Госпожа императорского гарема

Глава 42.

Бой был выдающимся и слишком затягивался. Никто не хотел уступать, словно от этого зависела их жизнь или что-то дорогое. Но рано или поздно всё заканчивается. Вот и здесь всё решил последний и всего один единственный удар одного, что пропустил второй – и это стало роковым.

У меня сердце билось в груди быстро и мощно. Напряжение сказывалось. Кажется, я так сильно увлеклась зрелищем, но только сейчас, в самом конце, заметила, как сжимала руку мужа, как горят мои щёки, как сбилось дыхание, и этот быстрый ритм в груди.

В нашем ложе была тишина. Рорго вообще казался самым спокойным, в отличие от нас с организатором, который выдохнул с финалом, что-то сразу же написывая в браслете.

- Впечатляюще, - выдохнула я, переведя дыхание и вернув его в норму. – И вы были правы, Стаону не хватило… совсем чуток… упёртости.

- Он сам пропустил последний удар. Намеренно, - заметил муж, как опытный воин. – Так что, ты права, милая, - и чмокнул моё плечо. – Но не всегда и не везде нужно идти до конца, чтобы получить больше, чем мог бы в ином исходе. Перенапряжение и излишние затраты сил чаще делают только хуже.

- Верно подмечено, - согласился с ним главный распорядитель. Я бы решила, что он вообще глава этого места, этой арены, но не будет же самое высокое начальство здесь общаться с посетителями напрямую, верно? – Госпожа, если вы не изменили своего решения, то сейчас бойца подготовят для встречи с вами, и я представлю вам его лично.

- Его семьи здесь нет? – решил уточнить ортор, тоже заметивший, что обычно тут до таких прямых смотрин идут переговоры между семей.

- Они дали своё полное разрешение, - ответил ему мужчина.

- Полное разрешение? – не поняла я.

- Если быть точным, они дали своё согласие на брак с любой, которой он приглянется, когда узнали его предполагаемое и максимально вероятное место в рейтинге. Настояли лишь на том, чтобы он сам был согласен, ну и дама была не ниже пятого этажа, - распорядитель говорил это так, словно делился со мной очень секретной и конфиденциальной информацией.

- Где же они сами? – всё же не унималась я. – Не смогли прилететь или были более важные дела, чем возможность практически наследника семьи найти себе жену?

- Младшая вира Шаргри должна вот-вот родить, насколько мне известно. Это официальная причина отсутствия его родни, - заглянув в браслет, ответил ливит. – Совет по отбору участников принял эту причину, посчитав её соразмерной.

- Да, это тоже важное событие, - не могла не согласится с ними. – И я согласна встретиться со Стаоном. Встреча будет проходить здесь?

- Да, госпожа, - зелёные глаза инопланетника горели довольством. – Прошу лишь дать время на его подготовку для более презентабельного вида.

На это я лишь кивнула и постаралась расслабиться, чтобы дать и себе время на подготовку к смотринам. По их сути, сейчас должна была быть вторая стадия – когда мужчина видит согласную женщину, и ему решать, хочет ли он продолжать или лучше отказаться и подождать кого-то более подходящего.

И даже будучи императрицей, я не была уверена, что от меня снова не откажутся. Те тианты показали, что даже такое высокое положение не всегда является важным критерием для выбора партии. С одной стороны, это хороший признак, показывает, что свои предпочтения они ставят выше выгод и благ. С другой… меня это задело, но и обрадовало. Двоякие чувства, вызывающие кучу вопросов, как у любой девушки.

Может, это со мной что-то не так? Или это всё же личные тараканы тех мужчин? Или их расовых взглядов? Может личные предпочтения не совпали с предлагаемым вариантом, отбывая все мысли о выгоде?

Так или иначе, я буду любые такие мероприятия встречать более внимательно и насторожено. А ведь раньше казалось, что в их мире стоит женщине поманить пальчиком, то любой будет согласен даже просто на временную близость. Что уж говорить о большем. Но ошибкой было забывать, что мир разнообразен, и культура и мысли могут быть совсем противоположны у любого жителя галактики.

- Госпожа, - позвал распорядитель, заметив, что я ушла в размышления, что не прерывал даже муж. – Позвольте, - и он указал куда-то за спину, где была дверь. Я кивнула, и охрана пропустила бойца.

Я решила, что будет правильно провести честные смотрины. Лёгкое движение руки по волосам, и они приняли мой естественный цвет, значительное посветлев на несколько тонов. Прищур – и линзы убрали цветовой окрас, став прозрачными. Организатор даже замешкался, упустив момент для какой-то явно официальной фразы, что должен был сказать мне, едва боец показался в дверях. Я же и вовсе встала с дивана, чтобы пришедшему было видно, с кем он будет иметь дело, и мог сразу уйти, если передумает.

Рорго с дивана предпочёл не вставать, но взял меня за руку, показывая свою поддержку и что готов утешить, если всё пойдёт по отказному сценарию.

- Г-госпожа, позвольте представить вам, Стаон Шаргри, лучший из перспективных, - ливит аж запнулся вначале, но быстро и профессионально взял себя в руки, вернувшись к своей работе с максимальной невозмутимостью, будто ничего и не было.

Чёрные глаза шаркарийца с неоново-сиреневой радужкой смотрели на меня неотрывно. Смотрелось так, словно мужчина задумался, а не уйти ли ему. Он может, ведь, как и сказал распорядитель, его захочет любая из сегодня собравшихся здесь. Многие из них точно его расы. А я лишь человек.

Но он медлил, я же ждала. Оба исхода были вероятны. И пусть при отказе будет немного обидно, и он снова докажет мне, что дело всё же во мне, но что поделать… А вдруг он не решается, потому что не видно нижнюю часть моего тела?

Решив подтолкнуть его, я отпустила руку мужа и вышагнула из-за дивана, показывая, что у меня две ноги, но нет вообще никакого хвоста. Ни маленького, ни большого, ни тонкого, ни длинного, ни двойного… ни их необычного. Я просто человек. Слабый гуманоид без дополнений к телу. Во мне если лишь сила артефакта и привлёкшая его энергия ластарианца.

Глаза Стаона опустились к ногам, выглядывающим из-под юбки платья, притормаживая у бёдер, и быстро вернулись к моим глазам, к лицу. Он даже двинулся. На мгновение мне показалось, что он сейчас развернётся и уйдёт, но нет он быстро вышагнул несколько шагов вперёд и опустился на оба колена.

Это вызвало одобрение у ливита, значит, всё идёт как надо, и он согласен. Только голову не склонил, как это делали другие до него. Это так показывал свою гордость? Показывал, что не готов быть просто временным или только наложником? Но он не прижимает остриё своего хвоста к шее, как делали другие мои женихи, опускавшиеся на колени. Как бы узнать? Только если напрямую.

- Кем бы вы хотели стать рядом со мной? – спросила я его, чем вызвала удивление и у Стаона, и у распределителя. И поэтому пояснила замеченную деталь: - Вы не предложили мне свою жизнь острием хвоста у шеи, как делали до вас. Я ещё не так много знаю о вашей культуре, вот мне и стало интересно.

- Если госпожа позволит, я хотел бы быть больше, чем просто временное утешение, - хрипло ответил Стаон.

- Наложником или мужем? – уточнила его расплывчатый ответ. – Наложники, насколько мне известно, могут уйти, а муж – это навсегда.

- Вы даёте мне выбор? – сурово сдвинутые брови чуть расслабились и приподнялись.

- Да. Всё же для этого смотрины и предназначены, разве нет? Это выбор. Вы вольны уйти и выбрать другую или уйти вовсе. Показав себя, вы стали завидным женихом и желанным для многих. Думаю, если вы предложите себя той, что захотите сами, она не откажет, - выдвинула предположение, а получила удивлённый взгляд ливита. А вот шаркариец прикрыл глаза, чтобы скрыть от меня их свет и эмоции, что начали прорываться откуда-то из глубин.

Секунда размышлений – мощный хвост взметнулся, устремив острие к жилке на шее. Глаза открылись и теперь смотрели не просто прямо, а с уверенностью, решимостью, что послышались и в голосе:

- Я хочу быть мужем. Вашим мужем, моя госпожа, - и низко опустил голову.

Это даже больше, чем я ожидала. Думала, выберет роль наложника или уйдёт. Всё же он столько старался, а тут простая девица не его племени, готовая ещё и выбор дать, а не взять своё сразу и нахрапом.

Браслет на руке пиликнул, словно предугадывая мои мысли о том, что на это скажет Райгран. Взглянув на него быстренько, чтобы это не выглядело невежливым, я увидела сообщение от него. Муж словно не просто наблюдал за мной, но и помогал.

«Выбор за тобой. Я приму любой», - гласила записка, с примечанием: - «Сотый впечатлил тебя не меньше, поэтому я принял решение перевести его в гарем, но дать выбор и ему. Он будет ждать твоего возвращения, чтобы как положено пройти смотрины».

И милое изображение каких-то неизвестных мне цветов со значком поцелуя. Это было так по-земному и мило, что я не смогла удержать улыбку. Всё же он у меня удивительный и невероятный. Будучи императором, он проявляет столько эмоций и заинтересованности в своей супруге, что всем прочим есть чему у него поучиться, даже простым мужчинам.

- Я приму тебя, - ответила я ожидающему, - до всех церемоний и других договорённостей будешь женихом. На случай, если всё же передумаешь, когда узнаешь меня поближе. Но знай, мне очень приятен твой выбор. Любой.

- Почту за честь, госпожа, - Стаон поднялся с колен и шагнул ко мне ближе, предлагая взять его за руку. – Позвольте.

- Не стоит столь официально, всё же ты теперь мой жених. Меня зовут Варвара, - улыбнулась я ему. – Но для близких я Варя, - и звучало это так, чтоб показать ему, что ему выбирать, как именно ко мне обращаться.

Рорго на это улыбнулся, поднимаясь с смета. Муж подошёл ко мне, приобнял за талию и поцеловал в висок, слышно прошептав:

- Это слишком большая милость, дорогая моя вайра. Ему нужно её заслужить, - и сверкнул на жениха глазами, мол «давай, докажи, что достоин».

- Варвара, - улыбнулся уголками губ Стаон, - я счастливо быть выбранным тобой, и постараюсь заслужить возможность называть тебя так по-особенному.

Вот вроде и показал, что принимает близкое общение, но и границу прочертил. Ещё и указал, что хочет доказать, что может быть лучше. Умно. И Рорго хитрец. Но всё правильно. Мы ведь только познакомились, для другого нужно время. Правда, некоторые мои мужчины доказывали мне обратное и не раз.

- Тогда думаю, можно возвращаться домой, - улыбнулась я шире. - Ты можешь поехать с нами или тебе нужно что-то забрать с собой?

- Мои вещи прибудут туда, куда вы укажите, - ответил Стаон.

- Тогда идём, - пошла я к выходу, но остановилась у самой двери, вспомнив о распределителе: - Я помню о ваших словах, - и одновременно с ними браслет мужчины подал сигнал, заставляя его посмотреть на оповещение. Кажется, Райгран тоже всё слышал и запомнил, и заплатил ливиту – вон как он расцвёл и засиял.

- Благодарю, госпожа, - даже поклонился низко, не поднимаясь, кажется, до тех пор, пока мы не покинули ложу в сопровождении охраны.

И если она не сильно напрягла или вызвала вопросы у Стаона, то стоило нам подняться выше и дойти до выхода к переходу на здание-стоянку, а ему увидеть императорскую стражу, как его движения стали более скованными.

Сначала нас встретил, как и был оставлен, один из стражей, потом другие уже у входа на императорский этаж-парковку. Они не покидали своих мест, даже их шурты стояли на тех же местах. К ним, разве что, прибавились те, на которых приехала новая охрана.

Мы загрузились по транспортам, и покинули это место. В моём шурте сидели на заднем сидении я, Рорго и Стаон, на переднем и за рулём императорская стража. Присутствие нового жениха и каров охраны были единственными изменениями. Но я старалась следить за реакцией бойца, мне было интересно увидеть его эмоции или их отголоски, когда он поймёт куда мы едем, а потом узнает, кто забрал его с арены. Всё же сражался он за место стражи, а не наложника, вот только получил место жениха – точно в разы не то, на что он рассчитывать.

Стоит ли говорить, что напряжения в нём прибавилось, едва на горизонте замаячил дворец, и влетели мы не на гостевые площадки или доки для рабочих или жителей, а в императорские.

- Уже вернулись, госпожа, - улыбнулся мне главный в этом доке. – Вижу, что всё же выбрали себе… - и замер, оглядывая новое лицо в нашей компании с ног до головы. – Хочу заметить, что это очень хороший выбор, маленькая госпожа.

- Спасибо за оценку, - усмехнулась я на его вывод. – И я послушалась вашего совета про смотрины.

- Вот как, это радует моё старое сердце, - его улыбка стала по-отечески доброй, ему точно были приятны мои слова. – И раз вы сделали выбор в его пользу, тогда, думаю, я могу вас лишь скромно поздравить.

- Ещё раз спасибо, - кивнула ему и направилась к коридору.

Время от времени я смотрела на Стаона, но за его ледяным и собранным внешним видом мало что можно было распознать. Он словно закрылся от всего. Даже не спешил спрашивать что-то. Но его напряжение я чувствовала и примечала в каждом движении его мощного тела. Что уж говорить о замершем хвосте, словно желающим ударить что-то, но сдерживаемый хозяином.

Один раз он всё же вырвался из-под контроля, едва мы оказались в той гостиной, с которой можно было попасть в императорскую жилую часть дворца, и я как раз свернула к ней. Мужчина дёрнул хвостом и остановился в дверях, когда мы прошли внутрь. Разве что часть стражей осталось снаружи.

- Стаон? – позвала я его, останавливаясь. – Не волнуйся, нам сюда можно, - я даже вернулась за ним и взяла за руку, потянув мужчину за собой как на привязи.

Отпустила лишь в гостиной своих покоев, где нас уже ждала вира Ассара, смотрительница моего гарема. Она сидела в кресле и что-то читала на своём браслете, но стоило нам появится, как встала и склонила голову в приветствии:

- С возвращением, госпожа. Мне проводить выбранного кандидата в общую залу? – видимо, она подумала, что он стал наложником с моей лёгкой руки.

- Стаон мой жених, вира Ассара, думаю, ему нужны отдельные покои, - немного неуверенно сказала я, но женщина широко улыбнулась и кивнула.

- Да, госпожа, я всё подготовлю, - и довольная удалилась исполнять решение.

- А пока ты не отправился отдыхать, подождёшь с нами, пока покои приготовят? – спросила эту каменную статую. Большей реакции, чем задумчивый взгляд на меня, я не добилась. Может у него шок так выражается? – Если хочешь что-то спросить, спрашивай открыто, - попыталась подстегнуть его хоть к чему-то и получила лишь хриплое короткое:

- Кто вы?

Я бы ответила, но в комнату вошёл улыбающийся Райгран в сопровождении недовольного Дейласа. За ними шёл мой адмирал, Ронша что-то тихо обсуждающий с Варшей и Эриданом, как с младшими военными коллегами, но обсуждение было приостановлено, едва они заметили меня. И каждый из моих мужчин улыбнулся мне, при этом не оставив без внимания новое лицо.

И пока женихи осматривали пополнение, притормозив, Райгран прошёл ко мне и клонился, чтобы поцеловать. Сладко, горячо. Так, словно мы не несколько часов не виделись, а целыми неделями.

- С возвращением, - прошептал он мне в губы, смотря точно в глаза.

Выпрямившись, он всё же с трудом разорвал наш зрительный контакт, чтобы обернуться и посмотреть на Стаона. Тот, увидев глаза моего властвующего мужа, резко рухнул на колени и низко склонил голову.

- Хороший выбор, милая, - сказал мне муж-правитель, улыбнувшись вместе с остальными на такую реакцию. – Уверена, что не хочешь его просто наложником? Кстати, что делать с его соперником? Мне оставить его всё же в страже? Или дать ему шанс на смотрины в наложники? – и хитро стрельнул в меня глазами. – Они хорошо сражались, меня впечатлил бой. Даже больше, чем у остальных из тех, кто попадает в сотню. Решай… Моя императрица.

Кажется, хвост и вообще всё тело Стаона дрогнуло.

- Я присмотрюсь, - стараясь сдерживать смех, ответила я. Этот хитрец решил поиздеваться над бедолагой, который уже не знал, насколько ещё ниже ему нужно склониться. – Стаон, встань, ты теперь часть нашей семьи, не издевайтесь над ним, - попросила остальных.

- Как пожелает наша госпожа, - ответил за всех Дейлас, отвешивая мне игривый поклон, пока мой боец поднимался на ноги.

С трудом, через силу, но он выпрямился и поднял голову, смотря неотрывно в мою сторону. Глаза его казались сейчас ярче и выразительнее, а ещё в них то и дело мелькало неверие и… какой-то огонь, похожий на желание, смешанное с благодарностью.

Но он всё равно такой сдержанный и закрытый. Интересно, что творится у него в голове в этот момент? Нужно попробовать его разговорить. Или лучше оставить это на других моих мужчин? Думаю, лучше поступить и так, и так. А пока…

- Я проголодалась, вы уже ужинали? – спросила всех сразу.

- Ужин мы отложили до твоего возвращения, - ответил мне Райгран.

- Сейчас всё приготовят, - добавил Дейлас, а потом осмотрел Стаона с ног до головы: - Думаю, твои вещи уже доставлены. Тебя сейчас проводят в твои новые покои, приведи себя в порядок и возвращайся сюда.

- Я бы тоже хотела привести себя в порядок, - я решила, что мне тоже это не помешало бы, а получила много жгучих взглядов в ответ и шёпот моего императора на ушко:

- Беги, пока мы не решили присоединиться все вместе, - и выпустил из своих объятий, огладив спину и попку.

Пришлось спешно убегать, под общие смешки мужчин и пристальный взгляд новенького, которого зашла проводить к его покоям вира Ассара.

Стоит ли говорить, что, зайдя в одном белье в ванную комнату, скинув по пути платье на кровать, я почувствовала сильные руки, скользнувшие на талию. Я даже не слышала его шагов за собой, но его страсть не спутаю ни с чем.

- Райгран, - прошептала, едва он начал стягивать с меня бюстье, а потом подцепил трусики.

- М? – отозвался муж, целуя плечо и двигаясь поцелуями к шее, пока его хвост подхватывал тонкий клочок ткани, чтобы быстрее стянуть его с меня. – Я скучал. Очень сильно, - одна его рука прижала меня за талию к его телу, а вторая обхватила ладонью грудь, лаская её и взвешивая, разминая.

- Меня не было совсем чуть-чуть, - я сильнее сдавила бёдра, чтобы притупить начинающее разгораться желание. – И я грязная, нужно помыться.

- Я тебя помою, моя госпожа, - прикусил мочку уха муж и, прижавшись сильнее, показал, насколько сильно его желание мне помочь и сильна была разлука.

Кажется, мы опоздаем на ужин.