Гость

Глава 3. Феи Мельпомены

Дом Пророка оказалось чрезвычайно проблематично найти. Все улицы здесь были похожи, различалось разве что количество разрушенных зданий на отдельно взятой территории. Хоть архитектурный стиль и довольно неплох, но в этом городе явно некогда существовал какой-то стандарт, по которому и построены все дома, что мои поиски отнюдь не ускоряло.

Также случилась неожиданная встреча с одним из жителей Города. Человек в бесформенном балахоне, лицо скрыто капюшоном, под которым клубилась тьма. Но взгляд привлекает не явно магическая иллюзия, а кое-что иное.

Представляете себе посох с изогнутым навершием, на которым закреплена масляная лампа? Встретившийся мне человек ходил с такой же. За исключением того, что вместо осветительного прибора была подвешена голова. Отрубленная голова, тем не менее, весьма успешно функционирующая и общающаяся с живыми.

— Я слышал о тебе, Гость. Можешь называть меня Проводник. Некоторое время был заменой богу смерти и работал с душами, но однажды совершил ошибку и помог знакомой душе, за что оказался отвергнут миром и уничтожен людьми. — Какой интересный персонаж. Я даже не слышал ничего подобного. Надо будет подробнее изучить его историю, если получится. Это будет чрезвычайно полезно. Насколько я понимаю, сам могу не представляться, поскольку мой новый знакомый и без того слышал о моей смерти. Проводник встряхнул посохом. — Это Джек.

— Люди говорили- старая вдова

Своего супруга со свету сжила.

От мертвеца на память осталась голова,

Много интересного бы рассказать могла.

(Rotten Toten — Ужин у вдовы)

Я пропел пришедшее в голову четверостишие, а Проводник расхохотался.

— Примерно так и было. Джек, что скажешь? — Он снова встряхнул посохом, и голова закачалась из стороны в сторону.

— Перестань мной трясти, придурок. — Раздался хриплый голос Джека, а затем он нахмурилась и посмотрел на меня исподлобья. — Не лезь к нему, если не хочешь сдохнуть окончательно.

— Ты его слышал. — Судя по голосу, Проводник самодовольно улыбался. — Джек не ошибается, а…

— Я не ему, а тебе, идиот. — Голова попыталась развернуться и посмотреть на своего владельца но не смогла. — От него несёт смертью даже больше чем от нас. Лучше заткнись и потеряйся, пока тебя не выпотрошили.

— Не понял… — Проводник недоумённо посмотрел на свою голову, а я закончил изучать его ауру и решил больше не терять время на бессмысленную беседу. Хотя это была безмерно интересная встреча.

— Джек ведь не ошибается, правда? — Шепнул я на ухо собеседнику и отправился дальше, не став слушать недоумённый разговор повелителя мёртвых с живой головой.

Судя по всему, Джек не сумел разглядеть мою истинную силу, но ему удалось почувствовать отпечаток от множества убийств на душе. Следует быть осторожнее. К слову, я полагал, что работа с душами- исключительная прерогатива богов смерти или тех, кто выполняет их функции в пантеоне. К примеру, Лилиана вполне себе могла считаться богиней смерти своего мира, хотя её сила заключалась в другом. Это интересно…

Мне повезло застать Пророка как раз в тот момент, когда он выходил из своего дома и планировал куда-то направиться.

— Занят?

— Не очень. — Пожал плечами Пророк. — Хотел к Кассандре заглянуть. Возникли проблемы с видением будущего. А что?

— Имя? — Это было необычно.

— Имя. Ей в целом плевать на наши правила, поэтому и прозвище придумывать не захотела.

— Ещё один пророк?

— Вообще-то их в Городе целых три, если считать со мной. — Хмыкнул мой собеседник. — Но все мы разные. Кассандра немного сошла с ума на теме смерти и теперь видит исключительно её. Даже если захочет заглянуть всего на день вперёд, то непременно дойдёт до конца жизни и предскажет обстоятельства того самого конца. Так чего хотел то?

— Мне нужен Целитель. — Пророк нахмурился и пожевал губами, размышляя о чём-то.

— В целом, это возможно. Зависит от степени важности дела. Тебе зачем?

Я хотел начать рассказывать заготовленную легенду, но в этот момент почувствовал шевеление во внутреннем кармане. Они знали, что мне нужна помощь, и решили вмешаться, чтобы не пришлось пытаться обмануть Пророка.

Однако, я с этим был категорически несогласен. Это могло закончиться их гибелью.

"Ещё рано, ложитесь спать. Я справлюсь." Послал мысленный импульс содержимому кармана.

"Его эмоции и мысли чисты. Опасность минимальна. А твоя ложь может рассыпаться в пыль, если Пророк имеет достаточное количество информации о Хранителе." Раздался в моей голове нежный голос.

Я вздохнул и перевёл взгляд на слегка приподнявшего бровь Пророка. А затем произвёл несложную магическую манипуляцию и внутренний карман стал внешним. Сняв барьер, увидел три высунувшиеся любопытные головки. Пророк сначала смотрел недоумённо, затем недоверчиво, а после взгляд стал шокированным, челюсть буквально упала на землю.

— Это феи?

— Феи Мельпомены. — Вновь вздохнув, ответил я. — Они лишены голоса и крыльев, а также изувечены. Обычные маги жизни с таким не справятся, проверял. Нужен Целитель.

Если присмотреться, то на шее малюток можно было разглядеть очень тонкий след, оставшийся после лишения голоса. На спинах действительно были обрубки крыльев, а лицо уже давно оказалось покрыто безобразными шрамами. Но даже так они выглядели исключительно изящно и красиво.

Мельпомена была верховной богиней некогда великого мира, который прозвали миром искусств, постепенно забыв его настоящее имя. А феи являлись величайшим его достоянием, воплощением фантазии о прекрасном. Причина падения мира искусств затерялась в веках. Вместе с ним ушла и Мельпомена, но перед этим она выбросила всех фей за пределы его границ, чтобы сохранить своё наследие.

Это стало ошибкой. Феи Мельпомены были исключительно искусными узкопрофильными магическими существами. Менталисты и маги эмоций. Они могли подарить человеку радость, избавить его от боли, воплотить любую из фантазий, но у этой силы имелась и обратная сторона. Фей стали использовать для чтения мыслей и взлома сознания, их порабощали ради получения преимущества в переговорах и ведения игр на самом высшем уровне.

А феи ничего не могли противопоставить угрозе. Они не умели сражаться и даже не были способны сбежать или скрыться. Созданные из магии и ради магии, малютки оказались бессильны перед порабощением и истреблением своей расы. Тех троих, что я ношу с собой, лишили крыльев и голоса за попытку побега, а затем и изуродовали за неповиновение.

Некоторым из них удавалось вырваться на свободу и продолжить род. Собственно, мои феи тоже были рождены спустя многие века после падения Мельпомены. Но это лишь отсрочило неизбежный конец. Уже пару тысяч лет никто не слышал об этих существах, они просто исчезли, были постепенно истреблены. Мельпомена и её прекрасные посланники остались легендой на страницах истории.

Я нашёл фей на рынке рабов. Их хозяин даже не подозревал, кого пытается продать за сущие гроши. Он ещё и радовался удачной сделке, считая, что обманул меня. А я в тот момент не имел ни малейшего понятия, что именно приобретаю. Бродил по крупнейшему рынку во всех мирах Перекрёстка и заблудился, случайно зайдя в отдел с живым товаром. Рабство, к сожалению, было запрещено не везде, поэтому ничего удивительного, что такого товара было бесчисленное количество.

Банальная удача. Или, может, судьба. Я просто заблудился и оказался в нужное время в нужном месте. Опознал в малютках сильнейших магических существ и купил, не потратив практически ничего. Но исцелить их не удалось даже богине жизни, я просил об этом одну из сестёр Ниали. Она расписалась в собственном бессилии. Целитель оказался последней надеждой.

Феи многому меня научили в области магии эмоций и разума. Лучших учителей и представить невозможно. Именно благодаря им я так искусно владел скрипкой, проникая в самые глубины душ слушателей. Собственно, феи и были одним из тех двух запасных планов, позволяющих мне обосновать посещение Целителя. Было решено воспользоваться другим, но у малюток оказалось на этот счёт своё мнение. Поскольку я не закрывался, то они читали мои мысли и полностью понимали происходящее, пытаясь помогать по мере сил.

— Я полагал, что это легенда. — Наконец смог заговорить Пророк, восхищённым взглядом прожигая три любопытных личика, рассматривающих его в ответ. — Но почему они оказались здесь?

— Шли в довесок со мной. Мы связаны. Так что, поможешь? — Я ответил максимально расплывчато, но мой собеседник это спокойно принял и закивал, наконец оторвав взгляд от прекрасных существ.

— Без проблем.

— Какова плата? — Он приподнял бровь, а я отзеркалил его движение, изобразив недоумение. — Неужели альтруизм? Мне казалось, за получение доступа к Целителю я окажусь должен до гробовой доски.

— Не тот случай. — Покачал головой Пророк. — Одно дело человек, а магические существа- совершенно другое. Для меня достаточной платой окажется разговор с этими удивительными созданиями, если они не будут против.

"Ещё и споём." Старшая из фей явно улыбалась.

— Если поможешь, сможешь услышать их пение. — Я и сам улыбался. Они уже пели для меня, голоса малышек раздавались прямо в голове, и это было одно из самых прекрасных впечатлений в жизни.

— Следуйте за мной. — Он поклонился феям и направился в сторону, противоположную той, что была запланирована изначально. — Я уже отправил зов Целителю. Встретит нас в лаборатории. С ним рассчитаешься сам, я не знаю, что старик может попросить за такую работу. Очень старые шрамы на очень древних магических существах, явно не самое простое из исцелений.

— Сочтёмся. — У меня действительно было, что предложить такому мастеру.

Феи вновь спрятались и уснули. Они были ослаблены и спали практически всегда. Что, впрочем, не мешало малюткам смотреть моими глазами. Эти существа буквально могли жить в чужой голове. Меня самого это никак не смущало, феи зачастую были даже полезны, давая советы и обучая магии разума.

— А что ты говорил про проблемы с видением будущего? — Пока Пророк находился в смешанных чувствах, я решил узнать побольше о его даре. Могло быть полезно. — Не пойми неправильно, это простой интерес. Мне интересно всё и понемногу.

— Любопытство не порок. — Улыбнулся парень. — Дело в том, что мой дар отличается от обычного пророческого. Я больше учёный, если уж откровенно. Руны, магические круги, ритуалы. Усиливаю восприятие и могу его направлять. Это гораздо эффективнее стихийных откровений, которыми довольствуются остальные. Но имеются и недостатки. Мне нужна информация. Чем больше я знаю о цели и о том, что хочу увидеть, учитывая погрешность и последствия вмешательства во время, тем больше шанс на истинность видения и тем меньшее количество расхождений. Если простым языком, чем больше информации, тем меньше линий вероятности. Так вот, о Хранителе я не знаю вообще ничего.

— Серьёзно? — Это значительно облегчало мою задачу. Полагаю, некоторые предосторожности были излишни, но нельзя было исключать возможность того, что Пророк знает очень и очень многое. — А как ты тогда?..

— Да никак. — Скривился Пророк. Это было ощутимым ударом по его самолюбию. — Если честно, Хранитель оказался тем самым стихийным видением. Стыдно признаться, просто потерял контроль над своим даром, работая по другому заказу. Как неопытный мальчишка. — Учитывая его внешний вид, звучало забавно. — Впрочем, мне есть что сказать в своё оправдание. События оказались настолько глобальны, что их можно увидеть даже без концентрации. Город тряхнёт основательно. А дальше я просто просчитал возможные моменты начала тряски, предположив, что это время появления Хранителя.

— А как ты его опознать собирался? — Это интересовало меня больше всего.

— Да никак. — Буркнул парень. — Я не знаю его внешности или ауры, да даже о магии понятия не имею. Просто слежу за реакцией демонов. Как только они зашевелятся, то сразу станет всё понятно.

— Логично. А демоны как опознают?

— Душа. — Коротко ответил Пророк. А затем всё-таки решил пояснить. — Можно изменить внешность, но не вид души. Демоны достали слепок Хранителя, я не знаю, откуда, но факт. Запихали в артефакт и просто смотрят на его реакцию.

Что интересно, это не сработает, даже не маскируй я душу. Пламя Лилианы столь сильно изменило её состояние, что артефакт не среагировал бы в любом случае. Забавно вышло. Но я всё-таки подстраховался.

— Так, суть я уловил. А проблема?..

— В том, что я перестал видеть вероятности. — Пророк стал задумчив. — Как правило, это означает то, что я не имею какой-то информации, серьёзно влияющей на ход событий. Лишён фундамента для строительства вероятностей. Произошло что-то, что сдвинуло вообще все возможные линии. Я советовался с Кассандрой касательно смерти Хранителя, она кое-что сказать сумела даже без его личного присутствия, полагаю, его гибель тоже будет событием весомым и заметным. Хотел узнать, не изменилось ли что-то с той стороны. Впрочем, к Целителю тоже стоит заглянуть. Может и он решит не отказываться от дара.

Я знаю, что изменило ход событий. Незаметное проникновение Хранителя в Город. К слову, всё сказанное означает, что можно даже особо не скрываться, если общаюсь не с демоном. Обо мне никто и ничего не знает. Все уверены, что я ещё далеко.

— Он третий пророк Города?

— Да. Но он не любит свой дар и никогда не пользуется им. Представитель того самого классического подхода, основанного на спонтанных прозрениях и интуиции. Такие говорят очень много, но ничего конкретного. Ты понимаешь разницу между нами?

Я лишь кивнул. Это было очевидно. Можно взять банальный пример. Если человек придёт к Целителю, то он сразу же скажет гостю, что его гибель связана с водой. Но это ведь довольно расплывчатое высказывание. Его могут убить в пустыне за флягу с жидкостью. Он может заблудиться в тумане и умереть с голоду, ведь туман тоже вода. Такие предсказания крайне ненадёжны.

Пророк же, узнав о госте и проведя необходимые ритуалы, скажет конкретно, что на него упадёт глыба льда. Сообщит когда и при каких обстоятельствах. Но потратит на это крайне много сил, времени и ресурсов. Вот только…

— Пророчества бессмысленны. — Пророк улыбнулся правой частью губ.

— Вообще-то ты прав. Но не пояснишь ли?

— Как только ты сообщаешь человеку вероятность с наибольшим шансом осуществления, то будущее меняется, с учётом того, что кто-то имеет о нём знания. И этот эффект невозможно опередить.

— Поэтому я предпочитаю не вмешиваться. — Кивнул мой собеседник. — Это почти всегда бессмысленно и имеет исчезающе малое влияние на вероятности. Но если делать предсказание о чём-то личном, что не затронет окружающих, то это может быть довольно полезно.

За разговором время пролетело незаметно. Это было исключительно интересно. Мы пришли к очередному дому, который ничем не выделялся на фоне остальных. Хотя, если присмотреться, то этот был слегка массивнее и крепче. Пророк открыл входную дверь и вошёл, даже не постучавшись. Довольно просторно, хотя мебели ощутимо не хватает.

Пройдя холл и свернув налево, мы попали в довольно просторную гостиную, в которой нас уже ждал Целитель. Он действительно выглядел стариком, хотя ощущался совершенно иначе. Седовласый и белобородый мужчина с множеством морщин на лице. Крайне спокойное и умиротворённое лицо, лишь цепкий взгляд серо-голубых глаз выдавал в нём живой интерес к жизни.

— Целитель. — Старик подошёл ко мне и протянул руку. Рукопожатие оказалось очень крепким, он значительно сильнее физически, чем выглядит. — Был подло убит, поскольку мешался слишком многим и стал препятствием на пути к падению моего императора.

Я тоже представился, старик выслушал с интересом.

— Дружище, у нас необычное дело.

— Внимательно слушаю. — Он перевёл свой цепкий взгляд на Пророка.

Глаза Целителя завораживали и гипнотизировали, хотя воздействия на разум в этом не чувствовалось. Просто сила взгляда. Пророк кивнул мне, а я вновь дал возможность феям показаться на свежий воздух. Старик аж закашлялся, когда увидел этих созданий. Его руки задрожали. А мне казалось, что он будет непрошибаем.

— Вы позволите? — Голос Целителя дрогнул. Феи послали мне согласие и выбрались из кармана.

Старик подхватил одну из них, а две другие устроились на моём плече.

— Голос, крылья, лицо, ноги, искалеченная энергосистема… — Целитель бормотал себе под нос список повреждений, а его ладони сияли синим. Он касался феи в разных местах, а она начинала светиться изнутри. Закончив осмотр, старик посадил малютку на плечо рядом с двумя другими и начал задумчиво приглаживать бороду, покусывая губу. — Это вызов, господа. Тело- легко. Убрать шрамы и вернуть голос достаточно просто. Выправить магию сложнее и больнее. Но тоже возможно. А вот с крыльями возникнут проблемы. Шансы на успех примерно одна десятая.

"Этого хватит." На этот раз улыбка в голосе феи была скорее печальной.

— Есть шанс изменить вероятность? — В моей голове появилась присланная эмоция недоумения. — Если смущают траты, то не стоит, достану всё, что только будет нужно.

— Есть кое-что. — Целитель нахмурился и буквально из воздуха выхватил плотно исписанную тетрадь, начав её листать. — Магия высокой плотности. Сила бога, если проще. Найди подходящий накопитель и убеди любого бога поделиться каплей силы. Довольно просто, не правда ли? — Он иронично усмехнулся. — Ещё может подойти тело такой же феи, если есть.

"Прокляну."

— Она против. — Улыбнулся я. Пророк и Целитель тоже улыбались.

— Тогда только сила бога. — Отрезал старик и тетрадь исчезла. — Слишком уникальные существа. Я попробую справиться как есть, но с крыльями вряд ли получится. Пошли.

Он топнул ногой и часть пола немного правее нас исчезла, открыв взору каменные ступени. Интересная магия. Насколько я понимаю, такой вход может образоваться в любой части дома. Забавно.

— Плата?

— Пока не знаю. — Отмахнулся Целитель. — Зависит от сложности работы. В любом случае, возьму не слишком много, слишком уж уникальный случай. Такой опыт будет полезен мне как специалисту в своей области. Строго говоря, сам бы приплатил, но тут уж как повернулась судьба.

Подвал оказался простой каменной коробкой со столом у правой стены и высоким ложем в центре. Подойдя к столу, Целитель нежно рассадил перед собой фей и стукнул по стене. Она исчезла, открыв взгляду стеллажи с зельями и артефактами. Выбрав несколько штук, старик сосредоточился на малышках и начал работу.

Его руки вновь засияли, а феи погрузились в сон под влиянием одного из артефактов. Изредка подкрепляя своё воздействие их силой и вливая в небольшие тела подопечных по несколько капель разных зелий, Целитель работал довольно долгое время.

Когда он закончил и распрямился, похрустев позвоночником, феи продолжили спать, а их лица постепенно менялись, шрамы разглаживались и таяли буквально на глазах. Расставив все использованные принадлежности по местам, старик заставил стену исчезнуть и обернулся к нам.

— С крыльями без шансов. Это оказалось даже сложнее, чем можно было предположить. Если в довесок к силе бога прихватишь сгусток какой-нибудь чистой хаотичной магии, не окрашенной элементом, то будет вообще хорошо.

— Сделаю.

— Тогда оплатишь всё вместе. — Целитель разминал запястья. — Но это было весьма и весьма проблематично. Надо немного подождать. Когда проснутся, гляну на них ещё раз. Дружище, я вижу, тебя что-то тревожит. Рассказывай…

Пока Пророк с Целителем обсуждали будущее и проблемы с предсказаниями, я размышлял о том, как перейти к следующему этапу. Провидец тут был лишним, но избавление от него представлялось делом проблематичным. В конце концов я решил не плодить сущности и решить вопрос максимально прямолинейно.

— Есть ещё кое-что.

— Слушаю. — Целитель обернулся ко мне. — Каких ещё существ в кармане носишь?

— Никаких. Исцеление нужно мне. — Старик хмыкнул и взмахнул рукой, окутывая моё тело синим светом. А затем покачал головой.

— Даже не смешно. Ты абсолютно здоров.

— Вот как? Очень жаль. — Это было плохо. Если он не может даже диагностировать повреждение души, то не сумеет и его исцелить. Придётся искать кого-то ещё.

В этот момент Целитель нахмурился и подошёл ко мне поближе, усиливая яркость сияния.

— Не понял. — Он что-то пробормотал себе под нос и его рука стала прозрачной. Старик подошёл ко мне и буквально пронзил насквозь. А затем резко отшатнулся и вернул конечность в нормальное состояние, исцеляя обожжённые пальцы. — Боже милостивый. Ты какого демона ещё живой?

— Вы о чём? — Пророк выглядел изумлённо. — Что не так с Гостем?

— Хотел бы я знать. — Целитель нервно дёрнул себя за бороду. Посмотрел в мои глаза, а я покачал головой. — Дружище, я не могу тебя выставить, но прошу о молчании. Тут проблемы посерьёзнее отсутствующих крыльев. Ложись, гляну поглубже. Никаких гарантий не даю, редко с душой доводилось работать.

Я поудобнее устроился на ложе в центре комнаты и моментально отключился. Разум хватается за любую возможность отдохнуть. С каждым днём оставаться в адекватном состоянии всё сложнее и сложнее.

— У него проблемы с душой? — Спросил Пророк, наблюдая за аккуратными манипуляциями своего друга.

— Ты даже не представляешь, какие. — Кивнул Целитель. — Он горит. Горит изнутри. Я понятия не имею, как этот парень вообще до сих пор жив. А ещё, я его вижу.

— Будущее? — Удивлённо уточнил Пророк. Старик кивнул.

— Того не желая и блокируя воздействие, при прикосновении души я вижу будущее Гостя. Очень сильный человек. Даже не маг, а просто как личность.

— Странно, что он просто открылся тебе и остался без защиты. Что видишь?

— Ничего конкретного, я же отгораживаюсь. — Целитель кинул быстрый взгляд в правый угол. — Без защиты, говоришь…

Целитель сразу смог осознать, кто перед ним. Даже он, старающийся изолировать себя от общества, слышал о Хранителе и знал о происходящем. Старик чувствовал и присутствие духа, пристально наблюдающего за происходящим. Ощущал его дыхание на затылке и потаённую угрозу. Если бы он захотел навредить Хранителю, то сразу оказался бы атакован.

Он не стал говорить об этом своему другу. Не стал говорить и о том, что не был способен полноценно блокировать видения о Хранителе, а потому знал его будущее. Просто продолжал свою диагностическую работу, осматривая сгорающую душу крайне сильного существа, спокойно расположившегося перед ним.