Гость

Глава 11. Подлинная свобода

— Очень надеюсь, что ты будешь благоразумен. — От Гейр ощутимо веяло напряжением, поэтому пришлось дать небольшое пояснение происходящему.

— Не переживай. Я специально хотел показаться неуравновешеннее, чем есть на самом деле. Никто там бойню устраивать не будет.

— И к чему тогда был весь этот цирк? — Магистр резко остановилась и начала сверлить меня взглядом.

— Чтобы ты пошла со мной.

— А что мне мешает сейчас развернуться и отправиться в обратном направлении?

— Ты не можешь верить в то, что всё это было лишь моей игрой. Тебе по должности положено проконтролировать происходящее. Кроме того, интересно ведь? — Девушка хмыкнула и пошла дальше. — Я просто подождал, пока твой рационализм отправится на покой, а на его месте возникнет интерес.

— Неплохо. И зачем же тебе моё сопровождение?

В этот момент мы как раз добрались до центрального узла портальной сети, что располагался в северной части Пацифиды. Она раскидывалась по всему Перекрёстку, позволяя быстро прыгать от одного разлома к другому. Установление точек затрачивало огромные ресурсы, а потому они располагались далеко не у всех разломов. Некоторым подобное банально не требовалось, да и средств не каждому хватало. Ведь представители мира тратились на портал из своего кармана.

В основном такие точки устанавливали миры, ведущие активную торговую или политическую деятельность. Мир, в который отправлялись мы, славился своими наёмниками, а им требовалась возможность быстро перемещаться по Перекрёстку. Потому они тоже предпочли озаботиться соответствующими удобствами.

Установить сеть, которая переносила бы не к разломам, а в сам мир, до сих пор оставалось попросту невозможно. Перекрёсток очень трепетно относился к тому, чтобы контролировать перемещения всех разумных существ, до которых только можно было дотянуться, местное пространство не позволяло пробиться напрямую к точке назначения.

Хотя, безусловно, обходные пути существовали. Многие в своё время желали избавиться от необходимости в Перекрёстке. Кому-то даже удавалось связать свои родные миры напрямую. Имелись также и центры меньшего размера, связывающие от одного до десяти миров.

Но основой всегда оставался и продолжит оставаться Перекрёсток. Хотя это устраивало далеко не всех, потому что он не терпел войн. Напрямую через этот мир нельзя перебросить армию, ведь путь домой для таких захватчиков сразу был бы отрезан. Отсюда и возникла необходимость в Турнире и прочих обходных путях, позволяющих меряться размерами короны с меньшим количеством разрушений.

— Чтобы ты прямо сейчас не донесла главе ордена, что я действительно тот самый Хранитель. — Девушка ощутимо напряглась. От неё повеяло угрозой.

— Собираешься меня убить?

— Обидно было. Ты обо мне какого мнения вообще? — Гейр демонстративно фыркнула. — Не переживай, прогуляемся в гости к кагану и побежишь на доклад. Проблему с Ритой действительно надо решить. И кое-кому я голову всё-таки откушу.

Девушка, немного поразмышляв о сложившейся ситуации, всё-таки взошла на установку и активировала перенос к нужному месту. Удачно вышло, без магистра потребовалось бы разрешение выбивать. От точки выхода до разлома необходимо было ещё пару километров пешкой пройти. Ближе установить портал просто невозможно, опять же, по причине особенностей местного пространства.

Впрочем, это позволяло нам спокойно поговорить по душам. Хотя бессознательное тело на плече немного смещало фокус внимания.

— А почему ты считаешь, что он ещё не в курсе?

— Потому что ты пришла проверить. — Магистр изобразила вопросительное выражение лица. — Будь ваш глава уверен в том, что я Хранитель, то вместо тебя явился бы отряд сопровождения, или вообще он сам.

— А ты себя не переоцениваешь?

— Дело не во мне, а в интересе мира. — Гейр задумчиво покивала. — Кем бы я не оказался в действительности, ваш глава просто обязан отреагировать на такую просьбу.

— Весьма проницательно. Если не секрет, зачем ты миру?

— Понятия не имею. — Девушка после такого заявления даже споткнулась. — Скорее всего возникла какая-то проблема, которую под силу решить лишь Хранителю. Мой профиль- разрушение. Значит, Перекрёстку грозит гибель. Логическая цепочка приводит только к такому выводу.

Гейр немного поразмышляла над сказанными словами, а затем продолжила задавать вопросы.

— Почему он обратился к тебе? О Перекрёстке есть кому позаботиться. Я осознаю, что ты явно сильнее, чем выглядишь, но у этого мира найдутся защитники и получше.

— И кто же? — Я иронично приподнял брови.

— Девять, например.

— Ага. Боги, которые к этому миру нисколько не привязаны.

— Ты о чём? — Она выглядела изумлённой, хотя голос оставался ровным. Девушка и сама всё понимала, просто до сих пор не было повода задуматься.

— Девять ведь не боги этого мира. Они не станут за него умирать в случае серьёзной опасности, а просто исчезнут. Их сила исходит из других мест и к Перекрёстку не привязана. Как и всех остальных. Разбегутся, словно крысы с тонущего корабля, если ради сохранности мира потребуется отдать жизнь.

— А ты? — Глаза Гейр свернули. Она очень старалась побольше узнать о моей личности. Явно приказ, хотя и собственный интерес ощущался.

— А я Хранитель.

Девушка ждала продолжения, но его не было. Немного пораздумав над этим ответом, магистр решила прояснить кое-что ещё.

— Почему на тебя так демоны взъелись?

— Убил троих. — Девушка ошеломлённо выдохнула. — Хотя, если честно, двоих. Последний всё ещё в мече сидит. Но они об этом пока не знают. Мог бы больше, но все остальные, что встретились, пока ещё не заслужили.

— Ты поэтому скрываешься?

— Не совсем…

Вместо ответа на этот вопрос, я резко к ней развернулся и схватил за руку. Девушка мгновенно застыла на месте, вглядываясь в мою душу. Даже когда рука магистра безвольно повисла вдоль тела, а контакт прервался, она продолжала изображать из себя статую.

Оттаяла лишь тогда, когда я пожал плечами и пошёл дальше.

— Ты почему вообще ещё жив?

— Я ведь Хранитель.

— Как ты терпишь эту боль? Почему ещё сохранил рассудок? Это же чистое безумие, худшая из возможных пыток. Ещё и столь продолжительное время.

— Потому что я Хранитель.

Она задала ещё несколько подобных вопросов, но ответ был одинаков. Я мог бы дать пояснения, но просто не хотелось. Всё это не имело значения. А вот ответ на следующий вопрос Гейр получить сумела.

— А рана откуда? Невозможно ударить по душе.

— Демон. Последний из них, после убийства которого обо мне и узнали остальные. Неудачное стечение обстоятельств. Собственно, именно моё ранение и является той причиной, по которой в Пацифиде вообще услышали имя Хранителя. Лишь Целитель может мне помочь. Перед таким пасуют даже боги. И именно ранение является барьером, не позволяющим мне сойтись с демонами в открытом противостоянии. Или ты считаешь, что они смогут одолеть Хранителя?

Весь этот разговор имел смысл не только для Гейр, которая старательно выуживала информацию, но и для меня. Я создавал образ. Образ, в который должна поверить девушка, а следом за ней и весь орден. А после и Перекрёсток. И не то чтобы он был ложным, просто односторонним. Иных у меня попросту не имелось.

— В таком состоянии? — Фыркнула магистр. — Да ты от одного чиха развалишься.

— Им об этом знать необязательно.

— Но и скрывать такое… — Девушка не успела закончить фразу, потому что я вновь схватил её за руку. И на этот раз картина была совершенно иная. — Да ладно… Ты изменил вид своей души. Но это же невозможно.

— Абсолютно. Вот только, это сделано не мной. Всё дело в артефакте. Я его не создавал и даже не купил, а лишь нашёл. В одном древнем и спящем мире. Если ты спросишь, как оно работает, то ответа не получишь, сам не знаю. И внутрь лезть тоже не собираюсь. — Девушка задумчиво молчала, не задавая вопросов, но смогла услышать ответ на ещё один, который так и не был задан. — Ты хотела знать, почему я столь бездарно скрываюсь? Потому что это не имеет смысла. Один человек даже в пределах Перекрёстка- иголка в стоге сена. Демоны просвечивали мою душу своим артефактом дважды и дважды ошиблись. У них просто нет других способов поиска, как и у всех остальных. Если бы не помощь мира, вы бы меня тоже никогда не обнаружили. Просто в силу того, что сам предмет поисков неизвестен. Задача из разряда: найди то, не знаю что.

Как раз к концу моего небольшого монолога мы подошли к нужному разлому. Не то чтобы очень большой мир. В достатке свободного места и ресурсов. Нет никаких проблем с магией или монстрами, исключительно тихое местечко. Если принять за условный центр мира самый большой континент, то расклад сил получался следующий.

В том самом центре и на севере располагался Тильский каганат. Запад и юг заняты россыпью государств поменьше. Вообще, каганат мог бы их все покорить за годик другой, но это просто не имело смысла. Все восточные земли считались дикими. Они в основном покрыты болотами или непроходимыми лесами. На этой территории обитал немногочисленный народец разумных растений.

В каганате обитали люди. Ну, почти. От обычных отличались разве что песчаным цветом кожи и наличием третьего века. А ещё выдающейся выносливостью. Из них выходили воины исключительного качества, хотя и не очень умелые по магической части. Магия этого мира была очень ограниченна в своём проявлении, для её использования требовалось подстроиться под структуру энергетических потоков.

Тот парень, которого я взял в заложники, пытался это продемонстрировать. Пальцы складываются в определённую печать, позволяя телу лучше проводить силу. А затем произносится небольшое заклинание, формирующее образ воплощения. Он призвал медведя, если я правильно успел разглядеть.

Местная магия сродни бычьей дури. Ставка идёт на голую силу и максимально прямое сражение. Хоть Перекрёсток и не ограничивал проявления вообще ничем, а потому местные могли овладеть и иной магией, но для этого требовалось длительное и скрупулёзное обучение. Перестроиться из потоков энергии своего мира зачастую очень и очень проблематично, а потому почти все применяли исключительно привычную магию даже на свободном от рамок Перекрёстке.

— Это что ещё такое? — Гейр вздрогнула и приготовилась к сражению, едва выйдя из разлома.

— Не переживай, просто предупреждение. Никто нас прямо сейчас убивать не собирается.

Я тоже это ощутил. Агрессивное и концентрированное внимание, окатившее нас с ног до головы. Не самое приятное из ощущений, но подобное было ожидаемо.

— Предупреждение? От кого?

— От местного бога, чтобы я не шалил. — Лицо Гейр недоумённо вытянулось. — Считает меня опасным. Или ты думала, что Хранителя все должны любить? По большей части боятся.

— Ты так силён?

— Даже не представляешь, насколько. — Девушка изумлённо выдохнула. — Но причина страха совершенно иная. Всё дело в том, что я совершенно неуправляем. И, вместе с тем, это же является причиной того, что никто и никогда не сможет создать второго Хранителя. Только если концепция будет совершенно иная.

— Я не совсем понимаю…

— Могу свободно войти в любой из миров и заставить его рухнуть в бездну. — Понимание, появившееся на лице Гейр, смешалось с толикой страха. — Это правда, что мне не дозволено первому напасть на бога. Но зато можно испепелить всё население этой планеты. Мир будет вынужден вмешаться, что позволит уничтожить ещё и всех его защитников. После этого я просто расколю оставшееся голое тело на несколько частей, а затем пойду дальше.

— Это безумие…

— Я свободен ото всех оков. И почти бессмертен. Ранение души- ошибка в силу неопытности. А ещё становлюсь сильнее с каждым пройденным миром. Количество магии растёт незначительно, на это можно не обращать внимания, но вот её плотность и моё мастерство возросли кратно с момента первой смерти. Кроме того, каждая новая магическая школа позволяет мне сражаться ещё гибче и непредсказуемее. Равный по силе противник в лобовом столкновении против меня окажется просто бессилен. Это подлинная свобода, позволяющая мне творить что угодно. Розовая мечта всяческих анархистов в своём истинном неприглядном виде. Сделаю что хочу и ничего мне за это не будет.

— Знаешь, теперь я тоже думаю, что тебя лучше убить. Просто на всякий случай. — Гейр улыбалась. Страх пропал. Какая интересная девушка, смогла меня прочитать.

— Такой результат не предполагался изначально. Мои создатели просто понятия не имели, что на самом деле творят. И в результате я остался смертным. Правила не ограничивают меня в воздействии на равных себе. Но, вместе с тем, оказался равен по силе богам. А некоторых даже превосхожу. Для них Хранитель как стихийное бедствие. Самое забавное в том, что эти же самые правила не позволят богам безнаказанно на меня напасть. Придётся заплатить и весьма немало.

— Какие-то эти правила не слишком надёжные. — Фыркнула девушка.

— Может быть. Но я их не придумывал, а лишь использую. Да и без них было бы гораздо хуже.

Разлом располагался прямо в столице каганата. Стража, встретившая нас на выходе, узнала магистра с первого взгляда, а потому остановить и не пыталась. Пока мы вели неторопливый разговор, преодолели всё невеликое расстояние до дворца кагана.

Стражи у врат доложили о прибытии магистра и попросили нас немного подождать, пока каган соберёт руки и будет готов нас принять. А пока мы ожидали, Гейр продолжала задавать вопросы.

— Расскажешь о том, как смог убивать богов? — Девушка замялась. — Это впечатляет и ужасает. Не могу даже представить такого деяния в своём исполнении.

Лжёт. Орден Стимфалийских Птиц богов убивал и умеет это делать весьма профессионально. Магистр этого самого ордена просто обязан быть готов к противостоянию с сущностями более высокого порядка. Впрочем, природу вопроса я понимаю, она обязана проанализировать меня со всех сторон. Глупо в такой ситуации осуждать за ложь.

— Повезло. В моём родном мире они были сильно скованы правилами. Не смогли достать нормальное количество жертв и снять все ограничения.

— Жертв? — Девушка выглядела изумлённой.

— Что ты вообще знаешь о богах и их цепях?

— Не так уж и много.

— Тогда начну с самого начала. Каждый из миров устанавливает собственные правила. Это можно понять по жителям Города. Некоторые из них были убиты за свои преступления, а другие лишь изгнаны, хотя их деяния ужасают гораздо сильнее. Мир сам решает, какую степень свободы дать своим защитникам и обитателям. Поэтому и цепи всегда разные, хотя есть несколько правил, что лежат в основе.

— Запрет прямого воздействия на смертных?

— Ты абсолютно права. — Она знала не так уж и мало, хотя её знания носили отрывочный характер. — Бог не может просто убить человека. Ещё одно из правил, что едины для всех- запрет на воплощение. Существа такого мира не могут получить физическое тело, за исключением особых случаев. Но есть одна вещь, что стоит выше правил. Основной закон бытия.

— Душа?

— Магия. — Я ласково улыбнулся. — А основным её вместилищем и воплощением является душа. Принося человека в жертву определённым образом, накопленную им силу можно использовать. Боги моего родного мира принесли в жертву огромное количество разумных, но всё равно недостаточно. Им помешал некий очень настырный маг. В результате тёмные смогли воплотиться, но не сражаться без ограничений. Для проявления силы им требовались проводники- оружие. Я сыграл именно на этом. Мои противники были скованы и ограничены оружием, а ещё истощены после воплощения, но мне всё равно пришлось пожертвовать собой. Не так уж и я силён, как хочу казаться. Хотя троих мне утащить с собой удалось.

— Троих? — Воскликнула девушка. У меня аж в ухе зазвенело. Это было громко.

— Троих. В следующий раз я столкнулся с богом уже демоническим. Абаркхар звали.

— Так вот, что случилось с Роем. — Пробормотала ошарашенная Гейр. Она сегодня узнала даже слишком много.

— Он тоже использовал кровь и силу душ, заодно щедро применяя магию разума. Но не для воплощения, а ради перемещения. Мне просто повезло. Сила Роя буквально разъедала защиту мира и отравляла его. Абаркхар не был ограничен, но и мне дали свободу. Удалось выложиться на полную и даже больше, а я к тому моменту уже стал значительно сильнее.

— Получил свободу? Ты же говорил, что ничем не скован. — Магистр мгновенно нашла противоречие в моих словах.

— Сейчас- да. Потому что все миры, связанные Перекрёстком, терпимо относятся к посторонней магии. Иначе он просто закроет разломы. Но когда я рождаюсь или воплощаюсь в изолированном мире, приходится подстраиваться под его условия. И это не отменяет сказанных мной ранее слов. Такую защиту можно преодолеть без особых затрат. Просто я не хочу. Такой способ решения проблем был бы слишком скучным.

— Скучным? Серьёзно?

— А ты как думала? Скука- моя личная пытка. Хуже даже боли от тления души. Я и Хранителем стал из-за скуки. По большей части. Бродить по мирам и сражаться с сильными противниками- не так уж и плохо.

— И ты этим занимаешься просто ради развлечения? — Кажется, сейчас я её шокировал даже больше, чем всем, что происходило до этого.

— В целом- да. Остальное вторично.

— А как же спасение невинных?

— Открою секрет: я людей терпеть не могу. — Гейр даже рот от такого откровения приоткрыла. — Все люди скучные и одинаковые. У меня к ним слишком много вопросов, ответы на которые получить никогда не удастся.

— Например? — Магистр явно приготовилась со мной поспорить.

— Почему словам придаётся столь большое значение? Если ты спасаешь жизнь человеку, вместе с тем ругая его самыми грязными словами, то он будет больше зол, чем благодарен. Разве это важно? Если слова имеют значение, то почему люди лгут и нарушают обещания? Какая в этом логика? Почему деньги и материальные ценности ценятся больше знаний и опыта? Почему все так держатся за свои рамки и понимание адекватного вместе с нормальным, отвергая всё то, что находится за их пределами? Почему так цепляются за стабильность? Почему их останавливает страх, если он вообще не имеет значения? Почему так дорожат своей жизнью и абсолютно плюют на чужие? Зачем стремятся к власти? Почему способны предать или убить ради получения даже не очень больших ценностей? Буквально за серебряную монету. Почему… — Я заваливал девушку вопросами, а она молчала и лишь мрачнела с каждым сказанным словом. Когда я закончил, она задала лишь один вопрос.

— Тогда зачем ты занимаешься их спасением? Все люди таковы и этого не изменить.

— Потому что однажды мне довелось спасти Риту. — Магистр недоумённо приподняла бровь. — Потому что мой отец был иным. Я встречал людей, которым не могу задать этим вопросы. Ведь у них есть точно такие же. Ты знаешь, почему моя сестра бегала по городу, хотя могла размазать преследователей одним ударом?

— Не любит сражаться?

— Ненавидит. Гениальный артефактор, талантливый изобретатель, исключительно яркая девушка. Она до сих пор носит на себе шрам, хотя давно могла его исцелить. Потому что не хочет забывать даже о своих страданиях. Я здесь, потому что Рита ни с кем не вступает в конфликты и никогда не убивает. Для этого есть Хранитель.

— Значит, ты стараешься ради таких людей?

— В точку. — Гейр наморщила лоб, пытаясь вникнуть в ход моих мыслей. — Нет, безусловно, любая жизнь ценна. Даже самого последнего предателя и лжеца. Но именно ради Риты и ей подобных я существую. Их не так уж и мало, если вдуматься. В одном из миров мне встретился даже целый орден, состоящий исключительно из подобных людей. Правда, они почти все погибли, стремясь защитить остальных. Угадаешь, что случилось после их гибели?

— Война?

— Очень проницательно. — Девушка печально улыбнулась. — Как только исчезла основная угроза человечеству, а вместе с ней и лучшие из защитников, разумные просто вцепились друг другу в горло. Терпеть не могу людей.

— Феи были правы. Тебя невозможно понять.

В этот момент ожидание наконец-то закончилось и нас пригласили во дворец кагана. Запах крови до сих пор никуда не исчез, хотя и стал значительно слабее. Придётся сражаться. Интересно, взял ли я стабилизаторы?