Город, которого нет (СИ)

28. Она все там же

— И что мы узнали? — спросила Рита у Мирта.

Мы возвращались обратно. К памятному месту под мостом.

По времени было полшестого утра. Занимался рассвет.

— Что надо было спрашивать у Августы про некромантию в этой реальности, — хмыкнул я, и Рита рассмеялась, а затем Эла мило спрятала улыбку в ладонь.

Интересное здесь чувство юмора.

— Не раньше двенадцатого эхо, — серьёзно ответил Мирт.

— А какое эхо ты видел самое большое? — спросила Рита.

Быстро же она адаптируется.

— Тебе эта информация ничем не поможет.

— Просто думаю, как выглядел бы самый странный мир.

Мирт промолчал, но Лёха охотно подхватил тему:

— Мне подруга рассказывала о трёхзначном эхо. Там можно попасть в миры хаоса, летающих островов и адских измерений, на которых город уже не такой уютный.

— О, эта «подруга» бывала в мирах и покруче, — фыркнула Александра.

Девушка редко что-то говорила, потому к ней прислушались.

— И часто такое бывает? — спросила Рита с горящими глазами.

— Для тебя — можешь не ждать, — отрезал Мирт. — Если эхо не может быть воплощено в текущей версии города, то тебя перекидывает на пласт реальности выше. Туда можно попасть только так, на обычном круге так не бывает… не бывало, пока.

— Лишь бы не стиратели с первым эхо, — подхватил тему Лёха.

— Это Лея тебе рассказала? — неодобрительно спросил Мирт. — Лучше не вспоминай, накликаешь.

— Это как? — ещё больше оживилась Рита.

— Сейчас, не мешай Феликсу. Потом расскажу, — оборвал её Мирт.

Я сам только сейчас заметил, что младший из нас что-то делает. Сперва подумал, что он просто дурачится.

Феликс снял с себя трёхметровый белоснежный шарф и протянул перед собой вперёд на двух руках.

Смотрелось это…

А как может смотреться подросток в сером пальто с непомерно длинным шарфом в странной позе недалеко от дома, где только что погибла девушка с кровавыми рунами на лбу?

Если ещё никто не вызвал инквизицию — это будет чудо.

Вдалеке послышался вой сирен. Они в этом мире ничем не отличались от обычных.

— Феликс, — поторопил его Мирт.

Парень не ответил, лишь надел на себя обратно шарф и решительно направился куда-то по улочке в ту сторону, откуда пришла девчонка.

— Это такой способ поиска? — оживилась Рита.

— Можно сказать и так. Это личный артефакт, связанный с навыком. Как часы Поляра. Если повезёт — сможем пройтись назад по её следу.

— Мирт, за нами там часом ещё инквизиция не выехала? — спросил я.

— Не должна, — с долей сомнения ответил Мирт. — Город по возможности старается подыгрывать пробуждённым, так что бери скидку на проволочки и нерасторопность. Но они не идиоты, так что лучше соблюдать осторожность.

— Так что там с версиями? — напомнила о себе Рита.

— Ну… есть разные версии города, — нехотя ответил Мирт с тяжёлым вздохом. — Он обычно высчитывает некий средний числовой диапазон и создаёт из него слой реальности, в котором мы находимся. И внутри него балансирует среднее эхо тем, с чем ты имеешь больше шансов столкнуться. Так мне Миша рассказывал. За подробностями лучше к нему. Я сам не ходил в параллельные миры.

— То есть городов несколько?

— В каком-то смысле. Изнанка, Тень и другие. Если ты назначил себе эхо сильно выше, чем полагается в реальности, то тебя перебросит в другой диапазон, — пожал плечами Мирт. — Там часть пробуждённых ты уже не увидишь. Но суть кризисов и вся остальная механика там та же. Так что ничего интересного, только трата времени на переход.

— Наверное, способности там запредельные! — загорелась Рита.

Парень смерил её долгим тяжёлым взглядом.

— Совсем новичок, да?

— Не будут?

— Будут, но с собой их ты не заберёшь. На нормальном эхо они не будут работать.

— А артефакты? — оживился Лёха, с толикой зависти поглядывая на шарф Сая.

— Почти все бесполезны, — отмахнулся Мирт. — Потом у Августы расспроси почему так. Если грубо, реликвия из мира, где ты какое-нибудь светящееся облачко, в этом мире скорее всего окажется памятной статуэткой. Есть правило. Дословно не вспомню, но суть в том, что воплотиться может лишь то, что теоретически могло бы быть создано в текущем мире с учётом уровня его технологического и магического развития. Город балансирует мир от имбы… Так, пришли. Феликс?

Парень опять снял с головы шарф и покрутил головой.

— Не могу найти след, — тихо сказал он. — Она слишком долго была здесь.

Сейчас мы находились на памятном месте под мостом. Мимо куда-то с шумом промчался первый утренний трамвай. Мы вернулись в место, с которого начинали поиски. Бухающие бомжи, стеклянная башня и остановка трамвая, где садились мы с Элой.

— Значит, цепочка посредников, — задумался Мирт. — Сможешь настроиться на другого?

— Нет, — покачал головой Феликс. — Не на кого настраиваться. Она сама здесь… взяла клад. Где-то в радиусе пятнадцати… нет, двадцати метров.

Под эту область подпадали рельсы, часть моста, две крупные урны.

Пытаться настроиться на кого-то, кто приходит сюда — бессмысленно. Таких людей не смотря на всю безлюдность места слишком много.

В тишине раздался сигнал пришедшей СМСки на телефон Мирта.

Тот бросил взгляд на экран и поморщился.

— Нас ищет инквизиция. Всё-таки руны магии крови были лишними.

— Не хочется ещё одну ночь тратить на засаду здесь, — я понял, к чему всё идёт. Нить обрывалась, и следующее звено цепи нужно было ждать на следующем круге. И так… пока не случится чудо спустя хрен пойми сколько звеньев цепи…

И тем не менее, пока что я не видел лучшего разрешения сложившегося тупика.

К этому стоит ещё добавить, что в начале этой задачи нам говорилось про три-четыре круга. Сдаётся мне, если так будет дальше, мы не впишимся в графики.

— Идём на оборону? — спросил Лёха.

— Пожалуй, — медленно ответил Мирт. Уходить он явно не хотел и надеялся ухватить за хвост ещё хоть одну идею.

— Алкаш наверху, — подала голос Рита. — Он же сидит здесь всё время. Может он видел чего?

Мирт посмотрел на моего недавнего знакомого.

— Мы с ним немного успели пообщаться. Там белочка, — отмахнулся я.

— А если точнее? — для Мирта мои слова тоже оказались неожиданностью.

— Он видел гидру, — хмыкнул я и, выдержав драматическую паузу, закончил, — Большую светящуюся зверюгу…

— В смысле?

— В прямом. Скорее всего он в момент передачи нажрался в дрова, до глюков. Хотя…

— Что такое, Полярис? Ты что-то понял?

— Я наверх, — коротко сказал я.

— Я с тобой! — вызвалась рыжая.

— Могу тоже… — начал было Мирт, но я его остановил:

— Если мы пойдём к нему всей толпой, он просто свалит от греха подальше.

— Да… ты прав, идите, — махнул он рукой.

Мы с увязавшейся непонятно зачем девчонкой переглянулись. И начали подниматься наверх.

На этот раз я не стал долго выдумывать, а начал сразу с главного аргумента.

— Привет, мужик. Есть вопрос на бутылку водки, — сказал я и вытащил из сумки обещанное.

— Ну… валяй… — растерянно ответил бомж. — Чё тебе?

— Ты видел гидру?

— О! А как ты узнал? — мужик будто протрезвел.

А, нет, показалось.

— Да-а… видел я гидру одну недавно. Тело такое, как приплюснутый шар. Ножки короткие, будто у динозавра. Вообщем, как есть ящер. Пять громадных зелёных голов! Натуральный змей горыныч, только без крыльев! И это… светится в темноте!

Рука потянулась за бутылкой.

Я нехотя отдал.

— А людей здесь вообще много бывает? Есть ещё те, кто её видел?

— Да, пацан, товарищ мой тоже видел. А вы что, ловить её вздумали?

Мда уж, ловить…

Я припомнил, как они здесь распивали алкоголь вместе с другим бомжом.

— Здесь часто бывают люди? — спросил я.

— Да вот, вы периодически лазаете, я смотрю. Наркоманы поди?

— Мужик…

— Да не, я не с претензией. Просто зачем, если есть — во? — он продемонстрировал открытую бутылку и принялся заливаться с горла.

Рита посмотрела на меня.

— А кроме нас? Например, такая тощая блондинка в зелёной куртке с повязкой на лице?

— Повязку не помню. А девка да… тоже ходит порой. Ищет что-то внизу и затем убегает.

— А ещё? — уточнила Рита.

— Да много кто… вот, Петрович, давеча, бродил тут. Бутылки собирал. А я говорю, территория не твоя. Здесь я живу. И он такой…

— Нас интересует, кто здесь мог что-то спрятать и передать девчонке, — перебил я его.

Рита продемонстрировала из сумки ещё одну бутылку водки. Похоже как и я ходит с бутылкой как с антисептиком.

Глаза свидетеля жадно загорелись.

— Да понял я, что вам надо… но не знаю я. Может, отвлёкся где… или… ну, проспал… я это, не цену набиваю. Правда не видел. Знаю только, что она всегда ищет. Каждую ночь приходит за этим. Ну и уходит со свёртком. Раньше я не задумывался, а сейчас… действительно, откуда она всякий раз достаёт это? Хрен его знает.

Мы с Ритой переглянулись, развернулись и спустились вниз, под мост.

— Весело у вас тут. Будто тайное общество, — восхитилась Рита.

— Тебе ещё весело? — удивился я. — Не стоило тебе подбирать время с культистов.

— Даже не надейся уйти от ответственности, инквизитор. Наверное, мне пойдёт к имени приставка «Вечная Рита»?

Я не сразу вспомнил, что во время нашего знакомства я действительно отыгрывал такую роль.

— На наёмной службе так далеко не зайдёшь, — поделился я своими мыслями. — Но для старта это хорошее место.

— Я оценила, — хмыкнула она и преодолела последние метры вниз прыжком.

— Ну что? — сходу спросил Мирт.

— Кто доставляет — непонятно. Но это всегда одно и то же место. Может, и сейчас что-то есть.

— Думаешь? — задумался парень.

— Понятия не имею.

Послышался шелест деревьев. В быстро светоеющем небе поднялися ветер, сорвавший горсть осенней листвы в нашу сторону. Белый шарф вырвался из рук Феликса и поскакал по земле в сторону трамвайных рельс.

Парень подождал секунд пять, пока он остановится, и медленно направился в эту сторону.

— Здесь, — объявил он.

Затем наклонился и вместе с шарфом подобрал свёрток из непривычной чёрной ткани.

Внутри оказались небольшие тёмно-коричневые кубики, напоминавшие прессованный чёрный чай. Запах был странный — смесь химикатов, навоза и полыни.

— То же, что и у девчонки, — сказал Мирт. — У неё в кармане оставались. Если она направилась отсюда сразу к тем домам, то получается, она съела гарантированно убойную дозу.

— Бедняга. — посочувствовала Рита.

— Возродится, — попытался поддержать её Лёха. Но судя по мрачному виду Мирта, он в этом сильно сомневался.

— У кого есть ещё идеи, — спросил он. — Если никаких, то вызываю такси, закончим день в «смайле». Есть уже охота.

Интересно, сколько времени у самого Мирта, если он так относится к еде?

— Думаю, надо идти на оборону, а завтра устроим засаду тут, — предложил Лёха.

— Миша будет недоволен… — нахмурился Мирт. — Он не может нам платить из своего кармана вечно без отдачи.

Надо же, он этим так обеспокоен?

— Круг, — задумчиво сказал я. — Нужно внимательно осмотреть это место. Как думаешь, есть ли способ закинуть сюда что-то так, чтобы никто этого не увидел, даже бомж, который здесь живёт?

— Не тяни, Полярис, если есть конкретика…

— Ты на ней стоишь, — криво улыбнулся я.

Мирт посмотрел себе под ноги и увидел канализационный люк. Он находился в самом центре окружности, указанной бомжом, и примерно в том месте, до которого Феликс проследил дорогу блондинки.

Парень отошёл и без лишнего стеснения встал на колени. Приложил руки к влажному люку с налипшей янтарной листвой.

Секунда, пять, десять…

— Тихо, — сообщил Мирт. Затем вынул длинный охотничий нож, подковырнул им слегка проржавевшую плиту и приподнял.

Внизу была кромешная мгла. Пахло сыростью… и всем, что должно быть в канализации.

Не то место, куда мне бы хотелось соваться…

Наверное, лучше было пустить всё на самотёк и наслаждаться ещё одним бонусом с откатом почти на сутки. Но что-то в искренности Мирта меня тронуло.

Вниз вела лестница — просто ряд вбитых в бетон металлических штырей.

Они тоже были густо покрыты ржавчиной, но только по краям. В центре каждого был тёмный след, говоривший, что этой лестницей пользовались, и не редко.

Ничего не происходило. Никакого шума или признаков того, что внизу кто-то есть. Просто обычный канализационный люк. Даже шума воды было не слышно. Хотя может, в этом и есть главная странность.

— Есть добровольцы на спуск? — спросил Мирт.

Как ни странно, они были.

Александра со взмахом вогнала топор в землю рядом с люком и потянулась за ножом Мирта.

Тот молча передал оружие. Его девушка взяла в зубы и принялась спускаться вниз.

Делала она это удивительно технично — очень быстрые чёткие движения, будто она лазила в подобных местах тысячу раз.

В этот момент её необычные янтарные зрачки будто и сами слегка подсветились. Особенно это становилось заметно по мере того, как её фигура таяла во мраке.

— У неё есть инфразрение или вроде того? — спросил я у Мирта.

— Если полезла, значит есть, — пожал он плечами. О судьбе этой девушки он никогда не беспокоился.

Мы замерли вокруг люка, ожидая, что будет дальше. Я как мог прислушивался, но не услышал даже шагов Александры. Лишь начал различать таки журчание воды где-то в отдалении.

Так мы стояли, замерев, с минуту. Пока внизу снова не появились два янтарных глаза. Свет просыпающегося неба очертил за ними и фигурку Саши. Девушка нам махала вниз. Затем замерла, в её руках что-то блеснуло буквально на миг, и на телефоне у Мирта пиликнуло оповещение аськи.

Я заглянул ему через плечо — парень сам поставил телефон так, чтобы читать могли все.

Няша: смело спускайтесь и насладитесь этими великолепными видами горной гряды из навоза, меж которыми лежит быстротечная фекалистая река…

Мирт: что ты несёшь? Какой навоз?

Няша: полагаю, конский? Хотя нет. Слоновий. А может, в этом мире есть мамонты? Мирт, без тебя мне этого не понять. Пора послужить отделу!

Я перевёл взгляд с текста на телефоне Мирта на равнодушное лицо Александры внизу, в луче света.

Это она — Няша? Долго думала над ником в чате?

Мирт выругался вполголоса, и решительно поставил первую ногу на лестницу.

— Идём вниз? — удивилась Рита.

— Полярис, следи за телефоном. Он ловит только под самой лестницей, — сказал он и вскоре скрылся внизу.

— Значит, примерно так проходит ваш рабочий день? — Рита обвела взглядом собравшихся.

Ответить ей мог разве что Феликс, но его спуск вообще не интересовал — парень уже читал что-то своё в телефоне.

Как ни странно, вскоре внизу вспыхнул яркий электрический свет, а мне на телефон пришло сообщение:

Мирт: спускайтесь, здесь всё чисто. На это надо взглянуть.

Я со вздохом продемонстрировал экран остальным и начал спускаться третьим.

Не удержавшись, я глянул на таймер. Никаких аномалий не наблюдалось. Погибнуть я вроде пока не должен. Будем надеяться, что пока всё безопасно.

Затем продолжил спуск.

Оказалось не так глубоко, как я думал сверху. Надо мной открывался прекрасный вид слезавшей вниз Риты. На некоторое время я выпал из реальности, что не заметил, как ноги коснулись пола.

Уже внизу одёрнул себя. Нужно быть серьёзней. Мало ли, какая здесь дрянь? До города мне спускаться в канализацию не доводилось. Даже во времена апокалипсиса сия участь меня миновала.

— Никого? — понял я.

Свет портативной лампы Мирта давал возможность оценить достаточно большое помещение, где-то метров трёх. В основном — просто зеленоватый камень, на котором были свалено нечто, действительно напоминавшее навоз. Впрочем, не только он. Ещё было сено. Довольно грязное и сваленное стогами как попало.

К тому же, здесь будто в средневековой канализации кишмя кишели крысы и мыши. Их писк внизу отчётливо раздавался едва ли не отовсюду.

Дальше шло углубление с неприятного вида зеленоватой водой, в которой плавали всяческие отходы и мусор.

Никогда на брезгливость не жаловался, но тут даже меня проняло. Как-то я представлял себе канализацию иначе. Не настолько картинно.

— Это точно не какая-нибудь нелегальная свалка отходов? — спросил я.

— Очень похоже на то, — кивнул Мирт. — Хотя, я с таким в Городе прежде не сталкивался.

— Есть в городе свалки. Охренительно атмосферные, я бы сказала, — добавила Александра.

— Каждому своё, — пожал плечами Мирт.

— Город нужно любить во всех его проявлениях, — усмехнулась она. — Эй, Звезда ясная, ты топор мой случаем не подхватил наверху?

— Держи, — подал голос Лёха. Он спускался последним.

— О, так гораздо лучше!

Я бросил взгляд в сторону Мирта. В дальнем конце зала была выставлена решётка. Достаточно свежая. В ней была проделана дыра и поставлена решётчатая дверь.

Мирт встал рядом с навесным амбарным замком. Вынул из кармана синий мультитул и принялся колдовать над ним.

Он что, и двери взламывать может?

По ту сторону, через решётку, было уже нечто более интересное, чем гора навоза.

С другой стороны было нечто, отдалённо напоминавшее кустарную химическую лабораторию, где не знали ничего о стерильности.

Скорее даже возникал вопрос, как здесь вообще можно работать из-за отнюдь не химической вони.

Я прошёл вдоль насыпи коричнево-зелёной смеси сена с навозом. Случайно наступил на длинный лысый хвост крысы, и та с писком бросилась бежать, а я резко отдёрнул ногу.

Щелчок.

— Открыл. Так, новички, у кого есть познания в химии? — спросил Мирт.

Тишина.

— Я думаю о том, что в другом мире у меня в детстве была пятёрка по химии, в альтернативной реальности говорить не уместно? — хмыкнул я.

— Да пофиг. Глядите, кто что узнает — говорите.

Я посмотрел на стеклянные бутылки с разнообразным содержимым. Большинство были подписаны, но названия ни о чём не говорили.

— Они фильтруют здесь что-то и получают гидру? — предположил я, глядя на стеклянную установку с небольшой печкой.

— Значит, нашли? — понял Лёха.

— Похоже, что так.

Дальше отсюда вели две двери вглубь помещения. Обе оказались закрыты на замок. Причём был он с обратной стороны.

— Здесь потребуется больше времени, — сообщил Мирт. — Так что изучайте пока.

— Эй, гражданин новый рейдлидер, — привлекла к себе внимание Александра.

Парень обернулся к девчонке с топором, которая медленно пятилась к нам.

— Что такое? — обернулся Мирт, а затем замер и быстро скользнул за решетчатую дверь.

Гора экскрементов, навоза и сена зашевелилась и затряслась, сбрасывая с себя груды налипшей грязи. Над свалкой поднялось что-то массивное и явно живое.

Перед нами предстала… да, огромная, тускло светящаяся зеленью пятиглавая гидра.