакивай. Лучше расскажите, как у вас дела, что произошло, как так получилось и как ты себя чувствуешь? — попросил я, присаживаясь на деревянную скамью.

— Отлично себя чувствую! Хоть сегодня во флот! — храбро высказался Краснов, но девушка за его спиной лишь грустно покачала головой.

— Вот как? Ну, это радует. — ответил я, сохраняя на лице улыбку. — Расскажешь, как всё прошло? Я совершенно не против, того, что ты прозрел, очень за тебя рад, но хотелось бы чуть больше конкретики.

— О какой конкретике идет речь? Я может и не совсем здоров, с обычной точки зрения, руки ноги у меня не родные, но чувствую я себя просто прекрасно. — торопливо проговорил Краснов. — Я всё вижу, даже больше, чем раньше и в разных спектрах. Ощущаю прикосновения ко всем своим частям и в целом у меня с организмом все отлично. Вон, у милы спросите, мы буквально вчера сексом занимались, всё же хорошо было всё работает!

— Эй! — смущенно воскликнула Гаечка, хлестнув его по плечу полотенцем. По тому как он дернулся было понятно, что и в самом деле — чувствует всё. Вот только меня это совершенно не успокаивало. Уж слишком много странностей мне пришлось увидеть за прошедший месяц.

— Давайте не будем спешить, нам некуда, я вернулся с фронта, сейчас переоборудуются наши новые суда, так что запас по времени у нас достаточный. — попытался успокоить я товарища, но сделал только хуже.

— Новые корабли? Сколько? Какие? А кто же будет их обслуживать? — посыпались на меня самые разные вопросы, вздохнув я потихоньку отвечал на все их, стараясь не погасить энтузиазм Максима, но в то же время чуть снизить темп общения, и это сработало. Стоило ему включится в беседу, как начала проявляться искусственность его движений и поведения.

И дело тут было не в его протезах, а в том, что на мгновение отвлекшись, он перестал ими жестикулировать. Престал держаться естественно, как делал этого до катастрофы. Его руки-манипуляторы повисли, оставшись на коленях, в ногах не было ни движения, и только рот искривлялся, то вытягиваясь в улыбке, то сжимаясь в линию.

— Когда я смогу вернуться на флот? — наконец прямо спросил Максим, поняв, что я об этом разговор начинать не собираюсь.

— Как только мы убедимся, что это не будет вредно ни тебе, ни окружающим. — ответил я, почти не задумываясь. — Я не хочу, чтобы ты во второй раз сросся с кораблем, потеряв себя. К тому же, мы понятия не имеем как системы в твоем костюме повлияют на приборы корабля, не приведет ли это к сбоям.

— Зато я знаю! Точно не приведет. — быстро проговорил Максим. — Капитан, мы же с вами давно знаем друг друга! Дайте мне шанс. Я не могу больше в четырех стенах сидеть. Гулять. Дрова пилить и колоть…ну не моё это! Я уже достаточно освоился чтобы вернуться к работе!

— Я совершенно не против, чтобы ты вернулся во флот. — прямо сказал я. — Но прежде — нужно понимать последствия. Ты уверен, что полностью осознаешь, что с тобой произошло и по-прежнему происходит?

— Не ставьте на мне крест. — поджав губы проговорил Краснов. — Я такого отношения не заслуживаю! Я вполне могу жить нормальной жизнью!

— Конечно можешь! И я тебе полностью доверяю. — ответил я. — В отличие от костюма, который словно паразит окутал твое тело, по совершенно непонятным нам принципам работает, и совершенно неизвестно как может повлиять на всё окружающее.

— Вы меня списали… — мрачно проговорил Максим.

— Я к тебе приехал, как только вернулся с фронта. Заслуживает этого человек которого списали? Стоит? Стал бы я на такого человека время свое тратить? — жестко проговорил я, и Краснов снова поджал губы. — Нет, на все эти вопросы. Ты мой друг и соратник, и я всегда готов протянуть тебе руку помощи, но, если бы ты знал какие ужасы сейчас творятся на западе, у тебя бы не было вопросов. Под моим командованием тысячи людей, на одной Черепахе — полторы тысячи персонала, и я не имею права рисковать их жизнями, только потому что хочу быстрее вернуть друга в строй.

— Мы всё понимаем. — ответила вместо него Гаечка, положив ладошку на руку Краснова. Металлическая культя сжалась, аккуратно беря её пальцы в свои. Максиму всё сказанное жутко не нравилось, и даже по его молчанию это было понятно.

— Твой протез… костюм… не знаю, как правильно это назвать, в общем он меняет конструкты резонанса при использовании. Не сильно, но вполне ощутимо, и для всех сейчас это первейший признак того, что ты и связанное с тобой — ходячий генератор неприятностей. — попробовал объяснить я. — Все, кто прошел Львов, кто стоял под Минском и Киевом — они просто ен поймут если я верну тебя без понимания почему и что с тобой происходит.

— А если я докажу, что не представляю угрозы? — насупившись спросил Макс.

— Очень на это надеюсь, но в текущей ситуации не представляю как. — вздохнув ответил я. — Я бы выделил вам катер, на двоих, вот только я же вижу — твой потенциал резонанса не просто упал в ноль, он буквально отрицательный. Вы не сможете напитать реактор и летать сами. Значит нужна сопровождающая команда из добровольцев, значит нужен корабль больше…

— Неужели добровольцев не найдется? — удивленно спросила Гаечка.

— Наоборот, уверен, что их будет очень много. Мы своих не бросаем. — с улыбкой ответил я. — Но это же значит, что придется прямо выделить судно для того, чтобы оно ничего не делало. Пока мы в порту это ещё возможно, но как только эскадра закончит перевооружение и снаряжение, нам придется вернуться на передовую.

— Сколько у меня времени? — спросил Максим, и по его голосу я слышал, как он напряжён. — Мне нужен только шанс.

— И я его тебе даю. — задумавшись на несколько секунд решил я. — Сегодня к вам пригонят катер, что-то из легкого, но побывавшего в зоне. Увы, у нас теперь корабли только такие. У тебя будет две недели, чтобы самому себе доказать, что ты способен не просто находится в технике, но и вести себя адекватно. Но в первую очередь тебе стоит позаботиться о своей безопасности и безопасности Гаечки. Понимаешь?

— Да, капитан, спасибо за шанс! — горячо поблагодарил Максим, его милая лишь хмурилась, но во всем поддерживала парня, так что я был уверен что оставляю его в надежных руках. Я провел в их домике еще несколько часов, прежде чем вернуться в Петроград. Рассказал последние новости. Что-то они знали и так, всё же люди в домик приезжали — привозили продукты и необходимые вещи.

Но куда больше меня заинтересовали визиты неизвестного доктора, который тщательно изучал и протоколировал всё что происходит с Красновым, регулярно проверял его чувствительность. И в том числе привез запчасти для костюма, иногда с очень странными комплектующими, которых Гаечка никогда не видела.

— Он себя не называл? — спросил я. — Может сопровождающий у него был?

— Да, был. Они оба важные такие. — ответила Гаечка. — Ну, хотели показаться простыми, но то как он дожидается пока перед ним откроют двери, и прочее, оно очень выдает богача.

— Скорее не богача, а вельможу-аристократа. Очень высокого вельможу. — проговорил Максим, и я увидел, как несколько окуляров камер сузилось, сконцентрировавшись на моем лице. — А еще он очень похож на вас, капитан. Или в данном случае нужно говорить цесаревич?

— В данном случае — говори как хочешь. — усмехнулся я. — Но я понял о ком вы рассказываете. Впрочем, именно он помог нам высвободить тебя из металлического кокона на корабле, он же помог убедится, что ты не умрешь без отключения. Ну и детали тоже распорядился поставлять он, я только не понимаю, чего ради.

— Может он хочет, чтобы Максим поскорее поправился? — с надеждой спросила Гаечка. — Зачем выдумывать лишнее?

— Затем что такие люди никогда ничего просто так не делают, и если он привозил разные детали, значит проводил эксперименты. Смотрел как эти детали будут с твоим костюмом работать и взаимодействовать. — проговорил я, задумавшись. — Поправь меня, если я не прав, но там, скорее всего, разные производители. Много зарубежных компонентов. Какие-то старые, а другие совсем новые, может даже экспериментальные. Должны быть исправные, а должны с небольшими проблемами, или вовсе нерабочие.

— Всё верно. — ошарашенно проговорила Гаечка. — Был даже откровенный хлам, который иначе как на свалку не отправишь. Мы с некоторым так и сделали, хотя в большинстве получилось починить.

— Починить? Хотя чему удивляться, ты с детства в машинном и руки у тебя золотые. — усмехнулся я.

— Не у меня. — покосившись на парня ответила Гаечка, и я не сумел скрыть удивления. — Он сам всё делает, буквально на каждую детальку набрасывается.

— Эти руки не для скуки. — гордо ответил Краснов, показывая манипуляторы, и я отметил, что пальцы у него не естественные, хотя куда уж неестественней — металлические. Но тут дело было скорее в том, что каждый палец при ближайшем рассмотрении оказался инструментом. Щипцами, кусачками, сваркой…

— Как и чем ему ответить мы подумаем позже. — сдержавшись ответил я товарищу. — Пока же я пришлю вам катер, для того чтобы вы начинали осваиваться. Но пообещайте мне что не больше шести часов в день!

— Мы очень постараемся! — за обоих ответила Гаечка.

— Спасибо, капитан. — поблагодарил Краснов, и я вышел наружу, с переполненной мыслями головой. Борис использовал ситуацию с моим товарищем по максимуму, и я должен узнать то что известно ему. Вопрос как.

— Как думаешь, он нам поможет? — спросил Краснов, глядя в спину удаляющегося цесаревича.

— Должен помочь. — тут же сказала Гаечка, прижавшись к теплому плечу любимого. Пусть костюм и казался металлическим, она давно поняла, что новое тело Максика живое и настоящее. А главное — способное чувствовать. — Ты же его друг, а друзей он не бросает.

— Да, не бросает. — уверенно кивнул инженер и едва заметно поморщился. Так они и стояли, пока цесаревич не скрылся за деревьями. Он, она, и орущий во все горло дух, подавленный осколком Разума.

Приказ о доставке судна я передал сразу, как оказался на фениксе. Макс вел себя немного странно, но оставалась надежда что Гаечка его проконтролирует, так что я надеялся на их разумность и ответственность. Встреча создала больше вопросов чем дала ответов, и с этим надо было что-то делать.

Ангелина готовилась к очередному громкому интервью с героями, вернувшимися с Рубежа. Даже в эти тяжелые для всей империи дни людям нужна была надежда, особенно в эти дни. А Мне появляться на широкой публике было немного не с руки. Образ светлого рыцаря, борца с искаженными и врагами родины, у меня и так был в наличии, а вот продвигаться дальше я не хотел.

Как верно заметил недавно Морозов и Суворов — мне нужно просто подождать. Старое поколение рано или поздно уйдет, вступающие в силу наследники родов не станут приносить клятву отсутствующему на троне императору, а значит время играет на моей стороне. В конце концов, я и сам не очень хотел садится на трон, прекрасно понимая, что это тяжелая бюрократическая работа, в которой нет ни грамма интереса.

Зато есть куча отчетов, проверок, сверок, статистики и прочей ежедневной рутины, которая как начнется, так никогда и не закончится. И сколько бы не говорила Мария о том, что нужно просто выбрать ответственных и лично верных людей, я в эти сказки не верил. Можно, можно мотивировать, можно создавать внутреннюю и внешнюю конкуренцию, систему поощрений и прочего… но если перестаешь сам принимать важные решения, то к чему тебе трон? В качестве галочки?

Что же до варианта, когда Борис решит вернуться полноценным императором — я в него не верил ни на грош. Если бы он хотел, то давно уже занял пустующее место, а сейчас, учитывая все перипетии, это было бы более чем уместно. Но нет. Он по-прежнему старается держаться в тени, хоть высший свет и в курсе происходящего.

— Ваше высочество, покои уже подготовлены. — склонился Василий, которого я отправил во дворец с утра пораньше. — Прикажете подать обед?

— Нет. Что с расписанием матушки? — спросил я на ходу. Учитывая, что императрица была свободна словно ветер, эту форму мы использовали в качестве кодовой. И понятно, что имелась в виду совсем не она. Условность, возможно глупая. Но лишний раз дергать тигра за усы было не в моих интересах, ведь сегодня я пришел договорится.

— Есть окно через пятнадцать минут, и через два часа. — тут же ответил Василий.

— Значит сейчас. — кивнул я. — Веди.

Все пути во дворце я уже знал, но вот где конкретно сейчас находится самодержец — понятия не имел. Можно, конечно, было использовать истинное зрение, но это то же самое что искать прожектор маяка, стоя в десяти метрах перед ним. Поберегу свое здоровье и зрение, они мне пригодятся.

К слову, когда мы дошли до нужного зала ждать не пришлось, наоборот, складывалось ощущение что ждали нас. В небольшой библиотеке сидел не только Борис, разбиравший документы, но и значительно лучше выглядящая Екатерина, и старший Багратион, который показывал какие-то отчеты.

— Опаздываешь. — не отрывая взгляда от бумаг сказал Борис. — Присаживайся, у нас будет серьезный разговор.

— И вам не хворать. — усмехнулся я, расположившись напротив императора. — К слову, если хотели меня видеть, могли бы передать сообщение, может я бы подвинул другие дела.

— Мда? — Борис наконец поднял на меня глаза. Усталые, и довольно злые, хотя гадать с чего такое отношение не приходилось, он всё высказал ещё в прошлый раз. — Вот, полюбуйся. Это данные внешней разведки за последние пару недель.

— Немцы отступают, поляков не осталось вовсе, чехи держатся из последних сил зажатые в горах. Берлинская стена разделяет всю германию на зараженную и нет… — быстро пролистав отчет и посмотрев карту резюмировал я. — Ничего принципиально нового, я это и так знал.

— Ты не туда смотришь. — недовольно проговорил император, и забрав у меня планшет нашел нужное место в выводе отчетов. — Вот.

— И на что мне смотреть? — через несколько секунд сдался я, не понимая, что именно он имеет ввиду.

— Он не ученый и не исследователь, имей терпение. — сказала Екатерина, когда Борис вновь кинул на меня гневный взгляд. — Примерный вес всех искаженных тварей, обнаруженных на территории Европы, составил тридцать пять миллиона тонн. Конечно, цифры приблизительные, как и указано в отчете. Считали по площади и толщине живых полей, по количеству уничтоженных и замеченных за все время уникальных тварей.

— Они все уникальны. — возразил я, взглянув на биологических родителей моего тела. — При чем крайне редко похожи друг для друга. Разве что весом и используемыми приемами. Строение тела у них словно ребенок лепил наугад.

— И тут ты тоже неправ, классификацию мы уже разработали… — начала было Екатерина, но император её решительно остановил.

— Вес всех людей в образовавшейся зоне был не больше двух миллионов тонн. С учетом всей органики, домашнего скота и ферм — пусть будет пятнадцать, хотя скорее речь идет о двенадцати миллионах тонн. — проговорил Борис, постучав пальцем по открытому графику. — Откуда взялось еще двадцать миллионов тонн?

— Они пожирают и тащат с собой всё, начиная от травы и деревьев, заканчивая плодородной почвой. — ответил я почти без запинки. — После этих тварей остается каменистая пустыня без крупицы живого.

— Хорошее объяснение, хоть и поверхностное. — усмехнулся император. — Нет, Александр, если бы речь шла лишь о тварях, напавших на западную Европу, можно было бы посчитать и так, но увы, есть еще монстры что нападают на наши территории, идут на север и юг. Один гигант на дне Балтики чего стоит.

— В центре зоны скорее всего активные врата диссонанса. — пояснила Екатерина, убедившись, что Борис не станет продолжать. — Именно это позволяет тварям расползаться так далеко, поддерживает их жизнь… и это же значит, что со временем зона может начать расползаться в стороны.

— Почему тогда Тунгусская не расползлась? — нахмурившись спросил я.

— У неё в центре — напряжение, а не полноценный разрыв. Это как резиновый шарик, можно надавить лезвием, и в его стенке образуется едва заметная прореха, а можно рубануть со всей силы, и вода выльется сплошным потоком. — пояснила Екатерина. — Только вот у нас не шарик с водой, а сопряжение с божественной энергией и материей, и оно получило прямой выход.

— Такими темпами выяснится, что орден Асклепия был прав. — откинувшись на спинку стула проговорил я.

— К счастью, он не один должен следить за происходящим. — ответил Борис, улыбнувшись. — Общество Теслы создано для того, чтобы следить за использованием диссонанса и ограничивать его воздействие на наш мир.

— Так в чем проблема? — нахмурившись спросил я. — Если они должны за этим следить, обратимся к ним, пусть действуют.

— Проблема в том, что сейчас совет общества не полный, и они не могут договорится о последующих действиях. Кроме того, нужно помнить, что пока, с их точки зрения, ситуация находится под контролем. — ответил Борис. — В данный момент зона и твари из неё угрожают лишь восточной Европе и западу Российской империи. В мировых масштабах это ничтожные размеры. Наоборот, некоторым нашим деловым партнерам выгодно чтобы зона просуществовала в таком виде еще несколько лет, существенно подорвав силы Германии и России. Возможно даже освободив их место на мировой арене.

— Это же бред. — нахмурившись проговорил я. — Там же прямо сейчас люди погибают, тысячами.

— Люди всегда умирают, и как ты верно заметил — тысячами. В этом нет ничего такого, просто статистика. Особенно если ты находишься от этого места на максимально комфортном расстоянии, например за океаном, или по крайней мере проливом. — ответил император. — Три из пяти членов совета никак не соединены с Евразией. Они полностью свободны в своем выборе и пока контролируют в совете большинство, дело не сдвинется с мертвой точки. Но, к счастью, у нас есть возможность изменить ситуацию.

— И мы наконец переходим к главному? — усмехнувшись спросил я, посмотрев прямо в гневные глаза Бориса и легко перекрыв его диссонанс. — Вам зачем-то нужен я.

— Именно. Для того чтобы восстановить равновесие и справедливость. — ответил Борис. — Покарать виновных в произошедшем и обезопасить страну.

— И что мне нужно будет сделать? Привязать себя к бомбе и спрыгнуть в эпицентр зоны? — криво усмехнувшись спросил я.

— Увы, это не поможет. Механизмы изобретенные Теслой для контроля резонанса и диссонанса есть лишь у его идейных наследников, общества Теслы. А значит, чтобы их использовать, нам придется предъявить свое право на место в Совете. — произнес Борис. — Я займу место одного из шести, и в союзе с представителем Германии сумею добиться того, чтобы совет выделил корабли для закрытия врат диссонанса.

— И я должен… — проговорил я, когда Борис не несколько секунд замолчал.

— Я не могу сразится за место в совете самостоятельно, это приведет к открытию ещё одной зоны. — не слишком довольный тем, что я не горю желанием ему помогать сказал Борис. — А потому тебе придется стать моим представителем и бороться с представителем тех, кто будет несогласен с занятием мною места в Совете. А такой обязательно найдется.

— Почему я? В смысле я ещё только шестой ранг, да ещё и никак не могу пробиться через барьеры и познать стихийную суть конструктов. — проговорил я, глядя на Бориса. — Предложите такую честь Петру Николаевичу, пару месяцев и он будет полностью здоров.

— Ты готов пожертвовать теми тысячами людей что погибнут пока он выздоравливает? — с насмешкой спросил Борис.

— Да он сейчас в разы сильнее меня в конструктах, полноценный первый ранг, если не «вне категорий». — ответил я, заставив императора нахмурится. — Чем он вам не угодил? Не можете ему приказывать? Так вы и мне не можете.

— Он же болен! — возмущенно проговорила Екатерина.

— Я его уже поставил на ноги, так что вполне здоров. — пожал я плечами, взглянув на будто сговорившихся супругов. Да, многое изменилось за прошедший месяц, пока меня не было в столице. Похоже Борис как-то сумел либо померится с женой, либо просто найти общий язык. — По крайней мере конструктами он сможет орудовать на нормальном уровне. Или представитель обязан быть родственником члена совета? Судя по тому, что я знаю о Святом паладине — нет.

— Ты прав, не должен. — кивнул Борис. — И я и в самом деле могу предложить эту честь Петру. Одарить его землями, титулами и властью, просто хотел предложить это тебе, как отцу будущих императоров.

— Если бы наши отношения не начались с взаимных угроз и оскорблений, я, возможно, и поверил бы в ваши добрые намерения, ваше величество. — улыбнулся я, разведя руками. — Сейчас же я чувствую в ваших словах подвох, размером с Евразию.

— Ты прав, подвох есть, хотя тебя он никак не касается. — жестко ответил Борис. — Представитель совета, как и его член, не имеет права занимать официальные посты в государстве, и уж тем более не может им править. Таково желание Теслы, передающееся через поколения. Но ты и не будешь править Россией!

— Если ты откажешься, я исключу тебя из списка престолонаследия. — поджав губы проговорила Екатерина. — Так или иначе, корону ты не наденешь!

Глава 14

На несколько секунд я завис, глядя на мрачных супругов, а потом, не выдержав, рассмеялся в голос, и не мог успокоиться почти минуту, в течении которой на меня смотрели на полного психа.

— Что с тобой? — наконец спросила Екатерина.

— Спасибо, правда спасибо. — отсмеявшись и вытерев слезы, проступившие на глазах. — Я ломал голову как мне быть, как спасти страну и её жителей, а это оказывается не моя проблема. Раз вы не оставляете мне выбора и не даете вариантов, то это даже к лучшему. Удачи вам, всего хорошего и счастливо оставаться.

— Если ты сейчас уйдешь, то мы лишим тебя всего! — взглянув на мужа с легко читаемым испугом выкрикнула Екатерина.

— Чего именно? Трона вы меня по факту уже лишили. Имени? Так это не в вашей власти. Фамилии? — подумав я кивнул. — Пожалуй да, это единственное что вы можете.

— Вместе с фамилией ты лишишься всего. Титулов, денег, влияния… — едко усмехнувшись проговорил Борис. — Романовы — сильнейший и древнейший род империи, главный землевладелец, если на то пошло.

— Может и так, вот только что я от Романовых видел? Как верно объявлял недавно герольд — я князь Ляпинский, Меньшиков и Арылахский, граф Суворов, по признанию этой фамилии. — вернув ему едкую ухмылку ответил я. — А попробуете отобрать это — против вас поднимется вся аристократия. Потому как не вами это подарено и не вами отнято будет. И к слову, я никому из вас присяги и клятвы верности не давал. Только России.

— Я и есть Россия! — гневно проговорил Борис.

— Ты? — я удивленно посмотрел на вставшего с трона императора и вновь рассмеялся. — Ты вообще никто! И не император, и не член совета Теслы, и даже не одаренный! Ты пустое место, пышущее бесполезной силой и подвешенное в пространстве на тонких ниточках не способных выдержать твоего веса.

— Да как ты с отцом разговариваешь⁈ — вновь выкрикнула Екатерина. вскочив со своего места, но этим вызвала лишь новый приступ хохота. — Ты… я лишу твоих детей права на престол!

— О, это что-то новенькое. — заметил я, отсмеявшись. — Ну и кого же вы посадите на престол? Морозовых? Не выйдет, наследница рода моя супруга. Может Суворовых? Ну да глупость какая. О, знаю! Долгоруких! А нет, тоже проблема, их единственный наследник мой прямой вассал. Впрочем, вы всегда можете найти кого-нибудь бесталанного, правда права на престол у него не будет. Ни в глазах аристократии, ни тем более в глазах народа.

— Ты слишком переоцениваешь свою значимость, чужак. — сквозь зубы бросил Борис, даже не обратив внимания как от этой фразы вздрогнул Багратион. — В империи полно достойных семейств и древних фамилий.

— Но не твой, верно? — усмехнулся я, видя, как скривилось лицо Бориса. — Именно. Я сам откажусь от фамилии, и род Романовых перестанет существовать. А я — нет. Как и мои супруги и дети. Но ты, считающий меня чужаком, будешь знать, что в этом роду не больше твоей крови чем в любом другом семействе великих князей.

— И ты готов от всего отказаться, лишь бы насолить мне? — ехидно улыбнулся он.

— От чего отказаться? Выйдя из этой комнаты и никогда не вернувшись во дворец, я ничего не потеряю. Лишь приобрету. А вот ты потеряешь всё. — ответил я, раз за разом ударяя по самому уязвимому что у него было — по самомнению. — Титулы, будущее, даже фамилию будущих внуков, которых ты никогда не увидишь. От тебя не останется даже памяти. Разве что сноска в учебниках истории — пропавшая бездарность, которая привела империю на порог краха.

— ТЫ! — не выдержав издевательств Борис всё же вспылил, и волна диссонанса разошлась во все стороны, сметая на своем пути предметы и отбросив вскрикнувшую Екатерину. Леонид поморщился, передернув плечами, до меня же волна и вовсе не добралась. Пусть я и не использовал истинное зрение, но для балансирования на краю, мне пришлось использовать третий глаз и предвиденье. Так что я почти на автомате создал пульсирующие волны, погасившие диссонанс.

— Ты либо примешь мое предложение, и твои дети станут наследниками престола, либо вообще не выйдешь из этой комнаты. — проговорил, быстро беря себя в руки император, и в следующее мгновение стены передо мной сомкнулись, выступившим из другого пространства камнем, щедро фонящим диссонансом.

— Гранит. — уважительно проговорил я, проведя по шершавой поверхности ладонью. — Такой ни огнем не возьмешь, ни льдом. Хороший, крепкий камень, который может выдержать сотни лет в любых условиях. Пожалуй, пару месяцев назад я бы даже запаниковал, оказавшись в такой западне. Если бы мне не пришлось пробивать его толщу на протяжении сотен часов.

С этими словами я создал пресс в крохотной щели, которую до этого нащупал пальцами. Находящийся в напряжении камень тут же затрещал, на его поверхности появилась хорошо различимая паутина, а затем стена рухнула под собственным весом, освобождая нетронутые двери.

— Вы можете попробовать объявить наследником ребенка Екатерины. Можете даже найти того, кто по мнению аристократии будет достоин. Вот только этого окажется недостаточно. — усмехнулся я. — Полтора года назад страна бы даже не заметила моей смерти. Год назад горевали бы не многие, а по поводу отречения от престола почти не переживали. Сейчас, после возвращения Сибири и спасения людей с западных губерний…

— Хочешь развязать смуту? Устроить мятеж, сейчас? Когда страна на пороге катастрофы? — обвиняющим голосом проговорил Борис.

— С чего бы? За меня всё сделает народ. — усмехнувшись пожал я плечами, и перешагнув груду камней вышел в коридор. На удивление, вместо смятения и обиды на душе было спокойно и даже радостно. Не участвовать в мелких интригах, не бороться за и без того свое место, не ломиться непонятно куда…

Свобода? Пожалуй да, хотя в моем отношении слово это было крайне неожиданным и даже странным. Только когда я поднялся на борт Феникса, оставаться во дворце было опасно и непредусмотрительно, появился червячок сомнения. Машка будет недовольна, это точно. Она то рассчитывала на совершенно другой исход. Инге это тоже не слишком понравится, а вот Ангелина точно останется на моей стороне… Впрочем, чего гадать. Вот соберу всех и вскоре узнаю.

— И что нам теперь делать? — спросила Екатерина, глядя вслед Александру. — Мальчик прав, и армия и народ будут за ним, это провал.

— Завтра сделаешь заявление о признании своего полукровки Романовым. — проговорил Борис, мрачно взглянув на супругу.

— Ты в самом деле готов на это пойти? — удивленно спросила Екатерина.

— Даже не думай. — жестко ответил император. — Твой крысеныш просто будет подтверждением наших намерений. А если ты ещё раз заикнешься об этом — я лично его прикончу, чтобы не оставлять соблазна.

— Тогда что меня удержит встать на сторону первого сына? — усмехнувшись спросила императрица-мать.

— То, что пока вы оба живы. — мрачно ответил Борис, и в его взгляде явно читалось обещание это исправить. — Ты объявишь о его признании Романовым, и потребуешь твою фракцию тебя поддержать. После этого у Александра не останется иного выбора, кроме как включится в борьбу за трон для своих детей.

— Прошу прощения, ваше величество, но боюсь вы не учитываете несколько очень важных вещей. — напомнил о своем присутствии молчавший на протяжении всей беседы с цесаревичем Багратион. — Во-первых, младенца должны покрестить в новом имени, и если бы речь шла о любом человеке, вопрос был бы решаемым. Но не с наследником престола. А патриарх с вами не в слишком хороших отношениях, боюсь он пойдет в отказ. Во-вторых, как верно заметил цесаревич — флот на его стороне, а некоторые, как наследник великого рода Долгоруких, в его прямом вассалитете, который вы не сможете снять, никак. Ну и в-третьих, он только недавно получил в свое распоряжение третий, если не второй, по величине флот в империи. А по количеству одаренных и вовсе первый.

— Хочешь сказать, что, если он задумает бунт, он ему удастся? — прямо спросил император.

— Хочу сказать, что мятеж ему даже не понадобится, большая часть войск либо перейдет на его сторону, либо не станет оказывать никакого сопротивления. — ответил Багратион-старший. — В ином случае, мы могли бы попробовать его опорочить в глазах знати и народа. Очернить его образ и выставить кровавым захватчиком, желающим лишь трона, да вот беда, его любят люди, а большая часть аристократов северного флота прямо обязана ему жизнью. Я не вижу, как мы можем выиграть в этой ситуации. Разве что…

— Разве что я вернусь на трон официально. — закончил за давнего помощника Борис, и задумавшись откинулся на спинку стула. — Но это будет означать конец для империи. Нам нужно место в совете.

— Тебе нужно. — поджав губы возразила Екатерина, прекрасно уловившая угрозу от бывшего супруга. И хотя Леонид был прав, попробовать признать второго сына наследником — хороший шанс оставить трон за собой при любом раскладе ещё на восемнадцать, а то и двадцать лет. По крайней мере, в роли императрицы-матери.

— Нам. — жестко ответил Борис, сцепив пальцы в замок. На самом деле ситуация, которую описал Багратион ему совершенно не нравилась, но вполне укладывалась в картину мира. Сделать чемпиона из Морозова? Почему нет, если удастся его уговорить, можно будет существенно ослабить фракцию оппозиции в боярской думе и дворянском собрании, тем легче будет провести необходимые и назревшие в стране реформы.

— Если я более вам не нужен, то разрешите идти? — спросил Леонид. — Смена статуса цесаревича на опального аристократа может сильно изменить всё расклады в высшем свете и к этому стоит подготовится заранее.

— Твой сын так же принес присягу Александру? — вспомнил Борис, посмотрев на верного слугу и помощника.

— Совершенно верно, ваше величество. Но я постараюсь чтобы это не стало проблемой. — ответил с поклоном Багратион, пряча глаза. — Боюсь у нас будет не так много времени, после объявления о наследовании, прежде чем сторонники Александра начнут действовать, даже помимо его воли.

— Помимо его воли? — нахмурился Борис.

— Именно так. История знает множество примеров, когда императоры менялись, не желая этого, когда на трон возводили марионеток или тех, кого считали наиболее достойными. Ваш далекий предок тому пример. — ответил Багратион. — Однако, сейчас большая часть флота находится далеко от столицы, а вот войска самого цесаревича… прошу прощения, не привык что это не так. Дак вот, его войска, почти в полном составе находятся здесь, в Петрограде. И если они захотят…

— Если они попробуют взять престол силой, мы используем это против него самого. Тогда и выставлять его чудовищем, жаждущим власти несмотря на опасность стране, не придется. — усмехнулся Борис. — Но ты прав, подготовится к дальнейшим событиям стоит. Уж слишком просто он отказался от наших условий.

— Можно перерезать поставки продуктов в Ляпинское княжество, обосновав это потерей пахотных земель. Можно ввести блокаду предприятий Меньшиковых и Рублевых. — предложил Леонид. — Собрать фракцию противников молодого смутьяна, которым он оттоптал ноги в процессе Кавказской компании и похода на юг…

— Хорошо, займись этим. — кивнул Борис, недобро улыбнувшись. — А мне предстоит рассмотреть других кандидатов. Если мальчишка не хочет быть богатым и обеспеченным, это только его проблемы.

— Погоди, что? — ошарашенно проговорила Мария, когда я объявил всем собравшимся дома девушкам сногсшибательную новость.

— Всё просто, император и Екатерина не хотят видеть меня на престоле, я им нужен исключительно как инструмент достижения своих целей. — ответил я. — Бориска прямым текстом объявил, что хочет стать членом совета в обществе Теслы, а для этого ему нужен чемпион, но так или иначе он не допустит моего восхождения на престол.

— Они этого просто так не оставят. — вздохнула Инга. — Попробуют вынудить нас сотрудничать через близких и то, что нам дорого. Возможно, начнут устраивать проблемы, чтобы затем самим их решить. Может дойти дело до прямых угроз, провокаций и конфликтов. Нужно подумать кто может стать нашими союзниками.

— Смотря в чем. — приходя в себя проговорила Ангелина. — Захват власти силовым путем? Если Борис не может пользоваться своими силами, это не самый худший вариант. Вся армия при нас, пусть и в отпуске.

— Слишком прямо и предсказуемо. — отмахнулась Мария, в задумчивости стучащая себя по подбородку. Она тоже быстро отошла от шока, и при размышлениях на её лице всё чаще блуждала кровожадная улыбка. — Думаю пришла пора взымать старые долги, и начать стоит с Филарета.

— О чем речь? — нахмурившись спросил я.

— Помазание на царство. — с улыбкой довольного крокодила проговорила Мальвина. — Эта церемония состоит из двух частей, церковной и мирской. В начале каждый правитель должен получить благословление от патриарха, при скоплении народа, а затем, уже во дворце, проходит возложение короны. Но никто не говорит, что обе части обряда должны проходить единовременно.

— Это будет жуткий скандал. — поморщившись заметила Инга. — Но в кои то веки я с Машей согласна. Одно дело — быть супругой будущего императора, и совсем другое, хоть и великого, но князя. Снова поднимут головы противники, придется больше времени и сил прикладывать для защиты от земельных споров. К тому же, если они захотят, смогут обрушить наши доходы в ноль.

— Это каким же способом? — удивленно спросил я. — Попробуют нас ограбить?

— Зачем, когда можно сделать всё законно? Ввести чрезвычайное положение и в связи с ним объявить о налоге на добычу полезных ископаемых размером в сто процентов. А ещё объявить о нехватке продуктов из-за потери житницы империи и перекрыть поставки продуктов. — пояснила Инга, и несмотря на её спокойный голос я понял, что девушка до предела взволнована, пусть и держит себя в руках.

— В таком случае нужно готовится к тому, что и все мои передачи официально запретят. — заметила Ангелина. — По крайней мере попробуют задавить, убрав из официального вещания и со всех телеканалов. Но, думаю мы справимся.

— Мы всё это уже проходили, только тогда ресурсов у нас было в разы меньше. — согласился я, вспомнив Кавказскую операцию. — Но просто не будет.

— Конечно не будет. Но сейчас у нас есть все шансы победить. — многообещающе улыбнулась Мария. — И если твой отец не решится сам занять трон, мы сумеем подвинуть всю фракцию императрицы в обоих палатах. А потом можно будет говорить и о полном политическом доминировании.

— Для этого нам придется сильно задержаться, а сроки и так поджимают. — возразил я. — Как только корабли будут готовы, нам придется вернуться на передовую.

— Ты шутишь? — удивилась Мария. — Покидать столицу в такое время?

— Хочешь бросить своего отца и генштаб на произвол судьбы? — спросил я в ответ. — Пусть политические интриги и плетутся здесь, но без личной силы и силы армии это не имеет никакого значения. Тем более, если на фронте возникнет серьезная нехватка кораблей или оперативный кризис, будет совсем не до политики.

— Может не тебе, но твоим родителям всегда будет до неё. — возразила Мария.

— Мы не можем разделить силы? — спросила Ангелина.

— Нет. — ответила, покачав головой Инга. — Нас и так слишком мало. Но эту проблему можно решить… например — заключив договора с князьями, находящимися у рубежа. На остатках пахотных земель. Передать часть нашей территории, а взамен забрать себе находящиеся под угрозой вторжения искаженных.

— Уральские леса в обмен на поля Малороссии? — удивленно поинтересовалась Мария. — Не слишком выгодное предложение, как не смотри.

— Не обязательно. — вмешался я. — У нас есть ещё и часть земель Меньшиковых. Если пожертвовать несколькими высокодоходными предприятиями и землями с поселками, можно попросить за них значительную территорию у самого Днепра. Да, это рискованно, но, чтобы обеспечить людей и зерном, и медикаментами — другого выхода я не вижу. Хоть это и привяжет нас к обороне рубежей.

— Возможно есть ещё один вариант. — возразила Инга. — Алмазы. До посевной еще полтора месяца, за это время может изменится многое, но вряд ли в лучшую сторону. И если мы не пожалеем ресурсов и начнем разработку алмазного месторождения в Тунгусской зоне, то вскоре сможем расплатиться за любые земли.

— Это вдвойне рискованно. — покачала головой Мария. — Рабочих как-то нужно защищать, геологов чистить от диссонанса, дарников учить и… мы просто не успеем. Тем более что нам пригодится вся мощь ордена здесь. И все сторонники, которые у нас могут найтись, в том числе и Константин с Михаилом. Все.

— Значит нужно их вытаскивать, вместе с заложниками и как можно скорее. — подумав сказал я. — Сделаем следующим образом. Мария, времени на множество приемов у меня нет, так что выбери два-три самых важных, и пригласи на них всех потенциальных союзников от молодежной фракции. Три дня максимум.

— Это сложно, но осуществимо. — поморщившись сказала Мальвина.

— Хорошо. — кивнул я, переходя к следующей задаче. — Ангелина, нужно чтобы ты сделала обзорную передачу, а лучше несколько, где вместе с тем что происходит на рубеже четко были бы обозначены действия ордена, его одобрение церковью и наше в нем участие, а так же были бы вместе показаны все союзники нашей семьи.

— Тоже за три дня? Дорогой, я тебя очень люблю, но это просто нереально. — с улыбкой покачала головой девушка. — Давай я лучше сформирую два плана, один из которых мы выпустим в сетях, независимо от происходящего, а второй в срочном режиме.

— Если считаешь, что это лучше, делай. — согласился я. — Инга, у нас с тобой будет не менее важная задача — придется обеспечить княжество на случай блокады. Заодно посмотрим, могут ли обойтись без наших ресурсов, если мы просто прекратим их добывать, в случае повышения налогов до ста процентов.

— Могут обязать изымать излишки, по правилам военного времени, но я тебя поняла, сделаем. — ответила княжна Лугуй, чуть нахмурившись. — Только это может рассорить нас со всеми семьями которым нефть, газ и бензин жизненно необходимы. Так или иначе, их придется продавать, а значит платить налоги.

— Значит придется договариваться о том, что мы просто будем их дарить. В обмен на встречные подарки в виде оборудования, продуктов питания и прочего. — подумав решил я. — Уловка детская, но на пару недель этого будет достаточно, а там либо всё решится, либо будет уже не важно, и мы окажемся в полноценной блокаде.

— А тебе придется разорваться. — усмехнулась Ангелина. — И давать интервью, и ходить по приемам, и заниматься сделками.

— Это всего лишь значит, что придется совместить приемы с интервью в режиме светской хроники, а торговые сделки — с приемами во время перерывов и чаепитий. — грустно усмехнулся я. — У нас слишком мало времени, чтобы разводить эти вещи, придется пожертвовать выгодными предложениями от людей, который нельзя пригласить в высшее общество и скинуть их на Рублева.

— Может получится. — подумав кивнула Мария. — Четырнадцать приемов за семь дней… список гостей и желаемых переговоров я составлю к вечеру.

— Думаю у всех найдется чем заняться. — кивнул я, поднимаясь с кресла. — Тогда, дорогие мои, я в полном вашем распоряжении, поеду и пойду куда скажете. А до тех пор, пока вы готовитесь, я сам проведу пару встреч.

— Патриарх? — понимающе спросила Мария, и я кивнул.

Встреча со святейшим отцом всей православной церкви была необходима нам по многим причинам, и в первую очередь из-за его принципиальной поддержки или несогласии с нашим планом. Это имело краеугольное значение для будущего плана, а потому я морально приготовился дать патриарху то, чего он захочет взамен. Даже если это будет создание большего числа военизированных церковных частей после моего воцарения на российском престоле.

— Ваше императорское высочество. — чуть склонился патриарх, когда я прилетел в его загородную часовню. Несмотря на выработанное с годами умение держать маску вежливости, сейчас в его глазах играло какое-то веселье и даже азарт. — А я уже сам собирался назначать с вами встречу.

— Значит наши интересы в этом полностью совпали, ваше святейшество. — улыбнувшись сказал я, поклонившись в ответ. — Не против если мы пообщаемся без лишних глаз и ушей?

— Только так и возможно в наши дни. Идемте за мной, в рощу. — с пониманием проговорил Филарет. — Говорят вы освоили новый трюк с разрушением каменных стен одним прикосновением?

— Никаких трюков, и, к сожалению, ничего нового. Я лишь стал еще лучше ощущать резонанс и диссонанс, проработав с ними в эти месяцы. А заодно существенно усилил контроль. — ответил я. — Думаю Иоан поведал вам о прогрессе в духовных практиках капелланов.

— Мы называем это активной молитвой, чтобы избегать ассоциаций с чуждыми нам религиями и учениями. — заметил Филарет. — Что же до Иоана, он отзывался о вашей работе и самопожертвовании с искренним восхищением. То, что вы проделали за несколько недель, казалось, совершенно невозможно. А уж сколько беженцев возносило молитвы в ваше здравие — и не перечесть.

— Я просто исполнял свой долг перед людьми и родиной. — ответил я, пожав плечами. — Каждый достойный человек сделал бы на моем месте то же самое.

— И всё же, делает это далеко не каждый. — покачав головой проговорил патриарх. — Я должен поблагодарить вас и за вашу дражайшую супругу, Ангелину. Пусть я сомневался в правильности внесенных мной же изменений, но она, своими передачами и освещением действий на фронте капелланов, привлекла в наши ряды множество достойных мужчин и женщин.

— В ряды воинства? — на всякий случай уточнил я.

— И воинства, и честных прихожан, и благожелателей что жертвуют на нужды фронта и церкви. — пояснил Филарет. — Думаю мы отошли достаточно далеко от любой техники. По крайней мере тут должно быть чисто.

— Не будем рисковать. — ответил я, создав вокруг нас маскировочную сферу. Коммуникатор я оставил в Фениксе, так что с собой у меня ничего не было. — Сегодня у меня был преинтереснейший разговор с императрицей и её супругом. В результате которого они решили не передавать престол ни мне, ни моим детям.

— И вы хотите взять его силой? Довольно опасное мероприятие. — покачав головой проговорил патриарх. — Даже с учетом наших капелланов, поддержки верующих и населения столицы, на стороне Бориса — чистая сила. А простым людям много не нужно. Пара его волн гнева — и тысячи скончаются на месте.

— Потому мы не хотим доводить до прямого противостояния. — ответил я. — Что вы скажете о процедуре помазания на царство, с благословления патриарха?

— Идея интересная. — нахмурился Филарет.— —Но с ней связано две сложности. Первая — в стране всего два храма в которых проводились подобные церемонии. Один — в Москве, а другой здесь — рядом с зимним дворцом. И нас туда точно не пустят без ведома императорской четы. Вторая — церемония требует определенных предметов из императорской сокровищницы, как вы понимаете их нам тоже, никто не даст.

— Думаю обе проблемы решаемы, если подойти к ним не в лоб. — заметил я.

— А вот в этом я с вами абсолютно согласен. — улыбнулся патриарх. — И у меня даже есть идея как именно это можно сделать. Но придется немного подождать.

— Боюсь у меня не так много времени. Вернее, у страны. — проговорил я. — Если после формирования эскадры мы не вернемся на фронт, он может посыпаться.

— Ничего страшного, я знаю, как можно форсировать происходящее. — улыбнулся Филарет. — Как именно — это уже мое дело. От вас же зависит лишь как скоро мы сможем начать обучение капелланов более… углубленным молитвам…

Глава 15

Уже на следующее утро наши худшие опасения начали сбываться, и Екатерина, на малом балу у Бестужевых, заявила о том, что собирается дать своему второму сыну императорскую фамилию. Новость разлетелась по столице в считанные часы и вызвала эффект разорвавшейся бомбы. На некоторое время даже оттеснив новости о положении на Рубеже. А зря, ведь там дела шли тоже не то, чтобы хорошо.

С западного фронта была отозвана эскадра князя Юсупова, а нашей эскадре предписывалось в кратчайшие сроки, желательно немедленно, занять её место. Приказ поступил от самой Екатерины, что лишний раз показывало её зависимость от Бориса. Но, что куда хуже, не выполнить его означало бы нарушением присяги. И с формальной стороны нас спасала только неукомплектованность кораблей.

Тотального перевеса в силах мы лишились уже к середине второго дня, когда к войскам преданной Юсупову эскадры присоединились жандармы и императорская гвардия, и хотя сражаться никто не собирался все понимали что страсти напряжены до предела и малейшего чиха хватит для того чтобы развязалась бойня.

Были и те, кто пытался заработать на сложившихся обстоятельствах, и среди аристократии, и среди военных, но куда больше таких людей было среди купцов, простолюдинов и преступников. Последних прижали, чтобы не суетились как мыши под ковром и не пищали под ногами. А вот с аристократией надо было что-то решать.

В первую очередь проблема состояла в перебежчиках, которые ходя с бала на бал искали, где вода глубже, а плюшки больше. Многих из них можно было сразу отметать, потому как не входили ни в боярскую думу, ни в дворянское собрание, но с некоторыми приходилось торговаться.

— Чего хмуришься? — спросила Ария, когда во время очередного светского раута мы наконец завершили беседу с мелким графским родом откуда-то с Урала.

— Слишком чувствуется разница в подходах. — ответил я, беря себя в руки. — Только и слышу от бояр про род, от купцов про прибыли, а от дворян про титулы… одни военные радуют, про долг родине говорят.

— Это просто ты с ними общий язык нашел, а так все думают примерно про одно и то ж — благополучие семьи и потомков. — заметила Мария. — Просто для них оно идет через разные вещи. Бояре, чьи родословные насчитывают и тысячу, и даже две тысячи лет, мыслят категориями сдерживания, чтобы их потомки получили то же что есть у них.

— Да я всё прекрасно понимаю. — поморщившись ответил я. — Только вот свести их вместе — и получим пороховую смесь, в которую достаточно кинуть спичку и всё взорвется. А нужен цемент, что-то что было бы незыблемым.

— И мы вновь возвращаемся к трону. — настойчиво проговорила Мария. — Это та гора, с вершины которой можно уже пренебрегать мелкими желаниями и капризами подданных. Она тебя не отдаляет и не делает принципиально другим, но открывает возможность быть независимым арбитром.

— Удобство и польза, взамен на свободу и постоянное сидение во дворце. — поморщился я, глотнув чуть сладковатого клюквенного морса.

— Куда лучше, чем всю жизнь гоняться за лишней копейкой или жить на передовой опасаясь за жизнь семьи и друзей. — возразила Мария. — Тем более, что никто тебя во дворце, как принцессу в башне, запереть не сможет. Да и личная сила полководца и правителя сейчас ценится ничуть не меньше, чем пару тысяч лет назад.

— Да-да, вот только эта личная сила может выйти боком. В прямом смысле. Вспомни Бориса, и то во что он превратился. — сказал я, и улыбка исчезла с лица супруги. — Толку быть почти всемогущим, если каждое твое действие может обернуться крахом для целого континента?

— Лучше подумай, как он таким стал. — вздохнув проговорила Мария. — Это невообразимая мощь, которую через стены чувствуешь. А уж диссонанс, и ведь гвардейцы как-то справляется. Хотя обычного человека давно бы уже превратило в искаженного, после всего что там происходит.

— Гвардейцы все сплошь одаренные, и не самые слабые. А вот, как стать на столько сильнее и в самом деле интересно. — кивнул я. — Мне просто, кажется, что для человека естественными путями это просто невозможно. Да и Филарет говорил, что император давно уже перестал к этому понятию относится.

— Верно. — кивнула супруга, поддержав меня. — А ещё я никак не могу понять зачем ему далось это место в совете. Допустим он хочет власти, ну так остался бы императором России, с такими силами. Возглавил флот и отправился захватывать все окрестные земли до горизонта и дальше.

— Толку если он не может? Всемогущее ничтожество. — усмехнулся я.

— Ну дорогой, не нужно недооценивать врагов. — покачала головой Мария. — Он же создал стену в кабинете? А в прошлый раз показал тебе как управляется всеми стихиями разом, значит что-то он вполне может, и посильнее нас с тобой.

— Верно. Но мы не сильнейшие в империи. — напомнил я. — Тот же Филарет, или твой отец, даже сейчас могут нам дать большую фору. Да что там, князь Юсупов, при всем своем негативе к нам, не может не вызывать уважения — твердый второй ранг. Так что мерять по нам силу — плохая идея.

— Тем более не понимаю. — вздохнув постучала пальчиком по подбородку Мария. — Власть он любит, по нему это видно. Но неужели он не может получить её, занимая своё законное место? Это то, что не дает мне покоя, ещё один фактор опасности, который невозможно предугадать.

— Тут ты права, трон по факту его, власть он любит, но при этом не хочет оставаться в России. Или не может. — кивнул я. — Поймем почему он вернулся именно сейчас, и зачем ему в совет Теслы, возможно сможем ударить в больное место.

— Или сторговаться, чтобы терять меньше, а приобрести больше. — ответила супруга. — В конце концов — всем что-то нужно.

С этим спорить было бесполезно, да и беседу нашу прервал очередной посетитель. На этот раз приятный, ведь мы ждали его уже несколько дней. Старший прокурор, действительный статский советник, глава собственной службы безопасности цесаревича и просто в конец вымотавшийся человек. Князь Багратион-младший.

— Ваше императорское высочество. — склонившись поприветствовал он меня.

— Не стоит, поднимись. — сказал я, вглядываясь в одного из первых вассалов и верноподданных. — Выглядишь будто тебя прожевали и выплюнули.

— Спасибо за лестную оценку. — криво усмехнулся Константин. — Это можно сказать комплимент. Ведь, честно говоря, чувствую я себя куда хуже.

— К счастью, тебе повезло, и ты пришел к лучшему лекарю всей империи. — усмехнулся я, и положив пальцы ему на голову за несколько секунд восстановил правильное течение энергии по меридианам, а затем наполнил их силой, чтобы нивелировать усталость организма.

— Хорошо то как. — вздохнув полной грудью и поведя плечами проговорил Константин. — Будто отоспался за все прошедшие месяцы. Можно так каждый день?

— Нет, в идеале ты должен сам заниматься восстановительной медитацией, а регенерация тканей вещь не бесконечная, если ты будешь брать заемную энергию, а не использовать собственную. — ответил я. — Так что хочешь или нет, но пару часов в день придется выделить на духовные практики.

— Увы, но активная молитва мне не дается. — ответил Багратион, заодно подтвердив свою осведомлённость касательно официальной позиции церкви. — Да и неоткуда мне в сутках ещё два часа взять, и так сплю урывками.

— Ну вот как раз и будет время, если возьмешься за ум и освоишь восстановительную медитацию. Это как раз плюс два часа и нормальная работа организма, хоть и не сразу. — пояснил я. — Пока я рядом, смогу тебя поддерживать, но нужно и самому тренироваться.

— Спасибо, ваше высочество, обязательно постараюсь. — улыбнулся Константин.

— Ну, думаю ты не только за лечением заскочил. — ответил я. — О сложившейся у нас ситуации я думаю ты в курсе.

— На сколько это возможно. — кивнул Багратион-младший. — С западного фронта вне плана снята эскадра князя Юсупова, потеряно значительное количество судов в следствии диссонанса, императрица решилась на признание своего незаконнорожденного сына — Романовым, а затем, с большой долей вероятности, сделает его своим наследником. Вы же, как законный наследник, естественно против этого маневра и собираете силы. Всё верно?

— Почти, еще в столице окопалась бессильно-всесильная сущность, которая пытается диктовать свои условия. — ответил я.

— Про неё я тоже в курсе, к сожалению… хотя может и к счастью. — невесело улыбнулся Константин. — Вы прекрасно знаете, что с возвращением отца я потерял контроль над тайной канцелярией, но несколько верных мне людей, думающих на перспективу, всё же в штабе остались, и они преподнесли мне удивительный документ.

— Может подсунули? — подняв бровь поинтересовалась Мария, я оглянулся и на всякий случай создал маскировочную сферу.

— Я так же подумал, особенно когда прочитал его начало. Краткая биография ваших родителей до свадьбы и пропажи вашего отца. — сказал Константин, когда убедился что нас не подслушивают. — Общеизвестные факты полностью совпадали, поэтому я проверил малоизвестные, даже задержался на Урале, чтобы уточнить историю у свидетелей тех событий, и в результате пришел к выводу что если это и подделка, то очень качественная.

— Интересно. — не скрывая кивнул я. — Мы как раз обсуждали один вопрос… Там есть сведения о том, как император получил свои чудовищные силы?

— Вот об этом, к сожалению, нет. — развел руками Багратион-младший. — Но судя по документам, ваши отец и мать из тех редких счастливчиков которые поженились не только по политическим соображениям, но и в следствии духовной близости. Если быть точным — они оба сильно увлекались научными изысканиями в сфере диссонанса.

— Увлекались, или занимались серьезно? — уточнил я. — А то мы последствия экспериментов Екатерины и ордена Асклепия до сих пор разгребаем.

— Крайне серьезно. — подтвердил мою догадку Константин. — Более того, получив по наследству некие силы от вашего деда, Борис еще больше углубился в исследования, а вскоре решился на экспедицию. Но и это не всё, есть проверенные сведения что до экспедиции его максимальный ранг был ниже, чем у Петра Морозова.

— Это серьезное заявление. — проговорил я, даже немного опешив. — Сейчас они просто несравнимы, и хоть Петр и вне категорий, но Борис это просто монстр.

— И тем не менее это так. До экспедиции у Российского императора официально был первый ранг. Второй, по силам после Петра Николаевича, и всё же… не первый. — ответил Константин. — А значит во время его экспедиции, или сразу после неё, он сумел многократно увеличить свои силы.

— Что на счет владения стихиями? — уточнил я.

— В свидетельствах указано что император владел чрезвычайным талантом ко всем стихиям, хотя и проявил его после смерти вашего царственного деда. — сказал Багратион-младший, и чуть нахмурился. — Думаете, что это напрямую связано с изменениями, которые он получил по наследству? С тайной императорского рода?

— Скорее уж с тайной общества Теслы. — задумавшись проговорил я. — Если история не врет, и я все правильно помню, именно Тесла, и созданное им общество, занималось созданием первых одаренных. Внедрением камней резонанса и прочим. И учитывая, что именно в Российской империи была его академия и лаборатории, то и досталось всё это богатство спонсировавшему его роду Романовых.

— Если не вдаваться в подробности, то да, именно такая официальная позиция. — подтвердил мои мысли Константин.

— В таком случае у нас есть два простых факта. Первый, наследник получает от предыдущего императора не просто секрет, а какой-то готовый рецепт, который при желании можно передать другим. — сказал я, загнув первый палец. — Этот секрет позволяет инициировать алмазы, возможно только те что побывали под диссонансом. Позволяет сильно увеличить свой дар в использовании стихийных конструктов. И наконец — секретом этого дара, и многих других обладает общество Теслы.

— Выходит, что теоретически, они в состоянии создать любое количество одаренных, или сделать своих представителей сколь угодно могущественными. — продолжил я. — А значит может, опять-таки теоретически, организовать армию, которая способна поработить весь мир.

— И возникает вполне резонный вопрос, почему они этого не делают? — удивленно проговорила Мария.

— Именно. Ответ на самом деле лежит на поверхности — они не могут. — пожав плечами сказал я. — Есть у них какие-то ограничения, и вряд ли это следование правилам, выборность или нечто подобное. Они хоть и не на прямую, но вполне себе вмешивались в деятельность наших бояр, поддерживают орден Асклепия и вообще, всячески стараются чтобы популяцию одаренных можно было контролировать.

— Если платой за могущество становится вероятность создания зоны диссонанса, то их опасения вполне объяснимы. — заметил Константин. — С каждым поколением дарники всё сильнее. Обычно никто ен прыгает больше чем на два ранга, боясь бесплодия при глубоком погружении в резонанс, но даже так, сейчас пятое-шестое поколение со времен открытия эффекта и семьи целенаправленно занимавшиеся поиском сильных супругов для своих детей уже получили потомков с потенциальным четвертым рангом. И таких достаточно много.

— Верно. Значит лет через двести каждый дарник будет вне категорий. А такого земля может и не пережить. — подумав сказал я. — С другой стороны, даже если глав совета Тесла всего несколько, но каждый из них такой же силы что и Борис, двести лет — это слишком много. Будет таких монстров десяток, или два…

— Может они друг на друга охотятся? — спросила Мария. — Ищут тех, кто приближается к опасному рубежу и устраняют, а с помощью ордена Асклепия стерилизуют наиболее опасные и перспективные семейства.

— Даже если так, это не объясняет желание Бориса стать членом совета. — возразил я. — Уничтожить его они уже не могут — иначе давно бы это сделали. Ограничивать силу — тоже, иначе зачем такие трудности.

— Выходит, что смерть ему не угрожает? — в задумчивости стуча по подбородку пальчиком спросила Мария. — А что этот совет вообще делает?

— Официально он делает то же, о чем мы говорили, следит чтобы власть резонанса не передавалась бесконтрольно. — ответил Константин. — В случае скоропостижной смерти монарха они могут дать его наследнику возможность инициации. Присматривают за распространением камней резонанса и контролируют технологии на его основе. Одна из его важнейших публичных задач — закрытие врат диссонанса, и контроль зон.

— Вот только с Польской зоной они делать ничего не собираются. — усмехнулся я.

— Тут вы не правы, ваше высочество, они уже выпустили заявление, согласно которому открытие зоны в Варшаве, это исключительно вина Российской империи и её неправомерного и чрезмерного применения силы к мирным гражданам. — не весело усмехнувшись ответил Багратион-младший. — В связи с техногенной природой зоны они не могут пока найти решения для её контроля и закрытия, но прикладывают все силы для скорейшего разрешения этой катастрофы. Такова их официальная позиция.

— Потрясающе. — покачав головой заметил я. — Выходит мы фактически сами по себе. Как и Германия, Чехия и Австрия.

— Именно так. Хотя я слышал, что Россия в данный момент единственная страна что сражается с угрозой в одиночку. — ответил Константин. — Германия получает подкрепления и суда из Англии. Австрию поддерживает Франция, Италия и Испания. Но силы в любом случае не равны. Чудовища продолжают переть неостановимым потоком.

— Мы должны как можно быстрее разрешить текущую ситуацию. — еще больше помрачнев проговорил я. — И вернуться на Рубеж. Если тварей не будет становится меньше, то у нас не просто каждый корабль — каждый матрос будет на счету. И мало нам тварей, еще и бессмысленные интриги.

— Есть такая поговорка, ваше высочество — кому война, а кому мать родна. — заметил Константин. — Купцы зарабатывают сейчас капитал, который достанется их внукам и правнукам. Дворяне получат новые титулы, даже те, кто сидят в штабах далеко от линии фронта. А бояре смогут рассчитывать на новые владения. И только простые граждане будут страдать.

— Отличное предзнаменование, очень воодушевляющее. — хмыкнул я, и потерев лицо ладонями собрался. — У нас осталось четыре дня, чтобы разрешить ситуацию с престолонаследием и вернуться к стене. Иначе нехватка войск сыграет роковую роль, и кто будет на троне — уже совершенно не важно.

— Это всегда важно. — возразила Мария. — Просто ен все это понимают. Кроме того, если ты сбежишь из столицы сразу после принятия решения в нашу пользу, обо всех успехах можно будет забыть. Екатерина такого шанса не упустит и сделает своего бастарда официальным наследником.

— В таком случае я предлагаю решить вопрос кардинальным способом, так чтобы у вашей матушки даже теоретически не осталось других вариантов. — тихо, несмотря на маскировочную сферу, проговорил Константин. — Нужно устранить вашего возможного конкурента, и тогда, пока вы живы, ни один другой кандидат не появится.

— Ну-ка, повтори еще раз. — чуть сощурившись посмотрел я на Константина. — Ты предлагаешь мне убить годовалого, ни в чем неповинного ребенка только для того, чтобы устранить технического конкурента?

— Глупость сморозил. — тут же пошел на попятную Багратион-младший. — Но этот вариант и в самом деле самый надежный.

— Если нам придется убивать младенцев ради того, чтобы захватить власть, то чем мы будем лучше тех, кто её уже удерживает? — спросила Мария, поджав губы. — К тому же, если подобное вскроется, можно навсегда забыть о собственной репутации и репутации рода. Разве что внукам перестанут напоминать, что их дед детоубийца.

— Я понимаю. Сейчас у вашего высочества образ святого целителя. И не без причины, так что подобное преступление не только опорочило бы его, но и разрушило все над чем вы так долго работали. — кивнул Константин. — В таком случае силовой вариант исключен?

— Да, мы не станем развязывать бойню на улицах столицы. — ответил я. — Нужно действовать аккуратнее и мудрее.

— А что в парламенте и думе? — спросил Багратион-младший, повернувшись к моей супруге. — К чему склоняются голоса?

— Есть часть неопределившихся, но в целом согласных со вторым крещением сына Екатерины пока большинство. — ответила Мария. — Само крещение не подразумевает автоматического получения престола, даже близко. Больше того, учитывая, что жив первый сын и законный наследник, провернуть такой трюк будет довольно проблематично, но всё же не нереально.

— В лучшем случае у нас есть лет пять, пока он сможет самостоятельно произнести слова клятвы. — подумав проговорил Константин. — В худшем, её величество может настаивать на своей роли опекуна и провести коронацию насильно. Но до её смерти или совершеннолетия вашего незаконнорожденного брата трон всё равно будет за ней. И за вами.

— Скорее всего она хочет меня спровоцировать, заставить оступиться и действовать агрессивно, это будет ей на руку. — ответил я. — Тогда меня можно будет выставить чудовищем перед аристократией и сыграв на этом выкинуть из очереди на престол. Но пока наших сторонников слишком много.

— Меньше, чем противников. — ещё раз напомнила Мария. — На самом деле, сейчас престолонаследие не обсуждается, хотя все понимают к чему идет дело и о чем спор. Обсуждается лишь признание бастарда, а это через думу и собрание провести будет не так уж и сложно. Особенно если мы покинем столицу.

— Поэтому я предлагаю не бороться с ветряными мельницами, а согласится с доводами императрицы. — сказал я, ошарашив своим ответом обоих собеседников. — Зачем бороться с формальностью, которая всё равно наступит, если можно на этом сыграть? Главное ведь победа не в сражении, а в войне.

— Рискованно… но может сработать. — нахмурившись согласился Багратион-Младший, когда мы рассказали ему о плане, согласованном с Филаретом. — Но это не отменяет наличия угрозы в виде эскадры князя Юсупова и его самого. Даже если император действовать не может — князь сделает всё за него.

— Он силен, кто бы спорил. — усмехнулся я. — Но, одно дело вершина, шапка которой скрывается в облаках, и совсем другое гора, на которой растут деревья. В общем после Рубежа я чувствую себя достаточно уверенно, чтобы в случае чего противостоять князю Юсупову. По крайней мере несколько минут я выдержу.

— И всё рано, рискованно. — покачал головой Константин. — Я подготовлю всё необходимое, проверю двойных агентов, которые работают на меня и отца. Дам ложный след и посмотрю куда идет дым.

— Четыре дня. — напомнил я. — Иначе наша задержка грозит вылиться в новую катастрофу, и западные регионы её не переживут.

Яростные дебаты, разгоревшиеся в боярской думе, не прекращались уже второй день. Множество раз в истории короли и императоры признавали своих бастардов и передавали им право на престол. Бывало и так что королевы приносили дитя в подоле, а затем супруг признавал их. Но вот такого, чтобы королева вышла замуж, муж её не был коронован и после этого у них родилось дитя…

Сторонники Екатерины настаивали на том, что брак был заключен по всем законам, было проведено венчание и бракосочетание, и процедуру проводил сам патриарх. А значит и не бастард вовсе, а законный сын и наследник.

Противники возражали что брак был заключен по правилам высшей аристократии, а не царских родов, без регалий, помазания на царство короля-консорта, без признания Екатерины вдовствующей императрицей и ещё кучи мелочей совершенно не важных для простолюдинов, но принципиальных для монаршего рода.

Дискуссия вылилась и в общественное пространство. И хотя по предварительным опросам большая часть женщин выступала на стороне Екатерины, руководствуясь лозунгами «чужих детей не бывает» и «своя кровиночка». То вот когда речь шла о престолонаследии почти абсолютное большинство заявляло, что двух мнений быть ен может и пока жив законный наследник, ни о какой передаче трона бастарду не может идти речи.

Судя по тому, как общались со мной в последний раз Екатерина и Борис, они искренне рассчитывали на то, что я под давлением силы императора и слез матери добровольно соглашусь на отречение, а потом склонив голову отправлюсь непонятно куда сражаться за совершенно чуждые мне цели.

Да провались Бориска пропадом, со своим обществом Теслы вместе. На кой черт мне эти проблемы? Их дома хватает выше крыши. Только в стране всё более или менее наладилось, все губернии пришли к миру, недовольных под сократилось, а враждебный орден распустили и выперли на мороз, как на тебе…

— В связи со сложнейшей обстановкой на Рубеже, с появлением новой угрозы всем в Российской империи, а не только одаренным, я искренне считаю что вопрос с признанием Давида — Романовым, нужно либо отложить до его пятилетия, либо решить в ближайшее время. — сказал я, стоя на трибуне в боярской думе. — Мы должны закончить глупые разбирательства и сосредоточится на удержании и укреплении Рубежа.

— Верно, не время для распрей и интриг! — поддержали меня из молодежной фракции. — Отложим на четыре года!

— Если вы так хотите решить поскорее, то это можно устроить! — возражали им сторонники императрицы. — Нужно лишь провести процедуру признания, крещения и включения его в род Романовых!

— Вынесем на голосование. — решительно проговорил князь Юсупов, так же присутствовавший на заседании. — Итак, кто за то, чтобы провести крещение младенца в ближайшие дни? Кто за то, чтобы отложить включение его в род на четыре года. Боюсь вы проиграли, ваше высочество. Сто пятьдесят за, Сто десять против.

— Это потому, что больше половины воздержалось. — неожиданно раздался громкий голос Петра. — И мы это немедля исправим, после короткого перерыва.

— Дума уже проголосовала! — возразил Юсупов, вскочив со своего места. — Вы опоздали!

— А это мы ещё посмотрим. — усмехнулся регент, подняв на вытянутой руке золотую печать с державой. — Заблокируйте все выходы. Голосование только началось.

Глава 16

— Он нам сейчас всё испортит. — прошипела Мария, и повесив на лицо крайне радостную улыбку направилась на встречу отцу. Чуть ни на шею ему бросилась, но Петр целеустремленно дошел до трибуны, на ходу улыбаясь дочери, и ласково её отстраняя.

— Голосование уже окончено! — настойчиво встал на встречу ему Юсупов.

— И вы собрались лишить права голоса больше сотни древнейших семей? — прямо спросил Петр. — Нарушить наши традиции?

— Все, кто был в зале — проголосовали. — настойчиво произнес Юсупов. — За, против или воздержались. И ваши прихлебатели…

— Как вы только что назвали великих князей? — с едкой ухмылкой посмотрел на Юсупова регент. Тот аж поперхнулся, и отступил на шаг. — К слову, в одном я с вами согласен, не дело заставлять уважаемых людей переголосовывать. Но и лишать голосов тех, кто имеет такое право, вы не можете.

— Ну хорошо, допустим. — мрачно сказал председательствующий Долгорукий. — Мы безусловно разрешим проголосовать вновь прибывшему, но ваш голос вряд ли что-то изменит. Всё же перевес в голосах слишком большой.

— Рад, очень рад что голос разума возобладал. Вот только я не один. — улыбнулся Петр, достав из папки целую стопку листов. — В отличие от некоторых, поспешивших сбежать с Рубежа, боевые офицеры и настоящие аристократы не могут оставить своих позиций, а потому поручили мне представлять их интересы в думе. Вот они, можете убедиться, написаны их собственной рукой, с родовыми печатями.

— Сколько всего? — нахмурившись спросил Долгорукий.

— Сорок семь. — с улыбкой ответил Петр, отдав тестю стопку документов. — Можете проверить и пересчитать.

— Мы вам полностью верим. — проговорил председатель, но его секретарь тут же начал пересчитывать и проверять бумаги. — Итак. Сорок семь… Уверен, вы проголосуете именно так, как этого хотели бы доверившиеся вам. Ваше слово?

— Собрание офицеров генерального штаба полным составом проголосовало за то, чтобы отсрочить принятие решения на пятилетний срок. — усмехнувшись ответил Петр. — Кроме этого, господа пожелали внести на обсуждение боярской думой вопрос о необходимости такого шага, пока жив законный наследник.

— Этот вопрос в данный момент не обсуждается. — заметил старик Долгорукий.

— Вы совершенно правы, ваше сиятельство, но раз с предыдущим мы всё решили, и голосование думы с перевесом в семь голосов приняло решение отложить вопрос о законности признания бастарда Романовым, что нам мешает начать новое голосование? — спросил Петр, и я заметил, как он опирается на стоящую рядом дочку. Всё же лечение пусть и было действенным, могло лишь поспособствовать выздоровлению, а не заменить все отторгнутые ткани в один момент.

— Я протестую. Бумаги ещё ничего не доказывают. Мы не можем быть уверены что все подписавшиеся именно так выразили бы свою волю. — подойдя к трибуне сказал Юсупов. — Мы должны признать действительным лишь первую часть голосования! Оно завершено протоколом и должно быть подписано всеми участниками как итоговое.

— Как председательствующий на этом заседании, я вынужден принять не легкое решение. — вздохнул старик-Долгорукий, и сняв очки протер линзы. Затем поманил секретаря, и когда тот подал ему протокол, документы сгорели в яркой вспышке. — Увы, бумаги были потеряны. Прошу прощения, дамы и господа, это моя оплошность. Предлагаю начать заново, благо нам это ничего не стоит.

— Как будет угодно вашему сиятельству. — поджав губы проговорил Юсупов.

— В таком случае, предлагаю изменить формулировку. Кто за то, чтобы не признавать бастарда Екатерины Николаевны Романовой, пока жив законный наследник престола? — спросил председатель, и аристократы вновь стали нажимать кнопки перед ними. На табло над Василием Михайловичем Долгоруким. — Итак…

— Двести пятнадцать за, плюс сорок семь итого двести пятьдесят, двести шестьдесят два. — проговорил Долгорукий. — Против сто восемьдесят, остальные воздержались. Ну что же, господа, думаю этого более чем достаточно, чтобы определить результаты. На всякий случай, хочу напомнить, что наше собрание — не может принудить императрицу к каким-либо действиям, а лишь показать ей нашу поддержку или недовольство принимаемым решением. Всё же это её личное дело.

— У правителя нет и не может быть личных дел, особенно в престолонаследии. — возразил Петр. — Мы уже один раз высказывали её свое недовольство, в том числе и той ситуацией, до которой она довела страну. Думаю, присутствующим напоминать об этом не нужно. Но если кто-то решил, что проблема полностью решена и теперь можно сложить ручки и остаться при своих — спешу вас обрадовать, так не будет.

— И в чем же, по-вашему, будут выражены изменения? — усмехнувшись спросил Юсупов. — Страна наконец объединилась, теперь нужно защитить то что есть, а не рвать её на куски, а для этого нужен спокойный разумный правитель. Мать, что сумеет воспитать своё дитя, а не сорвиголова, что носится по фронтам.

— Всё сказали? — посмотрел на него Петр. — Вы были на рубеже. Видели, что творится на границе, и говорите, что сейчас страна в безопасности? Это не просто враньё, это уже предательство родины. Ваша эскадра оголила почти пятьсот километров фронта, и мы едва успели перекрыть их резервными частями.

— Я выполнял приказ, как и каждый из моих офицеров! — возразил Юсупов.

— Чьи приказы? Генеральный штаб не видел приказа о выделении войск для возврата в Петроград. Наоборот, многим морякам пришлось отказаться от ротации, чтобы компенсировать пропажу столь крупного соединения. — резко сказал Петр, заставив нескольких человек в зале вздрогнуть. — Вы не сами по себе, дамы и господа, вы цвет нации, лучшие люди империи, и все мы в первую очередь должны думать о благе страны!

— И потому вы здесь, а ваши войска там? — ехидно заметил Юсупов.

— О, нет, ваше сиятельство. Я здесь чтобы лично убедится что приказ генерального штаба будет исполнен в срок. — сказал он, достав из папки очередной лист, и ткнув им в грудь Юсупова, да так что тот покачнулся. — Читайте, князь. И не волнуйтесь, у меня есть три копии, для вас, для канцелярии и её императорского величества. Каждый корабль, кроме личного судна князя Юсупова должен быть возвращен на фронт в течении суток. В противном случае это будет считаться дезертирством, со всеми вытекающими.

— От чьего имени вы говорите? — раздался голос с третьего ряда.

— От имени генерального штаба западного фронта. — с ухмылкой проговорил Морозов. — Как все понимают, отменить его может только два человека. Регент, то есть я, и её императорское величество. Надеюсь, не нужно пояснять что приказ должен быть издан Екатериной Николаевной лично?

— Какова ситуация на фронте? — задал вопрос уже другой голос.

— Катастрофическая, господа, иначе не скажешь. — сказал Петр, и это явно не соответствовало ожиданиям большинства в думе. — Нас немного выручили корабли его высочества, которые были обменяны на фонящие диссонансом останки северного флота. Однако пропажа целой эскадры, возглавляемой князем Юсуповым, могла бы оказаться фатальной. В двух местах рубеж был разрушен и хлынувших в него монстров удалось сдержать лишь чудом… и напалмом.

— Если бы его высочество не отсиживался в тылу, а вернулся на фронт сразу после получения судов, ничего этого не произошло. — веско сказал Юсупов. — Её императорское величество отдала четкий приказ — вернуться ему на фронт.

— Её императорское величество, или проще сказать моя мать, может отдать любой приказ, например сесть солнцу в шесть утра или разделиться на два. Но это не изменит законов физики, и не ускорит работу ремонтных команд. — возразил я. — Мы отдали все свои корабли, в результате получив суда фонящие диссонансом, если хотите, я с огромным удовольствием поменяю их на ваши суда, и вернусь на фронт. Готов даже поменять их прямо сейчас два моих корабля на один ваш.

— Вы могли бы вернуться без флота. — сухо возразил один из сидящих в зале аристократов. — Если императрица приказала — нужно выполнять.

— Моя мать не дура, и не стала бы приказывать то, что противоречит логике, так что не нужно приписывать ей то, что вы хотите и чего в приказе не было. — ответил я. — Там четко сказано — после готовности и ремонта судов, чем и занимаются бригады адмиралтейских верфей без перерывов и выходных. И как только мой крейсер будет готов к выходу — мы вернемся на Рубеж.

— К сожалению это не поможет. — сказал Петр, вызвав всеобщее удивление. — Ежедневные схватки слишком выматывают, не спасают даже сеансы с капелланами из ордена святого твердоверца Александра Невского. Уже сейчас нам нужна смена. Так что в течении полугода все здесь присутствующие будут обязаны отправится на рубеж.

— Мы своё уже отслужили! — гневно проговорил старик Долгорукий.

— Можете сидеть в думе? Владеете резонансом? Значит и послужить стране ещё способны. — ответил Петр. — Это так же всеобщее решение генерального штаба. Если не будет ротации, через месяц фронт посыплется. Нам срочно нужна смена. Нужны силы для защиты наших границ.

— За месяц невозможно подготовить новых офицеров. Что там, за три года невозможно. — покачал головой Василий Михайлович Долгорукий, совмещавший роль ректора Высшей военной академии и думского председателя. — Но и старики… какой толк от нас? Три поколения это три-четыре ранга. Иногда шесть. Сильнейшие из нас слабее аристократической молодежи.

— К сожалению у нас нет трех лет, даже двух месяцев нет. — покачал головой Петр. — В войсках уже начинается ропот. Мы потеряли гигантские территории, империя лишилась более чем двадцати миллионов человек, но при этом вы всё ещё рассчитываете отсидеться в тылу? Нет господа, не выйдет. На фронте каждый одаренный стоит сотни моряков без сил и возможностей.

— Мы своё уже отвоевали, Петр Николаевич. — покачал головой Долгорукий. — Сполна отплатили империи за всё. Уверен, никого из присутствующих у вас не получится назвать трусом или предателем. А то недопонимание, которое возникло между некоторыми из нас, легко решится. Сегодня же. Верно я говорю, князь?

— Верно. — нехотя ответил Юсупов. — Войска вернутся на рубеж, я же останусь, как того и требует её императорское величество.

— Хорошо, очень хорошо. — вздохнул старик Долгорукий. — В таком случае думаю нет смысла продолжать. Коли ситуация на фронтах будет критичной, мы придем вам на помощь.

— Каждый член молодежной партии пройдет через оборону рубежа. Получат обучение у сильнейших одаренных и изучат новые техники управления резонансом. — сказал я, глядя в зал. — Те же, кто решит отсидеться в столице, не отработав долг родине, будут вынуждены выйти из партии. Чтобы не было недопонимания, как сегодня, будет налажено вещание на штаб армии и личные коммуникаторы тех, кто имеет место в думе.

— Законы прямо запрещают голосовать тем, кто не находится в здании думы. — попробовал возразить Юсупов. — И никакие доверенности этого не изменят.

— К сожалению этот закон устарел. — пожал я плечами. — Уверен, найдется инициативный молодой, или не очень, человек, который в ближайшее время сформирует поправки к закону, которые позволят голосовать находящимся на рубеже, или в других горячих зонах.

— Да, думаю внесение такого законопроекта в данный момент более чем актуально. — поддержал меня Петр. — Ещё раз, господа. Вы — свет нации. Одни из сильнейших одаренных, независимо от вашего возраста. А потому кому, как не вам, показать себя на передовой, чтобы показать простолюдинам кто мы есть⁈

— Верно говорите, Петр Николаевич! Верно! — раздалось несколько криков из зала. — Чернь должна знать свое место! Покажем им, где они, а где мы!

Я от этих слов невольно поморщился, но сейчас точно было не время проводить экстренные реформы дворянского права. Только возмущения среди аристократии нам не хватало. Они и так будут, кто же хочет отправлять свою сыночку-корзиночку на фронт, но так у них хоть будет мотивация.

— На сем заседание государевой думы считаю закрытым. — громко проговорил Владимир Михайлович Долгорукий, и выключил свой микрофон. Люди не спешили расходится, тем более что у всех были какие-то личные вопросы. Ко мне буквально очередь выстроилась, из тех, кто хотел пообщаться и не успел попасть на приемы за прошлые дни. Так что вечер у нас затянулся.

— Итак? — сурово спросил император, собрав в малом кабинете Юсупова, Морозова, Долгорукова и Багратиона. Екатерина тоже присутствовала, но сидела чуть в стороне, не особенно обращая внимание на говоривших. — Я четко дал задание, подготовить войска к вторжению. Выиграл вам время, проведя обмен пленными. Дал возможность увести суда от возможного теракта. И что же в результате? На всех каналах только и обсуждают, что признание думой и дворянским собранием заслуг Александра!

— Он и в самом деле сумел совершить почти невозможное. — не опуская глаз ответил Петр. — Спасти жизни тысячам дворян и офицеров. Если же не брать в расчет его и его помощников удивительные способности, то нельзя не отметить их отвагу. Его войска сражались там, где остальные бежали или просто отказывались идти в бой.

— Неудивительно. — усмехнулся Юсупов. — В их с Филаретом ордене какие-то фанатики. Боюсь, если цесаревич потребует, они наденут на себя пояса смертников и будут прыгать с кораблей без парашютов.

— В данный момент это даже хорошо. — пожал плечами Петр. — Найти готовых бросится в самое пекло, чтобы заткнуть бреши в обороне обычно нереально. Они сами идут вперед, но что куда удивительней — почти всегда возвращаются.

— Этого явно недостаточно. — заметил Илларион Долгорукий, после лечения от Александра он уже ходил, но не пренебрегал тростью. — Судя по докладам с фронта, мелкие твари заканчиваются. Всё чаще из Польской зоны вылазят монстры которых мы обозначали как уникальных. Но проблема даже не в их силе или скорости — они умнеют.

— Да, это и в самом деле беда. — согласился Борис. — Какие ещё признаки?

— Мы видели, как твари объединяются в небольшие стаи. — ответил Петр. — Если раньше они действовали хаотично, просто разбегались во все стороны, то теперь объединяются в стаи. Делят роли и действуют как не самые дурные животные. Еще не волки или медведи, но уже наравне с койотами.

— Самые крупные бросаются вперед, отвлекая огонь на себя. Средние в это время делают обманные маневры, а мелкие под прикрытием крупных бегут как можно ближе к стене. — пояснил, показывая на столе движением пальцев, Илларион. — Так они пересекают линию, где мы можем применять оружие массового поражения, пересекают ров и вгрызаются в земляной вал, быстро его разваливая.

— Глупее волков говорите? — не весело усмехнулся Борис. — А по мне так вполне на уровне… есть шанс что ими управляют со стороны? Может появились твари, которые сами не вступают в схватку, а наблюдают за ней издали?

— Пока такого не замечали. — переглянувшись проговорили генералы.

— Что же, в таком случае я вас более не задерживаю. Возвращайтесь к своим обязанностям, на передовую. — подумав сказал Борис. — Леонид и Святослав — останьтесь. Остальные свободны.

— Вы могли бы приказать им не поддерживать Александра. — сказал Юсупов, когда другие вышли. — По крайней мере войсками.

— Что прямо противоречит военному уставу. — вздохнул Борис. — Они не станут выполнять этот приказ, даже если я его отдам — он будет преступным. А попадать в глупое положение, как вы на совете думы, я не хочу.

— Вы уже в курсе… — поджав губы проговорил князь Юсупов, но император не собирался ему отвечать.

— Ваши интриги, не доведут до добра. — сказал Борис, глядя на супругу. — К счастью, дума приняла верное решение, наследником будет Романов по крови, а не по фамилии. Хоть с этим и придется подождать, а Александр пропустит свою очередь. Ты меня хорошо услышала «дорогая»?

— Более чем. — не поворачиваясь ответила Екатерина.

— Отлично, значит об этом можно пока забыть. Если нет, он умрет. — просто сказал Борис, махнув рукой, и с трудом сдерживающая гнев Екатерина, вздернув голову, вышла из кабинета. Ещё недавно она была императрицей матерью, одним из сильнейших одаренных России, а теперь лишилась всего, даже камня резонанса, превратившись просто в куклу для политических игр.

Терпеть такое отношение она была не намерена. Тем более от того кто исчез на пятнадцать лет, крутил за её спиной интриги, о чем свидетельствует его связь с Багратионом, так теперь ещё и решившим обокрасть её и её детей. Пусть думает, что вопрос решён, но она этого так не оставит, тем более что договоренности с патриархом всё ещё в силе, и до официальной даты большого весеннего приема меньше трех дней.

— Итак, у нас с вами будет серьезный разговор. — проговорил Борис, когда в кабинете осталось всего трое. — Я возлагал большие надежды на Александра, но, к сожалению, он слишком увлечен собой, чтобы понимать как именно устроен мир. А потому у меня не остается выбора. Святослав, вы уже стали князем, ваше семейство навсегда вписано в бархатную книгу.

— Благодарю вас, ваше величество. — чуть поклонился Юсупов.

— Не стоит, это всего лишь признание ваших выдающихся заслуг. Как на Кавказе, так и в Средней Азии. Увлекшись деяниями цесаревича почему-то все забывают кто руководил местным фронтом. — отмахнулся Борис. — Я — нет. А потому я хочу наградить вас и вашу семью ещё больше, и предлагаю вам стать моим первым помощником.

— Это будет великой честью! — довольно проговорил князь.

— Естественно. — кивнул Борис. — Это вызовет небольшие перестановки, вам придется быть везде рядом со мной, но это же даст вам и силы, для исполнения моих приказов. С третьего ранга вы поднимитесь на первый, ваша семья же получит значительные земельные владения в Центральной России. Хорошие пахотные земли.

— С радостью выполню все чтобы оправдать ваше доверие. — тут же сказал князь.

— Ну вот и отлично. В таком случае через пять дней мы с вами отправимся в дальнее, хоть и недолгое путешествие. — улыбнулся Борис, от которого не укрылось сомнение во взгляде князя. — Говорить об этом кому-либо кроме присутствующих в этом кабинете нельзя. Только о новых приобретениях семьи.

— Когда мне придется вернуться во флот? — чуть нахмурившись спросил Юсупов.

— Можете не волноваться — не придется. Отныне вы будете служить только мне. — улыбнулся император. — Вас с почетом проводят на пенсию со всех официальных постов, вы сможете поставить на свое место верных вам людей, чтобы не волноваться о будущем семьи, а через пять дней мы отбудем.

— Конечно, ваше императорское величество. — тут же кивнул Юсупов. — Но как быть с семьей? Что я могу рассказать им?

— То же что и остальным, вы будете отправлены императрицей Екатериной на очень важную посольскую миссию. — ответил Петр. — Вернетесь… ну скажем через три года. Этого будет достаточно чтобы родные были спокойны. Связываться с ними сможете по видео, раз в неделю, пока им это не надоест.

— А что с силой, я смогу передать её детям? — поинтересовался князь.

— Боюсь нет. Однако, как я слышал, у вас уже есть наследник. Даже двое? — проговорил Борис.

— Да, мальчик и девочка. — чуть помявшись сказал Юсупов. — Может ещё пара бастардов, но они не в курсе. За ними присматривают, на случай если что-то случится.

— Вот и отлично, а выполнив мое поручение вы обеспечите свой род до конца его дней. — уверенно проговорил Борис. — Ни ваши дети, ни ваши внуки, никогда ни в чем не будут нуждаться. А если будут так же верно служить императорскому роду, как и вы, то и следующим поколениям ничего не грозит.

— Спасибо, ваше величество. — с улыбкой поклонился Юсупов, и Борис махнул рукой, говоря, что аудиенция окончена. Князь, не поворачиваясь к монарху спиной, вышел из кабинета, напоследок ещё раз поклонившись, а потом дверь перед ним закрылась, и он чуть выдохнул.

Власть и деньги, деньги и власть. Две этих составляющих, идущих всегда, рука об руку, манили любого, кто хоть немного оторвался от праздного большинства и мог думать на шаг вперед. По крайней мере Юсупов был в этом убежден. А ещё, даже притворяясь лизоблюдом, не видящим дальше своего носа, он оставался умным и осторожным человеком, что и позволило ему так высоко взлететь. Но это предложение… не из тех от которых можно отказаться, нравятся они тебе или нет. В конце концов, прежде чем отправляться с императором, он убедится, что земли переданы, а дети устроены.

— Пусть за ним проследят. — проговорил Борис, когда Юсупов отошел от дверей.

— Естественно, ваше величество. — тут же ответил Багратион.

— Что там с фронтом, я заметил, как ты скривился при словах о наблюдателях. — посмотрев на него спросил Борис.

— Летучие мыши и птеродактили. Если их можно так назвать. — проговорил глава тайной канцелярии. — Во всех местах, где было замечено взаимодействие монстров присутствовали эти летучие твари. При этом они есть ив других, но крупные образцы удается перехватывать Волчьим стаям из катеров, а вот более мелкие образцы почти не контролируются. К счастью и угрозы они почти не представляют. Не больше, чем обычные коршуны или ястребы.

— Если они не выступают в качестве разведки. — проговорил Борис.

— Именно так, ваше величество. — ответил Багратион-старший. — Таких тварей всё чаще встречают в прифронтовых зонах, в местах, где позже происходят организованные нападения. Если они сбиваются в стаи их уничтожают, но одиночные особи сложно заметить.

— Летающая, невидимая для радаров и телевизоров разведка. — проговорил Борис, задумавшись. — Мы обязаны занять место в совете, иначе весь план пойдет коту под хвост. И всё из-за… хотя я даже благодарен мальчишке. Юсупов на этой роли будет куда полезнее, если, конечно, сумеет пройти повторную инициацию.

Сергей с удовольствием вдохнул тонкий аромат подснежника. Цветов в этой области почти не осталось, как и деревьев… да и вообще чего-то живого, но выгадать себе кусочек он сумел. И пусть большинство людей могли недоумевать, что ранние цветы не пахнут, он к таким ханжам не относился. Как и вообще, к людям. Но нисколько об этом не жалел, ведь открывшиеся перспективы были восхитительны.

Видеть запахи, купаться в волнах ультрафиолета и слышать, как черви роются в метре под землей. Он больше не был ограничен примитивными шестью чувствами, по собственному желанию обретая всё что только могло предложить его новое тело. Или не его, а ИХ. Но это было совершенно не важно.

Видеть тысячами глаз. Слышать любой шорох в уголках разделенных сотнями километров. Повелевать несокрушимыми мускулами и челюстями, с легкостью перемалывающими стальную броню жалких людишек. Технологии? Биорезонансные-технологии! Как он мог быть так слеп, желать так малого. И как тяжело было остановится теперь, когда Первый открыл ему глаза и дал ключ к собственному могуществу.

Да, за это пришлось немного заплатить, но сейчас Сергею было даже смешно вспоминать, как он прятал от посторонних свою изменившуюся кисть, прикрывая её перчаткой. Теперь он мог не стеснятся, и принять почти любой понравившийся ему образ. Но нет, он был куда большим чем безликий.

Он чувствовал тварей диссонанса, сородичей, и мог брать некоторых из них под контроль. Не под полный, к его великому сожалению, и лишь некоторых, но все со временем меняется, и от крошечных отростков с щупальцами он уже давно перешел на бывших млекопитающих, а теперь и людей. Ещё немного, полгода — год, и ему не нужен будет никакой Первый.

Полный контроль. Абсолютная мощь.

Глава 17

И угораздило меня попасть на весенний бал дебютанток? Я о нем не то что думать забыл, вообще считал что он должен быть один в году. Это теперь, окружившие меня плотной группой супруги, ехидно хихикая объяснили, что таких балов четыре в год. Просто я был на столько оторван от светской жизни, что совершенно об этом не думал.

А вот девушки не забывали о маленьких женских праздниках, и когда они сумели подготовиться к балу я совершенно не представлял. Все же были заняты с утра до поздней ночи, высыпались исключительно благодаря разогнанному организму и вообще мало походили на людей. Но нет.

Сегодняшний бал, как и любой бал дебютанток, был тематическим, и если мужчинам было позволено оставаться в костюмах или подходящих им по статусу военной парадной форме, то девушки облачились в платья изображающие весенние деревья цветущие в их краях. И уж тут у кого как играла фантазия.

Ангелина, самая не опытная по части светских нарядов, но успевшая за год обвыкнуться со статусом княжны, выбрала себе темно бардовое облегающее вечернее платье, украшенное крохотными розовыми цветами. Вроде это должно было значить цветущую яблоню, но я мог ошибаться.

Зато с нарядом Инги всё было сразу понятно — на сукне цвета свежих еловых иголок блестели небольшие золотые шишечки, и пятна распускающихся едва заметных листочков. Инга не стала пренебрегать фальш-юбкой, идущей словно раскидистые ветви благородных голубых елей.

Мария же выбрала образ Русской березы. Стройной, хотя с её выдающимися формами было тяжело ассоциировать тело со стволом, полосатая и обвешенная гирляндами из крошечных «сережек», появляющихся на березах по весне. И хотя все три мои супруги были просто неотразимы, в зале ещё было на что посмотреть.

— Княжна Ольга Вяземская с кавалером! — объявил глашатай, и в зал, чуть смущаясь, вошел Таран, ведя под руку свою возлюбленную. Глядя на похорошевшую стройную Ольгу, наконец отказавшуюся от короткой пацанской шевелюры, где-то в глубине души у меня заворочался червячок, будто говорящий «и это тоже могло быть твоим», но я с легкостью его подавил, взглянув на своих девушек.

— Княжна Елена Пожарская-Рублева, с супругом. — продолжил конферансье называть гостей, и ни от кого в зале не укрылось что титул супруга назван не был. Леха всё еще смотрелся на фоне Лены не очень большим. Это бурят свою подругу мог заслонить трижды. Но физические тренировки, выработка правильных гормонов и обильное питание сделали свое дело. Так что он больше не выглядел как бедный родственник, скорее, как равный и в плечах, и в мускулатуре. Еще годик и обгонит.

— Нужно узнать, это его так оскорбить хотели, или… — проговорил я.

— Нет, дорогой, ну что ты. — тут же ответила Ангелина. — Мы просто решили подождать его аккредитации. Как и с Ивелем. Если они сумеют подтвердить седьмой ранг, можно будет похлопотать над княжескими титулами.

— Или выдать их царской волей, если сумеем прибрать к рукам трон раньше. — хищно улыбнувшись заметила Мария. — Они наши… соратники, которые не раз доказали свою полезность и силу. И в отличие от многих титулованных молодых людей они не застряли на одном месте.

— И много у нас тех, кто застрял? — удивленно спросил я.

— Достаточно. — уклончиво ответила Мария. — К слову, Миша тоже будет со своей… нашли друг друга.

— Вижу ты не очень довольна. — проговорил я, опознав её настроение даже под вежливой улыбкой. — Они могут нам помешать?

— Скорее доставить в будущем проблемы. А вот и они, сам увидишь. — сказала Мария, кивнув в сторону входа.

— Княжна Елизавета Демидова и княжич Михаил Долгорукий. — объявил герольд, и я с удивлением посмотрел на вошедшую пару.

Михаил, ну скажем так не светился от счастья, но держался гордо и уверенно. Рядом шла девушка в зеленом платье, чем-то похожем на то что на Инге. Хотя моя супруга выделялась куда более величественно. Но тут вопрос в том, что с хорошими стилистами визажистами и дизайнерами любая дурнушка будет выглядеть ослепительно. Другое дело, сможет ли она себя соответственно вести и держать себя. Лиза умела.

— Кажется из них выйдет неплохая пара. — пожал я плечами.

— Только оппозиционная… — мрачно заметила Мария. — Они станут второй по силе семьей империи, после нашей. Если у папы не появится еще одного ребенка…

— Ну да, если у Екатерины получится признать второго сына Романовым, Демидовы мгновенно станут великим родом. Хотя они и так не малый, но лишились наследника… — проговорила Инга. — Думаю они составят костяк оппозиционной фракции, лет через десять.

— Только если мы займем престол. — заметила Ангелина.

— Не «если», а «когда». — поправила её Мария. — У нас иного выхода нет.

— Есть, но будет сложно. — ответила Инга. — Наши земли разрозненные, далеко друг от друга, без единой системы безопасности и коммуникаций. Если род Суворова-Меньшикова-Ляпинского-Морозова станет независимым, нам придется несладко. Скорее всего придется продать большую часть промежуточных, даже ликвидных земель, и распределить владения между севером и югом. Отказаться от всех предприятий или перенести их на северный Урал, потому что на юге будет опасность прорыва тварей…

— Всё, достаточно. — оборвал я её рассуждения. — Я прекрасно понял вашу мысль, или становится императором, или организовывать мощное государство внутри государства. А на это не пойдет уже будущий правитель, снова смута и война. Допустить такой вариант мы не можем.

— Вот и славно. — улыбнулась Мария, и потянувшись поцеловала меня в щёку.

— Как же всё же хорошо, что не мы хозяйки вечера. — вздохнула Инга, глядя на то, как к Екатерине буквально толпами люди стоят, не протолкнуться. К нам тоже регулярно подходили поздороваться и пожелать здоровья, но куда меньше людей.

— Не особенно, они же не просто так стоят, они обсуждают вещи, которые могут нам аукнуться. — заметила Мария. — Показывают свою лояльность и готовность служить. Понятно, что этот бал организовывала именно она, и часть наших сторонников не позволили, но тенденция мне всё равно не нравится.

Я тихонько сжал ладонь первой супруги, и она улыбнулась, замолкая. К нам как раз направились очередные гости, расстаравшиеся в комплиментах моим женам и заверении в вечной дружбе и почтении. Стоили такие заверения ровным счетом ничего, но как жест вежливости вполне соответствовали мероприятию.

— Ваше императорское высочество, великолепные дамы. — чуть поклонившись всем по очереди поздоровался Михаил. — Рад что вы нашли время для такого мероприятия. Слышал дела на фронте немного наладились с возвращением кавказкой эскадры на позиции. А вот сам князь задерживается. Его даже сегодня не видно.

— А ведь, верно. — проговорила Мария, цепким взглядом окинув толпу. — И супруги его не видно, а ведь дочь как раз должна на первый бал пойти, ей сейчас двенадцать или тринадцать. Может что-то случилось?

— Или они просто не получили приглашение. — заметила Ангелина, после чего на ней скрестились укоризненные взгляды двух других моих супруг и Елизаветы, которая хоть и поклонилась, но до сих пор молчала.

— Это и есть «что-то случилось». — вздохнув пояснила Инга. — Они точно должны были прийти, как одни из главный сторонников и сподвижников. Значит они впали в немилость, за то, что войскам пришлось вернуться на передовую. Переиграл их Петр Николаевич, а вина пала на Юсуповых.

— Они оправятся. — отмахнулась Мария. — Но звоночек хороший. Второго такого рода у её императорского величества нет.

— Вы против императрицы-матери? — ехидно улыбнувшись спросила Елизавета.

— Против? — удивленно посмотрела на неё Ангелина. — Что за глупость.

— Ох, дорогая, всё же ведущая из тебя куда лучше. — вздохнула Мария, покачав головой. — Но у каждого своя роль, верно, ваше сиятельство?

— Конечно. — чуть смутившись сделала небольшой поклон Елизавета. Михаил нахмурился, но ничего на это не сказал.

— Как самочувствие вашего отца? — спросил я, и парень даже вздрогнул.

— Очень хорошо, ваше высочество. — ответил Долгорукий. — С тех пор как вы его исцелили он быстро идет на поправку, хотя мы даже не надеялись на такой результат.

— Рад. А как ваш прогресс? — поинтересовался я, активируя истинный взор. — Я вижу раскрытие второго и третьего энергетического потенциала. Не волнуйтесь, все в полном порядке, почти. Немного поправить контур придется, но направление верное.

— Магистр, я… могу подойти позже? — спросил Михаил, смутив свою спутницу.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне. — кивнул я, заставив Елизавету нахмурится ещё больше. — Твое развитие, это не только твое дело. Любое отклонение может сильно повлиять на дальнейший рост, завести в тупик или даже привести к деградации энергетических каналов.

— А что вы будете делать с теми, кто не вступил в ваш орден? — спросила с вызовом Елизавета, за что тут же получила тычок под ребра и гневный взгляд от Михаила.

— Не стоит скрывать свои эмоции. — улыбнулся я, глядя на двоюродного брата Марии. — Тем более что ответить на это не сложно. У вас, княжна, сейчас твердый девятый ранг, совсем не плохо в ваши семнадцать лет. Верно?

— Да. — не без гордости ответила Елизавета.

— Вы большая молодец. Без шуток. — кивнул я, но улыбки моих супруг были куда красноречивее слов. — Я искренне считаю, что нельзя заставлять людей становиться сильнее, это их собственный выбор. Рано или поздно появятся учителя вне ордена, и я не считаю это проблемой, тем более что пока они обучаются основам, идущие по проторенной дороге уже достигнут в несколько раз больше.

— Прошу прощения, ваше высочество, спасибо что уделили нам время. — вновь поклонился Михаил. — Хорошего вам вечера.

— И вам. — ответил я с улыбкой. Долгорукому удалось сохранить внешнее спокойствие и достоинство, но я прекрасно видел, как он раздражен поведением подруги, и когда они отошли в сторону дал знак девушкам, чтобы они помолчали. Всё же использовать усиленное восприятие в полном людей бальном зале было проблематично.

— Ты что делаешь? — шепотом спросил Михаил у подруги. — Зачем его провоцируешь, хочешь наши отношения испортить до свадьбы?

— И что он сделает? Как только Екатерина объявит о передаче наследства к Давиду, мнение Суворова станет безразлично всему свету. — фыркнув ответила Демидова. — Ты видел с каким презрением он похвалил мой девятый ранг?

— Заткнись. — попросил Михаил, гневно взглянув на задохнувшуюся от возмущения. — Ты не понимаешь, о чем речь, верно? Вон, видишь того простолюдина.

— Рублева? Но говорили же, что он бастард? — нахмурившись возразила Лиза.

— Без разницы. Он уже подтвердил восьмой, а по факту ближе к седьмому. — оборвал её Михаил. — А вон тот, барон? Догадываешься почему Вяземская с таим спокойствием появилась на бале дебютанток в его компании? У него уже седьмой. Титул князя фактически у него в кармане.

— Ты шутишь? — нахмурившись проговорила Елизавета. — А какой ранг тогда ранг у цесаревича?

— Подтвержденный шестой. — ответил Михаил. — Он его не афиширует, но я многократно видел, как он применяет объемно-стихийные конструкты. Не говоря уже об ордене и развитии внутренней силы. Если хочешь, чтобы наша помолвка состоялась, даже не думай огрызаться на цесаревича. А брат твой может до совершеннолетия и не дожить.

— Юсуповы так и не пришли? — осмотрев зал спросила Екатерина у своей фрейлины, княгини Бажовой.

— Нет, ваше императорское величество, ни князя, ни супруги с детьми. — ответила та, заставив Екатерину еще больше нахмурится. Вечер в целом проходил нормально, во дворце собрались почти все её сторонники, но были и раздражающие факторы.

Многие из приглашенных подходили к Александру и супругам, и не только чтобы поздороваться, они останавливались, о чем-то переговаривались. Некоторые пожимали руки. И хотя большинство могло бы сказать, что это не более чем жесты вежливости и доброй воли, она прекрасно понимала, что это неприятный звоночек.

Если сегодня ей не удастся осуществить договоренность с патриархом, те же люди что клянутся ей в вечной верности уже завтра будут делать то же самое по отношению к Чужаку. И хотя мнение света, особенно после очередного ножа в спину от брата, волновало Екатерину не так сильно, но вот действия Бориса… как минимум бесили.

Вернувшийся супруг был совершенно не тем человеком что шестнадцать лет назад отправился в Тунгусскую зону. Он и раньше был мрачным и сосредоточенным, часто не ставящим ни во что людей, особенно слуг, но то во что он превратился сейчас вообще сложно было назвать человеком. А эта его привычка давить диссонансом…

Он обещал вернуть Екатерине силы перед отъездом. Обещал вновь настроить камень, и попросил за это не так чтобы много — помочь в отлучении от престола Александра. После всего произошедшего это была, пожалуй, единственная позиция по которой сходились их мнения. Вот только Екатерина не собиралась сдаваться.

Отдать трон ещё даже не родившимся внукам, когда под боком есть родной сын, которого она наконец сможет воспитывать сама. Совершенно нормальный, здоровый ребенок, а не валяющийся в коме инвалид — что это если не счастье? Ему не хватает только правильной фамилии и возможности унаследовать престол. А уж она воспитает из него настоящего императора. Да и времени будет достаточно.

Править еще пятнадцать-двадцать лет, растить и воспитывать любимое чадо, наконец не вкладывать все силы в безвольный труп, а заниматься государственными делами и своими исследованиями на правах полноправной императрицы. Обо всем этом ещё два года назад она могла только мечтать. И оставался только один скользкий вопрос.

Борис не желал признания бастарда. Да, в ровной степени он не считал своим сыном Александра, не раз называя его чужаком. Но к её ребенку относился вовсе как к мерзкому отродью, которое не заслужило жизни. И это после того, как сам он шлялся непонятно, где столько лет! Пусть он даже не может больше иметь детей, она то тут при чем? Да и сколько девок он успел перепортить за эти годы?

— Госпожа, пора. — напомнила княгиня Бажова, и Екатерина кивнула.

Пока Бориса нет в столице, она должна успеть. Сделать всё сейчас, пока ещё не поздно. Пока дворянское собрание Петрограда не сделало то же заявление что и боярская дума. Не стоит идти против обеих палат парламента, особенно в столь неспокойное время. Но другого выхода нет, как и более удачного момента.

Уж слишком усиливаются позиции Александра. Да и дар… Екатерина не видела всё так как видели её супруг и первый сын, но стала свидетелем их перепалки и прекрасно ощутила на себе тот гнев, которого Александр даже не почувствовал. Личная сила решала в этом мире далеко не всё, но очень многое. И Борис тому живой пример.

— Патриарх вылетел, будет через пять минут. — произнесла фрейлина, и императрица улыбнулась. Что же, теперь отступать некуда. Она не даром собирала столько сторонников. Даже если Борис ворвется сейчас в зал, и в гневе прикажет ей остановится, он не посмеет убить столько наследников и глав великих боярских семей.

Может использовать князей и их дочерей, в виде живого щита, не слишком красиво, но муки совести Екатерину по этому поводу точно грызть не будут. Главное теперь чтобы все нужные части оказались на своих местах. Всё же регалии императорской власти — не те вещи, которые можно игнорировать при проведении ритуалов, таких как крещение будущего Романова.

— Катер на подлете. — через полторы минуты заметила Бажова. — Что с дитя?

— Всё будет хорошо. — улыбнулась Екатерина. Её стоило гигантских усилий, узнать кто именно держит её сына в заложниках. Но, к счастью, у Бориса оставалось не так много открытых сторонников, пусть и верных. Да и предложить в его отсутствие Екатерина могла многое.

Это пусть у Александра нет понимания что такое владения Романовых, а она прекрасно знала, что почти половина страны принадлежала ей. Ну пусть ен её, а императорскому роду, но сейчас она эти два понятия не разделяла. Как и государственный бюджет со своим собственным. И если не удалось купить сторонников Бориса, с надсмотрщиками и няней все прошло куда спокойней.

Оставалось только дождаться пока малыша доставят во дворец, а из императорского алмазного фонда достанут нужный камень, крестик и золотую утварь. Главное, чтобы не вернулся Борис, а даже если вернется — ничего страшного, здесь слишком много людей чтобы он проявил себя.

— Они готовы. — шепнула Ангелина, прочитав сообщение на коммуникаторе. — С минуты на минуту всё начнется.

— Уже. — заметила Мария, указав на поднимающуюся на балкон Екатерину. В истинном зрении я без труда различил как искажена крайним волнением аура императрицы, но держалась она великолепно, не показывая и тени сомнения.

— Екатерина Николаевна Романова, императрица всея Руси! — громогласно объявил глашатай, и мать вышла на небольшой балкон, располагавшийся над залом.

— Дорогие гости, я сердечно приветствую вас всех на этом замечательном празднике — первом дне весны. — уверенно проговорила Екатерина. — От лица всего императорского дома я рада что в это неспокойное время вы остаетесь верны державе и её главе. Вы самые сильные, отважные и верные сыны нашей страны, и потому сегодня я подготовила для вас небольшой подарок. Честь стать свидетелями крещения моего сына, Давида, что получит во Христе новое имя и фамилию.

По залу пробежали обеспокоенные шепотки, кое где перерастающие в возмущенные высказывания. Это мы были в курсе планов императрицы-матери, просто потому что устраивал это представление Филарет, а многих держали в неведении до последнего. Но вот о решении государевой думы знали все, и сейчас Екатерина фактически наплевала на мнение высокого аристократического органа.

— Священное таинство состоится через полчаса в часовне зимнего дворца, куда вас проводят слуги. — продолжила Екатерина. — Те же кто посчитает это лишним, могут покинуть зал и дворец, никого удерживать силой я не стану.

— Сильное заявление. — усмехнулась Мария. — Даже идиоту будет ясно что любой покинувший зал после этих слов окажется в опале у императрицы и её младшего сына. Так что дураков будет мало. А вот принципиальные люди найдутся. Вон, уже собираются противники крещения.

— И верно. — кивнул я, улыбнувшись моим соратникам, постепенно сбивающимся в кучку. И были там не только мои близкие товарищи и друзья, но и совершенно малознакомые личности, которые лишь подходили поздороваться, но при этом н собирались отказываться от позиции занятой ещё при голосовании в думе.

— Нужно предупредить их что в часовню всё равно нужно идти. — сказал я, ведя за собой девушек. — Дамы и господа, я так же рад вас приветствовать и приглашаю в церковь уже от своего имени. Уверен, это будет чрезвычайно интересное зрелище.

— Простите, ваше высочество, но разве нам не стоит бойкотировать крещение Давида? — удивленно спросил Рублев. — Это может сильно навредить вам.

— Нисколько. — улыбнувшись заверил я товарища. — Идемте, вы всё увидите.

Возражать никто не стал, так что через пять минут мы вместе с большей частью аристократов, присутствовавших на балу, уже стояли в зале церкви. При этом все желающие не влезли, но для нас место приберегли в самом первом ряду, у стоящей возле иконостаса купели.

— Александр. — холодно проговорила Екатерина, подойдя ближе.

— Матушка. — улыбнувшись ответил я.

— Что ты задумал? — не выдержав спросила императрица спустя несколько секунд. — Или решил поддержать крещение моего сына?

— Никогда не был против. — пожал я плечами. — Пока я жив, он останется младшим, обе палаты парламента будут за меня, да и силы… простите уж, но на нашей стороне. Так что я никогда не считал его угрозой, и совершенно не против чтобы вы позволили своему второму ребенку сменить фамилию.

— Действительно? — нахмурившись проговорила Екатерина. — Если ты помешаешь церемонии, станешь моим врагом до конца дней. Моих и ли твоих — не так важно. У меня довольно сторонников.

— Даже не подумаю. — улыбнувшись ответил я. — То, чтобы сегодня церемония прошла спокойно и в полном соответствии с традициями — и в моих интересах.

— Что же… хорошо. — проговорила Екатерина. не спуская с меня напряженного взгляда. — Если ты не против, то это многое поменяет.

— Я уже не раз говорил, для меня престол не самоцель. — ответил я. — Но и отказываться от него я так просто не собираюсь. Мой отец, ваш муж, будь он с нами, ещё мог бы помешать… но не остальные.

— Ты не абсолют, не вне категорий, и то, что тебя поддерживает Петр — мало значит. — сухо проговорила Екатерина. — Люди будут верны императорскому роду.

— Совершенно верно. — кивнул я, окончательно запутав мать. Она, вместе со свой фрейлиной отошла на соседний ряд, а через несколько секунд в зал вошло множество служек. Они расступились, пропуская вперед Филарета, и у меня аж дыхание перехватило. Куда делся тот скромный отец церкви, с которым я регулярно пересекался?

Вместо черно-белых одежд на патриархе всё сверкало от золота и драгоценных камней. Мантия, ряса… я даже не знаю, как назывались все эти предметы обихода, вроде торчащих в стороны золотых наплечников. А на голове его красовалась корона-купол, да такая что удивительно как он её на плечах умудрялся держать. Сколько она вообще весила? Да шапка Мономаха по сравнению с ней — деревенская самоделка.

— Дети мои, да ниспошлет отец небесный благодать на вас и семьи ваши… — начал нараспев читать Филарет и за ним тут же потянулся хор голосов. Обычная речь превратилась в льющуюся по залу мелодию, и многие как завороженные повторяли за патриархом слова молитвы.

Даже у меня, довольно устойчивого психически, несколько раз в голове звучали позывы, что уж говорить о моих супругах? Хорошо хоть на колени не упали, хотя и такие в зале присутствовали. Вообще зрелище почти маскарадных платьев в сочетании со скромными платками, которые выдавали всем женщинам при входе, было очень контрастным и нелепым. Но даже зная, что будет дальше мы не могли себе позволить одеться иначе, поставив под угрозу весь план.

За молитвой не многие заметили, как большую купель унесли за иконостас, а перед ним, на возвышение, поставили кафедру, закрытую полотенцем с вышитым золотым узором и гербом Российской империи. Я слышал, как люди начали перешептываться, а Екатерина озираться по сторонам, но, когда она начала догадываться что всё идет не по её плану, было уже поздно.

—…сегодня мы собрались здесь, чтобы провести наиважнейший для страны и мира в православии ритуал. — продолжал патриарх, поднявшись на возвышение. — Помазание на царство цесаревича Александра.

— Нет. — прошептала Екатерина, выпученными глазами глядя на небольшую чашу, обнаружившуюся под полотенцем — Августову крабицу. — НЕТ!

— Сын божий Александр Борисович Романов, подойди ко мне. — не обращая внимания на возмущенный крик императрицы проговорил Филарет, и я, в сопровождении супруг, вышел вперед. Рядом встали мои соратники, а на плечи легла царская мантия, добытая Василием и Константином.

— Нет! — продолжала твердить Екатерина, но её уже никто не слушал.

— Во имя отца, и сына, и святаго духа. — разносился по церки громкий уверенный голос патриарха, крестившего меня металлической кисточкой, за которой оставался след масла. — Благословляю тебя, сын божий, Александр, на свершения великие и…

— НЕТ! — чуть ли не завизжала Екатерина, и по залу прошел хорошо знакомый мне диссонансный звон. Не сдающаяся императрица решила использовать последнее оружие — открыть врата прямо здесь. И как оказалось, ей для этого даже не нужен был камень.

Глава 18

— Остановись, дочь моя! — прокричал патриарх, тоже видевший к чему всё идет. Пространство начало закручиваться вокруг Екатерины, появились легко различимые края образующегося портала, а женщина продолжала то ли петь, то ли стонать. И это ничем не напоминало то открытие врат, которое я видел в прошлом году, когда мы прошли через пространство, чтобы спасти Петроград от вторжения и терактов.

— Это диссонанс. — громко сказал я, повернувшись лицом к названной матери. — Она открывает врата и не сможет их контролировать.

— Нужно что-то с этим делать! Немедля. — сказал Филарет, хотя это и так было понятно. Да только что с этим сделать можно?

Первое что я попытался — заключить появляющийся портал в сферу. Она лопнула словно мыльный пузырь, хотя вложенных сил вполне могло бы хватить чтобы остановить снаряд трехсотмиллиметровой мортиры. Следом отправился пресс, не остановить Екатерину, так хоть вывести её из концентрации, и я был не единственный кто бил в появляющийся конструкт.

Патриарх, большая часть моих сторонников и князей, даже союзники Екатерины. Все понимали, чем для нас окончится открытие врат в центре Петрограда и не жалели ни императрицу, ни собственных сил. Но все удары и выстрелы просто растворялись в окутавшем Екатерину хаосе.

Пространство клокотало, словно бурлящая вода, воздух шел волнами, искажаясь так что это было видно невооруженным взглядом, и с каждой секундой этот чудовищный ореол разрастался, расходился в стороны. Поглощая мебель и пол, он мгновенно менял их, и те предметы что не рассыпались в труху начинали двигаться, обретая невозможную, чудовищную жизнь.

Выхватив кортик, я зажег пламенный меч и ступил к раскрывающимся вратам, в попытках хоть как-то замедлить его рост. Вложив в огненное лезвие все силы, я ударил наотмашь, но клинок лишь зазвенел и распался тысячей искр. Не сдаваясь, я шагнул еще ближе, и ударил проводящим лезвием, выставив его перед собой.

Волна диссонанса больно ударила по меридианам. Я ускорил течение праны стабилизируя собственную ауру, но это лишь отсрочило искажение. Диссонанс был на столько сильным, что слой за слоем, как тонкая наждачная бумага, стесывал мою кожу. Руки начали краснеть, и вскоре на их поверхности появились первые капли крови.

Краем глаза я заметил, что оказался не единственным храбрецом. С разных сторон к императрице бросились князья и гвардейцы и совсем не для того, чтобы её защитить. Вот только их волны диссонанса били куда безжалостней. Конструкты рассыпались, а тела героев не имели моей защиты. Один за другим они падали, а трупы начинали дергаться, меняя очертания и на глазах превращаясь в безобразных монстров.

— Назад! — рявкнул я, видя, как ко мне шагнула Ангелина. — Никому не приближаться! Всех убрать из церкви!

— Вон! — тут же приказал патриарх. — Всё вон! Немедля!

Послушались не все, но большинству дважды повторять нужды не было. Оставаться в центре открывающихся врат диссонанса — плохая идея, и все это понимали, но хватало и упрямцев, которые посчитали долг важнее собственной безопасности. И не важно, долг это перед страной или передо мной.

— Не подходить! — ещё раз рявкнул я, гневно взглянув на супруг и товарищей. Ситуация была отвратительная. Я понимал, что даже если заорусь, но девушки меня не бросят, как и держащий морду кирпичом Таран и даже наш плут Рублев. А о верном Василии и говорить нечего. Но вот кто меня удивил — так это Михаил и Филарет, вот уж от кого я совершенно не ожидал самопожертвования.

Только ситуацию это нисколько не меняло. Я по-прежнему ни на сантиметр не мог приблизится к Екатерина, поле диссонанса расширялось, и я даже начал замечать клубящиеся вокруг императрицы полупрозрачные щупальца, будто трущиеся о ткань мироздания в попытке прорвать её и ворваться в нашу реальность.

— Общий контур! Как во время лечения! — приказал я. — За руки, в круг!

— Поняла! — почти сразу крикнула Ангелина, давно активировавшая истинное зрение. Обернувшись к остальным, она начала пояснять и показывать: — Вторая форма восстановительной медитации. С открытыми каналами на ладонях…

— Ты же моя умничка. — пробормотал я, вновь полностью сосредоточившись на раскрывающихся вратах. Я должен понять с чем имею дело. Хаос? Да, вполне возможно, но этот хаос имел вполне конкретные очертания, свою структуру, а значит, если я сумею её понять, почувствовать и вклиниться в неё, значит смогу и разрушить.

Не обращая внимания на происходящее вокруг, я сосредоточил все силы на удержании собственного энергетического контура, спасающего меня от разложения в жерле извергающегося вулкана. Потоки диссонанса не были ни ветром, ни пламенем, но обжигали и били по нервам ничуть не слабее, стесывая слой за слоем.

В пыль рассыпались паркет, мебель, одежда, кожа и даже проступавшая кровь будто взбивалась и превращалась в пар. Даже бешено бегущая по меридианам энергия в моем теле едва справлялась с тем, чтобы не дать ему окончательно развалиться на молекулы, а я не смог продвинуться дальше ни на метр.

Судя по искаженному диссонансом облику, Екатерина оказалась совершенно ен в себе. Лишенная власти, наследника, сил и последней надежды на возвращение краткого мига счастья, она совершенно двинулась, а её подточенная переживаниями и травмами психика не выдержала и выдала истерику, предсмертную. Но ей было уже всё равно.

А не мог пробиться через неестественный, жуткий конструкт. Хотя о какой естественности может идти речь, если мы говорим о резонансе с «божественной материей и энергией»? Чуждые нашей вселенной понятия. Невозможные в нормальном мире факты, ставшие обыденностью местной жизни.

— Держитесь подальше! — приказал я в последний раз, и убедившись, что меня поняли сосредоточил все силы в одной точке, в третьем глазе. Если я не вижу выхода, это не значит, что его нет, нужно просто почувствовать его, даже крохотный ручеек возможностей, ту единственную ниточку судьбы, что ведет меня к нужному результату.

Время будто остановилось, и я с легкостью выпорхнул из своего замершего тела. Теперь я видел ситуацию со стороны и мог оценить всю катастрофу. Сам я стоял почти вплотную к Екатерине, каких-то полметра не хватало, но вот само поле диссонанса разрослось за эти минуты и уже охватывало треть зала. А я и не заметил, как с меня смело и одежду, и большую часть кожи рук…

Соратники встали кольцом. Взявшись за руки, и держали оборону, собственными телами, а вернее энергетическими контурами в них, преграждая путь и защищая окружающий мир от чудовищного разрыва. Их ауры буквально сметало ветром диссонанса, и было понятно, что вскоре всё будет кончено.

Но мы были не единственными кто остался в церкви. За спинами ребят стоял Филарет, вытянув вперед руки. Я не сразу понял, что он делает, но потом увидел поднимавшиеся из пола каменные зубцы, которые должны были заключить разрыв в прочную скорлупу, да только их сносило куда быстрее чем они росли.

Еще дальше оставался круг гвардейцев, которые до последнего не покидали свои посты. Василий перезаряжал гранатомет, а ведь я даже не заметил, как он из него стрелял. Багратион что-то кричал, разинув рот, видно отдавал команды. А со стороны дворца к нам мчались бойцы в доспехах, вот только они не успевали. А ещё, я тут был не один.

Призрак стоял возле моего тела, скрестив руки на груди.

— Итак… ты должен был защищать этот мир, а не толкать его в бездну. — мрачно проговорил он, поняв, что я его заметил. — Почему твое вмешательство раз за разом приводит к катастрофе?

— Мое вмешательство? — не понял я, но затем посмотрел на застывшую в крике Екатерину. — Ладно, возможно, в этот раз я перегнул.

— Как и с Польшей. Если бы не твое вмешательство, никакого теракта бы не потребовалось, а тем более вмешательства Тесла. Но тебе не сиделось ровно. Всё это… — проговорил призрак, пальцем обозначив круг. — Только твоя вина. Их гибель, гибель города и очередной прорыв с образованием зоны, будут на твоей совести. Нет, ты выживешь, возможно. А вот остальные, твои новые близкие, точно нет.

— Я просто делал то, что был должен. — ответил я.

— Должен? — покачал головой призрак. — Ты должен был отказаться от власти, показать миру путь самосовершенствования, создать школу, увести людей от резонанса к духовным практикам и не дать этому миру перешагнуть черту. Царские амбиции, три жены, серьезно? Ты же брахман, откуда у тебя такие стремления к ничтожным человеческим страстям? А теперь мир еще ближе к хаосу, никакая паутина не удержит мир если населяющие его люди стремятся к саморазрушению.

— Невозможно перевоспитать людей за два года. — возразил я, понимая что все упреки справедливы, вот только… вероятно я забыл о важных принципах когда выбирал что можно сохранить в этом теле.

— От тебя этого и не требовалось. Мир продержался бы на ордене Асклепия и контроле обществом Тесла. — гневно взглянул на меня призрак. — А теперь у вас открытый портал в пограничный мир хаоса и тысячи некройдов шастающих по континенту. Да что говорить — вместо того чтобы закрыть прорывы вы строите стены вокруг них, будто это может помочь.

— А что может? — прямо спросил я.

— Закрой его. — пожал плечами странник, а затем ткнул пальцем в сторону Екатерины. — И начни с этого.

— Я пытался. — ответил я, пожав плечами. — Но он только разрастается, сколько бы конструктов я не пытался в него отправить.

— Затушить пожар напалмом, конечно, какие могут быть проблемы? — саркастически заметил странник. — Ты взываешь к твари за гранью, резонируешь с пожирателем, и он прекрасно тебя слышит, направляя всё больше своих сил для того, чтобы прорваться через истончившуюся вашими стараниями защиту.

— Либо помоги закрыть брешь, либо скажи, как это сделать. — ответил я. — Ты всё равно здесь, твое присутствие всё равно уже повлияло на развитие событий.

— И то верно, пора уходить. — кивнул призрак, отворачиваясь. Но перед тем, как исчезнуть моего сознания коснулись новые слова. — Иногда забрать у человека нож, чем штопать и сращивать рану, которую он нанес.

Странник исчез без следа, оставив меня один на один с чудовищем, в которое превращалась Екатерина. С разрастающимся диссонансным прорывом и стоящими на пределе товарищами. Мир уже начал обретать краски, возвращаясь в нормальное состояние, мое время подходило к концу, но смысл фразы до меня всё же дошел.

Забрать нож. Забрать силы. Уничтожить источник диссонанса. Его проводника в нашем мире.

Рухнув в собственное тело я ударил по мышцам нервным импульсом, заставляя себя сделать шаг вперед, преодолеть те самые последние полметра, не считаясь с повреждениями и ущербом, и прикоснуться к Екатерине.

Моя прана устремилась в разгоряченную ауру императрицы и в следующую секунду все кончилось. Потоки энергии столкнулись друг с другом, и рассеялись по телу императрицы, захлопнув диссонансный контур. Искажение исчезло, и я рухнул рядом с обмякшей женщиной без сил, мгновенно потеряв сознание от нестерпимой боли.

Очнувшись, я позволил себе несколько секунд пролежать в полной темноте. Выдохнуть и посмотреть на свое тело изнутри. Зрелище было, скажем так, я ожидал худшего. Мое тело, подпитываемое праной из убежища души, отторгало искажение, и зараженная плоть отслаивалась, пока регенерировали неповрежденные ткани. Удивительно, но даже мышцы почти не пострадали, хотя я и лишился большей части кожи по локоть. Но медики тоже не бездействовали.

— Что у нас плохого? — произнес я, только открыв глаза. Ещё не очнувшись я почувствовал присутствие Ангелины, которая вероятно и спала возле кровати.

— Саша! — супруга тут же бросилась обнимать меня, и пришлось вытирать ей проступившие слезы краем простыни которой меня укрыли.

— Всё в порядке родная. — гладя её по голове обмотанным в бинты запястьем проговорил я, стараясь не морщиться.

— Ой, прости, я… — отстраняясь и улыбаясь сквозь слезы проговорила Ангелина. — Ты почти две недели не просыпался, мы уже думали ты снова впал в кому.

— Две недели? — вздохнул я, поднимаясь на локтях. Ангелина, сразу все поняв, положила подушки так чтобы я мог сесть, и сама села на край кровати. — Тогда понятно почему я себя чувствую вполне приемлемо. Думал будет куда хуже.

— Было хуже. — кивнула супруга. — Когда врата схлопнулись и мы смогли дойти до вас с Екатериной, боялись, что ты истечешь кровью. Еще и эти щупальца…

— Гхм… щупальца? — повторил я, удивленно глядя на супругу.

— Да. Врачи были в панике, твоя кожа, свежая, отрастала в виде извивающихся червяков… Думали оставить их, потому что не понимали, как это может повлиять на тебя, но Филарет сказал, что их нужно обрезать. — проговорила Ангелина.

— Да, с червяками на руках я, пожалуй, смотрелся бы не очень. — попробовал я подбодрить супругу. — Надо будет отблагодарить патриарха, за оказанную заботу.

— С этим… могут быть проблемы. — нехотя сказала девушка. — После того как Екатерина при огромном стечении народа открыла врата, а ты впал в кому, новости не удалось удержать, сейчас бурлит не только город, но и вся страна. Капеллан Иоан, объявил себя временно исполняющим обязанности магистра ордена Александра, и начал призывать всех на Рубеж…

— Всех? — не понял я.

— Да, они собирают ополчение, рассказывают, что каждый верующий должен сражаться за нашу страну и православие. — поморщившись ответила Ангелина. — Наверное цели у него благие, по крайней мере за эти дни на рубеже стало гораздо легче. Инга жаловалась, что из-за наплыва желающих появились пробки и проблемы с продовольствием, но это лучше, чем пустая стена через которую лезут твари.

— А они лезут? — уточнил я, и по лицу Ангелины все стало понятно. — На сколько стало хуже за это время?

— Сильно. — вздохнув ответила супруга. — Мы не знаем почему, но их количество растет с каждым днем. Несколько заводов, которые нам достались от Меньшиковых, пришлось перевести на круглосуточную работу, как и многие другие.

— Значит Филарет объявил крестовый поход против тварей. — вздохнул я, представляя последствия такого шага для страны. — А что Борис?

— Его никто не видел с момента бала, наверное, он исчез ещё раньше, но всем стало не до того. — пожала плечами Ангелина. — Так или иначе, хоть о нем и знали многие из высшего света, но по большому счету он ни на что не влиял, или по крайней мере мне так кажется.

— Очень в этом сомневаюсь. — вздохнул я, ещё раз посмотрев на свои руки. — В ближайшее время я всё равно не смогу отправится на фронт, так что придется отдохнуть.

— Нужно будет созвать пресс-конференцию, объявить о том что ты жив! — воодушевленно проговорила Ангелина.

— Нет. Пока рано. — подумав решил я. — Если Филарет пошел ва-банк, решив что ему больше никто не помешает, то его будет ждать сюрприз. Лучше распорядись о том чтобы пришли Багратион и Рублев.

— Какой из Багратионов? — спросила супруга. — А Инге и Марии я могу рассказать, что ты очнулся?

— Да, конечно, они всё равно выяснят, так уж лучше сразу. А на счет Багратионов, если есть оба, пусть оба и приходят. — ответил я, решив, что чему быть, того не миновать. И если уж у целого императора и чудища получилось скрываться посреди Петрограда, значит у меня выйдет не хуже. Лучше укрыться, по крайней мере пока я не готов к активным действиям. Ни физически, ни морально.

Разговор со странником произвел на меня очень гнетущее впечатление, и заставил во многом пересмотреть свои взгляды на дарников. Если каждый из нас приближает конец этого мира, если ему и так осталось всего несколько шагов до пропасти, то может все мои планы по взращиванию молодого поколения одаренных — глупость?

А может и ещё хуже — прямой путь к тотальному разрушению. Вот только сидеть на попе ровно и учить одаренных медитировать — явно не мой выбор, к черту мир, который невозможно изменить. Даже если у меня есть впереди вечность, а долголетие этому телу я в состоянии обеспечить прямо сейчас, это все равно не повод сидеть сложа руки. Только как добиться того, чтобы мир не рухнул?

Очевидный ответ — закрыть разломы. Если они питаются жизненной силой одаренных, если в их центре стоит виновник прорыва — значит есть шанс. Вот только, помня каких усилий и травм мне стоило закрыть только формирующиеся врата диссонанса, представить через что придется пройти в центре зоны — было трудно. А ведь они не пустые, это Екатерина стояла одна одинешенька, а зоны кишат тварями.

Время поразмыслить мне дали. Всё же собрать совет министров тайно, так чтобы об этом не стало известно двору, довольно проблематично. Но моим соратникам это удалось. Первыми пришли супруги, благо они просто навещали больного мужа, и ничего странного в этом не было.

— Ваше высочество, рад видеть, что вы пошли на поправку. — чуть склонился Константин. Его отец, стоявший за спиной сына, склонился куда сильнее, но промолчал. Учитывая что император вновь исчез, Леониду можно было только посочувствовать, ведь он все это время тайно служил истинному правителю и одновременно радел за государство. Одна провокация на военных учениях чего стоила.

— Выпрямитесь, официально я вообще в коме, а уж тебе, дорогой друг, и вовсе гнуть спину зазорно. — улыбнувшись проговорил я.

— Спасибо за добрые слова, ваше высочество, и всё же я подвел вас. — проговорил Константин. — Не смог не только предусмотреть подобное развитие событий, но и не сумел ничего сделать.

— А что ты мог? Отравить императрицу? — удивленно посмотрел я на него. — Это было бы покушение на главу государства.

— Большой разницы не было бы, отравить или оставить как есть. — заметила Мария, сидящая в кресле возле кровати. — После того как ты оборвал её песню, Екатерина сошла с ума и начала обращаться. Мы пытались её стабилизировать, как тогда, в госпитале. Но то, что от неё осталось сложно назвать человеком.

— А что с Давидом? — нахмурившись спросил я.

— Произошедшее полностью моя вина, и наказание я за это тоже должен понести сам. — склонился ещё ниже Леонид. — Его императорское величество распорядился доставить заложника к нему, как и символы власти, как гарантию того что вы не сможете короноваться без его ведома.

— В смысле, символы власти? — не понял я.

— Корона, скипетр и держава, вместе с бастардом Екатерины сейчас у вашего отца. — пояснил Константин. — Без них, даже признай мы вашу мать недееспособной а императора — мертвым за давностью лет, возвести вас на трон полноценно не выйдет.

— Вот же урод предусмотрительный. — поморщившись проговорил я. — И где он теперь? Есть новости?

— Борис Владимирович, вместе с соратниками, отбыл еще утром того дня, когда вы планировали помазание. — ответил Леонид. — Куда именно, неизвестно, но вероятно он отправился к другим членам совета Тесла. Теперь у него есть чемпион, который будет сражаться до последней капли крови, ведь ему есть что терять. Князь Юсупов и его семья, что в заложниках у императора.

— Потрясающе. — я прикрыл глаза, а затем вдруг понял какая жопа нас всех ждет.

— Что случилось? — заметив мою реакцию спросила Ангелина. — Ты же не хотел становиться чемпионом, а теперь так переживаешь что кто-то занял твое место?

— Нет, дело совсем не в этом. — покачал я головой. — Если Екатерина безумна, а император вновь исчез…

— Инициация камней! — воскликнул Константин, быстро всё поняв. — Мы останемся совсем без одаренных! Это же катастрофа!

— Или ещё один инструмент шантажа. — задумчиво проговорил Леонид. — Если вы не будете поступать как нужно Борису Владимировичу, он откажет вам в инициации кристаллов. Или провозгласит Давида наследником. Или не вернет атрибуты монаршей власти пока вы сами добровольно не откажетесь от трона в пользу своих детей.

— Потрясающе. — вновь вздохнул я. — Кажется он обыграл нас по всем фронтам.

— Разве? — усмехнувшись спросила Мария. — В данный момент, пусть ты и не император, но уж точно помазанный патриархом цесаревич. Единственный из императорской семьи, кто в разуме и одновременно в России. А значит дворянскому собранию и боярской думе придется признать тебя правителем. Да, поартачатся, пара лет у нас уйдет на то чтобы все привести в порядок, но потом…

— До этого ещё дожить нужно. — заметил я. — А у нас полный бардак и неразбериха. Две зоны диссонанса на территории страны, отсутствие кристаллов для новых одаренных и… хотя, если подумать…

— В чем дело, ваше высочество? — спросил Константин, но отец прервал его, дернув за рукав. А мне и в самом деле нужно было немного подумать. Проверив шею, я снял Шах, и отложил его в сторону. Других камней на мне не было, так что самое время проверить догадку.

Над моей ладонью загорелся небольшой огонек. Да, объём совсем не такой как с камнем, но в принципе и без резонатора можно использовать конструкты. Только вот у меня была хорошо развитая чакра звука, я её планомерно увеличивал, подпитывая энергией так же, как и остальные. А у Екатерины? Она тоже лишилась кристалла, и тоже использовала конструкт — песню диссонанса.

— Конструкты можно применять без камней. — наконец проговорил я, в наступившей тишине. — Как резонансные, так и диссонансные. Это сложнее чем получить камень и пользоваться им. Требует больше времени, но потенциально — такой механизм есть.

— Это противоречит всему что я знаю о резонансе. — проговорил Леонид, покачав головой. — Но если вы считаете, что это так, если сумеете это доказать и воспользоваться на практике… до следующего посвящения восемь месяцев. На текущий выпуск камней у нас хватит, а вот дальше всё будет зависеть только от вас.

— Хорошо. Нужно будет провести несколько инициаций, посмотреть, как работают машины, поставленные обществом Тесла. — ответил я. — Возможно я сумею понять механизм их действия. Но это потом. Сейчас нужно решить, что делать с новым воинством христовым и с Филаретом. Не хватало нам только религиозной войны по всем фронтам, а если патриарх почувствует силу…

— Он уже выслал католического епископа и мусульманского муфтия из страны, угрожал им расправой. — доложил Константин. — Среди аристократов стремительно растет количество недовольных его действиями. Так что ваше выздоровление весьма кстати, вы сможете его образумить или перехватить власть в ордене, а он боевое крыло.

— А я бы на вашем месте не спешил. — осторожно проговорил Леонид. — Сейчас ваше воскрешение будет эффектным, но малоэффективным. А вот если немного подождать, пока народ начнет роптать в открытую, и тогда… главное подгадать момент.

— Так и сделаем. — подумав решил я. — У нас и так хватает проблем, которые нужно решать. Главное не провороньте шанс, а я постараюсь полностью восстановится.

Глава 19

— Они опять отказались от боеприпасов. — раздраженно проговорила Инга, бросив планшет на стол. — Если так дальше пойдет, то через три дня у них никаких снарядов не останется.

— Какая ширина фронта на них? — спросил я, отрываясь от отчета по площади посевов и распределении будущих убытков. Удивительно, но несмотря на колоссальную важность сельского хозяйства, в данный момент оно оказалось убыточным.

— Максимальная — сорок семь километров. Но отряды святого воинства стоят от Черного до Балтийского моря, всех и не посчитаешь. — вздохнула Инга. Кивнув, я досмотрел свой отчет, подписал смету на дотации от Ляпинского княжества Черноморской губернии, и отложив её перешел к отчету по боеприпасам.

Как и говорила Ангелина — большая часть заводов в стране, производивших снаряды, пули и технику, готовивших напалм и прочие химические смеси — работала круглосуточно уже не первый месяц. Всё что мы в данной ситуации могли, следить чтобы люди не брали по две смены подряд, а их работа хорошо оплачивалась.

Пришлось ввести единую систему регистрации, что в иное время могло быть воспринято неоднозначно и даже негативно, но во время войны с чудищами прошло практически незаметно для всех. Аристократия даже благодарна была, «контролю за мужиком», даже не подозревая, что это начало куда более масштабных реформ.

Наконец мне удалось заняться тем, что я хотел сделать, еще будучи первокурсником Суворовского училища. Субсидии и дотации детским домам и школам для одаренных и не только. По совету Рублева и Морозова отдали направление контроля тому же, кто уже доказал свою порядочность и лояльность.

Хозяин сети школ Путь, получивший по этому поводу титул граф Игнатов, создал орган ответственный за проверки во всех учреждениях для младшего и среднего возраста по стране. И пусть ответственность на его плечи легла колоссальная, но и доходы выросли в несколько раз. А еще я пообещал ему методику обучения для маленьких одаренных.

Встреча с графом во многом стала для меня откровением. Я всё же относился к обучению как к мастерству, он же как к профессии. И разница, пусть и была небольшой, с первого взгляда, на деле оказалась гигантской. Я заново, с обратной стороны, узнал такие понятия как программа обучения, методические пособия и многое другое. Многое передать на словах было невозможно, так что мы договорились о сотрудничестве, в рамках дополнительного курса богословия в начальных классах. Ещё и с физической культурой решили совместить некоторые аспекты.

В результате я должен был получить десяти-двенадцатилетних детей, способных понимать основы медитаций и быть готовых к выполнению растяжек и других простых физических форм, что в разы упростит их дальнейшее обучение и становление в духовных практиках. Хоть и пришлось продолжить называть их активной молитвой.

Следующим, к сожалению, совсем не таким приятным откровением стало для меня существенное технологическое ограничение в пороха для армейских нужд. Трата боеприпасов по всему фронту шла просто колоссальная, гигантские деньги сливались буквально в никуда, а восстановление средств даже на горизонте не маячило.

Пока экономика страны не надорвалась, но уже чувствовалось что бесконечно так продолжаться не может. Мы перекидывали через рубеж сотни и тысячи тонн полезных ископаемых ежедневно, а они оставались конечны, в отличие от тварей, которые перли на стену, изредка давая защитникам незначительные передышки.

— Мда, кто бы мог подумать. — проговорил я, откладывая в сторону очередной отчет. Расчетная биомасса зараженных на этой неделе в два раза превысила расчётную массу всей органики, находившейся на территории бывшего царства Польского, а теперь европейской диссонансной зоны.

Если раньше это были только догадки, то теперь стало полностью очевидно — твари лезут из врат диссонанса сплошным потоком, и судя по возросшему их количеству врата медленно, но неуклонно расширяются, грозя в любую минуту извергнуть из себя что-то непредставимое. Пожалуй, даже откройся врата в мифический ад, ситуация была бы лучше, демоны по крайней мере все давно описаны и человекоподобные, вари же…

— Новый вид. — перекинув мне на планшет очередную сводку устало проговорила Инга. — Кентавры.

— Кентавры? — удивленно произнес я, и даже с некоторой надеждой открыл документ, вот только вместо ожидаемых полуконей-полулюдей, или хоть паучих-людей, моему взору предстало совсем уж неприглядное зрелище, в полной мере соответствующее статусу твари хаоса — потому как никакого упорядочивания в ней не было, кроме изуродованной человеческой туши, торчавшей из многоногой массы с щупальцами.

И если визуально они были просто отвратительны и мало похожи друг на друга, то описание заставило меня вздрогнуть — кентавры использовали оружие. Далеко не всё, лишь то которое вросло в их тела, и по остаткам одежды было сразу понятно, где военнослужащие, а где бывшие ополченцы, или террористы.

— И откуда у нас такая радость? — спросил я, подняв взгляд на супругу.

— По оценке это выжившие которые как-то сумели продержаться на территории зоны больше двух месяцев. — ответила Инга.

— Ну на счет выживших я бы поспорил. — хмыкнув проговорил я, рассматривая изображение. — Но тенденция мне не нравится. Не вижу отчетов о вскрытии.

— Там есть приписка, каким-то чудом эти уроды координируются и при уничтожении одной особи либо тут же её сжирают, либо утаскивают вглубь зоны и сжирают уже там. — ответила третья супруга. — Удалось получить несколько нижних частей, без человеческого торса, но они почти ничем не отличаются от обычного ползучего поля.

— Тревожный звоночек, очень. — покачав головой проговорил я.

С обычными тварями все было более или менее понятно, учитывая протяженность фронта несколько удалось взять даже «живьем». Ради ученых ребята расстарались и на какие только ухищрения не шли, и ковшами откусывали куски от мясного поля, и рыли ямы ставя туда клетки, а затем вытаскивали.

Отчеты о таких спецоперациях я изучал регулярно, как и отчеты вскрытия, вот только ни то, ни другое, не давали обнадеживающих результатов, а «физиология» монстров, если её можно было так назвать. В корне расходилась с принципами привычных нам тварей зон.

Теперь я уже знал, что раньше монстры не выходили за определенный радиус в зоне. Первичные твари погибали сразу после закрытия врат или по отдалению от центра на каких-то пару десятков километров. Вторичные же — то есть бывшие живые организмы, получившие ударную дозу искажения, могли спокойно гулять на любые расстояния, если, конечно, их внутренние изменения не противоречили законам биологии и физики.

У первичных тварей — противоречили на все сто процентов. Они фактически не были живыми, в полном понимании этого слова. Более того, понятие физиология к ним можно было применять только условно, а подходящим было — месиво. Месиво из мяса, костей, обломков веток, травы и листвы.

Словно безумный мясник впал в детство и решил запихнуть в салат из деревьев мясной фарш, прокрученный на мясорубке с дырками по тридцать сантиметров. По всем законам физики, химии и биологии это двигаться не могло, и всё же двигалось, и убивало. Ученые объясняли это остаточным действием диссонанса, хотя с возникновением Польской зоны многие вещи считавшиеся аксиомами пришлось пересмотреть.

Первое — радиус существования таких тварей. При открытых вратах, в зависимости от их размера, обычно твари не могли отойти от эпицентра дальше, чем на пару километров. В центре зоны — на пару десятков километров. Единичные случаи были зафиксированы в Африке, где возникла самая новая, до Польской, зона диссонанса. Там тварь просуществовала достаточно чтобы отползти на сто десять километров.

Второе — чем дальше от эпицентра, тем медленнее и менее активной становилась первичная тварь, она словно теряла заряд, или как выражались радиолюбители — выпадала из сигнала диссонанса. А когда достигала своего максимума просто превращалась в беспорядочную вонючую кучу.

Третье — на тварей действовали все законы физики. Гравитация, жар и холод. Сокращение мышечной ткани при воздействии электрического тока. Обычно даже минус пяти градусов хватало, чтобы заморозить первичную тварь заставив её замереть на месте, ведь они не имели шерсти или другой термальной защиты.

Четвертое — первичные твари резонанса не обладали не только интеллектом, но даже минимальной осмысленностью действий. Они действовали хаотично, двигались к любой живой приманке и таким образом аборигены заманивали их в пустыни, где просто оставляли усыхать.

И все эти, выведенные годами, законы с дребезгом рушились, как только речь заходила о Польской зоне. Расстояние? Они с легкостью отползали на тысячи километров от эпицентра! Активность? Не знаю, может ближе к Варшавским вратам они ползли ещё активней, но нам и этого хватало. Холод и жара, если это не экстремальные температуры в пару сотен градусов разницы, никакого влияния на них не оказывали. А самое отвратительное — всё чаще в действиях тварей прослеживалась логика.

Да, звучало это по крайне мере странно. Но вот эти куски мертвой биомассы, мозги в которых могли быть перемешаны с песком, мышцами или жиром, показывали себя как взаимодействующие объекты. Чего стоили одни только скоординированные нападения, когда несколько объединенных в группы тварей атаковали на существенном участке фронта, отвлекая резервы и готовя удар в одной точке.

Вывод, который давали все аналитики был ещё хуже — за атаками тварей стоит разум. Нечто, что может их подчинить или направить. Перебороть инстинкты с хаотичным движением в поисках органики и объединением в слабоструктурированные группы. Недобрые языки твердили что мелких тварей заставляют жертвовать собой, чтобы увеличить массу более крупных, но это было уже за гранью фантастики.

— Началось! — ворвавшись в кабинет сказала Ангелина, заставив меня отложить отчеты и схватив пульт от телевизора быстро переключилась на нужный канал. Лицо говорившего я узнал мгновенно, благо с Иоаном пересекался регулярно.

— Братья и сестры! Доколе мы будем терпеть эти унижения? Доколе проклятые трусы, отсиживающиеся в тылу, будут говорить нам что делать и решать когда нам жить и когда умирать? — вопрошал капеллан, стоя на стене как на трибуне, а перед ним стояло несколько тысяч человек, вооруженных куда лучше, чем ополчение. Одной крупнокалиберной артиллерии, мелькнувшей на заднем фоне, я насчитал несколько сотен стволов, а были ещё зенитки всех мастей, включая бронированные словно танки.

— Неделями нам приходится выпрашивать боеприпасы, словно милостыню! — продолжил Иоан, и толпа горячо поддержала его криками. — Наши офицеры подвергаются нападкам в штабах, а позиции не защищены крейсерами и тяжелыми судами, как у других!

— Вот же паскуда лицемерная, сам отказывается от снарядов и поддержки и сам же орет о том, что их нет. — невесело усмехнувшись проговорила Инга.

— Они убили нашего светоча, нашего святого цесаревича — Александра! Они отправили нас на убой! Хватит это терпеть! — кричал капеллан. — Пора взять власть в свои руки! Объединяйся православный люд! Дадим отпор нехристям!

— И в самом деле пора. — усмехнулся я. — А что он мелет про мою смерть?

— Это Мария, пустила слух, что ты не в коме, а скончался, и поэтому к тебе не пускают врачей. — ответила Ангелина, выключив трансляцию. — Когда отправляемся?

— Как только получим подтверждение, что патриарх направился на Рубеж. — ответил я. — Не будем создавать ему ореол мученика, заодно дадим шанс оправдаться и замять ситуацию взяв её под контроль.

— Мигает. — кивнула Инга на отложенный планшет. Я чуть нахмурился, ведь на этот номер сообщения могли прийти только от тех кто его знал, то есть четыре человека во всем мире. Вряд ли Багратионы или Рублев с Тараном раскрыли его посторонним, а это значило что дело срочное.

— Слушаю. — ответил я, включив видеосвязь.

— Волна. Идет на ослабленные позиции днепровского святого воинства. — коротко проговорил Таран, пересылая диспозицию снятую с высотных аэростатов. — Поддержку оказать не сможем, твари бьют сразу по трем направлениям.

— Как всё удачно подгадали. — пробормотал я, глядя на стратегическую карту. — А может и знают, что идет волна. Если они в курсе, то после тяжелого боя окончательно убедятся в своих силах и пойдут на столицу.

— Вряд ли там останется хоть кто-нибудь в живых. — покачал головой бурят. — Твари идут сплошным потоком в несколько десятков километров глубиной. Будут у Рубежа через три с половиной часа.

— Пора. — повторил я. — Хорошо. Готовьте флагман, мы выдвигаемся.

Поднявшись, я чуть не забыл маленький мешочек с алмазной крошкой. Если все выйдет как надо, он мне очень пригодится, а если нет… ну что же, тогда и переживать не о чем. Будет уже всё равно.

Это же время, Рубеж, Днепропетровск.

— Волна братья и сестры! Господь посылает нам испытание нашего мужества! — прокричал Иоан, убедившись что разведданные верны. В их сторону и в самом деле шла орда тварей, вот только была она значительно больше, чем рассчитывали. Впрочем, учитывая запасы боеприпасов и находящиеся в паре сотен километров суда резерва, они могли справится и не с таким.

— Штаб вызывает третий оборонительный дивизион. — донеслось из динамика, и капеллан усмехнулся. Похоже им решили сообщить о том, что они и так знают.

— Говорит командующий третьим отдельным, Иоан Власовский, на связи. — ответил он, не показывая, что в курсе происходящего.

— К вам движется большая волна тварей из врат. Такие же в данный момент нападают севернее и южнее ваших позиций. Помощь идет, но будет не раньше, чем через пару часов. — проговорил Роман Суворов, на которого переключил адъютант. — Используйте любые резервы и всё доступное вооружение, подтягивайте ополчение. Это не шутка, мы перешлем доступные корабли, но этих сил явно будет недостаточно.

— Не нужно никого посылать, мы справимся сами, с божьей помощью. — ответил Иоан, усмехнувшись про себя.

— Вы не понимаете всю серьезность ситуации. Мне плевать на ваши проповеди, планы и интриги, святой отец, но, если вы хотите спасти своих людей, вызывайте все ваши подкрепления. — сказал Роман, подавшись вперед. — Жизни солдат и гражданских важнее ваших амбиций!

— У нас всё под контролем. — ответил капеллан, на что Суворов лишь покачал головой и отключился. Иоан несколько секунд простоял в задумчивости, а затем пожал плечами. В крайнем случае придется прибегнуть к помощи патриарха, благо он находился всего в получасе лета от их позиций. По стране шел большой церковный ход, во имя мира, и так «совпало» что сейчас он добрался до Ростова.

— Всё подразделения, в полную боевую готовность. — приказал Иоан, написавший предупреждение Филарету. — Мины на взвод!

— Радио фугасы, положение взвод. — отчитался сапер. Все в штабе воинства Христова имели духовный сан, но для удобства и скорости в боевой обстановке официальные наименования опускали. Не до мелочей. Иоан остался в штабе подразделения, башне из бронебетона, возведенной над стеной, в передней её части.

Укрепление, с толщиной стен в пять метров, с решеткой из проводящего металла для снятия воздействия диссонанса, высотой в двадцать пять метров и шириной основания в пятьдесят — этот форт невозможно было взять тем, что было у тварей. По крайней мере все расчеты показывали, что в бойницы ничего опасного пролезть не сможет, а толстые двери не пустят тварей внутрь.

— Подрыв! — крикнул офицер первой линии, и на командном экране отобразились радиусы взрывов. Иоан мельком подумал, что пока всё хорошо. Ведь сигнал рации еще проходит. А вот то, что он увидел взрывы только на экране — плохо. Сейсмометры подтвердили срабатывание взрывчатки, а значит толща тварей такая, что даже фугасы не пробили их насквозь.

— Азот! Через три, две… подрыв! — сказал тот же офицер, и теперь ледяное облако было видно не только на экране, но и через перископ. Несколько десятков разбрызгивателей исторгли из себя жидкость, резко остудившую площадь в несколько сотен метров перед укреплениями, разделяя потоки тварей. Вот только те не стали ломиться вперед, как это обычно происходило, а замерли.

— Что за… — чуть не помянув черта проговорил Иоан. Сколько он не всматривался в тварей, прильнув к окулярам перископа, но понять изменения не мог. Они просто замерли, шевелящейся живой стеной, в десятке километров от Рубежа. Ну раз стоят, такого шанса упускать нельзя. — Артиллерия, с первой по седьмую, остальные в резерве, по пристрелянным позициям. Огонь.

— Есть! — тут же отчеканил связист, а через пару секунд загрохотала канонада. Пока били исключительно стопятидесятки и двухсотки, не самый крупный, но достаточно дальнобойный калибр. Били по заранее отработанным позициям, да и сложно промахнуться по сплошному полю из мяса и щупалец.

На несколько мгновений все утонуло во вспышках взрывов и столбах дыма, но Иоан прекрасно видел, что твари прикрылись щитами. Обидно, досадно, но предсказуемо. Одна команда и большая часть орудий замолкла, а снаряды вместо осколочных и зажигательных сменились объемно-фугасными.

Обычно они оказывались куда эффективней, всё же волна воздуха часто пробивалась через диссонансные щиты или твари не могли сообразить, когда ставить защиту и активировали её только, когда было уже поздно. Но не в этом случае. Прошло минуты две, и капеллан понял, что артиллерия на данном этапе бесполезна.

— Отставить стрельбу. — мрачнея приказал он. — Готовьте огнеметные системы.

Ракеты были их «тайным» оружием. Ставшие практически бесполезными во время второй мировой войны, из-за всеобъемлющего применения воздушного флота. Не города же ими обстреливать? Но сейчас эти наработки вытащили из пыльных архивов и церковь даже сумела наладить на своих заводах производство простых систем залпового огня. Ну а главное, их гордость Божественное пламя!

— Огонь по готовности. — приказал Иоан, и через несколько мгновений из-за стены в сторону тварей полетели сотни алюминиевых цилиндров. С точностью у них всё было очень плохо, как и с дальностью, но против безмозглых тварей этого всегда хватало. Пара секунд, и перископ стал бесполезен. Море огня застилало всё, от горизонта до горизонта, и черный дым, остававшийся от напалма, закрыл небо.

— Есть движение! — крик офицера разведки погасил начинавшую появляться на лице Иоана улыбку. — Сейсмографы по всей линии соприкосновения. Расстояние пять тысяч метров и приближаются!

— Как они могут, под таким жаром? — не понимая пробормотал Иоан. — Всем судам, экстренный взлет. Запросите поддержку у тыловых частей.

— В штаб юго-восточного фронта? — обернувшись к капеллану спросил офицер.

— Нет, в Ростов, хотя и им пришлите. — немного подумав решил капеллан. — Хуже не будет, тем более они нам в помощи заранее отказали. Готовьте мортиры и не прекращайте обстрел!

— Боевые посты на стенах, полная готовность. — раздался приказ громкоговорителей. — Огнеметные расчеты, подать смесь.

Давно до этого не доходило, но сейчас похоже придется поработать и обычным верующим, ждущим своей очереди в бункерах по всей длине стены. Наскоро возведенные из бетонных цилиндров с дверью с одной стороны и бойницей с другой, они вступали в бой только когда противник оказывался на самом берегу Днепра. А сейчас был именно такой случай, Иоан в этом больше не сомневался.

Грохот мин, сопровождавший передовую часть тварей, наконец докатился до пристрелочных позиций мортир и поле боя вновь потонуло в огне. Взрывы мощных трехсотмиллиметровых снарядов были сравнимы с попаданием главного калибра линкора, с легкостью сносили щиты одаренных и даже судов крейсерского класса, но сегодня творилось что-то невероятное. Щиты диссонанса держались. Не везде и не каждый раз, но большая часть снарядов взрывалась за пять-семь метров над монстрами, а ударные волны завязали в конструктах противника.

— Огнеметы, залп! — приказал Иоан, дождавшись пока твари подойдут на дистанцию выстрела. Мощные помпы выплюнули струи пламени на сто с лишним метров, и вся стена на несколько секунд превратилась в огненный вал, сметающий тварей. И это наконец помогло.

— Не дошли. — выдохнул капеллан, когда стало понятно, что огнеметы справляются. Три минуты. Пять. Он хотел было отдать приказ остановиться, ведь могли перегреться насосы, но посмотрев на фото с передовых судов передумал. Твари продолжали тянуться к Рубежу сплошным потоком.

Через сорок минут потоки огня ослабли… люди готовы были продолжать сражаться, но опустели цистерны с горючим. Никто не рассчитывал на такую волну. Орудия стреляли не преставая, делая перерывы только затем, чтобы остудить стволы. Казавшиеся достаточными запасы боеприпасов начали быстро таять.

— Да как же так. — проговорил Иоан, сжимая кулаки и глядя как всё новые и новые волны тварей накатывают на берег. Теперь идея отказаться от официальной поставки боеприпасов уже не была такой привлекательной. Как и отказ от общевойсковых флотских эскадр. — Готовьте шок… и пошлите сообщение его святейшеству. Нам нужна помощь. Срочно, всё что есть.

Глава 20

—…общей численностью в двадцать тысяч человек. В составе флотилии его святейшества насчитывается сорок пять малых судов, пятнадцать корветов и три крейсера, чье происхождение мы сейчас выясняем. — докладывал Константин, цвет лица которого больше напоминал землю. Вопреки всем моим рекомендациям он решил заменить восстановительной медитацией вообще весь сон, что естественно не пошло на пользу.

— Общая войсковая группировка такова, что наша помощь им может и не понадобится. — наконец закончил свою мысль Багратион-младший. — Если угроза оценена верно, то они сумеют удержать оборону потеряв не более двадцати процентов численного состава, что в рамках приемлемых норм.

— Двадцать, и там ещё десять… шесть тысяч погибших — это по вашему приемлемо? — ошарашенно посмотрела на него Ангелина.

— Если вспомнить что страна за последние полгода потеряла почти тридцать миллионов жителей — капля в море. — поморщившись ответила Мария. — Но это и в самом деле не повод не оказывать им помощь. Мы должны прийти им на выручку, иначе эффектного появления не выйдет.

— Если ошибемся, погибнут слишком многие. — покачал головой я. — И речь не об этом участке стены, а о религиозной войне, в которой не может быть победителей. Страна захлебнется в неконтролируемом насилии. Погибнут не тысячи, а десятки, а то и сотни тысяч… не будем ничего откладывать, прибытие через час, действуем согласно изначальному плану. И поднимите высоту до десяти тысяч, хоть им будет и не до того, чтобы смотреть на небо, не нужно чтобы нас обнаружили раньше времени.

Рубеж, Днепропетровск.

Грохот канонады заглушал все остальные звуки. Редкие ручные огнеметы выстреливали по подступающим тварям длинные огненные струи. Промышленные тазеры били по перезарядке, стоило накопить достаточный заряд. Река, еще пару часов назад спокойная, разбушевалась, вскипая от множества взрывов и огненных гейзеров.

— Мины всё. — мрачно прокомментировал лейтенант инженерных войск, и все присутствовавшие в штабе не сговариваясь перекрестились. Главная защитная линия, на которую рассчитывали больше всего, отныне не существовала, и дергающиеся в конвульсиях монстры, заполонившие реку, лишь подтверждали эти мысли.

Черное море сегодня получит тонны, сотни тонн обгорелой некроорганики, на ней отожрутся рыбы, на ней взрастут водоросли, и не дай боже выжившие твари объединятся в нового гиганта, что замрет на дне моря так же, как его собрат замер на дне Балтики, создав новые врата.

— Это ещё что? — проговорил офицер за перископом, а через секунду изображение появилось на общем экране. Гигантская тварь, живое поле, найдя самый короткий путь, там, где раньше был центральный городской мост, тянулась к противоположному берегу, словно улитка.

От перенапряжения некроткани рвались, в бурлящую воду непрерывным дождем падали части поглощенных тел, но живой мост неумолимо приближался. Дрожа и дергаясь, словно повинуясь чужой неумелой воле, он всё тянулся вперед, пока удачный залп мортир не накрыл его язык, пробив ослабевшее на отростке поле диссонанса.

— Так держать! — обрадованно крикнул кто-то из офицеров, но остался в одиночестве, остальные прекрасно понимали, что это лишь временная победа. Весящий сотни тонн кусок некроплоти рухнул в реку, и волна разошлась в стороны, образуя многометровое цунами, расходящееся в обе стороны.

Но не успела река успокоиться, как над ней уже появился новый живой мост. И на сей раз на нем балансировали десятки, если не сотни крупных тварей, каждая из которых обладала собственным полем. Слаженный залп мортир не сумел пробиться к чудовищу, хоть оно и чуть отдернуло своё щупальце, но это не выиграло им даже минуты.

— Всем приготовится! Мы оказались на острие атаки! — приказал Иоан, сам встав с командного кресла. Теперь уже было без разницы, кому и что он скажет. Очевидно, что оборона провалилась и вскоре твари будут тут. Оставалось дать последнюю команду: — Огонь по готовности! Не пускать тварей за стену. Ну, с Богом!

— С Богом! — вторя ему ответили офицеры. На местах остались лишь те, кто занимался непосредственной корректировкой тыловых артиллерийских частей, остальные, как и он сам, облачались в резонансные доспехи, в достатке полученные церковью от доброжелателей и последователей.

Сотни бойцов, тайно прошедших инициацию. Десятки офицеров, не просто состоявших в ордене святого Александра Невского, но и ревностно учившихся у целителя всему чем он делился, теперь стояли на стене, плечом к плечу. И пусть фронт вторжения растянулся на многие десятки километров, им повезло оказаться на острие атаки.

— Бейте клинками, как только дотянетесь! — приказал Иоан, выставив перед собой длинное копье из проводящего металла и ростовой щит из того же материала. С такими особо не побегаешь, да и для штурма они были слишком массивными, но когда его святейшество определил роль капеллана в дальнейшей судьбе страны, Иоан подошел к подготовке со всей тщательностью. И сегодня он поведет за собой воинство Христово, как ревнитель веры.

— Не отступать! Во славу Божию! Именем его! — прокричал Иоан, и хор голосов ответил ему по обе стороны. Теперь всё зависело лишь от их усердия, и того, как быстро подойдут подкрепления.

Сжавшийся было под напором огнеметов язык резко выгнулся, и башня сотряслась от столкновения с многотонным тараном из некроплоти. Решетки из проводящего металла развеяли вражеские конструкты, а плоть оказалась куда слабее бронебетона из которого состояла башня, и её ошметки полетели вниз, вместе с потоками отвратительно пахнущей жидкости, но всё это было уже не важно.

Над Днепром повис мост из плоти, и толпы тварей ринулись по нему на штурм. Не прекращающаяся ни на миг канонада сместилась, теперь все орудия били в одну точку, по мосту, и благодаря этому твари сгорали, сваливались в реку и разлетались ошметками, но на их месте тут же появлялись всё новые и новые неисчислимые полчища.

— Сомкнуть щиты! — приказал Иоан, и десятки рыцарей, стоящих рядом с ним, прикрылись от пробившихся через канонаду и шквал автопушек тварей. Прыгуны, похожие друг на друга только тощими мускулистыми телами, нисколько не отражающими первооснову, вырвались вперед, и первыми бросились в атаку на стены.

— Рази! — рявкнул капеллан, и десятки копий ударили вперед, пронзая тела тварей. Его собственное оружие пробило сразу двух монстров, и задело третьего, после чего Иоан активировал намертво вбитый в голову конструкт. В обе стороны от древка ударило резонансное лезвие, разрубая тварей напополам, и высвобождая его для следующего взмаха.

— Рази! — приказал командующий, но второй удар вышел уже смазанным, слишком много тварей успело пробиться вперед за считанные мгновения. Он с остервенением бил, прикрывая товарищей, и несколько минут, показавшихся вечностью, строй держался, а затем до него добрались первые толстяки.

Прыгнувшее на Иоана чудовище представляло из себя насмешку над природой, смесь краба и осьминога, с торчащими из толстого каменного панциря щупальцами вперемешку с паучьими много суставчатыми лапами, заканчивающимися длинными, почти полуметровыми когтями, отливающими металлом.

Ударив копьем с резонансным наконечником, капеллан отсек одно из передних щупалец, принял на щит сразу десяток ударов, и контратаковал в ответ. Копье пробило диссонансный щит, и конструкты со звоном рассыпались, но даже вонзившись в панцирь и войдя в тварь на несколько сантиметров оно не нанесло существенного урона.

Капеллан в спешке создал лезвие, разошедшееся в теле твари, рванул древко в сторону, и моторы брони застонали от перегрузок. Сразу несколько щупалец обвило щит Иоана, отдернуло его в сторону, и в образовавшуюся брешь мгновенно устремились несколько когтистых лап. Его отбросило на несколько метров, но стальные шипы-протекторы на подошвах позволили затормозить на самом краю стены.

Тварь бросилась вперед, пытаясь развить успех, но Иоан Навалился всем весом на копье, глубже загоняя его в рану и вновь создал лезвия, располовинив чудовище изнутри. Несколько мгновений оно еще пыталось сопротивляться, каждая из частей действовала самостоятельно, но уроки цесаревича не прошли даром, и капеллан сбросил монстра со стены, тут же бросившись на помощь товарищам.

Отрубленные отростки, щупальца и конечности летели во все стороны, кровь и гной заливали окуляры камер, но капеллан рубил изо всех сил, не жалея ни себя, ни врагов. Обкусанный и пробитый в нескольких местах щит был отброшен, и теперь Иоан рубил копьем, как мечом, постоянно поддерживая резонансные лезвия, а потом с небес обрушилось пламя.

— Да! Да!!! — в экстазе выкрикнул Иоан. — Слава тебе, Господь!

Десятки судов, подоспевших на подмогу, обрушили огонь своих орудий на захлестнувшую стену волну тварей. Стальной ливень смыл монстров, и попавших под раздачу защитников в Днепр, и огненной стеной выжег всё, до противоположного берега. Восхваляющие Господа защитники добивали последних монстров, с воодушевлением глядя на православные кресты на бортах крейсеров.

— Говорит флагман святого флота — Георгий Победоносец. — на много километров разнеслась речь патриарха. — Сегодня мы, воинство христово, показали неверующим и неверным что сила в Правде, а правда на нашей стороне. Господь за нас, а значит против — только слуги сатаны! И все, кто встанут у нас на пути…

Речь Филарета текла уверенно и мощно, разносилась из динамиков системы оповещения и раций в бронетехнике и доспехах. А в подтверждении его слов гибли твари, сотнями и тысячами, под слаженным огнем батарей крейсеров и фрегатов, выстроившихся в линию над Рубежом.

Победа была неминуема, и капеллан с восторгом взирал на триумф святого престола, когда в душе вдруг поднялось беспокойство. Странное, давящее чувство. Которое он ощущал всего несколько раз, на продвинутых тренировках у цесаревича, когда тот подпитывал «глаз божий», отвечавший за предвиденье и ощущения.

Иоан попробовал отринуть странное чувство. Ведь их победа была видна и понятна каждому, но не смог, а когда тошнотворное чувство опасности подступило к горлу и начало давить на виски, решился выйти на связь с Победоносцем. Его доклад приняли немедля, хотя речь патриарха не прерывалась.

Глубоко вздохнув несколько раз, Иоан попытался унять дрожь, но затем заметил, что взрывы на той стороне реки поднимаются всё выше в воздух. Они больше не доставали вторичными поражающими факторами, огнем и ударными волнами, до копошащихся под защитой диссонансных щитов тварей. А затем произошло жуткое — монстр ударил в ответ.

Невидимое копье взметнулось в воздух, пронзив замешкавшийся фрегат, и разорвало его напополам. В то же мгновение тварь ударила снова, в другое зазевавшееся судно, и большая часть флота рванула вверх, подальше от смертоносных конструктов. И тут загрохотала ствольная артиллерия. Вот только не их, а с противоположной стороны.

— Как… — не веря пробормотал Иоан, когда сразу десяток судов получило повреждения и клюнув носом рухнуло на поле некроплоти. Окутанные щупальцами стволы били по мечущимся кораблям, не оставляя ни одного шанса тем, кто не успел подняться на достаточную высоту.

Но даже то, что тварь изрыгала артиллерийский огонь не так страшило капеллана, как то что она до последнего скрывала такую возможность. Выжидала, пока придет подмога, когда люди расслабятся и поверят в свою победу, и лишь после этого нанесла свой коварный удар. Произошло ужасное — твари диссонанса получили разум!

Всего за пять минут два десятка малых и средних судов потерпели крушение. Еще столько же с пробоинами оставались на лету, но держались, обстреливая врага с высоты. Но теперь, несмотря на поддержку, у защитников не оставалось сомнений — битва проиграна. И словно издеваясь над ними живое поле сделало следующий шаг.

Гигантские щупальца хватали толстяков, бронированных тварей, и раскрутив словно праща закидывали их за стену. За считанные минуты элитные твари заполонили тыловые позиции, практически полностью сметя оборонительные порядки и вырезая безоружных техников.

Очень хотелось бросится им на выручку, но и оставлять свою позицию капеллан не мог. Твари вновь пошли на приступ и на каждого защитника приходилось по несколько тысяч врагов. Несметные полчища, которым было не видно конца. Пулеметные точки захлебывались перегретыми стволами. Бойницы огнеметов твари затыкали панцирями своих павших сородичей и перли, перли вперед.

Перенесший огонь с дальних рубежей на тылы Победоносец на некоторое время выровнял шансы, сумел подавить возникшие очаги угрозы, но монстров было слишком много. И тогда с небес, прямо на стену, рухнул белый доспех с крестами. Сам патриарх спустился на землю чтобы поддержать свое воинство.

Филарет ударил по стене кулаком и тысячи каменных шипов вонзились в набегающих тварей. Гладкие поверхности превратились в ежей, чьи иглы дергались, то притягивая ухватившихся за них монстров, то пробивая диссонансные щиты и пронзая противников насквозь.

Несколько минут волны уравновешивали друг друга, но ни о какой победе речи больше ни шло. В небеса поднялись крылатые твари, похожие и на птеродактилей и на летучих мышей. Непрерывный огонь артиллерии противника выбивал все не прикрытые резонансными щитами узлы.

Патриарх молча латал дыры в обороне, создавал на месте пробоин переплетение из каменных зубов, что тормозили тварей, но те продолжали лезть. В воздухе разразилось сражение между роем монстров и мечущимися, не предназначенными для маневренного боя фрегатами. Вот один из них, облепленный тварями сверху до низу, рухнул вниз, увлекая противников за собой.

Самоотверженный капитан, понимая, что корабль лишился трех маневровых двигателей из шести, в последний момент направил судно к живому мосту и подорвал весь боезапас. Огненный шар раскидал ошметки тварей на сотни метров, позволяя сделать передышку, но врагам больше не нужен был мост.

Каждую секунду, словно из катапульты, гигантские щупальца забрасывали тварей за стену и на неё, не оставляя людям и шанса.

— Господи, прости. — услышал Иоан в наушниках скорбный голос патриарха, ни на секунду не ослабевавшего обороны. Филарет начал молитву и десятки, а затем и сотни голосов слились в едином нестройном хоре, восславляющем господа и молящем об отпущении грехов в последний час.

Все понимали, больше ждать нечего.

А затем небеса разверзлись и на землю спустился огненный ад.

Синее пламя охватило всё, на сколько хватало глаз. Его потоки сметали летающих тварей, выжигали колонны на земле, а затем само живое поле взорвалось в нескольких местах и вырвавшееся наружу пламя начало пожирать монстра. Оттеняя ярким огнем всё, в небесах появилась ярко горящая точка.

Пять минут, и небеса очистились от летающих тварей. Десять — и замолчала вражеская артиллерия. Пятнадцать — и на противоположном берегу остались лишь тлеющие угли. А затем точка приблизилась на столько что окуляры камер на доспехе Иоана сумели её приблизить. А приблизив капеллан узнал её и рухнул на колени.

С небес, в ярком божественном свете, спускался огненнокрылый ангел, с ярким нимбом над головой. Золотой с красным доспех цесаревича Александра было невозможно спутать ни с чем другим, и следом за Иоаном опускались на колени остальные защитники Рубежа, а через минуту, когда свет цесаревича замер над передовой башней преклонил колено и Филарет.

— Встаньте, мои воины, ибо победа еще не настала. — прокатился над Рубежом голос ангела и тысячи людей безошибочно узнали в нем цесаревича. — Встаньте и сражайтесь за нашу родину. Все вместе!

— За императора! За святого Александра! — раздался крик, быстро переросший в многоголосый радостный вопль. — За императора!

Окраины бывшей Варшавы.

Сергей в ярости крушил всё вокруг. Попадавшиеся под его гигантские щупальца фуражиры лопались словно виноградины, оставляя после себя кровь, которая мгновенно расползалась в стороны. Питомцы в страхе разбегались, не в состоянии понять гнев создателя. Но в последнее мгновение, до того, как ударить по кокону, Сергей сумел остановить удар.

— Чуть не убил… мои сокровища. — пробормотал Сергей, подойдя ближе. Два месяца кропотливой подготовки пошли псу под хвост. С таким трудом собранные и выращенные питомца погибли, а он в ярости чуть не уничтожил самое ценное что у него было. Его главное творение.

— По образу и подобию своему. — улыбнувшись проговорил Сергей, убирая с прозрачной кожаной пленки потеки слизи. Изнутри кокона на него смотрело обычное человеческое лицо. Мужчина, лет тридцати. А рядом, в точно таком же яйце — женщина. Как и по соседству.

— Простите мои родные, вспылил. — проговорил Сергей, улыбаясь. — Ничего…

Он мог бы подождать пока они вылупятся, и тогда победа гарантирована была бы на его стороне, но уж слишком лакомым виделся кусочек. Практически лишенная обороны гигантская область, которая принесла бы десятки тысяч новых тел. Биомасса, гены, и главное — память и навыки.

— Ничего. — вновь повторил Сергей. — Здесь они нас не достанут. Никто не достанет. В нашем Царстве.

В его распоряжении была целая страна, гигантская, наполненная пока непослушным, но податливым к изменениям материалом. А главное его бесконечным источником. Вратами диссонанса, из которых ежеминутно, сплошным потоком, шла масса нечеловеческого, иномирного происхождения, из которой он лепил всё что хотел.

Если кто и был достоин называться богом этого мира, Творцом и Властелином, так это он. Бывший простой особист и отставной вояка, достигший небывалых, нечеловеческих высот.

Что бы не шептала ему тварь за порогом…

Остров общества Теслы, Атлантика.

— Победитель — чемпион претендента. — глухо произнес Шестой, когда стало понятно, что его собственный чемпион больше не встанет. Первый и третий смотрели на итоги схватки молча.

— Двое за, трое против. Но победа за претендентом. — сказала с улыбкой Пятая. — Надеюсь ни у кого нет возражений?

— Даже если бы были, других чемпионов в данный момент на острове нет. — довольно сказал Седьмой. — Итак, господа?

— Властью, данной мне советом Теслы, от имени нашего основателя, я поздравляю вас с получением долгожданного места в совете. — наконец произнес Первый, сохраняя благожелательный тон и вежливую улыбку на лице. Но они никого не могли обмануть. Первый был в ярости. — С этого момента и до опротестования вашего места — вы будете именоваться Вторым.

— С этого момента и навсегда. — улыбнувшись парировал Борис. — Если же у кого-то есть возражения, уверен, мы сможем решить их в рабочем порядке. А теперь, я прошу созвать срочное голосование по вопросу безопасности Польской зоны.

— Поддерживаю. — тут же сказала Пятая. — Необходимо в срочном порядке вмешаться в происходящее и нейтрализовать, или по крайней мере уменьшить влияние зоны. Наши страны потеряли слишком много сил, средств и человеческих ресурсов от этой глупой авантюры. Пора с ней заканчивать.

— Поддерживаю. — неожиданно сказал Третий. — Если зона продолжит разрастаться, будут затронуты общенациональные интересы. Европа потеряла уже три страны и больше семидесяти миллионов человек, Британию захлестывают волны мигрантов, которые едва ли не опаснее монстров.

— Забавно слышать это от того, кто недавно полностью одобрял планы моей предшественницы и курировал её деятельность. — усмехнулся новый Второй. — Однако я благодарен вам за вклад в обсуждение.

— Пусть будет совет. — кивнул Четвертый. — В мире и так слишком много зон, а из Европы поступает много противоречивых, но очень опасных слухов. Если хоть часть из них подтвердится, это станет катастрофой для всего мира.

Первый, и лишившийся чемпиона Шестой ничего не сказали. Шестой принципиально, из-за поражения и прямого противостояния с присоединившемуся к Европейскому блоку Третьему, а Первый — потому как в том не было никакого смысла. Единственный выживший чемпион — у Второго, хоть и ненадолго, а большинство в совете в кои то веки оказалось не за Первым.

Но опять, ненадолго.

— Борис Владимирович, что с ним? — обеспокоенно спросила супруга князя Юсупова, мечущегося в горячке. — Он сам не свой, будто пылает изнутри.

— Так и есть. — мрачно ответил Второй. — Он выжег себя в сражении, отдал себя до конца, не только тело, но и душу, хотя я предупреждал его, то с новообретенными силами нужно беречься.

— Но как же так, вы же обещали! — вскинулась было женщина, но тут же рухнула под давлением взгляда Второго. — Обещали…

— Я обещал ему силу и дал её с избытком. Обещал вам владения и деньги, и этого у вас больше, чем вы можете удержать. — через несколько секунд проговорил Борис. — Как вы этим распорядились, как сумели использовать — лишь ваша ответственность. К счастью, теперь все будет нормально.

— Он поправится? — с воодушевлением спросила Юсупова, сжав локоть мужа.

— Нет. — жестко ответил Борис. — Но у следующего чемпиона наконец проявилось достаточно силы, чтобы выполнить возложенный на него долг…

КОНЕЦ КНИГИ

23.07–28.08