Готские войны

Глава 1 БРАТ

Полоцк встретил нас звуками ударов механической кувалды и густым черным дымом, поднимающимся над верхушками деревьев. Я сошел с корабля первым и поздоровался с делегацией, стоявшей на берегу. Встречать возвращение победоносного флота вышли почти все люди селения. Отдельной группкой стояли люди в шкурах. Соскочив на берег я ар кавказским традициям приобнял практически всех встречающих. Многие не понимали, что творит этот человек, называющий себя князем. А я при всём этом действии еще и показывал зубы, то есть изображал «американскую улыбку». Может там в 20-м веке такая улыбка и демонстрирует дружелюбие, но вот тут, в хрен знает в каком веке, оскал зубов показывает только одно — вернулся предводитель стаи — Белый волк, падайте суки и принимайте позу подчинения, всем на спину животом вверх, и не забывайте при этом весело помахивать хвостами.

Мои то люди давно знали, что молодой рикс может выкинуть что то подобное, но вот для гостей это оказалось просто немыслимым нарушением всех норм и установок. Но ведь я этого только и хотел, нужно вывести неизвестного мне человека с внутреннего равновесия, сбить его настрой и разрушить ранее заготовленные шаблоны поведения, а потом попытаться вытянуть для себя как можно больше пользы из этой ситуации. Кто его знает, что они там эти пёсьеголовцы придумали, может они уже знают, что я половину своей «армии потерял» и приперлись требовать сатисфакции.

— Кто это? — спросил я у Богдана.

— Это вожди племен чуди, они ждут тебя уже десять дней — на них кто то напал, пришли просить помощи. Я направлял два десятка воинов, так те никого не нашли.

— Хорошо, кто руководил походом? — спросил я.

— Я назначил самого толкового отрока — сын Стародуба по имени Здебор.

— Помню Здебора, толковый отрок. Как давно пришли?

— Так пятый день уже пошел, вон тот старец чудинский сказал, что на его селение напали, так отроки всё леса облазили, но нет там никого, ушли тати.

Я пошел в сторону стоящих отдельно людей.

— Здоровы будьте люди лесные — поприветствовал я чудинов — я Чеслав, что привело вас в мой град?

— Мы встретили Уяла, он сказал, что ты обещал нам защиту — ответил один из стариков.

— Я обещал защиту и помощь всем кто пойдет под мою руку. Пёсьеголовцы ловили в здешних лесах людей и продавали их чужеземцам. Вчера я побил тех чужеземцев и взял их корабли, а завтра мы побьём всех, кто не желает жить по закону.

— И что же закон такой?

— Живы сам и дай жить другим — усмехнулся я — если вы дадите мне с каждого племени по десятку юношей, я их обучу искусству воинскому, дам железа доброго и помогу вам очистить эту землю от ворогов.

— Мы слышали ты увел с собой две сотни воинов, а привел всего лишь половину — сказал старик — как мы можем тебе доверять, ты ведь сейчас и себя то защитить не сможешь?

— На этих кораблях — я показал на берег реки, где стояла целая флотилия деревянных монстров — пришли две с половиной сотни лучших воинов людоловов, их было две с половиной сотни, с хорошим оружием и в броне. Теперь же все они кормят демонов болотных.

Я наклонился к лицу самого говорливого из чудинов.

— Всё это моя земля, тут я решаю, кто будет жить, а кто умрет. Вы получите соль и железо, это поможет вам сделать запасы и пережит землю, а весной вы сможете посеять овес и зерно, я дам вам всё, что попросите. А те кто придет на мою землю с недобрыми намерениями, те умрут и совсем не важно старик сколько у меня будет людей.

— То правильно — покивал головой старец — то правильно. Пусть помогают тебе боги.

— Не хандри старик, я уже сейчас могу обеспечить ваши рода всем необходимым, могу даже взять вас в свои селения. А зимой, когда замерзнут болота я пойду в поход что бы очистить эту землю от людишек не добрых, но мне нужны воины. Мы за эту зиму должны найти всех мятежных пёсьеголовцев и принудить их к миру или перебить как бешеных собак. Я не могу заставить вас делать то, что вы не желаете, не могу заставить вас доверять мне. Решайте сами старейшины, судьба ваших родов в ваших же руках.

— Ты дашь нам соль и железо в залог?

— Я дам вам всё, — я наклоняясь к лицу старейшины — ты так ничего и не понял старик — мне не нужны земли, мне нужны люди. Что мне с тех земель, если все ваши охотники умрут?

Старцы начали кланяться и постепенно отходить спиной вперед к стенам городища, открывая мне путь к воротам.

— Креслав — крикнул я — выдай чудинам трофейное оружие, а ты Богдан позаботься, что бы старцы получили соли и зерна.

После того как Богдан кивнул и направился распоряжаться выдачей товара, ко мне как то неуверенно подошёл один из мужиков, что стоял на берегу.

— Я Бронислав князь, старший над мастеровыми, пока тебя не было мы делали пилы и топоры.

— Рассказывай — махнул я рукой — не стесняйся, что тут происходило?

— Так, мы пилы отправили и Бажене и в Витьбовск, вон там — Бронислав показал рукой на лесок, — там мы возвели три амбара, сейчас крышу ставят и печи закладывают, я что думаю, тут — он показал на острог — будет твой дом и амбары с товаром, а люди пусть живут в тех домах, что за стеной.

— Это правильное решение, амбары и княжьи хоромы должны быть за стеной — похвалил я Бронислава — но неправильно, что люди будут жить без защиты. Я вот что думаю, ты посмотри, как нам по быстрому соединить общим бревенчатым забором все наши строения, чтобы людишки под защитой стен жили.

— Я уже подумал, к тем амбарам мы протянем бревенчатый забор, тут всего пять десятков шагов, потом пустим забор к башне, что на берегу, там еще пять десятков шагов. У берега поставим ворота, а дальше пустим стену к оврагу вдоль берега, так, чтобы суда можно было вытаскивать на берег и стояли они за стеной.

— Да, действительно, корабли должны стоять под охраной. Если стена пройдет рядом с оврагом, то можно туда сточные воды, выводить, что то типа канализации оборудовать — я задумался — скажи Бронислав, а можем мы вынести мастерские за стену? Чтобы если вдруг пожар, то чтоб у нас город не сгорел.

— Вон там лес валят за оврагом, хотели поле под овёс засаживать, но можно как площадку расчистят туда и кузни поставить, да еще и печь большую там поставим, за оврагом, а когда стеной обнесем, то через овраг от стены до стены мосток перебросить можно, и будет у нас крепость сильная, так просто не возьмешь.

— Если всё стеной обнесем. То такое селение у нас будет городищем называться. Хорошо ты замыслил, хоть знаю, что не сам думал, а община тебя направила, но раз община тебе доверяет то назначаю тебя Бронислав старостой городища Полоцк, занимайся строительством, в первую очередь ставьте ограду и амбары с печами.

Я осмотрелся и увидел сына Стародуба.

— Здебор иди сюда — позвал я парня — а ну расскажи как ты походом в земли чудинские хаживал.

— Да какой там поход? — удивился парень. Этот парень по местным меркам был года на два младше меня — так прошли по следам татей, пока можно было их читать, а потом на берегу место нашли, где людишки чужие на лодки сели, вот и весь поход. Пробежали мы вверх и вниз по течению но никого не нашли, так ни с чем и назад вернулись.

— Молодец отрок, хоть походил ваш и без боя обошелся, но руководил ты грамотно и никого из воев своих в лесу не потерял. А ещё сам не потерялся. Знаешь, это о многом говорит, видно отец тебя правильно учил. Назначаю тебя отрок воеводой младшей дружины, набирай пацанов, я дам вам старших воинов, что науку воинскую познали и начинайте учить отроков, а кроме того твоя задача будет охраной стен городища нашего и патрулированием подступов заниматься.

— Креслав — крикнул я воеводу — вот твой помощник из самых толковых отроков. Обучи всем премудростям дела воинского, как сам научишь, таких воев и получишь. Ты воевода Кривичский, твоя задача в походы дальние ходить, а сей отрок будет нашу крепостицу от ворогов оберегать.

— Бронислав, во всех твоих делах вот с этими мужами тебе дело иметь — я показал на двух воевод — Креслав у нас воевода старшей дружины, а Здебор, почитай личная охрана ваших мастеровых людишек, да баб с детьми.

Я посмотрел на присутствующих.

— Наша задача железо и изделия из него побольше произвести, да умудриться всё это на торг отправить. А ещё у нас зима на носу и до морозов требуется всех людей за ограду в домишки теплые посадить. Приходите как кликну в светлицу, отобедаем с вами, будем думы думать и решать как дела наши вести.

Оставив задумавшихся вождей у стены, я зашел в дом, что был раньше купеческим штабом, возле двери стояла миловидная, одетая во все чистое девчушка.

Я кивнул ей и спросил:

— Как зовут тебя красавица?

Красавица покраснела и ответила.

— Зорицой кличут рикс.

— Давай Зорица скажи там пусть принесут попить и поесть на шесть человек. Как стол накроете позови воеводу Креслава, старосту Бронислава, тетку что болящих лечит раненых, Томилу, что командовала моими арбалетчицами, Милану, что пришла с копейщиками на первых кораблях, если она уже здорова и старшего кузнечных мастеровых.

Через тридцать минут в просторной избе стол был накрыт и собрались все приглашенные.

Я заслушал доклады по количеству захваченных трофеев, получалось что все амбары забиты, а потом Бронислав как то тихо сказал.

— Князь там бочонок нашли полный серебра, так мы его тут спрятали и охрану поставили.

Да я понял, что та бочка, которую мне Адалард вытащил была не одна и вот мои шустрые людишки нашли вторую.

— Значит так староста, все серебро принести сюда в мой дом, Креслав поставить охрану, круглосуточную. В острог никого не пускать, здесь будет жить только старшая дружина и прислуга, остальным ставить жилье за стеной, как мы и договаривались.

Бронеслав кивнул.

— Купцов и послов, что приходят из других родов сюда не пускать, нечего тут высматривать и выведывать. Вон там за стеной поставь избу переговорную, там встречать гостей и товары показывать свои будем. Особо обращаю внимание всех, что бы ни один чужак к мастерским не подходил, за каждым мастеровым особо присматривать, что бы никто им худого не сделал и мастеровые наши в полон к ворогу не попали.

Все одобрительно зашумели.

— Теперь ты Креслав слушай, с воинами нашими каждый день тренировки проводи с оружием, кроме того каждый седьмой день собирай всех мужчин селения и обучай их воинскому делу. Я хочу, чтобы если враги придут, то чтобы каждый муж мог взять меч или копье и встать на стену. А из самых толковых отроков начинай собирать младшую дружину, вон Здебор поможет. Бери всех кого захочешь, в любом селении, даже у чудинов и пёсьеголовцев. Я хочу, чтобы весной, как снег сойдет эти отроки смогли встать в строй и вести бой копьем или сулицей. Помоги Здебору обучить отроков и пусть командует ими сам.

— Милана, на тебе подготовка женщин копейщиц, на войну мы их брать больше не будем, но когда мужчины уходят, женщины должны иметь возможность защитить и себя и детей и княжье имущество. Женщины будут оставаться с младшей дружиной в селениях.

— Томила, на тебе арбалетчицы, собирай самых боевитых девок и начинайте готовить стрелков, весной пять десятков арбалетчиц должны быть готовы к походам и битвам.

— Ты знахарка подумай о врачевании больных и раненых, пройди по селениям и найди всех травниц и ведуний, всех кто может заговорами, или колдовством, или травяными настоями хвори отводить. Веди их сюда, поставлю вам дом в Полоцке, набирайте девиц молодых кто поумнее и мастерству врачевания учите.

Я повернулся к воеводе.

— Креслав скажи как зовут мастера, что производством метала ведает?

— Яровуд кличут вождь.

— Значит так передай Яровуду, что мастерские нужно разделить. То есть часть мастеров должна производить только оружие и брони, а другие пусть занимаются пилами, топорами, лемехами, гвоздями и всем необходимым железным хламом для жизни и на продажу. И еще, скажите Богомиру, что пора запускать большою печь, он знает как, мне нужен метал, пусть откует три больших якоря для кораблей, я покажу как. Завтра мне покажешь старших, кто будет над мастеровыми оружейными командовать и старшего над железных дел мастерами.

— Особо хочу тебе Бронислав задачу поставить, всех пацанов и стариков, что бы не были обузой научите уголь пережигать и руду искать. Старух всех посадить на производство ниток из шерсти и выделку ткани. Есть ли у нас те кто может ткать?

— Как не быть князь — сказала Мелиса — есть бабы, нешто мы безрукие, только вот все мастерицы у тебя в войске.

— Не дело это — произнес я — всех мастериц и мастеровых людей из войска убрать. Тех, кто может, ткать, выделывать кожи, лечить, ковать железо, работать с деревом поставить на свои профессии. А теперь скажите мне люди, кто из вас может говорить на многих языках и на чудинском и на вендском, кто понимает пёсьеголовых и руянцев, что бы купцов привечать и торговлю с ними вести?

Бронислав пошевелился на скамейке и сказал:

— Есть отрок чудинский, его в полон брали еще пацаненком, так он многие языки знает.

— А что отрок, толковый?

— Толковый.

— Хорошо, пусть пока под тобой будет, как прибудут купцы или послы от племен соседних, ты его с собой бери и пусть помогает торговлю наладить. Закупайте припасов много, мясо, рыбу, меха, мед, воск скупай все. Железа на продажу и соли у нас много. Серебром платить только в особых случаях, серебро нам пригодится.

Пока шло совещание люди ели принесенное мясо и запивали каким то отваром, ну что же первое мое совещание прошло, первые и основные задачи розданы и мне пора отдыхать.

Когда мои бригадиры и старосты стали расходиться, я положил руку на плече Мелисе.

— Послушай Мелиса, ты тут уже всех знаешь, посоветуй мне толковую женщину, что будет за хозяйством и прислугой приглядывать.

Мелиса посмотрела на меня, потом улыбнулась.

— Так Рада тут пока командует, вон за дверью её дочка стоит Зорица.

— А ну тогда хорошо, позови мне эту Раду.

Рада оказалась той самой теткой, что принесла мне одежду на берегу. Теткой она была крутой, той самой, что и коня и в горящую избу. Я сам аж рот открыл, это не баба, а мужик с сиськами. Плечи как у штангиста, кисти рук как стальные стержни, мышцы даже через рубаху просматривались, не удивительно, что она тут уже и так всех построила.

— Рада, скажи нравится ли тебе князь?

Та посмотрела на меня с подозрением.

— Не удивляйся, но мне нужны верные люди — сказал я.

— Я раньше князей никогда не видела, но вот риксов разных видала, ты не хуже иж будешь.

— Честный ответ. Хочу тебя ключницей в своём тереме назначить, как ты на это смотришь?

— Кто такая ключница и что нужно делать? — Рада упёрла руки в бока, заподозрив что то нехорошее, как будто бы я её переспать предлагаю. Как бы не так, я что больной, что ли?

— За домом моим и людьми что тут работают присматривать, за запасами следить, и никому воровать не позволять.

— Так никто и не ворует, всего всем хватает.

— Это пока всего и всем хватает, а там погодя, может мало кому покажется того что имеют, захотят из княжьего терема в свой карман что положить. Или еду князю отравить могут по научению ворогов наших. Или девку с кинжалом подослать. Много всяких неприятностей там, где я раньше жил было.

Рада улыбнулась.

— Не бойся князь, не будет девок с ножом, и яда не будет, я присмотрю.

— Вот и хорошо иди, занимайся.

Устал я, сильно устал, не мог предположить, что быть князем так напряжно. Думал рулить дивизиями на расстоянии по картам, и налоги собирать большие. А тут хрен тебе а не дивизии, хочешь ворога побить, так в чём проблема? Возьми меч со щитом и встань в первую шеренгу, хочешь налогов и дани, так в начале организуй производство, что бы у людей излишки появились, а уж потом рассчитай сколько можно безболезненно этих излишек изъять. Тут на дурака налог на воду и воздух не введешь. Когда все ушли, я погасил свечу и лег на лавку, всё, спать.

А как стемнело, проснулся от жары, что то теплое и мягкое лежало рядом. Я пощупал, ага девка, ну и что же мне делать, спать хочется, аж мочи нет. А если я это девку проигнорирую, то не дай боги она завтра скажет, что князь того, всю ночь проспал. С девками мол у князя нашего тю-тю, нету интересу к женскому полу, спит так сказать по ночам как сурок, а может у князя другой интерес есть, к воинам малолетним? Чур-чур-чур, не дай боги меня в за толерантного европейца примут, нет уж лучше девки, а то позора не оберешься. Женщины они такие, просишь — не дают, повернулся и уснул — негодяй и импотент, опозорить князя могут на раз, и никакие военные подвиги не помогут. Я погладил рукой по женским прелестям и убедившись, что агрегат готов приступил к подвигам на сексуальном фронте.

Виллигурд стоял на песчаном пляже и смотрел вдаль, на берегу валялись трупы наемников, а кораблей не было. Рядом, дрожа от холода, стоял один из воинов, что остались на охране кораблей с его братом Адалардом.

— Говори Зикфрид — произнес Виллигурд.

— Они пришли ночью со стороны моря и напали на нас, я пополз в лес и там спрятался. Эти пёсьеголовые перебили всех раненых, но они не тронули твоего брата. Пёсьеголовые забрали большой корабль, а Адалард забрал дракона и со своими людьми ушел.

— Сколько было песьеголовых?

— Три, может четыре десятка, но они очень сильные, они перебили всех так, быстро, что мы даже в круг стать не успели.

— Вы не успели, потому что вы идиоты — зло сплюнул Виллигурд — это не пёсьеголовые, это мерзкие венды и их вождь Чеслав, они спустились по реке на драконе и напали на вас. Тут неподалеку находится селение Серого волка, пошли туда.

Серый волк как настоящий дикарь, что то бормотал и рассказывал, про то, что у него мало воинов всего лишь сотня, и он не может пойти с уважаемым Виллигурдом.

— Послушай вождь — мягко начал разговор Виллигурд — я привел корабли, на которых было много товара и серебра для вас, чтобы расплачиваться за рабов, что ты приведешь ко мне, но мой враг подло напал, он захватил мои корабли и селение, где склады ломятся от товаров. Если ты уважаемый вождь позовешь своих родичей и поможешь мне отбить городище и корабли то каждый род, что будет участвовать в этом походе получит свою долю товара и серебра в зависимости от количества выставленных воинов.

— Если они побили твоих людей купец, то могут побить и нас.

— Не бойся вождь, врагов было три сотни и мы убили больше половины — усмехнулся Виллигурд — так, что теперь их осталось совсем мало, а добыча очень уж большая, все мои товары разделим поровну.

Переговоры шли долго, но в конечном итоге Серый волк согласился позвать своих соседей и направил к торговому посту десяток разведчиков.

Целую луну собирались вожди, приходили воины из соседних родов, обсуждали раздел добычи и не сказав ничего уходили восвояси. Потом приходили опять и требовали больше, и только когда Виллигурд соглашался, тогда вожди обещали дать воинов. Поход был назначен зимой, поэтому с первым снегом в селении Серого волка начались собираться воины. Разведчики доносили, что в большом деревянном доме, людей не много всего сотня, два корабля лежат на берегу перевернутые, а городище охраняют безусые воины с копьями и щитами.

Так и есть у этого Чеслава мало воинов и он вооружил всех, даже безусых отроков и женщин. Но вот почему разведчики увидели только два корабля, а где остальные, неужели Чеслав еще в морском походе? Быть может Чеслав пошел куда по морю или товар повез, или напасть решил еще на кого не будь, да хоть на эстов, там много рабов на островах можно взять — размышлял Виллигруд. Ну что, как скует мороз болота, то три сотни песьеголовых воинов возьмут деревянный острог без проблем, а если и погибнет половина дикарей, так это еще лучше.

Дни шли сами собой, я занимался осмотром новых строений своей крепости, проводил тренировки новобранцев и настроение мое было почти на нуле, несмотря на строящийся город, людей способных прямо сейчас встать в строй нет. Есть старики, есть молодежь желторотая, но мужчины призывного возраста почти все погибли в походе на готландцев.

Из самых толковых я сформировал новый отряд мечников, постепенно одевал своих мечников в новую броню. Вот тут меня ждал настоящий сюрприз, многие из моих воинов мечников, что прошли самые тяжелые бои не просто сидели на печи, они не вылазили из кузни и бронной мастерской. Поначалу я думал, что мои мечники раскручивают на пару ночных встреч женщин мастериц из бронной кузни, но потом понял, что там действительно идет серьезная работа. Все недостатки, что были обнаружены в доспехах совместно устранялись, а когда мне через десять дней поднесли новый доспех, я аж ахнул от удивления.

Вынос нового княжьего доспеха был обставлен торжественно. Построились все воины моей личной дружины, аж три десятка человек. В броне и с оружием и шесть женщин вынесли из мастерской комплект новой брони.

Ну раз так все красиво обставлено, то я решил одеть все что принесли сразу, так сказать на глазах общественности.

На голень надели стальные поножи, что доходили аж до колен, закрепили ремешками на щиколотках. На пояс повязали юбку из стальных пластин, юбка свисала почти до колена, прикрывала ляжки и хозяйство неплохо. Натянули на торс бронь, потом одели наручи. Я и так казался средневековым рыцарем, а когда принесли шлем, я чуть не ахнул от удивления.

На полностью стальной шлем был одет череп затрофеенного мной белого волка, при чем смотрелось все так, как будто голова не моя а волчья. Я конечно мечтал о медведе, но ведь шаман точно обозначил, что моим тотемным зверем является полярный (белый) волк, и если я не хочу злить духов, то от ныне и до самого похода в ирий я должен называться «Белым волком».

Почти все лицо было закрыто стальными нащечными пластинами к которым специальными заклепками были прибиты волчьи челюсти. И получалось что моя рожа была похожа на оскаленную волчью морду. Поскольку шлем был достаточно большим, то он полностью прикрывал шею и подбородок, а при необходимости можно поднять плечи и упереть спуски шлема в наплечники, таким образом смягчив удар по голове. То есть удар бы пришел не на шейные позвонки, а вся нагрузка должна уйти в плечи.

При чем я только один раз пожаловался на боль в шее после очередной стычки, а мои ратники тут же поняли причину этой боли. То есть кто и как бы не думал, но люди тут замечают буквально все, и при этом очень быстро реагируют на замечания, особенно если речь идет о их личной жизни.

Отдельно вынесли белую накидку из волчьей шкуры, а что бы показать что князь крут на шею одели бусы из зубов убитого мной медведя. Это такой намек, что Белый волк, типа победил Бурого медведя, и теперь именно волк является хозяином всего леса вдоль Янтарной реки. Это как малиновый пиджак в 90-х, любой местный дикарь такой сигнал увидит, осознает, расшифрует и примет как неизбежность.

Вот теперь образ был полностью сформирован, я не просто повелитель песьеголовых, я царь зверей ептить. В голове появилась крамольная мысль, может мне как американские индейцы повязать себе еще и жабо из перьев куропатки, что бы я был не только царем зверей, но и птиц. Только вот боюсь я, не поймут люди прикола, общество тут еще не такое толерантненькое как там в 21-м веке, тут за каждое слово и за каждый штрих на одежде кровью отвечать заставят.

Чтобы не стоять просто так, я вытащил своего «стального волка» и поднял руку с мечем в верх.

— Это меч с душой волка, проложит нам дорогу к победе и повергнет всех врагов в бездну — торжественно произнес я — такие мечи будут у всех наших воинов. От ныне и до скончания века, каждый муж должен доказать свое право на владение мечем. Каждый кто будет по решению совета опоясан мечем, будет присутствовать на заседании княжеского совета и сможет молвить свое слово. И обещаю вам воины, ваши слова будут услышаны, а опоясанные мечами воины от ныне — есть мой ближний круг и моя дружина.

Обществу понравилось, и они одобрительно зашумели.

— А вы мои мастера вы плавьте тигельную сталь с душой медведя и выкуйте меч для моего брата Радомира, ему нужен хороший меч.

Ну что же, мне уже давно нужно заняться переработкой старого хлама, что мы добыли в последних боях. Мечей и копий трофейных было огромное количество, и я мог уже сейчас почти всем мужам выдать дрянные готландские мечи, но качество сего оружия меня не устраивало. Требовалась полная перековка всех трофеев, нормальная закалка и отпуск напряжения металла, а лично мне нужен второй меч, или сабля, или кинжал. Больше, нужно больше железа, а то не дай боги вылетит. Меч из руки, и все, ты почти голый, хоть зубами врага грызи. Я неплохо, на уровне артиста конечно, владел саблей в той жизни, при этом сабля это нет только оружие всадника, она может быть использована и в пешем бою, но вне строя. Для боя в тесном строю нужен короткий и острый меч, а мой почти метровый меч по имени «волк» к бою в тесном строю не подходит. Нужно что-то короче волка и длиннее гладиуса, что-то среднее, для точного боя из-за щита, что бы одним коротким выпадом попасть в узкую прорезь забрала шлема, или в шею противостоящего врага, нужнее такой меч, что бы он мог легко направляться и в голову и работать по ноге. Своего «Волка» я часто терял в густой сече именно от того, что он цеплялся то за щиты, то за копья, иногда я просто не мог им ударить и даже пару раз терял его в бою, а это уже знак. Такой меч как и моя первая сабля пригодятся для боя с седла или при поединке один на один. Правда тут есть проблема, я не идиот и не собираюсь заниматься никакими поединками, да и коня у меня нет, однако это не снимает проблемы изготовления другого оружия.

Оставлю пока, что своего длиннющего волка для боя с коня, если я вообще когда не будь увижу в этом мире коня. Такое впечатление, что я попал в какой то параллельный мир и тут нет лошадей вообще. Я за все это время ни разу не видел даже полянки хотя бы примерно равной размеру стадиона, где бы могли пастись животные, сплошные непроходимые леса, так что с лошадьми пока туговато.

Шесть долгих дней мы ковали новый меч в подарок брату. Я взял третий оставшийся слиток стали из тигеля под названием «медведь», что был выплавлен еще в селении Бажены, и вместе с мастеровыми людишками вначале выковали из бруска две стальных пластинки, а потом выковали такую же пластину из сырого железа. Потом сварили все три пластины и несколько раз про ковали заготовку, постоянно скручивая раскаленный пруток. На седьмой день мы провели полный технологический комплекс по изготовлению, закалке и отпуску клинка.

Кузнецы молчали, они уже знали, что это шедевр, и каждый думал только о том, как научится производить такие мечи в полном технологическом цикле, как узнать секрет. А секрет был простой, каждый из мастеров занимался своим элементов выделки меча, то есть разделение труда в действии, и никто, кроме меня пока не знал всю технологическую цепочку, так было нужно.

Меч получился на славу, если вы видели дамасский клинок, то поймете, что это за красота, под воздействием аммиака, что был в моче на клинке проступил красивейший рисунок. Казалось, что метал пел, я разминался проводя круговые движения кистями, а меч подпевал мне страшным завораживающим гудением, ну что же вот именно так должен выглядеть грозный воин, в моих руках находится меч с душой медведя, а в хоромах на специальном приспособлении висит его собрат «стальной волк».

Почему я не стал ковать меч из цельного куска тигельной стали? Честно скажу — испугался. Испугался потерять авторитет первого мастера. Пока я ходил в поход мои мастера уже на плавили с десяток брусков тигельной стали, и попытались сделать десять мечей, но вот беда восемь уже готовых мечей при попытке рубануть по обычному гвоздю из сырого железа раскололись по полам.

Мастера тогда не расстроились, они из треснувших заготовок сделали наконечники для копей, а я вот мог расстроиться. Не дай боги у всех на глазах мой разрекламированный меч из тигельной стали, вышедший из под руки самого рикса разлетится при первом же ударе, это будет крах всей информационной компании. Я то не простой князь, я ведь СВАРОЖИЧ, мать его так. Местные людишки, в основном венды считают меня внуком бога-кузнеца СВАРОГА, а это вам не халам-балам, тут нужно марку держать двумя руками.

Когда меч брата был готов и протестирован на перерубании нескольких гвоздей и кабаньей головы, а потом наказал делать ножны. Ножны должны быть обтянуты тонкой кожей и красиво украшены янтарем, а для этого нужно вначале камень янтарный отшлифовать.

Всё это хорошо, делать мечи из пакета железных пластин разного уровня твердости и углеродистости, это конечно хорошо. По местным меркам это наверное прогресс, но меня вот такой прогресс не устраивает. Ну не могу я понять, почему же трескаются мечи из тигельной стали, не могу я так просто отступить, ведь у отца то получались такие клинки, при этом ни разу на моих глазах мечи не били запороты, а отец с дядькой сделали их не меньше двадцати штук для Анапского средневекового театра. Если я сейчас отступлю, если начну упрощать, то грош мне цена как попаданцу, что я могу тут еще придумать — колесо? Так это колесо уже три тысячи лет назад как придумали. Велосипед? А на хрена он тут нужен этот велосипед? Нужно делать то, что ты умеешь, что знаешь, а что не умеешь, так учись. Потому как ты должен опережать своего противника в области вооружения как минимум на поколение, а еще лучше на два. Кроме того, новое оружие прекрасно продается на международных рынках.

Пускай мои мастеровые до автоматизма ковать мечи старым, проверенным способом, то есть соединять мягкое сырое железо и твердую тигельную сталь, пусть тратят на изготовление такого меча в три раза больше времени, из-за длительного этапа постоянной проковки, но мне нужен прорыв, я должен этому научиться, я должен выковать чертов меч из чистой стали.

Вот в перерыве между управлением прото государством и подготовкой воинов я и решил заняться научными изысканиями. Просто выгнал всех от крайнего горна, поставил только помощника на меха, взял очередную тигельную заготовку и начал проводить эксперимент по изготовлению «быстрого меча». Мне крайне нужна технология, так как я планирую начать почти промышленное производство оружия, а это значит, что на изготовление одного меча я не могу тратить больше трех-пяти дней. Есть правда у меня еще одно решение, это делать сабли, или мечи по типу пиратских свинорезов, то есть делать оружие с односторонней заточкой и широким обухом, как большое мачете, тогда мечи и сабли точно трескаться не будут, и для этой эпохи такой меч, вышедший из кузни обычного варвара покажется вершиной болотного мастерства, это нормально, только вот я не обычный варвар.

Очень медленно мы вытягивали в полоску не поддающийся твердый пышущий жаром металлический брусок. Работали мы почти три дня. Когда длинная полоска метала превратилась в клинок я провел полный отпуск метала и его закалку. Отпуск производил в кипятке, а закалку меча проводил в моче. Да я решил, что нужно закалять сталь именно в моче, там аммиак воздействует ан углерод и образуются какие то соединения в верхнем слое стали. После закалки, опять нагрел клинок и повесил заготовку рядом с горном, а помощник продолжал поддавать воздух в горн, через какое то время я перевесил клинок подальше от огня и так пять раз, постоянно уменьшая температуру лезвия. В этом деле главное, чтобы меч остывал как можно дольше. Больше всего я боялся услышать звук потрескивания стали, это основной признак того, что внутренняя структура от перенапряжения не выдержала и метал внутри начинает ломаться. Но все прошло успешно. Рядом со мной находился всего один подмастерье и когда мой личный меч был готов, я решился позвать мастеров.

Кузнецы притащили «медведя», а я достал новый меч, что сделал самолично от начала и до конца. Сам ковал, сам закалял и отпускал напряжение метала, даже сам шлифовал мелким речным песком и мокрой кожаной полоской. После шлифовки все мои руки превратились в грубое подобие напильника. А ночью я ощущал как под моими руками вздрагивает очередная залетная пташка, да ласкать женское тело такими руками, это очень сложное занятие. И вот сейчас он готов, я вынес свой новый меч на солнце первый раз с момента как тигельный брусок оказался в руках.

Мы провели полные испытания двух мечей. Рубили березки и кабанью голову, рубили даже гвозди, но оба меча показали себя вполне достойными изделиями.

Мои мастеровые только кивали головами и нахваливали своего князя, ведь у них то почти восемьдесят процентов брака выходило, а Сварожич вон самолично меч выковал, видно бог кузнецов приглядывает за своим внуком. Однако меня такой результат только расстроил. Эксперимент не удался, и я не мог понять, что не так, почему у них ничего не получается, почему клинки трескаются? Почему у меня вышло, а у них нет, может технология нарушена? Неужели мне придется пол жизни торчать в этой кузне и лично контролировать тут всё?

Я позвал мастеров и дотошно вглядывался в каждую технологическую операцию, но провал произошел уже на втором клинке. То есть первый получился, а вот второй — треснул.

Чтобы не рисковать больше достаточно дорогими заготовками я сказал что то туманное, типа «не признает вас Сварог, гневается, но ничего, не отчаивайтесь. Терпение и труд — всё перетрут». После чего приказал пока мастера не набьют руку и Сварог не признает моих людишек достойными тайны стали, что бы они делали мечи по первой технологии, то есть из пакета пластин мягкой и твердой стали.

Кузнецы выковали уже три десятка мечей по новой технологии. Мы долго не думали, просто берешь готландский кривой меч, что гнулся после нескольких ударов, расковываешь его его на три части и используешь эти части как мягкую сердцевину к которой привариваешь заготовки из более прочно тигельной стали. Потом длительная проковка со скручиванием и только потом из бруска формируешь клинок.

Вы скажете долго, да вы правы, для одного мастера долго. Вот только у меня он был не одни, я построил почти что «конвейер Форда». На моем конвейере работали десяток мастеров и подмастерьев, каждый делал только одну, иногда две операции, после чего передавал заготовку дальше, а вот полную технологию успели освоить только несколько человек, что даже мини экзамен мне сдали. Они эти люди и были назначены надсмотрщиками и приемщиками. Типа госстандарт. Вот так мы и перековывали всё дрянное железо, при чем не только мечи, но и наконечники копей.

За всё это время я ни разу не запустил свою домну, а использовал её как печь для выплавки тигельной стали, уж слишком много она жрет руды и угля. Позже, возможно зимой у меня таки заработает огромная печь, и из накопленного сырья я начну плавить огромные крицы, а пока мне хватало и того металла, что мы успели произвести. Кроме того, я активно скупал кричное железо из соседних селений по хорошей цене, за крицу весом в гривну (почти пол килограмма) я платил рубль серебра. Просто берешь палочку серебра толщиной в палец и весом грамм в 200, отрубаешь от нее четвертую часть, и отдаешь за кусок сыродутного железа, мы такие серебренные кусочки называем рублями. А потом уже в тиглях мы переплавляем кричное железо в сталь, а из этой стали потихонечку производим оружие. И пока у нас есть плохое готландское оружие, что было взято с походов производство более качественного оружия не останавливалось.

Всю партию новых мечей я торжественно после произнесения воинами клятвы вручил своим воинам, что прошли последний поход. А потом я приказал в срочном порядка готовить крупную партию наконечников копей и укороченных мечей для продажи, уже полетели первые желтые листья с деревьев и я собирался пойти на встречу с неизвестным братом Радомиром, что пиратствует на Днепре. Не знаю, придет ли мой брат или нет, ведь прошло уже больше года с нашей последней встречи, но я то прийти должен.

В поход на встречу с Радомиром я взял всех своих мечников, три десятка воинов из которых было всего четырнадцать мужчин, прошедших тяжёлые битвы с готландскими наемниками, а остальных я набрал из нового пополнения, которые почти не имело боевого опыта, пусть привыкают к походной жизни. У каждого мечника был круглый щит из ивовых прутьев оббитый с двух сторон кожей и короткое копье. Тактику мы придумали почти римскую, то есть при сближении с противником, с двадцати-тридцати шагов мы метали сулица, а потом бились стеной щитов. Это было примитивно и против любой толпы римских солдат нам не выстоять, но вот тут в болотах, такая тактика просто рвала в клочья любое варварское войско.

Щиты мы делали самые дешевые. То есть брали ивовые ветки. Сплетали с них круглый щит, оббивали его кожей с двух сторон и прибивали в центре железный умбон с ручкой для удержания щита. Такой щит более прочный, это мы выяснилось в ходе множества экспериментов. Если с внутренней стороны толстую кожу привязать тесемками к основанию, а не приклеить как с лицевой стороны, то стойкость щита еще больше увеличивается. То есть стрела с железным наконечником пробивает кожу на фронтальной стороне щита, прошивает сплетенные ивовые ветки, а вот последний слой кожи, как бы отрывается от щита, гася инерцию стрелы. Поэтому пробить щит с двойной обивкой кожи не так то просто. А примитивная стрела песьеголовцев, где наконечником служит твердая кость нам и вовсе не страшна. Для меня как и для моих воинов это было просто сюрпризом.

Кроме того я взял и три десятка самых метких арбалетчиц, а остальных воительниц, что только осваивали арбалеты я оставил на прикрытие Полоцка.

Мы взяли две чайки и поднялись вверх по реке Дивной до селения деда Вацлава, где в большую Дивную реку впадала речушка Витьба. На этой речушке у меня уже был возведен приличный причал из толстых бревен, к которому можно пристать для погрузки или разгрузки товара.

Мы забросили деду Вацлаву часть припасов, вытащили корабли на берег и пошли по лесной тропе к Днепру. К вечеру второго дня наше войско было в селении Звениславы. Это селение я специально поставил на пол пути к Бажене, чтобы можно было переночевать в дружественном поселке.

У Звениславы дела шли не очень хорошо, это был самый бедный род, особенно после того как я казнил почти всех мужчин за попытку военного переворота. Два десятка женщин и сколько же детей, а еще четыре старика. Вот и все жители этого поселка. Мы остановились в селении на два дня, за это время я приказал поставить вокруг селения приличный частокол из крупных веток, а то меня достали местные строители, что лепили землянки с навесом, а всё это безобразие даже примитивным тыном (низким забором из веток) не было огорожено. Теперь эта куча землянок хоть на селение стала походить. Изх за такого частокола можно стрелы и сулицы во врага метать, а еще он от лютых волков и медведей оберегает.

Помогли мы Звениславе собрать печь из камней и глины. А то местные живут как чукчи, то есть внутри дома просто костер разжигают, а дым выходит в дырку под потолком. Печь почти была готова, но достроить эту печь без обожженного кирпича было сложно и забрав несколько женщин с собой я повел отряд далее к Бажене.

А вот Бажена меня действительно порадовала. Теперь её селение было почти полной копией моего острога, который я назвал Полоцком. В центре селения буквой «П» стояло три бревенчатых сарая, а последнюю часть по периметру строений примерно на пять десятков шагов огораживал бревенчатый высокий забор, была построена даже деревянная вышка и большие распашные ворота.

— Ну как дела? — поздоровался я с Баженой и даже обнял её, пусть все видят, что князь оказывает вождю пламени особое уважение.

— Все хорошо, мы уже почти до строились, вон и колодец есть и отхожее место внутри оградки поставили, вторую печь в срубе соорудили. И железа уже много на плавили, оружие не делаем, нет времени, вон видишь куча лежит, так это руда, зимой будем продолжать варить железо, а недавно только сбор зерна закончили.

Я посмотрел, да действительно огромная куча руды лежала под начесом.

— Много ли собрали зерна?

— Как тебе сказать — задумчиво ответила Бажена — если посчитать то что мы посадили, то выходит с одного зерна мы по три получили.

— Да не много, но если начнем удобрять поля навозом и пеплом от кострищ, то урожай должен увеличится.

— Что с зерном делать то князь?

— Посади всех детей ваших и баб, пусть то зерно всё переберут. Большие зерна выделяйте в отдельную кучу и прячьте до весны, будем урожайность увеличивать. Если большие зерна сажать, то и выход больше будет. А вторую половину урожая с маленькими зернами можете зимой в пищу употребить. Ни одного зернышка у вас не возьму, то вам награда за хороший труд.

— Спаси тебя боги Чеслав — Бажена поклонилась почти в пояс — к нам три рода окрестных приходили торговать, так я уже больше десятка топоров им продала и ножей столько же, вон полный амбар мясом завален. Мы его за вялили и часть засолили, так я мяса больше не беру. Пусть руду и уголь несут, мы всем желающим показываем как искать руду и обжигать березовый уголь.

— Молодец, Бажена, все у тебя отлично, но мясо и рыбу бери, все излишки у тебя выкуплю. Пришлю тебе ножей да топоров справных, будешь торг уже настоящим товаром вести. Я к тебе привел женщин от Звениславы, помоги им достроить печь, им нужны кирпичи обожженные для дымохода и мяса им дай для зимовки, там вообще мужчин нет, трудно им.

— А у меня, что одни мужики что ли? Ума у них нет, привыкли жить одной охотой да собирательством. А как охотников не стало, так и род с голоду пухнет. Пусть руду ищут и мне несут, пусть уголь пережигают, а я им и мясо и инструменты дам.

— Вот ты Бажена баба умная, так помоги, сходи поговори со Звениславой или вам обязательно моя помощь нужна.

— Тут такое дело вождь — тихо сказала Бажена — я людям не говорю, но торговцы седмицу назад купили у меня топоры и мясо привезли, так они сказали что видели конных воинов на полдне.

— Конных? — переспросил я.

— Ну да конных, я коней то видела и раньше, а эти дикари видно нет, так они сказали, что демоны с головой человека и телом оленях пришли, многих побили в соседнем селении, что в десяти днях пути за Большими болотами стояло. Так теперь все рода тамошние в болота подались, от демонов подальше.

— Это плохая новость Бажена, сейчас нам с отрядом всадников не справится, но есть и хорошая новость, что к нашим границам рода откочевывают, а в наши болота всадники не сунутся. Ты всех беглецов примечай, торговлю заводи, и вождей ко мне в Полоцк отправляй, там сейчас Бронислав остался за старшего он знает как вести переговоры. А я сейчас на полдень пройду до реки Данапрас. Там брат мой Радомир — вождь речных людей должен прийти, встретить его нужно. Тебе я оставлю десяток самых молодых моих воительниц, накажи, что бы все твои женщины учились из самострелов врага и зверя бить. Ближе к зиме я тебе пришлю несколько десятков таких самострелов, оружие страшное, врагов даже в броне и за щитами убивает, так что осторожно с ним.

— Томила — крикнул я, и на зов откликнулась командирша отряда воительниц.

— Вот Томила, это Бажена старейшина в этом селении, оставь у нее десяток самых молодых своих воительниц, пусть научат тут всех людишек как с арбалетом работать и заодно охрану пусть несут, тут врагов много вокруг по лесам шастает.

В этом селении есть один интересный остров на болоте, и тропу туда знают только местные и я. Так вот решил я провести операцию по прикрытия утаивания резервного фонда от всяких недобрых людишек.

На этом болотном острове рядом с селением Бажены я зарыл одну бочку с готландским серебром, а что бы за легендировать эту работу мы сверху клада помогли Бажене поставить сруб. В этот сруб снесли часть готового кричного железа и запас продуктов. Бажене я наказал, что в случает крупного нападения, пусть свое городище бросают и убегают в болота, а про серебро вообще никому ничего не сказал, я его ночью закапывал, пусть тут полежит, целее будет.

И так через три дня мы пошли строго на юго-восток к Днепру.

Да, да я уже научился делать примитивный компас.

Если взять сухую палочку, один конец этой палочки мокнуть в рыбий клей, а потом опустить этот конец в перетёртую кричную железную руду из болота, то когда клей высохнет мы получим обычную стрелку для компаса.

Так как руда до переплавки сохраняет элементарные магнитные свойства. Вот бросаю я эту палочку в воду, хоть в болото, хоть в чашку с водой и она потихоньку поворачивается в сторону магнитного полюса земли, то есть на север. Соответственно я бросаю палочку в воду десять раз и с учетом погрешности определяю примерно направление на север. Вот теперь, постоянно сверяясь с показателями своего прото компаса и шел на юго-восток к реке Днепр, проламываясь через чащобу, а сам карту в голове держу.

Идти было сложно, потому как леса в моем понимании тут нет, есть тысячелетние буреломы, которые остались от большого ледникового периода, тут наверное когда ледник уходил такой бардак сотворил, что мама не горюй, и по моим впечатлениям за десятки тысяч лет лучше не стало, и мы сейчас прем по этим буреломам изредка обходя болотца и ручейки, но прем уверенно.

Срубаем ветки деревьев, мешающие движению, делаем зарубки и по возможности растаскивая упавшие деревья. Мне скорость не нужна, мне нужна дорога от селения Бажены до Днепровских берегов, тут я поставлю крепость и назову её Нижним Волочком, или еще как не будь, но на этом волоке каждые сутки пути должно стоять городища для укрытия и отдыха. Я не знаю где по настоящему стоял этот самый Нижний Волочёк, но почему бы не тут. А потом я еще от Витебска попробую с помощью чудинов и води пробить дорогу до Ловати. Поставлю там город и назову его Верхним Волочком, так как он по карте будет находится выше чем Днепровский волок. А там если позволят боги я пробью дорогу и до Волги.

Дорогу, которую мы с дедом прошли за двое суток, а потом еще сутки шли с людьми Бажены мы осилили только за пять дней.

На шестой день мы вышли на берег большой реки и пройдя вдоль берега вниз по течению, я нашел неплохой песчаный пляж. Вот здесь я и буду ждать брата с его ладьями.

Пока мой отряд отдыхал, я прошел вниз по течению реки и убедился, что здесь как раз лучшее место для ночевки тех, кто ходит по воде. К тому же мы нашли множество заброшенных кострищ.

На всякий случай в сотне метров от берега, за полоской леса мы вырубили кусты и маленькие деревья, расчистив небольшой пятачок для лагеря. Поставили там десяток деревянных шалашей. Внутри лагеря выкопали колодезь, а всё место нашей стоянки обнесли частоколом, высотой в рост человека.

Шел мерзкий осенний дождь. Прошло уже двенадцать дней, а ни какой информации о судах речных людей не было и я приказал строить вышку внутри лагеря, чтобы с верху можно было вести круговой обстрел прилегающей территории из арбалетов. Вышку поставили самую простую. То есть прямо внутри огражденного периметра стояло дерево в два охвата, вот на этом дереве мы и связали корзину, на приличной высоте. И в этой корзине у меня дежурили по две женщины арбалетчицы, которые залезали в корзину по веревочной лестнице, а потом лестницу поднимали на верх. Одна из арбалетчиц наблюдала за рекой, а вторая за подходами к лагерю. Три раза в день наблюдатели менялись, а ночью лагерь охраняли патрули из мужчин мечников. Я сам лично лазил на эту вышку и убедился, что наблюдательный пост выбран правильно в одну сторону река просматривалась почти на несколько километров, а в другую в верх по течению до поворота реки шагов на пятьсот, вполне достаточно, что бы успеть вооружиться при появлении неизвестного судна.

Такое интересное положение этого поста окончательно убедило нас, что тут требуется поставить настоящую крепость, поэтому мы походили по округе и искали глину в этот момент с наблюдательного пункта прокричали — судно, вижу судно, идет вверх по реке.

— Внимание всем сбор, одеть брони, в лагере остаются первый десяток копейщиков и наблюдатели арбалетчицы — приказал я — остальные за мной.

— Креслав, ты посади вон там пять мечников и десяток арбалетчиц — я показал рукой на удобно приближающийся к воде лесок — и вон там вверх по течению в трех сотнях шагов отсюда тоже пяток мечников и десяток арбалетчиц, остальные мечники все со мной.

Судно приближалось медленно, это была обычная ладья с шестью парами весел, даже без паруса.

На веслах сидели люди без брони, одеты в обычные кожаные накидки, на головах разного вида шапки. Оружие я заметил только у двоих, что стояли на корме, один правил веслом, похоже это был рулевой, а второй наверное капитан или хозяин судна. Вот у них имелись кое какие брони, то есть у капитана была настоящая кольчуга и меч на поясе, а у второго за поясом топор и на боку какой то маленький меч или большой нож.

Когда судно поравнялось с местом нашей засады, я медленно вышел из кустов с веточкой в руке, которой отмахивался от комаров.

Видок у меня был страшный, полный пластинчатый доспех, на поясе меч «волк», справа топор, за спиной круглый щит, а на голове обычный стальной шлем. Голову волка я надевать на шлем не стал, потому что она действительно пугала врагов, и являлась боевым элементом экипировки. Поэтому чтобы не пугать потенциальных союзников я её снял еще у себя в Полоцке и водрузил над моим троном.

Меня заметили с судна, вначале кто то прокричал типа: «о смотри воин», а потом даже гребцы привстали со своих скамеек и уставились на нас, а судно лишившись хода начало тормозить.

Капитан понял, что судно сносит назад по течению и заорал — весла на воду грести, олухи.

Судно находилось примерно в сотне шагов от меня и я прекрасно видел воина, что стоял на корме, и как Илья Муромец на картине «Три богатыря» взирал на меня приставив ладонь правой руки ко лбу. Солнце уже шло к закату, а я стоял как раз на западном берегу Днепра и меня было плоховато видно.

— Кто ты? — прокричал капитан.

— Я Чеслав — князь кривичский, а вы кто и куда путь держите?

— А где твоя дружины князь? — спросил капитан.

Рядом со мной тут же материализовался десяток одинаковых как одно яйцевые близнецы мечников.

— О — лицо капитана приобрело соответствующий моменту эффект — а много ли вас?

— Я назвал себя, обзовись и ты — крикнул я капитану, — а потом задавай вопросы.

— Я Рознег, человек Радомира. Радомир сказал, что бы я прошел вдоль берега, и если найду, то забрал бы его брата Чеслава.

— А у тебя людей хватит, чтобы меня забрать — я засмеялся — скорее я заберу и тебя и твое судно.

Я махнул рукой и появились мои люди сидевшие в засаде.

— Слушай меня Рознег — крикнул я — я приглашаю тебя и твоих людей на ужин, и не вздумай убегать, все равно не получиться. Мы перебьём вас стрелами как куропаток. Приставай сюда, не бойся, говорить будем.

На судне начали совещаться, в это время гребцы бросили свои весла и тоже пытались что то советовать капитану, а ладья начала потихоньку уплывать вниз по течению реки.

Я не выдержал и махнул рукой.

С низу по течению в то место откуда пришло судно послышался звук спускаемой тетивы арбалета, и болт с хрустом воткнулся в корму судна.

Капитан посмотрел на болт, с трудом его вырвал потом пощупал стальной наконечник и крикнул — не стреляйте мы пристаем.

Медленно судно двинулось вперед и уткнулось носом в песчаный берег.

— Ну здравствуй Рознег, человек Радомира — протянул я руку капитану — я Чеслав местный рикс. Пошли в мой лагерь поговорим, я развернулся и пошел, а по бокам двинулись мои мечники.

Когда мы пришли в лагерь я показал рукой на скамейку.

— Садись Рознег, ты будешь ужинать со мной и с моими десятниками. А люди твои пусть поужинают с моими людьми, не бойся ты у меня в гостях, а я гостей не обижаю. А что лицо у тебя такое удивленное?

Рознег покряхтел присаживаясь на лавку и тихо сказал — меня Радомир отправил, говорит пройди на всякий случай вверх по реке, там брат мой глупый Чеслав, в болотах прячется, если жив еще то скажи, что я прощаю его пусть возвращается.

Мы с Креславом заржали а Томила улыбнулась.

— Так Радомир не верит, что я еще живой? Ай-яй-яй, как можно так то, ведь он же должен верить в своего брата.

— Ну, тут ведь нет людей, одни твари болотные — произнес Рознег.

— Тут много родов живет — сказал я беря палочку с нанизанным на нее жаренным мясом — больше всего тут живет пёсьеголовых, на севере живут племена чудинов, веси и води, в болотах есть еще венды, наши дальние родичи, но я их еще не всех нашел. Хорошо прячутся, а вон там на востоке живут племена мери и мещери. Так что много тут людей всяких обитает.

— А откуда у тебя такая бронь? — Рознег показал пальцем на мой доспех.

— Такую бронь я делаю сам, и мечи кую и еще много чего, так где ты говоришь Радомир сейчас обитает?

— Так на стоянке смоляной, что в трех днях пути по Славутичу стоит.

— Что за река Славутич? — переспросил я.

— Так вот она наша река Славутич, — удивился Рознег — аланы нашу реку называют «Дана Апара».

— Ааа, — ни хрена подумал я, вот оно как Степаныч, выходит, что Днепр это не славянское название реки, а как бы аланское типа Дана Апара.

— А что значит, Дана Апара? — спросил я.

— «Река Глубокая», вот как степняки наш Славутич называют, а ты точно Чеслав, почему наши названия не знаешь?

— Я вот много чего не знаю, а много чего знаю, это мой брат охотников отправил, что бы золото у меня отобрать, вот меня то по голове топором и стукнули — я показал на шрам на голове — это Волынец меня топором саданул, так я после этого многое забыл.

Гость кивнул.

— Так что творится внизу реки Славутич? — спросил я прожевывая мясо.

— Плохо там Чеслав, наши поселения разграблены, люди что по реке Десна жили все побиты и угнаны в полон кошевыми ханами орды Кугума.

— Что за орда?

— Это роксоланы степные, ими правит хан Кугум. Говорят Кугум самому Атли родственник, его дочь в женах у царя царей.

— А кто такой Атли, что за царь такой?

— Он правит родом Хунну. Давным давно один из королей Скифских сослал вглубь Скифии колдуний, которые встретились там с блуждающими демонами. От их соития и родилось отвратительное племя хуннов, отродье, зародившееся в болотах и спустившееся в наши степи.

— Как они выглядят?

— Я сам их не видел, но я видел людей, что выжили после набега этих Хунну — проговорил Рознег — эти Хунну малорослые, тощие, ужасные на вид, не имеющие с человеческим родом ничего общего, кроме дара слова. Их лицо это безобразный кусок сырого мяса с двумя дырами вместо глаз. У них большие головы и приплюснутые носы, а подбородки изрезанны шрамами. Говорят они и ног вовсе не имеют, поэтому с коней своих не слазят, так как ходить не умеют.

— Так ты сказал, что они все на конях? — уточнил я.

— Да так и есть, они на конях ездят, на конях едят, спят и даже исправляют нужду с коня.

Я наклонился к лицу Рознега.

— А может этим демонам нельзя на нашу святую землю ступать, поэтому и с коней не слазят, бояться? Если они демоны, так их мир под землей находится и наша земля им не мила?

Глаза у Рознега округлились.

— А может так и есть, никто не смог их побить, они метают стрелы с коней, так точно, что даже за щитом не спрятаться, только воин голову высунет, чтоб посмотреть, а ему в глаз уже стрела прилетает, чистые демоны.

Понятно, нашествие очередных кочевников, подумал я, вот предки этого человека так же говорили о Сарматах. Когда те пришли, то убивали всех без оглядки внушая ужас соседям, а потом навоевавшись в сласть стали торговать со всеми, дружить и даже создавать межплеменные семьи, за ними пришли готы и побили сарматов. Готы стали злом из преисподней, а перед сарматами еще были Скифы. Вот сейчас тут походу гунны безобразничают, интересно а что будет после Гуннов, придут другие кочевники какие не будь тюрки, и много их еще будет. Там в Азии наверное какой то демон рождает эти племена и выгоняет их на запад, только вот кроме меня этой истории еще никто не знает.

— А что люди? — спросил я — неужто все в полон сдаются?

— Нет, уходят многие рода на полночь, в леса и болота, да только пропадают там, никто пока не слышал про успешное переселение, говорят перейти те болота не возможно, лютуют кикиморы болотные да лешаки лесные, людей живых поедают.

— Так ты иди и расскажи, как князь Чеслав успешно перешел болота, нашел там землю добрую и принимает к себе переселенцев, а лешаки да кикиморы мне теперь все служат.

— Да ну? — удивился гость — А где твои земли то Чеслав?

— Так там — махнул я рукой на север — пока там, я городище поставил, и еще несколько селений, реку что в море Сарматское впадает взял под свою руку. Но это пока, скоро все здесь мое будет и роксолан ваших я бить буду, и гуннов, уж не сомневайся.

— Так что брату передать то? — поев спросил Рознег.

— Так и передай, что я тут людей собираю, и мне очень нужен Радомир с ватажкой, скажи пусть рабов всех мне везет, я выкуплю их. За семьи полные и за мастеровых людей цену хорошую дам, а еще лучше скажи, что я поселение на Славутиче поставил вот здесь — я показал рукой на наш лагерь — и все земли от сюда и дальше на полночь мои. Кто с мечем ко мне придет, будь то враги наши роксоланы или еще какой супостат, головы всех лишу, а кто под мою защиту захочет прийти, то я приму и обласкаю.

— Я через три дня буду у твоего брата, передам всё и расскажу что видел.

— Скажи Радомиру, что я его тут еще десять дней подожду, а потом уйду в свое городище, дел у меня полно, если захочет торговать пусть сюда идет. Креслав принеси сверток.

Воевода встал и пошел к нашим вещам, взял там сверток и принес его мне.

— Год назад, мой брат подарил мне меч — я передал сверток Рознегу — вот возвращаю назад меч его и еще подарок мой, передай Радомиру и скажи, что такие мечи теперь я делаю сам, могу продавать, если ему интересно пусть придет, но я долго ждать не буду.

Уже на закате ладья Рознега ушла, испугался капитан. Увидел таких бравых парней да еще всех в броне и с мечами, вот и испугался. Ну и правильно, я именно этого и хотел. Мне нужен был эффект. Даже простой железный меч стоит очень дорого не меньше пяти гривен серебра. А тот меч, что я отправил брату стоит не меньше пяти десятков гривен и я ждал именно удивления со стороны воинов Радомира, мой подарок все обнюхают и проверят, а когда убедятся, что такого как «медведь» они и не видели никогда, то прилетят всем скопом.

А время сейчас идеальное, кочевники роксоланы шныряют по окрестностям и ловят людей на продажу, грабят и разоряют селения, так что сейчас по идее должна начаться или народно-освободительная война или принудительная миграция славянских племен на север, как раз в мои земли. И вот тут каждая собака должна осознать, что у этой земли уже есть хозяин — это я.

Мы не расслаблялись и за то время пока я ждал брата, мы обустроили наше селение, поставили один большущий сруб. И этот самый сруб как раз и являлся центром обороны моего лагеря. Если даже враги прорвутся через частокол и займут двор, то из окон сруба в них полетят болты арбалетов.

Через восемь дней мои наблюдатели увидели флотилию из пяти ладей, если там примерно по два десятка человек в каждой ладье, то это сотня. А ежели еще ит по берегу идет конный отряд то у брата общая дружина получается не меньше моей будет, но здесь и сейчас я конечно взял маловато воинов, однако вооружение у меня лучше, да и бронь есть. Думаю битвы не будет, не решатся они напасть на моих вояк.

Я уже знаю, что такое полтора десятка латных воинов. В той войне с готландцами я победил только благодаря наличию мечников в полном латном доспехе, а теперь у меня три десятка таких воинов и еще два десятка арбалетчиц, силища неимоверная.

Свой отряд я решил не разделять и когда корабли появились в сотне шагов от моего пляжа я вышел из перелеска и вместе со своими воинами направился к реке, идти было всего сто шагов, поэтому мы прибыли на берег раньше чем ладьи начали швартоваться.

На первой ладье стоял тот самый седой старик, а рядом с ним здоровенный Радомир.

Кто же ты такой дед седовласый, подумал я, ничего не помню. Но этот дед передал мне тогда целый мешок золотого барахла и именно благодаря его подарку я и смог раскрутиться в этом мире. Конечно из-за этого золота на меня готландцы тогда песьеголовых натравили, но я ведь побил песьеголовцев, и купцов побил, вот и получается, что все это благодаря тому мешку вышло.

А вот и мой старый знакомец Гореслав на носу ладьи стоит, а я уж думал, что помрет от потери крови, нет всё таки человек живучая тварь.

Ладьи пристали к берегу и из них начали выгружаться люди. Разные люди были и воины по повадкам и по одежде, были и простые людишки, что с оглядкой посматривали по сторонам и далеко от кораблей не отходили. Простаков видно сразу, вроде и щит у него есть и даже топор или там копье в руке. Но держится он как то дёргано, сразу видно что боится. А вот мои воины внушали страх. Три десятка латников стояли в одну линию вдоль берега, а за их спинами со взведенными арбалетами стояли мои воительницы и я вам скажу, что такой строй эта банда прорвать не сможет, это точно.

Я вышел вперед.

— Что брат тебя заинтересовало мое предложение? — спросил я Радомира.

— Нет — сказал Радомир — я просто приплыл узнать, кого ты смог ограбить на этот раз. От куда у тебя такой меч и эти доспехи?

Я засмеялся.

— Я ограбил три сотни готландских наемников, что пришли на мою землю с оружием и дурными помыслами.

— И как, они даже не обиделись и не погнались за тобой? — спросил с издевкой Радомир.

Я пожал плечами, и под моим торсом зашелестело железо пластин, как будто кожа змеи.

— Я не знаю, обиделись они или нет, они просто все умерли.

— И ты снял с мертвых врагов эти доспехи?

— Ты смеешься Радомир, у меня было всего полтора десятка мечников в таких доспехах и еще полторы сотни обычных охотников с копьями. И мы нарубили две сотни готландцев, отобрали у них корабли, а те кто выжил, бежали в болота, но не переживай я их найду, не спрячутся. Ты как, пойдешь со мной готладцев воевать?

По лицу воинов Радомира было видно, что они ожидали увидеть всё, всё кроме такой вооруженной банды. Видимо Радомир не поверил своему человеку, а теперь не верит своим глазам.

— Ну что, будешь стоять тут или зайдешь в гости?

— А что ж не зайти то, пошли — ответил Радомир.

Я развернулся и мы пошли. Пошли правильно, женщины стрелки в центре по краям мечники, а чуть позади я и еще пятеро моих воинов.

За нами двинулась делегация в два десятка человек, видно самые приближенные к брату люди, а остальные стали располагаться на берегу.

— Ну вот моя история — сказал я брату, после того как пересказал все последующие события как его корабли ушли.

Я конечно не сказал про серебро и новый способ добывать сталь, сказал только что научился делать мечи.

После этих слов Радомир вытащил меч «медведь» и спросил — так это и вправду твой меч и ты его не купил, и не добыл у врага?

— А ты где не будь видел такие мечи? — в свою очередь поинтересовался я.

— Я видел многое, сейчас ромеи хорошее оружие делают, и у других народов были мечи не хуже.

— Не смеши меня Радомир — махнул я рукой — мечи готов гнутся и ломаются, по два раза за бой их выправлять нужно.

— А твои мечи, что не гнутся и не ломаются? — переспросил Гореслав.

— А ты у брата спроси — указал я пальцем — Радомир ты же уже проверил меч?

Радомир молчал.

Ну хрен с тобой золотая рыбка подумал я, если надо шоу, то будет вам шоу. Я достал свой меч, которого называл «волк» и поднял его над головой, затем взял второй рукой за острие и согнул над головой касаясь кистями плеч.

Держал я достаточно долго, чтобы достичь нужного эффекта, а потом отпустил. Меч распрямился и сталь запела.

— Таких мечей не делает пока никто — тихо сказал я.

Радомир вытащил из ножен мой подарок, меч под названием «медведь», и поднес лезвие к огню.

Через блестящую сталь клинка проступали магические рунны рисунка слоев стали, и эти рисунки играли в отблесках пламени. Они завораживали и пугали одновременно.

— Это особый меч, в нем душа медведя — показал я рукой на меч брата — Воевода покажи свой меч.

Воевода вытащил почти такой же меч но чуть короче. Мой волк был на ладонь (15 см) длиннее, но зато лезвие у воеводского меча было шире и угол схождения клинка больше. Мечи для своих воинов я делал короче и острее, осознанно сдвигая центр тяжести к рукояти, потому что в последних боях я в основном приходилось колоть мечем из-за щита, а не рубить. В плотном строю вообще то сложно рубить, а вот сделать точный укол в уязвимое место самое то. Маленький до ворот кисти и лезвие спокойно отклоняется в сторону, вот такие были мои новые мечи.

— У Креслава меч для боя в плотном строю, но сталь та же.

— И как хороший меч? — спросил Радомир у Кареслава.

— Меч хорош, мечи любят кровь, ваш брат зарубил своим мечем многих и я клянусь что мой меч тоже носиться кровью врагов — Креслав склонил голову поклоняясь мечу, а потом осторожно вогнал свой клинок в ножны, а я спрятал своего волка.

— А ты посмотри внимательно на свой клинок — посоветовал я Радомиру.

— Да смотрел уже.

— И что?

— А то, что перерубил твой клинок мой.

— Я тебя не понял брат. Как это перерубил твой клинок?

— А что тут не понять? — съязвил Радомир — ты же мне не просто так два меча прислал? Первый меч я узнал сразу, это мой трофей с ладьи того купца, что мы прошлым годом взяли. Я его тебе подарил. Ну а ты мне второй меч прислал, чтобы я испытал их оба. Вот я и испытал, попросил чтобы Гореслав рубанул мечем, тем что я тебе подарил по новому мечу.

А, я понял, братец со свойственной всем дикарям прагматичностью решил проверить клинки.

— И что у вас получилось? — переспросил я.

— Так нет больше того меча, перерубил его твой подарок, — Радомир достал свой меч, что я ему подарил — а вот у этого даже лезвие не скололось. Так я и спрашиваю, кто научил тебя делать такие мечи?

— Ты не о том спрашиваешь Радомир, ты спроси сколько? Сколько я могу сделать таких мечей? — я похлопал себя по груди — и сколько таких броней я могу сделать, вот это будет правильный вопрос.

— Так сколько? — хрипловатым голосом спросил седовласый дед.

— На вас на всех хватит, но при одних условиях — я ткнул пальцем в Радомира — ты брат прямо сейчас признаешь меня своим вождем и у тебя будет все, все что ты только пожелаешь.

Люди седели вокруг костра и тихонько переговаривались, шушукались, посматривая то на мечи, то на брони, но когда я произнес последнюю фразу, наступила гробовая тишина, только ветки потрескивали в костре.

— То есть ты все таки не врешь? — переспросил меня Радомир — и у тебя есть земля и есть люди?

— У меня много чего есть брат, но вот людей у меня мало. В последней войне с готландцами я потерял почти сотню своих воинов. Не говори ничего, я сам знаю, что бездарно сгубил этих людей. У меня было мало мечей и мало брони, но из тех, кто носил такую бронь погибли не многие, однако многие были ранены, и даже я. Меня тоже много били, но бронь пробить не смогли.

Я заметил, как начали меняться лица гостей, я так и не понял с какими мыслями они плыли сюда, но по лицам было видно, что все рассказы они воспринимали как сказки. А тут сказка затянулась и стала походить на правду. Один малолетний преступник, спер у сотоварищей золотое ожерелье, по ходу дела прирезал тех кто был против такого нехорошего поступка. Потом этот нехороший отрок, что кинул честных пацанов, ушел в болота и вот теперь, по прошествии года сидит и рассказывает, что сумел построить свое княжество. И весь этот рассказ мог бы восприниматься как сказка, если бы рядом не было трех десятков головорезов, по самые уши зашитых в бронь.

А еще странные женщины с непонятным оружием, что ради прикола пробили каленым болтом железный шлем одного из воинов. Тот попытался поспорить с девками на предмет меткости. Меткость испугала всех, с пяти десятков шагов баба просто развернулась и почти не глядя вогнала каленный толстый болт в поставленный вместо мишени шлем. Такой шлем стрела выпущенная из лука пробить не может, это точно, уже испытывали.

— И как ты себе это представляешь, чем я буду заниматься при тебе, вино подносить? — переспросил Радомир.

— Все очень просто я князь на суше, все что на земле мое. Ты будешь владеть морем. Я дам тебе корабли и дам товар, ты будешь возить мой товар, захватывать корабли врагов и защищать границу моих земель с моря.

— С моря? — не понял Радомир — какого моря?

— Я покажу тебе море, не переживай. К стати на том море много врагов, так что скучать ты не будешь, там будет много добычи.

Люди Радомира зашумели, а брат поднял руку и все умолкли.

— А что мне делать с моими кораблями?

— Я у тебя их куплю — просто сказал я.

— А зачем тебе мои корабли? — не понял брат.

— Я поставлю на них команду и они буду возить мои товары по Славутичу, так же как я вожу товары по Янтарной.

— И много у тебя кораблей? — спросил дед.

— Таких вот как у вас на шесть пар весел всего один. Две морские галеры на десять пар весел и три больших корабля на дюжину пар весел.

Глаза у всех округлились, видимо они шли сюда с надеждой пощипать лохов и сняв с них дорогую броню, присвоить всё себе. А тут такие перспективы, и что делать дальше никто не знал.

Трудный вопрос разрешил старик, я всегда знал, что этот дед не простой, он авторитетом у братвы пользуется.

— Когда умирал твой отец Чеслав, он передал тебя мне и сказал «вот брат сохрани моего сына, он станет великим воином». Видно теперь слова моего брата и твоего отца Лучезара стали сбываться. Радомир, ты же хотел наняться на службу к сильному вождю? Вот тебе достойный вождь.

Ах, вот оно как, этот дед отец Радомира и брат моего отца Лучезара, а Радомир получается мой двоюродный брат, ну теперь все становиться яснее, осталось только узнать, как зовут деда.

Мой вопрос разрешил Гореслав, он повернулся к старику и спросил — уважаемый Боян, позвольте спросить?

Дед махнул рукой.

— Скажи Чеслав, а куда ты все таки хочешь деть те корабли, что ты купишь у Радомира?

— Если Радомир продаст мне свои суда, то я посажу на них людей и пусть ходят по Славутичу — сказал я — тут я поставлю крепость, и к этой крепости будут возить товары для продажи в землях других родов, в основном это изделия из железа, инструменты, оружие, бронь и янтарь. Мне же нужны люди, скот, зерно.

— Там — я показал рукой на север — мало хорошей земли, там трудно выращивать зерно, но там много руды, я добываю руду, плавлю её в железо, а из железа делаю такое оружие и вот такие доспехи. Но это еще не все, скоро я буду строить корабли, рядом море и если мы не научимся строить корабли, то мы не выживем в этом мире, тут выживает лишь сильнейший.

Дед Баян закрыл глаза и кивнул сам себе.

— Ты прав Чеслав, мы вымираем, на нашу землю пришла новая беда. Наш род погибнет весь под копытами коней новых дикарей, и если есть возможность не просто спрятаться в болотах, а восстановить силу наших родов, то мы должны сделать всё, что требуется, иначе души предков проклянут нас.

— Мне нужен добрый муж, что будет управлять теми ладьями — я повернулся к Радомиру.

— За какую цену ты хочешь купить те суда? — спросил Радомир.

— Пять твоих ладей я покупаю за три морских дощатых когда, они твои. На каждый дощатник можно посадить пять-шесть десятков воинов, это хорошие корабли, если не хочешь брать дощатники, я дам тебе две быстроходные чайки, на них можно разместить всего по три десятка воинов, но они шустрее ходят по морю и могут заходить в реки. Если тебе не нужны корабли и ты не хочешь идти со мной, то ты можешь остаться на своей реке и сам руководить дружиной, тогда мы будем с тобой просто торговать.

— Море, ты хоть знаешь, что ты мне предложил хитрый братец? — усмехнувшись сказал Радомир — ты ведь знаешь, что я всю жизнь мечтал о море, наша река Славутич, перекрыта роксоланами, они заняли все пороги и не пускают к морю никого. Путь к морю перекрыт.

— Я могу предложить тебе два моря брат, тебе какое по нраву то, что на полдне или то что на закате.

— Ты знаешь путь к двум морям? — дед Баян привстал — я слышал, что есть путь к морю Ховалинскому, где земли персов, но в тех землях много врагов. Еще со времен смерти князя Бужа, многие рода ушли верх по Славутичу, а потом перетащили свои корабли по лесам к реке что ведет к мору Ховалинскому и в земли персидские.

— Во истину, твоя седина уважаемый Баян наполнена многими тайными знаниями — я поклонился деду — так и есть я знаю путь в Персию.

Я достал кинжал, разгреб ногой листву и начал рисовать.

— Вот наша река Славутич, что называется у сарматов Дона Апр или проще говоря Днепр — клинком кинжала я нарисовал извилистую линию на земле — Вот тут наша река впадает в море, за которым лежит земля ромеев. Но путь в земли ромеев перекрыт роксоланами. Примерно тут находятся перекаты и волоки. Но если обойти вокруг земли Тавриды, что была раньше землей царя Германа ария — я примерно нарисовал Крымский полуостров — то можно попасть еще в одно море, а дальше по Дону-Танаису подняться вот сюда.

Я примерно нарисовал реку и поставил точку воткнув лезвие в землю.

— Так вот, мы находимся тут — я поставил точку на Днепре — Если вот здесь поставить крепость, и перетащить туда ладьи, то можно обойти перекрытые врагами пороги и свободно дойти до земель ромейских.

Я поднял голову и убедившись, что все слушают открыв рты, продолжил свой урок древней географии.

— Моя столица Полоцк находится вот здесь — я воткнул кончик кинжала в землю — Полоцк стоит на реке Янтарная, и выходит эта река в море Сарматское, где живут разные рода, в основном враждебные, но тут на острове Ружа имеются и наши давние родичи, есть в лесах у моря народы Лютинов и Бодричей. Вот только выход из этого моря перекрывают воинственные рода юттунгов и сконцев — я нарисовал примерный выход в Северное море из Балтики.

— Если тут прорваться, то можно попасть в земли франков и дальше в земли ромеев, обойдя вокруг материка. Но это еще не все — я воткнул клинок в землю севернее точки нашего стояния — Вот тут есть еще одна река и она идет на полдень примерно так — я нарисовал Волгу, а по местному Идиль — от сюда можно перетащить корабли на ту реку волоком, а сама река, что Идиль зовется течет до самого Ховалинского моря. Вот уважаемый Боян, по этой реке и можно пройти спустившись до самых земель персидских.

Я осмотрел всех присутствующих и шепотом, что бы придать своим словам большей важности сказал.

— Вот наша новая земля — я обвел все четыре точки в земле кинжалом — Мы будем контролировать все эти пути, мы будем торговать с многими родами, но мне нужны люди. Я поставлю крепости на этих реках. Вот тут уже стоит крепость Полоцк, здесь где мы находимся сейчас тоже будет крепость Нижний Волочёк, или еще как не будь назовем, не важно.

Я воткнул кинжал в верхнюю точку.

— Вот тут мне весной нужна крепость Верхний Волочёк. Там живут рода вепсов и меря, и на них уже нападают речные разбойники. Мы должны очистить все реки от разбойников и начать торговать с местными родами — я провел линию между Западной Двиной и Волгой — вот он путь, который сделает нас богатыми. Этот путь мы должны держать зубами, вот поэтому я и спрашиваю брат, кто останется на этой реке чтобы вести торговлю по Славутичу, а кто пойдет дальше?

Вот теперь мой вопрос звучал как вопрос судьбы. Слушатели прониклись все, а дед закрыл глаза и казалось бы спал, он кивал головой, что-то бухтя себе под нос.

В разговор опять встрял Гореслав.

— Я хочу остаться на этой реке, и я дострою эту крепость.

Радомир посмотрел на Гореслава, а потом задумчиво сказал:

— Я плыл сюда, чтобы проверить те слова, что сказал мне Рознег, но всё что я слышу сейчас превзошло мои ожидания. И я бы даже согласился поменять свои корабли на твои, но где мне взять полторы сотни воинов.

Вот же жук, он уже намекает, что хочет забрать купеческие дощатники.

— Возьми пока две чайки брат, не переживай, я отдам тебе в счет твоих кораблей броню и мечи. Но воинов у меня нет, ты должен сам их найти до зимы. Зимой я хочу пройти по землям песьеговых, и показать им, что в этих землях появился новый хозяин. А весной ты пойдешь в море и повезешь наши товары на остров Ружа (Руян).

Я обвел взглядом всех присутствующих.

— Всё, что я вам нарисовал, можно сделать только тогда, когда мы приведем в эти земли роды наши. Если мы не выведем людей, то все они отправятся на рабские рынки к ромеям.

Дед Боян открыл глаза.

— Я пойду к Твердиславу, но ты Чеслав должен пообещать, что выполнишь мою просьбу.

Я удивился — какую?

— Ты должен взять в жёны дочь Твердислава, а когда вы породнитесь возможно он признает тебя своим вождем. У него в роду пять сотен воинов было, они нужны нам. И еще не давай Гореславу корабли — дед посмотрел на возмутившегося было Гореслава — дай ему эту крепость пусть тут строится и держит эту землю, а корабли вон отдай Аркху, он удачливый и его любит река.

Ну что же, это не предложение а приказ, дед всё таки в табеле о рангах глава нашей семьи. Я хоть из 20-го века, но ведь никто этого не знает, а знают, что я племянник деда Бояна, а он старший в роду, а в это время старших нужно слушать.

— Вы должны разделить своих людей — сказал я — Радомир, тебе нужно не меньше пяти десятков воинов, и я хочу чтобы ты пошел со мной зимой в поход на песьеголовых, часть воинов должны остаться здесь у Горислава, вот и получается, что у Арха нет людей на эти корабли.

Дед оказался самым умным.

— У Гореслава останется два десятка воинов и два корабля — произнес дед — Арх возьмет два корабля и два десятка воинов, он сам наберет себе людей в нижних селениях, и когда будет готов, то заберет оставшиеся у Гореслава ладьи, а я возьму одну оладью с десятком воинов, и пойду к Твердиславу.

— Скажи Арх — спросил я парня, что по виду был моим одногодком, но взгляд у него был уже как у настоящего воина, твердый и решительный — что тебе нужно, что бы ты смог нанять людей и взять эту реку под свой контроль?

— А что ты сможешь мне дать Чеслав?

Я позвал Милену, та принесла мне мешочек.

— Вот Арх тут десять гривен серебра, на первый раз достаточно, найди людей себе и Гореславу, а еще я хочу чтобы к весне ты нашел еще сотню воинов для Радомира. Через полную луну я пришлю людей к тебе Гореслав с товаром, начинай строить склады и заготавливать товары для Арха.

— Здесь в лесах прячутся многие люди, не обижайте их, примечайте всех и сажайте на землю, пусть обживаются. Если найдете много людей, то отправляйте всех ко мне в Полоцк, я могу прямо сейчас принять сотню семей, и жилье и работа есть для всех. Но предупреждаю один раз, время разбоя и поиска людей для продажи в рабство закончилась, все эти люди теперь наши подданные.

Я встал.

— Завтра мы уходим в Полоцк, Радомир отбери себе пять десятков воинов, выходим с рассветом.