Гость

Глава 20. Милосердие сильного

Город мне исключительно не нравится. Он в буквальном смысле пожирает время разумного, что сюда попал. Проведя в этом месте даже три тысячи лет, ты будешь ощущать себя так, словно прошёл день. Очень тонкое вмешательство в сознание, от которого практически невозможно избавиться. Именно поэтому ни один из пленников Города не ощущает скуки или усталости.

С другой стороны, это место очень гуманно по отношению к своим пленникам. Но выпускать их на волю слишком опасно. Я бы просто убил. Большую часть. Некоторых можно отпустить, только если для начала починить. Как Гастера. А иных стоит покалечить, чтобы своей силой не пользовались.

Как Художника. Совершенно уникальный персонаж, подобных которому я не встречал. Он даже не маг, просто хорошо владеет кистью. Настолько хорошо, что нарисованные им люди становятся бессмертными. Настоящее безумие, источник которого ускользает даже от моего разума.

Самая известная из картин Художника- портрет Дориана Грея. Если я правильно помню настоящий конец этой истории, то Грей успел утопить в крови свой мир, прежде чем его всё-таки смогли уничтожить. После этого случая мастера холста и красок испепелило молнией, а затем он очнулся в Городе. Здесь Художник за кисти не брался. Боится за свою жизнь даже в таком месте. И не без веских на то оснований.

Но даже дарующий бессмертие деятель искусства не является пределом здешних безумных существ. Есть и пострашнее. Например, Часовщик. Если углубиться в науку миров без магии и не связанных с другими, то почти везде можно найти теорию относительности времени. Но на практике она не работает.

Для этого существует Время. Он следит за тем, чтобы все разумные во всех мирах находились в равных условиях. Ни один мир не быстрее другого. Для всех поток един. При большом количестве личной силы и предрасположенности к магии времени это правило можно нарушить. На краткий срок. Но придётся заплатить определённую цену.

Часовщик повернул вспять время своего мира на целых пять лет. Буквально развернул поток. И никто не смог этого заметить, даже сам мир. И это единственная история о том, как Время лично спустился покарать нарушителя. Хотя свидетелей не нашлось, так что она остаётся неподтверждённой.

Не знаю, почему Часовщик ещё дышит. Полагаю, зачем-то понадобился высшей сущности. Повезло откупиться и сохранить свою жизнь. В Городе его видели лишь раз, когда он сюда попал. С тех пор Часовщик скрывается в самом тёмном углу этого огрызка мира. Тот факт, что маг времени ещё здесь, можно ощутить физически. Ужасающая сила. К тому же, если он выйдет за пределы тюрьмы, то скорее всего мгновенно окажется стёрт. Время шутить не умеет.

Остальные не лучше. Корсар- призрак. Доспех проклята на вечные страдания. Проводник живой труп, это Целитель подтвердил. Дуэлянт и Первый сумасшедшие. Один повёрнут на холодном оружии, другой просто на сражениях. В драку кидаются не глядя. Шаман бога подчинил, Лис сожрал, Диссонанс свела с ума. Шум дестабилизировал свой мир, что привело к его разрушению, Пепел создал огромный вулкан и залил огнём целый континент.

Я бы убил. Большинство. Но, к счастью или сожалению, это решать не мне. И даже не Городу. На этом месте чувствуется пристальное внимание Смерти. Она страж и надзиратель столь необычной тюрьмы, из которой чрезвычайно просто сбежать. Но никто ничего подобного никогда не сделает.

Кстати, очень интересной темой были имена местных обитателей. Многие представлялись сами, но некоторой части прозвища придумывали старожилы. К примеру, Ливию назвали Танцовщицей за лёгкий и будто танцующий шаг. Плавные и нежные движения действительно выглядят словно элемент какого-нибудь танца. Ведущего к смерти, как правило.

Но находились среди жителей Города и те, что мне импонировали. Ночная Ведьма, к примеру. Именно беседа с ней была целью сегодняшнего визита в эту тюрьму. Хотя так просто до неё добраться не удалось. Как только я прошёл через разлом, соединяющий Город с Перекрёстком, то сразу же почувствовал свою смерть.

Пробив пространство, выхватил из скрипки, что расположилась в футляре за спиной, меч, обратив его щитом. Всё-таки встреча со столь великим мастером кузнечного дела была исключительной удачей. Универсальное оружие.

— Тебе я где насолить успел? — Отпрыгнувший после неудачной атаки Шут слегка наклонил голову в правую сторону. — Или тоже демоны на охоту подбили?

Выглядел он забавно. Пёстрая и аляповатая одежда, лицо покрыто плотным слоем грима, а на синеволосой голове колпак с тремя концами и бубенцами на них.

— Твоё присутствие создаёт хаос. — Совершенно бесстрастно ответил мой несостоявшийся убийца, рефлекторно поигрывающий кинжалом в правой руке. — Неприемлемо.

— И почему в этой вселенной так много фанатиков? — Я вздохнул, а Шут пожал плечами и решил ответить, хотя вопрос был очевидно риторическим.

— Людям надо во что-то верить. Да и быть причастными к чему-то великому тоже хочется. Полагаю, дело в этом.

— Значит, передо мной очередной страж равновесия? — Убийца кивнул. — Мне казалось, этим Ножи страдают. Ты действуешь в условиях нехватки информации. Моя смерть станет причиной значительно большего хаоса.

— Допускаю. — Его лицо оставалось совершенно бесстрастным. Как и голос. Да и эмоций я не смог почувствовать. Словно машина. — Однако, учитывая ту самую нехватку информации и необходимость работать в одиночестве на враждебной территории, я должен принимать решения сам. Это- самое простое и эффективное.

— Какая глупость. — Из моей груди вырвался ещё один вздох, а Шут перехватил нож поудобнее и начал обходить меня по окружности.

Долго ждать новой атаки не пришлось. Бубенцы предостерегающе зазвенели, а мой противник мгновенно увеличил скорость своего передвижения. Он оказался даже слишком быстр, я едва успел отразить удар в правое бедро. Но это было лишь началом целого вихря из колюще-режущих движений, каждое из которых несло смерть.

Он либо не боится кары от Города и к ней готов, либо уверен, что её избежит. Как интересно. Моё секрет он знать не может и причина тут в другом. Очень интересно.

Длина клинка в данной ситуации была скорее недостатком, слишком уж быстр оказался Шут, поэтому я сменил форму оружия на пару длинных кинжалов. Даже когда я закутался в ветер и пустил по телу молнию, он всё равно оказался быстрее меня. Мне приходилось постоянно останавливать пропущенные удары щитами из пламени.

Самым странным было то, что я не чувствовал в Шуте магии. Никакой. Даже подавленной, что свойственно антимагам. Он был лишь человеком. Очень быстрым и ловким, но совершенно обычным. И это сбивало с толку. Природа его силы оказалась мне неизвестна.

Решив с этим закончить, я сменил тактику. Взлетел и начал засыпать изворотливого противника потоками пламени. И ни разу не попал.

"Лес Погибели". Руна, которую я применял в сражении с демонической армией. Если влить в неё поменьше сил, то получается приемлемый урезанный вариант, занимающий всего лишь площадь одной улицы. Не став останавливаться на этом, я создал гравитационный удар по площади, перемолов все кристаллы в пыль, а затем создав из них множество игл, которые вплёл в торнадо, закружившееся на месте сражения.

Не то чтобы меня удивил Шут, метнувший в моё горло нож прямо из центра магического буйства, но это оказалось довольно неприятно. Пёстрое пятно выскочило из торнадо и, оттолкнувшись от стены, выстрелило в мою сторону, словно из пушки.

— Молот. — Мощным ударом вбив противника в землю, я её размягчил, чтобы Шуту было проблематичнее выбраться, а затем просто ударил по этому месту светом. — Испепеляющее Солнце.

Сияющий столб поглотил фигуру обездвиженного Шута, впервые за множество тысячелетий осветив Город. Это был мой предел в магии света. При должной удаче таким заклинанием можно довольно серьёзно ранить средней силы бога. Но бесстрастному парню с забавным колпаком на голове этот факт остался абсолютно безразличен.

Он никак не защищался и абсолютно точно попал под удар, но остался невредим. Только одежду слегка подпалил. Решив вновь сменить тактику, я сделал землю ещё мягче и оставил Шута закопанным на глубине пяти метров. А сам сбежал.

Сражение с ним бессмысленно по многим причинам. Он не владеет магией и не умеет летать. Это убийца, который никогда не сможет догнать столь быструю и изворотливую цель. А мне самому пока непонятно как уничтожить столь необычного противника. Да и надо ли? В любом случае, сейчас я здесь не за этим.

Сегодня был бы обычный день. Такой же, как и миллионы до него. Но Город неожиданно оказался озарён ярким светом, а спустя пару минут после столь необычного для здешних мест события в корабль ввалился слегка помятый Гость. Оглядевшись по сторонам, он прямой наводкой направился к столу, за которым расположилась Ведьма.

— Есть разговор. — Бесцеремонно рухнув напротив неё, Хранитель представился и дождался ответа. Как оказалось, его собеседницу сожрали монстры. Впрочем, учитывая её профессию, иная смерть была бы странной. — Знаешь, где местная Грань?

— Значит, ты тоже чувствуешь Прорыв? — Удручающе качнула головой Ведьма. Гость кивнул. — Плохо. Я рассчитывала, что до него ещё пара десятков лет есть.

— Пара десятков оборотов, ты хотела сказать. Если не меньше. Нужен проводник. Покажешь и расскажешь, что знаешь. Ты лучший из экспертов в этой области.

— А к Птицам чего не обратишься?

— Они понятия не имеют, о чём я. — Скривился Хранитель. — Скорее всего это явление тут как-то иначе называется. Либо просто понятия не имеют о существовании Грани, что тоже вероятно, миров слишком много, а орден отвечает лишь за центральный.

— Я могу помочь, но…

— Разумеется. — Понимающе кивнув, Гость перебил собеседницу. — Перья из хвоста гром-птицы. Такая плата тебя устроит?

— Откуда ты знаешь, что они мне нужны? — Мгновенно ощерилась Ведьма.

— С удовольствием продолжил бы этот разговор, но не могу. — Поднявшись на ноги, изящно поклонился Гость. — За мной тут смертники пожаловали, надо проявить внимание и заботу. Наше дело ненадолго отложим, пока не уладятся все дела с демонами.

Хранитель подпрыгнул и перевернулся в воздухе, буквально встав на потолок, словно центр гравитации внезапно поменял своё месторасположение. А затем предвкушающе улыбнулся и растаял в воздухе. Через несколько секунд в корабль шумно влетели Князь и Охотник.

— Чую тварь. — Оскалился второй.

— В очередь, смерд. — Пренебрежительно фыркнул первый.

— Проявите уважение, господа. — Хранитель ветром приоткрыл дверь, пространственным импульсом выбросил обоих наружу, а затем метнул им вслед какое-то ужасающее заклинание в виде копья. — Хозяин заведения не разрешал в нём драться.

Кровожадно оскалившись, он обнажил клинок и сорвался следом за ними.

— Зритель, поможешь? — Протяжно и с ленцой в голосе спросил Корсар.

— Конечно. — Кивнул невзрачный парень и в помещении появился вид на сражение Хранителя сразу с тремя противниками. Если Шута, что уже оказался замурован в стену, можно считать полноценным противником, конечно. — Сегодня ожидается хорошее шоу. Давно такого не было. Наслаждайтесь.

— Спасибо.

Сложно. Объективно сложно. Противостоять троим, да ещё и на таком уровне силы. Практически невозможно, если бы не одно но. Их способности просчитываемы. Всех троих.

Князь- маг крови и вампир. Судя по всему, запас алой жидкости у него в каком-то пространственном артефакте есть, делать ставку на истощение глупо. Пока я не ранен, и Князь не может заставить меня истекать кровью. Пока часть его силы не попала в мой организм. Пока ни один из этих сценариев не разыгран, он практически обычный маг воды. А с ними я сражаться умею.

Шут быстрый. Он опасен и смертоносен, а одолеть его мне принципиально не удастся. Этот парень мои щиты как бумагу режет. Вот только, для убийства Шуту надо ко мне приблизиться. А кто ему это позволит?

Охотник является типичным представителем школы физической магии, немного разбавляя это воздухом. Усиливается, ускоряется, летает. Но он привык сражаться с монстрами. И таковым считает меня. Лишь тварью, что влезла в человеческую шкуру. Фатальная ошибка.

Пляска Смерти. Какое забытое и приятное ощущение. Шахматы на моей воображаемой доске стали двигаться быстрее, а посторонние мысли исчезли.

Заточить Шута в водяную тюрьму и отбросить подальше. Правой ладонью отбросить копьё Охотника, левой сплести волну пространственных искажений, чтобы сбить атаку кровавыми нитями. Призвать утерянный меч, обернуть его копьём, превратить с помощью кристаллов в трезубец, покрыть молниями и метнуть в Князя, пробив его телом стену и прибив к следующей.

Поднырнуть под выпад Охотника, перехватить копьё и использовать его в качестве рычага, чтобы резким импульсом перебросить тело противника через себя и вбить в землю. Скорректировать атаку и сплести огненный кулак, поскольку он смог спружинить удар и остался в строю.

Тыльной стороной ладони отбить кинжал Шута. Мои руки покрываются синим пламенем, а пёстрый человек наносит удар за ударом, стремясь лишь принести смерть. Плотно вязну в противостоянии с Шутом, не глядя бросая огромную огненную змею в сторону, с которой повеяло опасностью.

Принять удар кровью на купол из молний, поднять четырёх паукообразных големов из кристалла и наслать их на Шута. Следом призываю копьё, разделяю его на пару ножей и обрушиваюсь на Князя. Три удачных удара, но вампир лишь использует кровь из своего тела в качестве оружия, обрушивая на меня десяток алых копий.

— Хохот Великана.

Князя отбрасывает, перемещаюсь к Охотнику, покончившему со змеёй. "Доспех". Покрываюсь молниями и призываю их же с небес, грохоча и сверкая на всю округу. Мой противник был опытным воином и такому противостоять смог, хотя и пропустил несколько мощных ударов. Крепкий.

Руна, Охотник проваливается по колено в камень. Заклинание, и его пожирает огненный торнадо. А я в это время обрушиваю на Князя несчётное количество ускоренных светом кристальных копий, которые затем разделяются на покрытые пламенем иглы.

Пока вампир пытается избежать этого удара, ловлю Шута в пространственную ловушку и отправляю полетать куда-то на север. Устранить его я сейчас не смогу, но и он против меня беспомощен, поскольку не может даже подойти. Всё ещё оставаясь в сверкающем доспехе, оборачиваю кинжалы боевым топором на длинной рукояти и смещаюсь за спину Князю, пытаясь отрубить ему голову.

Вампир взрывается кровавой волной, что смела атаку и поглотила меня самого. "Пространство", руна переносит моё тело значительно выше. Пусть здесь и затруднительно создавать порталы, но прыжки на краткие расстояния вполне возможны, хотя и затратны.

Как только оказываюсь в воздухе, сразу же приходится принимать на щит из молний копьё Охотника. Он умело сражается в полёте, сказывается опыт. Моё оружие осталось где-то в крови, а призвать его времени нет, поэтому приходится решать вопрос иначе.

— Казнь.

Охотника сковывают цепи из ветра, а следом пронзает десяток клинков. Хотя до податливой плоти добрался лишь один, остальные пробить защиту не смогли. Вновь вбиваю его в землю магией пространства, а затем сверху обрушиваю вырванный с фундаментом дом.

Ускоряюсь и начинаю выписывать пируэты, уходя от кровавых щупалец Князя. Щёлкаю пальцами и звуковой волной вызываю алый дождь. Вампир вновь возвращает контроль над своей магией, но мгновение промедления позволяет мне оказаться рядом и плетением Пространственной Длани оторвать ему руку.

Развить успех не дал Шут, что обрушился на меня с одной из крыш. Мы вместе с фанатичным блюстителем равновесия вошли в плотный контакт, обмениваясь ударами на огромной скорости, а озеро крови вокруг нас ожило и пошло волнами. Князь из-за потери руки пришёл в ярость. Для него такая рана была пустяковой, но сам факт вызывал в горделивом аристократе настоящую бурю из эмоций.

Крови было много. Даже слишком. Одна из волн утащила куда-то Шута, что позволило мне вновь подняться в воздух. А следом за этим начался небывалой силы обмен магическими снарядами. Кровавые клинки всех форм и размеров, тысячи нитей и щупалец, против моих ветра, огня и кристаллов.

Князь стоял в центре кровавого озера, что взрывалось множеством атак, я парил над ним. Попытался вмешаться Охотник, но на него набросились сразу три огненных змеи, а Шут просто не мог ко мне приблизиться. Я закончил это одним мощным заклинанием, когда понял, что по количеству атак вампиру ощутимо уступаю. Но вот их качество за мной.

— Грозовой Змей.

Князя сожрал огромный дракон из молний и магу крови пришлось плотно сосредоточиться на защите. Усилив своё творение ещё и пламенем, я занялся Охотником. Шут на этот раз действовал осторожнее и пытался напасть из слепой зоны, пока меня отвлекал другой, но вновь не смог подобраться достаточно близко для нанесения удара. Его за ногу схватило щупальце из воды, что подбросило Шута в воздух и вколотило в последний поблизости целый дом, заставив все три этажа сложиться внутрь.

Охотник За Чудовищами. Так иногда называют убийцу драконов. И в этом его слабость. Потому что я- человек. Очень гибкий и разносторонний маг, способный противостоять любому виду воздействия. Чтобы меня одолеть требуется значительное превосходство в личной силе, а за Охотником его не чувствуется.

Он становится сильнее. Настолько, что может пробить драконью шкуру и защиту из пламени. Ускоряется. Настолько, чтобы в небесах обгонять самого быстрого из змеев. Руны "сила" и "скорость" это преимущество сводят к нулю. По физическим характеристикам мы при максимальном усилении равны, а в магии Охотник мне и в подмётки не годится.

И именно поэтому он проиграл. Пока Князь пытался одолеть дракона, а Шут выбраться из-под завалов размягчённого камня, Охотник противостоял мне в гордом одиночестве.

Принять выпад копья на щит. Ударить молниями. Создать мощный поток режущего ветра, разбавив его тончайшими кристальными дисками. Следом нити из пламени. Удар звуком. Давление гравитацией. Сбить концентрацию и равновесие, заставив землю под нашими ногами идти волной. Непрерывный шквал магических воплощений, не дающий Охотнику даже выдохнуть.

Наконец продавив его защиту, я вложил заклинание Молота в молот и сломал своему противнику правую руку в области плеча. Просто перемолол кость в труху, настолько сильным вышел удар. Охотник в ответ на это лишь скрипнул зубами и ловким движением подхватил копьё левой. Полагаю, орудовать столь длинным орудием одной рукой было проблематично, но мой противник неудобств не испытывал.

Хотя это уже была агония. Обратив молот в меч, я непрерывно атаковал молниями и ветром, заставляя Охотника защищаться от ударов со всех сторон. Колющий в колено, царапина на рёбрах, рана на щеке. Пальцы левой руки, ухо, правый глаз, сухожилия.

— Сейчас ты жив лишь по моей воле. — Даже окровавленный и искалеченный со всех сторон, он продолжал яростно скалиться. Ненависть. Очень яркое чувство. — И это- милосердие сильного. В следующий раз его можешь не ждать.

Оставив оставшийся от Охотника кусок мяса истекать кровью, я поглубже в землю замуровал Шута и ушёл, проигнорировав однорукого, изрядно истощённого и разъярённого Князя.

Убивать их сейчас будет нерационально. Город этого просто так не спустит. А вступать в противостояние с ним сейчас однозначно не время. Ещё рано выкладывать на доску свои козыри. Поэтому пока подождём. Есть шанс, что после столь наглядной демонстрации моего превосходства они просто сдадутся. Но вряд ли.

Мне повезло. По большому счёту. Просто попались удобные и предсказуемые противники. Сказывается множество изученных магических школ. Эта партия лишь для стороннего взгляда кажется выигранной с разгромным счётом, на самом деле она проходила по самой грани допустимого.

Кстати, что интересно, а вернётся ли Город к своему исходному состоянию после столь сильной встряски? Мы там немалую такую площадь разворотили, превратив несколько кварталов в руины. Мой небольшой мирок восстановился уже на следующий день, после того как мы с Лилианой почти полностью покрыли его пеплом. Но Город существует по иным законам. Надо будет потом понаблюдать.

Едва выйдя из разлома, я почувствовал на себе колючий взгляд и осознал, что сегодня меня ждёт как минимум ещё одно сражение. "Пространство", руна переносит меня в небеса. Остаётся лишь с философским спокойствием наблюдать за приближением огромной птицы из белого пламени. Феникс решила бросить мне вызов на честный поединок. Кто я такой, чтобы отказывать?

— Купол включи. — Буркнул Тиамат, наблюдая за буйством белого и синего пламени в небесах. — Им хватило мозгов не драться в Пацифиде, но случайным ударом может и задеть.

Аскольд исполнил приказ и город, как и острова в небесах, оказались накрыты непроницаемым защитным барьером.

— Вмешиваться не будем?

— Думаю, не стоит. — Глава ордена Стимфалийских Птиц бросил взгляд на притихшую Арену. — Там вроде пока пусто. Организуй трансляцию этого сражения и отложи следующий бой. У нас есть достаточно мощные артефакты чтобы поближе посмотреть. Они должны понимать, что мы происходящее контролируем, раз уж даже делаем из этого часть шоу.

— А мы её контролируем? — Иронично приподняла бровь ворвавшаяся в кабинет главы Гейр.

— Сейчас, вполне. — Пожал плечами Тиамат. — Никаких проблем не ожидается.

— А в целом?

— Тебе стоило бы больше интересоваться внутренними делами ордена. — Проворчал Аскольд. — И тогда ты знала бы ответ на этот вопрос.

— Она специалист иного профиля. — Улыбнулся глава. — Закопав Гейр во внутренние дела мы лишь похороним её таланты. Что же касается общей ситуации… Пятьдесят на пятьдесят. Богов и демонов убивать Птицы умеют и умели всегда, делая это без особых проблем. Другое дело, что в этот раз их многовато. А вот с обитателями Города ситуация похуже. Каждый из них уникален и для каждого нужен особый подход.

— А Хранитель?

— Сложно. — Поморщился Тиамат. — Если ударить неожиданно, то убьём без особых проблем. Но он ведь потом вернётся. Надо уничтожать душу, а это неподвластно даже богам. Сейчас мы против него беспомощны, хотя поиск подходящего оружия уже идёт. Время есть. Пока он с нами на одной стороне.

— Я бы не был в этом настолько уверен. — Проворчал как всегда мрачный Аскольд. — Вы слишком оптимистичны.

В этот момент по Пацифиде пронёсся драконий рёв и разговор сам собой затих. Весь город наблюдал за сражением птицы из пламени и дракона, а на Арене это ещё и комментировалось. Птицы сумели грамотно извлечь выгоду из обстоятельств и разнообразили Турнир. Такого зрелища Перекрёсток не видел ещё никогда.

Сражение двух магов одного направления рано или поздно сводится к простому "кто сильнее". Мастерство и тактика отходят на второй план, уступая место размеру метафорической дубины, которой требуется дать по голове противнику. На этот раз моя оказалась больше.

Феникс, получившая серьёзную рану, почуяла поражение и сменила форму. Это было ошибкой, поскольку давало мне преимущество в скорости и манёвренности. Но иначе птица не могла. Таков инстинкт. В моменты смертельной опасности он не оставляет выбора, потому что истинная форма сильнее.

Но я решил уважить противника до самого конца. Феникс бросила мне честный вызов, придя одна и не став атаковать в спину, как только я вышел из разлома. Поэтому сражение проходило на её условиях. Так было правильно. И именно по этой причине моё тело стало увеличиваться в размерах, покрываясь белоснежной чешуёй.

Огненного цвета птица, окутанная ярчайшим белым пламенем. Довольно крупная для своего вида, что свидетельствует о внушительном возрасте. И даже больших размеров белоснежный дракон, извергающий синее. Полагаю, со стороны наше сражение смотрелось величественно и красиво. Изнутри всё было гораздо прозаичнее.

Драконье тело ограничивало меня огненной стихией, воплощением которой являлась и Феникс. Даже в иных формах битва свелась к размеру дубины. Разве что мы оба стали практически невосприимчивы к огню, так что в ход пошло и то оружие, что даровано природой. Острейший клюв и изогнутые птичьи когти, а также огромные драконьи клыки.

Думаю с земли мы просто выглядели как два разноцветных огненных шара, что пытаются соединиться в один. Затем, когда Феникс разодрала мне брюхо, а я порвал ей крыло, оба шара рухнули на защитную сферу и продолжили сражение уже на её внешней стороне.

— Жду от тебя клятву. — Я стоял над окровавленной Феникс, вновь принявшей человеческую форму. Мы расположились прямо на барьере, что до сих пор не исчез. — Клянись не причинять вреда мне и моим близким, а также трижды прийти сражаться на моей стороне, если позову.

— И даже когда Смерть уйдёт на покой, лишь птицы из первородного пламени восстанут из пепла. — Рассмеялась девушка с волосами цвета пламени и узким горизонтальным зрачком. — Убей меня, сделай одолжение. Давно пора было обновиться.

— Прости, Феникс, но смерть от моих рук будет окончательной. — Девушка напряглась и задёргалась, пришлось наступить ей на грудь и покрепче прижать к сфере. Сил у неё нет, но подстраховка не помешает. — Я умею уничтожать подобных тебе существ.

— Зачем же ты тогда требуешь клятву, если можешь закончить всё здесь и сейчас?

— А чего тебя убивать? — Фыркнула старшая фея, высунувшись из моего кармана. — Ты хорошая.

— Я вообще не люблю лишать жизни. — Феникс засмеялась, но смех быстро перешёл в кровавый кашель. — Особенно подобных тебе. Жители Города слишком ценны. Ваши знания и опыт, ваша сила. Мне просто жаль выбрасывать всё это в пустоту. Кстати, если не секрет, что ты просила у демонов?

— Потомство. — Ответила задумавшаяся Феникс. Решала, стоит ли верить, что я могу её действительно убить. — Для его выведения нам нужны особые условия. Ты должен знать, у драконов возникают похожие проблемы, просто наши больше. Плата за бессмертие. Моей ценой была возможность создания гнезда.

— Жизнь за жизнь. — Удовлетворённо кивнула фея. — Это хорошо.

— Ну хоть не Князь со своей жаждой силы. — Фыркнул я. — Что решила?

— Я не против…

Феникс принесла клятву, а я её отпустил. Стоит ли говорить что девушка сразу же самовоспламенилась, а пепел, что остался от её тела, развеял ветер. Через пару оборотов вылезет из какой-нибудь молнии. Убийство этих существ действительно проблема. Но я мог это сделать. Просто не хотел. По многим причинам.

— Настанет день,

И грянет гром,

Займется от молний огонь,

Взметнется тень,

И над костром

Взмахнет снова Феникс крылом…

(Ария- Феникс)

— Неплохо. — Кивнул я младшей из фей в ответ на её пение. — Думаете про огненную птицу сочинить?

— А почему нет? — Риторически спросила старшая. — Кстати, мне вот интересно стало. А почему столь пространная формулировка клятвы? Вред- очень растяжимое понятие.

Я звонко рассмеялся, а фея надулась.

— В этом и суть. Не тот случай, где нужны конкретные границы. Момент, с которого начинается вред, определяет не дающий клятву, а гарант её исполнения. В нашем случае- Смерть. А кто знает, что для высшей сущности считается вредом? Феникс теперь даже думать обо мне будет стараться исключительно в формулировке комплиментов. На всякий случай.

— Страшный ты человек. — Улыбнулась младшая и рассмеялась. А я следом за ней.

Уже второй. И демоны и жители Города боятся смерти значительно больше всего остального. И это единственный шанс сохранить их жизни. К сожалению, отказавшихся от клятвы придётся уничтожить. Схему отработал, дальше должно пойти полегче.

Надо только решить что с Шутом делать. Бесконечно бегать не получится. Рано или поздно я потеряю бдительность и подставлюсь под удар ножа, что пробивает любые щиты. Проблема…

— Представление окончено. — Зритель с небольшим звоном прервал своё наблюдение. — Не забудьте оставить чаевые артистам.

— Свежайший грог специально для тебя. — Мгновенно отреагировал Корсар. — Спасибо за интересное зрелище, дружище.

Сегодня в этом месте было необычно людно. Многие обитатели Города собрались понаблюдать за сражением столь сильных существ. Двое из них предвкушающе улыбались, жадным взглядом пожирая фигуру Хранителя в своём подсознании.

— Мечник. — Бормотал Дуэлянт. — И не только. Хороший воин, интересный поединок. Сегодня прекрасный день…

— Сильный. — Безумно сверкал глазами Первый. — Сильнее всех остальных. Может хоть он сможет разжечь во мне радость битвы? Наконец-то нашёл…

Впрочем, не только они сочли Гостя достаточно интересным.

— Его пламя сильнее моего. — Фыркнул хлещущий ром Пепел. — Необычный парень. Давно не видел столь ярких людей. Последний кажется лет пятьсот назад погиб, решив бросить вызов самой Смерти.

— Помню такого. — Кивнул массивный и коренастый гном, в кружке которого плескалось что-то чрезвычайно крепкое. — Теперь я даже рад, что отказался от предложения демонов принять участие в охоте.

— А мне не предлагали. — Пробасила закутанная в звериные шкуры женщина с секирой за спиной. — А ведь обидно даже.

— Не нашли, чем заинтересовать. — Вновь фыркнул Пепел, на этот раз с презрением. — Феникс обещали потомство, Князю добровольно отданную кровь сильного демонического бога. Шут и Охотник сами влезли. Один фанатик, другой просто дурак. Интересно, чем купили Диссонанс. Даже представить не могу.

— Мне предлагали воспоминания. — Ухмыльнулся гном. — Вы же знаете, в моей памяти огромное количество белых пятен. Но я решил, что оно того не стоит. Да и бессмысленно это уже, слишком много воды утекло с тех событий.

— Мне- забвение. — Скривился Пепел. Его эта тема ощутимо раздражала. — Избавление от моей империи и привязанности к ней.

— А вот тебе стоило бы согласиться. — Расхохоталась женщина, её поддержал и гном. — А то твоя одержимость служением давно рухнувшему в бездну государству меня напрягает.

— Мне за тысячу лет надоело с вами об этом спорить. — Лишь отмахнулся Пепел. — Моя империя будет стоять вечно.

— А да как скажешь. — Продолжала улыбаться женщина. — А ведь в любом случае не получилось бы. А потому что этого парня так просто не убить.

— Зато наблюдать весело. — Рыкнул гном. — Стоящее нашего внимания зрелища. Турнир уже в печёнках сидит.

— Меня больше беспокоит Ведьма. — Пепел обернулся на столик с мрачной девушкой. — Визит Гостя её сильно обеспокоил. Плохое предчувствие. Крайне плохое…