Город, которого нет (СИ)

27. Недобрый путь

Из нашей группы на обозначенное место встречи я действительно пришёл первым.

И к своему удивлению понял, что был я здесь не один — на прежнем месте сидел знакомый бомж, распивая бутылку водки и глядя на звёзды.

На этот раз он был здесь с собутыльником. Второй бомж пытался ложкой выловить из стеклянной банки огурец на закуску. Отдать им что-ли свою бутылку? Хоть немного меньше буду носить с собой.

Моих коллег пока что не наблюдалось.

Я открыл рабочий чат и пролистал сообщения.

Их скопилось изрядно, но понятного среди них оказалось немного. Рита с Августой обсуждали магию и возможные направления развития её в этом мире. В прикладных целях.

Удивительно, что Михаил только её увидел впервые на предыдущем круге, и сразу же наделил временем и отправил на работу. Очередной пример очень странного доверия с его стороны.

Я бегло пролистал диалог, выяснив, что в этом мире есть ещё какие-то сновидцы, хаоситы, сатанисты и что почти ко всем этим ребятам регулярно ходит в гости инквизиция.

Костры здесь, конечно, не жгли, но уголовные сроки за демонопоклонничество вешали вполне реальные.

А в самом низу нашёл ещё одну интересную мысль:

…

🌸 МаргариткА 🌸:

А как насчёт магии крови? Ты о ней ничего не сказала, но на форуме чёрных магов я увидела ритуалы с кровью.

Августа Всеведущая:

Это не магия крови, а простая привязка к заклинателю. В основном, в приворотах используют.

Настоящая тауматургия чуток другая.

Мы так бойца потеряли в прошлом составе (╥ω╥)

🌸 МаргариткА 🌸:

В прошлом? А сколько таких составов уже было?

Августа Всеведущая:

(￣ε￣〃)ｼｰｰ

У Мирта спрашивай.

Я хмыкнул. Хороший ход. А Рита не так проста, как кажется. Сразу поймала суть.

Однако дальше развивать эту тему она не стала, как бы мне не было интересно. Сам с ноги ворваться в общий чат с такими вопросами я не решился. Но пометку расспросить нашу готессу в памяти оставил.

За неимением лучших идей, я продолжил листать анонимный форум, периодически проглядывая чат с Августой.

Рыжая бестия оказалась дотошной. Августа — терпеливой. Чат — потенциально бесконечным, интересным, но к сожалению не особенно полезным в прямом столкновении. Серьёзной боевой магии на этом круге просто не было.

Результатом всего этого стала срисованная с форума и активированная по описанию руна, которая должна была приносить мне удачу. Затем взялся чертить следующую — что-то на повышение ума, но в этот момент пришёл первый участник нашего сборища.

Им стал Лёха, хотя сперва, надо сказать, его вид заставил меня с сомнением глянуть на таймер и проверить, не грозит ли мне в ближайшее время смерть.

На место встречи вместо инфантильного длинноволосого рокера пришёл суровый лысый скинхед в кожанке. Металлический пояс с коловоротом, выглядывающая татуировка с вензелями, камуфляжные штаны, берцы.

За спиной — рюкзак. Из рюкзака торчит бейсбольная бита.

Бейсболом, если что, в городе не увлекались.

Преображение было не только внешним. Движения тела тоже стали какими-то резкими, взгляд — хищным. Руки стали толще раза в два, будто парень регулярно проводил время в качалке.

Такому даже оружие было не нужно. Внешний вид — сам по себе был оружием.

Лёху в этом громиле я не признал, но зато он узнал меня:

— О, Полярник! Тоже пораньше пришёл? — в голосе враждебности вроде бы не было.

— Алексей? — спросил я с большим сомнением.

— Ага!

— Что с тобой? Как ты это сделал?

— Я же говорил, что мой навык может быть тем ещё оружием? Вот это оно самое! — лысый верзила широко улыбнулся.

— Значит, ты можешь задавать условия предыстории?

— Вроде того. Если знать код, а он меняется, так что не всегда угадываешь. Всегда есть большая погрешность. Но изменения стоят копейки зато. Ну, если не требовать чего-то запредельного.

— А навыки? Память? — спросил я с любопытством.

— С памятью — додумывай как хош. Хрен поймёшь, как я здесь докатился до такой жизни. А навыки тела — как повезёт. Более-менее переходят, если не что-то технически сложное. Вот сейчас у меня большой опыт в уличных драках и опыт занятий боксом. Но вряд ли я смогу тебе что-то пояснить за это, да и вообще что и как делать я просто интуитивно понимаю в драке.

— Интересно. И кем успел побывать? Как далеко можно зайти?

— Ну, там много цифр кодировки. Есть стандартные десять. Их я примерно запомнил. А дальше у каждой бывают подгруппы, если вводить двузначное число. Это делает уклон более ярко выраженным, но можно прогадать — тут уже меняется от эхо. Вот сейчас я знал что буду сильным физически, но понятия не имел, буду я уголовником, боксёром или кем ещё… Сейчас вот двенадцать. Единица — воины, а вторая цифра — хз. Когда я выбирал её в последний раз, у меня были кибернетические усилители и армированные кости.

Поговорить Лёха любил в любой форме.

Однако предыстория сказывалась. В разговоре он всё время нависал, иногда плевался в процессе и будто пытался каждой фразой давить. Да и животная сила от него исходила заметная.

— А что-то круче можешь?

— Да, если ввести три числа. Но это уже дорого. А результат ещё больший рандом. Но и сил больше. Два числа оптимально — цена терпимая. Тройка уже дорого… и это всё ещё рандом. Я только первую цифру расшифровал.

— Звучит, как целый путь прокачки.

— Да, потому Мирт за мной и бегал, чтобы пригласить в команду. А потом Мишаня уболтал.

Думаю, не стоит ему говорить, что эти двое бегали за всеми…

— И как тебе эта работа?

— Ну, времени нам дали достаточно. С заданиями пока не особо напрягают. Но надеюсь у них есть выходной.

— Выходной круг, — хмыкнул я.

Послышался шум мотора полумрак над мостом развеяли автомобильные фары. Затем шум приутих, послышался хлопок двери. Затем — водитель дал по газам, стремясь поскорее уехать из неблагополучного района.

Даже интересно, что он подумал, везя сюда посреди ночи девушку.

Затем послышались отдалённые голоса. Похоже, девушек было две.

Вскоре мы с Лёхой созерцали спускающихся к нам Элу и Риту. Девушки опознали друг друга и шли вниз вместе. Не знаю, приехали они туда на одной машине, или Рита приехала пораньше, но не поняла, куда конкретно нужно спускаться дальше — она ведь раньше здесь не была.

Рыжая включила фонарик на телефоне.

— О! Полярис! И тебе привет, суровый воин!

Выглядела она довольной. Ещё бы ей страдать после её первых кругов, проведённых по всей максимальной суровости. А тут вдруг раз — и с нифига ей на голову свалилось такое счастье в виде кучи времени.

Вот только зачем… С неё-то какой прок Михаилу?

Ещё немного и я заподозрю его в том, что нас готовят на ритуалы тёмным богам…

Подняв за собой ворох пыли, Рита вприпрыжку побежала к нам, ничуть не испугавшись Лёху. В отличии от Элы, которая старался встать как можно дальше от него и вообще чувствовала себя неуютно.

Рыжая же принялась приставать к засмущавшемуся скину, расспрашивая его обо всём подряд. Тот от присутствия девушки млел — Рита явно ему запала в душу.

На этом месте прибыла ещё одна машина. С другой стороны моста. В ней оказались Мирт вместе с Феликсом и Сашей.

— Й-йеху! — крикнула Алекса и прыгнула на земляную насыпь. После чего ловко съехала по ней вниз.

Одновременно с этим она выхватила из вязаной сумки топор и сделала пробный замах.

Бомжи замерли с бутылкой, глядя в сторону сего чуда.

Затем синхронно обернулись к Мирту с Феликсом, будто ожидали объяснений.

Беловолосый пацан в шарфе уже погрузился в телефон. Мирт — сдержанно улыбнулся и кивнул бомжам, после чего принялся спускаться вниз.

— Дела-а… круче только с гидрой было! — покачал головой собутыльник знакомого бомжа, и наконец донёс до горла вожделенный напиток.

— Все на месте? — спросил Мирт сразу по прибытии.

— Ух ты, значит вот вы какие? А где Августа? — воскликнула рыжая.

— Подтянется позже, — ответил Мирт. — Сейчас нужно пока просто захватить того, кто эту дрянь распространяет. И постараться не попасть в засаду, если противник уже знает о наших планах.

— Мирт, ты сперва б хоть сказал пару слов о предыдущем круге, — заметил я. — Часто такое случается? Они ведь ждали именно нас. Тебя, если точнее.

— Меня, — подтвердил Мирт. — Случается. И доказывает, что мы копаем в верном направлении.

— То есть это всё снова может быть засадой? — я вопросительно приподнял бровь.

— Поляр, тебе выдали дохрена времени ради этого, чем ты ещё недоволен? — бросил он с лёгким раздражением.

— А ты чем недоволен? — перешёл я в атаку.

Мирт хотел было ответить, но по итогу решил просто махнуть рукой.

— Идём, место и время у нас есть.

Один из кладов с ядом был здесь.

Участок с густой застройкой казался обшарпанным и бедным, но даже так не терял своего обаяния. Фонарей внутри подворотни, куда мы зашли, не оказалось, а свет от луны перекрывали нависающие балконы и стихийные пристройки, от чего место напоминало небольшой лабиринт.

Одно из зданий, с тусклым красным светильником, было открытым. Четырёхэтажный дом, лестничный пролёт которого выходил как раз на нужное место.

Ловить распространителя будут Мирт и Алекса.

Вид Лёхи Мирт оценил довольной улыбкой. От вида покрытого шрамами и татухами бритоголового верзилы настроение у него явно начало подниматься.

Место было выбрано не зря — выходить здесь можно было сразу в три разных узких переулка и легко затеряться, если никто не будет стоять на пути. Третий маршрут перекрывал Лёха. Из всей троицы он выглядел самым внушительным — один вид говорил о том, что в ту сторону бежать точно не стоит.

Меня в этом всём куда больше волновало появление неспящих. Поэтому я то и дело посматривал по сторонам в ожидании признаков чужого присутствия.

От повторения прошлого сюрприза нас должна была уберечь Эла.

Друидка расположилась на крыше того же дома и вместе со стаей птиц наблюдала, не появится ли где-нибудь снайпер. Среди ночи кого-то увидеть было бы в любом случае непросто, но девушка заверила, что её подопечные дадут ей знать, если увидят людей.

Моё место было на втором этаже, рядом с открытым окном. Подъезд в полтретьего ночи уже спал, да и сам дом был небольшим и довольно старым. Дверь — с подпаленным замком. Вдоль стены — почтовые ящики, половина из которых была взломана и забита мусором.

Поднявшись наверх в тёмный подъезд с перегоревшей лампочкой, я застыл у окна и посмотрел вниз. Вид открывался для наших целей хороший и охватывал сразу всю улицу.

Заняв нужные места, мы замерли в тягостном ожидании.

Если распространитель — кто-то из неспящих, то он мог и не прийти в то же время на то же место. Но с большей вероятностью это был нанятый человек, кто-то первого уровня инкарнации. А значит перехватить его должно быть попроще.

Едва ли обычный закладчик сможет уйти от нашей компании.

Тёмная фигура появилась в обозначенный срок.

Он появился под писк летучей мыши, на который внимания не обратил. Выглядел посыльный скорее как типичный потребитель своего товара. Даже с учётом того, что в городе не продавалось ничего по-настоящему опасного, этот явно был любителем всего того, что продаёт сам. Кроме разве что гидры, иначе сюда бы он уже не дошёл.

Неизвестный передвигался вялыми медленными движениями и сильно по сторонам не глядел. Скорее, хотел сделать работу как можно быстрей и свалить.

Это позволило немного расслабиться, но я всё равно ожидал подвох.

Посылок он оставил несколько. Одну за урной, другую в трещине за отколовшейся штукатуркой, куда приставил сверху маленький кусочек камня, чтобы было не так заметно.

Затем расположил ещё что-то в ржавой водосточной трубе и тревожно огляделся по сторонам. Видимо, что-то почувствовал.

Развернулся. Шагнул в сторону засады Мирта. Засунул руки в карманы и опустил голову пониже. Показалось, будто он на миг утратил бдительность, но нет. Как только вдалеке показалась фигура Мирта, парень резко развернулся и бросился бежать прочь. Тот погнался за ним, но бегать вопреки внешнему виду, кладовщик умел лучше него.

Однако не быстрее Александры.

Девчонка буквально вылетела на него с топором. Они оба свалились на асфальт, и у шеи паренька оказалось лезвие.

А у шеи самой Саши — шокер.

Вспышка и треск. Парень отбросил девочку с топором, однако та оклемалась слишком быстро и взмахнула перед собой грозным оружием.

Парень бросил взгляд влево и увидел выходящего на шум Лёху. Все три пути были отрезаны. Оставалось только одно — он открыл дверь подъезда и побежал внутрь и вверх по лестнице.

Это было то, что я бы сам сделал на его месте. Ведь крыши здесь не закрываются, а дома расположены достаточно кучно. Чтобы перепрыгнуть с крыши на крышу — не надо быть великим паркурщиком.

Но тут на его пути оказался я. Чего я ожидал и хотел в последнюю очередь. Как-то охотиться на людей — совсем не моё. Мерзкий привкус крысятничества. Ни за что бы на это не подписался, если б не знал, что на кону стоит нечто большее, и распространяется таким образом чистое зло, убивающее людей.

— Стой! Мы не менты! — нашёлся я, надеясь что он просто согласится на диалог.

Но мне он, конечно, не поверил. Я увидел застывшую напротив фигуру. Тощий доходяга с бледной кожей. Короткие русые волосы и серо-голубые глаза… я бы даже бы даже не дал гарантий, парень это или девушка.

Наверное, всё-таки девушка. Из-за перепачканного лица без косметики и бесформенной одежды, призванной скрыть фигуру и внешность, сказать было сложно.

Она подняла на меня взгляд затравленных глаз. Со щелчком выскочил выкидной нож. Я держал перед собой свой кухонный нож и газовый баллончик.

— Мы не менты и отпустим тебя, ясно? — повторил я.

— Вы от Рыжего? — буркнула девушка.

Да, судя по голосу — точно девушка.

— Нет. По личным мотивам, — выбрал я нужную линию. — Я хочу знать, откуда у тебя гидра. До тебя лично нам никакого дела. Скажешь и вали к чёрту!

— Вот как… — девушка заколебалась и начала чуть опускать нож. — Я тебе не верю.

— Ну не верь. От этого ничего не меняется.

Снизу послышался стук. В дверь входила остальная часть группы…

— Держи его, Поляр! — крикнул снизу не вовремя Мирт.

Девушка дёрнулась вперёд с ножом, но было видно колебание и нежелание как минимум брать на себя статью за убийство.

Всё-таки она точно на первом уровне.

— Да стой ты! Сказал же, не грозит тебе ничего!

Первым оказался не милашка Мирт, а Лёха. Он выбежал на лестничную площадку там, где секундой раньше стояла девушка. Она отбросила оружие и повалилась на лестницу.

Я увидел, как сокращаются горловые мышцы, делая глоток.

Девушка улыбалась.

Всё стало понятно сразу.

— Чёрт, Лёх, она сожрала эту дрянь! — рявкнул я. — Куда вы бежали втроём?

— Она⁈ — опешил лысый.

— Это мог быть неспящий, — буркнул Мирт. По виду он тоже был не очень доволен происходящим.

— У меня есть марганцовка, может, заставим её вырвать… — предложил я.

— Не выйдет, слёзы гидры действуют сразу, — произнесла девушка. — Теперь моё тело больше не достанется никому из вас. Наконец-то, наступит конец…

Мы переглянулись.

— Зачем⁈ — требовательно спросил я.

Слова никак не соотносились с устройством Города.

— Говори, где ты взяла эту дрянь! — попытался достучаться Мирт. Затем вытащил из кармана крохотный ножик с лезвием в пол пальца, и принялся вырезать им прямо на лбу у девушки кровавую руну.

— Зачем ты это сделала? — повторил я. — Это же яд.

— Гидра дарит ужас истины… она дарит свободу… — произнесла наркоманка.

— Подчинись моей воле и воле крови моей, яко едина есть кровь детей Адамовых, но по власти слуги владыки Алиота из Алашанских земель, — проговорил Мирт.

Девушка быстро замотала головой из стороны в сторону. Изо рта потянулась тонкая струйка зеленоватой пены.

— Тебе приказали покончить с собой? Кто дал тебе гидру? — требовательно спросил он.

— Я… сама… но боялась… теперь… страха нет… Скоро… скоро я… узнаю правду. Узнаю, Кто Я Есть…

— Какую правду?

— Вижу… вижу себя… я смогла… смогу… в другом мире… это всё я… теперь… да, я всё понимаю… всё поняла… это всё — я…

— Мирт, она бредит от наркоты, — сказал очевидное Лёха.

— Кто дал тебе гидру⁈

— Под мостом…

— Под каким мостом?

— Гидра под мостом…

А затем улыбка выветрилась, как будто благовония в ураган.

Девушку выгнуло назад, как в тех самых жутких видео про наркоманов, она вдруг заорала, одновременно захрипела, а глаза её расширились от непередаваемого ужаса.

— Нет! Не-ет! Я не хочу! Я не хочу это знать!! Я не хочу всего этого знать!!! — заорала она и дёрнулась в попытке куда-то сбежать, но сил в теле практически не осталось.

Стало понятно, что она не просто сильно сожалеет о том, что натворила, но уже мечтает о смерти, лишь бы эффект гидры закончился. Это была какая-то агония — более жуткого зрелища я ещё не видел и век бы не видел ещё.

Мелькнула мысль добить беднягу просто из сострадания, но в этот момент она вдруг сама затихла и глаза её остекленели.

Послышался шум и открылась одна из дверей на лестничной клетке. На всю живописную картину упал луч электрического света из коридора ближайшей квартиры.

Стоявший на пороге мужик с охотничьим ружьём не знал, то ли ему нужно что-то говорить, то ли прятаться за дверью и срочно звонить в полицию.

Я взял инициативу на себя:

— Звоните в скорую, девушке плохо!

Это простое понятное послание заставило его вернуться домой.

Судя по шороху, за дверью другой квартиры нас тоже слышали, но боялись себя как-то выдать. Подумали, что пришли бандиты или вроде того.

— Алло? Скорая? Злославская одиннадцать! Девушке плохо! Что? Ээ… пена изо рта? Что? Да понятия не имею, что она принимала! Она на лестничной клетке… — донесся до нас отрывистый голос.

— Зачем жрать что-то, что приносит мучительную смерть? — озвучил я повисший в воздухе между нами вопрос.

Сверху по лестнице вниз спускалась Эла с сидящей на плече летучей мышью.

— Так… — выдохнул Мирт. — Всё, что вы только что видели — просто декорации. Напоминаю для особо впечатлительных и новичков. Утром эта страдалица очнётся в своей постели, выпьет кофе, и пойдёт на работу. Разносить добрым людям запрещённые вещества.

— Чем так, может лучше дать ей времени, пусть становится спящей, — предложил я.

— Чтобы превратить её жизнь в один сплошной кошмар? — послышался комментарий Риты.

— Ты чем-то недовольна? — уточнил я.

— Потом обсудите свои отношения, — бросил Мирт. — Уходим, если не хотите объяснять инквизиции, почему у неё на лбу печать кровной власти уничтоженной секты тауматургов.