Горящее небо Аорна

Глава 14

Людям свойственно откладывать перемены, требующие значительных усилий. Максим, наверно, тянул бы с подготовкой побега, если бы не последние события.

Пусть работа водителем водовоза — не предел мечтаний для пилота-истребителя, но достигнутая стабильность затянула в свои объятия и не хотела выпускать. Размеренный труд, пусть без выходных, обеспечивающий едой, питьем, крышей над головой, плюс — свежее и упругое тело Агнеши — все это не хотелось терять.

Кроме того, отбор образца ДНК напомнил: где-то разрабатываются планы, которые определят будущее Макса. Там задействованы силы, противостоять которым он не сможет. Так не лучше ли дождаться вестей, а до той поры пустить события на самотек?

Наконец, если он сбежит, то не рассчитается с подонком-капитаном. Пусть с Файишей у него не случилось близких отношений, но оставлять это скотство просто так нельзя…

И одновременно где-то щелкал невидимый таймер, отсчитывающий последние дни или даже часы безопасного пребывания в поселке. Подпол гаража наполнился канистрами с топливом и бачками с питьевой водой, едой, картами, лекарствами и еще другими, очень нужными вещами. Все он выменял на воду.

К сожалению, Шервуш жрал бензин как не в себя. В переводе на земные меры 25–30 литров на сотню километров. Полный бак с канистрами обеспечит запас хода тысячи на полторы, что, наверное, достаточно, если цель стоит убраться с территории Союза. Ну, а дальше? Нет, бензина нужно больше.

Максим заготовил краску в тон цистерне, пачку наклеек «огнеопасно» и цепочку заземления. Среди фуфельных бумажек нескольких поколений прапорщиков обнаружил массу официальных бланков с подписями и печатями на списание топлива. До последнего времени они работали на «ура». В день «икс» он закрасит на цистерне слово «Вода» и, сделав морду кирпичом, подаст машину для заправки цистерны топливом. С тоннами бензина можно уехать очень далеко. Там часть бензина продать, дальше — ситуация подскажет. Но времени на эту комбинацию судьба не отпустила.

В тот день Макс, во второй раз за смену подъехав к гнездовью заключенных, издали почуял неладное. Охрана, чье усердие обычно выражалось белорусской поговоркой: «пусцi — павалюся», была поднята в ружье. Вдобавок, разгружались машины комендатуры. Лагерному конвою подоспело подкрепление.

— Стой! Разворачивайся! — рявкнул армейский регулировщик с нашивками младшего сержанта, когда Макс притормозил перед заграждением у въезда в лагерь.

— У меня наряд — слить воду в емкости кухни, — Максим вылез на ступеньку и потряс бумажкой.

Но ни документ, ни пара вооруженных сопровождающих на регулировщика впечатления не произвели.

— Хер им в зубы, а не воду, — выругался младший сержант. — Забастовку объявили, суки.

— Не вопрос. Прими воду сам и распишись в получении. А я солью ее на землю. Пусть травка вырастет, — примирительно предложил Максим.

— Не вздумай! — прикрикнул подошедший офицерский чин, очевидно, слышавший разговор с самого начала. — Младший сержант, хочешь раскрутить забастовку до настоящего восстания? Тогда пошлю самого договариваться с зэками — одного и без оружия.

— Проезжай! — недовольно фыркнул регулировщик. Ему, младшему командиру, офицер вставил пыжа при каком-то водителе.

Пара рядовых оттащила в сторону козлы, опутанные колючей проволокой. Они перекрывали проезд в жилую зону, но скорее символически. Грузовик снесет их ударом бампера, а толпа попросту сметет.

Пока насос откачивал воду, Сакуш сообщил пренеприятную новость:

— В лагерь приходили двое. Заявили: дознаватели из штаба округа. Спрашивали тебя.

— Странно, — удивился Макс. — Лагерь тут причем? В штабе знают, что живу в поселке. Я давал им показания, был замес с полицией…

— Удивительно другое, — Сакуш наклонился к уху сослуживца. — У тебя же здесь другое имя, а не Борюш?

— Макш, я же говорил.

— Они спрашивали пленного Борюша. Нам показывали твое фото — то, где ты у Гладиатора. Говорок у них не местный. Ко мне особо прицепились, увидав, что я в рванье от формы ВВС. Ничего им не сказал, конечно, но, возможно, кто другой тебя и опознал…

— Думаешь, панкийцы? — Макс насторожился.

— Да, похоже, наши, только выдающие себя за офицеров из Союза. Сам их опасаюсь. Догадаются, что их раскрыл, застрелят без сомнений. Ты бы видел их глаза! Пустые и холодные.

— Так… — Макс неспешно огляделся. Их никто не контролировал. Никому нет дела до водителя автоцистерны и стоявшего с ним рядом пленника. А его охранники даже не вышли из кабины. — Значит так, бежим сейчас.

— А мы сможем? Тут такая буча…

— Нам она на пользу — никто сюда не смотрит. Слушай меня, Сакуш. Я на время отвлеку внимание моей охраны. Ты откроешь верхний люк цистерны и залезешь внутрь. Я закончу слив и выеду с базы. Только сиди тихо!

Сакуш подобрался и кивнул. Не прошло и нескольких секунд, как худая, юркая фигура скрылась в верхнем люке. Макс тем временем болтал с солдатами, и они смотрели только на него. Слив закончился, водитель спрятал шланг и полез в кабину Шервуша. Мотор затарахтел, и автоцистерна отъехала от кухни.

По пути к поселку Макс переживал. Грузовик мотало на неровностях дороги. Каково же летчику в цистерне? Там, вдобавок, есть чуток воды — откачать всю насухо не удается. Летчик, наверное, мокрый насквозь. «Но зато помоется», — подумал Макс и усмехнулся, вспомнив старый фильм[15]. Не в бетоне жидком едет. К слову, этот фильм и подсказал ему возможность для побега.

На базе Максим высадил солдат. В гараже освободил панкийца из его нечаянной темницы. Выглядел тот жалко: мокрый и немного ошалевший от такого путешествия.

— Отожми одежду и развесь для сушки, — посоветовал Максим. — Я отправлюсь по делам. Есть захочешь, там, в подполье, есть продукты и вода. Запру тебя и позже открою.

Просто так бежать Максим не собирался. Надо попрощаться — и с Файишей и с Агнешей. Что он скажет им? Что-нибудь придумает.

Ноги сами принесли его к вдове. Как назло, знакомый внедорожник находился на дороге возле ее дома. Капитан изволит отдыхать? Макс нащупал револьвер, уже забравший в этом мире жизни. Я подпорчу тебе отдых, мразь! Беглецу терять-то нечего.

Не успел он подойти поближе, как такая же машина, только без украшения на крыше, выскочила из-за джипа капитана и рванула в центр поселка. Странно, кто-то приезжал к Файише? Но зачем? Ладно, разберемся. Макс взял в руку револьвер.

Оказалось, что напрасно. Капитан лежал в любимой бочке, погрузившись по макушку, а вокруг нее вода напитывалась красным. Что бы капитан ни натворил, но ответить перед Максом не сумел бы даже при желании.

Во дворе нашлась Файиша, женщина рыдала. Вряд ли, чтоб от жалости к ублюдку. Просто видеть, как кого-то убивают… Мальчик жался к маминым ногам и ей что-то говорил, похоже, утешая. Маленький не смог понять того, что произошло.

— Что здесь было? — подходя, спросил Максим.

— Приехал господин… — женщина вздохнула. — Как обычно, захотел помыться. Плавал в своей в бочке. Тут явились эти двое… — Файиша сглотнула. — Заявили: дознаватели из штаба, ищут человека. Вроде бы актера. Имя не запомнила…

— Борюс! — подсказал малыш.

— Вот, его, актера из Кашпирра. Будто мы их фильмы смотрим! Погань ведь, наверное, снимают…

— Что ответил капитан? — спросил Максим.

— Посмотрел на фотографию у дознавателя. Удивился. Говорит: да это ж Макш! Водовоз, который жил здесь до меня. «Ну, так мы за ним приехали», — говорит один из штаба. Капитан им отвечает: он теперь остановился у Агнеши. Ее дом по этой улице — доехать до конца, а там налево… После что-то заподозрил и поднялся в бочке. «Покажите, — говорит им, — документы».

Успокоившаяся было женщина всхлипнула и задрожала.

— Дознаватель вместо документов выстрелил в него из пистолета? — догадался Макс.

— Да-а-а!!! — Файиша снова зарыдала. — Сволочью был капитан последней, но живой же человек!

Мозг Максима заработал как компьютер. Так, теперь понятно. «Дознаватели» — агенты Коалиции. Прибыли, чтоб устранить его как нежеланного свидетеля. Надо действовать — и срочно.

— Файиша, — обратился к женщине. — Помоги мне! Те убийцы прибыли за мной.

— Что мне делать? — вскинулась вдова.

— Надо занести убитого в твой дом. Там оденешь его в форму. Можно без белья — ему теперь не нужно.

К удивлению Максима, вдова не возразила. Более того, в доме стала обряжать доставленный им труп. Сам Максим тем временем проверил вещи капитана. Пачка денег крупными купюрами — да тут пара миллиардов! Пистолет с патронами, документы, пропуск-вездеход, гражданская одежда. Запасной комплект военной формы…

Половину денег он отдал вдове.

— Уезжаю я, Файиша — навсегда и далеко. Ты хватай ребенка и беги в комендатуру. Можешь спрятаться на автобазе. В зоне беспорядки. Если вдруг случится бунт, уголовники придут в поселок, станут грабить и насиловать, но военных трогать побоятся. Пережди, пока утихнет, после уезжай на Север. Денег хватит, чтоб устроиться.

Черные глаза вдовы налились влагой. Они как будто говорили: между мною и тобой могло все быть иначе… Только жизнь не сдала подходящих карт.

Одетый в форму труп Макс отнес в кабину джипа, усадил его на заднее сиденье. Натянул кепи на лицо, будто бы убитый спит. Сел за руль и медленно отъехал от ворот. Файиша смотрела ему вслед. Саш, прижавшись к ногам матери, помахал ему рукой.

Макс отвел взгляд от бокового зеркала. На КПП он указал на капитана, развалившегося на сиденье:

— Господин изволит отдохнуть.

Часовой, ничуть не удивившись, пропустил его в ворота. Репутация у капитана была однозначной. Джип Максим поставил рядом с Шервушем. По сравнению с водовозом внедорожник выглядел шикарно. Максим открыл гараж.

— Сакуш! Ситуация меняется. Оденься в это!

Летчик, прятавшийся внутри в одних трусах, радостно схватил узел с мундиром капитана. Правда, вздрогнул, когда Максим сказал, что тот с плеча покойника.

— Зато сядет, как родной, — успокоил его водовоз. — Вы с убитым оба тощие, высокие, чернявые. Побрейся! Вот тебе несессер капитана. Вы теперь с ним офицеры армии Союза, и ты его заменишь.

— Не похож я на него, — сказал панкиец, но противиться не стал.

Когда Сакуш закончил приводить себя в порядок и предстал перед Максом, тот вздохнул: панкиец прав. Если с патрулем подмена может прокатить, то на КПП у них не выйдет. Заместителя начальника автобазы часовые знают хорошо. Ладно, поступим по-другому…

От увиденного Сакуша едва не вырвало. Макс притащил тонкую деревянную рейку, всунул со спины в мундир покойного, присобачив ее к трупу саморезами! Мертвый капитан теперь сидел как штык, воткнутый в землю, и смотрел вперед застывшими глазами. Их Максим заботливо прикрыл кепи. Заодно и дырку в голове не видно. Сакуш лег на пол между сиденьями.

К КПП они подъехали на скорости. У шлагбаума Максим затормозил.

— Господин начальник изволили проснуться. И он очень злится, — Макс высунулся из окна машины, сделав «страшные» глаза.

Часовой предпочел не привлекать внимание начальства и поднял шлагбаум. Максим нажал на газ, на развилке повернул на юг. К Агнеше заезжать не стал — там его, возможно, ждет засада. Пусть простит его подружка. Там, в его вещах, остались деньги, будет утешение девчонке.

Внедорожник нес их с Сакушем навстречу новой жизни. Прежняя осталась позади. Он теперь в Союзе вне закона. Если вдруг их остановят… Труп в кабине, за сиденьем спрятался панкиец… Он отправится на зону, а оттуда вряд ли возвратится…

Он на миг отвлекся от дороги и едва не угодил в засаду. Путь машине преградили зэки, кинув поперек щербатого асфальта проволоку с колючками. Значит, зона разбежалась…

Макс заложил вираж — пилот Дракона позавидует. Джип ушел в занос, а затем встал на правые колеса. Мертвый капитан похотливо навалился на водителя.

В дверь ударил брошенный булыжник, больше ничего зэки сделать не сумели — добыча укатила. Хорошо хоть, не стреляли. У уголовников имеется оружие, и Максим об этом знал.

Он свернул в переулок и помчался по свободной параллельной улочке. Зэков здесь увидел тоже, но они сгрудились возле магазина, у которого ломали двери. Внедорожник лишь обдал их пылью.

— Что там? — донеслось из-за сиденья. — Я ударился.

— Да твои дружки по зоне взбунтовались. Грабят магазины, нас пытались задержать. Я едва ушел. Не скули! Вон, капитан сидит себе тихонько. Образцовый пассажир!

Когда поселок скрылся за кормой, Максим остановил машину.

— Перебирайся на сиденье рядом, — предложил панкийцу. — Этого перенесем назад.

— А зачем он нам? — спросил панкиец. — Давай оставим на дороге.

— Нет, — покачал Макс головой. — Похороним с воинскими почестями. Все же офицер.

— Ты шутишь?

— Разумеется, — вздохнул Максим. — Нельзя его бросать — поймут, куда мы убежали. Прикопаем где-нибудь подальше.

— Наконец-то вижу парня, который веселил нас всех на базе, — Сакуш улыбнулся. — Там по тебе скучали.

— А я скучал по Вишевой. Ты принес дурную весть. Но, главное, мы — живы! И на свободе.

Их джип катил на юг по грунтовой дороге. Под вечер стало холодать. На привале они избавились от тела, бросив его в яму и закидав ее землей. В багажнике нашлась лопата — все же внедорожник. Долили в бак бензина из канистр. К ночи миновали последний населенный пункт, обозначенный на карте. Дальше — степь и высохшие соляные озера. Пустыня. Здесь нет воды и нет людей. Зато граница практически не охраняется.

Макс не рискнул продолжить путь при свете фар. Неровен час, влетишь в овраг — и им конец. Помощь не придет. Ухоженная машина капитана доставит беглецов за территорию Союза. Тут главное не торопиться. Погони он не опасался — в поселке не до них.

На стоянке Макс снял пижонские релинги с крыши. Внедорожник утратил украшения и фары сверху, зато стал неприметным.

— Ночуем? — предложил Максим напарнику.

— Естественно, — сказал Сакуш. — Но учти, но ночам здесь холодно. Костер бы развести, но дров для него в пустыне нет.

— В кабине ляжем. Первый, кто проснется, запустит двигатель и салон прогреет, — предложил Максим. — Жаль сеток против ос не захватил. Здесь они напасть.

— Их нет в пустыне, — сообщил панкиец. — В лагере военнопленных я их не видел, никого там не кусали. Это ж паразиты, и селятся, где люди. А лагерь постоянно кочевал.

Разложив сиденья, беглецы устроились в салоне. Сон не шел, и после пережитого Максима охватило нервное веселье.

— Сакуш! Об одном жалею, — сказал напарнику.

— О чем?

— Что мы — не пидарасы. Замечательно провели бы остаток вечера.

Панкиец придушенно булькнул и с опозданием заржал.

— Ну ты меня и напугал… Я даже отодвинулся.

— Ас Сакуш с семью подтвержденными победами испугался?

— С восемью, — раздалось рядом. — Завалил бомбера после того, как отпели вас с Вишевой… Извини, что напомнил.

— Расскажи, как сбил.

— Выпустил ракету. Тот задымил, ушел с снижением. Выровнялся. Думал, что уйдет. Но вспомнил твой рассказ, как из Рейнджера подстрелил Дракона. РУД дал вперед, форсаж, догнал. Добил из пушек.

— Видел, как упал?

— Да. Что интересно, не взорвался, разметало на обломки. Летчик выпрыгнул, но я не видел купола, наверно, не раскрылся. Твоя очередь травить. Например, как ушел от меня на Рыцаре. Дважды!

Макс, усмехнувшись, стал рассказывать. Про Чакру, позволившую совершить кульбит прямо над машиной Сакуша, и оказаться у того в хвосте. Про выведенный из строя датчик перегрузки, давший возможность заложить крутой вираж. На пределе выносливости, когда тело расплющивает о пилотское кресло, а картинка перед глазами расплывается и становится серой… Впрочем, про эффект «тоннельного зрения» слышал каждый пилот истребителя и не раз на себе испытывал.

Они лежали вверх лицом, и от неба с звездами их отделяла жесть крыши внедорожника. А еще — несправедливый поворот судьбы, отобравший у летчиков возможность сесть в кабину самолета. Максим готов был, наверное, пожертвовать обеими ногами, чтоб спросить, как Даглас Бадер: «Джентльмены! Где я могу купить Спитфайр?»

Панкиец, несколько минут лежавший молча, вдруг спросил:

— Макш, ты откуда?

— С другой планеты, — объяснил Максим. Таиться больше не хотелось, и к тому ж не нужно. О существовании других миров здесь все прекрасно знают. — Отсюда очень далеко.

— Что ты тут забыл? — спросил панкиец.

— Ваш Борюш оказался настолько оригинальным типом, что ближе замены не нашлось.

— Ты на него не очень-то похож. Мы это разглядели…

Чтобы хоть как-то отклонить начальственные громы с молниями, майор Шаруш торопливо сообщил:

— Переданный нам двойник Борюша-Аюша ничуть не походил на кинозвезду. Киборги Герума подсунули нам тухлый вариант. Что ждать от нелюдей?

Его босс, начальник авиационной контрразведки, благоразумно промолчал. Он видел, в каком состоянии генерал Дибруш шел по коридору. Командующий ВВС вернулся из Большого дома, где, скорей всего, имел беседу с Самым Главным Шефом.

Пока он думал, что его никто не видит, с лица Дибруша не сходила гримаса школьника-отличника, зажатого в туалете старшеклассниками и зверски изнасилованного. Страх, дикое унижение, непонимание — за что меня? И задница болит…

Начальник контрразведки благоразумно юркнул за колонну. А, получив приказ «нестись во все копыта» с ответственным за операцию «Двойник», сообразил: сейчас все то же, что испытал командующий у начальства, обрушится на головы разведчиков. Плюс Дибруш добавит от себя.

И вот они стояли перед генералом. Тот гадливо смотрел на офицеров как на каких-то паразитов. Присутствие майора выручало — Шаруш сыграет роль громоотвода. Сакральной жертвы. Когда операция подобного значения летит к чертям, кому-то нужно лечь под нож.

— Тогда какого… — на майора обрушились ругательства. — Ты отправил на базу недоноска?! Если убедился, что кандидат не тот?!!

— Сэр! Таков был твой приказ. Ты сам встречался с недоноском и не отменил его.

Начальник контрразведки мысленно сжал голову руками. Шаруш, конечно, полный идиот. Вместо «да, сэр, виноват, сэр, разреши устранить указанные тобой недостатки, сэр» майор выбрал линию защиты, дескать, «сам дурак». Дибруша изнасиловали в извращенной форме у начальства, а подчиненный заявляет, что виноват во всем он сам?!

Командующий мог взорваться. Он мог ударить офицера, наплевав на нарушения устава и право униженного потребовать удовлетворения. Но Дибруш лишь вызвал адъютанта, ткнув в кнопку на селекторе.

— За неоценимые заслуги в деле обеспечения безопасности ВВС Коалиции майору Шарушу присваивается внеочередное звание… — генерал помедлил, наслаждаясь выражением охренения на лицах контрразведчиков. — Звание капрала с переводом в батальон аэродромного обслуживания авиабазы Шардаш. Так, я не понял? Это — кабинет командующего ВВС, здесь можно находиться только офицерам. Какого хрена здесь забыл какой-то траханый капрал?

Начальник контрразведки мысленно присвистнул. В БАО даже командиры взводов — манки. Дать им в подчинение панкийца, разжалованного офицера из штаба ВВС, все равно, что запереть шестиклассника-отличника в сортире с обдолбанными двоечниками-старшеклассниками. Дибруш отыгрался…

Шаруш, с трудом переставляя ноги, вышел, следом удалился адъютант. Позволив контрразведчику присесть, генерал поинтересовался, что ему известно о сбежавшем от ликвидаторов «Борюше». Тот торопливо сообщил:

— За трое суток, истекших после исчезновения объекта, он, используя похищенный автомобиль, мог удалиться далеко. Сомнительно, что инопланетянин отправился на север или запад. Без нужных документов в густонаселенной местности он непременно попадется руки полицейских. Объект находчив и умен. Я полагаю, что он отправился на юг, в пустыню, откуда есть возможность проникнуть на территорию нейтральных государств. Там есть возможность затеряться. Вполне возможно, он раздобудет документы, сядет на корабль и переберется в одну из стран на Южном полушарии. Там мы до него не доберемся.

— В Союзе нашу агентуру подключали? — спросил Дибруш.

— Не имеет смысла. Нет, мы пытались, но объект удачно выбрал время. В лагере вблизи поселка случился бунт, сбежали сотни заключенных. На наш запрос в комендатуру, сделанный агентом под прикрытием, ответили сплошными матами. Им сейчас не до Борюша.

— Спутниковое наблюдение?

— Партнеры уверяют, что вне дорог подобный автомобиль не замечали. А в населенных пунктах таких много.

Контрразведчик тактично промолчал о том, что сам Дибруш не сразу выдал санкцию на обращение к представителям Герума. Не рисковал признаться в упущении своей разведки. Она прохлопала, что «Борюш» жив, а после не сумела ликвидировать свидетеля. Он живое доказательство нарушения правила Содружества. Если его консул на Аорне, уставший закрывать глаза на выходки Герума, возмутится… Без всякой галактический войны, лишь только санкциями на торговлю он нанесет такой ущерб Геруму! Тогда в батальон аэродромного обслуживания отправится сам генерал. И не капралом, а ефрейтором или вообще рядовым.

— Слушай мой приказ, — сказал Дибруш. — Отныне поиск и нейтрализация псевдо-Борюша для ВВС — приоритетная задача. Вплоть до отмены боевых операций или изменения их целей. Если нужно разнести в тылу Союза миллионный город, предполагая с вероятностью одного процента, что там скрывается объект — бомбим, пока не превратим его в развалины. До состояния груды щебня! Понятно?

— Да, сэр! — воскликнул контрразведчик.

— Падай на колени перед ГУР Генштаба и жабами ВМФ. Чтоб я ни слова не слышал о раздорах между вами. Вылизывай им задницы, обещай им золотые горы. Все должны искать Борюша! У тебя имеется зацепка? Про нытье, куда он мог слинять, забудь.

— Есть, сэр, но довольно необычная. Лже-Борюш с подачи майора Шаруша переспал с двумя девушками-манками, работающими в банке. Одна из них беременна.

— Вряд ли от объекта. Он же инопланетянин.

— Девица поклялась, что от него. Срок подходящий. Необходима санкция. Технологии Герума позволят взять генетический материал от плода, тем более что жизнь шлюшки и ее выблядка ценности не представляет. Я слышал, покровители способны по ДНК найти любое живое существо на Аорне?

— По оригинальной ДНК, а не по ее следам в потомстве, — возразил Дибруш. — Оставь в покое девку, тем более что она, возможно, врет. Потратим попусту усилия и время. Ищите ДНК инопланетянина. Он жил в гостинице, потом — на базе, где могли остаться его микрочастицы. Одежда, грязное белье… Все переверните! Если нужно, поставьте на уши Аорн, но манка следует найти и уничтожить. Свободен!

С облегчением — гроза прошла над головой, контрразведчик покинул начальственный кабинет. По пути к себе он размышлял. В этом деле имелось не высказанное им, но существенное обстоятельство. Информация, что лже-Борюш жив и пребывает на отдаленной базе у летчиков Союза, недавно просочилась от агентуры, внедренной в командование их ВВС. Фальшивый Борюш вел там некие занятия. Это означало, что в Союзе знают, кто он, как оказался на Аорне. Почему в Союзе не пустили козырь в ход, а спрятали свидетеля в глухом поселке — непонятно. Хотя, возможно, придержали свой протест до лучшего момента, и ДНК лже-Борюша у них имеется. Да, он сбежал, но у Союза есть возможность с помощью Содружества его найти. Если им оно удастся, то Коалиции придется туго, а контрразведчику и вовсе застрелиться — такого не простят. Значит, нужно сделать все. Пошла игра на опережение…