Город тысячи богов

XVIII

В центре Храмового Квартала полыхнула маленькая сверхновая. Секундой раньше я бросился к Ольге и накрыл ее своим телом, а также всей возможной защитой, что успел вспомнить и возвести за те короткие мгновения, что отпустил мне Егор. Над нами бушевала огненная стихия, срывая слои оберегающих заклятий, как луковичную шелуху. Мой хребет ощущал невыносимый жар так же явственно, как шея чувствовала горячее дыхание Ольги. Ее испуганный шепот вливал в защиту новые силы, и только поэтому мы все еще держались.

Вокруг нас пылала брусчатка, а спекшийся асфальт вставал на дыбы. Изредка среди оранжевых вихрей проносились объятые огнем тени, отдаленно напоминающие человеческие фигуры. Предсмертные крики тонули в реве мощнейшего взрыва. Горели люди и боги, горела земля, и сам воздух тоже горел. Один Егор невредимый стоял в эпицентре огненного торнадо, запрокинув лицо в небо, натянутый, как струна.

Вряд ли это длилось дольше пяти секунд, но нам, укрытым истончающимися заклятиями, показалось, будто прошло несколько часов. Когда последняя Эгида все же треснула, нас с Ольгой швырнуло на обугленное пепелище. Шатаясь и держась друг за друга, мы недоверчиво глядели на дымящий шлак, в который превратилась цветущая улица. Тут и там полыхали огни, освещая обглоданный взрывом Собор Вознесения Господня. Вся Храмовая площадь выглядела так, словно ее несколько дней утюжили бомбами. Уцелел лишь крохотный участок тротуара, сохранивший форму наших с Ольгой тел.

Егор пошатнулся, и мы бросились к нему, подхватили под руки. Он висел на нас, пока туман в его глазах не рассеялся. Мутный взгляд ощупал наши потрясенные лица, загорелся узнаванием.

- Получилось? – хрипло прокаркал Егор.

Ни ожогов, ни ран, даже одежда не обгорела. Лишь джинсы слегка перепачкались в копоти. Ольга держала Егора бережно, как величайшую драгоценность. От нее волнами исходило неземное обожание и готовность пожертвовать собой сию же минуту.

- Да, мой бог! – задыхаясь от восхищения, прошептала она. – У нас все получилось! Ты вернулся!

Она потянулась к нему губами, и Егор отшатнулся, вырываясь из ее заботливых рук. Ольга захлопала ресницами, растерянная, не понимающая в чем дело. В ее картине мира все складывалось просто и правильно – такой разгул магической стихии могла учинить только энергия Луча, направляемая опытной рукой, а значит, инициация завершилась, возродив ее возлюбленного и господина! Но я видел, где она ошибается. Видел, потому что Егор позволял мне увидеть это, впервые с момента нашего знакомства. В душе я аплодировал его стойкости и упорству, и немного жалел его мать, запутавшуюся женщину, не способную принять реальность, вне своих представлений о ней. Егора я тоже жалел, но совсем по другим причинам.

- Если это то, зачем ты приехал в Боград, то да, все получилось, как надо, Егор…

Я не знал, что еще сказать ему, уцелевшему в вихре магического шторма, но сгорающему изнутри от несправедливой обиды и жажды мести. Мне стоило понять это раньше. Мне многое стоило понять и заметить раньше, но я был слишком занят жалостью к себе, как ни мерзко признавать правоту Абусалама.

Ом, выросший без магического изобилия, способен на большее. Он сильнее, потому что самые крохотные победы достаются ему ценой титанических усилий, а титанические победы достаются ценой усилий божественных. Он экономнее, потому что умеет высасывать доступные ресурсы до последней капли. Он опытнее, потому что привык выживать в самых суровых условиях.

Когда-то мы все были именно такими, гениальными самородками, объединенными волей Старика Юнксу. Не так давно внешний мир был способен поставлять первоклассных омов, закаленных нуждой и магическим голодом. Мы были отчаянно злы и ненасытны до знаний, потому что понимали, нужно пользоваться тем, что имеешь. Кто знал, что понадобится всего два десятилетия, чтобы самоучки внешнего мира выродились, измельчали. Зачем изводить себя, довольствуясь малым, когда от магической Мекки тебя отделяет несколько часов езды на поезде? Потому-то в последние годы так мало омов высших порядков. Потому-то все больше любителей, и все меньше профессионалов. До этого дня, до этой минуты я считал такой уклад вещей естественным. Теперь же оставалось разобраться, радоваться мне от того, что я ошибся, или ужасаться.

- Мой бог?! – заскулила Ольга, заламывая руки. – Ты не узнаешь меня?!

Глядя сквозь мать, Егор прошелся по жирной дымящейся золе. Под ботинками хрустело и крошилось, и нельзя было опознать, это просто спекшаяся земля, или чьи-то останки. Я пытался разглядеть в нем какие-то эмоции, но лицо Егора застыло бледной посмертной маской.

- Это я сделал? – он обвел рукой выжженное пространство.

- Точнее сила, живущая в тебе, - я кивнул. – А ты ждал чего-то другого?

- Чего-то вроде… - Егор задумчиво ковырнул носком хрупкий холм цвета сигаретного пепла. – Я никогда не был настолько близок к смерти, Влад. Во внешнем мире это были тренировки, симуляции. Я даже не представлял, на что способен мой защитный механизм… в таких условиях.

- Мой повелитель?! Денис?! – плачущим голосом позвала Ольга.

Егор ее будто не видел. Сорванная серьга взлетала в воздух и падала обратно в ладонь. На ободке засохла рыжая струйка крови. Егор дотронулся пальцами до уха и зашипел.

- Скажи, Влад, ты ведь и сам не видел ничего подобного, верно?

Тут он попал в самое яблочко. Этот взрыв был самым невероятным, страшным и разрушительным, за всю мою жизнь, а повидал я их немало. В нем было что-то природное, дикое, древнее, и при этом я отчетливо ощущал разум, направляющий эту мощь в нужное русло. Воля Егора огранила алмаз, превратив его в бриллиант, пусть немного грубоватый, - сказывалась нехватка опыта, - но вне всяких сомнений – подлинный шедевр. Егор кивнул, принимая мое молчание вместо ответа.

- Мой отец был прав, вы замкнулись в себе. Побоялись идти дальше, испугались первых серьезных трудностей, первых жертв. Забыли, что у большого знания большая цена. В чем-то мой отец оказался смелее вас, пускай его на это толкал страх смерти… А вы? Копошитесь в устаревших знаниях, как опарыши в навозе…

Серая пыль поглотила презрительный плевок. Легкий ветер робко взметал облака пепла, теребил подол Ольгиного калазириса. Температура упала, но воздух плыл от идущего с земли тепла.

- Я поверить не мог, что все настолько примитивно. Думал это такая разводка для лохов из внешнего мира. Только потом понял, что вы не просто выдаете за Великую Тайну какое-то гнилое старье, - вы сами верите, что это Великая Тайна.

- Что ты хочешь этим сказать? – непросто в этом признаться, но да, этот заносчивый мальчишка достал меня. – Вы там, во внешнем мире, нашли какую-то свою Великую Тайну, что бы это ни было?!

- Да, нашли, все так! Я нашел, - Егор сверкнул глазами, заставив Ольгу восторженно охнуть. На мгновение он превратился в молодую копию Дениса. – Боги слишком долго отсутствовали на Земле, и мы научились жить без них. Мы открыли такие тайны, что сами стали подобны богам. Мы летаем по воздуху, говорим на расстоянии, лечим смертельные болезни и уничтожаем друг друга в таких масштабах, что Марсу не снилось! Да, в этом мы особенно хороши! А вы вдруг позабыли об этом, продали все достижения Человечества за пачку заплесневелых заклятий!

- Егор, эти заклинания оттачивались веками! Боги…

- Да забудь ты уже об этом! Забудь! – в запале перебил меня Егор. – Они оттачивали их тысячи лет назад, на крестьянах, пасущих коз, и верящих, что по ночам солнце проглатывает злой демон! И вы дружно пошли в ученики к этим?! Да это как если бы к тебе пришел пещерный человек, и начал учить добывать огонь трением! Да, в этом он лучше тебя, и многому сможет тебя научить, но… блин, Влад, у тебя же есть зажигалка! Тысячелетние достижения науки к твоим услугам, а ты радуешься возможности добывать огонь с помощью палки и дощечки?! Серьезно?!

Я, наконец, понял к чему он клонить. Здравое зерно в его словах имелось, но желание съездить ему по физиономии от этого только усилилось. А тут еще и Ольга, не сводящая с сына влюбленных глаз…

- Да послушай ты меня, Егор, магия не совместима с технологиями, с наукой! Это разные вещи…

- Ты врешь самому себе, - качая головой, вновь перебил меня Егор. – Настройки, это ведь целиком и полностью ваше изобретение. Вы тогда приоткрыли новую дверь, но почему-то не вошли в нее. Потоптались на пороге, и вернулись обратно. А ведь могли создать собственную школу, основанную на разуме, а не на замшелых верованиях! То, что сейчас произошло, ты ведь можешь повторить это! Ты достаточно силен, и если хоть немного представляешь себе принцип термоядерной реакции…

- Постой, постой! – настало мое время изумленно перебить Егора. – Это что же? Это взрыв водородной бомбы?!

Внезапно начала зудеть кожа, глаза и даже как будто внутренние органы. Я чуть ли не физически почувствовал, как меня пронзает губительная радиация. Когда Егор кивнул, ощущение это только усилилось.

- Именно так. Или следует назвать это Огненным Дождем Гора, чтобы в вашем цирке меня начали воспринимать всерьез?! Это вот все - недостаточно серьезно?!

Он обвел выгоревший пустырь рукой. Иллюстрация более чем убедительная. Я вдруг подумал, что все эти десятилетия мы не приглашали в Боград ученых, исследователей. Только туристов. Мы негласно монополизировали изучение местных тайн, но сами изучением давно не занимались. Мы превратились в архивариусов: дотошно записывали, систематизировали, каталогизировали, и только. Это было настолько обидно и больно, что у меня закололо сердце. Точно чьи-то невидимые ледяные пальцы…

- Ледяные Пальцы… - захрипел я, падая на колени.

- Что?!

Егор склонился надо мной, непонимающе сдвинув брови. Ответить ему я не мог, заклятие сжималось холодными змеиными кольцами. В иное время я отбил бы его не думая, но сейчас приходилось прикладывать усилия, а Егор стоял – дурак дураком, даже не понимая, что меня пытаются убить. К счастью Ольга сообразила быстрее.

Она ухватила меня за плечо, и я с облегчением ощутил, как исчезают сдавившие грудь ледяные тиски. Стройное тело выгнулось, задрожало, когда Ольга пропустила Ледяные Пальцы Хель через свое сердце. А потом петля замкнулась, и заклятье вернулось отправителю. Далеко по улице, там, где тьму не пугали фонари и тлеющие остатки взрыва, взвился и тут же оборвался испуганный женский крик. Ольга схватила сына за рукав.

- Нам нужно уходить отсюда, мой бог! – взволнованно прошептала она.

- Да сколько это… - Егор попытался освободить руку, но обреченно сдался. – Блин, Влад, ну хоть ты ей скажи!

Все еще стоя на коленях, я закрыл глаза. Пальцы нырнули в золу, погрузились на фалангу, на две, на три фаланги. Чувствительные подушечки принялись ловить вибрацию. Долго ждать не пришлось. Они шли отовсюду – с запада и востока, пробирались между заборами и оградами с юга, и мрачной лавиной выплескивались из храмов с севера. Их было невозможно много, ни один заговор не может существовать, когда в него вовлечено столько участников. Это уже напоминало эпидемию, массовое помешательство, целью которого были мы – последние люди, хранящие рассудок.

- Нет времени, Егор, - сказал я. - Ольга права, нам надо убираться отсюда.

- Тогда идемте, - он по-прежнему не задавал лишних вопросов. – Давайте найдем место, в котором сможем все спокойно обсудить.

- Нет такого места. В Бограде точно нет. Разве что во внешнем мире… не знаю, надолго ли…

- Значит, пошли во внешний мир, - согласился Егор.

Его наивность в некоторых вопросах меня поражала. Я никак не мог соотнести, что ом, походя спаливший толпу богов, и восемнадцатилетний пацан с разорванным ухом, это один человек.

- Единственный способ покинуть Боград, это поезд, а я боюсь именно там-то нас и будут ждать. К тому же я не уверен, что Харон окажется на нашей стороне. Я вообще не уверен, есть ли кто-нибудь на нашей стороне…

Егор поглядел на меня, как на идиота. Дьявол, как же мне хотелось стереть это надменное выражение с его физиономии.

- Нам не нужен поезд. Мы пройдем прямо через границу. В конце концов, я же, вроде как, Печать, и это мой Луч сейчас сходит там с ума.

Я молча выругался. Мальчишка в очередной раз оказался прав.

- Хороший план, - проворчал я. – Только есть одна проблема. Прямо сейчас, в эту минуту, сюда стекается весь Храмовый Квартал. Не думаю, что они идут поздравить Осириса с инициацией.

- Если они задумали злое против моего Повелителя…

Ольга гневно сверкнула глазами, но Егор не дал ей договорить. Деловитый и собранный, он вертел серьгу в пальцах, а я мог только завидовать его спокойствию.

- Есть и другой путь, - сказал он. – Мы ведь можем прыгнуть прямо туда.

- О, конечно! - я не удержался от ехидства. – Если твои ботинки сойдут за сандалии Гермеса, то…

Я запнулся, увидав, как широкая мальчишеская улыбка растягивает губы Егора.

- Твою мать… - устало выругался я. – Ты и это умеешь?

- Только в теории, - Егор выставил руки перед собой, словно оправдываясь. – Я читал научные работы по телепортации, и понимаю принцип, но…

- Но ты ни разу не пробовал, - кивнул я. – Что ж, понятно… Поиграем в подопытных кроликов… Как ты собираешься это сделать?

Егор поджал губы, нахмурился на мгновение. Наконец, кивнув своим мыслям, он сложил ладони лодочкой, и резко проткнул воздух перед собой. Проведя воображаемую линию до земли, Егор разъединил руки, потряс запястьями, сбрасывая напряжение. Со стороны это напоминало выступление фокусника в цирке. В обычном цирке, где клоуны, силачи, воздушные гимнасты, и ни одного живого мертвеца. Вот только я чувствовал напряжение силовых потоков вокруг Егора, вокруг его рук, которые, казалось, вот-вот вспыхнут двумя факелами.

Сделав обратную лодочку, Егор вонзил пальцы в проведенную черту. С видимым усилием развел руки, и мир разошелся надвое, как театральный занавес. Космическая чернота, служащая изнанкой нашей реальности потрясла меня до глубины души. В исполнении Егора действие выглядело простым, но я-то знал, каких усилий ему это стоило. На бритых висках проступили рельефные вены, лоб покрылся испариной, в уголках глаз расцвели лопнувшие капилляры. Мне показалось, что его даже слегка пошатывало.

Егор победоносно хмыкнул, и без раздумий шагнул в раскрытый портал. Следом, ни секунды не колеблясь, нырнула Ольга. Я потоптался в нерешительности. Надвигающаяся угроза была куда понятнее, чем эта беспросветная чернота, которая быть может, – только быть может! – перенесет меня в безопасное место.

- А, чтоб вас всех… - прошептал я себе под нос, и шагнул в вертикальную бездну.

***

Это было совершенно не похоже на прыжок в Сандалиях Гермеса. Голова не кружилась, желудок не пытался выбраться через горло. Не было ощущения, что мною выстрелили из требушета. Тело словно разобрали на части и собрали вновь, уже в другом месте. Собрали быстро, переход едва ли длился сотые доли секунды. Однако этот момент, - гнетущий момент небытия, - показался мне целой вечностью. В остальном новый способ путешествовать оказался гораздо удобнее.

Только что я стоял посреди выжженной Храмовой площади, а в следующее мгновение ловил ртом пьянящий весенней ветер. Сладкий аромат просыпающейся степи и нарождающихся трав прочистил мои ноздри от горелой вони и копоти. Я осторожно поднял настройки ночного зрения до максимума. Здесь оказалось еще темнее, чем на улице без фонарей.

Егор жестом велел мне отойти. Портал он затянул уверенно, точно делал это сотни раз. С его лица исчезла улыбка, уступив место мрачной сосредоточенности. Этой серьезности я мог только порадоваться. Кем бы ни были наши преследователи, они многочисленны, сильны и желают нам смерти. Если мы останемся в Бограде, рано или поздно они найдут нас.

Я принюхался, надеясь уловить запах воды. Холодный, напитанный талым снегом и кристальными горными ручьями, бегущими с ледников, он витал совсем рядом, километрах в пяти от нас. Все-таки Егор собрал портал с поразительной точностью, - там, за сопками, нес свои воды Большой Тесь.

- Воздержитесь от магии, - предостерег я. – Никаких полетов и прыжков, чтобы не засекли по магическому следу. До границы пойдем ногами.

Конечно, мы не пошли, а побежали. Поздний вечер перешел в ночь, швырнув небу пригоршню звезд и выкатив обкусанную луну. На взвинченных настройках пять километров остались позади за считанные минуты. Босая Ольга бежала наравне с нами, и можно было только гадать, каково приходится ее ногам.

Когда впереди замаячила речная гладь, подсвеченная лунным светом, Егор взволнованно вскрикнул. Вид живого Луча намертво впечатывается в память, оставаясь там навечно. Я разделял восхищение Егора с досадой и тоской по утраченной силе. Луч Мими пропал после ее смерти. Мой отнял Седой Незрячий. Юнксу умудрился рассеять свой еще до убийства. Луч, что подобно электрической дуге извивался сейчас в водах реки Большой Тесь, был последним.

Степь полого сбегала к реке, густо заросшей вдоль берегов кустами и небольшими деревьями. Набухшие почки облепляли голые ветви жирными мохнатыми гусеницами. Под ногами мокро скрипел песок. Как сомнамбула, Егор прошел по нему, оставляя отчетливее следы ребристых подошв. Он вошел в ледяную руку по бедра, и замер там, заворожено касаясь воды кончиками пальцев.

Я присел на песок, с трудом сопротивляясь свинцовой усталости. У кромки реки суетливо прохаживалась Ольга. Как ретивый солдат, она несла караул, охраняя покой своего бога и повелителя. Кажется, страшные секунды под ядерным вихрем не прошли для нее даром, окончательно сломав и без того надломленный рассудок. Егор медлил, не пытался усмирить Луч, а касался его осторожно, глядя с тем же обожанием, с каким на него самого смотрела мать.

- Давай, Егор, - поторопил я. – Не стоит тут задерживаться. На той стороне мы будем хотя бы в относительной безопасности…

Вода колыхнулась, когда Егор обернулся ко мне. Он весь дрожал от возбуждения – губы, пальцы, колени, тряслись и подрагивали. Его пересохшее горло отчаянно хрипело.

- Но с такой силой… Влад! Зачем бежать, зачем прятаться, когда есть такая… такое… Мы ведь можем дать бой! Я могу! Один!

Я с сожалением покачал головой.

- Не можешь, именно потому, что ты один, мы с Ольгой не в счет. А против тебя не какой-то там мятежный божок с кучкой адептов. Против тебя половина Бограда!

- А вторая половина? – не желал сдаваться Егор.

- В лучшем случае – подождет развязки, чтобы встать на сторону победителя. В худшем – будет гадить исподтишка. Даже с мощью Луча ты не выстоишь…

- А если с этим? – Егор мотнул головой куда-то вдоль берега. – С этим справлюсь?

Пришлось долго напрягать глаза, чтобы понять, о чем он. Наконец я догадался просканировать берег в магическом спектре и охнул от неожиданности. Здоровенная глыба, основанием уходящая под воду, призрачно мерцала энергией. А километрах в двух от нее – еще одна. Вдаль, со строгим интервалом, убегал извилистый строй каменных менгиров. Я обернулся, пораженный внезапной догадкой. Так и есть! Сверкающие магические жемчужины оплетали Большой Тесь драгоценным ожерельем.

- Что это вообще такое?

Заметив наше внимание, Ольга подошла ко мне. Я хотел что-то сказать, как-то объяснить эту странность, но понял, что не могу. Впервые за десятилетия в Бограде, - в моем Бограде, - нашлось что-то, о чем я не имел ни малейшего понятия. Это было немного волнительно, но больше раздражало. Я захлопнул рот, и устало вздохнул.

- Не знаю. Пойдем, посмотрим.

Егор остался в реке, трогая воду руками. Идти пришлось дольше, чем я рассчитывал. Глыба оказалась огромной, куда больше, чем выглядела издалека. Инородное тело на широком лике степи, она явно была не из этих мест. Но кто воздвиг ее здесь? Кто, и зачем?!

Скрывая небо, глыба возвышалась над нами на добрые метров десять, но странным образом у ее подножия было как будто светлее. Старая, обгрызенная временем и ветром порода, таила в себе огромный энергетический заряд. Он ощущался даже на расстоянии, а поблизости норовил раздавить, пригнуть к земле любую магическую форму. Это было так похоже на действие Луча, что я не сразу понял, что сходство не случайно. Лишь прикинув окружность Границы, и вычислив приблизительное количество менгиров, меня осенило. Я не понимал только, кто…

- Учитель? – удивленно прищурилась Ольга.

- О, боги… – прошептал я. – Да не может быть…

Рука моя коснулась холодного камня. Я будто ждал, что в траченных эрозией гранях менгира мелькнет призрачное лицо Старика Юнксу, хотя и понимал, что это глупости. Его Луч, тот самый, что по версии Абусалама рассеялся в небытие, никуда не делся. Заключенный в тысячах носителей, он все еще охранял Боград. А за ним, все такой же голубовато-льдистый, угадывался мой северный Луч.

Лицо мгновенно промокло, точно это не Егор, а я плескался в реке. Я всхлипнул и рассмеялся сквозь слезы. Магьян Кербет, Седой Незрячий, гроза подземного мира, не сумел укротить мою Печать, не смог подчинить своей темной воле. Я прощупал менгир еще раз – да, Луч Мими тоже был здесь. Раздробленный, но целый, один из трех, но единый с ними. Казалось, руку протяни, и бери, наполняйся Силой, но я не мог. Я узнал эти кряжистые каменюки, и план Учителя, - боги, я вновь называл его Учителем! – встал передо мной во всей своей небывалой сложности. Я порывисто обернулся, хватая опешившую Ольгу за плечи.

- Ты поняла?! – радостно закричал я.

- Отпусти меня, сейчас же! - прошипела Ольга. – Или, клянусь…

Выслушивать ее угрозы не было времени, и я, чувствуя себя последней сволочью, надавил на больное.

- Ты хочешь, чтобы твой бог жил? – заглядывая в ее глаза, проникновенно спросил я, избегая называть Егора по имени. – Хочешь, чтобы он снова глядел на тебя, как раньше? Чтобы прикасался к тебе? Хочешь?!

Ольга закусила губу, стараясь не разреветься. Богиня то она богиня, но женские чувства избываются непросто. Ее бог охладел к ней, и это причиняло Ольге не иллюзорную боль.

- Денииис! – простонала она.

- Да, Денис! Хочешь, чтобы вы с Денисом жили долго и счастливо? Здесь, в Бограде, да?! – я вцепился в нее взглядом и легонько гладил по плечам. – Тогда слушай меня! Внимательно слушай! Призови сюда всех, кто остался в Пирамиде. Всех, кто готов встать за Осириса. Даже самых маленьких и слабых. Сюда идет цунами, слышишь меня?! Трижды проклятое магическое цунами, обезумевший ураган, но его твой бог встретит сам. Твоя задача – сделать так, чтобы его случайно не пришибло на излете. Потому что с богами и омами, идет целая армия низших магических форм, и у твоего бога не будет времени, чтобы заниматься еще ими. Избавь его от этой проблемы. Будь полезной. И ты вернешь себе его расположение. Понимаешь меня?

Я с силой встряхнул Ольгу, выводя из транса.

- Понимаешь?!

Странно посмотрев на меня, она кивнула и отошла в сторону. Я мысленно поздравил себя с успехом. Здесь порядок. Ольга скорее умрет, чем даст какому-нибудь шальному вурдалаку прорваться к ее повелителю.

Все, время не ждет! Мне вдруг показалось, что утро наступает слишком быстро, хотя на самом деле до рассвета оставалось еще несколько часов. Я резко зашагал к Егору, на ходу окликая его. Он выбрался из реки, мокрые джинсы липли к ногам, и даже в темноте я различал, как посинели его губы, но он выглядел по-настоящему счастливым.

- Егор, бегство отменяется, - сказал я, внутренне замирая от собственной решимости. – Ты сможешь закинуть меня домой?