Готские войны

Глава 3 ЗИМНЯЯ КОМПАНИЯ

Цветана сидела тихо, опустив голову. Она знала, что у девок её рода, да и вообще у девушек нет выбора, их отдают родители тому, кого считают нужным роду. Если одному роду нужна дружба с другим родом, то девушку из первого рода отдадут за муж за кого то из родственников вождя второго рода.

И вот это случилось с ней, к Твердиславу отцу Цветаны три дня назад приехал его дальний родич дед Боян.

Дед Боян был хорошим рассказчиком, он побывал в разных землях и когда то говорят был хорошим воином, а теперь он лишился земель своего рода и занимался торговлей по Славутичу.

За столом сидели все старейшины рода Твердислава, а на белоснежной ткани лежал меч и все присутствующие в доме мужчины заворожено смотрели на него.

Цветана украдкой подняла глаза и посмотрела на меч и на молчаливых людей, что сидели вокруг стола. Железка как железка, что она мало мечей видела. Её старший брат был настоящим воином, он погиб прошлым летом, средний брат Радко сейчас у отца дружинный сотник. Вот меч у брата Радко был настоящей германской работы, говорят еще самими мастерами короля Германа ария сделанный. Тот меч после смерти старшего брата долго висел на стене, а потом после посвящения в воины среднего брата меч отдали Радко.

Радко сказал — это лучший меч, что есть в селении, а по утрам Радко раздевшись по пояс ходил на поляну и занимался с мечем, и все девки селения украдкой смотрели на молодого воина. Смотрели и мечтали, когда придет день Макоши земли, чтобы возлечь с самым сильным воином рода.

В селении было много крупных и сильных мужчин, но вот такого молодого и достаточно сильного воина как Радко не было. Цветане же в это время вообще было грустно, с кем возляжет она? Ведь в селении нет ни одного воина, которого могла бы выбрать её девичья душа.

— Вот родичи мои — молвил Боян — этот меч сделал избранник самого Сварога.

Твердислав протянул руку и осторожно как девица берет нежный цветок поднял меч со стола.

— Да красавец, такого железа я не видал ранее. Где ты добыл его Боян, неужто твоему сыну повезло и он взял богатый караван?

Боян покачал головой.

— Безусловно сын мой удачливый вождь, но те мечи, что имеются у купцов не стоят и десятка гривен, а этот я думаю и за сотню не купишь.

Твердислав осмотрел оружие и положил его на стол.

— Скажи — проскрипел старческий голос отца Твердислава — ты мудрый Боян ведь не просто так принес нам этот меч.

— Да — произнес Боян — это плата, выкуп за твою дочь Твердислав.

Цветана аж подпрыгнула, только теперь она поняла, что позвали её не просто так на этот сход, тут назревает сватовство.

— А что за муж прислал такой знатный выкуп — спросил Твердислав — какого рода, племени будет?

— Знатный муж то правда, и род его ты знаешь хорошо, только это не выкуп, это подарок, а выкуп вот тут.

Боян наклонился и с трудом поднял из за стола большой мешок, а потом развязав его вытащил на стол сверкающий пластинчатый доспех.

Все ахнули.

Радко встал и пощупал пластины.

— Это железо отец, не медь.

— Такой доспех стоит очень дорого — произнес Твердислав — и ты считаешь, что вождь подаривший столь дорогой подарок достоин руки моей дочери?

— Он не богат, разве был богат Сварог, что молотом сковал твердь земную и взял в жёны саму Макошь? Разве богатство человека считается серебром иль златом, богатство считается мечами крепкими и воинами добрыми, чем больше у рода добрых воинов с крепкими мечами, тем род богаче. А вождь, что прислал тебе эти дары и воинов имеет добрых и мечи такие сам куёт, Чеслав слуга Сварога и я о том ведаю.

— Не тот ли это Чеслав, что сыном твоего брата будет?

— Тот самый — утвердительно кивнул головой Боян — племянник мой, он в землях болотных людей городок свой поставил, вот такие мечи и брони делает в том городке. Я сам видел что его охраняют множество латных воинов и дивных девиц с самострелами. Девы те, аки древние воительницы, со ста шагов шлем стрелой пробивают. А сын мой Радомир теперь Чеславу служит. Зовет Чеслав и твой род на земли свои, вот и выкуп прислал за дочь твою, чтоб рода наши объединить.

Внутри у Цветаны прошёл холодок, она только сейчас поняла, что её судьба уже решена. Её отец не посмеет отказать тому, кто присылает такие дорогие подарки.

— И что ты предлагаешь мне Боян?

— Тут у вас не спокойно и собираться вам долго, всё таки род большой. Но зимовать вам тут опасно, вам нужно уходить. Ты отправь со мной свою дочь и сына, пусть будет воинами охраны командовать. Я их в городок Чеслава свезу там и свадьбу сыграем, а ты потом с родовичами подъедешь.

Твердислав повернулся к дочери, взял её за голову и поцеловал в лоб.

— Вот и твоя судьба пришла Ёшька, только ты не бойся, и не думай ничего, нет в наших краях тебе мужа достойного, а Чеслав хоть парень и буйный, но храбрый. Помню я Чеслава, хороший воин.

А потом повернувшись к Бояну Твердислав спросил — что нужно Чеславу?

Боян вытащил мешочек и высыпал на стол большую кучку серебряных колбасок.

— Вот Твердислав, я знаю, что вы не смогли продать зерно и скот — это вам плата за всё.

— Да дивные дела творятся — произнес Твердислав — собирайтесь дети мои, возьмите пять десятков воинов для охраны, да баб и девиц подберите, для присмотра за Цветаной, и выходите к жениху, товаров возьмите и коней.

— Ты бы Твердислав всю семью свою к Чеславу отправил, не дай боги вороги нагрянут, хоть укроются в наших землях.

— А что делать с соседями нашими? — спросил уже опуская голову Твердислав — я то свой род спасу, а как соседи, ведь не смогут без меня отбиться. Почитай три сотни воинов с земли пращуров наших снимаем.

— Чеслав просил людей всех забрать, пока твой сын в Полоцк поедет, мы с тобой по родам соседним походим, поверь мне Твердислав, там где делаются такие мечи, там будущее наших родов.

Збышко вел караван угрюмых женщин уже второй день. Десяток отроков младшей дружины по приказу князя сопровождали женщин из рода Звениславы в Приморское. Вдруг в чистый морозный воздух древнего леса стал проникать запах дыма.

— Стой — скомандовал Збышко — вы двое вперёд, проверить что там, только тихо, женщины в лес.

Два разведчика из десятка Збышко прячась в лесных кустарниках начали продвигаться вперед, где то там должно быть селение чудинов.

Прошло не много времени и появился один из разведчиков.

— Там, песьеголовые — разведчик показывал рукой в направлении селения чудинов — много побитых, и чудины и песьеголовые, селение горит, там десятка три воинов песьеголовых за оградой шастают.

— Все ясно — скомандовал Збышко — вы бегом в Полоцк, в бой не вступать, донесете князю весть о нападении, расскажите всё что видели. Эй вы двое, а ну ведите баб в лес до зимовья, там сидеть и не высовываться. Возьмите ветки и заметайте следы за собой.

Збышко махнул рукой на север — а остальные за мной, мы пока тут дорогу прикроем.

Убрать все следы не успели, впереди на дороге, что вела в селение чудинов с дерева взлетели вороны.

— Идут, все ко мне — махнул рукой Збышко — готовьте самострелы, работаем по три.

Воины разошлись по тройкам.

— Вы трое туда — Збышко махнул рукой себе за спину — вон там за соснами прячьтесь, как мы выстрелим, то побежим мимо вас, а вы прикрывайте нас своими самострелами, потом отходите к нам. Нужно их от следов, что ведут в лес отвлечь.

С большой ветки, что свисала низко над землей упал снег, ветка поднялась и появилась человеческая фигура в волчьей шкуре. Человек вышел осмотрелся и увидев следы начал поворачивать голову, но Збышко успел нажать скобу самострела и толстый болт коротко взвизгнув ушёл вперед и через короткое время вонзился в грудь песьеголового, тот упал, а Збышко начал заряжать свой самострел.

Не успел он вставить стрелу как прозвучали еще два хлопка, Збышко поднял голову и увидел несколько десятков вражеских воинов, что вышли из перелеска.

— Вон, уходите — махнул рукой себе за спину Збышко, а сам медленно, как учили наложил болт, вы целил самого большого воина и нажал скобу.

Две стрелы свистнули одновременно, первая певучая сорвалась с лука воина песьеголовых и вонзилась в грудь Збышко, а стрела из самострела Збышко пробив шкуру вождя песьеголовых по самое оперение вошла ему в грудь.

Песьеголовые заорали, завыли, и бросились по снегу догонять двоих отроков, что улепетывали на восход, но через сотню шагов, прилетело еще три смертельных болта, и еще три воина с криком упали орошая белизну снега своей кровью.

Часовой на вышке первым увидел двух бегущих отроков и коротко свистнув привлекая внимание городской стражи, показывая на закат рукой.

Через несколько мгновений, в городе послышался тревожный набат, призывающий к оружию.

Я выскочил во двор без брони и посмотрел на стену, где стояли наблюдатели.

— Что там?

— Князь, там два отрока бегут — прокричал наблюдатель.

— Креслав, собирай всех людей на стену, воинов в брони.

Я сам развернулся и медленно пошел одеваться, теперь спешить некуда, мы очень долго ждали этого нападения. Теперь никто ни куда не опоздает, вчера выпал очередной снег и мои охотники легко настигнут по следам любого врага, настигнут и перебьют как куропаток.

Передо мной скорчившись по полам стояли два тяжело дышавших отрока.

— Что там? — спросил я.

— Князь, в селении чудинов сейчас песьеголовые, их было много — с трудом произнес один из отроков — мы видели на земле много тел песьеголовых, но три десятка все таки прорвались за ограду и грабили селения. Люди наши побитые лежат, а селение горит.

— Где женщины из рода Звениславы, что вы сопровождали, и где ваши воины? — спросил я как можно спокойнее.

— Збышко приказал двум воинам женщин в лес отвести, а сам остался прикрывать тропу, а нас вот к тебе послал известить чтоб.

— Молодцы, отдыхайте.

— Радомир где твой отряд?

— Так тут брат, я сам поведу людей, возьму три десятка самых лучших.

— Радомир, ты мне тут нужен, сам знаешь это может быть отвлекающий маневр, основные силы где то тут нападут, а у них не меньше трех сотен воинов.

— Нет Чеслав — Радомир хлопнул меня по плечу — я передумал, я возьму пять десятков воинов, а ты тут за стенами пока отбивайся. Мы перебьем тех, кто по лесам нашим бегает, а потом нападем с тыла и на тех кто к городищу подступится, а ты вождь, твое место в крепости.

— Смотри на вышку Радомир — если увидишь черный дым, то попробуй напасть сзади.

— Да помню я — отмахнулся брат — что ты мне как дитяти малому повторяешь, черный дым значит беда, и я сразу ударю, не переживай.

На следующий день как ушёл отряд Радомира на противоположном берегу Янтарной появился десяток песьеголовых. Они походили понаблюдали за городом, а я поднялся на стену, оценил отряд вражеских разведчиков и даже не стал подавать команду «Тревога», а зачем, это разведка, подождем главные силы врага.

Главные силы появились к обеду. Весь берег был усыпан воинами песьеголовых, я охренел, тут не меньше двух сотен дикарей.

Дикари деловито на виду у крепости начали рубить лес. Вот уроды наглые, это они сейчас штурмовых щитов от стрел и лестниц наделают, а потом на приступ пойдут, не надо мне такого счастья.

— Креслав — крикнул я стоя на стене — затушить печи, всех детей и мастеровых на княжий двор, вскрыть амбары, выдать людям оружие, разжигайте костры, кипятите воду, десятников ко мне.

Я стоял на стене, а рядом со мной стояли десятники от старшей и младшей дружины, а также от арбалетчиц.

— Внимание смотрите туда, вон видите группа воинов делает лестницы, вон там — я показал рукой — делают большие щиты. Сегодня ночью, возможно вечером начнется штурм, вероятнее атака будет одновременно со всех сторон. Ночью нам будет трудно сражаться, мы потеряем всё свое преимущество, нужно атаковать сейчас. Но от сюда мы не достанем до врагов, арбалеты так далеко не стреляют, однако ждать мы не будем.

— Что предлагаешь вождь, неужели ты хочешь выйти за стены?

— Вот видите линия от тех кустов и до нашей вышки — я показал рукой линию за воротами — там встанем и атакуем врага болтами.

Десятники закивали головами.

— Мы строимся так: в первой линии три десятка арбалетчиц, во второй линии три десятка мечников. Все остальные на стене, никому без моей команды за ворота не выходить, бить болтами и сулицами с верху. Мы выходим через час, подойдем примерно на 6–8 десятков шагов, станем и начнем бить болтами по противоположному берегу реки. Враги не организованы, это не армия, они не устоят от соблазна и должны кинутся на нас, а мы начнем притворное отступление до стен. Арбалетчицы заходят за стену и вы сразу закрываете ворота. Отроки с сулицами распределяются по всей стене и наблюдают за подступами к крепости, а мечники примут бой у ворот.

— А зачем нам выходить за стены, если мы бежать будем? — не понял Креслав.

— Это хитрость такая, повторяю — я обвел взглядом всех десятников — после того как мы отступим к стенам, мечники разворачиваются, пропускают бегущих арбалетчиц и встают возле ворот. Арбалетчицы все забегают внутрь ограды, запирают ворота и поднимаются на стену.

— Может ты вождь и мечников за стеной укроешь? — тихо спросил Креслав.

— Нет Креслав, мечники это приманка, но ты за ворота не выходишь — я посмотрел в глаза воеводе — твоя задача, закрыть за арбалетчицами ворота. Я с мечниками встану возле стены, дикари будут нас атаковать, а вы бейте болтами и сулицами со стены. Отроков направь на противоположную сторону городища, пусть там стоят, а то нас могут обойти и ударить со стороны леса. Я всем всё понятно довел?

— А почему ты не хочешь укрыться сам за стенами? — не унимался Креслав — давай я встану за стеной.

— Потому воевода, если мы скроемся за стенами, то вороги уйдут от стен и продолжат подготовку к штурму, а мы как приманка, мы должны их держать под стенами, под вашими болтами и сулицами. Пока я за стеной они будут нападать, а уйду я уйдут и они.

Люди закивали.

— Готовится всем быстро, строятся во дворе перед воротами.

И все разошлись готовится.

Виллигурд не мог поверить своим глазам, его бывшая маленькая деревянная крепость, превратилась в настоящий деревянный замок, стена протянулась аж до самого оврага и приблизилась к берегу, а у самого берега стояли две высокие вышки.

Такую крепость с наскока не взять, подумал Виллигурд.

— Значит так вожди, будем брать крепость с первой звездой. Сейчас назначите людей пусть начинают делать лестницы и большие щиты от стрел. Нападем сразу со всех сторон, у них не может быть много воинов, как только подойдем к стенам, отряд с бревном подойдет к воротам и начнет выносить ворота. Ты Серый волк, возьмешь ворота, срубите большое бревно и поставь два десятка воинов для пролома ворот, пусть этих людей прикрывают два десятка воинов со щитами, еще три десятка твоих воинов войдет в пролом ворот. А остальные вожди готовитесь заходить в крепость по лестницам через стены.

Серый волк был самым лояльным вождем и Виллигурд не собирался просто так бросать на убой его людей, пусть вожди других племен лезут на стены и гибнут под тяжелыми каленными болтами самострелов князя Чеслава, а когда на стенах начнется бой, тогда мы и проломим ворота.

Чем больше сегодня погибнет песьеголовых. Тем меньше потребуется серебра и товаров отдавать их вождям в уплату за участие в войне. А погибнет сегодня много, крепость внушала уважение как и этот болотный князь, откуда он пришел и как смог так быстро возвести дополнительные стены и зачем? Неужели и в правду этот Чеслав собирается удержать землю песьеголовых за собой, тогда нужно уничтожить здесь всё пока не поздно, пока этот чужак тут не осел основательно, если понадобится сжечь крепость вместе с серебром и с кораблями, то Виллигурд сделает это не задумываясь.

Люди Серого волка разожгли костры и начали запекать мясо. Серый волк знал, что его воины пойдут в бой последними, большое бревно для пробития ворот уже подготовили, обвязали его веревками. Сделали десять больших ростовых щитов и сейчас готовились отдыхать, ведь сегодня ночью спать не придется и это хорошо, потому что ночью очень холодно.

Вдруг там где слышался звук топоров раздались крики. Виллигурд поднялся и посмотрел на вождя Серых волков.

— Пошли вождь посмотрим что там.

Крики уже превратились в сплошной рев, дикари бросали недоделанные лестницы и щиты и строились на левом берегу Янтарной реки.

Ворота крепости были открыты а от туда выходили воины, их было достаточно много. Виллигурд насчитал три десятка воинов в железных доспехах и три десятка валькирий со странными луками, бьющими толстыми тяжелыми стрелами.

Вражеский отряд вышел построился в две линии возле стены, а потом ровными шеренгами пошел к реке, не доходя десятка шагов до берега отряд остановился.

Из за спин воинов в блестящих доспехах вышли валькирии, они прошли до самой кромки льда и подняв свои странные луки пустили первую волну стрел, а потом вторую и третью. Вой и дикий визг раскатился по войску песьеголовцев, и они бросились на лед.

— Стойте, стойте варвары — заорал Виллигурд, а в это время вражеский отряд развернулся и побежал к воротам.

Да как так то? Все планы, все планы сорвали эти проклятые дикари, это же ловушка, это самая простая ловушка какие используют германцы, а дикари на нее купились.

На льду реки уже начали падать воины племен собранных со всего побережья и с болотных краев, стрелы непрерывно летели со стены.

— Останови их Серый волк, если ты их не остановишь, то они погибнут все — крикнул Виллигурд.

Вождь серых волков растянул в страшной улыбке рот, поднял голову к небу и протяжно завыл.

Задние ряды воинов бегущих через реку начали останавливаться и подвывать, подхватывая общий сигнал «внимание».

Вот валькирии забежали в ворота, а перед носом у воинов в стальных доспехах вдруг ворота захлопнулись.

Крик, страшный крик радости дикарей прервал вой призывающий к отступлению, и толпа взбешенных песьеголовых ринулась на кучку оставшихся за стеной воинов врага.

— Нет, нет! — застонал Виллигурд, они опять обманули этих дикарей — куда, куда вы идете под стрелы? — закричал Виллигурд, но было поздно.

— Вождь, прикажи своим воинам взять щиты и лестницы, все за мной обойдем их с другой стороны и взойдем на стены.

Неполная сотня людей Серого волка подчинившись его команде похватали щиты и лестницы, и проваливаясь в снегу по пояс побрела по лесу к дальней стене деревянного замка.

— Во смотри Радомир — Увим показал рукой — твой брат не плохой воевода, вон как дикарей обманул и заставил пойти на штурм. А там под стенами сейчас многих побьют, я знаю какие у него воительницы, всего несколько залпов болтов из самострела и дикари побегут в лес.

Меж тем дикари облепили группу воинов, что стояли прикрывшись щитами возле самой стены крепости. Эту группу можно было заплевать, закидать снежками, но вот разбить ощетинившийся копьями строй латных воинов не возможно. Особенно если вам на голову сыпятся сулицы и в упор бьют пять десятков воительниц из страшного оружия, пробивающего даже щит.

Вдруг у противоположного берега реки появился отряд воинов с лестницами и большими плетенными щитами, что пересекли реку по льду и начали углубятся в лес обходя деревянный замок.

— А ну все за мной — скомандовал Радомир — эти дикари сейчас на стены полезут с другой стороны крепости.

Здебор нервничал, он был сыном Стародуба павшего вождя. Вождь погиб в походе на готландцев и князь назначил Здебора воеводой младшей дружины.

Вот сейчас там в другом конце крепости идет бой, там погибают воины старшей дружины, а Здебор по приказу князя стоит тут и смотрит в лес. Зачем, зачем мы тут стоим? Этого не мог понять Здебор, ведь весь бой идет там, там у ворот, что ведут к реке, и сам князь сейчас за стеной. А может князю нужна помощь и он не может никого позвать? Здебор должен принять решение сам. У него всего три десятка отроков, пусть эти люди и не воины, но их три десятка, они могут помочь князю. Здобор повернулся и скомандовал — внимание отряд за мной к воротам — и начал спускаться со стены, чтобы по внутреннему двору перебежать к воротам, как вдруг за спиной закричали.

— Здебор, тут песьеголовцы!

— А чтоб вас, какие песьеголовцы? — Здебор выругался и полез обратно на стену, а там все поле перед тыловыми воротами, что вели в лес было забито бегущими людьми в шкурах диких зверей.

Врагов было не меньше пяти десятков, они тащили большие щиты и лестницы.

— Не давайте им поставить лестницы — скомандовал Здебор — сталкивайте лестницы со стены, внимание сулицами бей.

За стену полетели несколько десятков сулиц, а обратно по защитникам крепости начали лететь стрелы.

Вот нагнулся первый отрок получивший стрелу в лицо, вот упал второй, а возле того места где стоял Здебор появилась голова вражеского воина и долго не думая Здебор вмазал по врагу топором. А потом началось, враги появились как то сразу в разных местах, им на голову сыпались короткие метательные копья, удары топоров, но дикари лезли и лезли на стену.

Из всех, воинов, что стояли сейчас на стене полный доспех и меч был только у Здебора, а остальные имели только ивовые плетеные щиты и копья, у некоторых были топоры. Самыми воинственными были отроки младшей дружины, отроки побывали во многих боях вместе с князем и там где стояло вместе два три отрока, на стену не мог подняться никто. Но там, где стояли простые люди с оружием враги уже успели подняться и бой шёл на стене.

Здебор получил несколько ударов по доспехам, но каленный меч раз за разом находил себе новую жертву и четверо дикарей взобравшихся на стену уже лежали на земле внутри крепости корчась в предсмертных судорогах.

— Аааааа — послышался крик за стеной и лязг оружия.

Здебор осторожно поднял голову и увидел как пять десятков воинов Радомира в блестящих доспехах выскочили из леса и напали на задние ряды песьеголовых.

Дикари не дрогнули, дикари просто побежали. Побежали вдоль стены в сторону реки.

— За мной — скомандовал Здебор — и побежал по стене к воротам, там стояла корзина с десятком сулиц.

Воевода младшей дружины подбежал схватил первую сулицу и метнул в спину убегающего внизу песьеголового, а потом вторую и третью.

Вот мимо него внизу пробежали уже первые воины Радомира и Здебор остановился, он повернул голову и потерял дар речи. Все поле, что несколько мгновений назад было заполнено кричащими и орущими дикарями, теперь заполнено трупами, а белый еще вчера снег теперь стал ярко красным.

Виллигурд бежал срывая с себя на ходу пояс с ножнами, свой меч он уже давно потерял, выбросил он и щит. Пока там за спиной убивают песьеголовых Серого волка Виллигруд должен скрыться в лесу. За ним бежали жалкие остатков немалого лесного воинства.

Две с половиной сотни наемников привел Виллигурд в земли песьеголовых, а потом этот проклятый болотный князь, несколько раз нападал на его отряд, разбил наемников, отобрал корабли и золото. Из всех наемников остались только полтора десятка воинов, но Виллигурд не отчаялся, он собрал новое войско посулив дикарям серебро и злато. А вот теперь этот проклятый болотный демон Чеслав разбил и армию дикарей. Три сотни песьеголовых пошли в поход, сотня ушла к селению рыбаков, чтобы уничтожив там всех, подняться вверх по реке, но этого отряда нет, а вот теперь и две сотни дикарей гибнут под стенами деревянной крепости.

Бежать, нужно бежать.

Виллигурд добежал до ворот, где шел бой и начал кричать.

— Назад, все назад, в лес, все за мной — но его крики тонули в звуках битвы, а чёртовы дикари даже не понимали его язык, и тогда Виллигурд поднял голову к небу и завыл как выл Серый волк, стараясь привлечь внимание дикарей.

— Аууууу, сььь — толстая стрела воткнулась в грудь купца на выдохе и тот прервав песнь волка, упал на снег.

Я уже и не дышал, вначале все было просто, дикари набросились на группу из тридцати мечников, вставших у стены, но мечники выставили длинные трех метровые копья в сторону врага и уперлись древками в стену. Долгое время дикари никак не могли пробиться через щетину острых каленных наконечников. А в это время во врага со стен летели сулицы и били болты, они спотыкались и падали перед стеной копий и щитов, но самые отчаянные, поняв что отступить нельзя, попытались подлезть под копья, другие дикари просто повисали на копьях вцепившись в каленные наконечники обеими руками.

Вот тогда я и понял, все пришло время клинков, я отпустил древко и вытащил своего волка, поднимая клинок на уровень глаз я стал выцеливать и бить. Раз, за разом выкидывая руку с мечем вперед, я чувствовал как усиливается давление на мое тело. Вот уже стало трудно дышать. Нас прижимали щитами и вырывали копья из рук, а дальние ряды пёсьеголовых наваливались на впереди стоящих, прижимая и своих воинов и нас к стене, нас давили как паровой каток давит стальную заготовку.

Многие воины уже пали не под ударами клинков, а от дикого давления взбесившийся массы людей. В глазах появлялись черные круги от нехватки кислорода, а я всё выбрасывал и выбрасывал руку с мечем из-за щита нанося удары по наседающим врагам. Мне было все хуже и хуже, первая шеренга врагов падала, а им на спины взбиралась вторая и теперь давила нас уже сверху, а потом как то разом все закончилось, враги вначале отступили а потом побежали, я стоял на одном колене упираясь обессиленной рукой об землю и мутнеющим взглядом наблюдал как группа воинов в сияющих доспехах режет на льду реки убегающих дикарей.

Меня потянули за руку и я попытался подняться, но не удержался и упал. Присмотревшись увидел под собой лицо Креслава.

— Фу ты, воевода, ты чего под меня лег? — устало спросил я.

— Так это ты на меня упал.

— Да брат, ты действительно удачливый вождь, вот теперь я готов тебе поклясться в верности и признать тебя своим риксом — радостно кричал Радомир, через пару часов после окончания битвы.

Я усталой рукой отмахнулся от Радомира.

— А раньше ты не считал меня своим вождем? Так зачем воевать пошел за меня?

— А скучно брат, там на Славутиче скучно стало, хабара нет, барахло что у купцов берем за несколько седмиц мои воины проедают, а там еще и напасть эта пришла, воины Атли. А тут у тебя все по другому, и дикари другие, мы их сотнями рубим, у меня за три рубища ни одного увечного воина нет. Так, что не переживай Чеслав будет у тебя настоящее княжество. Вон за день три сотни песьеголовых побили, а я то думал что ты в осаде сидеть собрался и ждать пока дикари с голоду передохнут.

— Не, эти с голоду не передохнут, тут дичи много — устало сказал я — а скажи мне брат что там у вас получилось?

— Так догнали мы тех дикарей, что на чудинов твоих напали, и побили мы всех. Взяли нескольких, чуть поджарили их на огне, а они и рассказали, что какой-то купец заморский отправил сотню дикарей селение рыбачье разорить. Так там Богдан им такого всыпал, что они половину людей потеряли и убежали от Богдана. А потом на чудинский лагерь напали, побили многих но и своих потеряли. А вот отроков твоих почти всех побили. Отроки из самострелов отстреливались и вдоль реки отступали, многих песьеголовых побили, однако догнали их всех и порубили. Мы как узнали, что у врага почти три сотни воинов на твоё городище пошло так и побежали назад, а у тебя тут уже война настоящая идет, вот мы и ударили в спину тем, что на твою стену полезли. А они бежать давай вдоль стены к реке, вот умора — засмеялся Радомир.

— Песьеголовые бегут, а по ним со стены сулицами отроки бьют — сказал Креслав — а брат твой прямо в спины ворогам и ударил.

— Да, знатная битва была, почти всех побили — подтвердил Радомир — но кажется мне, что сотня по лесу разбежалась, я за ними твоих воительниц и отроков отправил, пусть поохотятся.

— Зря — проговорил я — арбалетчицы это воины дальнего боя, они не умеют ни на мечах, ни на топорах биться, а отроки хоть и горячи, однако молоды и меры не знают. Не знают когда нужно храбрость проявлять, а когда и отступить не совестно.

— Так пусть и бьют на дистанции — махнул рукой Радомир — я наказал им охотится до темноты, а потом взад вернуться.

— Креслав, что там у нас по потерям?

— Так это князь почти и нет потерь. Твои мечники все живы, покалеченные правда есть, вон восьмерых положили еле дышат, наверное живот сломался. На стене шестеро убитых и два десятка раненых вот и все потери, ну и отроков наших восемь человек полегло.

— Как восемь? — переспросил Радомир — мы только тела шестерых нашли, а где еще?

— Там — я махнул рукой — те разведчики сказали, что в лес женщин увели по приказу Збышко, отправь Креслав людей, пусть найдут их в лесу у зимовья и к Богдану в Приморское сведи.

— Хорошо отправлю, а мы по селениям песьеголовых то в ответку пойдем?

— Да, пойдем, я пару дней оклемаюсь и пойдем — сказал я.

Но если честно, то я никуда не хотел идти, устал, да и ребра болят. Вот Креслав сказал, что у мечников моих животы поломаны, а это получается, не животы а ребра. От такого давления, я вообще удивляюсь, что мы выжили и как же нас поймали. Если пробить бронь не получается, то получится затоптать, чистые дикари, млять.

— Неее — за возмущался Радомир и замахал руками — нельзя ждать пока ты оклематься, а не дай боги снег пойдет и все следы заметет, где мы твоих дикарей ловить будем? Я своих воинов возьму и завтра с рассвета пойду по следам по их селениям, по шерстим песьеголовых.

— Я махнул рукой — возьмите припасов побольше, и там не разделяйтесь, иначе переловят вас в болотах и перебьют.

— Та не, некому там нас бить. Купец, что привел сюда дикарей обещал вождям, что расчет будет по количеству выставленных воинов, так вожди почти всех даже калеченых в поход взяли, что бы побольше с купца серебра содрать. У них теперь в родах одни старики да бабы остались. Теперь нужно решить, что дальше с дикарями дальше делать, побить всех или в полон взять?

Я вдруг осознал, что и сам не знаю, что с ними делать. Я посмотрел на Радомира, а потом и на всех присутствующих — а вы что предлагаете с ними делать?

— Я бы в полон всех взял, да продал по весне — просто сказал Радомир — вот только зимой их снимать со своих земель нельзя, пока дойдут то передохнут все как мухи. А если их сейчас не пригнать, так они уйдут от твоих земель подальше и не найдем потом никого.

— Креслав — я повернулся к воеводе — а ты что посоветуешь?

— Так это князь, вон у нас есть чудины и эсты, а еще вепсы и какие то там меря, зачем нам эти песьеголовые, от них одни неприятности, перебить всех, а детей сюда пригнать нашим бабам отдать да и весь разговор.

— Вы оба правы, мне люди нужны, но люди такие, кто не будут воду мутить и против князя всякие пакости замышлять, а эти песьеголовые, я думаю еще долго будут помнить кто их родичей побил, и когда не будь обязательно нам пакость какую устроят. Я посмотрел на всех присутствующих — предлагаю вариант воеводы, побить всех кроме детей, детей забрать и по родам раздать.

— Ну побить, так побить — просто без обсуждения произнес Радомир и встал — я Чеслав пойду людей в походил готовить, возьму всех своих пять десятков, выхожу завтра с рассвета.

— Нельзя их бить — послышался звук из угла светлицы.

— О, а это кто? — спросил Радомир.

— Да это дед, шаман местный — просто ответил я, осматривая рогатое чучело — а ты дед что предлагаешь?

— А я не предлагаю, я спросить хочу — издевательским тоном произнес шаман — как ты собираешься князем становиться если у тебя людей нет, а те что есть, тебе не любы? Если ты всех убивать будешь, тогда с кем останешься?

— Я тебя не понимаю шаман. Ты сказал, что если убить Бурого медведя, то все рода за мной пойдут, а они вона чё, все против меня поднялись.

— Это как раз все те, кто за Бурого медведя мстить хотел, теперь ты их побил, ты владетель сей земли, и никто тебе более не указ.

— Ты же знаешь, я посланцев отправлял во все рода, что тут рядом обитают. Во все семнадцать родов мои люди ходили, и звали воев ко мне на службу, но никто не пришел, и думаю я, что многие из них тут под стенами лежат. Так что мне теперь с родичами твоими делать?

— Они на тебя с войной пришли, потому что ты дело до конца не довёл — с укоризной произнес старик — вот если бы ты купцов заморских всех побил, то не привели бы они сюда этих воинов, что под твоими мечами полегли.

Я внимательно посмотрел на деда, никак не могу понять, что за человеколюбие он тут пропагандирует, не иначе новая пятая колонна у меня образовывается. Он еще мне радиостанцию тут типа «Дождь» откроет и про гуманизм начнет дикарям вещать, и про то, что мы должны перед родственниками фашистов покаяться, за то, что наши деды их под Москвой, Сталинградом и Курском сотнями тысяч при копали.

— Слушай шаман, а что мне делать, если я их сейчас не побью, а они опять соберутся и придут под мои стены, в тот самый день когда, а я не буду к этому готов?

— А ты головой своей думай, а не кулаками — подколол старикашка — они с кем раньше торговали? С купцами заморскими, а теперь нет тех купцов, вот ты их к себе то зазывай, пусть приходят и торгуют. Ты же сам сказал, что тебе люди нужны.

— Люди нужны, только сколько из семнадцати родов за мной пойдут, а еще эти есть, кто за Бурого медведя мстить приходил, как с теми быть?

— Как семнадцать — удивился дед — я пока по земле твоей ходил, то аж три десятка родов встретил, и это только потому, что они на пути были, вот я к ним и зашел, а если всю землю обойти то тут не меньше пяти десятков родов найдётся.

Я даже не удивился, я охренел, охренел реально. Ведь если эти пять десятков родов против меня ополчатся и выставят по пять десятков воинов, то они меня просто трупами завалят. Да, беда, воевать с ними нельзя и пугать дикарей нельзя. Иначе, не дай бог они во мне угрозу почувствуют, то сразу начнут объединятся против общего врага.

Я наклонился и достал из сундука мою примитивную карту. Ну как карту, я тут на шкуре углем рисовал примерную местность в районе своего «княжества», начиная от Балтийского побережья, куда моя река Янтарная впадает. Крепость свою нарисовал, нарисовал все селения, что знал, написал где находятся известные мне рода чудинов, веси и маары. И Ильмень озеро с реками и даже озеро Чудское у меня были.

Когда я развернул карту глаза у людей были разные, кто-то удивился, кто-то смотрел безразлично, ну конечно, ведь люди в игрушки стратегические на компе не играли, и даже в школе не учились и вот так вот представить себе весь известный мир, перенесенный на кусок шкуры, им тяжело.

Я чуть разгладил шкуру и начал объяснять.

— Вот смотрите мы тут — я показал пальцем на крепость, что была коряво нарисована на шкуре — Вот наша река, что идет в море Белое, а на этой реке два наши селения. А вот река Славутич, что идет в море Ромейское и на этой реке тоже наше селение стоит, — я показал где стоянка Гореслава — а меж ними еще два наши селения, а это селение висельников-предателей, я воткнул палец в бывшее селение Звениславы.

А потом обвел всех взглядом.

— Куда ты дед-ведун, где видел селения песьеголовых? — спросил я старика.

— Тут реки не хватает, что в Янтарную впадает — дед почесал бороду.

— Да я знаю, в пол дня пути от сюда речушка небольшая на полдень уходит и что там?

— Нет, что ты, там не речушка, а река добрая, почитай десять дён на полдень ведет. Вот только на той реке два десятка родов живет, а еще вот тут река есть, что в море Белое идет, туда долго идти по лесу и по болотам, почитай десять дней, так там тоже много селений имеется, а еще тут и тут есть — дед показал пальцем на мою «карту».

— Слушай дед, а что за река там на полдень в море белое ведет? — переспросил я.

— Не знаю наши рода там только в верховьях реки живут, её так и называют «река», а в низу на реке род варгов-поморов проживает, с ними торг ведут, иногда воюют.

— Ох ты — все посмотрели на меня, и поняли, что дед сказал важную информацию.

— Поморы это же родичи наши давние?

— Вестимо, все мы от одного отца и матери — философски произнес ведун.

— Ты дед не умничай, ты скажи язык у них как у нас, или как у купцов заморских?

— По нашему балакают, а как же ещё.

— Значит так — нарисовал кружечки на карте и внутри них поставил знак вопроса, обозначая «сведения требующие подтверждения» — вот наша стратегическая задача: на этой реке, что к соседям ведет крепость поставить и торг с родичами начать, только это не завтра и даже не через год. Вначале всех песьеголовых нужно под свою руку взять и все пути, что в наши земли ведут крепостями заставить, а потом и торг начнем. И чтобы ни одна сволочь на север мимо наших крепостиц без моего разрешения в наши земли не ходила.

— Не осилим — мрачно произнес Радомир — тут войско сотен пять воинов нужно иметь.

— Будет, обязательно будет у нас войско. Значит так Радомир — я повернулся к брату — вот смотри эти селения находятся близко к нам и похоже, что от этих родов песьёголовцы на нас и напали, нужно в первую очередь эти селения проверить. Ты сделай так, иди по реке и кто будет супротив тебя с оружием вставать, то всех побей, кулаком там погрози, всё железо изыми и отроков в полон бери, кто повзрослее всех забирай сюда. Пусть без воинов пока останутся и без железа, а их отроков мы правильной жизни научим и назад в свои рода возвернем. Ты всем накажи, чтобы новые вожди, которых взамен побитых выберут, те ко мне на поклон шли, я с ними говорить буду. Кто откажется, тех резать на месте и пусть других вождей выбирают. А те рода, что подальше от сюда находятся, в этой войне скорее всего не участвовали и мы их трогать не будем, туда посланцев зашлем и скажем, что готовы с ними торг вести. Зайди вечером брат я тебе карту земли такую же дам, что бы ты не заплутал.

— Та типун тебе на язык — сплюнул Радомир — как так заплутал, я ж не дитё малое понимаю, что у тебя река с востока на закат идет. На обратном пути на полночь пойдем, дойдем до реки Янтарной, а потом вдоль нее до Полоцка все одно выйдем. Где тут блукать то? А в картах твоих, я все равно ничего не понимаю.

— Слушай Радомир — я наклонился к брату и заговорщически зашептал — как ты к жрецам Хорса относишься?

— А что? — переспросил Радомир — ты как то их недолюбливаешь?

— Не то, чтобы я испытывал какую то неприязнь к конкретным жрецам, но вот я не хочу, чтобы в моих землях детей сжигали. Ты как встретишь жрецов Хорса или тех кто кровавые жертвы своим богам приносит, так сразу на кол их сажай чисто в профилактических целях. Тебе показать как это делается.

— Ахаха-хах — Радомир опять хлопнул меня по плечу — я не знаю в каких там целях, слово это «профулатическое» очень чудное, я их тебе приведу, сам покажешь, не переживай.

Утром отряд Радомира ушел в поход.