Готские войны

Глава 2 Первый МОРСКОЙ БОЙ

Мы вышли сразу после завтрака, оставив Гореслава, Аркха и деда Бояна в Нижнем Волочке, шли по зарубкам, постепенно улучшая дорогу, раздвигая и убирая с пути валежник и делая новые зарубки. Когда вставали на ночевку, то расчищали целые полянки и строили шалаши, чтобы можно было укрыться от дождя, а дождь уже шел со снегом. Поздняя осень вошла в свои права.

К селению Бажены мы вышли на третий день.

Когда Радомир увидел мое первое селение, он аж подпрыгивал от удовольствия. А что вы думали, вот так идешь и идешь по болотам, и этот печальный пейзаж так надоедает, что когда ты вдруг видишь цивилизацию, то глаза поначалу не верят тому, что это правда.

Мы прибыли большим отрядом с целой сотней воинов и это была уже огромная силища. Три больших барака, визжали и стонали целую неделю. Я вначале опасался, чтобы не было конфликтов, между моим НАРОДОМ и людьми Радомира, но заскучавшие по мужской ласке и банальному сексу женщины, просто не давали прохода ни моим мечникам, ни людям Радомира. К стати один конфликт таки был, мои арбалетчицы очень быстро показали местным тёткам, что мечники давно заняты и никто из женского пола болотного селения пусть даже и не пытается подъехать к грозным столичным воинам в стальных доспехах, учитывая то что их ночной покой охраняли не менее грозные арбалетчицы.

Пока мы ходили на Днепр к Бажене вышли два рода по три десятка человек, спасшиеся от набега неизвестных всадников. История оказалась страшной и обыденной в одно и тоже время. На большое и сильное селение, что стояло у самой границы леса и поля вдоль какой то маленькой речушки напали конные воины, многие мужчины погибли, охраняя свой род, а те, кто остался в живых пошли на север в болота. Их было почти три сотни человек, и зайдя в болота, люди разделились, а потом и потеряли друг друга. Лишь те, что пришли к Бажене смогли прорваться через заболоченный лес, наполненный страшными болотными демонами, им повезло найти меж болотные дефиле и они без больших потерь имущества и людей выскочили на единственно возможный сухой участок местности, где как раз и стоял острог Бажены.

Мы поговорили с Радомиром.

— Я думаю, что как мороз скует эти болота льдом, можно ожидать недобрых людишек — сказал я.

— Да нет — отмахнулся Радомир, — не пойдут они сюда, там еще много селений осталось. Пока все не ограбят, роксоланы дальше не пойдут, а вот нам нужно по этим болотам зимой сходить на полдень, может кото и удастся захватить и притащить в твои земли брат.

— Зачем же их тащить? — не понял я — людей нужно добром и лаской, да посулами всякими к себе зазывать, а то разбегутся по лесам, не сыщешь потом. Бажена, твои как новые подданные, не бунтуют, права не качают?

— Нет пришли как побитые собаки — сказали сразу, что будут делать всё что скажут, я их к добычу руды приспособила. Кстати там даже бондарь есть я ему пилы выдала пусть работает.

— А ну пошли покажешь.

Мы пришли к замученному мужичку, что тихо пилил бревно.

— Как тебя зовут человек? — обратился я.

— Да так и зовут дед Бондарь.

— Есть ли у тебя родичи здесь дед Бондарь? — спросил я.

— Есть, как не быть.

— А чего же ты их профессии своей не учишь, чего не помогают тебе?

— Так никто нынче учится не хочет, все хотят на готовое попасть.

— Нет дед, тут готового нет, что своими руками сделал то и будет у тебя, а тот кто не работает тот почти и не ест.

— Это правильно — дед внимательно меня осмотрел — так это ты и есть наш рикс?

— Я дед, я. А что не нравлюсь?

— Людей не по словам оценивать надо, а по делам их, ты вон что тут построил, метал добываешь людишек научил, выходит ты хороший хозяин.

— Да ты дед философ? Умные люди всегда в цене, а еще мне твои руки нужны. Я за добрые бочки купцам серебром плачу, если ты наладишь мне выпуск бочек, то горя знать не будешь.

— Я в этом болоте не смогу найти хорошего дерева, и мне нужны железные обручи.

— Со мной пойдешь в Полоцк — сказал я голосом не терпящим возражения — кого хочешь с собой взять?

— Горыню мальца я бы взял с собой, да его мать не отпустит, ученик он мой, подмастерье.

— А где сейчас твой ученик?

— Так уголь пережигает?

— Негоже дед подмастерья от себя отлучать, забирай его к себе, а завтра я ухожу и всех с собой заберу, если мать Горыни хочет пусть с нами идет, я и ей работу найду.

Я посмотрел на главу городища.

— Бажена, как думаешь смогут ли твои люди самострелы освоить или мне оставить тебе наших воительниц?

— Нет, не нужно — махнула рукой Бажена — да и не останутся они тут, и так две седмицы мне в подол плакали, жаловались что ты их с собой не взял, так что не обижай девок, они за тобой и в огонь и в воду, забирай уж. А игрушки пусть свои оставят, мои людишки уже научились управятся с этими самострелами, да и мужиков толковых прибавилось, пусть к воинскому делу привыкают.

— Скажи Радомир — обратился я к брату — а ты знаешь, где можно достать коней?

— Купить можно — подумав ответил Радомир — скажи Аркху, он найдет, да только, я вот по твоим лесам походил чуток и не пойму зачем тебе эти кони? Они тут у тебя с голодухи сдохнут.

— Да ты прав брат, пока у меня мало полей и пастбищ, но думаю, что в ближайшее время я начну выращивать овес и вот тогда кони нам будут нужны.

— Расчищать лес под поля нужно, побыстрее. Можно леса жечь, что бы весной уже начать сеять — произнес Радомир.

— Уже чистят, но не просто чистят, люди пережигают березу в уголь, для производства метала.

— Метал, это хорошо, скоро к тебе потянутся караваны торговцев — задумчиво сказал Радомир — раньше весь метал, покупали у ромеев и у готов, а теперь роксоланы отрезали нас от поставок метала, ты брат, если сможешь обеспечить наши рода железом станешь купаться в золоте. Я надеюсь ты не разочаруешь меня, ведь у тебя есть метал?

— Ну пошли, покажу я тебе метал.

Я привел Радомира к печам, где группа людей плавила железную крицу. И пока люди работали, я прокомментировал весь процесс, а когда из печи извлекли крицу, Радомир не утерпел и начал бегать вокруг пытаясь все рассмотреть.

Мастер посмотрел на меня, я понял его взгляд, он спрашивал стоит ли раскрывать секрет тигельной стали.

Если бы я не позволил, то мастера бы начали отбивать крицу молотами и формировать из нее железный брусок.

Но я кивнул и мастер бросил красный кусок метала перемешанного со шлаком в яму с водой.

Когда вода в яме перестала шипеть я лично достал десяток кусочков железа и показал их Радомиру.

— Вот брат это и есть железо, а из него можно сделать сталь.

— Сталь? — не верящее переспросил.

— Сталь это лучшее железо, самое качественное железо, то из чело сделан твой меч. Но можно сталь и не делать, все зависит от того, что ты хочешь из этого железа сделать — наставительно сказал я, а потом обратился к мастеру — Твердята, у тебя есть готовая сталь, покажи.

— Есть княже, вот он стальной брусок.

Я взял стальной брусок, что был выплавлен ранее.

— Вот тебе и настоящая сталь брат, это уже не железо, это почти золото. Такой стальной брусок стоит очень дорого. Но я не собираюсь продавать чистую сталь, только оружие, а ты будешь охранять наши земли и торговать.

— Да, теперь я понимаю тебя — произнес Радомир — если кто узнает, что здесь производят чудное железо, которое можно продавать за чистое золото, то сюда полезут все кому не лень. Все кто сможет собрать отряд хоть в десяток воинов пойдут в болота, чтобы отобрать у тебя мастеровых людей, умеющих добывать мудрёное железо.

Я рассмеялся.

— У меня в услужении много кикимор лесных и лешаков болотных брат, а они любят пожирать души чужаков, — рассмеялся я — так что пусть побольше врагов приходят, мне нужно много душ, чтобы кормить своих ручных демонов. Но ты прав, я заберу всех мастеров тигельной стали в Полоцк, нечего их по всем селениям распылять, так действительно люди не добрые и умыкнуть мастера смогут.

— Бажена, собирай всех кто знает тайны тигельной стали в дорогу долгую, забираю я их в Полоцк.

Мы загрузили пять десятков кусков тигельной стали в сумки, собрали переселенцев и пошли дальше на Полоцк.

В каждом селении, где мы ночевали, помогали в вырубке деревьев, расчистке полянки под строительство и шли дальше. Сотня воинов с топорами за пару часов способна срубить сто стволов деревьев, а это большая помощь для маленького рода. В Витебске в селении Вацлава я показал Радомиру свои, вернее уже его чайки, а тот аж подпрыгивал от радости, обнюхивая каждую досочку и проверяя паруса.

Мы загрузили на первую чайку всё имущество и переселенцев, на вторую чайку сели мы с Радомиром и все арбалетчиц, а мужчины пошли пешими вдоль берега. Вот таким караваном мы медленно пошли в Полоцк.

В столице нас встретил староста немного нервный и дерганный.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Князь, наши люди видели поблизости чужаков песьеголовых, но догнать не смогли, они наших дозорных побили, а потом тот ведун с рогами приходил, чтоб упредить тебя о беде великой.

— Что сказал этот ряженый? — спросил я.

— Он сказал, что готландский купец Виллигурд собирает против тебя воинов местных родов песьеголовцев.

— Да покажите мне этих песьеголовых — прорычал Радомир — что вы все их боитесь?

— Я тебе их обязательно покажу. Пошли брат в начале я покажу тебе свой дом и свое хозяйство, потом мы с тобой поужинаем, и только потом займемся песьеголовыми. Они все равно раньше морозов не появятся, тут болота одни, пока вода не замерзнет сюда никто не придет.

Пока меня не было, весь мой военно-промышленный комплекс занимался ускоренным производством оружия и доспехов. Радомир и его люди до последнего не верили, что я выполню свое обещание и одену их в новую бронь.

— Что ты такой напряженный брат? — спросил я Радомира.

— Ты знаешь, сколько стоит такая бронь?

Я покачал головой.

— Простая кольчужная рубашка стоит десятка два гривен серебра — произнес Радомир — но твоя бронь может стоить даже пять десятков гривен, а мечи, что ты производишь, можно продать и по сотне за штуку. И сейчас получается что ты на каждому моему воину обещал дать по полторы сотни гривен серебра.

— Серебро ни тебе, ни мне в земле не поможет брат, ты же слышал, что возле моего городища уже бегают чужие воины, высматривают, вынюхивают. Напали вот на мой патруль, думаю — это те люди, что ранее Бурому медведю служили, но я убил его и теперь они пришли мстить.

— Кого ты убил? — не понял Радомир.

— Запомни брат, чтобы стать хозяином всех лесов у Янтарной реки мне пришлось убить вождя песьеголовцев по имени Бурый медведь, так что теперь я владею этой рекой — я Белый волк. Но остались те кто не склонил колени, те кто всё еще хочет бросить мне вызов, остались еще недобитки Виллигурда. Я разбил его наёмников, и вот он пришел опять, так стоит ли сейчас думать о серебре, когда жизнь на кону? Думаю, что нападения следует ожидать с первыми морозами. Пошли, я хочу показать тебе свою реку пока её не сковал лёд.

— Креслав — позвал я воеводу — дай мне десяток мечников и позови Томилу, пусть собирает в дорогу полтора десятка арбалетчиц, мы с братом дойдём по реке до моря, закиньте товаров для селений.

Креслав кивнул и вышел.

— Радомир, ты можешь взять два десятка своих воинов. Мы можем столкнутся с противником в любой момент, поэтому прямо сейчас я дам тебе всего два десятка броней и мечей, пока больше нет.

— А ты не боишься с собой девок брать то — удивился Радомир — если бой начнётся, то с них пользы мало будет.

— Есть, Радомир, есть польза — я похлопал его по плечу — ты даже не представляешь какое оружие в руках у этих воительниц, сотню песьеголовцев я беру на себя, а кто останется, тех твои мечники добьют.

Подошла Томила.

— Вождь, позволь мне с тобой пойти?

— Собирайся, берите болтов по пять десятков на каждую, возьми в амбаре десяток арбалетов с болтами свезем в Приморский.

Загружались пол дня, взяли много скоб и гвоздей, десяток разных топоров и пил для строительства деревянного острога. Загрузили пустые бочки под рыбу и десять пудов соли. Отобедали и тронулись. Идти вниз по течению реки одно удовольствие.

На второй день пути мы уже пришли в селении чудинов, что ранее принадлежало Корсуну. Я провел инструктаж, рассказал о предстоящей зимней компании, после чего предложил чудинам уйти до весны в леса на север, подальше от предстоящей схватки. Как ни странно, но чудины попросили немного соли, железных изделий и сказали, что к морозам уйдут в леса. Вот же народец интересный, нет что бы попросить воинов и помощи в обороне селения. Я думал они защищать свое селение до последней капли крови будут, а нет, они не воины, они охотники, ты князь, ты типа и воюй, а мы пойдем в лес прятаться. Неплохая такая страуссиная позиция. Да вот у страуса беда одна есть, когда он голову в песок прячет, то кто-то к его заднице может сзади пристроится.

Дальше мы спустились в Приморское, всего то две сотни километров от селения чудинов, раньше мы такой путь за пять дней проходили, а сейчас под парусом и в десять пар весел дошли за трое, вот это скорость.

Богдан был хорош, он отстроил настоящий деревянный замок, на месте бывшего селения песьеголовцев уже стоял почти достроенный острог по кругу обнесенный толстенным деревянным забором. А внутри кипела работа, строились большие лодки.

— Вот брат, эти люди рыбаки, я скоро научу их делать большие корабли и у тебя будет настоящий флот.

— Да и лодки у них получаются хорошие — по цокал языком Радомир, рассматривая рыбацкие лодки и целые гирлянды сетей — а кто сети плетёт?

— Сети тоже сами плетут, я же сказал рыбаки. Мы у них всю рыбу скупаем, а им другие товары подкидываем.

— Богдан — крикнул я — забирай бочки и соль, я с братом схожу вниз покажу ему море. Дай мне рыбака, что до острова эстов ходил, и приготовь что забрать нужно в Полоцк, дней через десять заберу.

Через минут тридцать пришел старичок Сом.

— Меня послал Богдан я знаю острова эстов — сказал дед.

— Ты сом совсем ума лишился, вон ходишь едва, что помоложе нит никого?

— С молодых что взять то, силы много, а ума мало. Я хоть и слаб руками, да море получше вас двоих знаю — дед показал на Радомира.

— Придется тогда тебе дед Сом забыть про теплую землянку, пойдешь к Радомиру в услужение? На море теперь он риксом будет.

— Это как же? — не понял старик.

— А вот так, я рикс на земле, а Радомир рикс на море.

— Чудно ты придумал, но раз так надо, то можно и Радомиру послужить.

— Ну тогда бери все, что тебе нужно и грузись на чайку.

— Так море того князь не спокойное уже — попробовал нас остановить Сом.

— А это дед хорошо, я брата своего с морем знакомить буду, пусть узнает какое оно у нас грозное.

Море было действительно неспокойным. Наши чайки уже через сутки пути попали в такую волну, что я сам был не рад, что решил по выпендриваться перед братом. Мы шли под парусами, изредка опуская весла, если приходилось маневрировать против ветра, при этом старались держатся как можно ближе к берегу. Ветер дул юго-западный. То есть наше судно на огромной скорости неслось на север с приличным креном на правый борт.

Моя душа ликовала, вот он настоящий морской поход, вот она свобода, вот судно на парусах, несущиеся по волнам, а у левого борта сидела куча перепуганных людишек, изображая противовес.

Я вскочил на нос и схватившись за голову чудища запел весёлую печенку из известного мне мультика:

Песенка была весёлая только для меня, и для детишек, сидящих у телевизора. А вот тут в море, такая песня пугала людей похлеще живых демонов. Мои перепуганные «матросы» с ужасом взирали на бесноватого князя, что на свою голову призывает морских чудищ, и при этом еще и радуется не пойми чему, поэтому мои людишки с большим усердием втискивали свои тела в борт судна и со страхом поглядывали по сторонам.

Берег справа по борту то растворялся, то опять его очертания появлялись на горизонте, мы совершали почти каботажное плавание, то есть шли вдоль берега. Волны были не большие, всего в метр высотой и по моим подсчетам не доставали даже до весельных портов, поэтому угрозы затопления судов не было. Но ветер прилично сносил наши корабли на правый борт и была угроза, что мы не удержим напора стихии и вылетим на прибрежный песок, кроме того была еще одна угроза — угроза полной потери рассудка части тех людей, что видели море в первый раз. При чем даже люди Радомира вели себя дёрганно, я видел как они сидели, со страхом схватившись за весла, а вот сам Радомир спокойно стоял возле носа своего корабля и вглядывался в даль.

— Суда, суда — закричал Радомир, тыкая пальцем вперед — впереди по курсу два судна.

Рука моего брата показывала на две маленькие точки впереди и чуть левее по курсу.

Плохой курс, ветер и так дует нам практически в левый борт и я иду зигзагами с опорой на бизань мачту и косой носовой парус. То есть вначале набираю скорость при кормовом ветре, а потом выруливаю влево и иду какое то время по инерции с замедлением скорости, потом опять набираю скорость по ветру, и опять влево. И так гребенкой по тихонько пробираемся на север. Радомир же вообще решил парусом не баловаться и его воины по привычке гребли веслами. Почему мы шли так медленно, да потому, что скорость движения в сторону от требуемого маршрута не считается, я по сути шел намного быстрее Радомира, но мой корабль шнырял постоянно влево и вправо, при том, что скорость на северо-запад была не большой, а вот Радомир шел на веслах строго по нужному нам курсу. Правда был в моих действиях один плюс, мои люди не уставали, а люди Радомира были уже на грани, того и гляди повернут к берегу и потребуют остановки на привал.

И вот мы увидели не известные корабли, они шли именно левее от нас, то есть мне как раз влево поворачивать и не получается. Кораблики были явно весельные, то есть уже через час сближения я мог достаточно четко разглядеть два примерно восьмивесельных судна. И я тут же вспомнил слова Адаларда, он сказал что такие суда строят бодричи. Точно такое же судно у меня ходит по реке. Неизвестные суда шли от побережья, материка в сторону огромного острова на горизонте и я не был уверен, что мы сможем их нагнать, несмотря на приличную по нынешним меркам скорость.

Расстояние между моим кораблем и кораблём Радомира было не большим, но вот шум волн заставлял меня орать изо всех сил.

— Радомир — крикнул я — что бы ты сделал сейчас, вот твой первый поход и первая твоя встреча?

— Я бы догнал — крикнул Радомир — у них там не больше четырех десятков человек на двух судах, и у нас больше весел, догоним.

— Ты хочешь напасть на этих людей?

— Ты сам сказал, что тут твоя земля — засмеялся Радомир — если это купцы, то пусть заплатят пошлину!

Общий гогот разрядил гнетущую обстановку на судне.

— Отлично, Радомир, тогда идем на сближение — крикнул я — внимание экипаж, убрать паруса, все на весла.

Через несколько минут основной парус на грот мачте и кливер стянули и завязали линем. Крен тут же уменьшился, и весла ушли в воду. Мерно загребая воду, наше судно медленно, но уверенно начало сокращать дистанцию, постепенно приближалось к двум ладьям, что пытались уйти на запад. Я уже понял, что они бегут, весла неизвестных кораблей поднимались и опускались намного чаще, чем наши весла, но мы все равно их догоняли.

Через два часа движения я уже видел людей на тех судах, видел щиты повешенные на борта, видел истерически бегающего по палубе человека, а вдруг это действительно торговцы, и мы их просто напугали, зачем людей до истерики доводить, нужно им какой то сигнал подать, предложить остановиться для досмотра.

— Эй кто не будь — скомандовал я — а ну повесьте на мачте щит.

Один из моих мечников взял ивовый щит обклеенный светлыми кусками кожи и взобравшись как мартышка на мачту закрепил его на верху.

Суда, скорость не сбавили.

— Я не понял, что это? Почему они не останавливаются?

— Ты что брат — удивился Радомир — ты действительно такой наивный? Да у них там товар дорогущий имеется, такой дорогой, что показывать его не охота никому, боятся и пытаются уйти. А море твое мне уже нравиться.

Я тихо сказал Креславу.

— А мне уже не очень всё это нравится, не хочу я в море при таком ветре на бой нарываться, а вдруг шторм усилится.

— А они и не в море идут — вон смотри показал Креслав — они к земле идут, вон туда к острову, укрыться хотят в бухте, там и догоним.

Я посмотрел вперед и ничего не понял — где земля?

— Да вон — Креслав показал рукой вперед по курсу — ты и вправду не видишь?

А я и вправду не видел. Так, а что он там мог увидеть? Какие то эстонские острова, а какие. Там в Балтийском море то ли два толи три острова были, а может даже больше.

— Эй Радомир — крикнул я, напрягая глотку — спроси у Сома, что там за земля?

— Это Эзель — проорал Радомир — там рода эстов живут.

Ага Эзель понятно, хотя ничего не понятно, что за Эзель, вот в Азовском море или Черном я еще знаю кое что, а на Балтике ни хрена припомнить не могу кроме викингов и Карла-12. И вот интересно, почему всегда попаданцы или профессора, или там академики, что совершают кучу открытий, а через год подданства хреначат всех врагов ядерными боеголовками. Я вот стою тут на носу простой галеры и не знаю что делать. Ну догоним мы эти суда, а дальше что? Как напасть на людей, которые мне пока ничего не сделали я ведь не пират, а ну как наше неадекватное поведение испортит мне всю торговлю, мне ведь торговать кроме балтийских народов пока не с кем. Пути ни в греки ни в персы я пока даже не разведал.

Мои сомнения развеялись сами собой. На корме отстающего неизвестного судна показались два лучника и начали в нас метать стрелы. Пару стрел не добили даже до судна, несколько стрел улетели в право, их снес ветер, а одна стрела вонзилась в носовую доску чайки.

Ну вот, теперь всё понятно, вся морально-этическая сторона вопроса разрешилась сама собой. Я ведь ни на кого не нападал, я светлый и пушистый эльф, шёл себе по морю и никого не трогал, я как и англосаксы в той жизни, просто вынужден применить оружие в целях принуждения варваров к миру, варваров, которые не идут на контакт, и проявляют свою полную не толерантность и не уважение к общечеловеческим ценностям. Какие ценности, спросите вы. Ну как же, я вот хочу поздороваться, поторговать, я даже щит на мачту повесил, а они не уважают мои права на свободу общения, к тому же у меня мечей больше. А если мечей больше, то я имею право насаждать всем свои правила.

— Арбалеты, шесть стрелков на нос — скомандовал я — заряжай, целься по людям на веслах, бей!

Тренькнули тетивы и болты ушли вперед.

— Передавайте им заряженные самострелы, да не тупите вы! — махнул я рукой показывая на заряжающих — быстрее, целься бей!

Болты раз за разом уходили в сторону отстающего судна противника, попадали хоть и не все, но и тех что попало было достаточно. Четверо гребцов сразу сникли и ход отстающего судна замедлился.

— Внимание арбалеты, товсь — опять скомандовал я и выждав когда к борту подойдут максимальное число воительниц, махнул рукой — бей!

Этот залп стал для вражеской ладьи последним и мы увидели, как весла поднялись из воды, а люди в судне подняли руки.

Ни фига себе, это «Гитлер капут» какой то, вот же ж международный сигнал «сдаюсь, дяденьки не бейте меня ногами».

Наша галера медленно обходила останавливающееся судно врага, а я погрозил кулаком людям, что со страхом взирали на меня и подал команду — за первым вперед, догнать, ставь косой кливер.

Тут же под напором ветра парус начал расправляться, но судно резко потянуло вправо.

— Креслав, поворачивай рулем — заорал я, и сам надавил на переднее весло, выруливая левее.

А парус уйдя далеко за пределы корабля наполнился воздухом и мы пошли шустрее. Мы догоняли, и я долго не собираясь преследовать врага подал команду — арбалетчицы на нос, целься, бей!

Одного залпа хватило, чтобы весла убегающего судна поднялись вверх и оно начало останавливаться.

— Радомир, осмотри вон того — крикнул я, показывая рукой на отставшее судно — а я возьму первого.

Выждав еще немного я вскочил на борт корабля.

— Шесть мечников со мной, готовьтесь к высадке на судно.

У Радомира уже шла настоящая пиратская операция, его люди перепрыгивали на борт последней ладьи.

— Суши весла, право на борт, убрать паруса — пронеслась моя команда над волнами — руки за голову, работает спецназ.

Я аж воздухом подавился от гордости за себя красивого, я тут почти как капитан Блад, блин.

Между тем нос моего судна чуть сильнее, чем было нужно ударил по борту вражеской ладьи и пройдя вскользь начал тормозится. Ну я чуток не рассчитал, хотел подойти плавно, а получился приличный удар. Но это только добавило эффекта, с гиканьем и криками наши мечники начали перепрыгивать на борт вражеского судна и бесцеремонно вязать экипаж. А пока шла работа по захвату этого корыта, я с рассматривал, что валялось внутри корпуса ладьи, а на захваченном судне, кроме команды было ещё несколько десятков связанных и засунутых под лавки людей.

— Эй Радомир — крикнул я — у меня рабы, у тебя что там?

— Бабы — заржал Радомир — это людоловы, они рабов везут.

Ну тут теперь всё понятно, эти товарищи уходили на юго-запад и везли девок. Толи чудинок, то ли эстонок или как их там сейчас зовут, а мы для них типа конкуренты, вот те и пытались сбежать, обойдя остров мористее, но не получилось.

Мы перегрузили рабынь на свои корабли, а на захваченные ладьи я посадил на весла часть экипажа и мы начали разворачиваться в сторону корабля Радомира и его захваченного трофея.

Пока мы плыли, я осматривал развязанных перепуганных пленниц лет четырнадцати а может и меньше. Я еще не научился разбираться в возрасте, поэтому оценивал чисто по сиськам. Если сисек нет, значит 10 лет, если есть но маленькие, значит 12–13, а большие, так это уже вполне половозрелая женщина по нынешним меркам.

У этих сиськи только обозначались бугорками.

На моем трофейном корабле было всего восемь пленниц, а у Радомира аж одиннадцать и выходило, что мы то-ли освободили, то ли захватили почти два десятка рабынь и еще взяли в плен экипажи кораблей работорговцев.

Когда мы уходили я приказал всех раненых бодричей выбросить за борт, а тех кто цел мы повязали и притащили с собой. Захваченных врагов было аж двадцать семь человек. Я хотел всех выкинуть за борт, но Радомир возмутился — ты что брат, ты как вести дела собиравшийся при таком плохом отношении к товару? Отведем их в лагерь к Гореславу, что мы строим на Славутиче, то есть на Днепре, он их продаст залетным купцам.

Разгадка оказалась достаточно простой. Когда мы через два дня малым ходом четырьмя кораблями пришли в свое селение Приморское, то там оказался переводчик, который достаточно четко нам пересказал все лепетания захваченных пленников.

Это действительно были людоловы с реки Обра, они пришли торговать янтарем, но янтаря не оказалось, так как местные его уже продали свебам. Вот бодричи и разозлились, пограбили селение, людишек побили, а девок в полон взяли. А когда увидели, что их преследуют чужие суда, то подумали, что это суда готландцев, то они и испугались и решили сбежать, обогнув сеть островов.

При детальном осмотре захваченных кораблей мы обнаружили кучу железного хлама и несколько десятков корзин янтаря. При чем янтарь меня не заинтересовал, я то знаю, что эту древнюю смолу будут и через тысячу лет тут копать, а вот железо меня напрягло. В куче железных изделий я видел все, даже выдернутые гвозди, какие то мотыги, молотки, топоры, пилы, во общем все железо, что смогли отодрать бодричи, они всё забрали. А это означает только одно — в этом мире железо реально очень ценится, если местные пираты даже гвоздями не брезгуют. Поэтому мне требуется пересмотреть свои цены на железо, иначе я им тут дефолт могу случайно устроить, а за такое меня местные банд группировки, гордо именующие себя империями, королевствами и княжествами просто четвертуют.

Брат, подпрыгивал на месте, он тут уже всё поделил и сказал, что забирает у меня все морские суда, а весь товар и все речные суда отдает мне.

Я внимательно посмотрел на него.

— Брат, а ты понимаешь сколько тебе нужно людей, чтобы управлять пятью морскими судами?

Радомир посмотрел на меня как на ребенка.

— Две с половиной сотни воинов. А в чем дело?

— Как это в чем дело? — не понял я — а где я тебе возьму сколько народа?

— Ахаха-ха, та ты не волнуйся так Чеслав — Радомир хлопнул меня огромной ручищей по плечу — я найду тебе мужей добрых, сколько захочешь. Ты только смердов своих заставь железо добывать, а воевать будем мы. Там — Радомир показал на юг — там много пахарей, роксоланы согнали их со своих земель и теперь люди прячутся в лесу, я помогу тебе, мы вытащим из лесов весь народ и посадим их на весла. Я за этот поход взял столько добычи, сколько не брал на Славутиче за целый год.

В селении Приморском я устроил совещание.

— Чеслав мы тут столько понастроили, жалко все это бросать. Вот и колодезь в остроге выкопали, скоро вышку достроим, старики вон ладьи морские делать собираются, кучу досок понаделали и сушиться положили. Если уйдем, то враги все разрушат и селение спалят. А если встанем на стены, то хоть сколько то врагов побьем, все меньше к Полоцку подойдет.

— Богдан — мягко сказал я — чтобы оборонять это селение, ты на стены должен поставить не меньше сотни воинов, а у тебя всего десятка два стариков, да десяток отроков с самострелами. У тебя не получится отстоять селение, и людей загубишь, и сам погибнешь, а селение твое все равно сожгут.

— Так ты мне дай людей — с мольбой в голосе попросил Богдан — хоть два десятка дай.

— Ну что с тобой делать? — я повернул голову к Радомиру — а ты что скажешь брат?

— А что мне сказать — развел руками Радомир — ты ведь назвался риксом, тебе и решать. Но я бы это селение не оставлял, оно путь из моря в наши земли прикрывает, а ну как враг тут крепость поставит и что ты потом будешь делать? Без моря нам кранты.

Да, вопрос конечно интересный, крепость в сорока километрах от моря конечно форпост хороший, река тут почему то не замерзает, мне местные сказали, что выше по реке уже лед встает, а тут льда нет. Значит можно круглый год рыбу добывать, спускаясь к морю на небольших ладьях. А вот если враг тут свою крепость поставит, то останусь я и без рыбы и без заморской торговли. Но вот прямо сейчас я тут удержатся не смогу, нельзя силы распылять. Мне или о Полоцке или о Приморском думать нужно, тут как в пословице говорится: «За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь». Но ведь и вправду если хочешь спасти что то большое, то нужно уметь жертвовать малым.

— Ладно Богдан — выдал я свое решение — все доски, что вы для ладей наготовили, пускай вход на обустройство двух вышек, на верху которых поставь обшитые досками башни для стрелков. Я пришлю к тебе десяток воинов с самострелами, пусть стрелки на вышках постоянно и днем, и ночью дежурят. Когда случиться нападение, то стрелки сверху много врагов побьют. Как только разведку врага увидите, то выход в море рыбакам запретить, чтоб ни одно весло и ни одна лодка чужакам не достались. Все лодки затащить в селение, перевернуть и обкопать землей, будет вам вместо дополнительного вала. Все понятно?

— Да, ты не бойся вождь, это селение сейчас уже трудно взять, а как первые морозы ударят, тут вообще крепость будет, ты только мне самострельщиков своих дай, да болтов побольше.

— Так люди — перевел я тему — что мне с эстами делать, они по нашему не понимают, и ничего не умеют, бабы молодые все?

— Как не умеют? — удивился Богдан — ты что вождь, это же дети рыбаков, они, как и мои люди из племени водь должны в рыбном деле хорошо разбираться. У моих рыбаков вон дети и сети плетут и рыбу солят, и лодки помогают старикам смолить. А еще и смолу с деревьев собирают.

— А если я тебе их оставлю, сможешь их прокормить и работу дать?

— Смогу, а не сбегут?

— Вот тут я тебе ничего сказать не могу — задумчиво произнес я — если обижать не будешь то и не сбегут, им то и бежать некуда, у них родичей побили. Но я тебе их пришлю только после окончания войны, сами готовьтесь все на стену встать и хоть топором, но держать оборону. Ежели всех вооружишь, то сотня каких никаких воинов у тебя будет.

Несмотря на то, что всех уже достал этот мерзкий дождь, лично был рад холодным каплям воды, льющимся с неба, казалось бы природа плачет, плачет перед началом чего то страшного. Как бы мы не готовились, но все прекрасно знали, что вокруг нас творится что то серьезное. Ежедневно мои дозоры обнаруживали лёжки, потухшие кострища и другие признаки нахождения по близости противника. Многие рода песьеголовцев и чуди от кочевали подальше от янтарной реки, все заняли что зима приближается, а с ней приближается и смерть.

Наступлению зимы предшествовали обильные дожди со снегом и периодически заморозки. Наши суда с трудом шли вверх по реке, разламывая веслами тонкий лед, и все кто был на корабле старались посидеть на веслах, что бы хоть как то согреться. Мало кто имел приличную для такой погоды одежду, даже я оставил свои шкуры в Полоцке, а на груди почти у всех была холодная бронь. В селении чудинов, мы пристали к берегу и долго не думая, я изъял почти весь мех, оставив взамен платы кучу трофейного имущества. Люди сразу же начали под брони надевать телогрейки, а вместо шлемов волчьи и заячьи шапки. Как то сразу стало теплее, но время больше терять нельзя, нужно возвращаться, и мы пошли в Полоцк.

Первое, совещание я провел по самой проблемной тематике — проверка готовности селений к зимнему периоду. И оказалось, что вот именно сейчас никто о зиме и не думает. То есть конечно толкового народу куча и некоторые смогли не только запастись шкурами, но и наделать себе примитивных одежд в виде накидок, а вот самая уязвимая часть общества оказалась именно те, кто доверился мне. То есть князь нас сюда привел, пусть князь и заботиться о нас.

Вот уроды.

Я приказал собрать всех женщин селения провел митинг.

— В общем так женщины — голосом замполита начал я — нам предстоит сложная но важнейшая на данный момент задача. Вы должны в кратчайшие сроки сшить из мехов и шкур одежды на всех наших людей. Одежды будете шить по нескольким типовым размерам.

Я вывел из строя трёх разных по типу фигур женщин и поставил их по росту — вот вам размеры. Назовем их так: маленький, средний и большой.

Потом я вывел и поставил перед женщинами трёх мужиков.

— Вот вам пример размеров для мужей — показал я на своих движущихся манекенов — для детей также сделайте три типовых размера.

— Шить на всех? — спросила ключница.

— На всех, включая жителей селений Витебск и Звениславино городище. Бажена своих сама оденет, она баба толковая. Давайте уговоримся так, для детей зимнюю одежду шить из самых дешевых мехов, потому что дети зимой сидят в избе и на улицу выходят редко, к тому же они растут, так что нечего дорогими мехами разбрасываться. Самые дорогие меха использовать только для старейшин и воинов старшей дружины, остальным одежды шейте из тех мехов, которых больше всего в запасе в амбаре имеется.

— А как же сосчитать людей то? — удивились тетки.

— А вы не считайте, шейте как можно больше, запас карман не тянет. Но мы отправим отроков в разные селения пусть прямо по размерам и считают, кому сколько потребуется. Из тех мехов, что сейчас в амбарах имеется ничего на продажу отправлять не будем, нам бы самим не вымерзнуть в эту зиму — отмахнулся я — эй Креслав, подготовь десяток воинов из младшей дружины, возьми тех у кого опыт боев имеется, переодень их сразу на зиму, пусть берут запасов самострелов и болтов побольше и идут в приморское к Богдану.

— На совсем отдаешь? — переспросил Креслав.

— Там нужно усилить гарнизон. Воины у Богдана есть, но там в основном копейщики, а я хочу, что бы в каждом селении были люди, что арбалетному бою обучены, вот отроков и направляю. А по весне мы им девок помоложе отправим, так что пусть не переживают, без женской ласки не останутся.

— Тогда я отберу тех, кто не очень то показал себя как вои и не подойдет для старшей дружины.

— Почему? — не понял я.

— Ну например стоять на стенах и метать болты или сулицы во врага смогут все — пояснил Креслав — а вот терпеть многодневные переходы, лишения, раны и невзгоды, на такое способны только настоящие вои. А вот настоящие воины как раз на стене стоять не могут, им это не интересно, они наоборот хотят за стену выйти и удаль свою молодецкую показать, да врага копьем острым побить. Таких непоседливых отроков я в основную дружину подбираю.

— Правильное решение, только думай о том, что мы Приморское удержать должны, не нужно туда самых непутевых отправлять.

Вот философия блин, подумал я, но что то в этом есть. Получается что мои воеводы и десятники уже людей всех изучили и пришли к такому выводу, что не всех можно с собой в походы брать. А я вот об этом не подумал, исповедуя концепцию всеобщей воинской повинности, тут нужна другая концепция, концепция профессиональной армии.

То есть в дружину брать нужно только тех, у кого от войны и вражьей крови реально крышу срывает, тех, кому это нравится, походы, недосыпы, недоедания, пот и кровь. В общем тяготы и лишения воинской службы.

Я как человек своего времени ведь по настоящему то знаю зачем России в 20-м и 21-м веках понадобилась всеобщая воинская повинность, там все войны стали вестись на истощение, и чем больше у тебя в стране подготовленного мобрезерва, тем больше шанс отбиться. А наличие маленькой профессиональной армии совсем вам не гарантирует победу в войне, потому, что маленькая профессиональная армия погибает как правило в первые же месяцы войны, а потом в окопы приходят резервисты и уже от качества этих резервистов зависит выживание страны.

Поэтому имея опыт построения военной организации древнерусских государств я и решил делать как наши пра-пра-прадеды. То есть строить армию в две дружины. Старшая дружина — это те, кто с князем в походы будут ходить, это профессиональные воины, убийцы.

И будет у нас младшая дружина, то есть резерв, который в мирное время охраняет городища и торговые пути внутри княжества. К тому же самых смелых и ловких из младшей дружины можно переводить в старшую дружину. А в обычное время младшая дружина кроме охранных функций будет и кое какие профессии осваивать, да ту же торговлю например, а что, могут же воины из младшей дружины выполнять примитивную задачу по сопровождению торговых караванов, могут конечно.

— Чеслав, скажи может какую помощь от нас нужно тебе оказать, ты себе вон уже пять десятков мечников вооружил, а у мня еще половина не переодета — гундосил Радомир.

Он реально меня достал, я уже двадцать раз объяснял, что три десятка моих воинов были одеты в новые брони еще до того как он пришел со своими людьми. А потом ведь я честно делал одну бронь ему, одну мне, и вот я одел еще два десятка своих воев и ему дал двадцать броней. Хотя конечно же Радомир прав. Ведь большая половина его людей всё еще ходят без брони. Но ругаться с братом мне нельзя, он ведь мое дело делает и всю нагрузку по зимней компании я собираюсь возложить именно на его плечи.

— Радомир — ты же видел мои мастерские, я не могу увеличить производство пластинчатого доспеха, у меня людей нет, ни кузнецов, ни мастериц. Мечами и шлемами я твоих людей уже обеспечил и обещаю, что все получат пластинчатые доспехи, но пока у меня для тебя есть замена. Вон на складе два десятка кольчужных рубах и еще три десятка кожаных тигеляев с медными пластинами, пусть твои люди возьмут эту временную бронь, а чуть позже я дам каждому пластинчатую бронь.

Радомир нахмурился.

— Брат ты не прав, у тебя женщины арбалетчицы аж два десятка кольчуг имеют, зачем бабам кольчуги, они же тяжелые, отдай мне кольчуги, а девам своим дай кожаный доспех.

— Брат — спокойно сказал я — я конечно понимаю, что мечники нам сейчас очень нужны, но пять десятков арбалетов это страшная сила, и мне каждая из этих воительниц особо дорога. У них должна быть хорошая бронь.

— Какая бронь? — не унимался Радомир — ты сам их на тренировках заставляешь убегать при приближении воинов противника, так зачем им бронь, дай им щиты побольше и пусть себе бегают со щитами на спине.

— Ну хрен с тобой, только давай так, я дам тебе пять десятков кольчуг, и это пойдет в зачет броней, что я тебе обещал.

— Как так? Ты обещал одеть всех моих воинов в хорошую бронь.

— Брат, ты ведь собираешься на кораблях по весне в море ходить, а зачем тебе в море пластинчатый доспех, в море и кольчуг хватит, а мне казну пополнять нужно, я за десяток таких доспехов себе целый табун лошадей куплю.

— Не жмись Чеслав — покачал головой Радомир — тебе Арх и так лошадей пригонит, а брони продавать не вздумай, это твоя тайна, это наша тайна. Если враг узнает, что у нас такая бронь есть, то нам городище Полоцкое не удержать. Я бы тебе даже про мечи не советовал говорить никому, но ты меня ведь не послушаешься.

— Нет брат, если бронь я еще могу припрятать, то с мечами никак, мечи нам основной доход приносить будут. Вот десяток средних мечей, что я отправил Аркху уже продали и принесли мне чистую прибыль в три сотни гривен серебра, а еще сколько с этой суммы Арх и твой Гореслав себе присвоили, вот и считай.

— Ты зря такие дорогие мечи делаешь — тихо произнес Радомир — я конечно знаю, что Арх эти мечи продал по большей цене чем тебе сказал, да и потом они с Гореславом прибылью поделились, но если бы ты начал делать более простые мечи скажем за пятнадцать-двадцать гривен, то пользы было бы больше.

— Почему? — спросил я.

— Да ты просто подумай, кто за меч может дать пять десятков гривен серебра? Только вожди или знатные воины, а если меч твой будет пятнадцать-двадцать гривен стоить, то его смогут покупать уже больше простых воинов.

— Тут ты прав — почесал я затылок — но ты ведь понимаешь, что твои люди опять накрутят цену, и будут наши мечи, что я сделал по двадцать продавать по тридцать гривен серебра.

— Нет Чеслав — засмеялся Радомир — это не мои люди, это уже твои люди, ты ведь их нанял и корабли мои ты отдал Аркху, так что не надо на меня все перекладывать, Хотя ты прав. Этих ушлых барыг нужно призвать к ответу, нужно им точную сумму продажи установить, чтоб не обманывали и чтобы в той суме и их доля была сразу. К стати, там у Гореслава сидит четыре десятка воинов в селении, я думаю, что ему сколько не нужно, можно забрать два десятка и посадить вон у Богдана в крепости Приморской, пусть там сидят и рыбаков охраняют. Дай им одну большую ладью и свои кольчуги, да мечи что по двадцать гривен, а дорогие мечи не делай. Ты ведь все равно в золоте купаться не будешь, добрый ты слишком брат. А моим воинам обязательно отдай еще три десятка латных доспехов, ты обещал, а князь должен держать свое слово, иначе уважения не будет.

— Вот же и правду старцы говорят, что язык мой — это самый лютый враг мой, ладно я тебе пока, что дам кольчужные рубахи и добрые шлемы — это взамен доспехов латных.

— Уговорил, разделю как и ты людей на две дружины, первая будет латная, а вторая часть в кольчугах походят — согласился Радомир — я с собой между прочим лучших воев забрал, а те кто у Гореслава и у Аркха остались, те как раз и есть самые бестолковые наемники, они вон как твои отроки, вчера еще хвосты быкам крутили, а сегодня поди же ты, воями называются. Да только если ты корову мерином назовешь, она ведь под седло все равно не встанет. Так, что пусть и кольчужным рубахам возрадуются, не заслужили пока броней железных.

— Креслав, подойди сюда — позвал я своего воеводу. Подбери нашим арбалетчицам самые лучшие кожаные куртки, да с подстежкой меховой, а железо с них снимай, хватит женщин мучить, на них и так веса много, пусть лучше еще один колчан с болтами таскают. И еще как пойдут люди к Гореславу, передай мой наказ, пусть пришлет он мне два десятка воинов из своей крепостицы. И вот еще что, есть ли у нас люди Бажены, что не годятся в старшую дружину?

— Есть вождь, три копейщика, что с нами на готландцев ходили, они после ранения и не воины боле, пусть в селение свое возвращаются, и еще я бы отдал ей четверых отроков, не идет им воинское дело.

— Хорошо, тогда сними с них дорогие брони, дай каждому самострел с болтами и наконечников для копий, подучи стрелять. Дай еще готских копей да топоров и пусть уходят к Бажене, пусть там своих родовичей охраняют. Заодно груз помогут дотащить до Гореслава.

Эх, я сам бы сходил до Бажены, но уже нельзя. Так и витает в воздухе новая война. Люди Радомира ходили за реку и смогли поймать разведчиков врага. И вот эти разведчики принесли плохую весть.

Где то в лесах появился важный готландский купец, и всем вождям сказал, что у него злые венды крепость захватили, а в той крепости видимо-невидимо злата-серебра. Вот и собираются вожди в поход по первому льду на крепость за золотом идти. И собралось их уже чуть ли не три сотни воинов, ожидают еще каких то селлов и земгалов, что на юге у самой болотной реки живут, и вот когда лед на реках встанет, пойдут в большой поход. Что за болотная река я не понял, но то, что это совершенно другие рода, чем мои песьеголовцы это и так понятно.

— Вот тебе брат и война — протянул я — а ты говоришь что в Приморском не хватает всего два десятка воинов, чтобы от ворога отбиться.

— Да не бойся ты — Радомир со смехом хлопнул меня по плечу.

Вот же бычара, чуть ключицу не сломал.

— Мои четверо воинов десяток этих песьголовцев перебили как куропаток, а на стенах мы один против десяти легко устоим. Пошли на ристалище, погоняю тебя, а то ты вон уже Яровуда побеждать стал, а он первый мечник после меня.

Радомир слышал много историй про чудесное возвращение Чеслава из-за кромки, он даже людей отправлял в селение Бажены, что бы выпытали про Чеслава, что интересное.

Так вот люди говорят, что в квитне (в апреле) шаман неведомый у дуба священного просил богов послать защиту людям своим, и услышал мол шаман тяжелое дыхание бегущего человека. Шаман тот странный спрятался и видел как на полянку возле дуба выскочил Чеслав, а потом туда же выскочили еще три воина и напали на Чеслава, но тот их убил мечем, а последний воин, что был большой как тур и имел топор огромный Чеслава мол убил, а после и сам тур от ран умер. Шаман сказал людям, что там, на полянке все умерли.

Все умерли, и Чеслав тоже.

А как солнце осветило всю крону священного дуба, то есть в полдень, то будто бы случилось чудо и Чеслав восстал из мертвых. Вот так вот, шаман сказывал, что это боги выгнали душу Чеслава из-за кромки назад в тело, но зачем, никто не ведает.

И Яровуд говорит, что Чеслав какой то странный стал, показывает какие то неизвестные удары длинным мечем, и делает с мечем то, чему его волынец не учил, железо опять же полюбил, хотя ранее такого за ним не замечалось. По всему выходит, что кто то другой учил Чеслава. Волынец в войске короля Видимира служил и много битв прошел. И как любой воин он привык биться в тесном строю, а Чеслав в тесном строю вместо топора все время за меч хватается, а если нужно один на один биться, так наши воины все выходят с копьем или сулицей, а Чеслав опять мечи или саблю кривую берёт. Вот и выходит, что изменился братец посл посещения ирия, сильно изменился.

Получив очередной удар топором по шлему я поднял руку.

— Все Радомир, всё я устал. Никак я не могу тебя побить, ты своим топором машешь быстрее чем я мечем.

— А ты меня расстраиваешь Чеслав — проговорил Радомир — вот я тебя топором бью, а раньше я тебя только мечем бил, а по топору ты был лучшим в нашей ватажке, тебя ведь сам Волынец учил топором махать.

Я двести пятьдесят восьмой раз показал Радомиру на шрам над левым ухом.

— Вот брат, это последний удар Волынца, и я тебе скажу, что после этого удара я многое забыл и многое делать больше не могу. Вот и получается что теперь я топора уж очень сильно боюсь.

— А ты шамана или ведуна позови, пусть прочитает наговор какой и все твои страхи пройдут, а еще лучше вон дай золотой бизант жрецу Хорса, он тебе заговор от страха наведет, они эти жрецы все умеют, я знаю.

— И где я тебе в этих болотах жрецов искать буду?

— Так ты сходи к своей Звениславе, у нее в болотах бабка беззубая живет, ведунья Макоши служит, так она то точно знает, где жрецы Хорса сидят, ведь Макошь жена Сварога и она многое знает, а ты и есть самый что ни на есть сварожич.

— Что ты говоришь, какой я сварожич?

— Да брат, тебя действительно Волынец хорошо по голове то приложил — покачал головой Радомир — Сварог бог и покровитель ковалей, а ты думал о том, с какого перепуга ты вдруг ковалем стал? Вот раньше ты даже на знал, что такое молот и горн, а теперь вон мечи какие делаешь, и метал куёшь, а это брат все по воли Сварога, так что тебе к жрецу идти надо.

Вот же блин я опять спалился, как тут жить то дальше, я ведь ничего про местных богов и про обычаи не знаю, и палится я уже начинаю конкретно, каждый раз все больше и больше. И контузией тут не отмажешься. На контузию от удара по голове можно списать забывчивость, а вот от куда я так много знать стал? Нужно новую легенду придумать, а то сожгут меня жрецы на костре, как демона болотного.

Вечером я позвал свою ключницу Раду, баба она толковая, своего князя любит, поэтому и не сдаст.

— Послушай рада, говорят, что у Звениславы возле селения живет ведунья, что Макоши поклоняется, что ты про это скажешь, что за Макошь такая и что за ведунья?

Рада посмотрела на меня странным взглядом.

— У Звениславы есть Мирина дочка всевидящая. Как родилось дитя, говорят прибежала девка-воительница, взяла дочь новорожденную и отнесла к Великой матери а там на алтарь богини Макоши дитё возложила, а потом принесла дитё и молча отдала Звениславе. Так с тех пор и зачастили бабы разные в род Звениславы, говорит, что очень уж сильна девка растет, с духами мол знается. Кому зуб больной заговорит, кому пропавшее молоко вернет, сильная девка растет, с духами знается.

— А при чем тут Макошь и духи? — не понял я — Макошь же богиня, а духи это вообще из другого репертуара.

— Макошь богиня плодородия и жизни, мы все чтем её. Она богиня женского начала и материнства. Макошь сама Земля, она хранит очаг, а духи, что ей пр ислуживают — это духи трав, огня, земли да ветра.

— Говорят, что Макошь жена Сварога.

— Нет Сварог, это отец первого поколения всех богов сварганивших этот мир. Именно Сварог метнул Алатырь в Великий Океан, благодаря чему из океанских пучин поднялась первая суша. А когда в подземной тьме родился Чернобог и стал плодить аспидов, то Сварог несколько раз ударил своим кузнечным молотом по Алатырю и из высеченных искр родились первые боги — Даждьбог, Семаргл и Стрый, которые стали сражаться с враждебными нам тварями.

— Так Сварог выходит перво бог, а кто же тогда Макошь, она что как Ева из ребра Сварога рождена?

— Не знаю я никакой Евы, но если Сварог это символ мудрого отца-воина, покровителя рода, его защитника и наставника, и он поднял из пучины морской земную твердь, то выходит, что он отец Макоши.

— Это из каких таких рассуждений это выходит? — не понял я.

— Ну как людишки, что по Десне живут почитают Макошь как богиню плодородия, богиню, что прядёт нити судьбы, она пряха, а какое плодородие может быть если земли нет?

— Не понял я тебя Рада, что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что первым появился Сварог, который в борьбе с Чернобогом извлек из пучин морских земную твердь, а уже потом появилась богиня плодородия и пряха Макошь. Выходит, что женою Сварога она быть не может, она может быть его сестрой, а может быть вообще чужой богиней, что пришла в наш мир, дабы помочь в нем родиться всему живому.

— Значит меня люди зовут сварожичем потому, что как и первобог я люблю огонь и метал?

— Так и есть.

— Вот скажи мне Рада, как мне быть, после удара топором по голове я многое забыл, и есть ли возможность сходить к жрецу Сварога или Велеса, чтобы помогли мне память вернуть?

— Ты князь такие вопросы мне не задавай, и у жрецов не спрашивай, ничего они тебе не скажут, а может и вообще разговаривать с тобой не будут.

— Почему это не будут? — возмутился я.

— А ты что же князь хочешь богу Сварогу, что передал тебе часть своей силы, сказать что он мол бог, ошибся? Ведь у тебя голова маленькая и если тебе бог что то дал, то что то и забрать должен, а иначе как же он тебе в маленькую голову большие знания вложит, в малый горшок ведро воды не наберёшь.

Вот же черт, это что получается, обычная ключница, умнее князя, такие философские мысли выдает, что я иногда аж в ступор вхожу. Мои глаза видно стали достаточно круглыми и Рада решила меня успокоить.

— Да ты не переживай князь, ведь как люди говорят «если где не будь убудет, то в другом месте обязательно прибудет».

Вот спасибо тебе тетка Рада, вот успокоила, опять князя своего мордой в какашку как кутенка опустила, типа, ты князь еще глупый и не дано тебе великое божественное деяние постичь. Я именно так и подумал, но сказал другое.

— Так ты Рада думаешь, что не нужно мне жрецов искать?

— Ахаха-ха, вот ты князь не терпеливый, не торопи богов, если нужно они тебе сами сигнал пошлют, а ты делай что должен, твою судьбу Сварог уже решил, ты только оправдай его доверие, трудно душу из-за кромки вытащить, а он вытащил и в новое тело вложил.

— А ты уверена, что это был Сварог?

— Нет, не уверена — рада задумалась — тебе нужно к Великой матери сходить. Она в Оковском лесу обитает. Мать у Макоши спросит, не ж то богине судьбы про тебя ничего не известно? Да быть такого не может, людишки на Десне говорят, что Макошь про самого Сварога знает больше чем он сам про себя, к ней все боги за советом приходят, и тебе не зазорно к ней сходить.

— К Макоши?

— Вот ты даешь, просто как дитя малое — усмехнулась рада — как же ты к Макоше попадешь, она же богиня. К Великой матери тебе в Оковский лес нужно, а она уж перед Макошью за тебя словечко замолвит, и что тебе нужно выспросит.

Вот черт, похоже я тут вообще ничего не понимаю.

Мирина плакать уже не могла, слезы кончились еще несколько дней назад, она только повторяла, мой князь придет и вас накажет, мой князь придет, она видела это в своих видениях. Огромный воин в сияющей железной броне, с большими мечами разил врагов, а то, что ей снится всегда сбывается..

Десять дней назад в селении Звениславы умерла роженица, а потом один за одним умерли два рожденные еще летом ребенка, и мать Мирины послала за бабкой ведуньей что жила на болотном лугу недалеко от селения. Когда пришла бабка ведунья, она сказала, что люди живут не правильно, не почитают древних богов и не приносят жертвы матери земле, но глава рода Звенислава, прогнала злую бабку. Звенислава сказала, что Мать сыра Земля не требует никаких жертв, ибо святая богиня Макошь есть богиня жизни, а не смерти. Ведунья же сказала, что Сварог покинул эту землю и на его место пришел дух злой, этот дух играет с огнем и металлом, этот дух молод и глуп, а потому нарушил много запретов, и теперь, чтобы усмирить гнев богов, требуется принести жертву, придать огню девственницу, а если жертвы не будет, то умрут вначале все дети, а потом и весь род. Макощь всё то видела ибо веретено судьбы никогда не останавливается, и прядет будущую нить бытия в которой вплетены как судьбы людей так и судьбы богов.

Ведунья сказала, что Звенислава глупа и не должна быть главою рода ибо не ведает, что мать сыра земля требует не себе жертву, а просит почитать бога солнца Хорса, и в честь почитания Хорса нужно сжечь избранную девственницу, которая придя в чертоги божьи попросит за нас немощных.

Старуху изгнали по приказу Звениславы, а через два дня умер еще один мальчик, двух лет от роду. Обозлились женщины, напали на Звениславу, и потребовали отдать её дочь жрецам Хорса.

Вначале женщины из рода связали и привели Мирину к жилищу беззубой бабки ведуньи, проклятой ведьме, что не имела права селиться рядом с людьми, ибо душа её общается с духами. А еще через два дня как замерзло болото и выпал снег, злая ведьма потащила Мирину к жрецам. Мирина плакала, кричала, но её стенания и крики слышали только вороны болотные. А потом она перестала плакать, Мирина опустив голову брела за старухой и про себя повторяла: «.. он придет, он вас накажет, ибо он есть избранник самого Сварога…».

Как бы мы не готовились, но зима пришла внезапно. Одним прекрасным утром я вышел из избы и увидел, что вся земля засыпана плотным белым ковром и температура воздух ночью стала опускаться до -10 градусов, на реке встал лёд. Мы вышли на лед и прошли по реке несколько километров вниз, натоптав дозорную тропу, потом я отправил вверх к Витебску десяток воинов. И с тех пор каждый день наши дозоры с рассвета ходили по реке вверх и вниз на пол суток пути, иногда дозоры доходили да Витебска, что стоял вверх по течению реки и до самого селения чудинов, что стояли в двух сутках пути вниз по течению, но никаких признаков нахождения вражеских лазутчиков отмечено не было.

Я встретил людей, что пришли от Гореслава, одел их в неплохую хоть и старую бронь, выдал новое оружие, припасы и в сопровождении нескольких пацанов отправил в Приморск, теперь там почти пять десятков добрых воинов.

Вместе с теми людьми пришел неизвестно откуда и мой дед лешак.

— Где ты был дед? — с укоризной спросил я.

— Как где? Ходил в священную рощу.

— А меня бросил тут одного?

— Ты князь, ты сам себе хозяин — ответил дед — а вот люди в твоем княжестве не хозяева своей жизни, за них все духи болотные решают и жрецы чужих богов.

Да вести, что принесли мне разведчики и дед-лешак были нехорошими. Отряд наемников, что шел от Гореслава по пути зашел во все мои селения и собрал все слухи, оказалось, что в селении Звениславы, что стояло на середине между Баженино и Витебском, умерли уже трое детей, то ли от голода, то ли от болезни. И вот в этом селении появились какие то жрецы и сказали, что люди живут там неправильно, жертв богам не приносят, вот боги и берут свое.

Десятник сказал, что эти жрецы забрали ребенка для жертвоприношения из селения Звениславы, да и сама староста не вышла встретить отряд, хотя отрок из селения Бажены, что привел этот отряд к селению, сказал, что глава рода никогда не уходит из селения.

Вот же блин, итить-колотить. Я тут врага жду а у меня в тылу подрывной деятельностью какие то жрецы занимаются, пятиколонщики гребанные.

— Креслав, подготовь мне десяток мечников и десяток арбалетчиц, пойдем к Звениславе. Одеться по полному боевому, на ноги снегоступы, идти по снегу дней пять будем.

В обще то если идти пешком, то до Витебска пять дней получается, и еще день-два до селения Звениславы. Так ходили летом, вначале вдоль реки Янтарная (Западная Двина) на восток пять дней, а потом день на юго-восток вдоль реки Витьба, а потом на юг вдоль ручья еще день. Но так ходили только потому, что в здешних окрестностях много болот и летом по другому не пройдешь, однако сейчас уже болота замерзли, и можно идти напрямик, что обеспечивало сокращение маршрута минимум на двое суток.

Собрав припасов мы тронулись от Полоцка через лес строго на юго-восток, карту я держал в голове и вел отряд строго по ориентирам, днем по солнцу, а ночью по звёздам. Через три дня в заснеженном лесу мы обнаружили следы передвижения двух человек. Следы вели на юго-запад. Мы постояли, посовещались и я решил, что это могут быть вражеские разведчики. А сейчас перехватить и до пытать разведчиков намного важнее чем разобраться со жрецами. Жрецов я потом обязательно на кол посажу, а пока нужно войной заняться, мы повернули и пошли по следам.

Шли с ночевкой почти сутки и к вечеру четвертого дня, после того как вышли из Полоцка в лесу показались костры.

— Так, все ко мне, тут похоже вражеский отряд стоит, всего четыре костра — тихо скомандовал я — строимся в две шеренги и идем до лагеря, а там как всегда окружаем костры, мечники бьют центр, а арбалетчицы расходятся по флангам и прикрывают. В первую очередь болтами бить лучников и метателей сулиц, а потом уже всю остальную мерзость.

На рассвете ведьма притащила Мирину в лагерь жрецов. Вернее жрец был один. Он одет в шкуры, на голове жреца была волчья голова, а в руке кривой посох. Четверо помощников жреца раздели Мирину и нагую привязали к столбу в центре поляны, после чего бабка-ведунья разжав зубы палкой залила в рот Мирине мерзкое кислое пойло, от чего у девушки начало тошнить и закружилась голова. Страшно не было, не было даже больно, было обидно. Обидно, что люди которые должны были защищать и оберегать её — дочь вождя, вот так вот взяли и отдали её мерзким жрецам для своих обрядов. Отец Мирины, не любил жрецов и они отравили его, а потом по научению жрецов убили её брата, что должен был стать главой рода, а вот теперь они убьют и её.

И такая безраздельная тоска сковала душу Мирины, она лишь вновь и вновь повторяла: «… он вас покарает, он избранник Сварога, он смерть сеющий..».

— Девственница? — прохрипел жрец.

— Девственница — подтвердила ведьма — дочь вождя рода, её бабы сами отдали.

— Правильно отдали — мрачно сказал жрец — бабы должны отдавать все, что мы скажем. Ибо сказано, что всё в этом мире делается по воле богов, нешто глупой бабе противится воле богов.

Было очень холодно, потные руки жреца прошли по грудям Мирины и залезли между ног. Чуть поковырявшись больше для собственного удовольствия, чем для дела жрец подтвердил.

— Девственница, будет служанкой Хорсу, сожжем её вечером с первой звездой.

На закате помощники жреца разожгли четыре костра по краям полянки и начали складывать поленья в центре квадрата возле столба к которому была привязана Мирина.

Действие зелья уже закончилось, и Мирине было холодно, очень холодно, её губы посинели, но они постоянно что-то повторяли.

Жрец подошел к девственнице и подняв голову в небо вгляделся, звёзд еще не было, но уже скоро они появятся. Есть время послушать мольбы и стоны, есть время насладится муками жертвы. Жрец наклонил голову к устам девственницы и спросил:

— Что говоришь ты — рабыня Хорса?

Синие губы девушки раздвинулись и она прошипела как змея;

— Он вас найдет, он вас накажет…

— Кто, кто нас найдет? — жрец наклонил ухо ближе к лицу жертвы.

— Он, он избранник Сварога, он сам огонь, он смерть несущий.

Сквозь потрескивание ветвей сухого валежника, что горели в кострах и завывание ветра жрец услышал мерное похрустывание снега, он повернулся, но ничего увидеть не смог. Костры горели по периметру поляны, и не было видно ничего за стеной огня.

— Вот уже хозяева леса пришли за твоим жаренным мясом — пробасил жрец поворачиваясь к девушке — Мормагон, давай факел.

Жрец начал бубнить слова молитвы, он на самом деле боялся Сварога, ибо Сварог страшный бог, покровитель кузнецов и создатель огня, к тому же тут были земли Сварога, а тот не любил жрецов Хорса. Сварог создал огонь, но вечный огонь никому не был нужен и тогда пришел Велес, что взбаламутил воду, смешал её с огнем, добавил в эту бушующую стихию земли и создал жизнь. Именно Велес является истинным богом, что сотворил жизнь на земле, а не эти слабаки Макошь и Сварог. Но Велеса боялись как создателя хаоса, поэтому жрецы поклонялись богу солнца Хорсу. В краю, где всегда холодно и не хватает солнечного тепла, легко принудить людей делать подношение богу солнца, и глупые людишки подчинялись.

Сотни жертв были сожжены за последние годы. Чтобы отвести напасть от родов землепашцев, однако неприятности и горе не уходило от древних родов, солнце всё еще плохо согревало землю и земля отвечала тем же, она давала плохие всходы. Тогда жрецы требовали больше жертв.

Сожжение людей, это всего лишь способ взять под свой контроль племена дикарей. После этого обряда, дикари болотные будут носить жрецам всё, всё что только потребуется, чтобы не обидеть богов, иначе, если только боги обидятся, то жрецы именем богов опять потребуют жертву. И эта жертва должна быть от крови вождя, только так можно запугать людей и превратить их в стадо. Стадо коров, которое доят два раза в день. А если корова перестает давать молоко, то её режут на мясо. Все вожди трясутся от страха, ожидая посланников Хорса, они боятся, что могут выбрать в жертву любого из них или от их крови.

Страх, только страх управляет людьми, а вот страхом управляют жрецы.

— Факел Мормагон — жрец протянул руку в сторону своего прислужника — дай факел, уже взошла первая звезда.

И вдруг из пламени костра появился воин в железном доспехе, после чего послышался свист, а часть головы бедного Мормагона отделилась и упала на белый снег. Тело с зажатым в руке факелом завалилось на бок, а потом резкая боль пробила разум жреца. Он опустил взгляд и увидел лежащую на снегу свою собственную руку, а воин в доспехе несколькими быстрыми движениями сместился вправо и зарубил еще одного последователя Хорса.

Стоящие возле своих костров прислужники бросились с посохами на воина, но он играючи отбивал удары огромных дубин и легким движением руки срубил голову первому нападающему, а потом рубанул по ноге второму. Крик боли не успел заполнить тишину поляны, а меч уже опустился на голову падающему человеку без ноги.

Миг, всего миг и несколько размытых движений воина и четверо прислужников Хорса упали, обильно поливая снег собственной кровью. А потом из-за костров появились другие воины. Их было десять, они окружили поляну и остановились, а тот самый, что пришел из огня первым направился к жрецу.

Это было просто, боя не было, была казнь. Казнь мерзких существ, что собирались сжечь маленькую девочку. Она была привязана как Жана Дарк к столбу стоявшему посредине поляны, а у ног девочки были навалены поленья и ветки, облитые смолой. Вот извращенцы чертовы, дров то было мало. Слишком мало чтобы сжечь человеческое тело. Я это уже знал, я уже много сжег тел на погребальных кострах и своих воинов и вражеских. А этот костер причинил бы жертве только боль и страдания, бедная девочка мучилась бы очень долго заживо сгорая, а эти извращенцев упиваясь криками и мольбой жертвы по тихонько подбрасывали бы поленья, читая свои мерзкие молитвы.

Я подошел к человеку, что стоял возле столба с выпяченными глазами и сжимал культю отрубленной руки.

— Что жрец? — оскалился я — ты любишь огонь? Так тому и быть, гореть тебе мразь в гиене огненной — я повернулся к своим воинам — отвяжите девку, а эту мразь привяжите к столбу.

Девчонку отвязали, а она что то бубнила не переставая.

— Дайте ей одеться и посадите к костру, обыщите тут всё, следы проверьте.

Когда привязали дрожащего жреца к столбу мои арбалетчицы притащили старую беззубую бабку.

— Вот князь — сказала одна из воительниц — нашли в шалаше, вон там.

— Больше никого?

— Больше следов нет, мы все обыскали.

Я подошел к бабке, а та зашипела как змея и протянув в мою сторону руку начала визжать. Из её вонючего рта никогда не знавшего ни зубной щетки ни зубочистки пошла слюна и пена.

— Фу мерзкое создание — я сплюнул на снег, отворачивая лицо от мерзкой рожи старухи.

— Ты, ты, отродье демонов — провизжала старуха — изыди демон крикнула старух а и резко бросила руку в мою сторону.

Мой меч был опущен вниз в правой руке, и я от испуга, а может чисто по привычке хлестанул мерзкое существо снизу вверх по вытянутой руке, а потом одним движением перевернул меч в верхней точке и рубанул ведьму сверху в низ по голове.

Меч пропел, наслаждаясь кровью, старуха уже упала на снег лишившись половины черепа, а сталь все гудела, оповещая округу. Разнося весть о том как приятно душе волка испить крови, хоть и не свежей, мерзкой старухи, но все же крови врага.

Женщины арбалетчицы завороженными глазами смотрели вниз в направлении моего хозяйства и я начал нервничать, что это они так мне на пах смотрят, неужели стояк поймал, а потом и я опустил глаза и увидел свой меч.

Опущенный к земле метал, сверкал под отблесками костров и зловещий рисунок сотни слоев перекрученной стали переливались и проступали черными пятнами на блестящем клинке. Меч созданий хаоса из какой то фэнтэзийной игры в этом древнем мире пугал и зачаровывал людей, вводя их ступор.

Я загнал меч в ножны, взял головешку из тлеющего костра и подойдя к жрецу посмотрел ему в глаза. А это мерзкое существо пялилось на небо. Я поднял голову и увидел Сириус, красота, первая звезда на чистом небе, да, красиво, я бросил головешку в кучу дров под ногами жреца, развернулся и пошел в лес.

Мы уходили в селение Звениславы, а за спиной раздавался дикий крик жреца, костер пожирал его тело медленно, и он орал, дико, как орет раненная свинья, в надежде своим криком изменить судьбу, но судьба она того, предопределена богами.

Опять колода, опять напротив меня два десятка женщин и три дряхлых старика стоят на коленях, а по периметру селения стоят мои воины.

— Я второй раз вижу ваш мерзкий род на коленях — произнес я — неужто вам первого раза было мало, неужто вы подумали, что ваш князь не держит свое слово?

Я повернул голову к Звениславе.

— Скажи женщина, кто напал на тебя?

Звенислава опустила голову. Потом сама упала на колени.

— Прости нас князь, это моя вина, люди слабы, они поверили мерзкой старухе, прости нас князь.

— Нет Звенислава, я не имею права прощать предателей, эти люди — я показал рукой на стоявших на коленях людей — эти нелюди отдали члена своего рода на расправу фанатикам. Те кто должен защищать своих до последней капли крови, опять предали. Мудрецы говорят, что предавший единожды, предаст и дважды. Они предали тебя уже дважды, а я не собираюсь ждать когда эти твари предадут меня — своего князя второй раз, ибо один раз они уже клялись мне. Если твое сердце наполнено светом, то ты имеешь права прощать, но мое сердце наполнено гневом и скорбью. А посему никакого прощения не будет, укажи виновников или умрут все.

Звенислава медленно, как разбитая годами старуха встала и побрела вдоль своих людей стоящих на коленях. Она шла и дотрагивалась до плеч людям, а те вздрагивали. Сзади Звениславы шли мои воительницы и забирали тех на кого указала её рука. Таких оказалось половина селения, одиннадцать женщин.

К веткам деревьев привязали веревки с петлями и тихо, как в кино про белогвардейцев, по одной повесили всех виновниц бунта.

Тела раскачивались на ветру, а люди все еще стояли на коленях.

— Я закрываю ваше селение, это место проклято, здесь свершилось клятвопреступление. Вы все переводитесь в другие селения, а детей я у вас забираю, ибо вы не достойны воспитывать детей, ваш разум замутнен предательством, ибо вы все рождены от семени Иуды.

Мы закрыли двери домов и шалашей и не взяв ничего погнали людей в Полоцк. Рядом со мной шла маленькая девчушка по имени Мирина, она не отходила от меня ни на шаг, странное дело, у нее есть мать, вон она бредет сзади опустив голову в землю, но девчонка бежит за князем, видно испугалась не хило, и мамашке своей и родичам уже не доверяет.

Когда мы пришли в Полоцк я позвал Креслава.

— Креслав — покормите этих людей, оденьте их. Дайте припасы, и сопроводите их в Приморское. Богдану скажи, что эти люди теперь будут жить в его селении как слуги, они не достойны быть свободными.

— Рада — позвал я свою ключницу — определи детей на постой, прикрепи всех к толковым бабам, а Мирину — я показал на девчушку — я беру к себе, пристрой её к своей дочери пусть привыкает к хозяйству, и смотрите не обижайте девку.

Рада посмотрела на меня, а потом на Мирину, что то про себя решила и тихо спросила — так как жрецы князь, поведали о твоем прошлом?

— Нет, они поведали мне о будущем.

— И что будущее, что там ждет нас в будущем?

— Ждет нас Рада полное истребление всех жрецов Хорса, как враждебного трудовому народу класса.