Готские войны

Глава 4 ЦВЕТАНА

Цветана сидела на санях, укрывшись мягкой медвежьей шкурой и завороженным взглядом смотрела вверх, где на толстых веревках висели высохшие и замерзшие трупы одиннадцати женщин.

Радко подъехал к сестре.

— Это Чеслав, твой женишок их приказал повесить за то, что напали на вождя своего рода, украли её дочь и отдали жрецам для принесения в жертву.

— Брат мой, я боюсь мы едем в край дикарей еще больших чем грязные роксоланы и готы, а этот князь Чеслав даже богов не чтит.

К остановившимся на краю селения родовичам подъехал седовласый дед Боян.

— Не суди Чеслава строго Цветанушка, он человек справедливый, если этих женщин наказали, то наказали правильно.

— Но как можно убивать женщин?

— Ты же дочь вождя? — усмехнулся Боян.

— Да и что с того? — не поняла Цветана.

— А ты девственница?

— Что ты такое говоришь? — Цветана покраснела, она не понимала, что происходит, этот дед Боян наверное оскорбить её хочет что ли? Намекает на такие непристойности.

— А то и говорю — спокойно сказал старик — жрецы местные любят девственниц на кострах сжигать, они так жертву богам приносят. При чем не простых девственниц, а обязательно из знатного рода. Если бы вот тебя на костер жрецам отдали, то твой отец всех бы жрецов сам на костре сжег, а людей, что на тебя напали, лютой бы смертью казнил. Так, что же ты думаешь, что князю Чеславу не надобно своих людей защищать, или ты думаешь, что тебя такая беда никогда не настигнет?

— Так то же воля богов — тихо произнесла Цветана — нешто нам людям, воле богов противиться?

— Молода ты еще девица-красавица, и того не знаешь, что жрецы разные бывают, есть те, кто по велению своих богов сам в огонь пойдет, а есть такие, что прикрываясь волей богов свои черные дела творят.

Витебск удивил Цветану, поселок хоть и маленький, однако дед Вацлав, что был тут вождём держал хозяйство исправно. И князя Чеслава нахваливал. А как дед Боян увидел, три ладьи, что перевернутые лежали на берегу, то сразу и спросил — а что Вацлав у Чеслава всего три корабля.

— Не, что ты Боян — махнуло рукой Вацлав — эти корабли самые маленькие, их в крепости купцов заморских первыми взяли. А там в Полоцке есть еще три здоровенных корабля, что по дюжине весел имеют. Но это, что там, внизу по реке в селении Приморском, наши люди сами большие лодки делают. Рикс сказывал, что по весне в Приморском вот такие ладьи строить начнут.

— Хороший вождь, если сам ладьи строить сможет — произнес Радко — а что за купцы заморские?

— Готландцы — дед с трудом произнес непонятное слово — это наверное те, кто одного рода царем Германом, помнишь ли народ побивший князя Буса и его старейшин? Рикс их зовет готами, так может они из одного рода?

— Лютый народец, — сказал Радко — данью наши роды обложили по белке с дыма берут, а теперь и сами данниками стали, их там роксоланы кочевые сильно побили.

— Ты не переживай, наш вождь сможет если нужно и готов тех побить и кочевников ваших роксоланских. Вон недавно он с братом песьеголовых погонял, так теперича тут мир, боятся некого, можно и жизнь налаживать, а то я думал, что и не увижу уже процветание рода своего.

В Полоцк посольство въезжало к вечеру, и закатное солнце светило в глаза Радко, он приставил руку ко лбу, щерясь от солнца и увидел взлетающие к небу искры, а по округе раздавался страшный звон молотов.

Бум, бум, бум, звук разлетался по округе, как будто громыхали молоты адской кузни.

— Вот оно царство Сварога — произнес дед Боян — знал я знал, что метал есть.

— А ты что дед Боян не верил что ли? — удивился Радко.

— Да что ты, я то верил — сплюнул дед — только вот недобрые люди сказывали, что Чеслав купцов заморских грабит и их железо перепродает, а сам мол ничего делать не умеет. Так вот что я тебе скажу Радко, есть метал, есть, я его носом чую.

Я и окружающие меня воины, что стояли на стене с изумлением взирали на подъезжающий к воротам города строй конных воинов. Какая красота, пять десятков конных воинов, а сзади огромная вереница запряженных конями саней.

— Вот и кавалерия у нас появилась — произнес я — глядя на небольших лошадок.

Только всадники эти меня честно сказать напрягали, я никак не мог понять что не так, а когда вышел к воротам, весь такой красивый в полной броне в сопровождении пяти десятков латных воинов и пяти десятков своих арбалетчиц, и увидев лошадь, что была под дедом Бояном то сразу понял, что не так. Седла не было и стремян, вообще ничего не было, просто какая то тряпка была накинута на спину лошади, а на этой тряпке восседал сжимая бока коняшке своими коленями старый воин дед Боян.

Боян, перекинул ногу и соскользнув с коня прочно встал на ноги. Потом перекинул повод через голову и пошел ко мне, а я заворожено смотрел на коняшку, вот что такое гены. Настоящие казачки хоть и жили сто лет назад до моего попадания в это время, однако же в казачьих станицах нет не то что ни одного пацана, так нет ни одной девки, которая бы коней не любила и ездить не умела.

Я подошел к кобылке и погладил её по морде, та посмотрела на меня недоверчиво, но не отшатнулась. Я залез за пояс и вытащил от туда сухой кусочек хлеба. Лошадка недоверчиво понюхала, потом осторожно губами взяла хлеб, а я почесал кобылку по шее.

Кони чувствуют людей, их силу и способности, если ты боишься или опасаешься, то и конь тебя опасается, а то кто его знает, что у тебя в голове.

— Ну здравствуй дядька Боян, добро пожаловать в мой город.

— А где твой брат? — спросил дед.

— Не переживай Боян, мы тут недавно песьеголовых побили, так Радомир пошел по их селениям, чтобы дикарей уму разуму научить и к миру привести.

— Дед повернулся к гостям — а это Радко сын Твердислава, он с воинами сопровождает свою сестру Цветану — дед показала рукой на высокого парня, примерно моих лет.

— Здравствуй и ты Радко — произнес я — хороший конь у тебя.

А конь был действительно хорош, он был самым высоким из всех.

— Креслав, воевода старшей дружины — я показал рукой на Креслава — а это Здебор воевода младшей дружины, он сын вождя Стародуба, его отец погиб в бою с готландцами.

Радко опустил голову.

— У нас весной тоже много людей побили, вот брата моего убили и всех его воев.

Я понимающе кивнул и представил всех остальных своих старшин.

Две женщины подвели девицу, что опустила голову и смотрела в землю.

— Вот Чеслав, это дочь Твердислава девица Цветана — сказал Боян.

— Приветствую и тебя прекрасная Цветана, будь хозяйкой в моем доме.

А потом показал рукой на гостевой дом.

— Воины пусть там размещаются — сказал я.

Я для таких дел как раз в новом городе и построил бревенчатый гостевой дом для приезжих, а не хрен им по моему «замку» лазить.

— А остальных прошу к обедне в княжий терем — я показал рукой на мой дом.

Но мысли мои были не о невесте, что притащил мне дед Боян, и даже не о пяти десятках воинов, что привел Радко, а о конях, какие красавцы, это какие же перспективы открывает мне наличие кавалерии, нужно только привести тут все в надлежащий вид, а то вообще местные всадники ездят на конях как на мамонте, просто кулем сидят на спине лошадки, сжимая бока коленями, а ну как копьем садануть, то такой горе воин полетит с коня пердя и кувыркаясь в воздухе, тут к бабке не ходи, так и будет.

Во время приема пищи девица Цветана сидела опустив глаза в пол и к еде почти не притрагивалась, а я не мог понять, то ли это воспитание такое, то ли я опять что то на косячил, а вдруг у них мужчины и женщины раздельно пищу принимают?

Я наклонился к Радко.

— Скажи мне Радко, а твоя сестра не больна ли, что не ест ничего?

— Дорога Чеслав, больно уж утомила Ёшку. Мы по твоим лесам, почитай целую луну ехали, вот и умаялась.

— А что это ты Цветану как то чудно назвал?

— Это её так отец называет «Ёшка» — светловолосая.

— А ну тогда понятно.

Я махнул рукой пацаненку, что стоял возле двери и тот позвал мне ключницу.

— Рада — наклонился я к подошедшей ключнице — проводи девицу в её светёлку и помоги с дороги переодеться и отдохнуть, и на всякий случай еды принеси в светлицу, а то вдруг стесняется с мужами за одним столом сидеть.

— Не переживай вождь — тихо ответила ключница Рада — всё сделаем, а светелка для девицы уже готова.

Как только Цветана, распрощавшись и раскланявшись вышла, все прибывшие мужики уставились в меня взглядом.

— А что Чеслав, не покажешь ли своё хозяйство, как у тебя железо доброе делают, много ли? — кряхтя спросил дед Боян.

— Много дед, не переживай — я поднял серебренный кубок, что вытащил перед этим из готландского боченка, там было примерно восемь серебренных кубков, я выбрал примерно одинаковых шесть штук и выставил для встречи гостей, поставил тарелки деревянные и даже двух зубчатые вилки выложил.

Хотя ели конечно все руками, но вот я периодически брал в руки вилку и показывал искусство поедания пищи по европейски.

Поднял кубок и сказал:

— Мы с вами гости дорогие посмотрим всё, без утайки покажу, а пока давайте за добрую дорогу, что привела вас в мой дом выпьем медовухи.

Выпили, похвалили, закусили и опять в меня глазами, уперлись. Вот же неймется им. Ладно хрен с ними придется вставать и всё показывать, а то не успокоятся. Типа мы тебе невесту показали, а ты теперь давай себя покажи.

Показал, а как же и домну, и кузни, и молот свой дивный, от которого у всех присутствующих аж дух захватило, а пока показывал всем подарки раздавал.

Я заметил, что Радко и без брони и без меча моего приехал, видно старый Твердислав себе всё присвоил. Умный Твердислав, знает что я подарками гостей должен попотчевать, ну я и попотчевал. Подарил полный комплект брони брату Цветаны и саблю из тигельной стали.

Радко посмотрел, повертел в руке и сказал — дивный меч.

— Это Радко не меч, это сабля специально для конного боя с душой тура, сильно своенравная вещь, требует особого обращения и любви — сказал я — вот у тебя конь есть, а меч твой маленький и воина вражеского тебе достать с коня трудно, а этой саблей хоть конного, хоть пешего руби, если хочешь покажу.

— А покажи! — тут же включился Радко.

— Тогда коня дай.

Радко хлопнул себя по лбу, а потом махнул рукой и мне подвели двух красавцев коней, покрытых одеялом прошитым посеребрённой нитью.

— Вот Чеслав это подарок тебе. Это конь его зовут Быстроног, это лучший конь моего отца, а это кобылка трех годовалая её кличут Синеглазка.

Я подошел погладил животных, красавцы. Взял повод и перекинул его через голову коня. Похлопал коняшку по спине и убедившись, что коняшка меня не боится одним махом вспрыгнул на спину. Глаза у воинов Радко стали как блюдца, ну подождите козлы я вам еще покажу, что такое казачья выездка, и за что мне деньги на народных праздниках платили.

Я много времени в детстве состоял в казачьем отряде, и ездил в курортный сезон с показательными выступлениями по всему приморскому побережью, а как еще денег заработать было в 90-х.

Я чуть успокоил заволновавшегося конька и стукнул по бокам пятками подъехал к Радко, без седла и стремян ездить не привычно, но можно. Я еще в шесть лет по степи гонял без седла, так что память мышечная осталась.

— Позволь Радко твою саблю.

Тот удивился, но протянул подаренную мной саблю.

— А ну воины возденьте на копья чего не будь.

Воины разбежались в поисках бесполезного имущества, что можно подставить под меч странного князя.

А я крикнул.

— Креслав, накажи принести там тушку козла, что сегодня утром зарезали и повесьте его вон там на ветке дерева за ноги.

Я поехал вдоль строя воинов с поднятыми копьями, а там чего только не было и тряпки, и шапки и даже горшок какой то подняли. Доехав до края полянки, я потянув повод развернул коня и пятками отправил чудо коня в галоп, а потом рубанул на право, налево и опять направо поражая мишени.

Мишени сбил все и даже один раз почти промазал, ну как промазал, просто на наконечнике копья была шапка и я вмазал по шапке, распорол мех а потом метал сабли ударил по металлу копья, послышался звон и я с гиканьем пролетел дальше. Развернув коня дождался когда повесят козла, опять тронул коня и на скаку одним ударом с оттягом перерубил тушу пополам. После чего подъехал, спрыгнул с коня и подал саблю Радко.

— На витязь, хорошая сабля, если хочешь сам испробуй.

Радко свистнул, к нему похрапывая подскочил его конь, и воин так же как и я одним махом взлетел в седло и полетел в сторону козлячьей полу тушки, что висела прицепленная к ветке. А потом взмахнул и рубанул по туше, но промахнулся и одним ударом срезал ветку толщиной с кисть руки.

— Ухх — удивленный гул прошел по полянке, а Радко подъехал ко мне, спрыгнул с коня и осмотрел клинок.

— Чудной меч — произнес он — хороший, но не привычный, попасть трудно.

— А ты не попал потому, что скорость коня не учел — спокойно сказал я, — бить нужно когда цель сравняется с уздечкой, и рубить не как ты серединой клинка, а самым концом примерно на две ладони от кончика клинка. Тогда врага по полам развалить можно. И это еще не все, дайте мне десять дней, я вам еще кое что покажу.

— Прости Чеслав, но так долго не могу я у тебя гостить — сказал Радко — оставлю тебе десяток воинов и пойду назад, у нас не спокойно в землях. Отец просил обговорить по переезду в твои земли, что предложишь нам?

— Пошли в дом, там покажу — я махнул рукой зазывая Радко.

Я опять развернул свою недо карту и показал пальцем.

— Вот смотри Радко, это моя река, она называется Янтарной и идет строго на закат прямо к морю Белому. Но вот тут и тут — я показал пальцем на остров Руян и на Готланд — живут купцы, что имеют много кораблей и не любят конкурентов. Они могут перекрыть мне реку и лишить выхода моих товаров на рынки других земель. А вот тут — я опять ткнул пальцем в карту но чуть повыше — есть река Ловать, она впадает в озеро Ильмень, а от озера опять по реке можно выйти в озеро Ладога, а от туда по реке Нева выйти в Белое море, но уже с другой стороны. Вот тут — я ткнул пальцем левее — есть река великая от моего города на пять дней на полночь. Если поплыть по той реке то попадешь в озеро Псковское, а если пересечь то озеро, то попадешь еще в одно большое озеро, вокруг тех озер народ чудь и вождь живет с синими глазами, я их по привычки чудными называю. А дальше по реке Нарова можно опять в море Белое выйти.

Я осмотрел всех присутствующих.

— Мне нужен этот выход к Белому морю, сам понимаешь если меня тут на Янтарной закроют, до должен быть запасной путь к морю вот я вашему роду и предлагаю ставить городища по рекам что к морю ведут. Хотите на озере Ильмень, а хотите на озере Чудном. Можете все вместе в одно место сесть, а можете семьями вдоль рек встать. Но я бы вам посоветовал два городка ставить — я опять показал пальцем в карту — один тут на Ильмень озере, а другой тут на Чудском озере, там много хороших охотников и я пообещал их от ворогов защитить, да и зверя там много, опять же река и выход к морю имеется. А еще есть секрет в тех землях — руда болотная из которой мои мастера железо делают.

— Прости Чеслав — сказал Радко — но мы землепашцы и моря не знаем, да и не рыбаки мы что-бы по рекам жить, нам земля под пашни нужна.

— Море вам и не надо, вы мне реку закройте крепостью, чтоб ни один корабль в мои земли через заднюю калитку не зашел, а там и прелести морской торговли почувствуете. Что касается землепашества, то в тех землях пока одни леса, но вы березовый уголь пережигая быстро себе землю под поля освободите, а заодно я вас руду добывать и в метал плавить научу.

Я похлопал Радко по плечу.

— Ты пока об этом отцу расскажи, а ко мне скоро приедут купцы от племени чуди, я с ними твоих людей отошлю, пусть съездят землю своими глазами посмотрят, а как приедут я их к вам отправлю пусть об скажут вашим старейшинам, всё что видели.

— У меня к тебе вопрос Чеслав — Радко наклонился и заговорщицки зашептал — тут мне отец все серебро отдал, он просил мечей, наконечников копейных, да шлемов у тебя взять, если дашь.

Я взял один мешочек посмотрел, там было два десятка серебряных палочек размеров с указательный палец. Если вес палочки 50 грамм, то получается в мешочке две с половиной гривны (гривна — 400 грамм) серебра.

— И сколько таких мешочков ты привез Радко.

— Это серебро собирали по всей земле. Я привез сотню таких мешочков — оглядевшись ответил Радко.

Да, он себя ведет как простой работяга, случайно выигравший в лотерею миллион рублей. Для меня эти сто-сто десять гривен серебра сумма не большая, у меня вон в одной бочке, что у купцов заморских отняли почти десять килограмм серебреного барахла, а мечи мои из тигельной наверное сотню гривен и стоят. Только для Радко ведь это большие деньги.

Теперь вопрос, что они хотят получить за своё серебро? Сто мешочков может означать только одно, им нужно вооружить сотню воинов, и они надеются на две с половиной гривны получить комплект оружия на одного воина. Маловато привезли, блин, на эти средства я могу продать только наконечник плохонького копья.

— Пошли Радко — я махнул рукой.

Приличная делегация вертя головами по сторонам подошла к большому амбару.

— Вот Радко, здесь есть много боевых топоров и коротких копей, что мы взяли у готландцев, а также куча наконечников для стрел. Если тебе нужно просто боевое железо для воинов, то могу отдать тебе всё это. Уж прости меня княжич, но мое новое оружие стоит намного дороже. Если хочешь доброго железа, то придётся договариваться по другому, например вы мне зерно, я вам железо, могу взять конями, могу еще чем.

Радко вздохнул и это означало только одно — нет у них больше ничего, нет ни серебра ни зерна лишнего.

— Летом битва была с роксоланами, мой брат вывел в поле пять сотен воинов, да только мало из тех воев домой вернулись, почитай все головы сложили. Сейчас мы всех отроков на защиту землицы своей поднимаем, да только оружия у нас мало.

— Сколько вам нужно? — спросил я.

— На три сотни воинов — ответил не поднимая головы Радко.

— Добре — хлопнул я его по плечу — Сейчас у меня есть всего несколько десятков хороших, перекованных из готского железа мечей, отдам тебе их все, вооружишь самых лучших воинов. Дам сотню копей и сотню топоров из готландского железа. Это доброе железо, им можно вооружить много воинов.

— Боги узнают о твоей доброте — произнес Радко.

— На богов надейся, но сам не плошай — покачал я головой — мне нужно, что бы вы удержали свои границы от ворога, поэтому я дам тебе еще и три корзины наконечников для стрел. У вас луки то есть?

— Луки есть, как не быть, спасибо.

— А хочешь взад все свое серебро вернуть? — спросил я у Радко.

Тот похлопал ресницами, видно не понял.

— Лошади, Радко, мне нужны лошади и корм для них на всю зиму, возьму сотню добрых лошадей. Пригонишь лошадей и на каждую лошадь по телеге овса, отдам всё твое серебро взад и еще доброго железа сверху.

— Столько лошадей у нас нет, да и с овсом беда, мы уже все излишки распродали, но я проеду по родам и выкуплю всё, что тебе нужно, еще я могу пригнать коз и быков. Давай так, ты мне вперед дай копей и брони, да шлемов, а я тебе сотню коней добрых.

Я задумался.

— Ну что же, человек ты пока не известный и чего стоит твоё слово я еще не знаю, но род твой мне знаком. Дашь слово от имени рода вашего и ударим по рукам.

— Слушайте все! — крикнул Радко и достал меч — Я Радко Сын Твердислава, беру у Чеслава — князя кривичского оружия доброго на сотню воинов и даю слово уплатить за то сотней добрых коней и сотней телег овса в придачу.

После произнесенного слова Радко поцеловал свой меч.

Я хлопнул Радко по плечу, потом опять взглянул на карту.

— Гони коней, коров и коз, что там у вас есть, всё куплю, а что касается оружия — я задумался — сам понимаешь есть два вида оружия. То что для простых воинов, оно и стоит дёшево, а то что для вождей да воевод — то стоит дорого. Я слово дал, назад не ворочу, получишь десяток лучших мечей, сотню копей для простых воинов, также дам тебе ещё сотню чеканов, но придется тебе чуть задержаться, твоё оружие еще сделать нужно.

— Добрый обмен — кивнул Радко и протянул руку — уговор?

— Уговор — я тоже протянул руку и мы зафиксировали наш договор рукопожатием.

— Если твоим людям земля понравится, то можете переезжать, предлагаю вам это сделать зимой, по рекам да болотам зимой идти легче. Я не настаиваю, смотрите сами, может в третью луну зимы начать движение, пока еще морозы стоят и как раз к посеву зерна будете на месте.

— Если земля понравится, то мы и зимой по снегу переедем. Те люди, которых ты готами называешь в наши земли идут, беда уже в дверь стучится, отец хочет предложить уйти без боя, но старосты родовые хотят воевать.

— А что говорит Твердислав, почему воевать не хочет?

— Отец говорит, что воевать не имеет смысла, ну прогоним мы людей Казмира, так за ними роксоланы придут, прогоним роксолан, придут орды Атли.

— Так выходит, что этот самый Казмир сейчас воюет с роксоланами и с людьми Атли?

— Нет, не воюет, он их данник — Радко посмотрел в небо, потом вздохнул — беда в том, что мы его данники. Казмир не хочет более платить дань рокосланам, воевать хочет. Однако воевать он хочет нашими мечами. С роксоланами можно еще сговорится, они у нас зерно покупают, а вот Казмир, как волк, ничего покупать не хочет, всё силой берёт.

— Так может вам с роксоланами сговорится и побить всех готских вождей? Если великую войну задумаете, то зовите, приду. Но я вам не советую воевать с Казмиром, да и с роксоланами сейчас не нужно связываться, просто уходите в леса. Передай старейшинам, что я судьбу соседних вам народов видел, скоро они все ромеев воевать пойдут, и от наших земель отстанут. Переждать нужно, спрятаться и переждать.

Радко кивнул.

— Береги Ёшку, она у нас особенная, её сама Макошь привечает.

— Мне то её как называть — спросил я — Цветана или Ёшка?

— Ёшка она лишь для родичей, стань ей милей отца и матери, тогда и называй как хочешь.

Пока Радко изучал мои земли, я замутил маленькую аферу. Мы взяли трофейные готландские топоры и расковали их пополам, сделав из одного большого топора два маленьких топорика-чекана очень смахивающего на топорики американских индейцев. Точно по той же технологии перековали трофейные копья, простым методом, расковывая из одного большого наконечника два маленьких. То есть мы просто наштамповали почти три сотни наконечников для сулиц и надели их на большие древка. Вот так мне и удалось обеспечить военный заказ родственников Цветаны. А через десять дней забрав приготовленное нами оружие четыре десятка воинов Радко уехали восвояси, оставив Цветану у меня со всем её барахлом и служанками. Аж восемь баб и молодух с ней осталась и еще десяток воинов, эта свора пол моего дома занимала. Это доверие, типа мне так оказали, привезли девку и бросили у меня, а теперь мол сам за нее отвечай. Я думаю, что это такой вид залога, типа мне Радко пообещал за полученное авансом оружие притащить коней, а вот в залог честного слова — он оставил свою сестру, прикольно.

Не пойму только одного, что мне с ней делать? Она дикая какая то, сидит молчит, всего шугается. Я уж испугался, может у меня прыщ на носу вылез? Что случилось то? Я не мог понять статус этой девицы в моем доме, кто она? Еще невеста или уже жена, никто мля, ничего не объясняет, все думают что я типа и так знаю, что с девицей делать. А я вот не знаю, поэтому долго не думая как только брат Цветаны уехал, я переселил Ёшку-Цветану на хрен в гостевой дом со всей её сворой, а не нечего девице жить под одной крышей с мужчиной до свадьбы.

А потом выяснилось, что Цветана очень уж переживает, что я такой страшный, вот женщин повесил и жреца сжег, невиданное кощунство, надругательство над богами.

Я как то приуныл, думал что я типа князь, подберу себе девицу-красавицу по душе, ну типа по любви, а тут такая подстава. Посмотрел внимательно на симпатичную, глупую девицу, да лицо у нее ничего так, симпатяшка, но вот политические убеждения мне её не нравились, а еще больше не нравилась попытка осуждать деяние князя и будущего мужа, тут вам не матриархат, тут мнение женщины вообще никого не волнует. Хотя у неё в роду могло быть иначе. Мне еще дед говорил, что мол бабу себе выбирать нужно не красивую а умную, красота она, что — сегодня есть, а завтра нет. Красивой баба только пол жизни будет, а вот если она дура — то это навсегда. Мне походу не повезло, попалась дура. Хотя, я ведь умный, может перевоспитаю.

— Слушай прекрасная Цветана, а как ты думаешь, зачем жрецы девственниц сжигают? — с намёком спросил я.

— Как это зачем? — вскинулась Цветана — что бы девицы-красавицы служили богам за кромкой.

— А как думаешь, много ли девок сожгли жрецы с момента сотворения мира?

Цветана задумалась.

— Так, каждый год жертву приносят, стало быть много.

— Вот, видишь Цветана — я наставительно поднял палец в верх — у богов девственниц уже много, а жрецов, что прислуживают богам за кромкой почти и нет. Вот сколько на твоей памяти жрецов в жертву принесли?

— Так не слыхала я о таком.

— Вооо-от, видишь? А богам то помощники нужны, а лучшие помощники богов это их жрецы — я торжественно поднял палец в верх — Вот как думаешь, что девственницы там делают на небесах?

— Так вино и яства богам подносят, и песнями дивными слух ублажают.

— Воо-от! Вино и яства это хорошо, а кто молитвы читает, кто за скотом смотрит? За девственницами опять же пригляд нужен, а то вдруг они ленится начнут, девки они такие ветреные. Вот пусть жрецы там и руководят всем этим хозяйством.

— Смеешься ты надо мною князь? — проговорила, смурнея лицом Цветана.

— Это конечно шутка Цветанушка, однако на своей земле, я людей жечь не позволю никому, а коли богам жертвы нужны, то я им пару сотен жрецов отправлю, пусть возрадуются.

Через десять дней вернулся отряд Радомира. Уставшие, обмороженные победители медленно большой вереницей входили в ворота Полоцка, а за ними плелись люди, больше сотни пленников.

— Это Чеслав все юноши, что могут стать воинами в ближайшее время — показал рукой Радомир — а это вожди избранные от тех родов, что в наших землях проживают. Вон там два прислужника Хорса стоят, как просил.

— Хорошо, спасибо брат. Ты со своими воинами отдыхайте пока, а я пойду с людьми говорить и шоу готовить.

— Что готовить? — переспросил Радомир.

— Да подойдешь увидишь, это типа специальных переговоров, когда одна сторона не имеет права отказать другой, во избежание неприятностей.

Я подошёл к двоим захваченным Радомиром жрецам.

— Какому богу служите?

— Бог у нас один, он сесть свет и солнце и зовется этот бог Хорс — прохрипел один из шарлатанов, притворяющихся жрецом.

— Разве? А вот я знаю, что богов много и главный из них Сварог, что сотворил этот мир, а еще есть богиня мать Макошь, она жена Сварога, и их дети Велес да Даждьбог. А вот в землях ромейских другие боги обитают Юпитер и Зевс, а некоторые люди в Риме так вообще распятому богу поклоняются. Ты что же жрец, отрицаешь богов других народов?

— То всё брехня, никто не может выжить без солнца, ибо без солнца придет вечная тьма, значит Хорс главный бог.

— Ты глупец жрец, не будет солнца, так и что с того, есть ведь день и ночь, а вот мы в лесу живем и нам за кронами деревьев солнца и не видно вовсе. И на полуночной земле бывает так, что пол года день стоит, а пол года ночь, и ничего люди живут без вашего Хорса даже ночью. А думал ли ты над тем, кто правит в этих землях ночью?

— Смерть правит тогда, когда уходит Хорс — проговорил второй жрец.

— Вот именно болезный — с усмешкой сказал я — сейчас я для вас и жизнь и смерть в одном лице. Будете служить мне, останетесь жить и можете продолжать служить своему Хорсу. Даже жертвы можете приносить, вон животных режьте быков или коз какая богам разница? Убивать людей в моей земле не позволю никому, здесь только я решаю кому жить, а кого к богам отправить. Уяснили?

— Позволишь в своей земле знания о нашем боге сеять, так и быть я обещаю тебе людей без твоего ведома в жертвы не приносить — прохрипел один из жрецов.

— Что ты несешь Аклав — прорычал первый — это же суть змий болотный, он тебя своими речами совращает, что бы пожрать твою душу.

— Моя душа принадлежит лишь Хорсу, и никто её пожрать не сможет — вскинулся тот, кого назвали Аклавом.

— Как зовут тебя старик? — обратился я к непримиримому огнепоклоннику.

— Я своё имя отродью болотному не скажу во век.

— Ты глупец жрец, мне твое имя скажет твой дружок, да и не нужно оно мне. Ты сегодня отправишься к своему богу и будешь служить ему со всем рвением, а твой дружок Аклав будет за тебя молится — я повернулся к Аклаву — будешь за него молитвы читать?

— Все в руках богов, и жизнь и смерть — философски прогундосил Аклав.

— Молодец, ты настоящий жрец.

Вечером не вдалеке возле домны поставили столы и лавки, а прямо напротив домны поставили два больших стула и один чуть поменьше.

Я приказал Креславу, воеводе полоцкому построить мечников вдоль дороги от ворот до домны и посадить всех привезенных вождей песьеголовых на лавки. На столы были накрыли яства и было пора начинать шоу.

Как только красное солнце показалось у закатного горизонта, зажглись несколько десятков факелов и послышался бой барабанов.

Я вздохнул посмотрел в лицо Цветане.

— Ну что, будущая княжна кривичская, пошли? Ты только не пугайся ничего, это наши обычаи, они могут тебе не нравиться, но так нужно — я взял девицу за руку и мы пошли на представление.

По бокам напротив друг друга стояли пять десятков мечников, как только мы по ровнялись с первой парой воинов мечи вылетели из ножен и руки с мечами в приветствии поднялись к небу. Я скопировал встречу царей из какого то фильма про рыцарей, а что красиво ведь, мне нужно впечатление на варварских вождей произвести. Позади меня хлопая ресницами шагал удивлённый Радомир.

Мы шли не быстро, и по мере нашего продвижения к тронной площадке в небо взлетали все больше и больше клинков.

Красивое зрелище, но это не финал, самый сильный эффект должен вызвать именно мой костюм, а костюм впечатлял.

Полный латный доспех, на шлеме прикрученная волчья голова, на плечи накинута шкура белого волка. Цветана шла хоть и без волчьей головы, но с накинутой на плечи шкурой белой волчицы. По обычаям пёсьеголовых голову зверя мог надеть только человек, что лично в бою убил этого зверя без помощи других воинов. Это так сказать статусная штука, обозначающая силу и отвагу воина. Но зверей в лесах много а вождь один, поэтому в мирной жизни такие головы носили только вожди, а вот простые воины, что убили волка или медведя носили только бусы из клыков убитых зверей, и лишь во время войны каждый одевался в свой тотем, вселяя душу убитого зверя в своё тело.

Я всем показывал, что по праву ношу это барахло, типа я ваш вождь и всем молчать, а то рога по обламываю. Я признанный жрецами вождь этой стаи, и никто более не имеет права слово молвить без разрешения вожака, пока я не умру.

Мы сели, я в центре, Радомир справа, а Цветана — слева. Я обвел взглядом присутствующих вождей. Тут сидели разные люди и старики, и молодые парни, и даже тетка с головой лисицы и лисьим воротником, во типа хитрая как лиса. Только вот зайца я не нашел ни одного, но увидел знакомое чучело с волчьей головой.

Я показал пальцем на него.

— Ты новый вождь племени Серые волки, скажи, почему?

Тот посмотрел вправо, влево и не понял моего вопроса.

— Почему вы напали на меня? Твои люди приходили на торг — я повысил голос — разве я обманул вас, или дал вам плохой товар, почему вы напали?

Я еще раз посмотрел на сидевших и увидел знакомого шамана, на голове у которого были рога оленя.

— Шаман, скажи мне зачем все эти вожди отправили в мою землю своих воинов, разве не помогал я вашим родам? Я давал этим людям товар почти даром, ты приходил ко мне и просил честной торговли, разве торговля была без честной, разве хоть раз мои купцы обманули вас?

Шаман молчал, а я продолжал шоу.

Чуть напряг гортань и зарычал.

— Почему вы пошли на меня войной?

Тишина, мертвая тишина царила на поляне, только вдалеке слышался скрип бревна по подставкам, уставшее дыхание отроков, что раскручивали огромный барабан и шипящее дыхание огромных мехов горнов.

— Вот — я показал рукой на домну — там вход в гиену огненную, там в этой печи жарятся демоны болотные. Мои люди, защищают вас не считаясь с собственной жизнью, все болотные земли мы храним. Каждый день мы ловим раскаленными щипцами духов болотных и загоняем их в печь, а по ночам когда вы спите со своими женами, мои воины охраняют эту печь. Каждый день мои мастера крутят эти меха и подбрасывают угли, что бы демоны чувствовали себя как дома.

Я зловещим взглядом из раскрытой пасти белого волка осмотрел присутствующих вождей песьеголовых.

— Если эта печь потухнет, если мои люди перестанут бросать в печь уголь, то даже мои воины в стальных доспехах не смогут удержать стаи обозленных болотных чудовищ, что вырвутся из этой печи. Они разбегутся вновь по вашим землям, они пожрут вашу плоть и высосут души ваших людей. Так зачем вы отвлекаете моих воинов от столь важной работы, почему мешаете охранять эти земли от не чести болотной?

Я встал.

— Кто натравил ваших воинов на мой город, укажите мне этого прислужника демонов.

Эффект я вам скажу страшный, некоторые вожди по пригибали головы и смотрели в землю, а отдельные даже начали сползать с лавок под столы.

— Креслав — крикнул я.

Креслав вывел на полянку жреца, которого поймал Радомир, того самого непримиримого огнепоклонника. Воины Радомира сказали, что в одном из селений именно этот жрец командовал ритуалом сжигания на костре сразу семи девственниц, а всё племя смотрело и радовалось такой хорошей жертве. Тех людишек всех побили, как пособников религиозных экстремистов, и жрецов тоже побили, вот только двоих самых главных притащили мне. Один из них типа покаялся и осознав расстановку сил согласился прислуживать новой власти, а вот второй уперся и теперь мне нужно его наказать.

— Этот слуга демонов — я указал рукой на жреца — ходит по вашим землям и обманывает вас, он говорит, что служит Хорсу, но служит он демонам болотным. Ибо боги, это те, кто в трудах праведных создали наш мир, те кто растил в мире каждую травинку, кто дал жизнь маленьким букашкам и огромным турам, те кто вдохнул душу в тела людей. Нешто вы дикари думаете, что боги, трудившиеся столь рьяно, создавая этот мир лень за днём будут убивать свои творения что бы получить себе их души? Души нужны лишь демонам, что-бы проникать в наш мир! И этот человек — я ткнул пальцев указывая на жреца — эта мразь помогает демонам проникать в наш мир.

Я махнул рукой, могучие воины тут же уложили жреца на на бревно и плотно привязали веревкой, его рот был забит паклей, а не хрен мне представление портить своими криками. Не дай бог начнет орать и призывать покаяться, а еще скажет, что всё это он вытворял ради свободы и демократии, а мы мол не толерантные варвары. Не, не нужно мне представление портить, я тут режиссер и я по своему вижу.

— Этот слуга демонов будет отправлен к своим хозяевам — я махнул рукой и жреца потащили на леса — пусть там им прислуживает.

Колоду с привязанным жрецом опустили в печь и вытащили кляп.

Как красиво он орал, выл волчьим воем, аж меня проняло, а вот моих «гостей», особенно будущую княжну просто ввело в ступор, а сидевший рядом Радомир чуть не треснул от смеха. Весло ему было, он то не дурак, всё прекрасно понял, всю игру и мой дальний замысел.

Крик прекратился достаточно быстро и только дыхание мехов, да взлетающие высоко в небо красные искры беспокоило тишину ночи.

Я встал и вышел на середину поляны.

— Вот там в печи горят души демонов болотных, мне нужен уголь, что бы эта печь горела вечно. И не дай вам бог вожди прийти на мою землю с недобрыми мыслями еще раз, потому что если мои люди опять спрячутся за стенами и перестанут добывать уголь для печи — я еще раз осмотрел присутствующих — я буду топить эту печь вами.

Через несколько дней каждый из старейшин пёсьеголовых получил по куску болотной руды, чтобы знали как её искать и чуток товара, очень уж просили лишенные железа пёсьеголовые дать им хоть копья для охоты. Я дал им сулиц и чуток ножей для разделки тушь убитых животных. А потом наказ приносить всю руду ко мне, всё что найдут, и рассказал примерный перечень цен по которой я буду скупать у них руду, и конечно же меха.

— Несите все меха, что вам не нужно для себя — наказал я — а ваши дети останутся у меня в городище, что бы осваивали науку работы с железом. Не бойтесь, каждый из отроков вернется в ваши рода после обучения.